三个月的时间，富义县各处的盐务已步入正轨。
苏蓉站在田头，秋播的黄豆已经开始发芽，田地里伏首的农人在绿苗间，用手将杂草一颗颗拔除。
她转过身，挥手将小酒撑着的伞挥到一边，沉默地往前走。
所路过之处，看见她来的农人纷纷让开，躲得远远的。
“晌午的日头正大，”小酒知她心中郁结，低声劝慰“不遮着些晚些回去定要晒脱了皮，姑娘何必为难自己？”
苏蓉紧皱着眉头，没有搭话。
那日之后，榷盐法就在此处紧锣密鼓地筹措起来。
第一步，将盐井圈画为朝廷所有，在盐井旁占地，建盐庄。
第一桩就断了此处百姓吃盐的来源。
第二步，起灶打铁锅，他们换了更大的锅，以便产更多的盐。按每月四万万石的产盐来看，一个盐庄起码要十八口铁锅。
铁不够？那就加税，要每户人家安丁纳税，每个村落至少要凑出五口铁锅来。
第三步，种黄豆。
没有多余的田来种？那就断了稻田的水源，用来种黄豆。
还要熬盐的人……
一步步走下里，最初瞅准了机会，成为盐庄头的那些人确实发达起来。
可更多的是连田地都被强征了去种黄豆，才知道榷盐法的普通人。
法令上写得漂亮，将此处的百姓改为亭户，不必服杂徭。
可普通百姓从身到家，被剥削的更干净。
将细盐打出名声，身为监院盐史的苏蓉，无疑被视为罪魁祸首。
她一方面成为远近闻名的女官女商，是富义上到官员，下到商户捧着的宠儿；
另一方面被富义县百姓所畏惧，厌恶的官爷。
苏蓉可以约束自己的盐庄，不许苛待盐民，却难以时时规训所有庄子，总有盐民连夜劳作。
两人沉闷着回到木楼。
小拾早侯在石阶下，看见两人的影子，远远就跑过来。
“姑娘，黔中道老宅那边来人了。”
正说着，许是里面的人也听了响动，从楼里出来。
“可算是回来了！”
是一对男女，三四十岁的模样，说话的是妇人，说着话，几步路已经跑到苏蓉面前。
妇人笑得两眼眯成一条缝，上前来，不由分说地拉着苏蓉，转着圈的上下打量。
“这身段……”两只笑着的眼里迸射着精光“二爷年少时是闻名十里的俊郎君，闺女果然也生得俊俏漂亮得紧。”
苏蓉只觉自己是那架上待估的货品，不虞的脸色更冷几分。
她甩开女人，维持着良好的教养：“不知是两位是家中的那位长辈？”
“你小时候我还抱过你呢！”女人丝毫不受影响，以及笑成一朵花儿。
正巧那男人也慢悠悠地走来了，她一把扯过男人：“这是你六叔，我是你六婶。”
她爷爷拢共就一双儿子，她在京都的伯父，还有被遣回的父亲，这会儿哪里来的六叔？
“是太爷那辈流下来的旁支。”小酒在她耳边悄声说。
那就是八杆子打不着的人了。
“六叔六婶远道而来，苏蓉有失，未能远迎。”苏蓉客气又疏离的笑了下，请两人进去说。
妇人一把抓住她伸出的那只手，亲昵地拉着她往里走：“我们此次来啊，是应你父亲所求，来给你谋良婿的！”
“劳六婶费心。”苏蓉用力将自己的手抽出来，冷声欲拒。
但转头一看，女人眼里冒着熊熊烈火，显然是带着大干一场的决心来的。
老宅亦在黔中，虽隔了几座城，想必是她这女盐史的名声传到了祖宅，才将两人给刮了过来。
话到嘴边，轻轻一转：“此事还需从长计议。”
苏蓉笑着说。
在铜臭里滚了几圈，她也圆滑不少。
“六叔六婶千里迢迢的过来，想必还没好好歇息，正巧我这儿得了半扇野鹿肉，叔叔婶婶不妨先去洗漱一番，换身衣裳。”
苏蓉微笑着，不动声色将自己的手覆在她的手背上，和和气气，拍着她的手背说：“我们，边吃边聊。”
将假模假样推辞的两人推上阁楼。
苏蓉转身吩咐小酒：“快去给我的打包几身衣裳，我要出远门。”
转而又对小拾说：“去把尔雅喊来。”
两人‘欸’一声，分头跑去，小酒登登登上了几步楼梯，忽转头惊疑：“姑娘要到哪儿去？”
苏蓉眸光一沉：“去淄州。”
早在来这里的路上尔雅就提起过太原，她听闻苏蓉要来黔中找盐井，就说。
“何不到淄州去？小七在那儿有现成的庄子，我们紫金寨的兄弟还在那儿做玻璃买卖。”
当时若不是签了契，还有瘦猴子跟着，她们或许就掉头去做玻璃买卖了。
若去了，或许就不会召出这么些事来，当初答应给四妹妹的三分利钱也不会拖延至今。
苏蓉翻寻当初出京时带的假籍契，与其一同放着的还有一封信。
是在捣鼓化肥的那些人写来要钱的。
苏蓉挑挑眉，将信与籍契一块放到包袱里。
扭头一看，包袱上放着的金银之物里有一根流苏簪子。
啊，她又忘记给钟易川写信了。
外面似乎
传来那夫妻两说话的声音，苏蓉匆匆归纳一遍，确认没什么遗漏。
她将包袱背在身上，把其中小酒的籍契拿出来，放到她手里：“此地就交给你了。”
小酒捏着自己的籍契，呆滞一瞬：“啊？”
她快步追上急匆匆往外走的苏蓉。
“姑娘这是要去干什么？”
路过那两人的客房，里面传来夫妻两人的大嗓门，小酒不禁压低了声音。
“姑娘是此处的盐史，你若走了，若出了什么事端可怎么好？”
苏蓉闻言冷笑一声：“如今尘埃落定，他们正巴望着我走。”
“所以你要替我在这儿守着，”苏蓉回望小酒“你识字，对各项章程比我还熟悉，你在此我才放心。”
“不然……那些百姓非要被他们敲骨吸髓不可。”
小酒心脏突突直跳，分不清是激动还是恐惧，她摇头：“那么多人……我、我怎么行。”
说话间，苏蓉已经逃到门口，她回头一笑：“上次让你招纳盐商，你不也成了，那些女户对你很是信服，还有首翼，他也会留在此处帮你。”
“首翼？”小酒惊呼“那怎么行，姑娘去淄州没首翼护着怎么行！”
“有兴生和尔雅跟着，”苏蓉说着，两人正从各自的房里出来，往苏蓉这边走来“还有根火铳呢。”
苏蓉掂掂背后被缠成长棍的东西。
这是尔雅从紫金寨带出来的，一路上还算太平，一直没拿出来。
“这儿就交给你了，”苏蓉拍拍她的肩膀“县令那边我去说，旁人问起只说我去河东盐地巡学，年里回来。”
小酒还待言语，身后响起那夫妻两说话声。
苏蓉拍拍她的肩头，转身离去。
一路北上，前往淄州，途中听闻最多的就是边域那位苏七女将的传说。
有说其颈生三头的；有说她是神女能与天地沟通，能带众将穿过漠北；还有说她是灾星，是为翻天覆地而来……
各式谣言，几人就听一乐，不成想，越往北上局势越乱。
到与京都相邻的洛州时，才知京都已封城一天一夜。
听闻竟是南北衙禁军在城中厮杀起来，喊杀声在城外都能听得一清二楚。
在客栈中，苏蓉听得小二如此这般的一番渲染，当即从凳子上蹿了起来。
小二被她惊得往后让了让，随即熟练的安慰：“姑娘放宽心，这是上面斗法，城中寻常人只要关门闭户，守住家门就没什么大碍。”
此话收效不大，尔雅给了两个铜板告谢他传达的消息。
小二又说了些宽慰的话，给尔雅、兴生斟了茶才走。
“我说这里客栈的生意怎么这般好，”兴生看堂中一时擦桌子，一时斟茶，忙得脚不沾地的店小二“想来都是担心京都中的家人，到此处来等候消息的。”
尔雅扶着苏蓉坐下，趁苏蓉不注意，顺手往兴生后脑轻拍一掌，无声瞪他一眼。
一面柔声说：“放心，方才那店小二不也说了，城中人那么多，你大哥他们只要关门闭户，就不会有什么事。”
“正是，”兴生顺着她的视线看急白了脸的苏蓉，也劝慰“你要是担心，我们也在此等消息。”
正说着话，客栈里不知谁问了声：“外面怎么了？”
这声量不大，三人起初没注意，但片刻后听得一阵板凳脚摩擦地板的声音，抬头看去，堂中半数人都站起来，伸长脖子张望外面。
尔雅也站起来看外面，但见外面的街道上行人往墙边避让，摊贩手忙脚乱地收拾东西，都往一边让。
接着就见一队带刀的逻卒雄赳赳闯进来，逻卒不稀奇，稀奇的事他们身后用铁链拴着一串人。
掌柜堆笑着抱拳迎上去：“几位爷幸苦了，又抓了这么些行踪可疑的反贼。”‘
逻卒捏着刀的手一把将掌柜挥开，问身后的人：“在哪！？”
这事才见他身后站着个弓背低头的男人，黄鼠狼般，用眼睛四处搜寻一番，指着苏蓉几人的方向：“在那里！”
他的背一下直起来，眼睛迸发出精光：“就是她！”
兴生在那黄鼠狼看过来时就站起来挡在苏蓉与尔雅身前，捏着拳头怒视那些人。
打头的两人一路推搡着人，踢开挡路的桌椅。
兴生：“二位官爷……”
“是后面那个女人。”黄鼠狼躲在他们后面，指着苏蓉。
他们压根没打算与兴生说话，不等他说完，一把推开他，伸手去抓苏蓉。
推搡一把，手掌按上一堵硬墙，面前的农人竟是纹丝不动。
“让开。”逻卒捏住腰间的刀柄。
兴生捏拳铁着头要莽上去，肩上忽落下一掌。
苏蓉拨开他，从兴生身后走出来：“有事？”
苏蓉刚才背对着门口坐，站起来后又被兴生挡在身后，逻卒此时菜看清她的脸。
竟还是个美人。
逻卒打量了下她的穿着，视线越发轻浮：“小娘子是要往哪儿去啊？”
苏蓉目光不惧不躲，身姿挺拔如松，气场安静强大：“官爷找我是为何事？”
“就是她，”躲在逻卒身后那鬼鬼祟祟的男人又冒出来，指着苏蓉手边放着的手铳“就是这个，我在莽县里出来。”
“他们手里拿的就是手铳！”
此话一出，呼啦啦一声，一圈的人手脚并用地往旁躲，甚至有人逃出了门外，扒在门框窗台上看。
随着军师苏七名声大噪的，还有她带领的火器营。
京中已有一队手握火铳的亲卫，不少人也见过火铳。
是以苏蓉在包裹黑布里塞了不少东西伪装，可惜还是被人瞧了出来。
她已将手铳握在手里，静视对面已经拔刀的逻卒。
“我们并无恶意，手铳只为防身，”苏蓉放缓了声音，看着对面如临大敌般二人的眼睛“诸位若是担心，我们现在就可以离开。”
为方便小酒管束盐务，苏蓉将能证明官身的告身留在了富义县。
现在她除了良民的籍契，没有任何身份证明。
“莫听她花言巧语！”带头一人一招手，逻卒将三人团团围住“大胆贼人！快快放下手中火铳，跪地伏诛！”
“都说了是路过，你们听不懂吗？”尔雅已拔除长靴里的匕首，挡在身前。
兴生还待说什么，一旁忽横出一刀，好在他已抓住一条板凳握在身前，替苏蓉挡了一下。
长刀卡在凳腿里，兴生握着凳面，将刀一别，刀刃险之又险地擦着苏蓉地腰偏过去。
几人瞪圆了眼睛，又听对面喊了句：“快！趁她还没拆出手铳！”
“走！”尔雅将桌子一掀，拉上苏蓉，在兴生一脚踢开一人的空档里跑出去。
三人手里各有利器，无人敢近身。
尔雅与苏蓉一路跑到马厩，抢了两匹就冲出马厩。
尔雅拉上断后兴生，二人同乘一匹，与勒马回头的苏蓉一同往城门跑去。
逻卒中也有几人也抢了马匹，一面策马一面高举长刀喊：“拦住他们！”
一时也分不出谁更像盗贼。
临近城门，又听身后在喊：“关城门！快关城门！”
好
在路远，在守门的卫卒听清之前，兴生也嚷：“失火了！快去救火！”
待一路跑近，门前的卫卒看清前后情形，厚重的城门也来不及合上。
三人打马抢着出城。
一路奔逃数里，身后穷追不舍。
眼见尔雅身下的马已逐渐不支，身后十数人越来越近。
几人听得远处雷声滚滚，地面撼动。
沿着官道不断往前跑，那声音近了才发觉前方不是雷声，而是群马奔腾，有雷霆之势。
一个山坡过后，苏蓉望着远处绵延的军队，惊骇中拉住缰绳。
尔雅也勒马停住，站在山坡上往下看去，前后都是人，左右是树丛。
“怎么办？”
苏蓉已给火铳上好子弹，京都里还乱着，她若被带走，不知还有没有命出来。
“下马。”
她将两匹马打向逻卒的方向。
接着苏蓉举起火铳，瞄准即将追上来的几人，一声巨响，苏蓉对着他们脚下放了一呛。
趁马受惊，三人小路往树丛里跑去。
