他倚在高大的朱红廊柱前，半弯着腰，姿态闲散随意，身上那件皱巴巴还带着灰尘草叶的深色大监袍子，也如他一般随意地罩在身上。
“苏姑娘。”他喊住苏蓉。
苏蓉本想无视他，直接走过去。
听此只好站住脚步，笑着看过来：“夏公公。”
夏朝恩一直笑着，这个称呼所带来的情绪只在眼里一闪而过。
“姑娘是往周贵妃那儿去？奴才给姑娘带路。”
“不敢劳烦公公。”苏蓉与他客套，垂眸看见他的手掌道手指的掌面已经血肉模糊。
“不麻烦，奴才正巧顺路。”
他一口一个奴才，但身姿挺直，满面笑容，却是双目含刀。
处处透着古怪。
不等苏蓉再推辞，他已台步往下走去。
苏蓉张望一圈，殿外各人都在忙，乱斗之后，处处都要清洗修缮。
不过是个内侍，况且又在皇宫里，他能如何？
正好也可以试探他的口风，问问他与四妹妹的关系。
苏蓉跟上去：“公公的手是怎么了？”
“哦，”夏朝恩轻笑一声，举起那张手，创口正对着苏蓉“搬药炉时不当心被燎了下。”
药炉的两端都有冲耳，捏着就可以拿取。就算是心急去端，又如何只烫伤一只手？
苏蓉盯着他的手掌，这伤越看越眼熟。
夏朝恩将手放了下去。
“公公忠心护主，难怪皇上皇后重用公公。”
不知是苏蓉心理作祟，还是皇城里刚经过一场大战，残留着火药与血腥气。
纵使这路上碰见不少宫娥内侍，苏蓉仍是不安，总觉夏朝恩会如疯犬般突然暴起。
“这宫里的路我还记得，公公手上有伤，先去太医署瞧瞧为好。”
夏朝恩脚步不停，扭头看着她：“小伤而已。”
苏蓉愈发奇怪。
“太医署这会儿正忙得人仰马翻。”夏朝恩继续说，他的头已经扭过去，没有一面走路一面微笑着看她。
“陛下忽发恶疾，还有那么些受伤的军卒、宫婢，”他说着话，又扭过头来“哪里管得上我。”
苏蓉依旧觉着他像只表面平静的疯犬。
可注意力被他所说的话攫取：“忽发恶疾？”
二人慢慢走着，周向烛的寝宫已经在游廊的另一边显露出来，他们已经快到了。
“也算不上突发。”
“陛下自幼体弱，十四岁上才渐渐好起来，不必日日用药。”
“可前些年起，不知为何，经常长眠不醒，还觉身子疲软无力。”夏朝恩用讲故事的口吻，轻缓平和，语气里还有些很容易就被忽略，高高在上的怜悯。
“今年更是一日比一日瘦，姑娘没见到陛下，如今只剩一把骨头了。”
他说得太过清晰，清晰仿佛的意有所指。
苏蓉看向那双眼睛，在其中捕捉到一种恶趣味的戏谑。
她恼怒，在苏蓉张口要说话的前夕，夏朝恩转过头：“到了。”
“劳烦通传一声，苏家三姑娘苏蓉求见贵妃娘娘。”
他踏上石阶，不给苏蓉说话的机会，远远便对门口的宫婢说话。
夏朝恩一直随苏蓉进到周向烛的寝宫内。
周向烛披散着湿润的长发，着一身松垮的白色长袍，只在腰间系着一根红色腰带。
她半歪着身子，手搭在摇篮上，小皇子在里睡得正香。
“声音小一些，”周向烛看着孩子“本宫不想让孩子离开本宫的视线。 ”
苏蓉听闻了城墙上的事。
她低声问安：“臣女远在黔中，还劳娘娘挂心。”
苏蓉从怀里掏出一个锦囊，放在塌上的小几上。
“臣女无以为报，这是赖娘娘所赠的盐引子所得的些许孝敬。”
周向烛扫了一眼，抬手让人搬来杌子：“不必，不过举手之劳。倒是你，富义的细盐做的很好，到京都来有市无价，怎又跑回来了？”
夏朝恩还在一边，多了他一双耳目，苏蓉很不自在，避重就轻答。
“心中有所挂碍，本是路过洛州，幸得皇后娘娘相助，才能全须全尾地回到京都。”
“本宫还没来得及去拜见皇后。”
周向烛终于抬头望她这儿看了一眼：“你也变了许多。”
从城墙上下来，周向烛好似做了一场大梦，神思恍忽。
苏蓉垂头不言。
“夏公公，”周向烛这才觉察到苏蓉身后还站着夏朝恩“公公手受伤了？”
苏蓉眼角的余光里，夏朝恩又恢复如先前那般，略弓着腰背，垂着头，只看鞋尖。
不看贵人的脸，也让人看不见他的脸。
“娘娘贵安，”夏朝恩上前半步，略欠身“太医署的太医都在各处忙碌，奴才不当心烫了手，听闻刘太医在娘娘宫中，刘太医善此道，想请刘太医替奴才看看。”
“真是不赶巧，刘太医去太医署给本宫抓药了。”
周向烛看向他的手心：“你手打开来本宫瞧瞧。”
他说的顺路原来是指这个。
苏蓉路上并没细看他手心的伤，听闻周向烛的话，也回看一眼。
夏朝恩距她更近，她几乎是一回头就撞上一张红白粘稠、还有猪油网般黄色的组织液参杂其中的手心。
苏蓉迅速撇开脸。
“亏你能忍，”周向烛也低呼一声“青桔，去拿黄连解毒膏来。”
青桔小跑着送来药膏给他涂上。
“这些日子里人心惶惶，如今这么闹过了，心也算是能落下来。”周向烛轻叹。
这两日的变故给周向烛的影响很大，她一直絮叨着与两人说话，用混乱的言语梳理乱成一团的思绪，说的话未免有些交浅言深。
夏朝恩说些诸如‘娘娘慈爱’等这般车轱辘话，附和着恭维她。
“听闻皇上晕了过去，这会儿可怎么样了？可好些了？”
“还如往常一样。觉长食少，这两日一折腾……”
他恰如其分地停下来。
不知为何，夏朝恩说这话的时候看了苏蓉一眼。
这让他说的内容莫名联系到苏蓉自己身上。
皇帝的病与自己有何干系？
加之来路上他说的那些意味不明的话，就像在隐晦的告诉苏蓉什么。
苏蓉顺着他的脸，再一次瞥见他的手心。
他手掌的皮肤收紧，五指朝掌心收拢，形似握着某样东西。
苏蓉出神地看着。
她在哪儿见过这个动作。
“谢贵妃慈恩。”药擦完了，夏朝恩朝外展开的手心往自己脸前缩，垂眼看伤。
他掌心自然地托起，五指像捏着什么……圆柱状的东西。
夏朝恩手掌的血迹让苏蓉联想到首翼手心的脏污。
火铳每次用完后都需要清洁，用油布细细擦拭留下的火药残渣。
就是长久放着不用，每十天也要拿出来擦拭一遍。
首翼很对各类兵器都有对待生命般的热忱，尤其是火铳，擦拭前后他都要端着手铳佯装开枪般瞄准一阵。
若枪身油渍，或是旁的什么脏污留在枪身上，他托着枪的手心就会沾染上去。
苏蓉见过很多次他这样摊开的手心。
她怔怔看着，忽然撞上这张手后面的眼睛。
黑白分明，毫无感情，如同野兽。
苏蓉呼吸一窒，手捏紧了袖子。
夏朝恩又一次向周向烛谢恩，谢完致辞离开。
忽而转头对着苏蓉：“奴才不能送姑娘出宫，先行告辞。”
“等等。”早在夏朝恩解释手上伤的来源时她就想继续追问。
“公公手上的伤瞧着不像是药罐所烫，是手铳烫的吧？”
夏朝恩拱手，低头后退的脚步顿住。
闻言略抬起头，手背后，整张脸只露出额头与眼睛。
他眼角的肌肉微微抽动了下，像笑像怨：“姑娘灵秀过人。”
“方才恐吓着姑娘，故而隐瞒姑娘，望姑娘恕罪。”他说这话时，脸已经低到手掌后面。
苏蓉如何能治皇帝近身内侍的罪，巴结都来不及。
“公公想是第一次用，应当心手铳连发过热，伤着自己。”
她干巴巴地说着，更奇怪的是，是什么让他这样的身份，握着手铳连发十数枪。
皇帝身前有一支手握火铳的亲卫，实轮不着皇帝的贴身内侍动手。
再细想去，苏蓉见到夏朝恩时，他正与四妹妹争论。
而四妹妹的手中正握着一杆手铳。
那手铳莫不就是烫到他的手铳？
那这更蹊跷了，四妹妹带着一半的火器营进来，用不着动手就平息了此宫乱。
夏朝恩一个内侍，端着手铳连发十数枪，总不是打着玩吧？
苏蓉想得入迷，忽听夏朝恩回句：“劳姑娘关心，但这次倒不是奴才头一次握手铳。”
“不是头一次？”
“不是头一次。”他平淡的重复。
苏蓉心脏忽像被打了一拳，突如其来，不疼，有些发闷。
她梳理不清这股没来由的直觉从何而起，就像被突然丢到汹涌的海面，惊恐交加里她五感全部消失，她整个人好像都在坍缩，周围的一切都被吸纳到心里的黑洞里。
周向烛看她，苏蓉的表情瞬间僵硬，石柱一样立在原地，任她唤了好一会儿也没有反应。
去让人叫太医时，苏蓉突然蹦起来。
满脸惊惶地冲出宫殿。
苏蓉脚底发软，一个念头在她脑海里盘旋不去。
不是第一次摸手铳，那是哪一次？
苏蓉所知道的，就是他去邙山取她娘亲手里那杆手铳那一次。
是哪一次？！
夏朝恩被苏蓉用力拽过头。
他唇边挂着一点笑，想是小小的蚂蚁在地上爬过，在他唇边爬出笑纹。
“姑娘知道吗？”
他虚握着空气，两只手摆出手拿手铳的姿势。
苏蓉手心冰凉，她觉着自己不是站着，她像是在飘着。
心脏剧烈地收缩又用尽全力鼓胀，把她悬在半空中。
上不接云台，下不碰地面。
她随时要被刮进深渊里去。
“砰。”一口气从夏朝恩嘴里吐出来。
轻得就像吹走手心上的花瓣。
他微抬起下巴，眼睛向下蔑视，眼珠子直直盯着苏蓉。
“人若是自戕，子弹会从下巴里进去。”
他捧着空气转换姿势，苏蓉却看见了他手里的手铳，浓黑、不见底的深渊对着她脑门：“若是被他杀，子弹就是从这里穿过去。”
“你知道打死你娘的那颗子弹，是从哪里穿过去的吗？”
