“好吧。你们进行勘查吧。只是在勘查之前，我们有三个人要去查看一下死者的身份。你能为我们打开一条通道通往现场吗？”
“我明白了。”
常田督促勘查员立即采集脚印等痕迹，开出一条直通现场的道路。
这条通道的勘查很快便结束了，与其这么说，还不如说是因为几乎没有像样的收获。
现场一带正处树林中的草地里，草地里虽然有贱踏过的痕迹，却保持状态极差，怎么也无法采集脚印。
“没有收获啊！”
勘查班的小岛警部举起手做着手势。
“走吧！”
小岛领头走在前面。
他是一位被人敬称“老”的老资格刑警。他头发花白，眼角皱纹累累，外表看来年龄已经不小，但据说实际只有四十五岁左右，于三年前因一些琐碎的小事件与竹村交往以后，年龄差异虽然很大，却志同道合非常默契。
地上到处都灌着石膏，他们小心翼翼地避开那些石膏，一直走到尸体的身边。
这是，已经走在前面的宫崎弯下腰，像趴在地上似地窥察着。
“果然没错啊！……”
他叹息着说道。
“是武田君吗？”
竹村问道。
然而，宫崎连头也不回，说道：
“是啊！是武田喜助君。”
常田和小岛听到对话，面面相觊。
“你说的武田喜助，就是那位武田君吗？”
两人同时问道。
他们总算理解，此事，一课课长理应亲自出马。
“开始吧！马上勘查现场！我去向部长汇报后就回来。”
宫崎扔下这句话，慌慌张张地往山坡下赶去。
不久，法医赶到，开始验尸。
“死亡后已经有三四天了吧。”
老练的法医按了一下浮现出紫斑的皮肤，立即判断道。
“说是三四天之前，那么就是7月4日死亡的？”
竹村问道。
“从这里的气温和湿度等来分析，这一点首先可以认定。详细的情况，必须等解剖以后才能知道。”
“现在看来好像没有外伤，死因是什么？”
“中毒吧。”
法医断然说道。
“因为下过雨，所以初看很难分辩，估计是氰酸性毒药造成的中毒死亡，这肯定没错。”
自杀还是他杀，这暂且不说，尸体不可能从三天前起就在这里，所以警方初步确认，这是抛尸。
“不过，特地选择这样的地方抛弃尸体，这是为什么呢？……”
竹村打量着四周。
要说这一带的建筑物，只有野营场的管理办公室。办公室里有两名职员。年长的一位看来已经被搜查员留下，在绳索边等待着。
竹村走到离现场稍远的地方，用手招呼那名职员过来。
职员是户隐村村公所的雇员，据说另一位是只在暑假里打工的学生。两人都是土生土长的户隐村人，两人都希望在村公所里缺人时，马上就能转为正式职员。
因为是杀人案件，所以这名职员一副战战兢兢的模样，但他的性格本来很爽朗。
竹村递给他一支香烟，为他点上火后，开始提问。
“野营场里平时总是这么空闲吗？”
“不是。旺季时一般都很热闹。最近因为连续下雨，从前天起，就没有人来露营了。”
“你们一直待在办公室里吗？”
“是啊！我们就住在办公室里，一直关在房间里。”
“你们没有注意到这里有尸体吗？”
“是的。在女大学生来告诉我们之前，我们一直没有注意到。”
“这个地方正好是登山路线吧？倘若有人去山里，你们应该马上就会发现的。”
“是啊！不过，即便不是登山者，我们有时也要在野营场巡察，所以倘若这里有尸体，我们会发现的。”
“你们最后一次巡察，是什么时候？”
“记得是昨天下午2点左右。我们只是去确认一下有没有人在露营，马上就回办公室了，但倘若有尸体，我们应该马上就会发现的。”
“小道要经过办公室的前面，有谁走过，你们应该注意到吧。”
“是的。倘若露营者和登山者很多，我们不可能每一个人都注意到。像昨天那样空闲的日子里，我们应该会注意到的，但……但是，我不能保证一定会注意到。不过，即便我们没有注意，但大家都知道这里有办公室，我想凶手不敢扛着尸体大模大样地走过办公室的门前吧，因为同样不能保证我们会没有注意啊。”
“倘若是夜间，就又当别论吧。”
“呃？夜间？……是啊！倘若是夜间，我们也许会没有注意，但外面是漆黑一片啊！尤其是昨天夜里，伸手不见五指，打着手电筒可以来，但倘若打着手电筒，我们会发现的……”
“但是，实际上你们并没有发现。你们是熟睡着吧。”
“是啊！那么，尸体是昨天夜里运来的？”
他害怕得耸缩着脖子。
“可是，为什么要特地运到这样的地方来呢？”
果然，他也有着同样的疑问。
宫崎课长返回来了。他将干部们召集在一起，传达刑事部长的指示。
“据刑事部长说，上峰有这样的意思，希望在回到中央警署之前，死者的身份要保密。”
“真是多此一举啊！人们马上就会知道的。坐在上面的那些人，他们的想法实在让人难以理解！”
竹村兴味索然地说道。
“嘿！你不要这么说！上边也有上边的事情，有时封锁消息，也是为了便于调查吧。”
在野营场办公室里召开记者招待会。记者招待会开得极其简短。
“这具奇怪死亡的尸体，死者的身份不明。只知道是六十岁左右的男性，外表像是董事一类的人物。据推测，死亡后已经有三、四天，估计死亡原因是服毒致死。不过，详细的情况要等解剖结果出来后才能确定。对不起了。”
宫崎例行公事似地公布后，停顿一下时，马上就有记者提出异议。
“他杀的可能性不是很大吗？”
“他杀还是自杀，眼下还不能断定啊。”
“但是，死在这样的地方，很不正常吧。”
“当然是不正常死亡，这是毫无疑问的，所以我们也全都出动了。”
“你不要打岔啊！请你告诉我们。被杀的嫌疑很大是么？”
“是啊！嘿！请你们在刊登消息时这样写：警方兼顾自杀和他杀两方面的可能性进行调查……”
“发送那种模糊不清的报道，有人会拍着我们的桌子痛骂我们的！”
大家哄然大笑。
记者们无法再作更深入的探求，因此都将宫崎的话与第一个发现者女大学生的谈话当作最初的报道，各自向自己的报刊社发送消息。
这时，大家都以为这是一起司空见惯的猝死事件，因此有的人还松了一口气，说可以放在晚报的补白位置发表。
宫崎与尸体一起下山以后，警方对附近一带进行了严密的搜查。百余名搜查员甚至还牵着警犬，踏进雨后潮湿的矮竹林里，努力寻找遗留物品。
无论什么时候，无论发生什么类型的事件，这样的初期勘查是至关重要的，而且是最消耗体力的作业。这样做是很原始的，但惟独这项工作，只能依靠人海战术。
一课的刑警分散进入周围的村落进行调查。
今井村落座落在山麓上，要来现场。“荒仓野营场”，只有通过今井村落这一条道。途中还有田地，道路离最近的农家有一公里远。道路未经铺装，宽度刚能通过一辆汽车。
因此，警方认为，凶手是开着汽车来到野营场附近，然后扛着尸体徒步登山的。但是，野营场办公室里的职员却说没有听到汽车声。
不管雨下得多大，山里静得连一片树叶掉下来都听见，所以倘若有汽车靠近，即便在很远的地方，也理应能够听到。
于是，警方推测，汽车至少停靠在三百米之外的地方。假设真是如此，凶手自然是扛着散发着臭味的尸体徒步向山一上攀登的。光是这些，这起事件，就可以称得上是一起猎奇性很强的事件。
在发现尸体的现场一带，警方没有找到明显与事件有关的遗留物品。同时，在村子里进行调查的警察，看来也没有得到满意的收获，不要说目击者，甚至连在夜深人静之时听到汽车声的人也没有找到。
竹村决定将调查委托给部下进行，自己与木下一起去户隐的“越水高原旅馆”。
这时，在长野的中央警署，本部长长仓正在召开另一个记者招待会。因为经过组织，召开记者招待会的通知都已送达，所以各家媒体都很踊跃，光摄像机就架着四台。
坐在长仓边上的，除了刑事部长冢本和搜查一课课长宫崎之外，还有武田喜助的秘书井泽。很多记者都认识井泽，他们揣测不出井泽为什么会坐在那里。正因为如此，记者们从一开始就满怀着好奇。
毫不夸张地说，“武田喜助猝死”的消息是一则非常刺激的消息，就连那些记者们都闻之丧胆。
武田喜助，表面上的头衔是“武田商会”的社长。武田商会不过是一家小规模的公司，在长野市设有总社，在松本市设有分社，资本金二千万元，从业人员十二名。据说，公司的业务内容是不动产业和金融业、商事公司综合在一起，但要说到业务的实质，就连税务当局都无法把握。
与武田商会有业务往来的公司有五家，分散在日本全国各地。这五家公司都各自独立，设有社长，是一个企业实体，但它们的业务实质却非常模糊。用一句话来说，大多就是所谓的“幽灵公司”，几乎没有干过像样的贸易，却突然之间会冒出金额高达十几亿元规模的不动产生意。
一般来说，它们全都是武田商会的傀儡公司，但要说到它们是以何种形式进行勾结的，要抓住它们的尾巴却并不那么容易。
其他还有傀儡公司与武田商会勾结过，它们忽而建立，忽而受到打击后消失，流动性极大。武田喜助巧妙地操纵着那些不透明的组织，随心所欲地获取着长野县内的利润。
竹村同样只知道这些情况。如若说起社会上对武田喜助的了解，大致也只是上述那些大概的情况。
但是，竹村尽管不了解详细情况，但知道武田喜助这位人物，是长野县内在财政界背后暗地里操纵着的大老板。而且，竹村体会到，由于武田的死，财政界的势力格局将会发生极大的变化。
在某种意义上来说，倘若是与媒体有关的消息灵通人士，都能够职显地预感到，事件的后果将会以某种形式显现出来。因此，记者们都像被捅了马蜂窝一样乱成一团。
长仓本部长将武田喜助于7月3日失去行踪、今晨他的尸体在户隐村今井的荒仓野营场被人发现、死因系氰酸性毒药中毒所致、有他杀嫌疑等事实关系，作了阐述之后，特地表示：“在向死者遗族表示哀悼的同时，我们将全力以赴努力尽早破案”，然后便要结束记者招待会。
当然，关于事件的内容，记者们一哄而起提出许多问题，但长仓只说“这些问题由现场负责人作详细解答”，便匆匆退场了。
宫崎只好抵挡着记者们连珠炮似的提问。他已经习惯这样的场面，所以回答得非常圆滑，宁可说他喜欢陶醉在那样的气氛里。
记者们的关注全都集中在，他杀的可能是否很大，倘若是他杀，嫌疑对象是什么样的人，现在有没有浮现在搜查线上，警方认为杀人的动机是什么，等等。
但是，本部长不允许宫崎明确断言“有他杀嫌疑”，而且不允许他以“他杀”为前提进行推测。
宫崎的回答只好含混其辞棱模两可。对那伙记者们来说，不管如何，搜查本部的主任搜查官是竹村岩男警部，这是最大的“礼物”。
公布竹村的名字时，记者们竟然发出了含有嘲讽意味的欢呼声：
“哎！连名侦探也出场了？”
“将竹村警部推出来，在县警当局的眼里，应该是一起极有难度的事件吧。”
还有人故意套话问道。
自从那起碎尸事件以来，通过几起事件的侦破，竹村声誉雀起。
拧着一件着名商标的雨衣，这是竹村的习惯。人们称他为“信浓哥伦布”，这成了他的绰号。这个绰号的语感含有浓厚的农村味，的确与竹村的外表很相吻合。尽管连跳二级一步跨进警部职位，但他依然保持着纯朴的风貌，这也是他获得人气的原因之一。
“没有办法，早报的标题就设为‘阿竹亲自出马’吧？”
不知谁嘀咕了一句，大家马上就接受了。
4
“户隐神社”是“奥社”、“中社”、“宝光社”三家祠堂的总称，这三家祠堂各自独立，每家祠堂的祭神各不相同。
宝光社的所在地，就座落在以长野市为基点穿越饭纲高原的收费公路“便道”，与普通公路汇合的地方。
从那里再往山坡上攀爬一公里左右，就到达中社。从古代起形成的村落，就延续到这里。
奥社座落在里面的高原地带。穿越中社到奥社这一带，是一望无际的原野。那里近年来作为别墅区而得到大面积开发，以前却如“越水原”的名字那样，被清一色的山白竹所履盖，湿地里观音莲丛生。
在那里，背后能眺望户隐连峰西岳的山梭，一年四季景色宜人。倘若建造疗养所和别墅，不仅是理想的环境，而且发展前景巨大，有可能成为大型的娱乐场所。
在全国性开发大型娱乐场所和休闲地的浪潮中，户隐高原除了建造铺装道路和在滑雪场设置升降机之外，引人注目的大规模开发还没有拉开帷幕。
正因为如此，在人们的印象中，这里是一块神妙莫测的处女地，同时也意味着完全具有投入巨资进行开发的价值。
竹村乘坐木下驾驶着的奶油色小型汽车，拜访了户隐。
在中社神殿前的空地里，集中停靠着许多汽车，其中包括几辆观光车。当地的青年们正在竭尽全力地割着道路边的山白竹，这成为一道不可多得的风景线。幽静的户隐高原，从此以后也会骤然热闹起来。
汽车穿越中社村落，行驶一段路程以后向右拐弯。进入越水原的别墅地带，一眼就能望见耸立在滑雪场山麓的越水高原旅馆那白色的建筑。
在旅馆一楼的茶室里，竹村和木下等了将近有一个小时。
在总服务台出示证件时，男服务员脸色陡变，说“请在那边等侯”。看他的神态，好像对刑警的来访早有预感，但尽管如此，等侯的时间太长了。
年轻的木下刑警焦虑不安，屡次起身去总服务台催促，但服务员只是一味地推说“请再稍等一会”，经理却始终没有露面。
茶室里除了竹村他们之外，还有三伙学生正在谈笑风声好像很热闹。现在的年轻人也许是追求时尚吧，他们肆无忌惮，不时地发出喧嚣声，打破了这极其难得的宁静气氛。
“那些人，是从哪里弄钱来游山玩水的？”
木下兴味索然地小声地说道。
“反正是靠父母养活吧。父母有他们这样的孩子也真够受的。”
“你不要嫉妒。你不要嫉妒他们。”
竹村笑了。
“我不是嫉妒他们啊，我是在为他们的父母打抱不平，他们的父母太可怜了。”
“他们的父母，嘿！也许还很高兴呢！”
“是吗？父母孝敬孩子，倘若孩子也懂得孝顺父母，这还算气得过去，但现在孝顾父母已经不时兴了……”
“并非如此吧。比如木下君，人们就说是一个孝子呀！”
“那当然，我是要孝顺父母的！但是啊，我们的父母都无力将自己的儿子照料好。就是说，孩子孝顺父母与父母依顺孩子是不可能成正比例的。父母们都不懂得这些道理，这算是可怜？还是胡涂？……”
木下是真的感到不高兴了。他好像不全是因为等得心焦的缘故。
这是一位好小伙子！——竹村望着木下，感到非常满意。
木下今年二十四岁。他内穿短袖运动衫，外套长袖棉布太阳衫，外表拥有一种决不亚于当今年轻人的现代风格。但是，在木下的内心里，却有者“孝顺父母”的想法。
竹村心想，这兴许就是干“警察”这一行当的好处。
要说竹村自己，他的人生道路南辕北辙，错位得比木下更厉害。——与其这么说，还不如说，在选择人生道路方面，他算是缺乏主见的。他不相信宗教，宁可说在意识形态上，他是一张白纸。
选择“警察”这一职业，并非是因为他特别想要成为社会体制的保护人，也不是因为他有着想要保护市民的幸福与和平那种高尚的理念。他之所以当上警察。最大的、而且是惟一的理由，就是为了生活。
竹村在高中时学习成绩出类拨萃，因为家庭变故而放弃上大学的想法时，老师尽管颇感惋惜，但还是劝说他去走按业绩出人投地的道路，他因此才当上了警察。
也许对电视剧里看到的刑警雄姿心怀憧憬的缘故。多数青年立志当警察的动机，恐怕都与竹村相似。但是，意志如此薄弱的年轻人，自从吃“警察”这碗饭一两年以后，依靠严以律已，精神面貌会有显着的变化。
完全可以说，“警察”这个组织。对校正个人精神世界的作用，是不可估量的。
当上警察以后，人会从以前的那种理想化的“警察形象”中脱胎换骨，能否充分发挥自己原有的能力，宁可说取决于今后各自的努力，更大程度上取决于各自的资质。
尤其足“刑事”这个部门，推理能力和创造能力是必不可缺的。只有具备这种能力和适应性强的人，才有可能成为优秀的搜查官。
而且，竹村岩男完全具备搜查官的资质。同时，除了搜查官以外，他一无是处。
遇上有趣的事件时，竹村简直就像面对着美味猎物的鬣狗一样，舔着舌头露出兴奋的模样。每次一旦忘我地投人事件的侦破，越是有着利害得失，越是需要瞻前顾后的时候，他便越发地会燃烧起斗志，有着不干到底誓不罢休的倔强劲儿。
因此，竹村常常会不顾一切地做出漠视搜查纪律的举动。说起“警部”，虽说是属于警察行业内部的一种职务，但竹村是与以前的部长刑事时代毫无两致的“幕僚”，有时甚至是“导演”。
职务连升两级，薪水也得到提高，还获得上等的官舍，但他决不会摆出一副很了不起的模样，也不会拥有私人汽车，就连换一件新雨衣的念头也没有。盛夏时扔去外套，就连衬衫和领带的风格都依然未变。
“在盛夏你也是……”
妻子阳子为他买回的运动衫和环状领带，他只是朝它们瞥了一眼，但将它锁进了柜橱里。
“偶尔穿一下不同风格的衣服试试呀，你却……”
“别说混话！你作为妻子，难道也不应该经常换换不同的衣服穿穿吗？”
他故意打岔着，说着令妻子感到喜欢的话。
经理好不容易才出现。天气不那么热，他却满头大汗，一边走来，一边不住地鞠躬着。
“让你们久等了，真对不起，我是经理高野。”
竹村向高野介绍自己和木下之后，带着讽刺的意味说道：
“我们要见你一次真不容易啊！社长心里很担心吧。”
经理眼看着变得非常仓惶。”呃？嘿……你们知道得很清楚……”
他约莫有五十岁左右，个子矮小，长着一张慈眉善目的圆脸，流露出忠厚的性格。
“我们今天来找你打听一些事情，是关于武田喜助君去世的。你能将最后看见武田君的那位服务员请来吗？”
高野经理马上走去，带回一位叫“相原”的青年。
青年长着细长个儿，大致有一米七五左右，非常英俊。他神秘兮兮地端坐在竹村的面前。
“听说，你看见武田喜助君外出的时候，是晚上快到7点的时候，这没错吧。”
“是的。没错。”
“当时，总服务台就你一个人吗？”
“就我一个人。总服务台后面的办公室里还有一个人，但有客人来服务台时，服务台一般就一个人接待。”
“如此说来，最后看到武田喜助君的，只有你一个人，所以希望你考虑一下以后再作回答。当时，从总服务台前走过外出的，的确是武田喜助君吗？”
“是的，没错。”
“你对武田君很熟悉吗？”
“是的，我认识他。从春季的时候起，他就经常下榻在我们的旅馆里，听说他还是一位大股东。”
“嘿……”
是吗？
竹村将探寻的目光转向经理。
“武田君是我们旅馆的大股东，也是母公司川中岛观光株式会社的大股东。”
“既然说得那么清楚，就不应该看错吧。那么，武田君当时的模样，与平时有什么不同吗？”
“没什么不同。走过总服务台面前的时候，我很恭敬地目送着他，看他的样子，与平时没什么两样。”
“他走出大门后，干了些什么？你没有看到吗？”
“我没有看到。只是以后听人说，开车接送他的司机，曾在旅馆的不远处，看见一位绅士沿着旅馆前那条路向西走去。那位绅士的身影与武田君很像。”
“他没有肯定那位绅士就是武田君吗？”
“是的。那时天气很晴，眼看就要下雨了，据说司机只是在远处瞥见一眼，无法肯定。”
“但是，在时间上很一致啊！”
“是的，大致上……”
“你刚才说的朝西走去，具体地说，是哪个方向？”
“你也知道，我们旅馆所处的位置是在道路的尽头，从本旅馆去中社的那条路是朝着西南方向的。与此相反，另一条从旅馆前向西伸去的道路没有经过铺装，是一条乡间小道。沿着这条小道向前走三百米左右，与一条称为‘越后道’的旧道交叉，再往前走三百米左右，便走到一条新道上。到新道上时，正好是奥社参拜道路的入口，那里有停车场和汽车快餐店。但是，那条道上满地都是石块，平时一整天难得有人通过，所以那位司机说，当时他记得自己还感到纳闷，那人为什么会选择这个时间里走那条路。”
“假设那人是武田君，你认为，他朝那个方向去，到底是干什么？”
“嘿……”
服务员困惑地望着经理。
经理不住地眨巴着眼睛，仿佛在暗示着青年要回答得滴水不漏似的。
竹村朝经理瞥了一眼之后，催着青年回答。
“不必想得太多呀！我只是想听听你的感觉。”
“是啊！我想大概是去散步吧。”
“嗯……但是，他自然是一去不归了，但他去散步的时间不是太长了吗？你难道没有感觉到？”
“我是这么想的。”
“那么，你认为是什么原因？”
“……是什么……模模糊糊地……”
“你如实说出你的感觉。比如，会不会出去与某个人会面……你没有那样的感觉吗？”
“有那样的感觉。”
“以前……就是说，武田君以前住在这里时，有没有这样一个人出去过？”
“我记得……有过。”
“有过几次？”
“两三次……左右。”
“只有两三次？”
“也许……”
“那时，外出后当天晚上没有回来，第二天清晨回来，这样的情况有过吗？”
“不！从来没有过。他必然会当天回来的。”
“看你的样子很肯定。但是，听说武田君有将钥匙扔在房间里的习惯，却为什么偏偏还特地要在总服务台露露面呢？”
“不过，他如若回来，一定要走过总服务台，所以我们大致上都知道。”
“你说‘大致上’，就是说，也有可能不知道吗？”
“这……有时正好有什么事，总服务台没人……但是，翌晨因为客人都要出去，所以总服务台会有两名服务员接待，倘若已经回旅馆，就不会没有注意到的。”
“就是说，倘若是早晨回旅馆，就必然会露馅吧。”
竹村用平易的口吻说道，和蔼地笑了。
青年仿佛也受了感染，一直紧崩着的表情总算放松下来。
“是的。是那么回事。”
“我明白了。对不起，我的问话很不客气。不过……这是我的工作，希望你谅解。”
“不！我没有特别在意。我也是推理迷，如若是推理性的故事，无论小说还是电视剧，我都很喜欢。我对刑警先生是怎样进行调查的，我很感兴趣。”
“是吗？那样就好了。我的妻子也喜欢推理读物，电视剧《披头士侦探》一开始，什么丈夫，早被她扔在一边了……”
“对了！说起《披头士侦探》，我也每集都看，一集也不拉。”
“是吗？那么，上个星期那部《红与黑的悲剧》，你也看了？”
“看了！那部电视剧很棒啊！结尾大出意外，我一边看，一边还和同事们一起猜谁是凶手呢！但是，直到最后还猜不出来。不过，倘若是刑警在看这部电视剧，看到一半就会知道谁是凶手了吧。”
“不！连我自己都猜不出呢！”
竹村微笑着说道。
木下露出一副“真不知道你们为何如此高兴”的目光望着他们。
让服务员回去后，竹村决定请高野经理领着去看看武田借宿的房间。
跟随着高野走上楼梯时，竹村停下了脚步。
“这旅馆里没有电梯吗？”
“是的，对不起，没有电梯。”
经理是一位谨言慎行胆小如鼠的人。他特地往回走下两三节楼梯，不住地鞠躬陪礼着。
“当地是风景区，按照条例规定，建造楼房高度不允许超过10米以上。一旦设电梯，三楼顶上就必须设置机械室，那么无论如何都会超过标准高度。”
“难怪。不过，这样有利于健康啊！”
竹村一节一节地像是踏步似地看见自己的脚尖一边登上楼梯。
木制楼梯结合北欧风格的室内装饰，露出白木的木肌。
上到三楼之后，竹村独自一人回到楼梯上重新走了一遍。另外两人都面面相觊，脸上露出诧异的神情，不知道他要想干什么。
武田喜助借宿的房间是三楼的套房，据说他每次来这里借宿，总是订这套房间。
从房间的位置来看，好像不是向一般的客人出租的。
“这家旅馆是在滑雪场举行高山田径会的那年建造的，当时皇族的人就住在这套房间里，是这套房间的第一位客人。”
高野洋洋得意地说着，打开了房门。
这是一个两间套的房间，外面是生活间，里面是卧室。倘若在东京的大宾馆里，这样的房间司空见惯，丝毫也不值得显耀，给人的第一印象就是豪华，长毛绒的地毯，贴着厚墙纸的墙壁，有些刺眼的枝形灯，像是丹麦一带制造的沙发……
竹村一边“咂咂”称奇，一边四处打量着，不住地将脸凑近日用器具，像是在舐着，嗅着。
卧室里放着两张小型双人床，这里与生活间相比更加豪华得多。走进卧室，右侧有一扇门，里面是相当宽敞的盥洗室，隔壁是卫生间和浴室。
竹村心想，倘若再设有厨房，就比他现在居住着的官舍要舒适得多。
“我能见见第二天打扫这房间的人吗？”
竹村回头望着经理问道。
经理说着“请稍等一会儿”，便用电话与哪里联络着。
片刻，走进一位四十岁左右的男子。
“这位名叫‘小田’。”
经理介绍道。
“他是清扫工作的负责人，你请问吧。”
小田为人耿直，相比之下，令高野变得更加渺小。
“武田君居住的第二天早晨，你来过这间房间吗？”
“是的。这套房间很特殊，所以就由我亲自打扫。”
“既然如此，我就直言不讳了。当时，武田君还没有使用过床和浴室吧？”
“不！已经使用过了。”
“嘿！使用过了……”
竹村皱起了眉头。
木下也露出一副紧张的目光望着小田。
“那么，武田君洗澡后躺在床上了吧。”
“是的。我想是的。浴池和毛巾都是湿的，肥皂也用去很多。再说，床上的被褥和枕头，感觉都使用过，还有浴衣也穿过。”
“听你这么说，武田君洗完澡以后，换上浴衣，在床上休息了。”
“是的。好像是的。”
“但是，我听说，武田君是6点刚过就回房间，7点之前出去的。在三四十分钟里，洗澡暂且不说，还要换上浴衣，在床上躺一会儿，时间是很紧迫的……你觉得怎么样？”
“嘿！你说的没错。但事实就是如此，所以……”
小田露出不服气的神情。他的表情明白无疑地表达着这样的意思：不管时间是否紧迫，武田君使用过房间，这是事实。
“7月3日武田君住过以后，这套房间有客人用过吗？”
“没有。武田君住过之后，套房没有人租借过。”
“那么，经理先生，很抱歉，这套客房请暂时不要租借出去。我们在两天之内会派人来勘查。”
竹村从口袋里取出手套戴上以后，拉出放在生活间墙壁边的书桌抽屉。
抽屉里放着印有旅馆名称的信纸、信封、明信片、旅馆内部介绍的小册子等。将信纸放在灯光下仔细观察，白纸上浅浅地留有上面一页信纸书写时刻下的痕迹。
“对不起，这信纸，我借用一下。”
得到经理同意以后，竹村将信纸交给木下。
“那天晚上，隔壁房间里有没有客人借宿？”
“记得有人借宿。那天住在本旅馆的客人，除了两对客人之外，全都是与建设高尔夫球场有关的客人，长野市和附近一带的客人，在半夜之前就都回家了，远道来的客人几乎都只住一夜。本旅馆里住不下，有的人还去了附近的旅馆里，所以那天晚上，本旅馆应该没有空房间。”
“那么，你过一会儿将住在隔壁房间里的客人名字和住址告诉我。”
竹村一边说着话，一边手却没有闲着。他打开介绍旅馆的小册子那厚厚的封皮。
小册子内，按照惯例从预约定金的价目表开始，刊登着旅馆内部设施介绍、发生灾害时逃离旅馆路线、快餐厅和咖啡店介绍、冬季滑雪场介绍等内容。这些内容，在其他旅馆里也能够见到。
“呀！真鲜美啊！”
看见载着菜肴照片的快餐厅菜单，竹村不由发出由衷的赞叹。实际上，他的嘴里已经充溢着口水。
“放在手推服务车上的料理，是一个人的份儿吗？”
“不！好像是两个人的份儿吧。”
“是吗？这么点儿，看来不像是能吃的吧。不过，看上去很不错，这真的是你们的特色火锅吗？”
“不知道能不能称为火锅，这是瑞士料理。在那个锅里溶入奶酪，然后将那里扎成串的肉或蔬菜、虾等放进去煮烧，不知道算是煮还是炸，反正就那样弄着吃。”
“这就是所谓的瑞士料理吗？我听人说起过。是吗？就是这玩艺儿啊！那么，倘若我订这道菜肴，你们就是这样放在手推服务车上送来的吧。行啊！我带妻子来一次。好像真是这么吃的。不过，这很贵吧。”
“是的。如若像这照片上那样，价钱也许就会很贵。但这只是样品，可以根据你的订单下料的。”
“真是样品吗？真是样品啊！做得真不了起啊！既有伊势虾，又有扇贝，用的都是上等肉，葡萄酒是进口的吗？”
“是的……”
真是一位和蔼的刑警。
经理的表情稍稍有些松缓。
就连木下刑警，也流露出一副有些不耐烦的表情。
“不过，稍稍等一下……”
竹村感到纳闷。
“用手推服务车进行房间服务，怎样才能将手推车推过来呢？爬楼梯很吃力，不会像抬轿子一样抬上来吧。”
“是啊！手推车没有问题。先在厨房里将菜肴装在手推车上，然后用小型货用电梯送上来。”
“是吗？这就行了。若是那样，即便煮得沸腾起来也能够马上送来。不过，看起来好像很香啊。”
“怎么样啊？现在有的是时间，我请你们随便尝尝。”
“不用了！你不用操心。我们预定在回家时顺便在中社吃手制面条。你还是让我看看那架小型货用电梯吧？”
竹村感兴趣的目标对象在不断地发生着变化。
木下平时总是跟随着竹村，所以对竹村的那些举动早已习以为常，但尽管如此，有时还常常会怀疑竹村警部感兴趣的对象，究竟对案件的侦破有何作用。
三人离开房间时，竹村对凸出在走廊里的安全门感到了兴趣。
“这扇门晚上也能马上就打开吗？”
“是的。从内侧可以打开。”
“那么，夜里想要逃走的话，就能从这里逃走吧。”
“不！逃不掉的。这扇门一打开门，总服务台里面办公室里的铃就会响起来。”
“难怪。想得真周到啊，想要吃饭后不付钱溜走的话，就不行了吧？”
竹村的问话，简直就像为自己日后白吃饭后溜走作好准备似的。
沿着走廊朝着楼梯的方向返回，穿过楼梯厅的右侧，正好有一块像是凹进去的空地，那里安置着饮料、酒类等的自动售货机。
再往前走去，便是一块非常狭窄却像是服务站似的“外人禁止人内区域”，那里的墙壁上开着一个升降机的洞口。初看升降口的宽度和高度有普通电梯的一半大小，门的结构是上下关启。
“我能试一试吗？”
竹村非常好奇地问经理道。
“那么，就用这试试吧？”
高野指着运送清洗衣服的袋型大型手推车，露出一副腼腆的表情，按了按升降机的按纽。
“倘若其他楼面在使用升降机，‘使用中’的指示灯就会亮着，即便按了按纽，升降机也不会动。”
果然，高野在按按纽时，“使用中”的灯亮着。
同时，下面不知从哪里传来马达启动的声响。不料，马达声很快停止，升降机的门打开了。门里面的空间深达一米多。
高野将手推车推进升降机里。几个按纽分别标示着“1”、“2”、“3”的数字，高野在“1”的按纽上按了一下，升降机便启动了。
“接着就跑到下面去，将手推车拉出来。”
电梯的边上设有职员专用的简易楼梯。大家沿着简易楼梯稍稍加快脚步下楼去。
“人也能一起乘着下来吧？”
“不可以！这升降机是禁止乘人的。据说以前，不知道是千叶县还是什么地方，就发生过一起服务员乘送餐用的升降机结果死亡的事故。”
赶到一楼，升降机的门已经打开着，清洗衣服的手推车已经到达。
“真的很方便啊！”
竹村摆出一副很感钦佩的模样，回头望着木下，征求他的同意。
“你说呢？”
“嘿！是啊！……”
木下一副索然乏味的表情点点头。
离开旅馆时，太阳已经西斜，晚风习习，令人不时地感到有些寒冷。
高原如莽莽的大海一般，西岳那被霞光染成紫色的奇异山貌，耸立在高原的尽头。它的山影，让人想起那里是神灵们，或者宁可说是恶魔们栖息的地方。
一坐上汽车，竹村便向木下命令道：
“沿着那条道开去。”
听说一位与武田喜助很相似的人，就是步行沿着朝西的那条沙石道走去的。
“开得慢一些……”
轮胎底下发出沙石飞弹的声音。竹村打量着四周的情景，让汽车慢慢地移动着。
“这地方什么也没有啊！”
沿着前进的方向望去，右侧是原野，履盖着一片山白竹，灌木丛生，左侧是长得非常茂盛的山毛榉和小橡子、还有落叶松等，在树林的深处隐隐约约地闪现出灯光，灯光闪现的地方也许就是别墅区。
正如服务员说的那样，不久便出现一条交叉的小道，与现在正在行驶着的小道一样，是一条沙石道。
“这就是旧道？”
在那条叉道的左前方，昏暗中模模糊糊地现出别墅模样的建筑物。
通过叉道，出现一个霍然开朗的场所。铺装道路从那里横穿而过，道路上设有一个像运动场那样宽敞的停车场地。参拜的人将包租汽车和大客车停靠在这里，然后步行去奥社参拜。
现在太阳已经落下，那里已经没有汽车的车影。只是在汽车餐馆里，还有活动着的人影。正面夹着铺装道路高高地耸立着一道牌坊，参拜道从牌坊的底下穿过，在郁郁苍苍的杉林街树中，朝着西岳的方向伸去。
“你在这里等一会儿。”
竹村下去，向参拜道走去。
