“调查先生？您是……开玩笑吧。”
“不！是真的。看来我有杀人的嫌疑了。”
“太过份了呀！听着真让人觉得不舒服。”
“再怎样不舒服，这是真的，所以无法回避。上次我去户隐了吧，那天晚上，听说住在同一家旅馆里的男子被杀了。”
“呃？是真的？但是，为什么偏偏要找先生？”
“这……我不是长相恶劣吗？”
“您在说什么呀！人们说的‘仁慈’，指的就是像先生那样的长相啊！”
“所以反而会让人觉得奇怪。”
“您看您看，您说到哪里去了。”
房江不再和他纠缠下去。
“您早餐吃了吗？”
“吃烤面包，喝牛奶。”
“您说谎。面包不是还封着没有拆开过吗？我对您说过，火腿蛋只要放在微波炉里转一下就行，别人讲的话，您简直当作耳边风……这样下去，说不定会营养失调的！”
这是一位爱唠叨个没完的女人。
立花无奈地笑了。
她是一个招赘的女当家，在东京大学的赤门前开着一家古玩店。她们家从上一代起就与立花家交往颇深。
她比立花的妻子伸子年小五岁，好像与立花性情很相投，经常寻找各种借口，什么是别人送来的礼物啦，什么想教他西式料理啦，频频地赶来立花家照料。
伸子的病情突然恶化，转眼间去世时，她不顾别人猜忌的目光，“鸣哇”地大声痛哭着。那剖哀伤的模样，连立花都自愧不如。
因此，记得在立花的妻子去世的第一个星期里，她就极其心安理得来到立花家，帮助打扫、洗涮自不用说，就连每天三顿饭都被她包揽了，仿佛在说：以后先生就由我来照顾。
“年轻时，我就很慷憬先生了。只是高不可攀啊！”
她说着这些话，甚至露出意味深长的目光。
立花心想：倘若不是如此心怀叵测，她倒是一位温和、难得的女子。
“下午您出门了吧。午饭吃得早，所以您要多吃些。”
房江兴冲冲地开始准备了。
“那位老师怎么样啊？”
走到大街上等着汽车时，木下试探着问竹村。
“我也说不出。看上去他不像在说谎，但我也不能完全相信他。从那个时代过来的人，而且还是一位学者，这样的人最难以琢磨。”
“但是，武田君对立花先生进行了调查，这总归是事实，所以他说没有任何线索，这可信吗？”
“这的确很奇怪。但是，从他的神态来看，他好像事先毫无察觉。我们对他说的话，他好像表现得很透明，所以我也无法描测了。嘿！这种年龄的人经历过战争年代，从那个时代生活过来的人都非常艰辛。他们有一个共同的特点，就是非常善于克制自己。要从他们的身上引出他真心话，实在不是一件易事。”
接着，竹村和木下又拜访了座落在青山一丁目的信用所。
“我们和武田君的交往时间很长，经常接受他的委托。”
出面接待的，是一位名叫“泽田”的部长。他显耀似地说道，露出一副怀念故人的模样。
“的确，他在去世前的7月3日傍晚，曾打电话给我，委托我对一个叫‘立花智弘’的人马上进行调查。”
即便对方是警察，信用所通常也要严守委托人的秘密，但因为委托信用所的当事人已经被杀，何况有助于警方对事件的侦破，所以泽田部长毫不掩饰地告诉了警察。
据他反映，他接到武田的电话时觉得非常唐突，内心里总隐隐地感到有些不安。尤其是，武田要求他在调查立花的身份之后，马上向武田作第一次汇报，以立花平时的动向和这次来户隐的有关背景材料，作为第二次汇报的内容。
“送出第一次汇报以后，我们还正在继续进行调查时，发生了这样的事件，实在……”
泽田露出一副沉痛的表情。这副表情，既像是对武田喜助之死表示悼念之情，又像是叹息自己痛失了一位大主顾。
“第一次汇报送出以后，你们还监视着立花君吗？”
竹村问道。
“是啊！我们是从7月5日开始尾随着立花君的。以后才知道，那时武田君已经被害了。7月7日，记得是午间新闻上报道的吧，得知这一事件时，因为武田君与我们有着这样一桩业务，所以我们大吃一惊。”
“如此说来，立花先生从7月5日起，到那则新闻播出这一段时间里，一直处在你们的监视之下吧。”
“正是那样。但是，武田君的死亡时间，不是听说是7月4日天亮之前吗？因此，立花的现场不在证明自然就不能成立……”
“这是警方考虑的事吧！”
竹村严厉地说道，旋即又徽微地笑着，道谢着站起身来。
“刚才泽田部长说……”
一走出门外，木下便急不可待地说道。
“他说，从5日到7日一直都监视着立花先生，这至少可以说明，在毒平抛尸一事，立花先生不在现场吧。”
“看起来是这样的。但是，说是监视着，不就是监视着他在白天的活动吗？晚上回到自己的住宅里以后，恐怕就不清楚了吧。而且，这起事件，怎么看也不像是单独作案的。光证明他抛尸时不在现场，这毫无意义吧。”
“真是如此。如此说来，将尸体抛在毒平，也许是在半夜里进行的吧？若是那样，立花先生自然就太可疑了？”
“我一点儿也弄不明白。我的感觉好像也迟纯了。”
竹村说道，烦恼地皱起了眉头。
3
立花忽然发现，坐在邻座上的女学生，模样很奇怪。她双手放在膝盖上，手中紧紧地握着手绢，不时地用手绢捂着脸。
立花从刚才起就注意到她做着那样的动作，心里还以为那仅仅是她的习惯。
立花将目光从舞台上移开时，才发现那位姑娘原来是在掉眼泪。手绢不仅仅只是擦汗，还是拭眼泪用的。而且，仔细观察，立花发现她的身体在微徽地颤抖着，她拼命地克制着恸哭的冲动。
立花感到很惊讶。
观赏着能乐流眼泪，这决不是没有。能乐剧的情节大多悲剧性很强，所以沉浸在故事里，会与观赏普通的话剧或电影一样令人动情，有时也会催发观众的眼泪。
尽管如此，观赏能乐时竟然能够如此投入感情，作为观众来说，应该说是造脂极深的。谣曲中吟唱的歌词，尽是古歌诗和古代传说中的美辞丽句，文辞奥博，何况又有特独的章回，加上表演者在表演时还要藏着能乐面具，在面具底下发声，观众要听清楚已经很费力了。要理解并达到动情的程度，需要某种程度的积累，还必须掌握与能乐相关的知识。
邻座的女学生是一张不太熟悉的脸。她不是研究班的正规学生，估计也许是今年春季刚入学的新生。从侧面望去，总有一种乳臭未干的感觉。
如此少不更事的姑娘观赏能乐，这本身就极其罕见。然而却还能完整地理解放事的内容，观赏到动情处还流着眼泪，作为观众来说，这已经是品位很高了。
立花忍不住在心中暗暗地赞叹着，但同时，他也隐隐地感到有些纳闷。
因为，现在舞台上正在上演着的，是能乐剧的第五幕《红叶狩》。
在能乐中，故事的主人公即主角称为“仕手”，演对手戏的配角称为“肋”。在主角中还分为“神、男（武将）、女、狂、鬼”五种，各种主角上场的顺序按下面称呼和分类。
神——肋能（祭神剧）
像鹤龟、高砂、养老等那样的法乐。
男——第二幕（恶神剧）
像敦盛、清经等那样，陷入战乱中的武将幽灵因游僧的回向（佛教用语，指将自己修得的功德转给别人。）而成佛的仪式。
女——第三幕（蔓草剧）
舞姿优美地演绎着羽衣、井筒、二人静等王朝文学的恋爱故事。
狂——第四幕（现在妖魔剧、狂物剧）
像安宅、道成寺、蝉丸等那样，在所谓的现实事件中获取的题材。
鬼——第五幕（尾声、鬼畜剧）
鞍马天狗、罗生门、山姥等在传说中平定和劝降鬼畜的故事。
在这些种类里，肋能是表达吉利和幸运的故事，所以并不令人值得动情。
但是，从第二幕到第四幕，光看标题和内容介绍就不难理解，是充满着悲剧和浪漫的故事，倘若连梗概和能乐的各种套路都能看懂，出色的演技往往会令人心醉流泪。
说起第五幕，正好是鬼怪的故事。比如，现在舞台上正在演出的《红叶狩》，情节如下：
秋季来户隐村狩鹿的武将平维茂一行，遇见一群在山里设宴观赏红叶的美女。美女们跳着舞蹈力劝平维茂喝酒。望着平维茂受睡魔的袭击似睡非睡着时，美女们留下一句令人费解的话“要从梦中醒来啊！”便离去了。
平维茂在梦中受到石清水八幡的神托，觉悟到刚才的美女其实是栖息在这山里的妖怪，便拔出原本放在枕边的灵剑等候着。
不久，出现一位身高达两米的鬼神，抓住平维茂的头发便向空中飞去。平维茂毫不畏怯地用灵剑剌去，将鬼打退。
总之，是一种鬼神故事，是讴歌英雄的。婴儿看了也许会因为害怕而哭泣，但决不是那种引人落泪的故事。
可是，邻座的姑娘悲切地、不停地流着眼泪。
这位姑娘是一种什么样的人？
立花颇感诧异。
他对情感如此丰富的人产生了兴趣。
同时，竟然有姑娘对不适合年轻人的、深奥难懂却舞姿优美的能乐如此投入，这令立花感到一阵难以压仰的冲动。
在立花所带的研究班里，曾有一名叫“峰岸”的优秀男学生，向立花提出要在暑假里办一个能乐鉴赏会的建议。结果，赞成者众多，有约二十人参加。座位的票价是最低廉的，计划是能心满意足地将能乐剧从头至尾鉴赏完毕，然后一边吃饭，一边听立花教授的讲解。
听说有的学生还特地推迟了返乡探亲的日子，立花钦佩不已，只回复了两次就答应7。也许吃饭时的饮料费要让他全包了，但他觉得，这不是一件很快乐的事吗？
立花坐在最后一排的座位上。二十几名学生，座位的前后都差不多，分不出好坏，但学生们是第一次观看能乐，立花希望他们在观看时坐在稍稍前面一些的座位上，所以他谢绝着学生们对他的谦让，自己坐在最后。
邻座的女学生是临时参加的，不是研究班的学生，所以被安排在最后一排，而且还是角落里的座位上。立花怎么也没有想到，这简直像是从一开始就刻意将这位女孩子安排在自己的邻座似的。
能乐鉴赏会好歹算是成功的。按预定，会餐时啤酒和果子汁由立花付钱。对立花来说，这次破财，他觉得非常乐意，而且很值得。
与平时的讲课相比，他讲解得津津有昧，解说非常地道，连他自己都有些感动，不知不觉地便多喝了一些酒。会餐结束时，他甚至感到有些飘飘然，他觉得今天回家，难得会有这么好的心情。
但是，在快要结束的时候，立花在学生们的嘈杂中感有些失落的时候，房间的角落里有人发言。
“嗯……刚才老师的讲解，我觉得立花老师对这则故事的理解很肤浅。”
立花颇感意外，学生们无疑更加吃惊。刚才还在喧闹着的学生们，一下子安静下来，大家的目光都集中到那位发言的人身上。
就是“那位姑娘”。虽然距离较远，但从立花望去，正好在他的正前方。
用一句话来说，那是一位非常漂亮的姑娘。不是美丽，而是妖冶。长着一张典型的瓜子脸。给人留下深刻印象的，还有闪着幽光的乌亮的眼睛。
那双眼睛简直是像指责似地怔怔地注视着这边。
“你是……实在对不起，我记性很差……”
“不！老师，她是新来的。”
峰岸说道。
“她是野矢君。原野的野，表示弓箭的矢。是叫野矢优子君吧？”
姑娘“是”地一声点点头。“野矢”是一个很少见的姓。对立花来说，也是第一次听到这个名字。
“野矢君，这样对老师说话是很失礼的！”
峰岸责备道。
“不！没关系呀！在学问上如果还要注意措辞的话，就不可能进行有益的探讨了。”
立花宽宏大量地说道。
“倘若野矢君有异议，我一定向你求教。这对我来说也是一种学习。怎么样？野矢君，为什么很肤浅，你说说吧。”
“听老师说，人们觉得那位鬼女没有同情心，只是一个妖怪。这样的看法，我觉得太片面了。”
野矢优子毫无畏惧、口齿伶俐地说道。
“而且，关于故事的梗概，关于前段部分女人们为什么要在山里设置酒宴，没有作任何说明，‘红叶狩’这个情节是怎么成立的？还有，故事的历史背景是什么？这些东西丝毫也无法理解。按您的讲解，纯碎从平维茂的角度来讴歌英雄，红叶之所以成为鬼怪的那种悲愤，却被人们忽略了，只强调‘鬼’是寄栖在妖女们内心里的邪恶的象征。然而，为什么会产生邪恶，其原因却没有表达出来，因为太片面，所以就将传说中的故事性削弱了。”
“嘿……”
立花瞠目而视。论据自不用说，立花已经很久没有遇见过如此滔滔不绝、慷慨陈辞的年轻人了。
“此话说得有理。你是说，在舞台上演出之前，将红叶之所以化为妖怪的内涵，应该作出解释吧。”
“是的，真是那样。”
“的确，能深入到这样的程度来进行思考，这作为鉴赏的态度来说，是值得赞赏的。在能乐中，正如你说的那样，被省略的前段部分，其实有不少能给正在演出的能乐剧增加很浓的韵味。比如，‘葵上’这个曲子，是取材于《源氏物语》里的‘葵’，但在能乐的舞台上，前段的所有过程全都被省略了，突然从六条宫女的灵魂附在葵上这个地方开始吧。
“嘿！现在《源氏物语》的故事已经脍炙人口，但在当时，市民对故事还缺乏了解，能乐却好像观众都了解这一故事似地进行了省略，这一大胆的手法，可以说正是能乐的独到之处。同时，根据每一个人思考的角度不同，省略的部分，也许正是要求观众们开拓想象的空间。”
“但是，关于这‘红叶狩’又怎么样呢？与‘葵上’的情况不同。我觉得，作者也许从一开始就没有意识到前段部分，或是没有作出呼应。就是说，主角与妖怪撇开，着力渲染前场主角（变成妖怪之前的美女）的美貌、妖冶，和户隐山满山红叶时的优美，场景一转便显现出后场主角妖怪的险诈，在某种意义上来说，我们不能将这样的剧情安排，仅仅认作是想要表现出两者之间的反差啊！”
“总之，红叶作为一名女性的哀伤或悲剧性的背景，这些东西无论怎么理解都可以，难道不是吗？当然，你身为女性，对鬼女怀有同情，想要为她辩护，我也不是不熊理解啊。”
“不！我不是因为‘同情’才提出来的。省略，也是一种艺术。为了帮助人们理解被称为‘省略艺术’的能乐，让观众了解被省略部分的梗概，我认为是非常必要的。”
“比如，先生例举了‘葵上’的例子，那种场合的省略，我认为与《红叶狩》里省略的意义截然不同。在《红叶狩》的场合里，被省略的前段部分内容已经完全渗透在民情当中。难道不是吗？人们对宗教的认识绝对是虔诚的，现代社会不能与之相比。我猜想，倘若考虑到当时人们对宗教的诚信这一社会背景，那么所谓的鬼女是一种什么样的现象？这已经作为一种常识而渗透在民众的意识里，所以才以为前段部分的内容即使被省略也没有关系。难道不是吗？”
立花颇感惊讶。
这位女孩大约有十九岁吧？这么大的姑娘，说话逻辑严密论点明确，这在现代社会简直是一个奇迹。
其他学生简直用一副像是见到了鬼女似的目光，入神她注视着野矢优子争辩时那楚楚动人的神态。
“难怪，难怪，真有趣啊！我认为也可以有这样的想法。不过，野矢君，看来你对剧情很了解啊！说实话，我对《红叶狩》的前段内容知道得不太详细。听你讲话的口气，你是经过仔细研究的。怎么样？不能给大家讲讲吗？”
“好的。”
野矢优子用清脆的嗓音答应道，向前伸直了腰背。
“要说我为什么会对《红叶狩》知道得那么详细，因为这则故事其实就是出自我的家乡长野县的传说。在能乐舞台上出现的鬼女角色，其原型即主人公红叶，在长野县的北部……尤其是户隐村和鬼无里村，却作为历史上的真实人物而受到人们的认可。这些故事，我以后再详细讲，比如在户隐村和鬼无里村，有的地名很奇怪，倘若红叶不是真实的人物就很难作出解释。当然，这个‘鬼无里’……就是没有鬼怪的乡里，这也反过来证明着鬼女的存在……”
听说野矢优子出生在户隐村时，立花的胸膛里像海潮一样汹涌激荡。而且，“户隐”这个词掀起着更大的波澜摇憾着立花的内心。
立花漠然地感觉到一种隐隐作痛的伤感，和莫有名状的不祥的预感。
“据说，红叶的幼名叫‘吴叶’，出生在奥州的会津。人们公认她长得很美，所以她才去了京都，以后受到源经基的宠爱。从那时起，便将‘吴叶’改名为‘红叶’。
“但是，在人们的传说中，大多将红叶说成是一个天生的坏女人，其中甚至还有的人说，她是菩萨赐予的孩子。不过，按照科学常识来看，那是不可能的。红叶作为‘恶女’的性格形成，我认为还是在于企望得到源经基的宠爱以后。一个农村姑娘来到国都，受到最高统治者的宠爱，即便不是红叶而是我，都会得意忘形的，当然就会养成令人厌恶的性格，变成那样的女人。”
“行了行了……”
立花一边笑着，一边用双手做着停止的手势。
“我能理解你想为红叶辩护的心情，但你能不能不带有自己主观的认识，客观地向我们讲一个大概吗？”
“对不起……”
野矢优子捂着嘴角涨红着脸。
她的面容上突然流露出刚才始终没有表现出来的、少女般的羞涩神情，这令立花不胜喜欢。优子倘若真是如她讲话时的态度那样峰芒毕露，这样的姑娘无疑会令人感到窒息，让人受不了的。
“红叶渐渐地想要独霸源经基的爱情，图谋害死正夫人。据说当时她企图使用的方法就是毒死，也有说是使用妖术的。倘若我按自己的想法来说，当时听说这个故事时起我就在想，她应该具有与毒草相关的知识，兴许还知道大麻会产生幻觉症状。
“红叶还没有来得及下手便败露了，她被流放到户臆山里。当时户隐属于信浓国。户臆山里盛产大麻，人称‘木麻乡’。因为麻是主要产物，所以无疑是穷乡僻壤。红叶感慨自己的不幸，怀念京都，便建起京都风格的房屋住下，那些村落的名字也取名为‘东京’、‘西京’、‘一条’、‘二条’，河流的名字也取名为‘加茂川’。那些地名保留至今，西京有‘春日神社’，红叶曾经居住过的地方称为‘皇宫遗迹’。
“红叶那无与伦比的美，吸引了当地人和栖息在山里的‘粗人’们。她将那种美与妖术魔力合在一起，立即上升为神的化身。人们合力建造她描绘的‘皇宫’和街道，誓死效忠于她。据说，不久就连当地的豪族和善光寺的武士们都服从红叶，所以可想而知，她的势力是很强大的。
“不过，为了维持这个大集团得以生存，他们开始侵略周边的村落，大肆掠夺。这一消息也传到了京都，以平维茂为讨伐使的军队赶往户隐进行镇压。但是，红叶的军队坚守以户隐山为中心的天然屏障，在各处建起围栏和城寨打败了追伐军队。当时的城寨遗迹等还留着‘志垣’、‘栅村’的地名。
“平维茂遇上红叶军队的顽强抵抗颇感棘手，便在上田祈愿北向观音，希望获得神谕……”
讲到这里，优子稍稍停顿了一下，脸上露出哀伤的表情。
“……以后的故事就有很明显的编造痕迹，我不太喜欢，总之平维茂带着神谕，根据新的进攻路线制订总攻击。当时平维茂带领着军队渡道了‘裾花川’这条河流。现在，那块渡河的土地就称为‘渡土’，布阵扎营的地方称为‘幕入’。
“接着，平维茂为了定下通往红叶居住的洞窟的进攻口，按照神谕对天谢箭。箭朝着西方飞去，最后扎在大地上。那个地方现在就叫‘矢立’，由接受神谕的八幡神社祭着。
“在最后总攻击之前，平维茂只身一人潜入红叶的阵营里。当然，他很快就受到敌兵的怀疑，被拉到红叶的面前。但是，红叶尽管一眼就看出平维茂是敌军将领，却碍于恋都情结，设酒宴招待平维茂。据说，当时是红叶力劝平维茂喝毒酒，但相反平维茂却让红叶饮了毒，不管怎么样，那件事就留下了‘毒平’这个地名。
“平维茂成功地接近了红叶的身边，趁其不备抽出神剑将红叶刺成重伤，与此同时全军涌人红叶的阵营。红叶悔恨之极，终于变成鬼女迎击平维茂，但因为已经身负重伤，所以无法使用妖术，被神剑刺死。
“这是‘鬼女传说’的全部，以后‘木麻村’改名为‘鬼无里村’。平维茂老后在上田那个地方建造别墅，最后在那里终老。现在，那个地方叫‘别所’，建有平维茂的坟墓，叫‘将军冢’。”
野矢优子那长长的故事终于结束了。片刻后，大家一起鼓起掌来。
立花也和着大家的掌声鼓掌着，一边入迷地望着优子那张泛红的、浮现着脑腆笑容的面庞。他感到，沉睡在记忆深处的天道泷的面影，突然浮现在他的眼前，与优子的面影重叠在一起。
在商店的门前，峰岸为立花拦下一辆出租汽车。
“老师，请上车。”
“好，谢谢了。”
立花道谢着。同学们都目送着他上车。
立花正要坐上汽车时，野矢优子从学生们中跑上前来。她一边将手放在立花的背上，好像是扶着他上车的模样，一边在立花的耳边飞快地喃语道：
“听说老师以前是子爵吧。”
立花大吃一惊，回过头来。
优子用妖冶的眼瞳朝着立花微微笑着。
“你怎么知道？”
立花正要说下去时，优子用逗乐的语气朝司机喊着“可以开车”，便向后退去。
车门关上，汽车开动了。
立花回头张望，在目送着他的人群中，只有优子一个人在朝他挥动着手。
1
刑事吉井送来了一份越水原别墅地区的调查的报告。
“我们去调查的时候可能时间还早吧，有三幢别墅，我们没有人遇见房主，我们将所有的房主列了一份表格。”
根据吉井提交的名单，越水原一带的别墅有二十六户。在挂有法人名目的别墅里，看来大多派管理人员常驻着。在“福本机工”这个地方，写着：管理者名：村田光男。竹村的脑海里掠过像妻子阳子那般喜欢讲话的村田淳子的面容。
“只要调查得到的地方，我们全都进行了调查，询问与武田喜助君的关系，或者那天夜里武田君有没有来访过，但现在还没有得到值得引起注意的情报。”
吉井露出一副万念俱灰的表情。
他是一位责任感很强的男性，今年四十二岁，因受命负责某一方面的调查却没有取得像样的成果，因而显得十分焦急。
“我们按警部的吩咐，对武田喜助君可能出现过的地方，进行了特别仔细的调查，在还没有取得联络的三幢别墅中……有一幢武田喜助君可能出现过，据这幢别墅的邻居……说是邻居，隔开就一百米左右……据住在那幢别墅里的人说，3日夜里，那里的房子里亮着灯，觉得好像有汽车出入过。”
“那是3日夜里几点左右？”
“这话好像还很不可靠，说听到汽车声的时候记得是10点到11点之间。”
“说过确是汽车的声音吗？”
“是的。”
“就是说，汽车的声音听到过两次吧？出去的声音和回来的声音？”
“我想是的，但……多半……”
“算了算了！你说‘多半’就不好办了。‘出入’的意思不就是出去在前回来在后吗……而且，两者的间隔是多少时间？你要将它查清楚。”
竹村严厉地说道。
这样的严厉，在竹村来说是很罕见的。从他的感觉来说，他心急如焚，惟恐无意中会疏忽重要的细节。
“我明白了。再调查一下。”
“拜托你了。还有，这份名单中，哪一位是那幢别墅的房主？”
“名叫‘石原’。你看，就是这个名字，石原隆二——住在名古屋市千种区。”
“好。那么，你们分头去。谁飞去名古屋？”
搜查员们立即分为两人一组，奔向各自要去的目的她。
在尸体发现现场毒平一带，调查依然没有获得进展，还没有查获任何与可疑人物、可疑车辆有关的线索。
深夜不管天有多黑，运送尸体而又不被人发现的可能性微乎其微。因此，将尸体抛弃在毒平，此事无论隐含着什么样的目的或含义，凶手理应是冒着巨大的危险。
难道，凶手坚信是绝对安全的？
竹村一边听取着搜查员们的汇报，一边察看着摊开在桌子上比例二万五千分之一的地图。通往毒平的道路只有一条，这条道路呈直线从今井的村落伸去。
可见，无论如何必须通过今井。
“从现场的状况来看，要在夜里抛尸，就必须对当地的地形非常熟悉啊！而且，必须确信半途中不会被人发现。只能这样考虑。可想而知，这地方怎么也不能算是抛弃尸体的理想地点。”
“看这情况，会不会是当地人作案？”
木下说道。对竹村的思路，他马上就作出敏捷的反应。
“或许，那条线索的可能性很强。”
假设是当地人作案，马上就不难想象出，作案动机是围绕着户隐高原高尔夫球场建设的纠纷而产生的。
据说，对以武田喜助为首的建设推进派而言，反对派虽说还很弱，但运动却在逐渐地高涨。除了户隐高原高尔夫球场建设之外，即便对高尔夫球场的建设持赞成态度的人，其中也有不少人在其他的事业中对武田的强硬态度怀有反感的。
事实上，警方在对事件进行调查的过程中，就经常遇见指桑骂槐的村民，其中还有人冷言冷语地嘲讽说：“是老天在惩罚他。”
“但是，不管怎样反对，总不至于杀人吧。何况，为什么要抛弃在毒平？这个问题依然还没有得到解决。这起事件的作案动机，无论如何也不可能出自如此单纯的利害关系，我觉得好像是难以排泄的怨仇所致。否则，至少不能说明凶手为何必须抛尸。难道不是吗？”
这是自亲临案发现场时的第一印象起，竹村便始终无法摆脱的想法。宁可说，随着时间的推移，他对自己的想法怀有越来越坚定的信念。凶手只是纯出偶然，将“毒死”与“毒平”联想在一起，尽管毒平在地理上处于恶劣的条件之下，但仍不惜冒险选择那个场所。
竹村无法对凶手的意图作出解释。
凶手不正是靠着将中毒身亡的尸体抛弃在“毒平”这样一个具有讽刺意味的表现，想在显耀自己的杀人目的或其中的含义吗？
假如正是这样，那么就产生了这样的疑问：
那个想要“显耀”的人到底是谁？
是向谁“显耀”？目的是什么？
假如凶手是为了某种“惩戒”而杀害了武田喜助，并将尸体抛弃在毒平，那么就有可能存在着第二、第三个目标。难道不能这么考虑吗？
“也许最近还会发生第二起杀人案……”
竹村警部一副忧心忡忡的表情，唐突地说道。
而且，他的预言很快就变成了现实。时间之快，令警方咋舌。
部长刑事吉井再次拜访了越水原别墅区，进行了更为缜密的调查之后，回来了。
“我去调查的那户人家，是一幢叫濑木君的私人别墅。据说，从这个月的月初起，他们家读大学的儿子就已经回来，3日星期六，全家都从东京来这里住下。他们的别墅与涉嫌的房主石原君的别墅，直线距离相差一百米左右，但是两者之间树木长得很茂盛，所以视线不是很清楚。不过，到了晚上，对方的房间里开着灯，能够看见对方亮着的窗户，所以……嘿！据他们说，只要看见对方的窗户亮着，就知道邻居也来住着。据说，听到汽车声的，就是那位大学生，他进卫生间后不久，听到汽车启动和开出去的声音。正要离开卫生间时，又听到汽车回来停下，关上门的声音。”
“你说什么？”
竹村很惊讶。
“这么说，汽车出去后马上就回来了？”
“说马上有些夸张了，据说他在卫生间里待了有五六分钟……”
“尽管如此，五六分钟左右……到底是去哪里后再回来的？”
竹村思考了片刻，顿时恍然。
“那辆出去的汽车与回来的汽车，不是同一辆汽车吧？”
“关于这一点，我也有同感，所以还特地仔细地盘问了一下。他们家的儿子回答说，好像是同一辆汽车，或者至少是同一种型号的汽车。他是一个汽车迷，说根据汽车发动机的声音特征，能够分辩出不同汽车的声音。与市区不一样，那一带非常安静，也许他说得没错。”
“嗯……看来没错。那么，关于邻居家——就是石原君家的动向，除此之外，他们没有注意到什么吗？”
“是啊！很遗憾，除此之外……但是，据说翌晚石原家的别墅里没有亮着灯，所以猜想白天就已经回去了。”
“怎么样啊？吉井部长，你说说自己的感觉，你认为武田君会去拜访那幢石原君的别墅吗？”
“是啊！从结果来看，我也觉得那种可能性很强。警部上次说起过村田淳子的反映，武田君离开旅馆，去石原君的别墅附近，这从村田淳子的反映里来分析，也大致没错。但是，我们对那一带进行了周密的调查，所有的别墅或山庄里，都没有发现武田君去过的形迹。当然，接受调查的人有可能在说谎，所以对其中有的房主兴许还有必要重新进行调查，但眼下作为感觉来说，好像还没有发现有人在对我们说谎。于是，剩下的就只是石原君那里。从地理条件来看，武田君去石原君那幢别墅的可能性很大。而且，如果要穿过石原君的别墅，穿过濑木君的别墅，然后再走过去，还不如沿着越水高原旅馆去中社的铺装道路去，这样反而更近啊，怎么也没有必要特地去走那段路况很糟的旧道。因此，武田君的目的地极有可能是石原君的别墅，除此之外，t目前还无法作其他推测。”
“嗯……很好。我完全同意采纳吉井部长的说法。”
竹村拍拍吉井的肩膀，慰问他的辛劳。
“以后就只是等名古屋小组的礼物了……”
竹村说道。
但是，名古屋的调查扑空了。
在石原的邸宅里，只有一位讲话不得要领的老妇人留着看家，主人夫妇刚刚出门去。
“今天上午还去了一次公司。刚不久前，老爷和夫人开着汽车去别墅了。”
两名刑警面面相觊。
“她说的别墅，就是户隐的别墅？”
“是的。”
一看时间，正好3点刚过。倘若3点出发，从名古屋沿着中央高速公路开去，到伊北高速公路出口处要两个半小时。然后再经松本到长野市、户隐，这是一段普通公路，估计更费时间，所以赶到户隐最快也要8点至9点左右。
竹村接到赴名古屋调查小组的联络，决定亲自去户隐跑一趟。他总有一种不祥的预感。正如这样交错而过一样，在去调查的目标地被对方甩掉时，从来就不会有什么好事。
“喂！木下君，走啊！”
被竹村催逼着，木下一副愣愣的表情。
“去监视吗？”
“嘿！快去等着。”
“回家要半夜了吧。”
“估计是的。你有什么事吗？”
“没有。算了……”
木下在房间的角落里急忙向哪里打电话。好像是回绝幽会的样子，对着听筒不住地道歉着。
竹村和木下、吉井和另一名刑警分坐两辆汽车朝着户隐驶去。
“你好像约好有什么事吧。我将你硬拉出来，这太过份了吧？”
汽车走了很长一段距离之后，竹村说道。
“倘若有什么事，我也可以找人代替你一下嘛。”
“没事。算了。”
木下涨红着脸，一副现在再说已经为时过晚的口吻。
“好像是幽会吧。”
“嘿！现在再说有什么意思。”
“刚才，我看见你哭丧着脸在道歉啊！”
“胡说呀！用不着道歉。是表示我的态度。”
“倘若那样就好，但我离不开你啊，也许难为你了。”
“我知道。你不要在意啊！”
“倘若为这事破坏了你的缘分，阳子让给你啊！”
“呃？真的？那一定拜托了呀！想往警部的夫人呢！”可以将我家的因为我一直很“混蛋，开玩笑的。不要说得太无聊！”竹村狼狈地说道。
“不是警部自己在说无聊的话吗？”
木下真的噘起了嘴，好像显得很不愉快。
“喂！在中社吃养麦面条吧？我请客，怎么样？”
木下将身体转向一边，一副憋不住想要笑出声来的表情。
警方从晚上7点起，开始对石原的别墅进行监视。
竹村与木下将汽车停靠在邻居濑木家的院子里，等候着石原夫妇的到来。吉井他们的汽车停靠离石原的别墅不远的道路上，形成切断他退路的架势。
一到7点半，黑夜便笼罩着越水原一带。石原的别墅沉浸在黑暗里。
竹村他们待在汽车里严密地守候着，相互之间不时地用手机联络一下。外面的空气很凉快，但因为豹脚蚊会闯进汽车里大肆淫威，所以他们将汽车的车窗都关得严严实实的，虽然可以打开车内空调，但生怕启动发动机会打破这山村里的宁谧而引起人们的注意。
“要去买蚊香啊！”
木下生气地说道。
“别说废话啊！能够待在汽车里就不错了。”
我年轻的时候……竹村克制着自己差一点儿说出这样的话来。他还只有三十三岁，却显得十分老成，这无疑是因为警都这个职位的缘故。
“不行不行！”
竹村不由失声叮嘱着自己不要轻狂。
“我明白了，要学会忍耐啊！”
木下还以为竹村是说他不行，情绪变得很坏，总是显得很别扭。他觉得，今天是祸不单行，好事不会成双。
但愿不是出事的前兆。
时间在不断地流逝。木下将手肘靠在窗框的边缘，又将下颚放在手肘上，保持着这样的姿势瞳睡着。
这家伙——
竹村心想，但又觉得今天硬将他拉来的确有些过份，便只好拼命地克制着自己的困意。
过了10点，石原夫妇还没有出现。
通过的汽车已经有四辆，全都是径直扬长而去。其中三辆汽车看样子是驰进了那个“福本机工”的别墅里。
现在这个时候，那位精神充沛的村田淳子一定是万分紧张地接待着客人吧。如此说来，她说“在毒平饮毒死亡，也许是鬼女在作祟……”假设真是鬼女作祟，搜查的进展一定会很困难——
无聊的想法一个接一个地在竹村的脑海里穿过。
“警部，快醒醒啊！”
突然，传来木下的喊声。
“混蛋，我会睡着吗！”
“可是，你闭着眼睛……”
“我只是在考虑事情，你才睡着了呢！”
“我没有睡着啊！”
“嘿！算了！喊我干什么？”
“没……什么……”
“那就不要发出大声啊！现在几点了？”
“已经11点了。”
“奇怪啊！……”
在黑暗中仔细望去，石原的别墅没有可疑的迹象。现在即便要在路上找地方吃饭，也已经太迟了。向吉井的汽车联络，说还是没有变化。
莫有名状的不安，开始渐渐地渗透着竹村的胸膛。
“难道察觉自己受到监视了？”
“不会吧，但有溜走的可能啊！”
“这么说，涉嫌的目标果然还是石原吗？”
“就是那么一回事啊。”
又守候了一会儿，竹村指示撤回。刚才从哪里传来的歌声也已经停止，高原里除了虫鸣声之外，什么也听不到。
汽车发动机的启动声猛然打破了山野里的静寂。
“喂！稍稍顾忌着一些啊！”
“你这么说，我也不知道怎么做才好啊！”上司和部下都很不高兴地闭上了嘴。
2
忽然醒了。好像做了一个什么梦，但已经回想不起来。竹村深有体会，每次这样醒来，想要再睡便怎么也睡不着。
朝霞透过窗户雨帘的间隙照射进来。躺在边上的阳子还发出颇有规则的呼噜声。她也许在做美梦吧，嘴边似乎洋溢着笑容。
竹村的眼前浮现出木下说“我很想往夫人”时的面容。
