女司机分不清拦车的是警察还是小流氓，但还是将汽车停下，一副蔑视的目光望着木下。
那是一张乳气未脱的少女的脸，丝毫没有化妆，却惊人地漂亮。
木下本能地改变了态度。不过，这也许是因为发现姑娘的里侧坐着一位像父亲那般年纪的男性所致。
“对不起，听说这一带有一个叫‘天智院’的地方，你知道往哪里走吗？”
“噢，倘若是天智院的话，再往山坡下边去不多远，有一条小道，沿着小道进去三百米左右就到了小道的尽头。道路边上有一块小招牌。”
“是吗？那太感谢你了……”
木下正道谢着，不由怔怔地愣在那里。
“呀？记得您是东京的……”
他对着助手席上的男子说道。
“噢。你就是那时的刑警吧。嘿！真是奇遇啊！”
竹村急忙靠上前去。
“呃！您是立花先生……”
坐在助手席上的绅士尽管一身运动服打扮，但确是立花智弘。
“嘿！真想不到，警部也一起来了？”
立花一副毫无心计的口气，颇为怀恋地说道。
“今天来这里还是为了工作吗？”
“是啊！还在调查那起事件。立花先生怎么来了？”
立花下意识地打量了一下姑娘的脸，无奈地笑了。看他那一副表情，好像是生怕被警察误解似的。
“这位姑娘是我们大学里的学生。来这里打工顺便带上了我啊！还绕了许多道，不过这反而很有趣呢。想不到这个暑假还过得很愉快。”
“是吗？这是最好不过的事了。晚上住在越水高原旅馆里吗？”
“是啊。”
“可能早晚还要向您请教一次，到时请您多多关照。”
“那我们就先走一步了。”
一阵寒喧之后，客货两用汽车微微颤动了一下，向山坡上开去。
“那位老师在这样的地方到处乱转，实在可疑啊。”
木下抱着手臂目送着客货两用汽车远去。
“那位姑娘，没关系吗？”
“你是怎么回事？又在胡思乱想了吧？我会去告诉她的呀！”
竹村笑了。
汽车从那里驶去一百米左右，有一条小道向左拐去。仔细望去，树丛中的确隐隐地显出一块写有“天智院”的小路牌。
道路是一条很难驶车的沙石路，一辆汽车好不容易才能够勉强通过。本来兴许是一条人造林的小道。
正在担心着万一对面有汽车开来怎么办时，道路通到一块空地似的地方，那里建有一幢茅草屋顶的简陋房屋。
空地上停靠着三辆汽车，房檐下和树荫处都有人站立着。有的人一动不动，好像在等人的样子。
竹村和木下停下汽车，下车后，正要向在低矮的屋檐下张开着黑咕咙咚的大嘴似的房门走去，站在房门口的一对男女便露出一副指责的目光睨视着他们。
“你们，要遵守次序啊！”
一位约莫四十岁的瘦削男子说道。
“次序？”
“是啊！大家都在那条分界线上排着队……”
男子用下颚朝站在树萌下的两个人示意着。
那两人也是一副担心竹村和木下会挤到他们前面去似的目光，朝他们俩望着。
“但是我们……”
木下傲慢地想要取出警察证件，竹村急忙按住了他的手。
“对不起，我们没有看见。那么，我们也去等着吧。这里好像很兴旺啊！算卦真的有那么准吗？我们的卦……”
“是啊！算得很准的。嘿！你们是第一次来吧。”
“是啊！是第一次。你是大阪来的吧？”
“不是。是从泉大津来的。今天这里还算空闲。上次有大约十来个人等着，而且还等了很长时间，半途中就停止了。”
“停止……”
“是啊！那天巫女好像不高兴了，尽管还有几个人等着，但她不愿意再算了。从那时起，大家就开始排队挨次序。刚才我很不礼貌，就是因为以前曾经有过那样的事。请你们不要见怪。”
“难怪，现在我们知道了。我们才应该向你道歉呢。”
竹村拉着木下的手离开那里，走到空地的角落里。
“我们只好在这里等着了。倘若将巫女惹火了，那些人就太可怜了。”
竹村平息着木下的火气，拉着木下走进洋槐树的树荫里。
紧前面流淌着一条小溪，带来一丝凉快的感觉。
不料，竹村“哎哟”一声蹲下了。他在脚边的地面上发现一个罕见的景象。
这里在溪水上涨时也许正好是河底，地表上的土壤基本接近沙地。那里有一只蚁狮，开着研钵状的口。
“喂！你快来看看。”
竹村朝木下喊道。
“这是什么？”
“是蚁狮啊！是蛟蜻蛉的幼虫。”
“嘿！这就是蚁狮？”
木下好像是第一次看见，兴趣十足地观察着。接着，他提起一只正在附近爬着的蚂蚁，扔进研钵状里，不幸的蚂蚁拼命地沿着斜坡往上爬着。每次都因细沙崩落而掉落在研钵状的底部。
于是，木下据起地面上的泥沙，研钵体的底部出现一个丑陋的黑色生物。呀！出来了——正这么感觉，紧接着一瞬间，蚂蚁不见了踪影。是被蚁狮吃掉了。
“真是个奇怪的家伙啊！”
木下将手中的泥沙放在地上，蹙着眉斜视着蚁狮，冷不防抬起脚，将脚后根用力踩在研钵状里。
“喂！不要大发淫威！”
“算了吧！我是砸下正义的铁锤。”
“什么才是正义？你这是弱肉强食。”
“但是，警察在干的，不就是同样的事吗？”
“嘿！”
竹村体会到木下的话有一定的道理，便也产生了兴趣。
长期吃“警察”这碗饭，就会深谙国家体制方面的、弱肉强食的理论，有时连考虑问题的思路都会游离普通的人。
正因为如此，竹村常常戒律着自己：对方即便是涉嫌者，也应该体会对方的痛苦，将心比心。
在同僚中，有人批评竹村的那种想法是“天真”。他们认为，只要是当警察的，当然应该最大限度地利用国家的权力，严禁对调查对象持同情的态度。
这可以说是一种职业上的不同见解吧。竹村压根儿就不想去指责这种批评。这两种见解，表示着两种不同的人生观。选择什么样的道路，这已是一个人格的问题。各种不同的做法，有着各种不同的长处，也有着各种不同的短处。
竹村心想，木下现在就处在这两条道路的岔道口。在体会行使国家权力的快感和感受弱者痛苦这一两难的选择中，他也许会产生迷惘。
竹村和木下足足等了一个半小时才最后轮到。在他们的后面又来了两对客人。前面一对女客也许是遭遇什么不幸才来算卦的，离去时用手绢不停地抹着眼泪。
走进房门口，便是农家式样的土间。眼睛许久才总算习惯了里面的黑暗。竹村在换鞋的地方绊倒，重重地弄疼了胫骨。
“请进。”
里面传来一个女人的声音。
两人脱下鞋走进去，穿过板壁房间，有一个发着乌光的拉门。他们轻轻地拉开沉重的门，里面飘出一股带着奇特气味的淡蓝色烟雾，竹村一瞬间退缩了。
拉门的背后是一间更加黑暗的房间。
一眼就看见在暗淡的光亮中，正前面隐隐地浮现出巫女的身影。她的身后设有一个简朴的祭坛，却不见祭祀的神像。在巫女面前的地板上，有一小型的护摩坛（放置焚炉的台。），护摩坛里点燃着像是当作火种用的微火，火苗在摇摇晃晃着。弥漫在房间里的浅蓝色的烟雾，看来就是从那里冒出来的。房间里的光亮，仅靠着这微火和点燃在房间四角的烛台上的蜡烛。
竹村反手拉上拉门，光线暗得令人觉得惶然。
巫女一言不发，因此竹村和木下大模大样地在巫女对面的位置上坐下。
巫女端坐着一动不动。因为她稍稍低伏着脸，所以连她有多大的年龄都看不清楚。
“狗……”
巫女的口中突然呢喃着。
两名刑警面面相觊，无法判断她的喃语是不是准对着他们说的。
巫女缓缓地抬起头来。涂得鲜红的嘴唇绽着妖治的笑容，长睑毛的眼睛聚着护摩坛的光亮。在闪闪发亮的眼瞳深处，闪烁着令人感到发麻的色彩。
“散发着狗的气味……”
巫女这次将她的意思表露无遗。
木下愤然作色。她说的“狗”，显然是对刑警的蔑称。就是说，这位巫女也许对刑警或警察有怀恨！
尽管如此，她是如何知道他们是刑警的？
竹村对此深感不解。
“我是长野县搜查一课的竹村。这位是木下君。”
竹村冷静地自我介绍道。
他认定自己与这样的对手毕竟不是同道的人。倘若这样去想，就不会感到气馁，也能够宽容对方。
巫女满意地笑了，目光显得稍有缓和，简直就好像已经读懂着竹村的心情。
“冒昧打搅您，很抱歉。今天来拜访您，是为一起事件进行调查，有事想请教您。”
巫女没有回答，但也没有表现出拒绝的模样。
“您认识一位名叫‘石原华代’的女子吧？”
巫女的表情没有任何变化。
竹村从手提包里取出照片，凑近着护摩坛的微光请巫女辩认。
“我知道。”
巫女用低沉却有深意的声音，抑扬顿挫地说道。
见她连照片也不看，表情依然没有丝毫的变化，估计在听到名字时心中就明白了。
“她常常到这里来，您还记得她最近一次来这里，是什么时候？”
“月初来过。”
“您说的月初，是7月3日吗？”
“多半是的……”
“那以后就没有来过吗？10日左右呢？”
“没有来过。”
“3日来时，是华代君一个人吗？”
“是的。”
“当时，华代君是一副什么样的模样？”
“你是问什么样的模样？”
“你感觉到她好像有什么烦恼吗？”
“嘿！没有烦恼的人，会有吗？”
“听说华代君想要咒死别人，教会她鬼女诅咒的，不是您吗？”
“那样的东西，是没有用的。”
“呃？没有用的？”
竹村发愣了。
“但是，华代君相信它，每天早晚两次念咒语。”
“那就很好。这样做，她就有救了。”
真是的！这也是一种思考方式。但是，那不就与欺诈一样了吗？
竹村正这么想着。
“不是没有好处的……”
巫女不快地说道。
“你们请回吧。”
于是，她又恢复到开始时沉默无语的姿态。“这是一个吃人魔女吧。”走到外面，木下愤愤地说道。
“但是，她那洞察别人内心的能力就很了不得啊！而且，她竟然有这样的眼力，一眼就看出我们是刑警，我觉得她不是一个寻常之辈。”
“这你也相信？也许是故秀玄虚吧。”
“不！光靠故弄玄虚不行吧。她的‘鬼女的诅咒’，这些玩艺儿决不会输给心理学家吧。”
钻进汽车里，木下把着方向盘。
“喂！开车时要当心些呀！你没有什么感觉吗？”
竹村突然说道。
“呃？没什么特别的呀！我觉得心情很舒服，你为什么问我这话？”
“没什么！没什么感觉就好了。不过，那个烟，你注意到没有？”
“听你这么一说，烟好像很浓吧？”
“多半是大麻……”
“呃？……”
木下下意识地踩了一个急刹车。
“不妙啊！这是真的？”
“如果控制在一定的程度内，也许就没有危险。但是，这正是最最应该引起我们注意的问题。”
“关键是，这是违反麻药取缔法呀！应该与四课联系一下……”
“不行。”
“为什么？”
“嘿！我是骗你的！我在骗你……虽说是大麻，点燃的只是麻杆部分，就堆在巫女的边上吧。”
“什么呀！你不要吓唬我呀！”
但是，竹村觉得，点燃着的，不仅仅是麻杆。然而，倘若像木下那样不计后果地闹起来，局面会难以收拾。
石原夫妇有可能拜访过那位巫女。
竹村还无法彻底地抛弃这样的想法。他希望用违反麻药取缔法来诓她，这是留在最后的手段。
1
山里的早晨，在布谷鸟的啼叫声中醒来。拉开窗帘，窗外笼罩着一层厚厚的云雾，完全遮住了耸立在旅馆前面的户隐山西岳的山影。
立花智弘换好衣服，下楼去餐厅。他平时不吃早餐，但今天却忽然感到肚子很饿，这对他来说是很罕见的。而且，他想喝热咖啡。
他慢慢地咀嚼着烤面包加腊肉鸡蛋消磨着时间。还不到8点，有的旅游团体就已经吃完早餐，将要出发了。
真是太心急了。
立花心想。
他觉得这个世界真是不可恩议。内心里像年轻人那样急不可待，这对他是一种非常奇妙的现象。年轻人还有足够充裕的时间，然而老年人倘若不抓紧就会来不及了，但此刻他却如此慢慢悠悠地捱着时间。
在回客房时经过的旅馆客房全都房门洞开，打扫清洁的中年妇女，将用过的被单和毛巾等塞进手推车上的大口袋里。再过不久，野矢优子便会开着客货两用货车来收集这些需要清洗的东西。
立花走进房间。同时，电话铃响了。
“您早。早饭吃过了吗？”
听筒里传出优子爽朗的声音。
“我把母亲一起带来了，您能与她见见吗？”
“当然，我要见她啊！”
约好在f楼的咖啡室里见面。
立花欣喜地刷着牙、刮着胡须。他的心里有着一种期盼，野矢优子的母亲阿桂，说不定还是天道泷的女儿。在优子的身上看出阿泷的面影，就算这是错觉，倘若阿桂是阿泷的血脉，就会更明显地继承着阿泷的个性，以及那无与伦比的美貌。
在咖啡室里经过一番寒喧以后，立花毫无顾忌地直愣愣地注视着对方的脸。
很遗憾，野矢桂的脸与在优子的身上显现的阿泷的面容不太相像。立花觉得，阿桂虽然长得很漂亮，但缺乏阿泷所具有的风雅，年龄约莫有三十七八岁，但即便除去这些不利的条件，也远远不及阿泷的美。
但是，立花尽管感到优子的母亲与阿泷不像，却同时又觉得仿佛在哪里见到过她。他怎么也无法摆脱这样的念头。在他的记忆中，有着另一个非常相像的女人，但那是谁？他已经想不起来了。
“我去接活儿，你们慢慢地谈。”
优子将立花与母亲引见之后，欢快地说道，接着便急急地离去。倘若优子在场，还可以起到缓解气氛的作用。她一旦离去，两名成人之间便立即笼罩着一种沉闷的空气。
立花喊来服务生，问阿桂要什么，阿桂说“要咖啡”，立花便自己也要了一杯咖啡。
“谢谢您对优子的关照。”
阿桂重又道谢。她的嗓音很稳静。倘若唱歌有些像是女低音似的，那样的声音也并非与阿泷没有相似之处。
“哪里的话。我才要受她的关照呢。说实话，她让我感到一种意想不到的快乐。”
“这孩子开车还很不熟练，让您受累了吧。”
“不！她开车开得非常稳，她还懂得如何安慰老人。”
侍者送来咖啡，谈话中断了。
阿桂用匙子姿态优雅地拌搅着，一副感到很香甜的样子啜着咖啡。她的发型和服装都毫无娇捏做作，素妆打扮。立花对她颇有好感。
而且，她的全身都散发着一种气质，令人感觉到她的生活意欲旺盛，对生活充满着信心。那种气质，正是阿泷所不具备的。
也许她与阿泷是毫无关系的。
立花心想。但尽管如此，他依然摆脱不了那样的思绪。
“我听优子说，您知道我的过去……”
“嘿！她对您这么说了？”
阿桂的脸上稍稍露出害羞的表情。
“我只知道您的名字……”
“但是，我家是子爵，您是怎么知道的？”
“那事我是听祖母讲的。记得我在读中学的时候，有一次打扫，我在父亲的房间里无意中打开父亲的书架，取出一本英语辞典，内封面上写着‘立花智弘用’的字样。正好祖母就在我的身边，因此我便问她这是谁，祖母说，‘这是子爵少爷呀！’而且，她对我解释说，当时父亲还在读书，辞典是那个叫‘立花’的人送给我父亲的。
“不过，那本辞典已经很旧，我自己又有新的辞典，况且以后不久祖母便去世了，所以关于那本辞典的事，我只知道这些。
“记得是十年前吧，优子不知从哪里发现了那本辞典，问我‘这是一个什么样的人？’我便将从祖母那里听到的话向她讲了一遍，一边心里还在想，历史往往有时会惊人地相似。”
嗯。
立花猜中了。
他记得当时听说桂次郎的儿子在名古屋或大阪读书，书读得很艰苦。那时立花正好刚从父亲那里得到一本大型的辞典，便将自己以前一直在用的简明辞典送给了桂次郎，说是送给他的儿子。
桂次郎的儿子的确比立花大一岁。
“那本辞典，现在还在吗？”
“那本辞典在优子的手上没多久，我父亲看见那本辞典以后，便马上去买了一本新的辞典，将那本旧辞典不知藏到哪里去了，而且不知为何，还是一副气冲冲的样子，所以我心想，嘿！以后还是不要去碰那本辞典的好……
“记得优子在读中学三年级的时候吧，一次她回来说，在课外读物上也发现有立花老师的名字。当时我还对她说：‘不要让你外祖父知道。’因此，今天能与那本辞典里签着名字的人见面，我还感到很不可思议，但不知为何，我在内心里总是隐隐地感觉到，我们早晚会见面的。”
阿桂的脸色微徽泛红，讲着这些话时，简直像少女似的稍稍有些逞强似的语气。
“那个……桂次郎君……您祖父，他怎么样了？”
“听说祖父在我出生时差不多的时间里去世的。您对我祖父很熟悉吗？”
“嗯……年轻的时候，我受到过他的关照。”
立花心里还在担心着，万一她问受到过什么样的关照，真不知道该怎样回答。
但是，阿桂只是说了一句：“是吗？”便没有再过多地追问。
“嗯……我非常无礼地打听您家里的事，请原谅，您的母亲怎么样？”
“我的，母亲？”
阿桂毫不掩饰困惑的神情。
“其实，关于我母亲的事，我只知道她在我出生时就去世了，其他的事，我一点儿都不知道。我自己也觉得很奇怪，连母亲的名字都不知道。”
“是吗？优子小姐也是这么说，看来这是真的吧。但是，倘若去查一下户籍不就知道了？”
“是啊。我也这么想过，曾经去查过一次。但是，户籍上只是写着‘野矢桂次郎，桂——长女’，我成了祖父和祖母的孩子了。给人的感觉，就好像不便写上母亲的名字似的。我曾为此事问过父亲，但父亲根本不愿意告诉我。记得我在年轻时……尤其是结婚前后，我曾为此事感到非常苦恼，现在已经不在乎了。”
“您父亲的名字……”
“叫‘桂一’。我们家的名字里都有一个‘桂’字，惟独我的女儿起了一个奇怪的名字。”
“嘿！真的。我记得他有六十一岁了吧，身体好吗？”
“是的，而且还是很硬朗。”
“这是最最重要的。我真想去拜访他一次，请您一定要转告他。”
桂一是否与阿泷结婚，这暂且不谈，见到他，至少也许能打听到阿泷的消息。
一想象出阿泷也许在最不走运的时候就已经去世了，立花便感畏缩，但他觉得，那是一道无论如何都必须通过去的“槛儿”。
优子收集完待洗的物品满头大汗地回来了。接着，她与母亲一起去下一次目的地。
“老师，今天晚上有一个地方，希望能与您一起去。”
“嘿！是什么地方？”
“上次向您讲起过的研究会有一个沙龙，今天的主题是鬼女传说，所以希望老师也一定去参加。”
“这没关系，但我这样的人即便去参加，也起不了什么作用啊。关于鬼女，还是您和这里的当地人知道得更多啊。”
“哪里的话！……所以我才希望老师去听听大家的看法。上次我讲的事，全部都是‘批发’的，我一定要请您听听真正的原话……”
“嘿嘿！就是为了那个原因吗？按道理吧，您还在读一年级，但您的见解却已经很了不起……行了行了，我知道了！我一定去参加吧。”
立花简直像是一副任凭着孙女撒娇似的心境，这么说道。傍晚，估计立花已经吃完晚饭，优子便开着一辆小型汽车来接他了。
越地旅馆座落在中社的半山腰上，据说那里是研究会的宣传站，收集各种在户隐流传的民间传说，再从各种角度对那些民间传说进行分析解释，编成小册子出版。
“我在读高中的时候读到过研究会的会刊，我非常佩服他们。以后每次有机会，我便参加研究会的活动了。”
一路上，优子不停她向立花灌输着有关研究会的情况。
主持研究会的，是旅馆老板越地房雄。这是一位刚开始衰老的男子。听说他在K大学读书时，曾是学生运动的斗士。但是，见到他本人，却是一副温厚、安详的感觉，怎么也想不到他曾经会是一位斗士。
“扔下生意不管，尽忙于这样的事情，所以在妻子面前抬不起头来。”
也许就是因为这个缘故，他笑得很臆腆。
“大学里的老师能来参加，这是一种光荣。”
他丝毫也没有显耀的神情。立花对他颇有好感。
陆陆续续来了十几位会员。半数以上都是当地人，像优子那样从远处赶来参加的人，也有五位。
越地向大家介绍了立花的名字。
于是，女会员中有一人同道：
“对不起，我提一个问题。立花先生，就是那位写《由旁证产生的古典新解释》的立花智弘先生吗？”
“是的。”
优子代替答道。
“我就是读了那本书才决定去就读立花先生奉职的T大学的。村田君也读过那本书吗？”
“是的。”
叫“村田”的女性，眼睛里闪出光来。
一能见到这位有名的立花老师，我真不敢相信啊！”
立花感到非常害羞，但这段对话对提高会议的气氛却是极其有效的。
之所以这么说，是因为在那本书里。立花主张不能望文生义地解释古典，而必须在其他古典或历史性事件中借助不同的观点，确定故事或作品的地位以后再进行解释。
这次会议的基本调子就是袭用了立花这样的观点。
“今年的主题是鬼女传说，其实关于鬼女红叶，人们有着各种不同的观点，无论哪一种观点都没有固定的说法，所以碰巧我们能够牢牢地抓住正宗的‘红叶狩’故事。”
越地书生气十足地说道。
“我就在这里土生土长，所以从小就听说鬼女的故事。当时，这只是一个极其普通的助善惩恶的故事。故事里说，一个叫‘红叶’的鬼女就住在鬼无里村，居住在荒仓山的岩洞里骚扰近邻，国都的将军受命赶来平乱。
“我在读书时，一次在回家探亲的列车上，有一个人偶尔坐在我的边上。听他说，红叶确有其他，人间将她称为‘鬼’，是表示当地人对征服者——当时是指对大和朝廷——的恐怖和仇恨，因为国都派将军镇压当地人的反抗。
“后来，我就迷上了鬼女。我总觉得，鬼女‘红叶’不就是希望将民众从统治者的暴政中拯救出来的英雄——在某种意义上来说不就是日本的贞德（1412年至1431年。拯救法国的少女。法国民族英雄。）吗？
“那时我还很无知，所见所闻全都一股脑儿地与意识形态联系在一起进行思考，陶醉在美女对镇压感到憎恶和绝望，最后成为鬼女这一悲惨的幻想里。”
越地房雄研究鬼女传说的最初动机，由此可见，是从民众的角度致力于新民间故事的创作。就是说，着重点放在揭示统治者方面的残暴，目的是想反过来利用统治者曾经为了平定土着民众而散布的传说。
“但是，经过长年的研究，那种心血来潮似的天真的想法渐渐淡薄，我更加执着于对传说本身、对红叶本身的研究。我总是深切地感觉到，红叶曾经在鬼无里生活过啊！什么意识形态啦，什么抵抗运动啦，这些东西要不要根本谈不上。红叶是二边与我们的祖先当地人交流着，一边不得不以战斗的形式，来表现对国都的爱，表现对心中深爱着的男人的依恋。我越来越多地对红叶那些情感世界进行着思考。”
难道就是那样的想法，引起了野矢优子的共鸣吗？
立花心领神会。
据说，会员们有时听越地的解说，有时相互交换与民间传说有关的文献加深理解，有时还旅行走访与传说有关的名胜古迹。大家就是这样各自分担某一个主题，经研究后汇总发表。
这样的研究已经没有任何思想性的色彩，纯粹是乡土史研究的同好会，中心目的是增加生活的越味和乡邻亲睦。
“我对民间传说的研究，自然已经完全背离自己的初衷，但我自己觉得这样反而更好。现在，我希望通过这样的活动，能够培养大家对故乡的爱，没有丝毫功利性的目的或其他的意图。假如这个研究会在与外部的协调中发挥有力的作用，比如就指破坏户隐的生态那样一种乱开发的流潮汹涌而来的情况吧……”
对越地的话，立花感到非常痛心。
“你说乱开发，就是指建设高尔夫球场的事吧。”
“是啊！就是那件事。那真是一件糟糕透了的事情。”
越地皱起了眉头。
“因为所谓的观光事业，原本就是生存在自然资源的保护与开发的夹缝之间，所以大自然多少会遭到一些破坏，这是有情可愿的。但是，这次开发不行。倘若允许那样的暴行，户隐就遭殃了。不过，这里有许多国家森林吧，所以建设高尔夫球场的计划最终一定会落空的。倘若一定要一意孤行，村里的村民们也一定会行动起来的！”
真的会那样吗？
立花感到一抹不安。
也许是因为有立花这位“客人”参加的缘故，出乎立花的期望，研究会不能始终围绕着一个主题进行，总有些像是杂谈会似的，但会员们的发言很踊跃。
立花一言不发，只是默默地听着，他已经感到非常满足。在回家的路上，坐在汽车里一提起此事，优子便从心底里感到高兴。
“我明天下午有空，陪您去鬼无里村的松严寺和据村的大昌寺。松严寺里设有祭祀红叶的地藏院，大昌寺里设有解说红叶狩来由的画卷，和刻有红叶与平维茂的名字的牌位。然后，我要陪您去看看红叶的墓地鬼冢。你觉得怎么样？要我陪着您吗？”
“行啊！拜托了。”
汽车在旅馆的大门外停下。
立花下车以后，优子刚要启动汽车，又从车窗里探出头来。
“老师，很像吗？”
“什么很像？”
“我母亲呀！”
立花不知道优子想要说什么。
难道，她猜透了立花的内心吗？
“是说你母亲像谁？”
“我猜中了……像老师呀！我第一眼看到老师，心里就这么感觉到了。”
“呃？”
立花感到震撼，宛如挨了一个耳光。
是怎么回事啊！与野矢桂好像在哪里见到过——
之所以产生这样的想法，是因为在阿桂的身上看到了自己母亲的面影。优子当然不认识立花的母亲。因此，她是说她的母亲像立花。
立花心想，这也许是真的。他记得自己小时候，常常有人对他说：“你很像你母亲啊。”
立花挥动着手目送着优子远去以后，用双手捂着脑袋，像是要镇住自己头脑的混乱。
野矢桂与自己的母亲——
不！阿桂的面容与他相似，这纯属偶然吧？有的人毫无血缘关系，面貌却十分相似。就连优子，看她说出这句话时的模样，好像只是觉得有趣才那么说的，并没有什么重大的含义。
但是，立花不得不深刻地感受到这样一个事实。
也许——
这样的想法在他的脑海里萌芽，他无法克制这样的想法。
假设桂次郎夫妇的儿子桂一是在战争结束那年（昭和20年即1945年）复员的，即便马上结婚，阿桂出生至少也要到昭和21年夏天以后。那么，阿桂现在还不到三十七岁。她现在有一个读大学的女儿优子。如此算起来，阿桂应该是十八岁结婚，十九岁生孩子。阿桂结婚的年龄虽然显得过早，但不是完全不可能的。
但是，桂一倘若在国外复员，回日本的时间推迟，这样的计算就很不合理。
立花后悔没有问她母亲的年龄，但同时他也在心里隐隐地觉得自己害怕知道真实的情况。
而且——
立花心想。
假如桂一是正式结婚的，那么为什么在户籍上将阿桂的父母写成是桂次郎夫妇呢？
这样做，总会有着不得已的理由吧？
也许，阿桂是在桂一复员回来之前出生的？难道不是吗？
而且，因为母亲（立花几乎相信她就是天道泷）在分娩后不久便死亡，所以才作为桂次郎夫妇的孩子收养下来的？
那么，野矢桂的真正的父亲——
立花惘然。
他感到一阵寒意直透他“j心背，胸膛好像被勒紧着似地喘不过气来。
这时，他的额头上冒出大颗大颗的汗珠。
2
清晨，宝光社的山巅上回荡着大鼓的鼓声。鼓声醇厚而沉闷，声音宛如渗透在巨杉的每一棵树梢里，吸足了山气之后又反弹回来一样。
立花登上三十多年没有来过的石阶。每登上一节石阶，他的脚步便愈加地沉重起来。他感到自己已经老了，他想起已经流逝的星霜。
但是，脚底下的石阶还是以前的老样子。石阶上的青苔长势和缺损的地方，都有着一种特殊的情慷，唤醒着他那已经沉睡着的记忆。左右两侧的杉树好像丝毫未变，甚至也没有已经粗壮一些或已经老朽的感觉。
立花想起自己第一次来这里时，桂次郎曾对他说过：“这棵杉树的树龄已经有八百年了呀！”
如此算来，现在的树龄应该已经有八百五十年了吧？
立花轻松她想道，像开玩笑一样，却不知为何，心中又感到极度伤感。
他艰难地登上台阶，神乐剧正值进入最高xdx潮的时候。
手力雄命从悬廊里走出来，一副粗野的举止走上舞台，将放置在舞台正面表示天窑洞的门横抱起来，涂红的脸做出一副蛮不讲理的表情退下舞台。在设置洞门的地方有一面象征着天照大神的神镜镇座着，舞台上奏响着表示喜悦和感激之情的乐曲，诵起祭文。
神乐剧里的剧情，还有表演和演技，都与三十年前没有丝毫的变化。但是，演出的人，跳舞的人，却如过眼烟云，消失得无影无踪。
立花对此感到一阵心酸。
神乐的供献者即户隐法会的人在舞台的边上观赏。神乐结束，供神用的酒在法会的人们中间巡转一圈，仪式便结束了。
立花伫立在离舞台较远的地方，神恩恍偬地注视着舞台上的演出。望着舞台上的场影，他产生了一种时间倒流的错觉。只是，立花来到时，在太太神乐的整个表演中，立花最喜欢的被称为《浦安舞》的巫女舞已经结束，这令他颇感遗憾。
立花走到神殿事务室门前，想去看早晚会从神殿事务室里出来的巫女装束的可爱的少女们。
格子门打开，出来一名中年偏老的妇女。背后传来跳巫女舞的少女们喊她的声音：
“大妈，你来接我们呀！”
“好啊！但是，先要吃饭啊！”
“大妈”叮嘱似地说道，关上了格子门。
“对不起，我想打听一下……”
立花将她喊住。
女子将揣测的目光转向立花。这时，立花没有发现，女子的目光里流露惊异的神色。
靠近后望去，女子的年纪好像比自己大。她也许是身穿扎腿式的裤子，一副颇有生气的举止，所以才显得年轻。
“这以后，神乐的仪式还举行吗？”
“举行的。今天还要举行两次，都已经预约了。马上就会开始。”
“是吗？那就非常感谢了。盛况空前啊！和以前一样。”
“这样的盛况真的很罕见啊！”
老妇人这么说道，一副探究的目光望着立花。
“这……你说以前，是什么时候的事？”
“不！这话说起来大约已经有三十多年了。”
“这……对不起，你不是住在天道君那里的吗？”
“呃？”
“立花大出意外。
“你怎么知道……”
“好像是从东京来的，记得是华族（日本自明治维新后赐于舜位的人及其家族，战后废止。）……”
“是啊！嘿！……我叫立花……”
老妇人瞪大着眼睛。
“我是住在这下面的楠木春。与阿泷很密切的。”
“呀！是阿春，我想起来了……是吗？你就是那位阿春吗？”
“成了老太婆，已经认不出来了吧。”
“不！我也已经上了年纪呀！”
“啊里哪里，立花君您还一眼就能够认出来呀！几乎没有变化。”
阿春忽然流起了眼泪。看到立花，各种回忆好像瞬然涌上了她的脑海。难怪，那个时代是一个多事之秋，发生的全都是令人心酸的事。
“一起去我家坐坐吧。”
立花稍稍露出为难的神色，于是阿春推操着他的后背，向女坂的方向下山去。
“对不起，真是很丢人……”
阿春害羞地笑着，一边慌忙用衣袖抹着眼泪。
走女坂的人很少，所以不用担心会遇见别人。
“还是农村好啊，还能遇上以前过来的人……”
立花感慨地说道。
“我知道阿春，但阿春住在哪里？我却一点儿都不知道。”
“是啊！说起立花君少爷，在我们的眼里是可望不可及的人物啊。”
“嘿嘿！你别这么说呀！以前我住在这里时，真希望别人把我忘了。”
女坂与靠近“男坂”石阶下端的跳舞场地汇合在一起。阿春在那里指着杉树林从树梢间望去，说道：
“那个屋顶就是我的家。”
那是一幢座落在山簏上的大建筑物。
“那么，那场大火没有烧着吧。”
“是啊。差一点儿被烧着。倘若我们家被烧，山巅上的神社便全都被烧了。那时，我真的绝对相信神的力量。立花君也听说那场大火了吗？”
“是啊！昭和22年（公元1947年）时我来过一次，那时遇见住在天道君家前面的那户人家——记得是大友君，听他们家的夫人说的。阿泷的事也是……”
“呃？阿泷的事也听说了？”
“是啊！听说，她已经去世了。”
“噢……”
阿春停下脚步，一副怜悯的表情抬头望着立花。
“去我家坐坐吧？”
她瞬而露出一副犹豫不决的模样，最后毅然地说道。
“我有事要对你讲。”
从立花来说，这真是求之不得的事。关于天道泷，他有许许多多想要打听的事。
楠木家的房子与以前曾被称为“坊”的时候很相近，但现在摇身一变，已经成为提供全方位服务的旅馆，外面挂着旅馆的招牌，甚至备有接送客人用的小型汽车。
现在所有的神官家都在开办旅馆或餐饮业。阿春介绍道，孤寂地笑了。
在战争前后像官币社（神社的等级之一，主要是指皇室尊崇的神社和祭祀天皇、皇亲、功臣的神社。战后废止。）那样曾经有过的兴盛，如一场梦境已经消失得无影无踪。客人大多是学生，他们从这里出发，沿户隐高原向西岳山脊纵走。楼房的内外，充满着年轻活泼的喧闹声。
阿春将没有租借出去的房间权当客厅，重新与立花相互鞠躬行礼，并端上柯拉子茶招待立花。
