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此刻，真木洋一正站在第七若潮号上。这条三百七十九吨位的远洋金枪鱼渔船，现在正航行于新西兰附近东经一百八十度的太平洋面上，因为这片海域向东偏离国际日期变更线，所以还是日本时间，如果继续向东前进的话，就可以两次过上同一天了。时差与日本相差三小时，时间刚过夜里十一点半，风平浪静的海面像一面黑色的镜子。在驾驶室里值夜班的洋一，正和睡魔进行着搏斗。四个小时的当班时间挺难熬的，他的目光垂落在驾驶室的地板上。
空铝杯放在仪表盘旁边的架子上，洋一有心再沏一杯咖啡，可是身体不听使唤，四周满是玻璃的狭窄驾驶室，被一片寂静包围着，他出海以来，第一次遇到这种平静得有些恐怖的海面。
疲劳已经到了极限，虽然船舱恢复了平静，但洋一的耳朵里还残留着白天的喧闹，被唤醒的记忆里，上下跳跃着的金枪鱼和那银白色的鱼鳞翻腾在他的脑海里。数小时之前，作业甲板上像战场一样，船老大和船员们的眼睛都红了，一条接一条，连续七条身长超过两米的南海金枪鱼被拽了上来，绳子都快用光了，伴随着"嗨哟、嗨哟"的号子，船员们在甲板上熟稔地穿梭奔跑，高声地叫骂着。
白日里的光影和声音充斥着洋一的大脑，他用手抹了一下变得迷迷糊糊的脸，无意之中，碰到了右脸颊上血已经凝固的伤口，触摸到伤口时，他心中涌起对船员宫崎的愤恨，伤痕是在和钓上来的鲨鱼搏斗时，被宫崎打的。
鲨鱼误食了诱饵被钓上来时，就轮到新船员出手。要迅速跨在鱼身上，用一种T形的大钉子穿透鲨鱼的致命处，将鱼钉死在甲板上；割下背鳍以后，再把鲨鱼扔回海里；背鳍晾在船上晒干，回到日本以后有人专门收购，卖得的钱大家平均分配。这种在中国餐馆用来做鱼翅的鲨鱼背鳍，是船员们相当可观的收入来源。如果说捕捞金枪鱼是专业的话，那这就是副业。捕获金枪鱼的收入按照船老大（捕捞长）、船长、轮机长等进行等级分配，船老大的收入常常是普通船员的两三倍。但是，鱼翅的收入则不分新老船员一律平均分配，这个活理所当然就要由新人来干了。
第七若潮号有两个新人。所谓新人，就是第一次登上金枪鱼船的、什么也不会的生手。一个是二十四岁的原小职员水越，刚辞掉工作；另一个就是从小剧团来的原演员，二十九岁的真木洋一。金枪鱼船上残酷的工作环境，造成经常性的劳动力缺乏，愿意的话，谁都可以来。如果是水产学校毕业的学生，已经对船上的工作习以为常，而且在实习阶段就积累了一些经验。但是从私立大学经济学部毕业、在地方小城市市政府工作过的水越，和同样毕业于私立大学文学部、梦想当演员的洋一来说，以前的温吞生活和这里相比，简直有天壤之别。
