◎软软的触感令他心头发软。◎
虽卖价与想象中相差较远,但好歹有所进项，且又是将李竹这个滞销货推介出去了，牙人还是很高兴的。
见买卖谈妥,他立刻堆笑着带领崔时钰到一旁的文书摊,招呼一位蓄着山羊胡的老学究执笔。
老学究推了推脸上的叆叇，悬腕提笔，崔时钰问道：“这位娘子要立白契还是红契？”
崔时钰来之前也算做足了功课,知晓红契是经过官府验讫，并在官府备案，手续完备的契约，而白契是民间私下订立的契约,未经过官府认可。两者区别主要在于是否缴税。
这种钱没必要省，崔时钰回答：“有劳老丈，自然是要官印红契。”
面前这位老丈似乎专门在人市里负责这块生意,工具一应俱全,盘内黄麻纸已用木镇纸压好，听了崔时钰的话,马上在墨砚研起墨来。
这时候牙人又过来了，拍着胸脯保证：“娘子放心，咱们这儿的契书最是严谨，绝无差错。”
他问了崔时钰籍贯，转头又对李竹吆喝：“过来，报上姓名籍贯！”
李竹似乎仍没反应过来自己已被人买了去，但精神头已经和方才不同了,抱着小鸡站在一旁,口齿清晰道：“我叫李竹,原籍扬州,今年十五……”
他絮絮说着，老学究提笔蘸墨，边听边写，在素麻纸上工整写下：
“今有牙人张猛作保，长安崔氏女购得奴仆一名，年十五，原籍扬州，身长五尺一寸，原系鸡坊杂役，议定价钱五贯，银货两讫。此奴随身带雏鸡一只，日后生死，皆由主家处置。恐后无凭，立此契为照。”
崔时钰不是第一次签合同，但签这样的合同还真是元旦翻日历，头一回，觉得很是新奇，接过契书细瞧了好几遍，确认无误，这才提笔在“立契人”处写下姓名，并按了指印。
牙人也接过契书签字画押，又拉过隔壁卖枣糕的摊主来作见证。
一切完成，老学究将契书誊抄两份，一份交给崔时钰，另一份由牙人收存。
李竹默默站在一旁，和手心里的小鸡一同似懂非懂地见证着这场交易。
他懵懵懂懂，但心中有个念头却十分清晰：他今后的人生，要不一样了。
崔时钰也挺高兴，瞧着不远处立在原地的一人一鸡，唇角微微扬起，心想：五贯钱，值了！
交易已经完成，牙人从布囊中掏出一卷泛黄文书，连同一块刻着鸡坊印记的木牌一并递给崔时钰，“这是他的旧契和坊籍，娘子收好。”
无论如何，人也是在对方的帮助下买到的，整个交易过程也还算顺利，崔时钰便不拘着什么，道：“多谢。”
她将文书收入袖中，带着李竹一起，转身向停在人市口的驴车方向走去。
路上，她与李竹闲聊，顺便说些注意事项：“以后你便跟着我了，你方才应该已经听到了，我做的是食肆生意，你来之后也不用做什么特别的事，晚上睡在后院厢房，白天有订单便送吃食，没订单便去大堂端端盘碟碗筷，再把小鸡崽养好就成了。”
李竹之前还有些提心吊胆，不知这位长得很漂亮的年轻娘子会给自己安排什么活计，现下听完，一颗心悄然落了地。
比他从前在鸡坊的活儿轻松多了，有吃有喝，还有住的地方，还允许他养小鸡。
崔娘子真好。
比他从前遇到的人都好！
李竹心中暖洋洋的，用力点头，眼泪差点落下来，感激道：“娘子放心，我一定会好好干的。”
手心里的小鸡崽也跟着叫了两声。
驴车就停在集市入口，两人说了一会子话便到了。
车把式名叫沈福运，因不日就要展开送食生意，再加崔时钰自己偶尔也要出门办事，几日前便联系了对方，几次跑下来，觉得很是不错，驴车开的稳当，索价也合理。
沈福运一瞧这架势便什么都明白了，从车上跳下来，对崔时钰礼道：“贺崔小娘子食肆添人之喜！”
崔时钰回了个礼，笑道：“沈阿叔同喜，有劳沈阿叔在这儿陪我等这么久了。”
“不久不久！”沈福运重新跳上驴车，对崔时钰和李竹道，“二位快上车吧！”
崔时钰先上了车，李竹捧着小鸡跟随其后，两人在车厢里相对而坐。
然后问题便来了。
方才地方空旷且又在露天，尚无所觉，现下车帘垂落，封闭的车厢里很快弥漫开一股潮湿的霉味，还夹杂着酸涩的汗味。
人市里贩卖的奴仆显然是没什么时间洗澡的。
李竹显然也察觉到了自己身上的气味，刚才还很放松的少年骤然僵住，悄悄把沾着泥点的布鞋往车辕方向缩了缩，抱着小鸡几乎贴到厢壁上，却又怕留下气味不敢完全碰到，只虚虚挨着。
整个人就像一棵试图藏起枯萎树叶的小树。
崔时钰无声叹口气，什么都没说，也没看他，只提了声音对前头道：“沈阿叔，咱们去一趟浴堂再回家。”
得先给这小子洗干净了再说。
“好嘞！”
沈福运在路口拐了个弯，直奔浴堂方向。
李竹坐在位置上，低着头默默蹭了蹭自己的鞋尖。
*
没过多久，驴车在西市浴堂门前停稳，崔时钰掀帘下车。
原先她们姐妹三个都是在家洗的，这还是她第一次来到浴堂，也算是托李竹的福了。
门口伙计瞅见崔时钰，立刻堆笑迎上：“娘子可是要梳洗？咱们这儿有新到的玫瑰膏。”
崔时钰微笑摇头：“不是我洗。”
他拉过躲在她身后的李竹，“劳驾给这位小郎君收拾干净，再按他的身量备套细麻短打。”
孩子原先那套衣服都破成啥样了，肯定是不能再穿了。
郎君们没女郎们没那么讲究，也不会抹香膏脂粉之类，赚得没那么多，但这位小郎君额外要了身衣裳，也差不多了。
伙计接过钱，立刻高声朝里间吆喝：“乙字柜，一位净身！”
将李竹上下扫了一眼，又道：“多加半块澡豆，再来瓢榆树皮水！”这是需要“仔细多洗洗”的意思。
弄得李竹越发不好意思起来。
他其实很爱干净，奈何条件不允许，真不是故意不洗澡的……
崔时钰看他一眼，忍不住偷摸笑了。
怎么还当着面说出来，这不是存心让人社死么？
笑完了，她将李竹往前轻推，说“小鸡崽我帮你看着”，又对伙计道：“半个时辰后我来接人。”
一个小时，怎么着也洗完了吧？
李竹往前走了两步，突然回身朝崔时钰深深一躬：“多谢娘子。”
崔时钰知道他在想什么，朝他挥挥手，“行了，快去洗吧。”
说罢便离开了。
穿过雾气缭绕的廊道出了门，透过雕花屏风，隐约可见李竹正被三四个杂役围着。
蒸腾雾气里传来木瓢敲桶的脆响和潺潺水声，夹杂着断续对话：
“哟，这小郎君瘦归瘦，筋骨倒结实，瞧瞧这肩胛骨，跟小鹰翅膀似的，来转身！”
“嚯，这头发里的麦糠够喂鸡了，现在这么多澡豆怕是不够用的，还得再添点。”
“唉，难怪东家娘子要你先来洗澡，再馊些人家就不要你啦！”
一片水声哗啦。
崔时钰摇头笑笑，趁着杂役们给李竹洗澡这会子工夫，转步朝方才看到的卖鸡崽的小摊走去。
反正家里已经有一只鸡了，再多几只无妨。
卖鸡崽的小摊离着浴堂不远，崔时钰刚才在车上就瞅见了，没走多久便到了目的地。
小摊上，大竹笼里雏鸡啾啾，数十只巴掌大小的嫩黄雏鸡挤作一团，叽叽叫声此起彼伏。
崔时钰蹲着瞧着，一颗心脏被萌得砰砰直跳。
真可爱。
就是鸡屎有点多。
摊主是个精瘦老头，正捏着把谷子逗弄一只红冠大公鸡，见崔时钰过来，忙擦了手道：“小娘子可是要买鸡？下蛋的母鸡，打鸣的公鸡，还是肉嫩的童子鸡，我这里应有尽有。”
崔时钰目光扫过笼中那些黄色毛绒团子，忽然瞥见角落处有两只正挤在一起闭目睡觉的黄绒团，那模样神态倒与李竹怀里那只很有几分相似。
她轻轻咳嗽一声，两只黄绒团立刻睁开眼睛，小黑豆似的眼珠里透出一股机灵劲儿，精神极了。
不错，看着没病，就是单纯困了。
和李竹那只睡瘾一样大。
崔时钰觉得很是有缘，指了指道：“就这两只。”
品种个头脾性都相仿，一同养着正好。
摊主老头“哎哟”一声：“娘子好眼力，这是新破壳的本地黄，性子温顺，最合适妇人孩童养着玩儿。”
说着便把两小只抓出来放进小草笼，还附赠了一包粟米，以及一张草垫子。
“娘子拿好，一共十文。”
“多谢老丈。”
就这样，崔时钰提着小鸡笼，成功与李竹那只正在驴车内打盹的小鸡会和。
三只小鸡——准确来说，是两只小鸡与一只小鸡一见如故，见到对方之后便叽叽喳喳地交起朋友。
也不知是不是在讨论什么样的睡姿睡起来更舒服。
崔时钰把卖鸡老丈赠送的那张草垫子垫到鸡笼下面，防止鸡屎弄到驴车上。
她低头瞧着三只嫩黄鸡雏，想，阿锦和阿宁瞧见这三只小黄鸡，一定会很欢喜的。
念头刚转到这里，她抬眼便瞧见了李竹从浴堂台阶走了下来。
经过梳洗打扮，他整个人已焕然一新。
微湿的头束成规整的总角，光洁白皙的额头露了出来，像是剥了笋衣的新竹，显出挺拔的姿态。
浴堂小厮给他配了一身靛青葛布短打，和他很是合衬，空落落地挂在身上，越发衬得少年脖颈与手腕白皙，原先那股令人不快的气味已被猪胰子和澡豆的淡香取代。
不久前抱着小鸡在角落缩成一团的少年，已全然变了模样，再寻不着从前的半分狼狈。
李竹看起来有些不好意思，双手无意识地绞着衣角，踩着自己的影子慢慢往前走，乖巧道：“娘子，我洗好了。”
崔时钰点点头，发自内心地评价道：“不错。”
这才是她想象中的小少年的模样嘛。
崔时钰挑起车帘：“上来吧。”
李竹点点头，迈开腿蹬了上去，在看清车内的景象时愣住了。
这……他养的小鸡旁边怎么又多了两只小鸡出来？
两只新鸡雏似乎是对环境不熟悉，有些不安，扑棱棱就要往外面钻，李竹慌忙伸手去拦，把它们拢在掌心，结果自己那一只也来凑热闹，三团绒球立刻在他掌心汇合，叽叽喳喳叠成个毛茸茸的小黄山。
那软软的触感令他心头发软。
李竹还没反应过来，便听崔时钰问他道：“能养好三只吗？”
李竹眼睛倏地亮起来，用力点头：“多谢娘子，我一定会照管好它们的。”
崔时钰笑道：“不用谢我，而且不是让你一个人养三只，家里还有两个妹妹，她们会和你一起养的。”
“妹妹……”李竹歪头，“敢问娘子，妹妹们多大？”
崔时钰答得很快：“大的比你小一岁，小的比你小九岁。”
李竹快速在心中作了道算术题：一个小一岁，一个小九岁，也就是一个十四岁，一个六岁。
他再次郑重点点头：“妹妹们我也会照顾好的。”
崔时钰又与他说了说外卖的事，叫他趁林冶工把食盒做好前多熟悉一下周边环境和路线，李竹自是没有不应的。
崔时钰见他说话时一直摩挲鸡崽头顶的绒毛，忍不住问：“你给它取名字了么？”
李竹一愣，摇摇头，“尚未。”
那时他不知自己未来身在何方，也不知这只小鸡能不能平安活下去，根本不敢为它起名，担心羁绊深了，日后会白白伤心。
崔时钰也养过小动物，知道他心中所想，安慰道：“现在和从前不一样了，这只鸡崽既与你共过患难，说明你们之间极有缘分，给它起个名吧。”
李竹低着头没说话，半晌，忽然开口：“娘子觉得，叫金粟怎么样？”
崔时钰自然没有异议，点点头，正要追问原因，便听李竹解释道：“它最爱啄这个了。”
崔时钰哑然失笑。
金粟，不就是黄小米么，小鸡们都爱吃。
真是个好名字。
驴车碾过青石板的滚滚车轮声中，两人三鸡平安到家，途中，崔时钰给为其他两只鸡崽起好了“花生”“红豆”的名字。
此时花生尚未传入唐朝，李竹不解其意，但“花生”二字一念出口便觉得是个好名字，“红豆”也是不必多说，直夸崔时钰好文采。
驴车刚在食肆门外停稳，两个一绿一黄的小丫头便从门里钻了出来。
“阿姊回来了！”
阿锦的话还没说完便惊讶问道：“怎么买了三只鸡？”
“小鸡？！在哪儿！”
阿宁的注意力瞬间被这句话吸引走了，嘴上喊着“小鸡小鸡”，好奇地伸手去轻戳小竹笼：“这只头顶有个黑点，这只颜色最黄，这只……”
还没说完，她突然发现阴影里还站着个人，惊得吓了一跳，却也没后退，仰着头问：“这位小郎君是？”
阿锦也看了过来，眼神略带警惕，但更多的是好奇。
“小娘子们好，我……”李竹被问得耳根发烫，不知该怎样介绍自己。
与他相反，三只小鸡却不怕生，在笼子里啾啾叫着，扑腾着嫩黄的翅膀。
崔时钰数出铜钱递给沈福运，转头便瞧见这热闹场面：李竹被两个小丫头围着，窘迫得手足无措，小鸡们倒是欢实极了。
她连忙站出来解围：“阿锦，阿宁，这是你们的小竹兄，是咱们的帮手，住在西厢房，以后就跟咱们一起在食肆里了。”
“小竹兄可会养小动物了，特别是小鸡崽们。”
“真的？”
阿宁的社牛属性再次大爆发，她伸手轻轻拉住李竹衣袖，“小竹兄，这几只小鸡有名字吗？”
“它们晚上睡哪里呀，院子里倒是有个鸡窝。”
“它们多久才能下蛋呀？”
阿锦虽没怎么说话，但望向李竹的目光已经柔和下来。
能给阿姊当帮手的人，她都欢迎。
院子里的杏花香气扑鼻，李竹望着眼前两张期待的小脸，忍不住抿唇笑了。
“好，我慢慢告诉你们。”
