◎再也没有那样一个人喊她县尊了◎
利刃撕破皮肉。
慕怀清跌在地上,猛地回头。
弯月如钩，勾着刘大柱的脖颈。他身前的双手死死握着什么，一脚将面前的黑影踹了出去。
陈金财飞奔而来,将那黑影踩在脚下。黑影在叫唤什么，慕怀清全听不见了。
鲜血嘀嗒，嘀嗒……
刘大柱踉跄了一步，转过身来,唤了一声：“县尊……”
慕怀清这才看见,他手里握着的是握柄,匕首的握柄。鲜血将他的手彻底染成红色,又顺着他的手淌下来。
“刘大柱……”
慕怀清颤抖的声音吹过去，刘大柱晃了一下，倒在地上。
“快、快请郎中！”
她惊恐的声音将周围的人都吓到了,两名衙役当即飞奔离开。
慕怀清连忙爬过去，跪坐在刘大柱身边，看着他的眼睛说：“刘大柱,你别动,先躺好，就这样躺好别动，郎中马上就来，你坚持一下。”
“县尊,没、没事……”刘大柱想说点什么,但一直有血从喉咙里涌上来。
慕怀清手忙脚乱地拿袖子去擦他嘴里呕出的血：“别说话，留着力气！”
明明没到冬天,刘大柱却觉得越来越冷,一种深入骨髓的寒冷,好像有什么东西随着血液一起流失了。
“县尊,替我，跟大哥说一声……”
“为什么又是这样？我才不会帮你们带话！”
“县尊，要说的，就说，我，我辜负他的期望了……”刘大柱的眼神开始涣散。
慕怀清拍打着他的脸，喊道：“刘大柱，不许睡！”
刘大柱被她的声音唤回一点神智：“好，不睡……”
慕怀清絮絮叨叨地和他说话：“刘大柱，都说大难不死必有后福，你垮过这道坎，以后就一生顺遂了，阎王爷都不敢随便收你。你大哥说今年要给你娶亲，你不能骗你大哥。你还要娶妻生子。你会娶一个很好的女娘，会和她生下可爱的孩子，你会看着孩子长大，你会慢慢变老，一直到老得走不动路，长出雪一样白的头发。不是现在，刘大柱，不是现在……”
她的声音，像是轻柔的笔触，在刘大柱脑海中勾勒出无数美好的画面。
刘大柱虚弱地笑了一下：“会的，我看见了。县尊，你别、别哭……”
此时的慕怀清，早已泪流满面，哽咽到再也吐不出一个字。
“对不起，还是没能，请县尊，喝上喜酒……”
慕怀清的面容在刘大柱眼中渐渐模糊，他的视野里，只剩下一片广阔无垠的天。
深邃的天，黑沉的天，无数渺小的星子嵌在天上。星子像他，他像星子，嵌在昏暗人间的一个渺小的人。
星子环绕着夜空里最明亮的月。月牙弯弯。可惜，这不是一个圆满的月亮。
刘大柱慢慢合上了眼。
长长的秋风一直吹，他的呼吸散入秋风里，再无踪迹。
慕怀清泣不成声。人们围在旁边，哭声渐渐连成一片。
片刻后，慕怀清止了哭声，忽然抽出刘大柱腰间的刀，起身朝那乞丐走去。
陈金财吓了一跳，喊道：“县尊不可！”
“你也要说，我的手合该拿笔，沾不得血吗？”慕怀清吐出的每一个音节，都是杀意。
被陈金财扭在地上的乞丐忽然放声大笑起来：“想不到你这么在意那小子。看见你这样子，简直比杀了你还痛快！杀他不亏，不亏！”
陈金财怕慕怀清真的动手，连忙道：“县尊！此人是何百荣，他手上沾油，还带着火折子，又挑在这个时间行刺，恐怕和粮仓起火的事脱不了干系！”
“何百荣？”慕怀清居高临下站在乞丐面前，“火烧粮仓，你一个人绝办不到，供出同伙，我让你死个痛快。”
何百荣恶毒道：“反正我都是死路一条，为什么要告诉你？你害我家破人亡，害我被人打断一条腿，沦落到与狗争食。我没杀掉你，也不会让你好过！再告诉你一件事吧，那小子本来不会死的，我第一刀刺得不深，本想拔出来继续杀你，是他自己握住了刀柄。既然他找死，我只好再刺深一点送他上路了。啧啧，还真是个有骨气的，愣是一声没哼——啊！”
慕怀清抬手剐掉了他一只耳朵，鲜血喷溅而出，何百荣的话戛然而止，变成惨叫。
慕怀清将刀放在他另一只耳朵上，声音冰冷：“我说过，供出同伙，让你死个痛快。”
何百荣冷汗涔涔，心里开始相信这个疯子真会把自己千刀万剐，但仍是嘴硬道：“你就算知道又能怎么样？粮仓已经烧了，你们都要等死！”
慕怀清不语，又一刀剐掉了他的耳朵，惨叫声再度响起，鲜血溅上她的官袍。
疼痛占据了何百荣的所有感知，他痛苦地叫喊道：“我说！我说！你快住手！是吴江兴！还有米行的蒋立！”
慕怀清对陈金财道：“将他带下去严加看管，在未查清粮仓失火案之前，别让他死了。”
何百荣的面孔因为痛苦而扭曲起来，喊道：“你说了给我痛快的！杀了我，有本事你杀了我！”
慕怀清笑了一下，笑得毛骨悚然：“死个痛快？你还不配。”
陈金财和另一个衙役拖着何百荣下去了，鲜血蜿蜒一路，惨叫声划破夜空。
顷刻间，慕怀清像是失去所有力气，手里的刀也掉在地上。
另一名衙役在她身后低声问：“县尊，那，大柱的事要怎么处理？”
慕怀清沉默很久才有勇气转身。那个第一面说要把她抓起来的少年，那个总爱跟在她身后的少年，那个催着她娶媳妇儿的少年，现在安安静静地躺在衙役抬来的担架上，再也不会睁开眼喊她一声县尊了。
回忆如潮水般冲上来，又退下去，最后，只剩下那年除夕夜，少年站在巷口和她挥手告别，说：“县尊，新岁如意啊！”
她眨了眨酸涩的眼，艰难道：“先在衙门里放着，等天亮了再通知刘家人。现在，先随我去抓捕吴江兴和蒋立。”
“是！”
-
烧了粮仓后，何百荣还要动手行刺，吴江兴就一直在附近暗中窥伺。看见行刺失败的那一刻，他就知道大事不好了，立马跑回了家中。
慕怀清带人赶到时，他已经收拾好了所有金银细软准备逃跑，竟连熟睡的家人都顾不得了。
蒋立自以为从此可以高枕无忧，殊不知事情已经败露，尚在睡梦中就被人提了起来。
惊心动魄的一夜过去了，天亮了。
安睡一夜的百姓们第二日起床，就看见官府的队伍押着什么人往衙门的方向去。
“这不是米行的蒋行长吗？他犯什么事了？”
“县尊说了囤粮不能超过五百石，该不会是他家囤粮了吧？”
“那跟在后面的吴掌柜又怎么说？他家可不是卖米的。”
“哎，你们都没听见昨晚的动静吗？昨晚衙门里的粮仓走水了，说不定就是他们干的。”
“啊？粮仓烧了？那可怎么办？现在粮食本来就紧张。”
“唉，烧不烧都一样了。我弟住在旁边，昨晚听见走水也去救火了，你们猜怎么着？那粮仓已经快空了。”
“不成，我们得去看看是什么个事！”
此时的衙门，满身血污的慕怀清匆匆回到住处，发现苏鸣夏正在房间里帮她整理衣物。
苏鸣夏转过身来，两眼红肿，神情疲惫：“我料想你回来肯定要换衣裳的，就先帮你准备了。”
“多谢。”慕怀清关上房门，就这样当着她的面开始换。
苏鸣夏在面盆里打好了一点水，拧了根棉巾递给她：“擦擦吧，你手上都是血。刘家的事，等会儿我会去和他们说的。”
“好。”慕怀清接棉巾胡乱擦了一下脸和手，换上干净的官服后就要走。
苏鸣夏拉住了她：“你一夜没睡，好歹再吃点早饭。”
慕怀清摇摇头：“犯人现在就在公堂。”
苏鸣夏于心不忍，忽然上前一步抱住了她。
她愣了一下，听见苏鸣夏低沉的声音说：“你已经做得很好了，这一切都不是你的错。”
自火烧粮仓以来，慕怀清终于露出了第一个浅浅的笑容：“我知道了。”
苏鸣夏松开了她，她拉开门，匆匆往公堂去。
公堂里，衣衫不整的蒋立跪在地上，看见慕怀清出现，登时喊道：“知县，不知道小人犯了什么罪，小人冤枉啊！”
慕怀清并不理会他，落座后说道：“带犯人何百荣。”
站在慕怀清旁边的钱尚合眼皮跳了一下。
何百荣被带上来时，满身血污，两只耳朵也不见了，吴江兴和蒋立都被吓了一大跳。
慕怀清道：“何百荣纵火烧粮仓，企图行刺朝廷命官，罪证确凿。他指认你们二人也参与其中，你们可认？”
吴江兴畏罪潜逃被抓了个现行，自是脸色惨白没什么好说。蒋立却是笃定慕怀清只有人证没有物证，咬死了不认。
慕怀清道：“是，你没直接动手，但他二人却是受你指使。你想烧粮仓，无非是为了卖米那点事。本官派人查了你家账目，从开仓到现在，你家卖的米不超过一百石。以你家的财力，你定是还有不少囤粮。烧了粮仓，再杀了我，就没人可以阻止你高价卖米了。钱主簿，你说是不是这样？”
钱尚合被忽然点名，定了定心神，附和道：“知县聪慧，事实想必就是如此。”
慕怀清冷笑一声：“可惜蒋行长千算万算，没算到粮仓已经空了，白费一番力气，烧了个空粮仓，实在可笑。”
“什么！”蒋立顾不得人在公堂受审，登时跳了起来，目眦尽裂地指向高台，“钱主簿，你敢诓骗我！”
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