◎她等到了◎
钱尚合当即呵斥道：“蒋立,你死到临头，竟开始胡乱攀咬！”
蒋立怒道：“明明是你和我约好亥时动手，说你来引开粮仓守卫,还向我要五十斗米好处！哼，好你个钱尚合，原来你一早就知道粮仓快空了，着急替自己铺路！”
钱尚合对慕怀清道：“知县,此人胆敢污蔑朝廷命官,决不能轻易饶恕！”
慕怀清拍桌而起,喝道：“你若当真与此事无关,昨晚为何会出现在粮仓支走守卫！”
钱尚合变了脸色，辩解道：“都是巧合。早知道会发生这样的事，下官也不会急于一时,非要搬那些东西啊！”
慕怀清怒笑道：“好，好一个巧合！有衙役和蒋立的指证在，你能狡辩到哪去？何百荣在亥时三刻烧的粮仓,你也正好在亥时三刻调开人手,身为掌管钱粮的主簿，你竟能知法犯法！本官看你是不见棺材不掉泪，想和何百荣一个下场了。来人，将钱尚合拿下！”
两名衙役当即将钱尚合拖到堂下,钱尚合跌在地上,看见身旁半死不活的何百荣，看见他原本是耳朵的地方只剩下两个血淋淋的空洞,当即吓得往后退去。
他的身后是蒋立。蒋立上了他的当,怒不可遏,揪着人就打了起来。他一把年纪,经不住蒋立这样打，没打两下嘴角就打出了血。
钱尚合吐了一口血沫，也不管不顾地和他扭打在一起：“你说我骗你，你就没骗我？说好烧粮仓，竟然连知县都敢杀了！你个蠢货！自己想死还要拖别人下水！”
慕怀清冷眼旁观他们狗咬狗的姿态，疲惫地挥了挥手：“都带下去，明日午时，斩首示众。”
一场闹剧落幕，慕怀清回到二堂，提笔写下了一份文书，而后传唤朱才茂和陈金财前来。
慕怀清将文书交给朱才茂：“钱主簿被捕，这里只有你能暂时代他替我处理一些事情了。这份官文你拿到驿站，加急发出送往州府。事关归仁县全县人性命，万不可出了差错。还有，拟一份告示贴出去，明日午时斩三名纵火犯，并宣告地下粮窖完好，官府尚有存粮，胆敢散播流言扰乱民心者，严惩不贷。”
朱才茂接过文书，恭敬道：“卑职必当竭尽所能！”
慕怀清又吩咐陈金财道：“搜查蒋家，看看他家是否还有暗藏的粮窖，一旦有囤粮，即刻来报。”
陈金财领命道：“是！”
慕怀清头痛欲裂，待两人走后，身形忍不住晃了一下，连忙扶住了桌子。缓了片刻，她才走出二堂，去往停放尸体的敛房。
到敛房时，她看见刘家大哥正守在刘大柱的遗体旁边，握着幼弟早已冰冷的手。
苏鸣夏第一个发现了她，喊了声“兄长”。旁边的两名衙役也跟着喊“县尊”。
慕怀清走到刘家大哥身边，低声道：“对不起，是我没能护住他。”
刘家大哥抬头望向她，一双红肿的眼布满血丝，眼里全无光亮。
看了一眼，他又将目光重新放回幼弟灰白的脸上，用沙哑粗粝的声音对慕怀清说：“县尊，其实我一直不赞同他在衙门当差。这破落衙门，有什么好待呢？油水低，又累又危险。”
慕怀清心颤了一下。
刘家大哥用哀伤而缓慢的语调继续说：
“偏偏他待得开心极了。他和我说，这衙门，这归仁县，都是从县尊来了以后才开始变好的。他很佩服你，他说，看见自己从小长大的土地一直种出很好的庄稼，心里觉得很骄傲。
“他说他也想成为你那样的人，保护这片土地，保护这片土地上的人。可他自己也不过就是一个普通人，一个还需要别人保护的孩子啊，他哪里担得起和县尊一样大的愿望。
“我知道，县尊来这里之后做了很多好事，也帮了我们家很多。但我还是没有办法面对县尊，大柱他的的确确是为你而死的。我只有这么一个弟弟。
“说句自私的话，我宁愿县尊从没来过，表弟的冤屈没人伸张就算了。这样一来，大柱在衙门里也待不长久，不会像现在这样看到甜头，一直跟在县尊身边。”
“他只是大字不识一个的普通人，合该安安分分地娶妻生子，像个最普通的农民一样过完一生。县尊，是你让他看到了一条不属于他的路啊……”
刘家大哥的眼泪一直无声地流。
慕怀清垂首道：“他说，他对不起你，辜负了你的期待……”
刘家大哥道：“他走的时候痛苦吗？”
慕怀清道：“血流得很快……”
刘家大哥点了下头，起身道：“我该带他回去了。”
慕怀清后退了一步。刘家大哥没让任何人送，独自背起了幼弟，拖着沉重的步伐渐渐走远了。
慕怀清目送他们的背影，一直到再也看不见为止。这种滋味，她领教过很多回了。人生的某一部分被挖去，变成一个坑，再也不会长出新的血肉。
苏鸣夏道：“刘大哥，不该把话说那么重的。”
慕怀清道：“他只是太痛苦了。况且他说得也没错，就算这归仁县人人都好起来了，和他也没什么关系，他只有这一个弟弟。任何人都不及他悲伤。”
苏鸣夏没就此事再多说什么，问道：“你公堂的事都处理完了吧？”
慕怀清点头：“嗯。钱尚合一直不满我开仓放粮，眼看粮仓快要见底，朝廷还没有赈灾粮拨下来，就开始给自己找后路，伙同米行行长烧了粮仓。”
苏鸣夏皱眉道：“我第一眼见他，就有种很不舒服的感觉。现在他被抓起来了，衙门岂不就剩你一个能主事的，后面要怎么办？”
慕怀清叹了口气道：“我又写了封加急文书上报州府，希望这次会有结果吧。否则没有粮，我也要山穷水尽了。”
苏鸣夏道：“那你现在赶紧去休息一下吧，你累倒了可不行。”
慕怀清嘴里说着好，接到陈金财的回禀后还是马不停蹄地去处理囤粮的事了。
蒋家共搜出囤粮八百石。慕怀清算了一笔账，刨去维持城内安稳所必须的三百石，只有五百石能分给城外五千流民。
五百石，五千人。七天，她最多只能撑七天，七天后，城外流民必食草根树皮，十五天后，人必相食。急报复批最晚的时间，也是七天。
这个数字让她感到无比恐慌。就算最后批文通过，层层盘剥后，拨下来的救济粮又能有多少呢？
一名守城士兵这时急急来报：“县尊！城外那些人不知从哪知道了粮仓走水的事，个个罢工不干了，堵在城门口要见到粮食才肯罢休。”
慕怀清神色一凛，匆匆随着士兵赶往城门口。
流民举着修筑官道用的铁锹和石块，纷纷聚在紧闭的城门前，叫嚷着要一个说法。
慕怀清走上城墙，看着底下暴动的人，对身边的士兵说：“将工役名册挂在城墙上，告诉他们，官府都记着他们修路的恩情，粮不会断。”
士兵按她的吩咐去做，流民果然暂时安稳下来。
安抚好流民后，她从城门上走下来，又看见街上围着许多城内百姓。他们站在她面前，神色不安。
“县尊，粮仓烧了，是不是以后就没有粮食了？”
“县尊，朝廷知道咱这里的事吗？”
“县尊，俺听说，城外那些人都是从很远的地方一路吃草啃树皮逃过来的。俺们以后会不会也变成这样？”
“县尊，不能再救城外那些人了！”
“县尊……”
慕怀清纵然心焦，也只能从容地抬手说道：“各位乡亲，不必担心，烧的只是地上粮仓，地下粮窖尚且完好，各位莫再谣传断粮的话。本官已查明纵火犯三人，将于明日午时斩首示众。”
非常时刻行非常之事，次日斩首三名纵火犯，将百姓的怒火和不安通通引了过去。有蒋家的囤粮和粮仓救出来的一点余粮支撑，此后的几天里，一切照常都进行。
无人知道她内心何等焦灼，无人知道她内心做过多少打算。无人知道，命运的铡刀会落向何方。
时间一天天过去。
第七天，她再一次登上城门。朱才茂作为为数不多的知情人，站在她身边低声问道：“县尊，七天已过，接下来我们要怎么办？”
她的目光投向天尽头，远山落日熔金。疲惫和痛苦如潮水般冲刷着她，她闭了闭眼，艰难道：“那只能由我，来做这个罪人了……”
就在这时，朱才茂忽然惊叫起来：“县尊，你快看！”
慕怀清望向他手指的官道尽头，蓦地睁大了眼。烟尘滚滚，马蹄阵阵，一支军队正朝归仁县奔赴而来。
朱才茂惊喜道：“县尊，是不是救援到了？”
慕怀清道：“再等一等。如果真是朝廷派来的援军，会有公文和印信。”
朱才茂喜悦的心情也淡下来：“县尊是怕……”
慕怀清道：“乱世之中不无可能，即便是朝廷的军队也不能尽信。”
朱才茂点头：“小人明白了。”
烟尘散去，数百人的军队渐渐近了。遥遥一眼，她看见了为首之人。
当真是累糊涂了，白日里竟也做起梦来，怎么可能会在这里看见他呢？
她眨了眨酸痛的眼。他不仅还在，也正回望着她。
“陆云程！”
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