◎他的心上人◎
离开嘉隆后,两人前往其他一些小商铺打探市价，价格均是在一贯八上下浮动，和慕怀清当初推测的一模一样。
接下来两人去郊区走访农户,谁料一听到“卖绢”两个字，每户人家都是面色大变，齐齐将他们赶了出去。
眼看又一位老媪要关门，慕怀清连忙伸出一只脚将门卡住：“老人家莫关门！”
老媪停下动作,上下扫了她一眼。
慕怀清接着道：“老人家,我们没有恶意。为何你们一听‘卖绢’就赶人？这其中是有什么缘故吗？”
老媪长长地叹了口气：“说了你们这些外乡人也不懂。”
慕怀清道：“老人家,你们是遇到什么难处了吗？且说来听听,万一我们能帮上忙呢？”
老媪的手从门上放下来，指着屋内说：“那你们看看我这空荡荡的房子，看看我们家见底的米缸,都是让官府给抢去的，你们说说，能帮上什么忙？”
仅仅开了半扇门,便足以窥见那家徒四壁、萧条破败的境况。
老媪道：“一到夏天收税就要换成绢交,变着法子多收，从早忙到晚，到头来都喂进了豺狼的嘴里。我家有两个能干的儿子，还算好的喽,这街尾老张家才是没办法,去年卖了个女儿，换了一家人半年的口粮。”
慕怀清听到后面,瞳仁颤了一下。
陆居澜问道：“听说最近朝廷的人下来查了,我刚才还在集市口看见御史开设的行台,你们都没写诉状递上去吗？”
老媪摆摆手说：“我不懂这些,不会写，但听说隔壁家请人写了一张，还没递上去就被人打了。”
陆居澜眸光一紧，问道：“御史代天子巡查，行台之下，谁敢打人？”
“除了卖绢的，还能有谁？”老媪不耐烦地挥手赶人，“走走走，这里不需要绢，你们到别处卖去。”
天色已晚，巷道昏暗。门在他们面前砰地合上。
查到这里，基本可以断定吴广财虚报折变，但他们缺少最重要的实证——那就是吴广财和嘉隆勾结侵吞的钱都去哪了？否则，光凭多出来的税额，和没有漕运记录的两批绢，很难将吴广财彻底定罪。
就在陆居澜刚回到驿站时，负责监视胡老六的士兵也提着一个麻袋回来禀报了。
士兵将麻袋啪一下扔在地上，沉重的麻袋扬起一阵尘土。
“回禀陆察院，卑职暗中跟踪胡老六，发现他今天放衙后鬼鬼祟祟去了嘉隆商行，待了半个时辰，又两手空空出来了。”
麻袋蠕动，从里面发出一种呜呜的叫声。士兵解开麻绳，露出被五花大绑塞住嘴巴的胡老六。
陆居澜嫌弃地扯下他嘴里的布团，随手甩到一旁，居高临下望着胡老六，笑道：“说说吧，去嘉隆做什么了？答不上来，明日乱葬岗就要多一具无头尸体了。”
浓重的影子罩住了他，月光衬着的一点笑容在胡老六看来相当阴森。
他哆嗦了一下，仍是嘴硬道：“卑职、卑职就是去商行买点东西。察院老爷误会了。”
陆居澜笑容更深了，唰一下抽出士兵腰间的刀，那一下动作很快，刀刃带出破空声，随后又慢下来，手指抹了抹锃亮的刀身，刀尖逼向胡老六，抵在他胸前，缓缓挑开他的衣襟，从他鼓鼓囊囊的怀里挑出一个钱袋子。
这行云流水的一套动作，早将胡老六吓得抖如筛糠。猛然间，他两股一湿，刺鼻的气味随着热流扩散开来。
陆居澜脸色一僵，眉头皱得死紧，慕怀清不忍直视，遮目站远了些。
胡老六觉得相当难堪，求饶道：“卑职发誓，真的只是想去买一些东西啊，只是没挑到中意的，这才两手空空出来。”
陆居澜将刀尖的钱袋递给士兵：“打开看看。”
士兵打开袋子，惊呼一声道：“陆察院，都是银子。”
陆居澜逼视着胡老六，质问道：“你小小一个吏员，哪来这么多银子？本官只给你最后一次说实话的机会。”
胡老六眼看着刀锋再次逼近，忙不迭叫道：“我说我说！”
陆居澜眼神示意旁边的一名御史台书吏，书吏当即会意，拿来纸笔开始记录口供。
胡老六纠结道：“卑职干的是两头跑的脏活，替知州和商行两头传信，这两天御史查到哪了，动了哪些账目，都要传话给他们。”
陆居澜道：“这么说，他们干的那些勾当，你都一清二楚了？”
胡老六干笑两声：“不知道那些勾当，哪能干这跑腿的活，捞这一点油水……”
陆居澜问到这里收刀后退了一步，适当留给他喘息的空间。
“吴知州与嘉隆商行是如何勾结的，你从实招来，本官许你将功折罪，从轻发落。”
到这份上，胡老六只好一五一十都招了。吴知州虚抬绢价多征的绢，全都从明面上抹去，入了商行的私库。后来再借着采购之名，光明正大地又从商行将赃绢买回来，彻底洗白。采购的两笔巨款，则由商行和官府私吞。
“不过卑职跟着知州分赃，倒是还发现了一件事……”胡老六说到这，欲言又止，似乎在顾忌什么。
陆居澜道：“何事？你且说来听听。”
胡老六犹豫片刻，咽了咽口水方才开口：“知州分三成，商行的人分三成，剩下的四成都让本地漕帮拿去了……”
陆居澜问：“商行和本地漕帮什么关系？”
胡老六道：“两边当家说是拜把子，但漕帮实实在在压着商行一头，商行素日里也少不了要给好处打点。卑职偶然有一次撞见过商行的大掌柜和二掌柜吵架，漕帮的人要将以后的分成提到五成，说是还要孝敬……”
胡老六没敢明说，抬手指了指天。
两人对视一眼，从对方眼里看见了一样的沉重。
胡老六接着道：“要说让利这回事，大掌柜自然是不肯，二掌柜反而想让了这一成的好处，息事宁人。”
陆居澜接着问：“你去商行，是和谁对接的？”
胡老六道：“一名姓张的主事，叫张曹，他是二掌柜身边的一把手。”
陆居澜忆起张主事的话，自言自语道：“那个姓张的主事，看上去倒是向着漕帮。”
还招供的都说完之后，胡老六在自己的供词上画了押，陆居澜吩咐那位士兵将他装回麻袋，扔回家里。
“继续看着他，保护他的安危。”
“是。”
士兵扛着麻袋离开后，陆居澜拿着供词回到屋里，又反复看了几遍。
慕怀清静静坐在他身边，等他终于放下供词后才出声问：“你有想法了？”
陆居澜原本冷硬的神色在望向她的那一刻柔和下来：“商行内部并非铁桶一块，可利用他们的利益矛盾策反大掌柜，拿到分赃的实证。无晦以为呢？”
慕怀清点了下头：“我也是这么想的。但如果策反不成，还可利用胡老六逼他反水。”
陆居澜弹了一下她的额头，笑道：“你连后招都想好了，心眼子真不少。”
“陆云程！”慕怀清又惊又恼地捂着额头跳起来，“你是小孩子吗？老爱捉弄我。”
说实话，陆居澜在某些方面的确有点孩子气，霍澄的顽劣显在外表，他的顽劣藏在内里。尤其在遇到眼前的人之后，这种偶尔一为之的顽劣便一发不可收拾。
还在书院时，就曾用花苞戳弄她的鼻子，拎她发红的耳朵，冬天伸手冰她脖颈……诸如此类。那时的陆居澜还未意识到，对她尤为特殊的亲近，会在当下演变成何等浓烈的爱意。
陆居澜向来不认为自己是个十足十的正人君子。浓烈的爱意饥肠辘辘，一寸寸咀嚼着他。在那分别的三年里，某些痛苦煎熬的夜晚，他也曾有过无数难以启齿的梦境。
他以为，她是相思的解药。只要见到她，就好了。而真正重逢之后，他才发觉，她是一切痼疾的源头，喂养他的爱意，让爱意不断生长。
更可悲的是，他能清醒地看见他们之间的鸿沟，一条名为世俗的鸿沟。拥有她，等同于折断她。谁也不会先跨出那一步。
他放任自己深陷泥沼，向下沉沦，唯有她的喜怒哀乐，是这泥沼中救命的稻草。
陆居澜抬头凑近她一分，笑睨着她，说道：“现在没有别的人看着了，给你弹回来。”
慕怀清眼神飘向别处，心神慌乱道：“我才没你这么幼稚。你早点休息，我先回房了。”
说罢，不等陆居澜回应，她就先一步转身跨出了房门。
陆居澜凝望着她离去的方向，望了好一会儿。
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查账查到去年的两笔采购，陆居澜顺理成章地以协助调查为由提审嘉隆的大掌柜。
嘉隆大掌柜名叫邹田威，是个年纪四十上下的中年男子，体态发福，赛绿豆的眼藏在两褶眼皮里，不论见着谁，都是笑眯眯的样子。
为了保密起见，除了头两天对州衙官吏的盘查，剩下的公事陆居澜基本都在驿站处理。
邹田威今日也被“请”到驿站来，慕怀清充当做笔录的书吏，静静坐在一旁，此外房间再无第四个人。
头一回面对御史的审问，邹田威毫不惊慌，恭恭敬敬先行了个礼。
“小人邹田威，拜见官人。不知官人传唤小人来，有何事吩咐？”
陆居澜问道：“本官查到，去年八月廿六，州衙从嘉隆处前后采购了两批绢布，可有此事？”
邹田威答：“确有此事。”
陆居澜声音转冷：“如此大宗的两批货物，按理来说该有入城登记才是。你这两批货，到底从何而来？”
邹田威不慌不忙地解释：“官人误会了，这两批货是去年开春漕船沉没抢下的残货，依律免补运的，一直放在仓库里。商行里还有原先的采购账目，官人需要的话，小人可随时送来。”
陆居澜皱了下眉，很快又松开，笑道：“邹掌柜可真是损失巨大，采购两次，沉了两条船。”
邹田威道：“开春雨水多，风浪也大，做生意嘛，总会有些损失。”
陆居澜道：“还是邹掌柜大度，在漕运上沉了船，竟还忍得住气。本官实在许久未见过像邹掌柜这样大度的人了。”
这段话终于触到了邹田威的痛处，令他嘴角的笑意也僵了一下，他躬身掩饰自己的神色，说道：“官人谬赞了，小人哪里当得起。”
陆居澜点到为止，又盘问了其他一些事务后，方才放他离去。
慕怀清记录完所有对话，神色凝重地搁了笔，说道：“这事查来查去，还是查到了漕运的头上。”
转运司掌钱粮，发运司掌漕运，这张贪腐的网，可比她当初设想的更复杂。
陆居澜反倒是一脸释然：“那没办法，都查到这了，只有硬着头皮查下去。我去市舶司查沉船，你去查嘉隆的账。”
他转身要走，慕怀清两步追上拉住了他的袖子。他讶异回身，她却一时没有说话。
她感到某种难以言喻的恐慌，这种恐慌犹如潮水，一遍遍冲刷她的心房，冲出某些带着鲜血的回忆。
她想起当初晋州的冬天，她主动和赵季青请求前往救助灾民，最后连累他在粥棚受了伤。她想起那个总爱跟在她身后的少年，在火烧粮仓的那个夜晚推开了她，将冰冷的刀尖留给自己。她想起爹留给她的玉牌，想起慕家弟弟留给她的绝笔信，这一瞬间，她想起了很多很多事……
她永远在失去，永远在告别。这一瞬间，她后悔了，或许她不该把这件事告诉他。她起了自私的念头，别的谁来查都好，唯独不能是他。
她并没有自己想象中得那样坚强，那样坦然。她害怕失去，因此软弱，因此动摇。
明明早就决定，不该和他牵扯太多的。可他还是像水一样，无知无觉，渗透她千疮百孔的心。
陆云程，我该拿你怎么办才好？
她动了动嘴唇，最后只是垂下头，松开了他的袖子。
陆居澜心一紧，握住了她松开的那只手：“无晦，怎么了？”
慕怀清抬眸望了他一眼，那一眼，饱含着太多情绪。陆居澜忽然意识到，自己前天晚上开的那个玩笑，可能有些太重了。
他握紧了她的手，说道：“那个被割喉的御史，是前朝的，本朝不杀士大夫，开朝到现在还没有被暗杀的御史。我要是在这里出了事，这一片的官员都得遭殃。比起我的性命，还是胡老六的性命更危险。无晦，你不必太担心我的。”
慕怀清点点头，低声道：“嗯。我知道。”
陆居澜另一只手捧起她的脸，温声道：“至于贬谪和流放，既然涉足官场，这不是你我早就明了的事吗？无晦，你可莫要看扁了我。你为之赴汤蹈火的事，我亦心甘情愿。”
她内心的海浪，就这样轻易被驯服成温柔的浪花。
回过神来方才发觉二人的举动何其别扭。她偏头避开他的手，另一只手也从他掌心挣脱，板着一张脸将他推出门外。
“知道了，你话真多，我还没说两句呢。你赶紧去吧，这里就交给我了。”
陆居澜唇边满是笑意。被人紧张着的感觉，他已经很久没体会过了。更何况现在紧张他的，还是他的心上人。
他实在觉得，今天的天气好极了。
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