◎背叛◎
作假的账目难查,漕船经过留下的每一道痕迹却是实打实的。
陆居澜调阅市舶司的档案，查到去年开春的确有两艘满载绢布的民船沉没，沉船报损的理由与邹田威所说的如出一辙——开春多雨,船遇风浪。
若果真因风浪而沉船，那几天河中水则碑记录的水位应该比平时高才对。可他查看了那两个月里的所有水则碑刻度，发现水位最高的那段时间，是在沉船之前,而沉船当天的水位仅处于正常值,正常的流速根本不可能掀翻船只。
随后,他又去查了过闸记录。每条船只过闸,都会刻下吃水深度。他根据那两条沉船刻下的吃水深度测算出真实的运绢数，竟远低于书面登记的数量。
有这两条证据相佐，船遇风浪而沉船的理由显然站不住脚。陆居澜再一次提审嘉隆大掌柜邹田威,慕怀清照旧屏退旁人，静静坐在一旁记录。
“沉船的事，邹掌柜还有什么解释吗？”驿站里,陆居澜直接将证据摆在他面前。
邹田威没想到他查得这么快,先发制人道：“官人，这一定是漕帮私凿沉船，侵吞了小人的货物，还请官人替小人做主啊！漕帮这些年占着码头,来往的船都要被他们敲竹杠,我们这些做生意的，实在是有苦说不出。”
陆居澜饶有兴味道：“那漕帮帮主,不是邹掌柜的结拜兄弟吗？”
邹田威哀叹道：“这生意场上,哪有真正的兄弟啊。都是没办法的办法。”
陆居澜笑道：“漕运沉船的事已经查清楚了,邹掌柜想利用本官打掉漕帮,是不是也该拿出点诚意来？”
邹田威心里咯噔一下。他是什么时候看出来的？
陆居澜好整以暇地靠在椅背上，吓唬他说：“折变的事，证据已经齐全了，邹掌柜不妨猜猜，这证据递交上去，能不能扳倒州官？要是不能的话，谁又会成为虚抬绢价的替罪羊？”
慕怀清抬头，看见他放肆的姿态，笑了一下，又低头继续写。
邹田威额头滑落一滴冷汗，装傻充愣道：“小人实在不明白官人在说什么。”
陆居澜道：“邹掌柜心里明白就可以了。这事也并非没得商量，将功折罪，本官还是可以做主担保的。孰轻孰重，想必邹掌柜这两天一定能掂量明白。”
邹田威躬身道：“官人的话，小人回去会仔细琢磨的。”
他心情沉重地离开驿站，刚回到商行，就有另一个人来找他了。
此人是个比邹田威稍显年轻的瘦弱男人，叫张保康，也是嘉隆商行的二掌柜。
一见邹田威回来，他就紧张地找过去问：“大哥，那御史又找你问什么了？”
邹田威没好气道：“还能问什么，不就折变那点破事！”
他心里越想越憋屈，对面前之人甩脸色道：“你最好给我收着点，别以为我不知道你□□做了什么！这个节骨眼上还敢生事，别怪我这个做大哥的不念旧情！”
“大哥，”张保康倒是好声好气地劝解起来，“要是真让那些刁民状告上去，对我们是大大不利啊。不仅我这么想，漕帮那边也派人出来盯着了。”
邹田威听见漕帮两个字，火气更大了，指着他的鼻子骂道：“你是要跟在那帮匪徒后面吃屎吗？每条船扣押我们三十贯钱，一年到头算下来，快送他们一座宅子了。你要是还认我这个大哥，还想当嘉隆的二掌柜，就把你的狗尾巴收回去。大不了火并，我邹田威要是怕他们，就白活了这半辈子！”
眼看话越骂越难听，他也挂不住好脸色了。
“大哥，要我说，你就是太小气了。就算孝敬漕帮又能怎么样？我们嘉隆还不是做成了整个聊州最大的商行。没有漕帮给你打通关节，你哪做得了这么大？官府的生意才是来钱最快的生意，以后的甜头还多着呢，守着你那一点钱能成什么事？”
邹田威没想到他胆敢如此顶撞自己，气得拼命挥手：“滚！你给我滚出去！嘉隆不需要你这样的狗！”
张保康嘴唇嗫嚅两下，眼里露出一瞬的凶光，最后什么也没说，阴沉着脸出去了。
对从前的邹田威来说，巴结奉承他的张保康是一条好狗，他可以在任何人面前露出伪善的笑容，唯独对张保康极尽打压，肆无忌惮释放他的恶意。
现在，这条狗要转头认别的主，反咬一口了。
面色阴沉的张保康出了商行，来到河边码头处。船只来来往往装货卸货，纤夫漕吏忙碌地走动，在这动起来的画面里，有三四个抱臂的人守在旁边，显得尤为特别。
张保康走上前去，和他们中的一个低声说了些什么。那人思索一下，领他去了码头边的一处大堂里。
“帮主，嘉隆二掌柜求见。”那人朝大堂正中行了一礼。
正中站着个魁梧的男人，他一身武服，用布擦着手里一把精致的刀。
“商行那边怎么样了？”漕帮帮主眼皮也没抬一下，漫不经心问。
张保康上前两步，谄媚笑道：“一切果真如帮主所料。大哥他怕那个御史查，不准我多事打人了。不过，他对帮主倒是硬气得很，说什么也不肯让利，还说……”
他有意将话说到这里，没再说下去，装作一副害怕的样子。
帮主皱了皱眉，不悦道：“还说什么？”
张保康这才犹犹豫豫道：“大哥他，他还说，大不了火并，灭了漕帮……”
这个刀尖舔血的匪徒，顿时被这一句话激起了怒火。他将刀往桌上一押，斥道：“邹田威！我拿他当兄弟，他竟敢说要灭了我！”
张保康煽风点火道：“可不是嘛，我听见这话的时候，也替帮主心寒啊。”
漕帮帮主表面生怒，眼珠却转了一圈，似在算计着什么。他终于回身，身子正面着张保康。此前，他一直侧身同张保康交谈，连目光也是斜着瞧人的。
“二掌柜，实在多亏你来告诉我这个消息了。”
张保康受宠若惊，连忙道：“不敢当不敢当，能为帮主效劳，是我的福分。”
漕帮帮主走到他身边，拍了拍他的肩膀，语重心长道：“其实我一直觉得二掌柜是个明事理的人，可惜你做不了嘉隆的主啊。那个御史都查到沉船的头上来了，你大哥还要和我内斗，着实叫人心寒。你且说说，这几年我可亏待过你们嘉隆？”
张保康回道：“那自是没有的。没有帮主，也没有我们嘉隆的今天啊。”
漕帮帮主叹了口气，拍肩膀的手力气重了几分。
“要是二掌柜能做嘉隆的当家人就好了。”
张保康激动道：“帮主这话的意思是？”
“欸，”漕帮帮主退开一步，说道，“我就是随口感慨两句，二掌柜可别传了出去叫你大哥听见。虽然他待我不义，但毕竟拜过把子，我还是有为他买棺材送终的情谊在的。”
张保康将这暗示听得明明白白，一双眼珠子无比精亮。
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月亮隐匿在厚重的云层里，夜色阴浓。
张保康端着托盘，步履轻快地穿过长廊，敲响了某一间房门。
“谁？”屋里传来邹田威警惕的声音。
张保康道：“大哥，是我，我来找你有话说。”
邹田威拉开房门，冷着脸道：“你要是还敢说白天那些话，现在就可以滚了。”
张保康和气道：“哪能啊？我今晚来，是来给大哥赔罪的，今天是我莽撞了。”
张保康说着，将手里的托盘举高了一点，示意道：“给大哥炖了鸡汤补补身子，大哥这段时间忙上忙下辛苦了。”
邹田威的脸色这才缓和下来，放他进门。
张保康放下托盘，情真意切道：“大哥，白天的话我又仔细想了想，觉得还是大哥说得有理。这几年，漕帮得寸进尺，向咱们索取的好处是越来越多了，再这么下去，商行迟早会被他们吃干抹净。这几天有御史查案，也的确不应该跟着他们莽撞。大哥，是你捡小弟回来，给了小弟一口饭吃，一饭之恩，小弟一生都铭记在心。以后小弟再也不会顶撞大哥，叫大哥烦心了。”
邹田威冷笑一声：“莫不是听到我要赶你出去，急着来献殷勤？”
张保康走到他身旁，扶着他胳膊说：“大哥这可就冤枉小弟了，这些年，小弟兢兢业业跟随大哥，从不敢说质疑大哥的任何决定，也就是和漕帮的事关乎商行命脉，小弟关心则乱，一时口不择言。说到底，小弟还是最希望大哥和商行好的那个人。还望大哥莫要计较白天的事了，为小弟气坏了身子，不值当。”
那个邹田威熟悉的，会向他摇尾巴的张保康又回来了。他放下心道：“哼，你最好是明白过来了。这漕帮就像个无底洞，哪里填得平？”
“那，”张保康眼珠一转，想着如何榨干邹田威的最后一丝价值，于是问道，“大哥接下来要怎么办？知州怎么说的？要是真给御史查出来那些事，我们不也得遭殃吗？”
邹田威眼睛狰了一下，很快又收回来，说道：“那御史能查到的都是皮毛，根本没办法彻底定罪的。知州说，上头自会有人对付他。我们咬死不认，就什么事都不会有。”
张保康松了口气道：“那就好。”
说罢，他将一盅鸡汤端出来摆到邹田威面前，笑容满面道：“大哥赶紧趁热喝吧，这可是小弟亲手熬的，喝完大哥也好睡觉了。”
“嗯。”邹田威有些心不在焉地点头。
张保康告退后，他掖紧门栓，匆匆走到床边趴下，从床底掏出一个盒子来。也顾不得脏，他跪坐在地上，拍了拍盒子上的灰，打开了盒子的锁扣。
他望着盒子里满满当当的账册思索了片刻，最后站起身，将盒子关上塞进怀里。
正要开门走的时候，他似乎想起来什么，扭头看了眼桌上的鸡汤，又回身端起来喝了两口，这才离去。
烛火渐短，鸡汤的热气也渐渐散去。门吱呀一声被推开，却不是邹田威回来了。
张保康前来检验“成果”，第一眼就落在空了半盅的鸡汤上。鸡汤喝掉了，可人呢？
张保康环视一圈，在房间各个角落搜寻起来，甚至还开口叫了几声“大哥”。但邹田威就像人间蒸发了一样，哪里也找不到。
他忽然想到什么，连忙趴到床底下，伸手一通乱摸，什么也摸到。
张保康的脸色一下子变得煞白。核心账册被拿走了。
他的好大哥将藏在这里的账册拿走了，是要做什么呢？他联想到御史的两次提审，咽了下口水。
他的好大哥这是要毁了嘉隆。不，嘉隆马上就要成为他的嘉隆了，他决不能让这样的事发生，绝对不能！
他跌跌撞撞地跑出商行。
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邹田威借着夜色的掩护，一路来到城郊，驿站就设在靠近城墙的城郊处。出门时他怀里还塞了个盒子，眼下那个盒子却不在身上了。
守门的士兵见过他，通禀一声后就将他带进了驿站。
凉爽的夜晚，邹田威却是满头大汗。等候在大堂的他一看见陆居澜走出来，立刻上前道：“官人白天说的话可都是真的？”
陆居澜轻飘飘看了他一眼，他心里咯噔一下，连忙后退两步，补了个礼，说道：“官人的话，小人都仔细考虑过了，只要官人答应小人，这祸事绝不牵连到小人头上，小人愿意献出证据。”
陆居澜淡淡道：“你要一点罪行不担，也是不可能的，但本官可以保你一家人性命无虞，不被抄尽家财，还有东山再起的机会。”
邹田威脸色很差，似在犹豫。
陆居澜接着道：“如果依律惩处，你至少是个流放。邹掌柜，本官许的，已是你最好的结果了。”
邹田威微微躬下了身子，问道：“我怎么知道官人没在诓我？”
陆居澜解下腰间一块玉佩递给他：“本官的信物。”
“好。账本被我藏在另一个地方，我现在就——”邹田威握住那块玉佩，本该松一口气的他，却突然面色痛苦地捂住了肚子，身子也躬成了一只虾。
陆居澜不免皱起了眉：“邹掌柜这是身体不舒服？”
邹田威大汗淋漓，一张脸像是打了结，嵌在眼皮里的眼睛瞪得铜铃*大。
慕怀清穿戴整齐出来时，邹田威正好倒了下去。
两人均是大惊失色，连忙扑到邹田威身边。只见邹田威口吐白沫，浑身痉挛。
陆居澜一眼便知他被人下了毒，无力回天，急切地追问道：“你说的账本到底在哪？”
邹田威颤颤巍巍抬起手，指了个方向，嘴里含糊吐出两个音节：“义、义……”
最爱干净的陆居澜此刻也顾不得脏了，伸手去掐他沾满白沫的人中：“到底在哪？你快说！”
邹田威临死前的最后一刻，脑海里浮现的，是那碗温暖的，热气腾腾的鸡汤。
他的手就这样垂了下去，咽了气，一双眼还恨恨地瞪着，死不瞑目。
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