每个人或多或少地都有些怪癖，只不过“怪”的程度有所不同罢了。Elly的怪癖是在沐浴的时候，把浴室里的温度调得很高，几乎接近桑拿房的温度；不止如此，她还把水温调得很高，或者说烫更加贴切一些，一般人根本受不了这样的温度；除了这些，她沐浴时从来不开灯，可谓伸手不见五指。但是Elly就喜欢这样。
Elly喜欢黑暗，不仅因为黑暗可以遮掩某些东西，而且在黑暗面前，任何人、任何事物都是公平的。在绝对的黑暗中，高低、贵贱、贫富都变得不再重要。
Elly把自己浸泡在热得发烫的水里和伸手不见五指的黑暗中，她感到有安全感，而安全感，是她从小到大，生活中最欠缺的东西。
很多女人羡慕Elly美艳的容颜、魔鬼般的身材以及高雅的气质，但是很少有人知道她的身世。在她的记忆中，父母只是一种称谓而已，从五岁起，她就和哥哥相依为命。哥哥比她大八岁，虽然是个小男孩，但硬是把Elly一天天拉扯大。在Elly的童年记忆中，哥哥就是一切，他勇敢、坚韧，更重要的是，对自己异常疼爱，给自己满满的安全感。但这种幸福，只持续到十三岁那年。那一年，哥哥也离开了她。她至今还记得那黑色的一天：黑色的天空，黑色的房间，黑色的人。
那天，警察找到她，扔下一条冷酷的消息：哥哥死了。她不相信，因为她没有见到哥哥的尸体。警察告诉她，之所以没有尸体，是因为哥哥死状太惨，难以复原了。
她一直不相信哥哥就这样死去，直到几天后，她见到了那个奇怪的人……
她记得那是个诡异的阴天，空气又闷又潮。黄昏时分，她被一个面容威严、脸色阴郁的中年男人带到了一间同样阴郁的医院病房里，见到了一个更加阴郁的人——如果那还能称之为“人”的话。
那个“人”躺在床上，全身缠满了绷带。他面容可怖，不成人形，脸部像是被硫酸泼过，十分扭曲。他用沙哑的像是女巫的嗓音跟她交谈，其实称不上交谈，因为这个“人”只跟她说了三句话。而Elly因为恐惧，一句话也没有说，尤其是在中年男人走出房间，让他俩单独相处之后，她的恐惧，更是渗透到了骨子里。
她记得他说的第一句话：“你哥哥已经死了，你必须要接受这个现实。忘记他，也忘记你是他妹妹的身份，改头换面，重新生活。”说完这句话之后，他像头野兽一般朝她扑了过来。接着，她好像遭受了重击，失去了知觉。
不知道过了多久，她因极度的疼痛醒了过来，她不清楚这个怪物对她做了什么，只记得自己的腹部火辣辣地疼。
天黑了下来，天花板上那盏破旧的吸顶灯发出惨淡的光线，把房间照得阴森可怖。
接着，他用极度冰冷的语气对她说了第二句话：“你哥哥临死前，嘱咐我有个秘密要告诉你，你必须要像保护自己的贞操一样保护它，我已经把它放到了一个最安全的地方，你很快就会知道它在哪儿。记住，不能让任何人看到它，任何人。”
这时，门口有人在推门，但门被锁上了，外面的人进不来，于是他们开始撞门，并且用严厉的语气大声喊了起来。破门摇摇欲坠，随时可能被推开。
怪人看了眼摇晃的门，把怪脸贴近Elly，压低声音，急促地说：“菱形，菱形套圆圈的符号。你要记住，不管过去多少年，不管你以后身在何处，只要见到菱形里面有一个圆圈的符号，不管在什么地方见到，你就……”
突然，门被粗野地撞开了，怪人的话被生生打断，那个中年男人闯了进来，对着怪人冷冷地说：“记得你的承诺，不要耍花招！”他看了一眼Elly，似乎意识到了什么，用力把Elly从地上拉起来，往门外拖去。
怪人见状，急切地吼道：“躲起来，一定要躲起来……不管发生什么，只要看到那个，就躲起来……不要相信任何人！”
Elly被中年男人连拖带拉地带出了病房。在阴暗的走廊里，怪人嘶哑的令人心颤的声音一直在回荡：“躲起来……不要相信任何人……”
整个过程，Elly都处于一种浑浑噩噩的状态。若非身上的剧烈疼痛，她甚至以为这一切不是真实经历，而是一场噩梦。
后来，Elly被送到了福利院。从此，世上再无亲人，无人在乎她的生死，除了她自己。但她在福利院待了不到两年就离开了。原因是一个比她小两岁，个头却比她高很多的男孩把她压在地上，企图亲她的嘴，却被她用铅笔刺瞎了一只眼睛。
由此，福利院认为她有暴力倾向，不适合继续待在福利院，于是把她送到了一个私人杂技团。不过她受不了里面的非人待遇，偷偷逃了出来，一个人来到了举目无亲的祁东市。
在祁东，她隐姓埋名，过起了社会最底层的日子。她发过传单，当过服务员，进过工厂，给人修过脚……为了生存，除了乞讨，她什么都干过。每天吃不饱，穿不暖，干各种脏活累活，更要命的是，还要提防一些龌龊男人的骚扰。
但一次偶然的机会，Elly的命运发生了转折，一位去餐馆用餐的妇人，看中了当服务员的Elly。这位妇人的子女已经成年，但并不孝顺，为了抚平子女不孝的创伤，她决定收养Elly做养女。
她的养母对她非常好，给她买漂亮衣服，供她上学，让她感受到了几乎没有感受过的母爱。直到这时候，Elly才发现，自己已经出落成了一个漂亮女孩，心态也慢慢发生了变化，她再也不是那只躲躲藏藏的丑小鸭，而是一只美丽的天鹅了。更令她的养母惊喜的是，Elly聪慧无比，几年的辛苦学习后，竟然以优异的成绩考上了大学。
但是，她大学尚未毕业，养母就不幸病逝。在养母亲生儿女的压力下，她仅分得了一点微薄的遗产，然后离开了这个给她带来过幸福和希望，改变了她人生轨迹的短暂的家。
大学毕业后，她继续在社会上打拼。她干过销售，做过导购，凭借着努力和自身的聪慧，她的事业虽然不能说扶摇直上，但也称得上稳步上升。后来，她成为祁东市最高档会所——Miracle会所的客户经理，一跃跻身于中产阶级。
她的人生发生了很大变化，但是那天在那间充满末日气息的医院病房里所发生的一切，她一直没有忘记。这些年来，那段诡异又离奇的经历一直困扰着她，那个怪人到底是谁，为什么要告诉自己那些事情？
在生活稳定之后，她便努力寻找这些答案，她也确实打探到了当年发生在哥哥身上的一些事情。她了解到，当年哥哥参与了一起震惊全城的绑架案，之所以引起巨大震动，不仅因为人质后来死亡，更因为人质是远景集团徐家的千金——徐环的姐姐徐曼，而绑匪则是远景集团的死对头，大良集团的人。
至于哥哥在这起绑架案中扮演了什么角色，Elly不得而知。因为警方从未向媒体和社会公开过，据说此案至今还是绝密级别，只有个别高级领导才有资格查看卷宗内容。
为了进一步了解哥哥遇难的真相，她才加入了Miracle会所，以期在会所里结交一些大人物，借助他们的力量，接近或者查到真相。另外，怪人口中的菱形符号，也一直是Elly的心病。所以当她看到徐环颈部那个菱形血痕的时候，她几乎立刻意识到那就是怪人所说的菱形符号，顿时，震撼、恐惧、错愕冲击着她的心脏，她几乎要窒息过去。
不过恐惧来得快，去得也快。之后她反而平静下来，这个菱形血痕，肯定与哥哥的死有关。如果能揭开这个血痕的秘密，那么肯定对揭开哥哥遇难的真相有所帮助。
于是，Elly接受了楚琳的委托，对徐环进行了监视。后来，当她与楚云见面，看到他的颈部也有菱形血痕的时候，她才意识到，这件事情，远比自己想象得复杂。
她本能地意识到，这件事情与徐环密切相关。因为从十三年前的绑架案到最近的菱形血痕风波，徐环都牵扯其中，其中的隐情，必然也与其有关。于是，除了跟踪外，Elly开始调查徐环。
调查徐环……看来这个任务，又要交给她的那些街头小伙伴们了。Elly混迹市井多年，熟谙街头的生存法则和游戏规则。她深知，那些小商贩、清洁工、服务员等人物，看似不起眼，却可以组成一张巨大的消息网。
黑暗中，Elly思绪如潮。
不过，水似乎有些凉了，澡也泡得差不多了。Elly站起身来，赤身裸体地走到那块巨大的镜子前。Elly伸出手，轻轻按下了浴室灯的开关，房间顿时一片明亮。在强光刺激下，她闭上了暂时不适应光亮的双眼。过了一会儿，她慢慢睁开眼睛，看向镜中的自己。
镜中的Elly赤身裸体，一丝不挂。她面若桃花，身姿曼妙，美丽而妖娆。只是，这具美丽的肉体并不完美，在她白皙的小腹处，一串黑色的文身赫然刻于其上。那是一串古怪、类似于少数民族文字的符号。黑白对比，格外醒目，甚至有些刺眼。
没错，这就是那个秘密，而存放秘密的地方，就是她的身体。
徐环一向认为，吃饭不是一种享受，而是维持生活所必需的一种活动。因此，他一直幻想着科学家能够发明一种药物，只需吃一颗就能满足人体所需的营养物质，从而省去吃饭的麻烦。因此，虽然身为企业高管，但他很少来这个以奢华和私密著称的酒店——宋雅庄园。
当他走进大良集团专用包间“蓬莱阁”时，楚琳已经坐在沙发上等他了。看到徐环走进来，楚琳脸上浮现出一丝红晕，起身朝他笑了笑，招呼他落座。她身上穿的还是那件被淋湿过的衣服，想必一路匆匆，连换衣服的时间也挤不出来。
徐环走到楚琳身边，发现她脸色苍白，脸上写满了深深的倦意。很显然，奔波和时差之苦让她疲惫不堪。但比起这个来，徐环更担心的是楚琳紧锁的眉头。看来，伦敦之行，并不乐观。
“辛苦了……小琳。”徐环犹豫了一下，还是用了“小琳”这个称呼。这是以前两人恋爱时徐环对楚琳的称谓，“你几点回来的？”
楚琳似乎没有在意称谓的问题，她疲惫地笑了笑，对徐环说：“飞机准点，早上八点多落地。下了飞机之后，我去了趟快递公司，然后就直接赶到这儿来了。”
“快递公司？”徐环满脸的疑惑，“你这么着急去快递公司做什么？”
楚琳对服务员做了个回避的手势，服务员会意，微微一躬身，退出了房间。
“当然是与咱们的调查有关，详细情况我一会儿告诉你。”她指了指桌上的饭菜，“宋雅庄园的菜品虽然味道不错，但更新速度太慢，我已经吃腻了，就随便点了些便饭，咱们将就吃点，边吃边说吧。”
徐环扫了眼桌上的菜品，即使是楚琳口中的“便饭”，也足以让他眼花缭乱了。桌上有老虎斑、澳洲龙虾等名贵鱼虾，还有焗南瓜、炒秋葵等素菜；当然也少不了凉拌海肠、水煮蛎虾等家常海鲜；除此之外，还有一盘色泽诱人，但是叫不上名字来的烩菜。主食是煎包和金黄色的葱油饼，甜点则是两份精致的黑森林蛋糕。
看着一桌子丰盛的菜肴，徐环心里饱饱的，一点食欲也没有。他在楚琳身边坐下，轻声说：“我现在不饿，一会儿再吃吧。你先吃着，我把我这边调查的情况说一下。”
楚琳点点头，坐直了身体，却没有动筷子。
“于东青那儿刚接了一起命案，昨天一天，我都在他那里帮忙。为了感谢我，他派人帮我对温华进行了调查。”徐环喝了口茶水，开始了他的叙述，“温华是咱们的中学同学，上学的时候是个非常普通的男生，咱们俩与他的接触都不是很多。后来，温华远赴美国读书，在学术上有很高的造诣，是不可多得的符号学人才。几年前，他回国发展，在祁东大学任教。这个人很低调，甚至称得上隐秘，我们只知道他离异多年，没有子女，其他信息知道得很少。不过，通过调查他近日的行踪，我们确定，三天前，正是温华把你手里的这本书放到了祁东市图书馆的书架上。”
“这倒在意料之中，我看不止放书，恐怕整个事件都是他导演的。”楚琳满面愁容，双眼布满血丝，看来在飞机上，即便是头等舱，也别想休息得太好，“可原因呢？温华为什么要这么做？”
徐环给楚琳夹了几只虾过去，示意她吃点：“至于他这么做的动机，实在是让人费解。更重要的是，虽然温华一直在引导我们，可他背后究竟还有没有指使者和策划者？经过调查，我们也没查出他有什么值得怀疑的社会关系。几天前，温华就下落不明了。于东青动用了警方资源，可也查不到他人在哪里。”
楚琳略显惊讶：“下落不明？难道是畏罪潜逃了？”
“应该不会，从表面上看，他只是给我们提了些建议，根本没做什么错事。至于他为什么消失，谁知道呢。现在就连是死是活都很难讲。”徐环耸耸肩，“依我看，温华这条线索算是断了，除非我们能找到他的下落。”
“哦，对了。”徐环似乎想到了什么，“提到图书馆，我突然想起来一个细节。当时我去祁东市图书馆借这本书的时候，管理员告诉我一共有三拨人来借这本书，除了咱俩，应该还有一个人。”
“三个人，难道还有人卷进这件事情了？”楚琳喃喃道，抬眼看向徐环，“于东青有没有查到？
祁东图书馆监控很多，应当可以查清楚。”
徐环摇了摇头：“没有，我只让他帮我调查温华，其他人……他应该没有注意到。”
楚琳若有所思地点点头：“嗯，没关系，这个不难查。我认识图书馆的馆长，让他问问管理员就知道了。这事交给我吧，查到了我告诉你。”
看到楚琳暗淡的脸色和布满血丝的双眼，徐环有些心疼：“嗯，辛苦了。对了，说说你的伦敦之行吧，有什么收获？”
楚琳也一直没有动桌上的食物，她用低沉的声音对徐环说道：“伦敦之行，其实还算顺利，查到了一些东西，可查得越深，疑点就越多。我感觉，这件事情的复杂程度，可能远超你我的想象。”
徐环紧锁眉头，若有所思地说：“没错，我也有这种感觉。这件事情，从一开始就相当的……怪异。”虽然不饿，但徐环说得有些口渴，他一口把茶杯里的茶水喝掉，迫不及待地问道，“快告诉我，你都发现了什么？”
楚琳拿起精致的青花瓷茶壶给徐环添上茶水，讲起了她在英国一天的经历。
楚琳到达伦敦之后，直接从机场去了大英图书馆。在楚琳心中，大英图书馆无疑是世界上最好的图书馆，不仅藏书丰富，检索系统也非常先进，查找书籍非常便利。
楚琳在伦敦读书期间，经常泡在大英图书馆里，因此对这儿并不陌生。以大英图书馆海纳百川的馆藏量，楚琳本以为收录这本书是理所应当的事情。可是，检索结果却让她大吃一惊：系统提示，图书馆内没有这本藏书。楚琳瞬间惊呆了，她绝对不相信这样的结果。
她又尝试了各种检索方式，询问了图书馆的管理员，甚至来到收藏符号学的几座书柜前进行了人工查找，可结果仍然令她大失所望。正当楚琳又气又急，不知如何是好的时候，身边一位来借阅图书的读者提醒楚琳，为什么不直接去出书的出版社问一问呢？要知道，出版社一般会有底稿和成书。
这确实是个好办法。楚琳上网一查，这家出版社恰好位于伦敦，而且距离大英图书馆不远。她马不停蹄地来到了位于肯辛顿-切尔西区的Maxford出版社。这家出版社门面很小，不仔细找根本找不到。她走进出版社，里面很冷清，但接待人员对于楚琳的来访却十分热情。
一位叫Heaven的金发美女接待了楚琳。在得知楚琳的来意之后，她拿着那本Mystical Symbols and their symbolic meanings仔细端详了半天，最后用迷茫的眼神看着楚琳，略带歉意地说：“抱歉女士，虽然这本书的封面上印着我们出版社的名字，但是我们从来没有出版过这本书。”
一时间，楚琳觉得自己像个傻子，被一本该死的书耍得团团转。
不过Heaven又皱起了眉头，用不确定的语气说：“不过，很奇怪，虽然我十分确信我们没有出版过这本书，但从它的封面设计、排版、印刷方式来看，又的确是我们出版社的风格。”
楚琳心中又燃起了一丝希望，她赶紧问道：“会不会是印刷量较少，你们没有太在意呢？麻烦您再帮我仔细查一下吧，这件事情对我真的很重要！”
Heaven点点头，让楚琳在接待室等候。半个小时之后，她回到接待室，用恍然大悟的语气对楚琳说：“我已经查清楚了。你手上拿的这本书的确是我们出版社印制的，但是，我们只印了这一本。”看着楚琳疑惑的表情，Heaven微笑着说，“是这样的，半年前，一位来自中国的客户联系我们出版社，要求自费出版一本名为Mystical Symbols and their symbolic meanings的书，并支付了丰厚的定金。我们出版社当然不会拒绝这样的盈利业务，于是精心排版，印制了一本样书。那本样书，应该就是你手上的这本。”
楚琳不解地问：“为何只印了这一本呢？”
Heaven解释道：“我们印好样书之后，直接邮寄给了这位中国客户，只要他同意样书的排版和设计，我们就会送印刷厂大规模印刷。可是不知道什么原因，我们把样书寄给这位中国客户之后，就再也没有收到他的回信，通过各种方式也联系不上他。于是，我们只能暂停这项业务。按照合同约定，这位客户如果在一个月内没有回音的话，我们就只能视为他违约，并且不再为他保存底版。”
楚琳继续问道：“可以告诉我这位客户的身份信息吗？这对我很重要。”
她打量了一下楚琳，怀疑地说：“很抱歉女士，可我必须要冒昧地问一句，你是我们这位客户的什么人？”
“我不是他的什么人……”本来楚琳想实话实说，可她灵机一动，突然有了个大胆的想法，于是改口说道，“那个……我和这本书的主人之间，发生了一些特殊的事情。”
Heaven略蹙眉头，有些警惕地问道：“你如果不是他的亲属或者朋友，我们是不可能随便向你透露客户的私人信息的。而且我很想知道，我们邮寄给他的这本样书，为什么会在你手里呢？”
楚琳脸色发红：“非要说出来不可吗？”
Heaven的语气相当坚定：“必须要说，你不说，我就无法帮你。”
楚琳的脸变得通红，结结巴巴地说：“是这样，几个月前，我在一次酒会上认识了这本书的主人。然后，我们就发生了……那种关系。前些天我发现我……怀孕了，但是他却无声无息地离开了我，下落不明，杳无音讯。”楚琳低着头，像极了一个犯错的孩子，“我甚至连他的名字也不知道，他留给我的，只有这本书。”
楚琳平时不善于撒谎，何况是这样一个让人羞于启齿的谎言。
但出乎她意料的是，Heaven竟然上前两步抱住了她，用怜悯的目光看着她，温柔地说：“噢，我可怜的姑娘，不要再说了，我最听不得这种悲惨的故事，愿上帝让这个无情的男人下地狱吧。”
楚琳一怔，真是老天饿不死瞎眼鸟，没想到这位外国女士竟然相信了她临时编造的拙劣谎言。
Heaven挽住楚琳的胳膊，把她扶到了沙发上坐下，然后郑重其事地说：“你放心，我会尽力帮你的。”说罢她找出一份类似合同的材料，看了一会儿，才皱着眉头道，“很遗憾……恐怕他的名字我查不到了，因为他在合同上的签字是Mr.Dumpling，我想这一定是个化名。”
没错，这肯定不是他的真名，楚琳心想，除了漫画人物，谁会用饺子作自己的大名呢？
“对了，他来过出版社吗？您还记得他的长相吗？”楚琳急切地问道。
“长相？”Heaven惊讶地说，“上帝啊，你都跟他做了那种事情，不会连他的模样也没有看清楚吧……不过，这一点恐怕我们帮不了你。因为他并没有真的来到我们出版社，而是全程通过社交软件和电子邮件同我们联系，他的长相，我们也不清楚。”
“不过，至少有一点值得我们高兴，”Heaven脸上露出一丝欣喜，继续说道，“合同里有他的地址，我们就是按照这个地址，把书寄给了这位Mr.Dumpling。”
楚琳心中一喜，赶紧把这个用谎话换来的宝贵地址记了下来。接下来，楚琳就马不停蹄地飞回了祁东市。
听楚琳讲到这里，徐环不禁哈哈笑出了声：“小琳，你可真行啊。你说你编什么谎言不好，非得编这种被渣男抛弃的桥段，是不是苦情剧看多了啊。”
楚琳本来就有些不好意思，听徐环这么一说，脸色更加绯红，拿起身边的纸巾盒朝徐环扔了过去：“怎么说我也把地址要来了，你不夸我聪明机智，竟然还数落我，怎么这么讨厌啊你。”
徐环收起笑容，继续问道：“搞到这个人的地址，也就不虚此行了，起码我们有了继续查下去的方向。告诉我，这个人的地址是哪儿？”
楚琳换上了一副难以捉摸的表情，欲言又止，最后递给了徐环一张纸条：“地址我记在上面了，已经翻译成中文，你自己看吧。”
徐环有些狐疑地看着楚琳，接过了纸条，纸条上赫然写着：祁东市海西区滨海路77号观海园C区23幢。徐环内心的错愕不可言表，因为这个地址……是他的家。
过了一会儿，徐环有些发蒙的脑子才逐渐恢复清醒。他看向楚琳，声音透着些许的无助：“这……这怎么可能呢？”
楚琳倒是十分冷静，喝了口茶水，平静地说：“我也觉得不可能，因此我进行了进一步的调查。这本书，是通过国际联运公司运送到这个地址的，所以，我才一下飞机就立即赶到了法斯特国际联运公司祁东市分公司。”
徐环双眼盯着楚琳，声音有些颤抖：“那你查得怎么样？”
楚琳叹了口气：“法斯特公司跟我们大良集团是很好的合作伙伴，因此他们很配合我的调查。我查了系统的承运记录，记录显示，这个快件到达祁东市之后，根本没有寄到纸条上写的那个地址，而是被人上门取走了。”
“取走了？谁取走了？”徐环急切地问道。
“系统上没有记录，”楚琳答道，“只记录了‘客户取走快件，已签收’几个字。”
“取件的门店里没有监控吗？”徐环脸上露出一丝焦躁，“即使没有监控，也可以问问当时负责派件的快递员吧。”
“监控倒是有，不过这个快递是三个多月之前寄送的，而这个门店的监控资料只保留三个月，所以三个月之前的监控记录已经被抹除了。”楚琳无奈地摇摇头，“至于你说的询问快递员，我当然也想到了。不过快递员的流动性特别大，仅在这三个月里，负责这片区域的快递员就换了好几个，所以当时那个快递员，早就联系不上了。”
徐环脸上写满了失望，他把身子靠在椅背上：“倒也是，确实很难查实。不过，既然我们可以确定是温华把书放到了图书馆，那是不是可以推测，取件人也是温华呢？”
楚琳没有说话，只是盯着徐环，眼里闪烁着意味深长的光芒：“我想恐怕未必。你看看这个。”说着，她从包里掏出一张单据，递给了徐环。
徐环接过单据，发现这是一张快递单据的签收联，承运物品那一栏清晰地写着“书本：《神秘符号及其象征意义》”。但当他的目光移到签字栏时，他觉得脑子仿佛被狠狠抽了一下，心脏也随之剧烈地颤动。
妈的，这也太离奇了吧。签字栏里，竟然写着他徐环的名字。
更诡异的是，签字的笔迹，他熟悉得不能再熟悉，因为，那就是他的笔迹。
