Elly走下车，一股久违了的泥土清香扑面而来。她迈开步伐，轻轻走了几步，脚下竟然感受到了一种特别的舒适感。更难得的是，这里的土地一尘不染，鞋面沾不上一丝灰尘。
她的头顶上方，是一片湛蓝色的天空，偶尔点缀着几朵云彩。天空下面，是一条蜿蜒曲折的小径，虽然不是柏油马路，却异常平整。在小径的左侧，是一排高大的梧桐树，树后则是一眼望不到头的低矮灌木丛；而在小径的右侧，则是一片峭壁。站在此处，崖下的美景一览无余。山崖下有一片壮阔的湖泊，波光粼粼，与天空的蓝色相得益彰。虽然此时并不是观赏景致的最佳时节，可眼前的蓝天、白云、玉湖，依然构成了一幅绝美的山水画。
“这地方，真是美啊！”走在Elly身后的虎子感叹道，“我长大的村子，曾经也很美，可后来一开发就完了。”
“这个村子之所以美，就是因为附近的几座山把它同外界隔绝开了，原生态才得以保留。”Elly解释道，“看来经济落后，也不完全是坏事，至少生态环境没有被破坏。”
“也是，塞翁失马，焉知非福。”虎子边走边说，“不过，Elly姐，这地方既然被评为中国十大最美村落之一，应该有很多游客慕名前来才对啊，总不至于这么冷清吧。”
“还是那句话，交通不便。”Elly解释道，“再美的地方，如果没有便利的交通支持，是绝对不会发展成热门景点的。这儿虽然美，但也只是一个小众景点。”
“也是，要不是因为在这儿找到了那个假徐环，我根本就不知道还有这么一个地方。”
二人边说边走，很快就来到了村口。只见小径的左侧，竖立着一块巨大的石碑，上面写着三个红色的大字：北菱村。二人相视点了点头，走进了村落。迎面有一个宽阔的水泥场，看样子应该是村里集会或者活动的地方。穿过这片场地，就是一条还算宽阔的村路，路的两旁，都是古朴的村房。村子里很萧条，路上见不到几个人。偶尔有几个蹲在门口的村民，都用警惕且不善的目光看着他们。
“二位，需要导游吗？”终于，一个看上去只有十几岁的小姑娘走近他们，不冷不热地问道。
虎子从口袋里掏出两张百元大钞，在小姑娘面前晃了晃：“我们不是来玩的。哥哥想跟你打听几个事，你如实说，这钱就归你了。”
“你们……想打听什么事？”小姑娘的神色变得警惕起来。
Elly把一张照片拿出来，递给了小姑娘。照片上，是菱形符号的特写。
小姑娘接过照片一看，脸色立刻暗淡下来，随即把照片扔给了Elly，双手使劲地摇着：“我不知道，你们赶紧走吧！”
Elly对小姑娘的反应有些奇怪，她一把拉住小姑娘的手，急切地问道：“为什么？”
“你们跟我来吧。”这时，一个低沉的声音在Elly和虎子身后响起。
Elly和虎子回头一看，说话的是一个脸色黝黑、身体壮硕的中年妇女，她双眼冰冷，在他们二人身上不住地打量着。
“您是……”Elly警惕地问道。
“我们族长要见你，你跟我来吧。”中年妇女冷冷地丢下一句话，转身朝巷口走去。
一眨眼的工夫，中年妇女已经走出了很远。Elly没有时间细想，她心一横，快步跟了上去。二人跟随中年妇女来到了一个宽敞的大院内。院子里有很多穿着朴素的村妇，她们都在低头忙碌着，似乎无暇顾及他们二人的到来。
中年妇女把Elly引到南向的屋子门口，毫无感情色彩地说：“女人进去，男人在这儿等着。”说完，她扭头离去，根本不理会虎子愠怒的神情。
Elly摁了摁虎子的肩膀，安慰道：“没事的，客随主便，你在这儿等着我就好。”随即推门走了进去。
房间很宽敞，采光也很好。大把的阳光透过窗户，把房间晒得暖意十足。不过，房间的门窗都紧闭着，空气有些污浊，再加上房间内有一种难以名状的熏香气味，让Elly觉得有些胸闷。靠墙的床上，躺着一位白发苍苍、身形瘦削的老妪。从她满脸的恍惚和水肿来看，这位老人一定忍受着病痛的折磨。
“姑娘，过来，到我这儿来坐。”老人艰难地半坐起来，依靠在床上。
Elly略一犹豫，慢慢走到了床边，坐到老人身旁。老人颤颤巍巍地伸出瘦骨嶙峋的手掌，把Elly的手紧紧握在掌心里。她抬起头，一双浑浊的眼睛紧紧盯着Elly，让Elly不由感到一阵发毛。想到要在天黑前离开，Elly不禁有些着急，她想起身离去，可无奈手被老人紧紧攥住，抽身不得。
老妪用沙哑而虚弱的嗓音说道：“你……是来这儿旅游的吗？”
“我……不是……我只是……”Elly支吾道，一时间不知怎么回答才能脱身。
“我知道你不是来旅游的。别看我老婆子一辈子没有迈出过这个村子一步，可我见过的人并不比你少。你的心思，我一眼就能看穿。”说话间，刚刚还一片浑浊的眼睛突然变得炯炯有神起来，“姑娘，你的眼睛里，没有那种贪欲。况且，我老婆子已经不行了，随时可能去阴曹地府报到。这秘密啊，总不能带进棺材里。算你运气好，你有什么想问的就问吧，能告诉你的，我一定告诉你。”
Elly一愣，自己的运气难道这么好，不会是老婆子要套自己的话吧？管她呢，先问了再说。Elly平复了一下心情，拿出菱形符号的照片递到她面前，轻声问：“老人家，您认识这个东西吗？”
老妪眯缝着眼睛看了好一会儿，才说道：“这……是我们北菱村的图腾啊！”
“图腾？”Elly一愣，“为什么要用这个做图腾呢？这个符号，有什么含义吗？”
“含义，那就说来话长了。”老妪似乎有些累，说完这句话后，她就闭上了眼睛。
看着老妪油尽灯枯的样子，Elly有些担心。于是她试图慢慢将手从老人手里抽出，尽快离去。谁知，她的手刚刚挪动，就感到老人的手使劲一握。看似枯叶般的老人竟然有如此手力，着实让Elly吃了一惊。
“姑娘，我没事，你别着急走。”她睁开了眼睛，双目又重新亮了起来，“这个菱形符号的含义，要从我们村子的源头说起。”老妪费力地直了直身子，又清清嗓子，继续说道，“说起来，那是几百年前的事情了。明末清初的时候，西边一个因战乱背井离乡的家族逃难到了这个地方。因为这里的地形适合避乱，再加上风水不错，所以部族决定在此定居，建立了我们这个村子。这个族群，就是我们的祖先。”
“原来北菱村有这么长的历史。”Elly低声嘟囔道。
“是啊。至于我们为什么选择了这个符号作为图腾，我可以给你讲一个一直在我们部族里流传的传说。”老人仍然紧紧抓着Elly的手，“传说村子建立后，有一只野狗经常光顾村落。狗的脖颈处，就有这么一个菱形胎记。这只狗仿佛通晓人性，与族长特别亲近。久而久之，村民们尤其是族长与这只狗产生了感情，甚至将它当成了家里的一员来看待。”
“有一天，族长全家人出门干农活，单把狗和小孩留在了家里。谁知回来后，族长却在家门口发现了满嘴鲜血的狗，嘴边还有孩子衣服的残片。族长以为狗兽性大发把孩子咬死了，于是在极度悲愤之下，他将狗活活打死了。可回家一看，孩子好好的，根本没事。这时他才听邻居道出了真相。原来族长不在的时候，有一只狼潜入了他家中，妄图将孩子叼走，多亏了这条狗同狼殊死搏斗，硬是舍命将孩子从狼嘴里抢了回来。族长这才知道自己错杀了这条狗。在深深的悔恨和自责中，他将狗身上的菱形符号刻到了自己的脖颈处，以示纪念。神奇的是，几年后族长又生了一个男孩，这个男孩的脖颈处，竟然有一个同狗身上一模一样的菱形胎记。村子里的人都说，那条狗含冤而死，死不瞑目，这是转世投人胎鸣冤来了……”
“奶奶，您这都是传说吧，太离奇了，不足为信。”Elly打断了老妪的话。
“民间历史，自古一半传说一半实。”老妪盯着Elly说道，“不管这条狗是不是真的来鸣冤，族长儿子脖颈处的菱形胎记确实存在。族长为了报恩，便将这个菱形符号当成部族的图腾来供奉，直至今天。”
“这个菱形胎记，从族长的那个男孩开始，就代代遗传了下来。当然，只有少数北菱人遗传了这个胎记。他们被认为是血脉最纯的北菱人。因此，一旦身上有这个胎记，他们就会被赋予神圣的职责。”
“什么职责？”Elly问道。
老妪拍了拍Elly的手背，一脸神秘地说道：“这个问题，就要从我们村子的一个秘密说起了。”
老妪喘了口气，休息片刻后，继续说道：“如果你们在别的季节来，就会看到山崖下的湖边，生长着很多高大的类似芦苇的植物。可惜现在是春天，你们看不到。”
“您是说村子里的秘密，与这种植物有关？”Elly不解地问。
“是的。北菱村建立之后，村民们发现了这种很罕见的植物。经过长期摸索，他们发现这种植物虽然不能食用，却有一个神奇的功效。村子里的人将这种植物粉碎成末，并不断加入各种中药成分加以改良，久而久之，就发明出了一个可治百病的神奇药方。”
“可治百病？”Elly一脸的狐疑，“这也是传说吧，世界上哪有包治百病的神药？”
“包治百病的确有些夸张，但肯定具有很高的医用价值。”老人的声音越来越虚弱，脸上的阴影也越来越明显，“在那个战乱纷飞、医疗条件又差的年代，北菱村的这个土药方就变得极其珍贵。后来，村子里的人开始把这种土药卖给外族人，换取钱或者食物。渐渐的，大家发现钱赚得太容易了，于是干脆放弃了农耕，开始专心配制这种土药。这个药方，也就成了养活整个部族的金饭碗。这么一棵摇钱树，自然要严加保管，于是族里制定了严厉的族规，禁止任何族人将配方传给外族人，违者只有一个下场，那就是死。为了确保泄密者受到惩罚，部族专门成立了一个惩罚泄密者的组织，这个组织的成员，就是那些身上遗传了菱形胎记的族人。他们自出生后就被灌输以杀戮泄密者为荣的观念。这个组织的成员，被称作收割者。”
“收割者？”
“是啊，可能在他们眼里，泄密者的性命就如同成熟的农作物一样，等待着他们去收割。”
老妪的话让Elly心里一寒：“那这些收割者，一定很残酷吧。”
“是的，残酷、冷血。为了保证绝对的忠诚，他们从小就被洗脑。这些遗传了菱形胎记的族人，胎记散布全身各处，有的在胸腹处，有的在后背和腿脚处。而每一代收割者中，只有胎记位置最接近脖颈处的族人，才会被认定为血脉最纯正的北菱人，并且担任收割者的首领，甚至可以同族长平起平坐。相传，他们在实施惩罚行为后，会在泄密人的尸身上刻下这个菱形符号，以起警示和侮辱的作用。每一个死后被刻上这个符号的北菱人，永远不能葬入族群墓地中，也永远被除掉北菱人的资格。”
原来，菱形符号有这种含义。可是，为什么十几年前，那个面目狰狞的残废警告自己要躲开这个菱形符号呢？难道，自己与北菱村有关系？
“这……是真的吗？”Elly暂且放下疑问，支吾着问道。
“我也不知道。这些事情只记载于族史中，应该真实，但应该有夸大其词的成分。”老妪双眼盯着Elly，眼神里出现了一种异样的神色，让Elly有些琢磨不透，“不过，纸是包不住火的。到后来，这个土药方的配制方法还是慢慢流传开了。其实就是一种特殊的中药，在现在的中药店里很常见。可大部分人不知道，这种中药的发源地就在我们北菱村。”
“那这样一来，北菱村也就没什么秘密可言了吧？”Elly问道。
“对，北菱村失去了摇钱树，又荒废了农耕，村子就慢慢衰败了。而那些收割者，逐渐成了有其名无其实的摆设。很多族人，包括一些收割者，都离开了村子去他乡谋生。新中国成立后，这些封建迷信的东西，包括图腾崇拜都被废除了。北菱村也接受了改造，什么宗族、收割者都不复存在，而是由村委取而代之了。”
老妪的脸上流露出一种伤感：“我刚才说的这些故事，只流传于我们这些老辈人的口中，现在年轻的北菱人，有几个还对这些土腥味儿十足的故事感兴趣的？他们关心的是怎么到城市去赚钱。不过呢，几十年前发生了一件事情，让我们北菱村又陷入了混乱中。”
“什么事？”Elly好奇地问。
“三十多年前，一个外国探险者无意中来到了我们村。他对我们这儿的风土人情非常感兴趣，并且在村子里住了很长一段时间。后来，他莫名其妙地染上了重疾。当时的族长，也就是名义上的村长，就用北菱村传统的药方给他治病，最后竟然治愈了。”老妪的声音越来越虚弱，但她丝毫没有休息的意思，“这个外国人由此对药方产生了浓厚的兴趣。于是，他花了将近一年的时间对这个药方，包括湖边生长的植物进行了研究。后来，他在土药方的基础上，研制出了新的药剂。他说，这种药品可以制成疫苗，预防很多疑难杂症甚至不治之症。”
“新型药品？这个外国人，身份一定不简单吧，不像普通的游客。”Elly质疑道。
“你的想法倒是跟我男人的想法一致。”老妪嘴角微微抽动，勉强可以看出她在笑，“这个外国人研制出新型药剂之后，并没有偷偷溜走，而是找到我男人，也就是当时的村长。他对我男人说了新型药剂的事情，提出要花大价钱购买我们土药方的使用权，并且与我们共享新型制剂的收益。我男人答应了他，收了当时在他看来是天文数字的一笔巨款，然后把外国人研制新药剂的信息保存了起来。”
“然后呢？”
“我男人虽然答应了他，但心里却打着别的主意。在外国人要离开的前一晚，我男人……”老妪叹了口气，“杀了他。”
“杀了他？”Elly倒抽一口冷气。
“嗯。他同你一样，非常怀疑这个外国人的身份。他觉得这个外国人不是什么探险者，他的目的就是要获取北菱村的秘密。他对我说，这个新型药剂是老天送给北菱村的礼物，是老天要恢复北菱村的荣光。他当时情绪非常激动，我觉得他快要疯了。后来，他暗地里恢复了北菱村传统的宗族体制，并用金钱笼络身上有菱形胎记的族人，重启了收割者的名号，打压甚至迫害有异议的族人。”
“他是打算利用这个新型药剂，恢复对族群的控制啊！”Elly断定道。
“你说得没错。不过人算不如天算，过了没几年，我男人就病死了。我的儿子继任了族长。可惜啊，他根本就不是一个当族长的料。几年来，他把族里的钱全部挥霍掉不说，还染上了毒品。这下，好不容易被重建起来的宗族势力，又逐渐衰败了。当时收割者的首领带头出走，收割者组织名存实亡。再后来，我儿子在村里混不下去，带着老婆和刚出生的两个双胞胎儿子，偷偷溜走了。更重要的是，他将新型药剂的信息也带走了。”
“然后呢？”
“我儿子走后，村子的衰败更加迅速，越来越多的族人离开了北菱村。在这种情况下，族长的职务不再意味着荣耀和责任，而是成了累赘。无奈，只好由我这个女人担任了族长，而且将会是最后一任族长。”
“最后一任？为什么？您的继任者呢？”
老妪叹了一口气，话里透着深深的无奈：“现在已经没有合适的人选担任族长了，而且村子越来越衰败，这个职务也没有继续存在的意义了。”
“那您不是还有孙子吗？为什么不请他们回来担任族长呢？”Elly奇怪地问。
“自从我儿子出走以后，我就没见过他。两个孙子后来倒是回来一个，可已经成了傻子，生活都无法自理，更不用说担任族长传宗接代了。我对他也没什么感情，几年没有见他了，听说前几天被外面来的人带走了。唉，我病成这样也管不了，随他自生自灭好了。”
听了这话，Elly的心不禁一沉。
“后来呢，我儿子死后，儿媳妇曾经带着一个小女孩回村里来找过我，跟我说小女孩是我孙女儿，没钱养活了，问我要钱。”老妪握紧了Elly的手，继续说道，“我没钱给她，她就跟我翻了脸，把我孙女儿也带走了。走时还扔下狠话，说要把我孙女儿卖掉。”
说到这儿，老妪突然眼闪泪花，全身开始颤抖起来：“当时，我孙女儿在村子里住了半个多月，她非常喜欢我，总是缠着我陪她玩。可她从来没叫过我奶奶，哪怕一次。唉，我也不怪她，毕竟以前她没见过我。”
“她妈带她走的时候，我哭得很伤心。我孙女儿就一直看着我，那种不舍深深刻在了我的心里，我永远也不会忘。甚至这些年，我也经常梦到。”
“那后来您见过您的孙女儿吗？”老妪的眼泪触动了Elly的内心，一股伤感不由自主地涌上她的心头。
“没有再见过，我也不知道她是不是真的被卖掉了。只是从那天开始，她就牵挂着我的心。”
老妪冰冷的眼泪滴到了Elly的手上，她嘶哑着嗓音说道：“我快死了，可我放不下内心的牵挂。我一直在祈祷，祈祷老天能让我这个老婆子再见孙女儿一面，祈祷我能听到她喊一声奶奶。”
“您不要太难过了……”Elly刚想安慰她，却见她抬起颤颤巍巍的手，将Elly的脸捧在手心里。老人的手掌沟壑纵横，老茧密布，将Elly娇嫩的脸磨得生疼。她想挣脱开，可是看着老妪痛苦的脸，她不忍心那样做。
“幸运的是，老天听到了我的祈祷。”老妪泪流满面，激动地说道。尽管身躯颤抖，但她还是极尽温柔地摩挲着Elly的脸蛋，用尽全身力气挤出了最后一句话，“所以才把你送到我的身边。你的眼神，同她离开我那天的眼神，一模一样。”
Elly浑身一颤，内心仿佛遭受了重击。她任凭老人粗糙的双手在她脸上抚摸，眼里的泪水，不由自主地流了下来。就在这时，老妪的眼睛里似乎划过一束流星，随即失去了神采，手掌僵硬地停在Elly的脸上，身子却缓缓地滑落下去。她下滑的手，还在努力伸张着，似乎想再一次抚摸Elly的脸。
“奶……奶奶……”Elly泪流满面，轻轻叫出了这几个字。只是，房间里一片沉默，再无应答声。
