不知多少年了。
剑光如织,以伤换伤，以命搏命。腥臭污秽的血肉和粘稠黑气如同暴雨般泼洒而下。
与应力竭，踉跄后退几步,用尽最后力气将如意剑拄在地上,才勉强没有倒下。
她剧烈地喘息着,每一次呼吸都牵扯着全身的伤痛。她抬起头,望向天际。
暮色四合,铅灰色的云层低低压着，看不到一丝星光。前路茫茫，永远没有尽头。
好累……
不想走了。
她不愿再向那无涯的方向挪动一步。
不愿再于冰冷庙宇中对神像守灵,不愿再于凡尘泥淖中挣扎求生,更不愿在下一个无名角落，无声倾颓，化作风中尘埃。
一个念头浮现。
她想饮酒。辛辣的,滚烫的，能灼穿喉管，暂痹所有痛楚与虚空的酒。
她向来量浅。昔年天庭宴饮,沾唇数盏，眼前便已微眩,那时,总有一只手不动声色探来，夺过她掌中杯，替她一饮而尽，惹来满席善意的哄笑。少年张扬的嗓音似犹在耳：“喂！尔等莫欺我家与应！有胆冲我来！”
心口一阵锐痛刺来，将她从短暂的恍惚中拽回。
走吧，与应。她对自己说。但这次，不是为了走向某个终点,而是为了……停驻。
她要开一家酒肆。
像很久很久以前，那个烈火般的少年曾在她耳畔描绘过的未来。
“待他日抛却这劳什子神仙位业，便寻个山明水秀处，开间酒肆！名号我都拟好了，就叫‘归去来’。你来当掌柜，我呢，只管酿酒、揍人、撵走那些不长眼的醉鬼！后院要遍植桃树，春看花，秋采果酿酒！再养几只憨态可掬的小犬狸奴，唔……兔子亦可？横竖你欢喜……”
归去来……
可何处是归？何者为来？
那带着酒意与憧憬的低语，曾是她遥不可及的幻梦。如今，她要在生命的尽头，为自己筑一座这样的梦。
江南水乡另一隅，远离喧嚣埠头，一座临河小院悄然换了门楣。旧匾摘下，新制的木匾悬起，上书三字古朴洒脱，归去来。
小院不大，却收拾得素净利落，推开吱呀木门，前堂置几张原木方桌条凳，空气里浮动着新木清气与淡淡酒糟香。柜台后，几口粗陶酒坛静默列阵。
后院，方是心血所寄。几株新移的桃苗在春风里舒展嫩叶，虽未成荫，已透勃勃生气，篱笆围出一隅，几只鹅黄绒球叽喳啄米，一只断奶不久的花狸猫，懒懒蜷在窗台晒太阳。
与应立于柜台后。她今日褪了那身素白旧衫，换了件浅青布裙，长发松松绾作简单髻，以一柄打磨光润的桃木簪固住。
动作间，几缕碎发垂落颊边，她对着柜上模糊铜镜略整，指尖轻巧地将发丝别回。
镜中人唇角，绽开一丝清浅笑意。
“老板娘！打二两烧刀子！”粗豪嗓音响彻，码头卸货的船工老李，裹着一身河腥汗气，大步跨入。
与应转身，面上那点笑意迅速敛去，复归惯常清冷，眸中却不再拒人千里，她颔首，执酒提量好，倾入粗瓷碗，推过。
“谢了！”老李端起碗咕咚灌下大半，咂嘴道，“嘿，老板娘，你这酒……劲儿够冲！就是……忒静了些？连碟佐酒的也无？”
与应微怔，旋即会意。略一思忖，转身自柜下摸出一碟晨起煮的盐水毛豆，推至老李面前。
“哟！毛豆！妙极！下酒正好！”老李眼一亮，抓起便剥，“老板娘，新张的吧？往日不曾见你。独自操持这摊子，不易啊！”
“嗯。”与应轻应，目光落在老李脸上。她试着开口：“……码头活计，辛劳。”
“嗨！惯了！”老李浑不在意摆手，“力气活！糊口罢了！哪比得老板娘你，瞧着就斯文，会营生！”他顿了顿，好奇道：“老板娘芳名？总不好一直老板娘老板娘的唤吧？”
“……阿应。”
“阿应？”老李重复，咧嘴笑了，“好名儿！听着就静气！跟咱这‘归去来’般配！归去来兮，田园将芜胡不归？哈哈，老板娘有学问！”
与应听着这粗豪解读，未作辩解。
“阿应老板娘，”熟客王货郎踱入，放下货担，比老李斯文些许，“温碗米酒。”他打量小店，目光落向后院探头探脑的鸡雏，“老板娘心慈，养这些活物，添生趣。”
“嗯。”与应温着酒，目光亦柔和投向窗外那些毛茸茸的小生命，“瞧着……心喜。”
“是哩是哩！”老李附和，“比光秃秃的强！老板娘，后院桃树种得妙，待花开时，那才叫好看！届时我多唤几个老哥儿来饮酒赏花！”
“好。”与应将温好的米酒递予王货郎，轻应，只一字，却似耗去她不小气力，额角沁出细密虚汗。
王货郎心细，察她面色更白，关切道：“老板娘气色不佳，可是乏了？快歇着，我等自便便是。”
与应摇首，扶柜站稳：“无碍。”
日子不急不缓地滑过。与应身子依旧孱弱，咳疾缠绵难愈，有时仅晨起推门，吸入清冽空气，便会引一阵撕帛裂玉般的呛咳。
她依旧清冷，寡言，但眉宇间那层厚重的霜色，似被江南氤氲的水汽与这方寸酒肆，悄然洇化。
她会凝神听老李抱怨码头管事的刻薄，听王货郎讲述山野奇闻，听邻家卖豆腐的刘婶絮叨家中顽儿。她鲜少插言，只静静听着，偶尔颔首，或递上一碗温热的米酒。
老李依旧粗豪，然每回饮罢离去，总用沾着泥灰的大手，在柜上多按几枚铜钱：“老板娘，毛豆钱！”时或几枚山果，时或河中所获小鱼，咧嘴一笑：“给后院那几个小东西添点嚼谷！”
王货郎心细如发，不知何处寻来清肺止咳的草药，油纸包好，悄置柜上：“老板娘，听你咳得揪心，此物煎水，或可舒缓。”
刘婶更是热忱，隔三差五便端来一碗滚烫豆腐脑，或刚出锅的葱油饼，不由分说塞给与应：“阿应啊，独个儿营生不易，瞧你瘦伶仃的！多吃些！这饼子香着呢！”
与应望着柜上多出的铜钱、山果、小鱼、草药、冒着热气的吃食。这些物什粗粝，不值钱，甚或沾着泥土与汗息。
她试着回应。老李再来，除却毛豆，会添一小碟自腌的脆咸菜。
王货郎放下草药，她会轻声道：“费心了，多谢。”刘婶塞来热饼，她会弯一弯唇角：“婶子好手艺。”
这细微的往来，耗去她本就稀薄的气力，却让她心底那片冰原绽开裂隙，透入一缕人间真实的暖意。
午后，店内无客。几只鹅黄绒球在后院追逐嬉闹，花狸猫蜷于窗台，呼噜轻响。与应倚靠柜台，微喘着，望向门外河面悠然滑过的乌篷船。船娘软糯的江南小调，随风送入店中。
王货郎挑担路过，探头笑言：“阿应老板娘，今日天光好，生意清淡正好歇息！”
与应颔首，目光追着那远去的船影，轻语：“嗯，这般……甚好。”
王货郎未听清，但见她神色宁和，亦含笑摆手而去。
与应收回目光，落于自己苍白瘦削的手。这双手，曾执掌七苦菩提，曾挥剑荡魔，亦曾在天庭冰冷的玉简上，朱批牵系万灵的命数。
庇护苍生，消弭苦难，曾是她的神职，是她存世的意义。然如今……
她看着柜上刘婶新送的葱油饼，听着老李在码头洪亮的吆喝，品着王货郎那份无言的体恤……
这便是他们……这便是吾等曾不惜焚身以火也要庇护的凡俗么？
缘何……缘何此刻，倒似这芸芸众生，正以他们粗糙却温厚的掌心，笨拙地，庇佑着她这落魄的神祇？
酒肆营生日渐起色。
然与应的身躯终究是强弩之末。午后客至渐稠，她既要温酒沽酒、招呼应对，又要顾看后院鸡雏狸奴，常有力竭难支之感。
“阿应老板娘，独力难支吧？”王货郎搁下酒碗，“该招个帮衬了。纵是半大少年，帮着劈柴担水、跑腿传菜也好。”
与应倚柜，匀了口气，颔首：“……是当招一人。”
午后，她裁了方红纸，研墨润笔，书就“招工”二字，下附几行小楷，无非洒扫劈柴、招呼跑腿等杂役，管食宿，工钱面议。墨迹未干，便贴于酒肆门外廊柱。
刚贴妥，转身欲回，一阵风过，吹得红纸簌簌。与应急回首，只见一只覆着薄丝白手套的手，已稳稳揭下那新贴的红纸。
白衣，白狐面具，如一道挥之不去的幽影，再度临门。
与应心下一紧，黛眉微蹙：“阁下此举何意？”
白衣人将那招工告示仔细折好，纳入袖中，声音透过面具传来：“应征。”
“不必。”与应拒得干脆，转身欲入，“小店鄙陋，恐难容尊驾。”
白衣人却已先她一步，侧身闪入店内。他动作迅捷，目标明确，径至后院柴垛旁，抄起倚墙柴刀，略一掂量，旋即手起刀落。
动作干净利落，力道精准，劈开的薪柴被他码放得整整齐齐。
“你！”与应追至后院，见他自顾忙碌，气结，“我已言明不必！”
白衣人手下不停，头也未抬：“告示已揭，契成。”
“何来契成？我未应允！”与应急欲上前阻拦，却被他一个利落旋身避开，他抱起劈好的柴薪，走向灶房。
“柴火已劈好，工钱日结。”他放下柴火，又拿起水桶，熟门熟路地走向院中的水井，开始打水。
与应看着他行云流水般干活的背影，一时竟不知如何是好。打？她此刻的状态绝非对手。骂？此人油盐不进。赶？他似乎打定主意赖着不走。
“你究竟意欲何为？”她站在灶房门口，感到无力。
白衣人放下水桶，转身，面具后的视线落在她苍白的面容上：“做工，取酬。”
恰在此时，老李粗嗓响彻前堂：“阿应老板娘！再添二两烧刀子！这碟毛豆见底啦！”
与应无奈，只得返身招呼。她刚执起酒提，一只覆着白手套的手已伸来，极自然地接过她手中酒提与粗瓷碗。
“我来。”白衣人行至酒坛前，量酒、倾注。他将酒碗端给老李，顺手又取过柜上另一只空碗，走向王货郎：“温米酒？”
王货郎愕然看着这突兀现身的白衣人，又望向柜台后的与应：“呃……正是，要温的。”
白衣人颔首，麻利温酒去了。
“老板娘，这位是……？”老李好奇。
与应揉了揉胀痛的额角，看着那抹在店堂间穿梭斟酒布菜的白影，心中百味杂陈。随口应道：“新招的伙计。”
“哦？伙计？”老李兴致更浓，“怎还覆着面具？神神秘秘的，敢问这位兄弟……高姓大名啊？”
白衣人正将温好的米酒置于王货郎面前，闻言动作未滞，亦未应答。
与应瞥他一眼，见他无自报家门之意，便漫不经心代答：“狐狸仙。”
“噗！”老李一口酒险些喷出，“狐……狐狸仙？哈哈哈！老板娘真会说笑！这名号……绝了！”
王货郎亦忍俊不禁，刘婶更是笑得前仰后合：“哎哟喂，阿应啊，你这伙计名儿可真别致！”
狐狸仙……
白衣人身形微僵，旋即复归如常，只沉默收拾桌上杯盘狼藉，似默许了这称呼。
