六月里,望香楼一到晚上就热闹非凡。
清枝不懂什么朝堂大事，她向来只惦记着自己那一亩三分地。例如望香楼的生意好不好，最近的日子顺不顺,至于外头的风云变幻,她从不多想。
可近来走在街上，连她这样不关心时局的人都能觉出不同来。
街上的行人步履从容,脸色平和,再瞧不见愁容。酒楼里的客人个个面色红润，话里话外都是“明年打算盘个新铺面”,“听说北边有一条新财路，我正准备北上去探探情况。”
这般光景，与去年城中人人自危的模样相比,真真是天差地别。
清枝斜倚在柜台边，指尖轻轻拨弄着算珠，看着堂前的客人们推杯换盏，满堂笑语，她的嘴角不自觉地也带起一丝笑意。
正是这时候，王庭溪托食肆的店小二来了望香楼，他一进门就赶紧告诉清枝,那个去广府赶考,后来跟着南洋商船失了踪影，音讯全无的王庭章回来了。
清枝当即雇了一辆马车，急匆匆往家里赶去。
到了王家院子,她一推门，就瞧见王庭章木然地坐在地上。听见动静，他迟缓地转过头，目光茫然地落在清枝身上,眼神空空，半晌没个反应。
清枝心头一跳。
王庭章变了许多，他如今瘦得颧骨凸起，皮肤晒得黝黑皲裂，整个人像是被海里的风浪侵蚀过似的，面容憔悴，眼神涣散。
若不是那双眼睛还似从前，她几乎要认不出他了。
清枝将王庭溪拉到一边，问清了原委。
那年秋闱刚考完，王庭章就觉着自己答得不好，八成要落榜。他一想到秋娘和弟弟对他寄予厚望，夜里翻来覆去睡不着，闷得喘不过气来。
准备回家那日，王庭章正巧瞧见码头上停着南下的商船，脑子一热就跟着去了。
这一走就是漂泊数年，在外头吃尽苦头，才明白从前都是秋娘和弟弟替他遮风挡雨。
如今回来，本是打定主意要发奋苦读，考个功名，好好补偿他们。谁知世道是变好了，可推开家门，秋娘却已经不在了。
清枝在王庭章的对面慢慢蹲下，她望着他，轻声道，“你走后，虽然秋娘嘴上总说你没良心，可心里一直惦记着你。”
王庭章的眼神里，终于有了一丝波动。清枝见状，叹了一口气道，“先去看看秋娘吧。”
三人一路沉默。
到了坟前，王庭章突然冲了上去，一把抱住墓碑，他喊了一声“娘啊！”，那哭声撕心裂肺，被路过的风卷得老远。
清枝静静站在后面，她抿着唇，一言不发。
她想，自己终究是个外人，没有资格去评判什么。可不管对错，这一刻，秋娘一定等了很久。
望香楼请的茶艺娘子今日身子不适，没法登台献艺。偏巧不巧，楼里又来了一位贵客，京都巡察使魏大人，望香楼可怠慢不得。
徐闻铮见状，替了茶娘子的位置，在三楼的高台上，隔着垂下的纱帘，随性抚了两曲。
琴音清越，一会儿似玉珠落盘，一会儿又似山涧清泉，那音韵悠悠荡荡，整座阁楼的客人听得如痴如醉。
魏大人更是闭眼凝听，指节不自觉地在案几上轻叩着。
待曲终时，他忍不住鼓掌赞叹，“这望香楼果然是藏龙卧虎，名不虚传！这位琴师的技艺，便是放在京都，也是顶尖的。”
一旁陪坐的知州见魏大人甚是满意，脸上也有了光彩，他转头对着旁边的侍从说道，“这琴师，重赏！”
魏大人意犹未尽，忽地又摇了摇头，“不对，此人的琴艺比京都的顶级琴师还要更胜一筹。”
“看似随性而弹，实则意境深远，余音绕梁，令人回味无穷。”
……
徐闻铮抚完琴便下了楼，见清枝今日提早离开，倒也没急着跟她一道回去，而是转身去了账房。
这两日闲着无事，徐闻铮把望香楼这些年的账目都翻了个透，连原材料的采购价格规律都摸了个透彻。
他蘸了墨，重新拟了一份单子，寻来专管采购的蔡大娘。
“大娘，劳烦按这份单子去西市的铺子采买。”说着他将单子递了过去。
蔡大娘接过单子，眯着眼瞧了半晌，眉头渐渐皱起，“东家大哥，这胡椒要采买这么多？咱们酒楼这个月可用不完啊。”
说着她视线下移，脸色一愣，又忍不住说道，“哎哟，这面粉都够咱们用半年的了！”
徐闻铮不急不躁，轻声解释道，“南洋来的胡椒最怕海上风浪，一旦航运受阻，价格立时就要翻上几番。眼下海路通畅，正是囤货的好时候。”
蔡大娘一听，神色缓了缓，若有所思地点点头。
徐闻铮又说道，“眼下新麦刚收，麦价正低，横竖这面粉也放不坏，可以多备些。”
“东家大哥，还是您脑子活络，我做了这么久的采买，竟没想到这茬。”
蔡大娘当下再不迟疑，揣好单子，转身就朝门外走去，嘴里还不住念叨，“我得赶紧去西市下订去。”
不一会儿，蔡大娘就带着两个伙计出了门。
徐闻铮将账本仔细归位，又随手打开了旁边的抽屉，发现里面塞了好些揉皱的纸团。他不由摇头失笑，清枝居然也有这般不爱收拾的时候。
他俯身取出那些纸团，又转身去拿来一个废纸篓，准备扔最后一个纸团时，徐闻铮忽然起了几分好奇，想看看清枝在这些纸团上都写了些什么。
他随手展开一个纸团，看清上面的字后，动作突然顿住了。
纸上全是他的名字。
“徐闻铮”三个字端端正正，每个字的间距都分毫不差，透着一股子板正劲儿。
他猛地弯下腰，将刚扔进纸篓的纸团又都捡了回来，小心翼翼地在案桌上排开。
一个接一个地展开，抚平。
每一张纸上，都写着他的名字。
徐闻铮的指尖轻轻划过那些字迹。清枝平日的字总是龙飞凤舞的，若是写急了，更是鬼神难辨。
可唯独写他名字时，仿佛又变回了当年那个被他握着手，一笔一划学写字的小姑娘。
他瞧了半响，又将那些纸张一一叠好，收进了袖中。
入了夜，徐闻铮坐在马车前的横木上，百无聊赖地等着郭大娘打烊落锁。
此时夜风微凉。
徐闻铮拢了拢袖子，忽听见一阵喧闹声从酒楼门口传来。
魏大人喝得醉醺醺的，被韶州知州和通判一左一右架着，踉踉跄跄地走出望香楼。
他脚步有些凌乱，衣襟也皱着，脸上泛着酒后的红晕，目光却直直地盯上了徐闻铮。
“这望香楼果然不一般。”
魏大人眯着眼，呼出一口酒气，舌头都似打结了一般，继续说道，“连个马夫，都……都生得这般俊俏！”
他踉跄两步，差点栽倒，被身旁人慌忙扶住，含糊着朝徐闻铮招了招手，“小兄弟，今日你……你，你来给本官驾车！”
徐闻铮神色未变，一脸闲态地从自家马车上下来，稳稳接过魏大人车夫手里的缰绳。
夜风轻拂，马车缓缓行驶在寂静的街道上。
车厢里传来魏大人含混不清的声音，时而高亢，时而低叹，显然是酒意未消。
“要说本官这辈子最佩服的，就数这徐家了。”
“定远侯府的徐将军，真英雄！年纪轻轻就敢横刀立马，击穿敌营，真是铮铮铁骨！”
他声音忽又低了下来，带着几分醉意的怅然，“刚及弱冠，便有这番成就，真真有当年老侯爷的风姿。”
“年初，圣上登高祭祖那日，我只远远望了一眼他，心中暗想……”
魏大人顿了顿，语气中竟有几分哽咽，“我要是再年轻二十岁，定要随他驰骋沙场，哪怕马革裹尸也值了！”
知州连忙小声劝慰道，“大人正值壮年，正是为朝廷效力的时候，怎说这般丧气话？”
通判也赶紧附和道，“是啊大人，您如今奉旨前来韶州视察，不也是为国尽忠么？”
魏大人却似乎醉意更深了，只顾着自说自话，“你们不懂，那样的少年郎，见过就忘不掉啊。”
他声音渐低，重重地叹了一口气，“老了……我到底是老了……”
徐闻铮稳稳驾着马车，马车穿过街道，又穿过一座石桥，最终在驿馆门口停下。
知州和通判一左一右架着醉醺醺的魏大人下了马车，驿馆的小卒见状，连忙小跑过来搭手，扶住了魏大人。
魏大人的身体东倒西歪，已经站不直了。
官帽不小心掉在了地上，身后的知州见了，赶紧小心翼翼地拾起来。
魏大人往前走了两步，却突然停下脚步，眯起醉眼，缓缓回头，看向一直静立在身后的徐闻铮。
“等等……”
魏大人抹开了侍从搀扶的手，踉跄着往徐闻铮的方向走了两步，他盯着徐闻铮的脸看了又看，“本官总觉得，你……看着眼熟。”
他打了个酒嗝，含糊不清地问道，“你可是……从京城来的？”
徐闻铮笑了笑，语气平静，“回大人，正是。”
“难怪了。”
魏大人晃了晃脑袋，醉意朦胧的脸上，露出了恍然之色，“许是咱们在京城，见过的......”
话未说完，他身子一歪，又被知州赶紧扶住。
待魏大人被搀进驿馆，徐闻铮才将缰绳交还给车夫，转身步入夜色中。
他步履从容，朝着望春楼的方向缓步而去。
待他回到望春楼，已是深夜。
楼里的伙计正忙着收拾桌椅，楼上的灯笼也暗了，眼看正在打烊。
他倒也不急，重新坐回马车前的横木上，只静静地等着郭大娘出来。
不多时，郭大娘落了锁，提着裙角迈下台阶，见徐闻铮坐在马车前，她有一丝惊讶，随即笑了笑，说道，“倒是劳你久等了。”
徐闻铮温声回了句，“刚好。”
郭大娘利索地上了马车，两人便一道回去了。
徐闻铮停好马车，又喂了马料，走进后院，发现自己的房间还亮着烛火。
他进去时，见清枝正坐在书案前翻着医书。
她看得专注，连他走到身后都未察觉。他目光扫过书页，正巧落在“咳血之症”这几个字上。
心头微微一沉。
“清枝。”
他站在她身后，声音放得轻，手指却缓缓收紧。
“嗯？”
清枝仍低着头，随口应了一声，指尖又翻过一页。
“清枝……”
“嗯？”
她这才回过头，视线落在了徐闻铮的身上。
徐闻铮就那么静静地站在她身后，眸色沉沉，像是心里压了千言万语，却再未吐出半个字。
只这一眼，她便明白了。
“徐闻铮。”她声音很轻，却字字清晰，“你说过的，不会再替我做选择。”
说完，她又转过头去，指尖按在医书的书页上，指尖却几不可察地颤抖了下。
沉默了许久，清枝忽然开口，语气坚定得近乎执拗，“徐闻铮，这辈子，你必须死在我后头。”
徐闻铮垂眼，低低应了声，“好。”
他唇角浮起一丝苦笑。清枝虽然日日忙着望香楼的事，可他的身体，她何曾有一刻放下过。
他轻声说道，“我答应你，一定走在你后头。”
说完他又在心里默默补上一句，“若你先走，我绝不会让你多等一刻。”
