周元窈几不可闻地轻叹一声,“好。”
她指尖在袖中蜷了蜷，避开李建宁的视线看向远处：“沙场风霜比京城更磨人，你倒比从前沉稳多了。”
“毕竟说好,我是要成长起来，护你一辈子的。”李建宁道。
话音刚落，身后忽然传来囚车木栏轻响，江与安正试图用没受伤的手撑着坐直,血顺着指缝滴在囚车底板上，在月光下泛着暗红之色。
李建宁顺着她的目光看去，忽然扬声对亲兵道：“把我的备用伤药拿来，再取床干净毡毯。”
他转向周元窈时语气自然,“总不能让故人在囚车里流着血等死。”
周元窈没应声，却在亲兵递药时伸手接过，转身走向囚车。
江与安仰头看她,睫毛上还沾着血珠,眼神却亮得惊人,像濒死之人抓住了最后一点星火。
她蹲下身时裙摆扫过地面碎石,将药瓶塞进他手里的动作极快，快得像在完成一道命令。
“别死在半路上。”她声音压得极低,只有两人能听见，“陛下要的是活口,你若现在断气,我前功尽弃。”
江与安攥紧药瓶的手顿了顿,喉间发出极轻的笑，带着血腥味：“殿下放心,我还能……走得到京城。”
李建宁的人很快接管了囚车守卫,周元窈看着他们给囚车铺上毡毯,忽然对桑格道：“把我马车上的软垫取来。”
桑格一愣，见她眼神坚定，连忙应声去了。
李建宁在旁看得清楚，待周元窈转身时忽然道：“窈窈，我还有军务在身，不可耽搁，你……”
周元窈望着远处渐亮的天色，指尖无意识摩挲着袖口：“建宁，有些事……的确避不开。”
她转身望向李建宁，将一个水囊递给他，“这水囊里是你最爱喝的九曲红梅，你信中曾言军中饮水粗粝，偶尔喝口京城的茶，能想起些干净事。”
“此去路途险峻，粮草押运更是重担，你护你的家国河山，我守我的方寸疆土，虽道不同，总有再相逢的日子。”
她抬眼时，微光落进眼底，“若真到了身不由己那天……你也不必念旧，我周元窈选的路，怎样也能走完。”
水囊递过去的瞬间，水囊脖子上的暗红挂绳散开扫过李建宁嗯手背。
酥酥的，痒痒的。
有些情谊不必说透，纵然隔了沙场风霜与宫廷暗涌，也能在对视的瞬间，读懂那句没说出口的“各自珍重，亦盼重逢”。
囚车旁忽然传来骚动，周元窈循声望去，发觉是江与安换药时牵动伤口，正疼得闷哼出声。
周元窈脚步微动，却被李建宁拦住：“让亲兵看着吧，他现在见了你，反倒更难捱。”
他看向囚车里那个始终挺直脊背的身影，“思危这性子，从来是宁肯流血不肯流泪，他这是犯了什么事……”
周元窈沉默片刻，转身走向自己的马车：“无论如何，我都不会让他就这样死了，天亮后继续赶路，关隘的兵到了，让他们殿后。”
她掀起车帘时回头看了眼囚车，江与安正望着她的方向，微光落在他苍白的脸上，竟让那双总蒙着雾气的眼睛，清晰得能映出她的身影。
马车轱辘声重新响起，周元窈从车窗里取出那卷明黄的圣旨。
“桑格，”她忽然开口，“去查京城和山漳谷各州县大小官员的私下活动，我要知道有多少人在背后推波助澜。”
“殿下，软垫铺好了。”女官回来时带了点寒气，“李将军的手下正帮着加固囚车栏杆，说前面有段山路颠簸，怕再扯到江公子的伤口。”
周元窈“嗯”了一声，指尖终于松开圣旨：“告诉巫医，把剩下的止痛散给江与安，就说是……防他路上吵闹，扰了仪仗。”
桑格刚要应声，却见她忽然看向窗外：“李将军走了吗？”
“刚带着亲兵往南去了，临走前让微臣给您带句话。”桑格顿了顿，“他说‘若京城有难，卭州的兵虽远，我李建宁的刀，永远向着你这边’。”
车帘被风掀起一角，能看见远处李建宁的队伍正融入晨光里。
“知道了。”她轻声道，“让车队接着走吧。”
*
此刻，离边境不远的管道上，李建宁正勒住马时，李建宁的亲兵刚将最后一名刺客的尸体拖进密林。
“将军，查清楚了，是大梁黥面过的死士，京城少数达官贵人之家多会豢养。”亲卫调查过后，前来回禀李建宁道，“另外，还有一部分……貌似是南国那边的刺客。”
“带几个人沿官道追，”他声音比山风还冷，“刺客敢在此处杀人，还涉及他国储君，南国刺客暂且不议，大梁的弩箭光天化日之下伸到此地，是当我这些年在沙场只学会了扎营？又把我大梁置于何地？”
亲兵刚要动身，又被他叫住。
他望着周元窈车队消失的方向，那里的山路正被晨雾漫过：“告诉后面的人，清理干净痕迹，别让殿下的车队看见血。”
有人低声问：“将军，咱们本可不管这事……”
“闭嘴。”李建宁调转马头，马靴叩击马腹的声响干脆利落，“若南国储君在两国边境出事，不是你我能担待得起的。”
他顿了顿，甲胄的金属碰撞声里，竟藏着点当年少年世子的执拗，“何况——”
何况那是周元窈要护着的人。
哪怕她口口声声说“道不同”，他也见不得她的“前功尽弃”，更见不得大梁的刀，敢对着她押送的囚车亮出来。
密林深处的血腥味被呼啸着的山风卷走，李建宁的队伍已隐入官道旁的树林。
他望着远处周元窈的仪仗正缓缓驶入鹰嘴崖，忽然对身边的副将道：“走吧。”
军队和周元窈的车队一南一北，慢慢消失在雾气中，无论再怎么回望，也再看不见一点影子。
车队行出山漳谷，走到的小镇翰嘎县的一个小镇外围，忽然被一阵哭闹声拦住了去路。
周元窈从车窗里掀帘看出去，见几个流民正围着个约莫只有六七岁的孩子抢干粮。
那孩子攥着块干硬的麦饼死死不肯放，被推.倒时额头撞在石头上，渗出血来，却咬着牙没哭出声，只睁着双亮得吓人的眼睛瞪着对方。
“殿下？”桑格刚要让侍卫驱散流民，却见周元窈已经推开车门。
她走过去时裙摆扫过尘土，恰好挡在孩子身前，“倒是个有骨气的孩子。”
流民见是官家人，骂骂咧咧地散了。
那孩子还攥着麦饼，见她看过来，忽然把麦饼往身后藏，脊背挺得笔直。
“伤着了？”周元窈蹲下身，指尖刚要碰她额头的伤口，却被她猛地躲开。
“我不要你的东西。”孩子声音沙哑，“我娘说，贵人的东西不能要，会被卖掉的。”
周元窈的动作顿了顿，忽然对桑格道：“把马车上的伤药和干粮拿来。”
药瓶递过去时，孩子没接，只盯着她的马车看。
囚车的木栏正从车后露出来，江与安恰好抬眼，和孩子的目光撞在一起。
不知怎的，孩子忽然接过了药瓶。
“你叫什么名字？”周元窈问。
“小石头。”她低头蹭了蹭麦饼上的土，“我爹娘被山匪杀了，我要去京城找我舅舅。”
周元窈望着她沾着泥的草鞋，忽然对桑格道：“让她跟在车队后面，到了下一个驿站再给她找辆顺路的车。”
小石头愣了愣，见她转身要走，忽然道：“那个囚车里的人……是坏人吗？”
“是不是坏人，要看谁说。”周元窈没回头，“但他不能死在路上。”
车队重新出发时，小石头果然跟在后面。
她不敢靠近马车，只远远跟着囚车走，偶尔见江与安从木栏缝隙里看她，就赶紧别过脸，却会在侍卫换班时，偷偷把藏在怀里的野果塞进囚车底下。
那是她趁车队歇脚时摘的，青生生的还没熟。
江与安发现野果时，正被伤口疼得冒冷汗。
他捏着那枚带涩味的果子，忽然对守在外面的侍卫道：“劳烦，可否让那个孩子过来。”
小石头被带到囚车前，紧张得攥着衣角，江与安从袖中摸出个东西递给她。
那是守卫塞给他的油纸包，里面的糕点还剩半块。
“拿着。”他声音很轻，“到了京城，别随便相信别人说的话。”
小石头接过糕点，忽然指着他的伤口：“你流了好多血，像我爹死的时候一样。”
江与安的指尖顿了顿，忽然笑了：“但我不会死。”
他看向远处周元窈的马车，“有人不让我死。”
傍晚歇在驿站时，桑格来报：“小石头说，她舅舅在京城给人做长工。”
她顿了顿，“但上个月，那处就已经被水淹过，活计怕是……”
她忽然对桑格道：“把小石头带到我马车上来。”
小石头捧着没吃完的糕点进来，周元窈轻声问:“你母亲可有说过，你舅舅现如今在何处？”
小石头点头：“我娘说，舅舅在京城做生意，去找他，至少能活。”
周元窈没说话，只从匣子里取出块木牌给他，“到了京城，若找不到你舅舅，就去长公主府递这个，会有人给你找地方住。”
小石头攥着牌子，忽然问：“你是不是也在保护那个囚车里的人？就像保护我一样？”
周元窈望着窗外渐暗的天色，“有些保护，是不得不做。”
她轻声道，“就像你攥着麦饼不肯放，不是因为饿，是因为那是你爹娘留给你的最后东西。”
小石头似懂非懂地点头。
夜风掠过木栏时，他忽然听见小石头在哼歌，是首南国的童谣。
“你是南国人？”江与安轻声问。
小石头摇摇头，又点点头，最终不知该怎样说才好，只愣愣地道:“我阿娘是大梁人，爹是南国人。”
