车队抵达京城前最后一个驿站,周元窈入住当晚便迅速核对桑格送来的卷宗。
里面是调查出来的牵扯进山漳谷堤坝一事的官员，还有刺客一事的查证，不可懈怠。
“这些人去年经手过一批；药材,去向不明。”周元窈指尖划过卷宗上的名字，忽然听见外面传来争执声。
是小石头在跟武士吵架。
她攥着周元窈给的木牌，涨红了脸：“我不是要偷东西！我是看见有人往囚车底下塞纸条！”
周元窈走出去时，正看见小石头手里捏着张被撕碎的残片,上面的字迹潦草，已经一个字也认不出来。
像是有人在给接手之人传信。
“你看得懂字？”周元窈接过残片后，忽然问。
小石头抿着唇点头：“我爹教过，他说南国的字要认,大梁的字也要认，不然走不远。”
她顿了顿，从怀里掏出块磨得光滑的石头,上面用尖锐之物刻着歪歪扭扭的“石”字,“这是我的名字。”
周元窈望着石头上的字,忽然对桑格道：“从今天起,让她跟着巫医识字，白天学南国的书,晚上学大梁的商路图。”
小石头愣了：“我还要去找舅舅……”
“你舅舅可能无暇他顾。”周元窈声音平静，“但你可以选另一条路,学本事,将来不用靠任何人,自己就能活，还能护着别人。”
她看向囚车的方向,江与安正透过木栏看过来,眼神里带着点了然。
抵达京城后,周元窈没让小石头去长公主府，而是把她安置在自己处理政务的偏院，给她取了个正式的名字：“石晏，‘晏’是安定的意思，以后你就叫这个名字，跟着我学怎么看卷宗，怎么辨人心。”
石晏起初很拘谨，总在处理完杂事后，蹲在偏院的老槐树下练字。
她写得最多的是“晏”字，偶尔会对着南国舆图发呆。
有一次周元窈于书房中召集幕僚商讨案件，涉及大梁与南国的边境互市纠纷，朝臣们争论不休，有人说“该禁绝大梁商路”，有人说“该严惩南国商贩”，
石晏在门外听着，忽然闯进去，指着图上的翰嘎县：“那里的人既要买南国的粮，又要卖大梁的布，禁了谁都活不成，我爹娘说，好的规矩不是分你我，是让两边都能活下去。”
满殿寂静时，周元窈忽然笑了：“这孩子说得对。”
她看向石晏，“从明天起，你跟着我，记着今天你说的话，要让两边都活下去，先得知道两边为什么活不下去。”
日子久了，石晏渐渐褪.去怯懦。
她不再只蹲在槐树下练字，会在周元窈批阅文书时，悄悄搬个小凳坐在旁边，看她用细细翻阅每一本文书。
“殿下为什么在这里停顿这么久？这个地方是有什么事吗？”有天她终于忍不住问，指尖指着“堤坝”两个字，“桑格姑姑说，上次山漳谷发洪水，也是堤坝塌了。”
周元窈放下文书：“因为这笔钱本该修堤坝，却进了私人腰包，你爹娘被山匪所杀，或许不只是山匪的错，若堤坝没塌，粮食够吃，谁会去做匪？”
石晏攥紧了手里的笔，在纸上写了个“匪”字，又在旁边画了个歪歪扭扭的堤坝。
那天晚上，她第一次没哼童谣，而是看了许多南国堤坝修建书册和官员名册。
周元窈看在眼里，第二日便让桑格给石晏搬来一摞旧卷宗：“这些是十年前的边境纠纷案，你试着理理，哪些是因为缺粮，哪些是因为有人故意挑事。”
晚间，周元窈悄悄见了一面江与安的旧部，对方偷偷送来一封密信，说有人在天牢里动了手脚，给江与安用的刑具看着普通，实则涂了慢性毒药，表面像不堪刑罚，实则是要让他悄无声息地死在牢里。
“告诉江与安，忍过这阵子。”周元窈把密信烧成灰烬，“我已经让人在天牢安插了眼线，他只需在下次提审时，将火引到堤坝崩塌之事上，我自会推波助澜，将他这件事的目光转移。”
但是，天牢那边又传来消息。
江与安不堪刑罚，人已经快不行了。
但听闻他从始至终都未曾承认通敌叛国一事。
周元窈猛然站起来，拳头攥得咯吱咯吱响，“叫人将云霁给我看好，不准他再有任何动作，违者处斩！”
桑格心尖猛颤，“殿下，您怎的知道是云正君做……”
“我自然知道，他这些事做得这样明显，稍微一查就能查出来，只是……”
“他终究是府上正君，才学气度远超常人，此次却捅出这样大的篓子……”
心寒。
“立刻叫所有人推进计划，务必拖住一时三刻。”周元窈抬步离开，“我入宫一趟。”
殿中烛火映着女帝案头的卷宗，周元窈踏入殿时，正见女帝用朱笔在“江与安”的名字上圈了个红圈。
“你来得正好。”女帝放下笔，指尖叩着案面，“天牢递了折子，说江与安只剩一口气，问要不要保他最后一程，你若再晚来半个时辰，恐怕就只能去收尸了。”
周元窈没接话，反而从袖中取出一卷账册，在案上铺开：“儿臣今日不是为江与安而来，山漳谷堤坝去年修缮的拨款，有不少流入了丞相正夫的商号，也就是云家的店肆中，最终通过私商换成了南国药材，我前些日子让人查，正巧查到云霁暗中买通刺客，想伪造他通敌的证据。”
女帝盯着账册不正常的记录，眉峰微蹙：“云霁？他身为正君，何必冒这种险？”
“因为堤坝的账见不得光。”周元窈声音平稳，“山漳谷今年汛期将至，若不查清贪腐，新修的堤坝迟早会重蹈覆辙，一旦这些事被查出来，正君之位恐怕……”
她顿了顿，又道：“至于‘通敌’的罪名，儿臣已查到刺客是云霁买通的死士，伪造的书信也找到了仿造者，江与安虽有旧怨，却从未背叛南国，他若死了，反倒成了某些人的替罪羊，让真正的贪腐者逍遥法外。”
女帝沉默片刻，忽然看向她：“你想保他，是因不愿真正贪腐之人逃脱，还是因为……”
“是因为堤坝后的百姓。”周元窈抬头迎上女帝的目光，“山漳谷溃堤时，百户人家葬身洪水，若再出事，南国边境必乱，斩杀无辜者而使真凶逍遥法外，百姓心寒。”
她从怀中取出石晏画的简图，上面用稚嫩的笔触标着山漳谷的村落位置：“这是石晏画的灾民聚居之地的图纸，离新修的堤坝非常相近，此外还有些多案合并后的文书，疑点已全部列出，儿臣请父皇暂赦江与安，让他戴罪查案，若查不出贪腐，再治他的罪不迟，总比让百姓再遭一次洪水强。”
女帝看着那图上歪歪扭扭的“晏”字，忽然笑了：“你捡的这个孩子，倒比朝臣看得透彻。”
她拿起朱笔，在江与安的卷宗上划了道横线，“传旨天牢，江与安通敌一案暂押，改由刑部会同户部，以堤坝贪腐证人的身份将他移至刑部大牢，派专人看守，不许再动刑。”
笔锋一转，她又在云霁的名字上点了点：“另外，查云家商号与山漳谷拨款的往来，牵扯到的官员，不论职位高低，一律先革职查办。”
周元窈躬身领旨时，女帝忽然道：“你既想用他查贪腐，就得看好他，若他敢耍花样，或是查不出结果……”
“儿臣愿以储君之位担保。”周元窈接*过圣旨，指尖已将卷轴攥得发皱，“若查不清堤坝贪腐，儿臣自请卸去监国之权，与他一同领罪。”
女帝几不可闻地轻叹一声，“还是太过年轻重情，将来可……”
“你下去吧，朕独自静静。”女帝道。
桑格候在殿外，见她出来，连忙上前：“殿下，刑部那边已回话，说这就去天牢办移监的事，还调了心腹武士守在刑部大牢外。”
“不够。”周元窈脚步未停，“让武士们伪装成牢卒混进去，盯紧每一个靠近江与安的人，尤其是云霁那边的人，哪怕是送水递饭，都得先过他们的眼。”
桑格应下，又低声道：“方才在宫外瞧见云正君心腹的马车往天牢方向去了，似乎没收到革职查办的消息，还带着个药箱，像是要去探监。”
周元窈指尖用力按了按，“他这是想赶在旨意传开前，做最后一搏，告诉武士和线人，若他敢递任何东西给江与安，直接拿下，不必请示。”
马车驶离宫门时，她掀起车帘望了眼天牢的方向。
夜色沉沉，那里藏着太多见不得光的算计，而江与安此刻就陷在最深处。
回到偏院时，石晏还没睡，正趴在案上对着那摞旧卷宗发呆。
“还没弄明白？”周元窈走过去，拿起卷宗翻看。
石晏连忙站起身，小声道：“这里说十年前山漳谷也溃过一次堤，之后云家商号就突然在翰嘎县开了分号，我总觉得这两件事有关系，可又说不上来，殿下，您知道吗？”
周元窈指尖点在“云记商号”的名字上：“你说得对，是有关系，堤坝溃堤，灾民流离，粮价就会涨，这时候开粮铺，最是能赚黑心钱，更别说，溃堤的原因本就可能和他们有关。”
她忽然想起什么，从袖中取出石晏画的那张灾民聚居地图：“你在图上标一下，翰嘎县的云记商号在哪。”
石晏立刻拿起笔，在舆图边缘的小镇位置画了个小小的商铺记号：“我今天问过桑格姑姑，她说就在翰嘎县最热闹的街口，去年冬天还招过不少山漳谷的灾民当伙计。”
周元窈盯着那个记号，忽然道：“明天你跟我去刑部大牢。”
如若没猜错的话，这个云记商号不过是个掩护的幌子，真正涉事商号，势必隐藏在其他店肆之下。
只要揭开这一个口子，后面的就瞒不住了。
