“杀！”副将的吼声穿透浓烟,带着十余名甲士从矮坡方向冲过来，长□□破烟雾，直挑伏兵的后心。
东陵百真的人显然没料到援兵来得这么快,阵型瞬间乱了，原本围堵周元窈的几个伏兵刚转身应敌，就被甲士的长□□穿了胸膛。
桑格趁机摆脱缠斗，一刀劈开最后一个靠近周元窈的黑衣人,踉跄着冲到她身边：“殿下，我背您走！”
周元窈刚要点头，却见浓烟里又冲出来五六个伏兵，手里竟举着浸了油的火把。
他们竟想烧了这片矮坡,连援兵一起困住。
“拦住他们的火把！”副将反应极快，挥枪打落两个火把，火星落在草地上,瞬间燎起一小片火苗。
风又起了,这次却往伏兵的方向吹。
那些人被浓烟和火苗逼得连连后退,甲士们趁机结成阵型,刀枪并起，硬生生撕开一道缺口。
“撤！”伏兵里有人喊了一声,剩下的人不再恋战，顺着矿洞侧面的窄路往后退。
直到伏兵的身影彻底消失在密林里,副将才收枪回身,单膝跪地：“殿下,末将救驾来迟！”
周元窈靠在桑格背上，看着地上的尸体和未熄的火苗,指尖仍在发颤。
方才若再晚一刻,她恐怕真要被浓烟呛晕在巨石后。
“清点人数,处理伤口。”她声音还有些哑，“另外，派人守住矿洞和窄路入口，他们没走远，说不定在等我们离开。”
副将应声起身，甲士们立刻散开行动。
桑格背着她往矮坡上走，避开地上的血迹：“殿下，您脚踝的伤得赶紧处理，再拖下去怕是要发炎。”
“让副将派两个人，去西郊石窟盯着。”她轻轻拍了拍桑格的肩，“东陵百真的粮草还在那里，她丢了伏兵，说不定会亲自去搬。”
“暂且回营。”
回到营地时，暮色已浸.透整个山林。
军医刚为周元窈处理好脚踝伤口，帐外突然传来武士的惊呼：“殿下！矿洞方向有异动！”
周元窈猛地掀开帐帘，就见山漳谷深处亮起数道火光，不是寻常火把的橙红，而是带着诡异青蓝的焰光。
桑格脸色骤变：“是火油！东陵百真要炸山！”
话音未落，地动山摇的轰鸣已从谷内传来，碎石裹挟着浓烟冲天而起。
周元窈扶着帐杆站稳，忽然瞥见密林边缘闪过几道黑影。
什么人？
东陵百真的伏兵？
“守住营地！”周元窈厉声下令，腰间短刀已然出鞘。
可伏兵的箭雨比预想中更密，不断有人闷哼着倒下。
周元窈刚斩杀两名冲近的黑衣人，小腿突然一麻，低头便见一支短箭穿透靴筒，伤口处迅速泛起黑紫。
“殿下！”桑格扑过来挡在她身前，后背却中了一箭，鲜血瞬间染红甲胄。
毒性蔓延得极快，周元窈的视线开始旋转，手里的刀哐当落地。
她靠着断墙喘息，恍惚间看见东陵百真的身影出现在火光里，手里举着沾血的长剑：“东陵元，你输了。”
黑衣人围上来时，周元窈摸*出靴筒里的匕首，刀尖抵着自己的咽喉。
与其被擒受辱，不如自行了断。
就在这时，西北方突然响起急促的马蹄声，不是南国骑兵的重甲踏地声，而是更轻快的铁蹄声。
火把洪流冲破夜色，为首的将军勒马扬枪，枪尖挑着面玄色大旗。
“南国储君在此，谁敢放肆？”清朗的男声穿透厮杀声，那将军长枪一指，骑兵如潮水般涌入营地，“奉大梁新帝令，特来助南国清君侧！”
东陵百真的伏兵瞬间溃散，她看着那些穿梁军甲胄的士兵，眼神里满是难以置信：“大梁的人怎么会来？！”
周元窈靠在断墙上，唇边泛起一丝虚弱的笑。
看来那封信的确通过石韫玉交到了那位大梁新帝手里，她提出的互换条件也确实打动了这位壮志未酬的新帝，才会真的应信上所求，派兵相助。
李建宁翻身下马，用大梁的礼节行礼，轻声道：“殿下，臣来迟了。”
他挥了挥手，军医立刻上前为周元窈处理箭伤，李建宁趁机低声凑过去道:“此次我被派来，应当也有南国陛下的运作，窈窈，你……”
原来如此。
周元窈闭上眼，毒性带来的眩晕感越来越强，但心里却清明得很。
东陵百真不仅谋逆，竟还勾结邻国旧势力，难怪女帝要布这么大的局来钓这条鱼。
“抓住东陵百真。”周元窈哑着嗓子道，指尖冰凉。
李建宁颔首，转身时长枪已如游龙出鞘：“大梁将士听令，生擒反贼东陵百真者！”
厮杀声再次响起，却已没了方才的绝望。
周元窈再次睁眼时，帐内烛火已换成了长明的银灯。
大梁军医正收拾药箱，见她醒了，低声道：“殿下的体内之毒已清了大半，只是气血亏得厉害，需静养几日留观。”
帐帘被轻轻掀开，李建宁端着碗汤药走进来，碗沿还冒着热气：“窈窈，该喝药了。”
他将碗递过来，指尖不经意擦过她的手背，带着些微凉意，“东陵百真已被擒住，关押在主营的囚车中，她的余党也清得差不多了。”
周元窈接过药碗，苦涩的药味漫上来时，忽然问：“你可知南国京中情况如何？”
“贵国女帝陛下在京中稳住了局面。”李建宁在她对面坐下，语气平淡，“女帝陛下收到捷报时，正带着羽林卫查抄东陵百真在京中的旧宅，据说搜出了不少通敌叛国的密信，还有私藏铁矿招兵买马意图早饭的证据。”
“你们这位王爷，怕是再也翻不了身了。”李建宁道。
原来东陵百真不止勾结旧部，竟还想引外敌入境。
周元窈捏着药碗的手指紧了紧，“看来当年陛下的处置也是轻了，疏漏竟还是出现了，否则也不会再有今日的东陵百真做的事。”
翌日清晨，南国军队终于赶到。
为首的将领捧着印信跪在帐外：“殿下，陛下令您即刻回京，东陵百真交由三司会审。”
李建宁替她掀开帐帘，“去吧，殿下。”
他看着她被桑格扶上马车，忽然道：“窈窈，提前恭贺了。”
周元窈回头看了他一眼，没说话。
马车轱辘碾过碎石路时，她忽然掀起车帘，望向山漳谷的方向。
那里的烟已经散了，只有几片焦黑的树叶在风里打着旋。
回到宫中时，偏殿的药味依旧浓重。
巫医正为江与安施针，见她进来，低声道：“江公子昨夜醒过一次，说了些胡话，又昏睡过去了。”
周元窈走到床边，见他唇色终于有了些血色，搭在被外的手也不再冰凉。
她刚要坐下，就见他眼睫颤了颤，缓缓睁开了眼。
这次他的眼神有了焦距，直直地看着她：“殿下……回来了。”
“醒了就好。”周元窈端起旁边的药碗，“该喝药了。”
江与安没接，忽然抓住她的手腕，力道不大，却让她挣不开：“东陵百真……抓到了？”
“嗯。”
“山漳谷的铁矿……”
“已经封了。”周元窈打断他，将药碗递到他唇边，“剩下的事，有三司去查。”
他喝完药，忽然笑了笑：“殿下早就料到会有今日，对吗？”
周元窈没答，转而又问:“你也早就料到会有今日，对吗？”
江与安一愣，“我……不知殿下在说什么。”
可周元窈却径直扼住他的手腕，“那这剧毒是什么？我也是南国皇室，对此毒心知肚明，分明是皇族给你下的必死之毒，究竟是谁，能在我眼皮子底下想杀你，你真的以为我不知道？”
“此事……不宜声张。”江与安神色黯淡下来，却紧紧盯着窗外的天色，“南国的天要亮了，而我是前一.夜的冷风，该散还是要散的。”
窗外的阳光透过窗棂落在他脸上，竟让他苍白的脸色添了几分暖意。
她忽然想起李建宁的话，轻声道：“陛下要禅位了。”
江与安的睫毛颤了颤：“殿下要登基了？”
“还没定。”周元窈起身走到窗边，“大梁的新帝派了使者来，说想与南国通婚，巩固边境。”
江与安沉默了片刻，忽然道：“殿下想答应吗？”
她回头看他时，他正望着帐顶的流苏，侧脸在光影里显得有些模糊。
周元窈忽然笑了：“江与安，你还欠我一笔账没算。”
他转过头，眼底竟有了些笑意：“臣认罚。”
三日后，东陵百真伏诛的消息传遍京城。
女帝在太极殿上宣布禅位，周元窈身着十二章纹的冕服，接过传国玉玺时，忽然瞥见阶下的人群里，江与安正扶着廊柱站着，脸色依旧苍白，却笑得清明。
“陛下！江公子又吐血了！”侍书急急忙忙来御书房求见。
周元窈放下手中的奏折，“什么？”
她起身想前去查看，却想起一件事，“太上皇还是不肯相见？”
桑格点头。
“你去叫全巫医殿的人去给他会诊，我去太上皇那里一趟！”周元窈雷厉风行地道。
周元窈踩着阶上的尘土，直奔太上皇所居的静心苑。
苑门紧闭，守门的老内侍见她来了，忙要通报，却被她抬手拦住：“不必，朕自己进去。”
推开那扇雕花木门时，女帝正坐在窗前煮茶，银白的发丝用木簪松松挽着，背影比禅位前佝偻了些。
听见脚步声，她没回头，只将煮好的茶倒进杯里：“来了。”
周元窈在她对面坐下，指尖捏着微凉的杯壁，开门见山：“江与安的毒，是您下的。”
不是疑问，是肯定。
女帝执壶的手顿了顿，茶水滴在案上，晕开一小片深色。
她终于抬眼，眼底的纹路里盛着岁月沉淀，却有些冷：“是。”
“为何？”周元窈的声音有些发紧，“他是大梁和亲之人，您为何……”
“正因他是和亲而来，朕才必须这么做。”女帝打断她，将一杯茶推到她面前，“元儿，你当储君这些年，什么都好，唯独心太软，看见江与安为你挡刀，你会慌，知道他中了毒，你会乱，可帝王不能慌，更不能乱。”
她拿起茶盏，水汽模糊了脸上的表情：“这毒叫断情毒，不会立刻要命，却会让他时时处在生死边缘，朕要让你看着他痛，看着他挣.扎，看着你自己明明握着重权，却救不了想救的人，朕要让你学会，把心从血肉里剜出来，揣进冰壳子里。”
周元窈猛地攥紧拳，指甲几乎嵌进掌心：“所以您看着他吐血，看着他昏迷，都无动于衷？您甚至算准了我会查，算准了我会怨您，只为了……磨掉我的情？”
“是。”女帝的声音依旧平静，却带着不容置疑的重量，“当年朕赐死你其他皇姨时，比你现在痛百倍，可朕知道，不杀她们，那些谋逆乱党就不会露头，这江山就要四分五裂，帝王的情，从来都该是给天下的，不是给某个人的。”
她放下茶盏，目光落在窗外那株半死的梅树上：“江与安是把好刀，能帮你扫清障碍，但也可能成为你的软肋，朕给他下毒，既是磨你，也是护他，等你真正断了对他的私情，才能心无旁骛地护他周全，护这南国周全。”
周元窈忽然想起江与安那句“南国的天要亮了，我是前一.夜的冷风”是何意。
原来他什么都知道。
他知道这毒是谁下的，知道为何而下，所以他从不怨，只是安静地承受，像一块任由刀斧雕琢的玉，只为帮她磨成最锋利的模样。
“您就不怕……我真的救不了他？”她的声音有些发颤。
“你会救他的。”女帝看着她，眼底终于有了丝暖意，“但你要记住，救他不能靠眼泪，不能靠冲动，要靠你手里的权，靠你心里的狠。”
“等你能笑着看着他痛，却有条不紊地调最好的药、请最好的医，那才算真的成了。”
窗外的风卷着落叶掠过，周元窈端起那杯茶，一饮而尽。
苦涩从舌尖漫到心底，却奇异地让她冷静下来。
她起身行礼，动作比往日更标准，也更疏离：“谢太上皇教诲。”
转身离开时，听见女帝在身后说：“江与安的解药，在御书房书架暗格里，告诉他，好好活着，但他之后不得留在皇宫，世人眼中，他也是个已死之人，就让他这样看你如何做这千古一帝。”
周元窈没回头，脚步沉稳地走出静心苑。
