宇智波千影下意识握住刀柄,却见离得最近的老妇人忽然捂住脸，指缝间渗出诡异的红光。
下一秒，她松开手时,那张布满皱纹的脸竟变得光滑如瓷，眼角的沟壑被硬生生扯平，只是那双眼睛里的浑浊更甚,像被水泡胀的石子。
这已经不是人的程度了！要是宇智波千影猜得没错，他们或许已经被注入了细胞但量还不足够,就暂时被作为试验品生活着。
“神之女！求您赐我永恒的青春！”
她尖声叫着，枯瘦的手指骤然变得细长，指甲泛着青黑，朝着宇智波千影抓来。
混乱像潮水般蔓延开，捣年糕的男人将木槌狠狠砸在地上，裂开的虎口处冒出肉芽，瞬间愈合如初,他的脸在扭曲中拉长，下颌线变得锋利如刀：“我要财富！把我的田变成金山！”
几个孩子丢下手中的“吉”字幡旗，稚嫩的脸庞以肉眼可见的速度变得苍老，却又在眨眼间恢复孩童模样,只是眼神里满是与年龄不符的饥渴,他们四肢着地,像野兽般爬来,嘴里喊着“要饱饭”“要暖和”。
“抓住她！献给教主就能实现愿望！”
有人嘶吼着,声音在喉咙里滚成闷雷。
宇智波千影不忍皱眉,这些人还没有彻底变成鬼,身上依旧保留着人的样子。
一旁的灶门炭治郎也意识到了这一点,鼻子里嗅到的味道并不是鬼的气息,却夹杂着些许腥臭味。
“他们还是人……”
“管他们是什么！现在危险的是我们！”
嘴平伊之助率先冲了出去，用刀背试图把眼前的人全部打晕。
灶门炭治郎也意识到伊之助的用意，跟随着冲了上去。
但源源不断的人群还在朝他们涌来，像是没有尽头一样。
“炭治郎，给我争取几分钟。”
只是一个拿出封印符的瞬间，所有人就蜂拥着朝宇智波千影围了过来，嘴里还各自念叨着自己的愿望。
有重复着“要治好腿”的，也有“要儿子活过来”……
他们的目标从始至终都很明确，逆着人流的嘴平伊之助已经被淹没在人海之中，而灶门炭治郎只得先回撤到宇智波千影身边，替她挡住围过来的人。
甜腻的香气变得浓稠如雾，混着血腥味和腐烂的气息。
被迫后退的宇智波千影撞到神社的鸟居，抬头看见那些原本挂着的柑橘，不知何时变成了一颗颗肿胀的眼球，正齐刷刷盯着她。
那些被欲望扭曲的面容在眼前晃动，每张脸上都交织着痛苦与狂喜，他们一边哭喊着自己的困境，一边疯狂地伸出肢体，想要将宇智波千影拖进这片由贪婪构筑的泥沼。
“神之女……救救我们……”
一个年轻女子的脸在数次扭曲后终于固定成美丽的模样，可她的嘴角裂到了耳根。
“只要献上你……我们就能解脱了啊……”
灶门炭治郎的日轮刀划破空气，却斩不开那些从四面八方涌来的、承载着绝望与贪念的手臂。
宇智波千影看着那些在新年的装饰中扭曲变形的身影，突然明白了。
他们寻找的从来不是神，只是一个可以让自己的贪婪变得“合理”的祭品。
而她，就是那个被幕后鬼选中的、用来背负所有人欲望的羔羊。
所有准备就绪，宇智波千影抬手的瞬间数十张封印符顷刻而出，封印符如离弦之箭般飞射而出，精准地贴在周围所有人的身上。
随着符纸亮起刺目的光芒，被触及者瞬间定在原地，意识陷入短暂的停滞。
这是她目前能想到的、最不伤人的暂时控制方式。
紧接着，她猩红的写轮眼骤然睁开，勾玉飞速旋转成万花筒的形态。
无形的幻术波动如潮水般扩散开来，强行渗透进每个人的记忆深处。
那些关于她行踪的片段被模糊、被篡改，仿佛从未存在过。
做完这一切后，宇智波千影猛地按住双眼，指缝间渗出的血丝与剧烈的刺痛一同宣告着代价，那就是失明的进度又被狠狠加快了。
“千影师父，你没事吧？”
灶门炭治郎第一时间察*觉到了血味，担忧的声音自宇智波千影身后传来，他看着宇智波千影苍白的脸色和微微颤抖的手，眉头拧成了疙瘩，“强行使用这种程度的……太勉强了……”
宇智波千影摇摇头刚想说些什么，眼角的余光却瞥见不远处的巷口闪过一个鬼鬼祟祟的人影。
那人穿着宽大的和服，佝偻着背，正欲转身溜走。
“谁？！”刚刚从人群中挤出来的嘴平伊之助率先低喝一声，他一手抱住自己刚才被挤掉的野猪头套，一手握紧了腰间的日轮刀。
虽然不是第一次见到嘴平伊之助的样貌，但宇智波千影二人还是再一次感受到了美貌攻击。
岂可修！天使的脸庞，野猪的嗓音。
职业素养颇高的三人对视一眼，立刻追了上去。
那人似乎没料到会被发现，脚步有些慌乱，没跑出多远就被围堵在了林间。
“你是什么人？在这里鬼鬼祟祟地做什么？”
灶门炭治郎上前一步，语气严肃地问道。
那人咽了口唾沫，目光在三人脸上转了一圈，却在触及伊之助时猛地顿住，像是被什么刺中了般，瞳孔微微收缩。
“看来是瞒不住了。”
她低笑一声，声音里透着股说不出的自嘲。
“他们要办‘永生祭’，把这村子里的人都做成活炸弹。信徒们将在跨年钟声响起时，自愿让童磨"接引"前往极乐世界。”
宇智波千影眉头紧锁，“这村子不是真正的地点？”
“当然不是。”那人嗤笑一声，“这里不过是个分部，真正的总坛在镇上呢！”
嘴平伊之助按捺不住怒火，上前一步，“你凭什么说这些？别耍花样！”
那人却没理会他的怒意，只是定定地看着他的脸，眼神复杂得像是在看一幅尘封的旧画。
“因为你啊，”他轻声说，“你这张脸，和我一位故人的孩子太像了……那位故人，就是你的母亲。”
“你认识我母亲？！”
嘴平伊之助猛地攥紧拳头，指节泛白，向来桀骜的眼神里第一次露出了明显的动摇。
那人扯了扯嘴角，没再多说，只留下一句轻飘飘的话就转身离开。
“去镇上吧，那里有你们想知道的，更多的我就不知道了。”
而她说这些，就当作是……赎罪吧……
三人站在原地，嘴平伊之助紧抿的嘴唇微微颤抖，而“永生祭”和“母亲”这两个词，像两块巨石压在了每个人的心头。
巷口的风带着凉意，三人沉默地站了片刻。
“她的话能信吗？”
灶门炭治郎眉头微蹙，指尖无意识地摩挲着日轮刀的刀鞘。
“永生祭、人型炸弹……还有关于伊之助母亲的事，总觉得太过离奇。”
宇智波千影闭着眼缓了缓，刚使用过幻术的眼睛仍有些疼痛感，她更倾向于前去查看。
“真假参半，但‘永生祭’和总坛在镇上这两点，大概率是真的。她没必要在这种事上编造一个能立刻被戳穿的谎言。”
嘴平伊之助则紧抿着唇，刚才那人提到母亲时的眼神在他脑海里反复闪现。
他的心头像被什么东西堵着，闷得发慌，在他的印象中只有一个模糊的身影，根本没有所谓的母亲。
“管他真的假的，去镇上看看就知道了！要是敢骗我……”
嘴平伊之助攥紧拳头，指节咔咔作响。
没有再多犹豫，灶门炭治郎立刻用随身携带的信鸽向鬼杀队传递了消息，将村子的情况和关于“永生祭”的线索一一说明。
做完这一切，三人立刻动身，朝着那人所说的镇里赶去。
越靠近镇子，喧闹的气息就越发明显。
街道两旁挂满了鲜艳的灯笼，商贩的叫卖声此起彼伏，行人脸上大多带着期待的笑意，俨然一副过节前的热闹景象。
若不是知道背后可能隐藏的阴谋，谁都会以为这只是个寻常的繁华小镇。
“这气氛……太诡异了。”
宇智波千影低声道，目光扫过那些看似欢乐的人群，写轮眼虽未开启，却能隐约察觉到一丝不协调的阴冷感。
他们找了个僻静的茶馆坐下，假装闲聊着向老板打听情况。
提到镇上的热闹，老板脸上立刻堆满笑容，“这不是快到万世极乐教的祭典了嘛！听说今年要选出新的‘神之女’，教里的人最近都在挨家挨户地相看呢，说是要找命格最合的姑娘去主持祭典，能被选上可是天大的福气！”
“筛选神之女？”灶门炭治郎和宇智波千影对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。
而且从这位老板的表情来看，这万世极乐教似乎已经渗透的很深，大家对此也都抱着积极的心态。
那童磨说不定利用了自己的能力，短暂地实现了某些人的“愿望”，并且许诺更大的奖励，激发所有人的贪念。
离开茶馆后，三人躲进一条小巷。
“万世极乐教……十有八九和那个‘永生祭’脱不了关系，”灶门炭治郎沉声道，“筛选神之女，说不定就是祭典的关键步骤。”
宇智波千影点头，“直接闯进去太冒险，我们对里面的情况一无所知。”
“忍她们就是在参加了筛选之后失踪的，想要找到她们，只能佯装打扮后先混进去看看。”
宇智波千影已经做好了决定，但他们绝不能以现在的样子进去，毕竟自己就是早就被内定了的“神之女”。
嘴平伊之助虽然觉得化妆很麻烦，但也知道此刻不是冲动的时候，只是哼了一声表示同意，并且依依不舍地暂时摘下了帅气的野猪头套。
很快，三人找了家不起眼的布店，借着买布料的由头换了身行头。
灶门炭治郎换上了普通的青色短打，强行扎出两个小揪揪，看着像个老实本分的女学徒。
宇智波千影用头巾遮住了半张脸，只露出一双深邃的眼睛，扮成走街串巷的货郎女。
伊之助则被硬塞进一件宽松的和服，头发也简单束起，乍一看竟有几分清秀少女的模样，只是脸上不耐烦的表情总有些绷不住。
整理好装束，三人互相看了看，确认没有破绽后，便随着人流，朝着镇子中心那座被灯笼环绕的、属于万世极乐教的建筑走去。
明明是一个邪教，却处于如此繁华和显眼的位置，这是他们万万没有想到的。
这也意味着，万世极乐教的影响或许比他们想象中更加深远。
这次任务，并不会轻易结束。
