“教授，今天你找到我是想谈什么，不必有顾虑，直接讲就可以了。”
时间有限，是吗，方然其实无所谓，但他的确有一点好奇，ASA为什么让斯蒂芬*霍肯这样的理论物理学家进入研究小组，现在，这位教授又想说些什么。
NEP大区的战略态势，固然十分复杂，总不见得会与理论物理联系紧密罢。
“明白，那么我就直言不讳了。”
驱使替身，行走在草木掩映的小径上，看起来斯蒂芬*霍肯对周遭景象十分享受。
虽然有仿真人替身的待遇，可想而知，平常这位霍肯教授也没机会随意外出，在研究机构之外的地方走一走，只见他一边走，一边扫视四周，好像是对周围的一草一木都很感兴趣，然后才扭头说到：
“是这样的，阿达民阁下，自从加入NEP大区的研发机构，一直以来我都心怀疑问，您将我们这些业内人士集中起来，从事研究，究竟是出于什么动机。
作为称霸一方的‘阿达民’，现在，您最应该扩军备战、与竞争者争夺天下，不是么。”
“这正是我的打算，所以，才召集各位来研讨NEP大区的形势。”
意识到霍肯教授，话里有话，方然只是很随意的应付两句，一边审视教授的表情，当然，从仿真人的脸上他并看不出什么来。
“我们这些人提交的报告，是否真实可信呢，恐怕，您也不会百分之一百的采信。
或者，我换一个说法，分布在NEP大区各研究机构里的专家，学者，为什么会甘于继续从事研究工作，为您的目标而努力，这一点令我十分困惑，我本人可并不认同，替管理员去研究科学技术，是什么天经地义的责任。”
听到这话，方然略为扬了扬眉毛，他意识到霍肯教授可能是来谈条件的。
谈条件，作为一个被管理员掌控生死的人物，这想法似乎很无稽，斯蒂芬*霍肯的情形却不太一样，他索性直言不讳：
“阿达民阁下，恕我直言，本人之所以考虑这一问题，无外乎是自己的身体健康条件，十分恶劣，哪怕仅仅只是活着，在今天也不是一个多么轻松的选择。
直白的讲，在罹患‘渐冻症’之后，我曾多次考虑过自戕，结束这漫长而痛苦的人间跋涉，即便出于种种顾虑而没有实施，继续这样活着，其实，倒不如说是没有自戕的能力和机会，才一直苟活到今天。
但，倘若接下去的人生，只是为割据一方的管理员效尽犬马，就我自己而言，并不认为这样的人生有何意义，也不想将其继续下去。
我们的科学研究，究竟是为了什么；
原谅我冒昧，但，您能给出一个令人信服的理由么，阿达民阁下。”
理由，科学研究的动机，这种事居然还要给什么理由，方然的第一反应是拒绝。
眼前的斯蒂芬*霍肯，就算身染恶疾、行动不便，但怎么说也还待在时间的列车上，处境比起那些掉落车外的同类，简直已经好了一千倍、一万倍，不仅如此，之所以有今天这样的生活条件，甚至包括仿真人替身，也完全是拜现代科技所赐。
如果不是为NEP大区工作，身为管理员，自己可不会发一点善心，耗费大量资源去维持霍肯的生活质量。
为管理员效劳，进而，为活下去而从事科研，这难道不是一个令人信服的理由吗。
几乎就要对教授这样讲，片刻后，方然却有点犹豫，他觉得眼前的斯蒂芬*霍肯并不是来诘问自己，或者说，用这种问题来激怒一个剥削他人劳动成果的统治者。
霍肯教授，他之所以这样问，恐怕还真的是出于一种迷惘，真的找不出继续下去的动机。
“渐冻症”，只是一个俗称，医学上另有连篇累牍的阐述，总而言之，是一种全身肌肉因神经功能丧失而逐渐失能的致命疾病，直到1494年的今天也未能被根治，充其量只能控制其进展，患者的生活质量也因此而十分低下。
这种低下的生活质量，一言蔽之，绝非“替身”所能完全抵消。
斯蒂芬*霍肯的人生，之所以还在继续，客观上是因为一系列先进的支持技术，主观上，还是出于对探究未知的渴望。
对这样的人而言，为何从事科研，为什么要继续活下去，艰难而痛苦的维持这样的人生，恐怕还真的需要一个说得过去，能够令自己信服的理由，而绝不仅仅是站在管理员之立场上的自己所想的那样，是专门来找自己讨价还价。
想到这里，左右也一样是闲谈，方然收起了几分戒心。
“理由，从我的嘴里说出来，恐怕很难有说服力，但现在谈一谈也无妨。
不知道‘阿达民’这样的身份，在霍肯教授，你的眼里，或者还有你那些同行的眼里，是什么样的存在？
这里我并无意为自己做一些辩解，但你们必须要知道，科学，同样是我本人的信仰，如非一直持有这样的信仰，便断然无法熬过人类文明最黑暗的岁月，直到成为你们口中，‘独霸一方’的管理员。”
“文明最黑暗的岁月，这可不一定。”
“也许吧，这是见地的不同。
身处这样一个时代，你，我，这时代的每一个人，其实都别无选择，只有沿着命中注定的道路走下去。
就我个人而言，诉求，在会议桌旁早已说的明明白白，活下去，我的诉求仅此而已，但放眼四顾，过去若干年来发生的一切，各位也都亲眼所见，亲身经历，即便这天经地义般的目标，也绝非等闲便可实现。
倘若不掌握最先进的科学技术，NEP大区，便无法在这时代维持下去，从我本人到各位的一切幸存者，难免会再度陷入战火，在什么地方，痛苦而绝望的死去。
教授，你过去的人生，一直到今天都饱含着痛苦，恕我冒昧的猜测，但是，
你也得清楚这一点，最大的痛苦，从来不是源于身体，其他人的人生又在经历一些什么，痛苦的程度，也并不一定就比你轻得多。”
第四六〇章 理由（修）
“抱歉，这样的理由，恕我个人并不能信服；
我反而有一种感觉，觉得你是出于自身利益的考虑，在委婉规劝我，不要自戕。”
“自戕？悉听尊便。”
言辞淡漠，心下所想也是一样，方然摇了摇头。
规劝斯蒂芬*霍肯别自戕，这种念头，自己的确并不曾有过，方然很有这样的自知之明，他知道如霍肯教授这样的科学家，头脑与思维，都胜过自己太多，这种人的人生是否要继续下去，旁人的言论，根本就做不得数，一切只能凭他自己去判断。
但是站在自己的立场上，一个科学家，哪怕头脑顶尖的人才，也并非无可替代。
“霍肯教授，如果你现在的想法，就是聚焦在我是否在规劝你自戕上，那么，这就是在浪费时间。
如果你已经受够了这样一个世界，或者，受够了这样一个人生，随时可以结束，反正，我可以很坦率的讲，你、和你的若干同僚正从事的研究，对我这个管理员而言，并无多大的现实价值，短期内就是在白白消耗资源。
管理员，哪怕头脑和智商远逊于你，见识可不一定呢，你明白么。”
对斯蒂芬*霍肯的表态，方然并未多加思考，而是直抒胸臆，他根本没时间在这里听一个行动不便的科学家絮絮叨叨，抱怨自己的诸多决策，又或者是自己的人生是多么痛苦，多么的没有意义。
闻听此言，默不作声的向前走了一小会儿，霍肯教授才再度开口：
“我明白了。
想一想似乎是这样，那么，我收回刚才的话。
言归正传，阿达民阁下，既然世界已演变为今天这样一幅局面，把我们这些科研人员集中起来，继续从事科学研究，有何意义？
毕竟正如您刚才所说，大部分的科学研究，在旧时代，也许还可以顶着‘探索未知，造福人类’的大名头去进行，为此耗费甚巨，但是在人类文明接近消亡的今天，这一切，还有什么意义？
当科学技术服务的目标，文明，都将不复存在，研究的价值又在哪里。”
霍肯教授的话，大概代表了一个群体的疑惑，方然听到后，不禁想到研发机构的内网，出于横向联系、跨学科交流的需要，NEP_7XX、8XX机构之间是有网络连接在一起，科学家们也会通过网络交流，进而形成一定的思潮。
这些活动，不用说，必定处于“看门狗”系统的严密监视之下。
但，就像今天这样，当面陈述自己的困惑、或者说质疑，对治下的研究者而言还是第一次，方然知道他必须严肃对待这一问题。
世界天翻地覆，在今天，自己从事的科学技术研究，究竟还有什么意义，仅仅只是换取自身生活资料、生活享受的一份工作吗，持这种想法的家伙当然有，但，仅凭精致的利己主义者，并不足以支撑当下的NEP大区之科学研究。
相反，走在身旁的斯蒂芬*霍肯，这样的科学家，恐怕就不仅仅是为了“生活享受”而从事研究，必定会有更高一层的追求。
即便是这样想，方然仍没有刻意劝说这些人的念头，他的语气依旧平淡：
“科学研究有什么价值，教授，你、和你的同僚怎么看，我并不是十分的清楚。
站在我自己的立场，这，则简直不成其为一个问题，当今时代，管理员掌控的大区之间，仍然存在十分激烈的竞争，哪怕这时代的基础科学研究已经陷入停滞，应用层面的研发，对我本人而言自然很重要。
谁掌控更先进的技术，拥有更先进的作战平台和生产体系，就能赢得竞争，这是一个不言自明的问题。”
“似乎是这样，但，在那之后呢？”
阿达民的几句话，并不出乎霍肯教授的意料，他甚至耸了耸肩，
“赢得残酷的竞争，消灭一切竞争者，阿达民阁下，在那之后您又打算做一些什么呢，可以不吝相告么。”
当然是追寻永生，你想不到吗；
方然忍住了没开口。
毕竟，在不确定霍肯教授的立场、特别是对“永不下车”的立场之前，自己没必要把话题引向这一方面。
“用不着考虑久远的将来，只看眼前，身为管理员也别无选择。
要么督促科技研发，要么出局，这是一个很浅显的博弈，当其他管理员都在这么做的时候，也就用不着考虑动机。
不过，教授，我还以为你们这些科学家，会持一种更积极、乐观的态度，毕竟回顾历史，任谁也不难发现，科学技术的进步是人类文明的唯一推动力，探寻客观真理，也应该是任何时期人类的头等大事。”
“以前我的确是这样想的，但，那也是很久之前的想法了。
就看今天的情形，阿达民阁下，您觉得是什么造成了今天的这一切，让国家消亡，无数人在战乱中丧生，仅存的人类则只能被豢养在定居点内？
是什么造成了这一切，关于这一点，您在定居点内推行的教育，只是掩耳盗铃，但凡稍有科学素养的人也不难看透，事实上，正是科学技术的发展，一步步导致了产业体系的自动化、智能化、无人化，进而将人从社会生产中驱逐。
倘若没有这一切，我是说，没有过度发展的现代科技，想必世界还会向以往那样，人类，也不至于龟缩在狭小的定居点内，文明也就不至于濒临消亡。
很早之前我就提醒过人们，然而，但他们都不当一回事，结果呢，您都看到了。”
“……”
的确如此，难道不是这样吗，方然一时间居然有些语塞，他觉得斯蒂芬*霍肯说的还真是事实。
科学技术的发展，是一柄双刃剑，这种话在旧时代也一点都不新鲜，人们的认识大抵止步于“科技的副作用”，譬如科学技术催生的现代工业，会产生严重的环境污染，再譬如生命科学的极大发展，会引发种种社会伦理问题。
但方然所想到的，并不是什么“副作用”，而是科技发展的一种根本趋势，某种程度上讲，的确正是IT技术的突飞猛进，人工智能的突破，让世界变作了今天这副模样。
