“把他们藏好了，你就去花家送信，我和云儿赶快回去，尚姑娘一人在家，我不放心！”钟小辫嘱咐道。
有一个人影一闪，消失在树林中。钟小辫似乎有所察觉。
大把头花仁礼一夜未归，花家人并没在意，这老色鬼有时整夜在妓院吃花酒，所以花仁礼这夜未归，花家并不知花仁礼已被劫。
第二天清晨，佣人起早打扫门前，才发现一把匕首关在大门上，匕首上串着一张字条，佣人慌忙将匕首、字条送给花太岁。花太岁看罢大吃一惊，字条上写到：
你父子为日本人当走狗，罪不可赦。又诬告沈易通匪，害死沈馆主，将沈易关押，罪该万死！现花仁礼已做人质，限两日内放了沈易。记住！别耍鬼把戏，否则，给你狗爹收尸吧！
花太岁看罢字条，急忙带了几个保镖，直奔县警署。
曹文穹这日中午从家里出来，天气很热，他感觉十分烦恼，在街上转了一圈，更是压抑、愤闷，看着一队队日本宪兵和伪警察在街上巡逻，气就不打一处来，索性进了一家小酒馆，要了一壶白酒，一口气喝个净光。
从酒馆出来，曹文穹已有些醉意，正摇摇晃晃的在街上走，见前面三、四个男人正抓着一个女人往黄包车上拉，那女人正挣扎着叫喊：“我又不认识你家谭爷，我不去！”听见叫声，不少人围了过来。
“啪”一个大耳光，把那女人打懵了。一个男人骂道：“臭戏子！给脸不要脸，不让你送礼送戏票，就便宜你啦！我家谭爷请你去喝茶，是看得起你，今天你去也得去，不去也得去！”说着架着那女的就往车上摁。
围观的人小声议论：“这女的谁呀？”“来聚乐舞台唱戏的！”“叫季红，唱得不错！”
“住手！光天化日就敢劫人，还有王法吗？！”曹文穹借着酒劲，挡在车前叫道。围观的人更多了。
“谭爷的事你也敢管，你谁呀？活腻了？”两个男的摁着那女人，另外两个男的直奔曹文穹。“你们这狗仗人势的东西……”曹文穹刚骂出口，脸上身上已挨了几拳几脚，晃了几下被打倒在地，鼻子、口出血，但仍没停口：“早晚要遭报应……。”
“还嘴硬！你俩好好收拾收拾他，”那个男的叫道，然后摁着那女的，让车夫拉起车走了。
剩下的两个家伙还要踢曹文穹。这时围观的人喊：“警察来了！警察来了！”两个伪警察过来，分开围观的人，问那俩个家伙：“怎么回事？为什么打人？”
“我们是谭爷的人！”那两人跟本没把警察当回事，其中一个牛气地说：“我家谭爷请那个女戏子到家里喝杯茶，聊聊天，不想这小子出来挡横，这不没事找事吗！”
俩警察一听是谭爷的人，口气马上变了：“呵！原来是这么回事呀！你们俩请回吧！”那两人摇头晃脑地走了。
曹文穹见警察这般无能，更来气了，从地上爬起来，冲着俩警察大骂！：“大白天抢人，打人都不管，什么东西？助纣为虐，乌龟王八蛋！”
“好呵！大白天扎乱治安，还敢骂警察，活得不耐烦了！”俩察察说着，抡起警棍，又一顿暴打，曹文穹被打倒在地，昏了过去。
“别他妈的装死！给我滚起来！非把你关进局子里去！”两警察说着又踢了曹文穹几脚。
这时，曹德财气喘虚虚的跑来了，大概有人认出了曹文穹，去芸生药房送了信。
“两位兄弟消消气，犬子不懂事！别和他一般见识！”曹德财边说边往俩警察手里塞钱。
“单凭他骂警察这一条，就能把他关进局子里去！今天就绕了这小兔崽子，你回去好好管教管教！”两警察拿了钱，一步三摇地走了。
“文穹，文穹！”曹德财搂着曹文穹使劲叫，半天，曹文穹睁开眼，看见曹德财，眼泪一下子涌出来，有气无力地说：“爹！这是什么世道呀？”“穹儿！别说了！”曹德财也泪眼蒙蒙：“快！把人抬回去！”
上来两个伙记，把曹文穹抬回家。
围观的人们议论纷纷：“傻瓜，好汉不吃眼前亏！”“这坤角被谭爷叫去就有戏喽……”“戏班子知道了不得急完了！”“也没人去告诉一声！”“这年头多一事不如少一事。”人们渐渐散去。
季红被强行带到谭爷宅时，惊魂未定，站在堂前不知所措。被称作谭爷的人，从里间出来，看着季红，淫笑着说：“季红姑娘受惊了！鄙人谭生，我前日看了你唱的戏，觉得很不错，想请你来认识一下，喝杯茶”。
季红镇定了一下，强装笑脸：“谭爷过奖了，小女唱的不好，还请谭爷指教！”
“哪里，哪里，季红姑娘请坐！我不懂戏，只是看热闹而已！”谭生坐下，示意季红坐。
季红看一眼谭爷，慢慢坐下，又打量了这堂内的摆设，觉得有些佛气，桌上供着好多佛，她都不知这些佛名，正堂上方一硕大横额，上书：谱渡众生 两边大幅楹联为：细思往古英雄，浩浩红尘准拔脚 惟语下方士女，茫茫苦海早回头
季红看着这佛气十足的陈设，似乎没了恐惧，她觉得谭爷即然如此信佛，就不会对她动什么邪念。她赶紧问：“谭爷信佛吧？信佛好！……”
谭生微微一笑：“我佛慈悲，即使你有罪恶，我佛也会饶恕你的。”说着谭生熟练地紧合双掌，道一声：“阿弥托佛！”
季红似乎放松了：“谭爷是居士吧？”
“何只是居士，季姑娘请喝茶！”谭生为季红倒了一杯茶。
经刚才那么一折腾，季红还真有些口渴，季红端起茶杯，喝了几口，又问：“谭爷何时信佛的？”
“二十多年前！季姑娘喝茶！”谭生又为她倒上茶。
季红端起杯，又喝了一口，觉得味不对：“这茶？……”
