罗方道：“不是一个，也是一批。”
叶天征了一下，道：“看来钱玉伯的残余势力，好像还不小！
罗方大摇其头道：“你错了。这次的事，与钱玉伯和曹刚之间的私人恩怨完全无关。”
叶天又是一怔，道：“你这次出来，难道不是为了追缉谋害钱王伯的凶手？”
罗方道：“那不过只是个幌子，其实这是一切政治斗争，我只不过是夹缝里的一个小峻罗。粉面阎罗曹刚也比我好不了多少，充其量也不过是被人利用的一群杀手的头头而已。”
叶天道：“既然如此，那批人就应该把他留在京中坐镇，以防意外，为什么在这种紧要关头，反而把他派到襄阳来呢？”
罗方道：“那是由于这批宝藏对他们太重要了，因为任何长期斗争，都需要有雄厚的财力作后盾。如果他们真的能够得到这批宝藏，这次的斗争，他们获胜的机会就比目前大多了。”
叶天恍然遭：“我只当曹刚急于得到这批宝藏，完全是为了花钱摆平他自己惹出的组漏，原来后面还有偌大的隐情，这倒是件出人意料之外的事！”
罗方道：“还有一件事，恐怕更会出乎你的意料之外。”
叶天道：“什么事？”
罗方道：“据说当年谋害钱玉伯，也并非曹刚个人的主意，因为他当时羽毛尚未丰满，还没有谋夺神卫营宝座的胆量。”
叶天道：“莫非也是受了他背后那批人的支使？”
罗方道：“不错。那个时候．这场斗争已经开始，显然第一个受益的人，就是粉面阎罗曹刚。”
叶天叹了口气，道：“这么说，第一批受害的人，就应该是钱玉伯和聂云龙了？”
罗方点头道：“这正是匹夫无罪，怀壁其罪。如非他们拥有那两只残月环，也就不至于招来这场灾祸。”
叶天沉默了一会，道：“看来第二个受害人，就该轮到我魔手叶天了。”
罗方道：“你错了。第二个受害人，应该是前几年过世的丐帮老帮主司徒神。”
叶天神色一震道：“司徒帮主不是病死的吗？”
罗方道：“那是因为丐帮不愿意把事情的真相张扬出去，所以对外才称病故，其实也是粉面阎罗曹刚暗中下的毒手。”
叶天长叹一声，道：“一双破鞋走天下，五尺青竹震武林。
我怎么把这个人给忘了？”
罗方道：“叶大侠莫非跟司徒帮主有什么渊源？”
叶天道：“我与司徒者帮主素不相识，但跟老人家的女公子，倒还有几分交情。”
罗方吃惊地瞪着他，道：“你说的可是丐帮现任帮主司徒男姑娘？”
叶天迟疑者说：“我想八成就是她。”
罗方道：“你最近可曾见过她？”
叶天道：“前几天才见过。”
罗方道：“在襄阳城里？”
叶天道：“不错。”
罗方喜形于色道；“如果真是她就好了！自从她失踪以后，丐帮变得群龙无首，四分五裂，当年天下第一大帮的雄风，早已荡然无存，唯有她肯出面，还有挽回的希望，否则……对你叶大侠来说，真是一个莫大的损失！”
叶天一怔，道：“丐帮是分是合，那是他们的事，跟我有啥关系？”
罗方道：“咦？你不是说踉现任帮主司徒男姑娘很有交情吗？”
叶天皱着眉头道：一我说过这种话吗？”
罗方道：“你刚刚才说过，怎么就忘了？”
叶天咳了咳，道：“就算我跟她有一点交情，又怎么样？”
罗方道：“你要知道，丐帮一旦结合起来，就是一股绝对不容忽视的力量。只要有这股力量作你的后盾，你不但受害人无份，只怕第二个获益人，就非你魔手叶天莫属了！”
叶天苦笑道：“罗头想得未免太天真了。据我猜想，司徒姑娘所以突然失踪，极可能是不愿为了私仇而拖累帮中弟兄。我和她不过是泛泛之交，她怎么可能为我改变初衷，甘冒覆帮之险，让全帮的弟兄为我卖命？”
罗方愣了愣，道：“有这么严重？”
叶天道：“如果真如你所说，司徒者帮主是死于曹刚之手，那么她复仇的对手，就等于是整个的神卫营，你能说不严重吗？”
罗方道：“可是丐帮至少有五万之众，神卫营也不过区区七十多人而已，更何况这七十人里边，曹刚能够掌握半数已经不错了，司徒姑娘又何必如此畏惧于他？”
叶天神色一动，道；“莫非神卫营中也有派系之争？”
罗方道：“当然有。我不是告诉过你吗？这是一场整体的政治斗争，神卫营可以说是这场斗争的最前哨，否则当年粉面阎罗曹刚胆子再大，也不敢贸然向他的顶头上司下手。他敢那么做，就是因为背后有一批强有力的人物在支持他。”
叶天深以为然地点着头，道：“有道理。若非背后有人替他撑腰，就算钱玉伯寿终正寝，神卫营统领的宝座，也未必落在他曹刚头上。”
罗方道：“所以你只管告诉司徒姑娘，叫她不要害怕，必要时我马上跟京里联络，我想至少也可以影响他一部分实力。”
叶天沉思片刻，道：“你的想法固然不错，但是你却忽略了一个很重要的问题。”
罗方眨着眼睛，道：“什么问题？”
叶天道：“你忘了他目前的身分。到紧要关头，他可以借重官方的力量。万一大批官兵开进襄阳，到时候不但丐帮帮毁人亡，我魔手叶天好不容易捞到一个发财的机会，也全部泡汤了……”
罗方不待他说完，便已诡笑道：“叶大侠，你太多虑了、粉面阎罗曹刚在别处或许会这么干，在襄阳，他不敢！”
叶天诧异道：“为什么？”
罗方道：“因为他顾忌一个人。”
叶天道：“什么人？”
罗方神秘兮兮道：“就是墙里边的那个人。”
叶天愣了愣，道：“你指的可是住在林外那道红墙里边的人？”
罗方道：“不错”叶天道：“你能否告诉我，那里边住的究竟是何方神圣？为什么连曹刚都对他也有所顾忌？”
罗方突然抹着嘴巴道：“可惜少了点喝的，否则谈起来就更过瘾了。”
叶天翻着眼睛，道：“你想喝酒？”
罗方笑眯眯道：“有吗？”
叶天没有回答，向前走了几步，毫不迟疑地跳进地板分开的那个大洞里。
罗方被他突如其来的举动吓得差点跳起来，还没搞清楚是怎么回事，叶天又已经从洞中跃了出来。
只见他左手捧着一只斗大的酒坛，右手拿着两个海碗，用海碗敲着酒坛子，道：“十斤，够不够？”
罗方咽了口唾沫，道：“你不是说洞里插的都是竹刀吗？怎么里边还藏着酒？”
叶天道：“我又不是疯子，在酒窖里插竹刀干什么？万一不小心掉下去，怎么办？”
罗方苦笑道：“我还真被你唬住了，早知那是你的酒窖，我方才动也不会动，宁愿掉下去。”说着，打从怀里取出一只小布袋，将布袋口上的绳索松开了，道：“你出酒，我出菜，咱们两不吃亏。”
叶天瞟着那只布袋，道：“那是什么菜？”
罗方道：“就是鼎鼎大名的‘蹦豆张’的脆皮蚕豆，你难道没有吃过？”
叶天摇着头，道：“蹦豆张？”
罗方道：“不错，在京里跟‘泥人张’一样，名气大得很，你尝尝看？”
叶天拍开坛口的泥封，席地一坐，将两个海碗斟满了酒，让也没让罗方一声，便已喝了大半碗，然后长长叹了口气，道：
“我有个朋友叫‘膏药张’，他的膏药灵得不得了，可借昨天夜里被曹刚手下给干掉了！”
罗方也在地板上一坐，一面嚼着蹦豆，一面道：“你说的膏药张是不是那个使关刀的老家伙？”
叶天道：“不错！”
罗方道：“就是和曹刚的三名手下同时死在林子外边的那个紧抓着刀杆、死也不肯松手的人？”
叶天道：“不错！”
罗方道：“那个人跟你的交情怎么样？”
叶天道：“很不错！”
罗方喝了一口酒，缓缓道：“既然他跟你的交情很不错，我一不妨老实告诉你，他不是曹刚的手下杀的，凶手铁定另有其人。”
叶天呆了呆，道：“你仔细察看过？”
罗方道：“我何必仔细察看，只要随便瞄一眼就够了。我办案多年，这种事还能瞒得过我吗？”
叶天忙道：“依你看，凶手可能是哪路人马？”
罗方道：“这我可不敢胡乱猜测，不过我可以确定，那四个人是死在同一口刀下，而且……”
说到这里，忽然把话收住，端起海碗，一口气将碗里的酒喝得精光。
叶天急忙替他把酒斟满，迫不及待追问道：“而且怎么一样？”
罗方一边嚼着蹦豆，一面含含糊糊接道：“而且我也可以以定，那个凶手的刀法很高！”
叶天道：“高到什么程度？”
罗方道：“快、狠、准样样具备，放眼武林，能够使出那种刀法的人已不多见，在襄阳嘛，那就更难找了。”
叶天猛一拍大腿，叫道；“他妈的，一定又是那个死王八蛋！”
罗方翻着眼睛道：“哪个死王八蛋？”
叶天恨恨道：“就是在李家大院，曾经和你动过手的何一刀！”
罗方道：“哦，原来是那个自称江南第一快刀的家伙！”
叶天道：“对，一定错不了，我知道昨天夜里他和丁长喜两人曾经到过那片林子附近。”
罗方道：“可是他平白无故为什么会杀了那四个人？难道他不知道曹刚那批人不好筹？更何况其中还有一个是你的朋友！”
叶天又是一声长叹，道：“我想极可能是那只残月环意约祸，如果我把它带回来就好了。”
罗方神色微微一变，道：“这又是怎么回事？”
叶天道：“昨夜曹刚放意留下一只残月环给我，今天～清早又派那个死家伙送过来一只，你说这种东西我敢收吗？”
罗方道：“为什么不敢收？”
叶无道：“我不是告诉过你，我这个人胆子很小嘛，在我弄清楚他在搞什么花样之前，我怎么敢碰他的东西？”
罗方突然冷笑着道：“曹刚那家伙果然诡计多端，自己不敢去惹人家，居然把脑筋动到你头上来。”
叶天伍了一下，道：“你说他不敢去惹的，究竟是哪一个？”
罗方道：“就是墙里的那个人，也就是神卫营的元老之一，人称‘铁翅神鹰’的李光斗，这个人你总该听说过吧？”
叶天骇然道：“那老鬼还没有死？”
罗方道：“正因为他还没有死，所以曹刚才不敢在襄阳地面太过嚣张，你们这群人也才能在此地安安稳稳地过太平日子。”
叶天忍不住猛准了自己几口酒，道：“照如此说来，其余那几只残月环，莫非是在那老鬼手上？”
罗方似笑非笑地望着叶天，道：“你看我提供给你的消息，是不是每一件都很重要？”
叶天道：“嗯，的确都很重要。”
罗方道：“现在，我好像应该听听你的了。”
叶天笑了笑，模仿着罗方刚刚的口气，道：“好，你说，有关我的事，你想知道些什么？”
罗方道：“我只想知道一件事。”
叶天道：“什么事？”
罗方道：“你有没有兴趣跟我们合作？”
叶天道：“你们？”
罗方道；“不错，‘我们’的意思，就是我和我背后的那些人。”
叶天忍不住抓了把蚕豆，在嘴里猛嚼一阵，道：“你只管说下去，我在听。”
罗方道：“我们负责叫官面上睁一只眼闭一只眼，尽量不管这件事，只要你们闹得不太过分，不要叫当地的父老说出话来。”
叶天道；“还有呢？”
罗方道；“至于神卫营那方面，我们大概还可运用一部分人来削减曹刚的声势，这样也可以减或你们不少体力．不过其中有一个厉害角色，我们恐怕拦不住他，你们最好心里先有个准备。”
叶天道：“你指的是什么人？”
罗方道：“‘生死判’申公泰。”
叶天道：“出鞘一刀，生死立决？”
罗方道；“不错，正是他。”
叶天一面喝着酒，一面淡淡道：“他那四刀，真的有那么厉名吗？”
罗方郑重道：“此人刀法霸道无比，叶大侠千万不可忽视。”
叶天依然轻轻松松地笑了笑，道：“就算他的刀法真如你所说的那么霸道，我想有个雪刀浪子韩光。也足够应付他了。”
罗方立刻道：“不够。雪刀浪子韩光前两年还重创在他刀下，如果你想用韩光来对付他，那你算找借人了。”
叶天神色微微一变，道；“有这种事？”
罗方道；“这是我亲耳听神卫营里的人传出来的，保证没错。”
叶天脸上仍有狐疑之色，道：“奇怪，像这类消息，江湖上一向传得很快，唯有这件事，我为什么从来都没有听人说起过？”
罗方道：“那也不足为奇。神卫营那批人办的，几乎都是见不得人的事，每次出事，无论成败，总不外泄，这已经成了他们的习惯，而这件事对雪刀浪子本身也并不光彩，所以只要他自己闭口不提，自然也就不会传扬出去，你说是不是？”
叶天点头，神色不免有点黯然遭：“难怪他在襄阳一住经年，原来是在疗伤？”
罗方也在一旁感叹道：“不论他伤势疗养得如何，他都完了。”
叶天愕然遭：“为什么？”
罗方道：“刀法到了他们那种境界，临敌时的信心比什么都重要。雪刀浪子伤势复原或许有望，仍想重新抬回信心。只怕比登天还难。”
叶天沉默了好一会，才点点头。
罗方道：“所以你不但不能指望他，而且还要尽量想办法劝他离开襄阳，在他的信心重新培养起来之前，绝对不可再让他与申公泰碰面，否则今后江湖上就少了一把名刀，而且铁定是其中最可爱的一把刀。”
叶天深以为然道：“雪刀浪子韩光，的确是个可爱的人物。”
罗方道：“至少比申公泰、何一刀之流好多了。”
叶天苦苦一笑，道：“方才我还在想靠他去对付何一刀，现在看来，只有我自己动手了。”
罗方一惊，道：“你想替膏药张报仇？”
叶天道：“就算没有膏药张这码事，何一刀那种人也留他不得。”
罗方急忙道：“且慢，且慢。”
叶天道：“罗头可有什么高见？”
罗方道：“依我看，你想杀他，也得等这件事过了再说。目前你能凑起来的人手已经不多，何必再节外生枝，来减弱自己的实力？”
叶天道：“我倒认为少一个何一刀，等于少一个害群之马，更何况以他那把刀的火候，想让他对付申公泰那种高手，只怕还差得远，有没有他都是一样。”
罗方立刻摇头道：“不一样，而且那两把刀的差距，也绝不像你想象的那么远。”
叶天道：“真的吗？”
罗方道：“你难道没有注意到何一刀那把刀也同样霸气十足，走的几乎跟申公泰是同样的路数？我们何不来个以霸制霸，哪怕让他们弄个两败俱伤也好！”
叶天不答，只顾喝酒。
罗方又值：“而且还有一个人，你一定得好好利用他。”
叶天笑笑，道：“你说的莫非是丁长喜？”
罗方道：“是此人。若想对付诡计多端的曹刚，此人绝对是个不可缺少的人物。”
叶天道：“不错。如以武功而论，丁长喜虽非曹刚之敌，但论心计，却绝不在他之下，倒也真是一个大好的人选。”
罗方道：“所以为了拉拢此人，你暂时也绝对不可向何一刀下手，以免有伤彼此之间的和气。”
叶天忽然连连摇着头，道：“你说你负责摆平官府和影响神卫营的后援，而我却要负责策动丐帮、赶走韩光、拉拢丁长喜。还不得不杀何一刀……我做的事好像比你多了好几样！”
罗方笑了笑，什么话都没说。
叶天却立刻说道：“不过既然你罗头开了口，我总不能不给你面子。这一次，咱们就此说定，我会全力配合你，也希望你能再多尽一点力量！……”
罗方不待他说完，便已截口道：“等一等，等一等，现在还不是下结论的时候，其中尚有许多细节，咱们还都没有谈到。”
叶天皱起眉头，说；“还有什么细节？”
罗方道：“首先，你得向我保证，一定得把神卫营那批人留下来，尤其是粉面阎罗曹刚，无论如何也不能让他溜掉。”
叶天听得脸色一沉，道：“我明白了，原来你想利用我们跟曹刚那批人拼命，你们却在京里坐享其成，这个点子想得真不错。”
罗方说道：“叶大侠误会了，我是诚心诚意想跟你合作，绝无利用你的意思，否则我又何必主动配合你？反正到时候你自然会跟那批人拼命，我只要不出面，等在旁边检便宜就够了，你说对不对？”
叶天道：“那也不见得。就算非跟他翻脸不可，我也用不着拼命，打不过他，我可以跑。”
罗方说道：“叶大侠真会开玩笑，像曹刚那种人，一量被他盯上，你还能跑得掉吗？而且他是出了名的心狠手辣，除非他不出手，出手就绝对不会给人留一丝活路，到时候你想不拼命都不行。”
叶天道；“照你这么说，我是非跟你们合作不可了？”
罗方道；“除非你还能替自己想出一条活路。”
叶天牙齿一咬，道；“好，说下去，我倒要看看你还有什么花样。”
罗方道：“除此之外，我已别无所求，只还有一个小问题。
我也希望先谈清楚，免得以后伤感情。”
叶天不安地瞄着他，道：“什么问题．你说？”
罗方咳了咳，道；“就是这件事情成功之后，如何处理那批宝藏的问题。”
叶天登时跳了起来，道：“什么？你们已经占尽了便宜，居然还想要那批宝藏？”
罗方道：“你放心，我们和粉面阎罗曹刚那批人可不一样。
我们处理任何事情，都比那批人公平合理得多，所以我相信事成之后，上面一定会留一部分给你，绝对不会叫你白忙一场。”
他神气活现地道来，不带一点商量的味道，似乎已经吃定了叶天。
叶天原本十分气忿的神情，忽然间缓和下来，居然捧起酒碗，还赔着笑脸道；“好，很好，好得很。来，我先敬你你！”
罗方反倒怔了征，道；“你答应了？”
叶天道：“这件事以后再说，喝酒要紧。”说完，脖子一仰，“咕嘟咕嘟”地灌下去大半碗。
罗方却只沾了沾唇、便迫不及待道：“你不问问我想建议上面留给你多少？”
叶天道：“那是以后的事，现在谈也没用，喝酒，喝酒！”
罗方端起酒碗，又匆匆放下来，道：“等谈妥之后再喝，岂不更好？”
叶天道：“这不是一件小事，怎么可以草率决定？而且我这边也不只一个人，至少你也得给我们一点商议的时间。”
罗方笑笑道：“你连我们要留给你的数目都不知道，又拿什么去跟他们商议？”
叶天道：“这倒不劳罗头费心。我们这边有位精于计算的人，只要他经手一算，谁该拿多少，自然一清二楚，何需罗头再向上面建议，那多麻烦！”
罗方呆了呆，道：“叶大侠的意思是说，要拿多少，得由你们这边作主？”
叶天笑笑道：“其实由哪边决定都一样，只要你们做事真的公乎合理，我相信双方计算出来的数目，应该差不了多少才对。”
罗方忙道：“可是你莫忘了，站在我背后的那些都是什么人物！”
叶天道：“你只管安心，我说的那位精于计算的人，算法精确无比，所有的因素都会计算在里面，包括跟你罗头的交情在内。”
罗方又是一怔，道：“哦？这倒神得很，但不知你说的那个人是哪一位？”
叶天轻咳两声，道：“其实罗头也认识那个人，你只是不知道他有那种专长罢了。”
罗方想了想，道：“是要钱不要命曹小五，还是十丈软红萧江羽？”
叶天摇首道：“都不是。”
罗方道：“我知道了，一定是鼎庐的小玉姑娘。”
叶天依然摇头。
罗方皱起眉头道：“那会是哪一个呢？”
叶天摸摸鼻子道：“此人就是我们刚刚才谈起过的丁长喜。”说完，已忍不住地笑了起来。
罗方的脸色却变得非常难看，就像刚刚挨过一记耳光一般。
叶天笑口大开地举起酒碗，道：“来，干了，预祝我们合作愉快！”
罗方兴味索然道：“有丁长喜那种人搅局，还怎么可能愉快得起来？”
叶天道：“咦？你不是很欣赏丁长喜，才叫我拉拢他吗？”
罗方苦着睑道：“我叫你拉拢他，是为了对付曹刚，不是对付我。”
叶天笑道：“罗头言重了。我只想拜托他替我算帐，绝对没有对付你的意思，而且……丁长喜那个人也并不像你想象的那么可怕，说不定以后你们可以变成很好的朋友。”
