“现在是什么时候了？”
许靖雯偎依在马如龙怀里，越过他肩膀，看到粗大的蜡烛又燃去一半，知道又过去了两个时辰，但现在是什么时辰却不知道了，两人在深深的地下已失去了时间概念。
马如龙道：“应该是下午了吧，你是不是饿了？”
许靖雯难为情地点点头，她肚子里已是肠空如洗了，她一直暗中调运内气，以免发出尴尬的肠鸣，马如龙道：
“那在这里等着，我上去拿些吃的下来。”
许靖雯道：“为什么要上去？这里有腊肉腊肠，煮煮吃就行了，只是不知下面是不是能生火。”
马如龙道：“当然能生火，那炉子可不是摆设，就算不煮吃的，我也要煮茶喝，咱们也过过上人为咱们预备好的避难日子。”
许靖雯笑了，虽是幽暗的地穴里，她却觉得是世上最美好的地方，不啻于桃源仙境。
马如龙取炭生火，许靖雯用一口双耳泥锅盛满水，放进去一大块腊肉和两根腊肠在炉火上煮着，炭燃着后一点烟气也没有，红红的炭火立时令室内温暖如春，两人忙碌着，就跟寻常农家的小夫妻一般无二。
马如龙把那张虎皮铺在地上，两人坐在上面，围着火炉，脸都被炭火映得通红，身上也微微汗出。
许靖雯望着炉火，出神半晌，喃喃道：“这地方真好，咱们每年都到这里来住些日子好不好？”
马如龙也正出神地想着什么，听她一说，脱口道：“好啊。”
许靖雯惊喜道：“你答应了？”
马如龙怔道：“答应什么？”
她的话他听明白了，却未明白其中深意，此刻才反应过来，许靖雯道：
“你答应我每年陪我到这里住些日子，要反悔吗？”
马如龙真想反悔，他心里依然很乱，但看到许靖雯惊喜加期盼的神情，却不忍心了，硬着头皮笑道：
“怎么会？我也愿意呀。”
许靖雯笑靥如花，伸掌道：“击掌为誓，永生不变！”
听着“永生不变”四字，马如龙的心没来由地刺痛起来，心神慌乱之下，举起手与她击掌三次，口中也说着那八字誓言。
许靖雯小鸟依人般又扑到他怀里，伏在他胸前啜泣起来，眼中闪露出的却是狡黠、得意、满足的喜悦，她此时才知道她回来的最大愿望并不是找到那件物事，而是得到马如龙。
她自己也不明白，这愿望是如此巨大，为什么一直没意识到，直到实现之后才发现？看来一个人要想真正了解自己也不容易啊。
马如龙抚着她的秀发和后背，心里却感到很苦，他知道心里那阵刺痛不是为天星，而是为新月，现在他才知道自己是多么爱新月，他只对她一个人说过“我爱你”，而且是用自己的灵魂说出的。
当初他也以为这是“永生不变”的誓言，没想到仅仅一两个时辰后，他就离开了她，而且永无聚首之期，尽管他比当初更为炽热地爱着她。
“五哥，咱们也该动手了吧。不能光挨打不还手呀？”雷霆吃饱喝足，在一个铜盆里洗了手。
“你在这里守着，我去把那个花子窝平了再说。”
金五伦愁眉不展道：“那你就不是帮我，而是帮了花子明的大忙了。”雷霆不解道：“这话怎么说？”
金五伦叹道：“都怪我手下那些该死的蠢货，我再三告诉他们要警觉，要小心，他们都置若罔闻，全部被人干干净净做了。
“不单做得神不知鬼不觉，而且连被杀的迹象都没有，咱们拿什么去向丐帮问罪呀？”
雷霆一怔道：“可这事摆明了……”
金五伦道：“摆明了没用，这就是花子明高明之处，他本来可以让这八个兄弟隔几天死一个，不会引起任何人的怀疑，可他却一个上午全做了。
“这样谁都明白是他干的，可是证据却一样也没有，他这不是试探，而是激将，是激我们先向他动手，这样就是我无端攻击他们丐帮了。
“花子明也就可以堂而皇之向我出手了，如果他感到力量不足，还可以借助少林、华山几大门派的力量，相信我，他要的就是这个。”
雷霆背脊窜过一道冷流，经金五伦一说，他才明白花子明诡计之所在，难怪金五伦稳坐不动，原来是有不得已的苦衷，他眼珠一转，指指地上被踩得脏兮兮的信，道：
“这个他抵赖不了吧？他可是公开叫阵了。”
金五伦苦笑道：“没用，信不是他亲笔写的，他只是让我明白他的要求，但他完全可以抵赖不认。
“但可以说是别人伪造的，甚至可以说是我伪造的罪证。”
雷霆张着两手，颓然道：“这岂不是说我们什么也做不了？”
金五伦道：“我都被人骑在脖子上了，能做什么的话我还会等着吗？就算要动手，你踏平他的花子窝也没用。
“我敢说花子明和他手下重要人物都不在那里了，你顶多也不过能杀些老弱病残的花子，那你雷堂主在世人眼里就成了嗜血的疯子了。”
雷霆默然不语，他感到自己的双手被无形的力量捆住了，他以前听许多人说过花子明是十年里江湖中最可怕的对手，而今才真正地领教到，这还只是个开始。
金五伦安然坐着，笑道：“别焦躁，咱们现在什么都不做，日日美酒螃蟹加各种美食，咱们等他再出手。
“他出手多了总会露出马脚，留下证据，那时咱们再反击，现在咱们什么也不做，等着。”
从中午时起，丐帮散布各街区的乞丐们就再也要不到一文钱、一碗残羹冷炙，甚至拿钱也买不到一个馒头、一条咸菜了。
起先他们还以为这是一个街区的怪事，便窜到别的街区去，结果处处皆然，到了晚上还是一样，破衣枵腹的乞丐们三五成群聚在一起，和住户、店家争吵谩骂，骂的精疲力竭，吃的还是一口到不了嘴。
各街区的小头目觉出不对了，都到分舵去报告，才发现分舵里已经人去楼空，帮主和分舵主按及管事的人都不见了，只有十几个人留守，什么也不知道，好像总舵已经放弃了金陵。
乞丐们都心慌了，认为自己成了总舵的弃儿，他们想不明白，自己一年到头，亲亲苦苦从牙缝里攒出一两纹银上交，每年都不敢误，为什么还要遭此命运？
他们忍饥挨饿过了一晚，第二天还是粒米未入腹，他们手中都有些散碎的银两和铜板，此时却成了废物，到了晚上，年老体弱的已经昏倒在街头了，眼看明天早上就会变成“路倒”。
街区的小头目也饿得头昏眼花，四肢无力，情知只消再过一两天，金陵城里的花子就都变成“路倒”了，连他也不例外。
他把储存的一葫芦冷酒倒入腹中，然后在饥火、怒火、酒力的驱使下，领几个人砸开一家饭铺，把里面剩的馒头、米饭、酱肉都拿出来，分给大家，在街头生火烤着吃，饭铺老板一家上来阻拦，被他们打得头破血流，躺在地上。
附近的居民被惊醒，纷纷出来，手里拿着斧头、木棍等随手抓到的武器，把伤者抬进屋里，又和聚集一处的乞丐谩骂叫阵。
乞丐们也是豁出命了，左右是死，做个饱死鬼也好，他们从饭铺中搬出酒，以从未有过的豪情痛饮狂歌，敲着破碗、酒瓮，大声喝着“莲花落”。
居民们和他们很熟，见到平时一个个满口“大爷”、“奶奶”叫着，畏畏葸葸的花子蓦然间变成了慷慨激昂的壮士，都被震慑住了，一时也不敢攻上前去。
附近街区的乞丐知道后，才顿悟向人乞讨绝不如伸手去拿这一条并不玄奥的真理，也一拥而上，把酒馆饭铺的门砸开，把里面的人扔到街上去，然后自己做了主人翁，敞开肚皮大嚼，捧着坛子喝酒，有敢上来拦阻的一律用打狗棍打得筋断骨折。
有的乞丐喝红了眼，打上了瘾，索性一不做，二不休，砸开当铺、银庄，把里面的雪花银一封封向外搬，然后把当铺、银庄一炬了之。
附近的街区也纷纷效尤，抢不到银庄的就抢绸缎庄，抢不到绸缎的就抢米面油肉，成坛的酒也都搬到街上，当然也没忘了放上一把火。
半夜时分，金陵城中几十处火光熊熊，似欲把金陵城化为灰烬，季秋时节，风高物燥，正是放火的最好时机。
金陵府的捕快全体出动，却只能望火兴叹，更弹压不住局面，金陵守备兵马使出动了全部兵力，到处救火、抓人。
天亮时，火光才渐渐熄灭，这把在几十个街区燃起的大火几乎烧掉了五个街区，烧掉民房店铺千余间，烧死了几十个人，而在乞丐和居民的群殴中，也死伤了百余人，其余大醉、半醉的乞丐们都被抓进了兵营，有一些衣冠不整的穷苦人也被误当成乞丐抓了进去。
“乞丐聚众成帮，图谋作乱，于昨晚在城中四处放火抢劫，见人辄杀，聚众千余人围攻府衙，意欲据城造反。”金陵守备兵马使在给江南五省总督的紧急呈文中写到。
“花子造反，聚众抢劫，放火烧城，自即日起，城中不得存留一名花子，发现者允准众人当街乱杖打死，有敢容留接济者同罪。”金陵府凌晨时贴出的安民告示发布了命令。
花子明自那日凌晨时就迁进了城中一家绸缎富商家中，没人知道，这位腰缠万贯的富商居然是丐帮弟子，花子明当上帮主后，就遴选帮中一些有经商才干的人打入各个城市中，为丐帮经商致富，同时也是丐帮重要人物到各地的落脚点和耳目中心，这些人只有帮主、八大长老和各地分舵主知道，外人绝不知晓。
花子明发动攻击后，就静待金陵王的反击，他还怕这轮攻击力度不够，又送去一封事后可以抵赖的挑衅信，以为金五伦一定会暴跳如雷率人踏平他的分舵，在街头殴打杀害乞丐，这样他就赢定了。
然而金陵王却跟被打懵的人似的，毫无反应，花子明倒有些沉不住气了，他预定的计策都是对付金陵王的反击的，现在看来，有必要实施第二轮打击，而且既要做得神不知鬼不觉，又要逼或激金陵王出手。
他又用了一天的时间来调整自己的计策，又把指令秘密下达给潜伏待命的七大长老和分舵主张乾，他已感到这一仗不会赢得很轻松了，但还是满怀信心。
夜里，他被满城的骚乱惊醒了，在屋顶上看到了那场大火，等他知道大火的起因和城内各处的情形后，两腿发软，面无人色，如同一头受了重伤，又身陷绝境的困兽。
他不明白这一切怎么会发生。他先前怀疑是金陵王使的苦肉计，但他的理智却明白地告诉他：
金陵王绝不会故意烧掉半座城来对他实施坚壁清野。
就如同一个人绝不会烧光自己的房子来对付偷盗者一样，各处传来的消息也证实了，所有的火都是丐帮中人点燃的。
花子明虽是丐帮帮主，眼睛里却从未有过最基层的散布街头的帮众，他甚至鄙视厌恶他们，他们除了一年交纳一两纹银外，再无任何作用，而他却要处处关照他们，病了给医，死了管埋，太不划算了。
他最终的理想是建立一个商会式的丐帮，最基层分子也都油头粉面，鲜衣怒马，腰缠多贯，各地的首脑都是富甲一方的人物，外带一支在江湖上攻则克、守则坚的子弟兵，而他则是这个王国的国王。
他此番的计划筹谋已久，自谓算无遗策，现今才知道他忘了也完全忽略了街道上的弟兄，他抛弃了他们，而他们也就用大火报复了他，这报复比金陵王能给予的最大的打击还要沉重，他已经被逼入死角了。
想明白这一切后，他反而不那么恐慌沮丧了，虽然损失了几百名帮众，他手中握着的打击力量却完好无损，现在关键是时间，只要他能在朝廷正式介入此事前解决掉金陵王，依然能获得完满的结局。
上午申时，张乾便急匆匆走进来，这家的主人虽不属于他的分舵，这地方他是知道的，他一言不发，把一张安民告示放在花子明面前。
花子明看后，并不感到任何意外，恼怒道：“这都是金五伦的诡计，他不顾江湖规矩，挑动官府来对付我们。”
在江湖各派纷争中，有一条不成文的铁律：
任何一方都不得借助官府的力量打击对手，否则便为天下人所不齿，这种人会被蔑视为朝廷的“鹰爪子”或官府的“狗腿子”，和汉奸是同等意味。
张乾面色凝重，没回答，心里却明白，这事无需任何人挑拨，这不过是金陵府的正常反应，依他看已经够温和了，至少那些被抓进兵营的兄弟还活着。
“这是怎么搞的？”花子明怒火蓦地里爆发了。
“你们都在哪儿？都在干什么？那些混蛋胡闹，打劫放火，你们为什么不出来阻拦？”
张乾深深低下头，他是有沉重的负罪感，却不是对花子明，他依然不失恭敬地道：“帮主，属下等遵奉您的严令，任何情况下都不能暴露自己。”
他长吸了一口气，又道：“也怨不得兄弟们，他们都饿了两天了，马上都要饿死了，才做出这种糊涂事。”
花子明怒道：“他们饿也要怪我？他们是花子，是乞丐，吃的喝的就是自己解决。”
“他们要不到吃的，买都买不到。”彭千刀大声说着，从门外走进来，“帮主，我们既和金陵王开战，首先就该考虑到这些兄弟们的。”
花子明冷哼道：“我是疏忽了，可你为什么不提醒我？这些芝麻大的小事也非得本座操心吗？”他不便斥责首席长老，便把火气都倾泻到张乾头上。
张乾躬身道：“帮主，是属下的过错，可是您得想个办法把弟兄们都救出来呀。”花子明怒气益增，翻着白眼道：
“他们把天都闯塌半边，叫我怎么救？我还能率你们去攻打守备府，和两万官军作战吗？”
彭千刀走过去，从桌上的酒坛里给自己倒了碗酒，喝了下去，冷静地道：
“帮主，收手吧，咱们只有和金陵王讲和了。”
“讲和？”花子明跳了起来，仿佛有人用针刺了他屁股似的，“咱们刚杀了他们八个人，你却要我和他讲和？”
彭千刀道：“那八个人不是金陵王的哥哥，也不是他的弟弟，只不过是他的手下，这无关大局，当然咱们得作出赔偿，还得接受金陵王提出的条件，或许……”他停了下来，“或许咱们得撤销金陵分舵。”
花子明谛视着他，几乎不敢相信自己的耳朵，一字一句道：
“彭兄，你这不是讲和，而是认输投降。”
彭千刀爽爽快快地道：“是的。是认输投降，我们已经输了，不是输给金陵王，而是输给这场大火，输在我们自家兄弟上。”
张乾也连连点头，他也赞成讲和，哪怕撤销他这个分舵，尽管与认输无异，但毕竟可以在保全颜面的情况下讲讲条件。
花子明看看两人，竟有一种异样的陌生感，这两人可是他一手提拔上来的心腹，他的脸阴沉下来，冷冷道：
“你们的脑子是进水了，还是被火烧焦了？
“现在不过刚刚是个开始，和对手还没交上手，就要投降认输了？你们究竟是怎么想的？”
彭千刀不卑不亢地道：“帮主，我们现在讲和失掉的是些颜面和金陵城的利益，对我丐帮全局并无影响，而我们却可以和他讲条件。
“他必须把这场大火的影响消除净尽，绝不能闹到朝廷上去，这事只有他能办到，这就是我劝帮主和他讲和的原因。”
张乾接口道：“是呀，还可以让他把那些弟兄们救出来。”
花子明给自己也倒了杯酒喝下去，力求冷静，他的肺几欲气炸，但也知道他全盘计划的成败就在这两人身上了，淡淡道：
“说下去，把你们的想法都说出来。”
彭千刀继续道：“假如我们继续和金陵王斗下去，成败姑且不论。
“官府已经给我们扣上聚众造反的帽子，总督的奏折一旦到了皇上那里，皇上也像金陵知府这样，下达一道禁绝我丐帮的圣旨。
“我们的君山总舵，各地分舵便要被铲除净尽，我们各处的弟兄都要像城里的弟兄一样，被抓进兵营里，生死不明。”
花子明哈哈大笑起来，肥胖的身躯乱颤，好像听到了世上最滑稽的话，彭千刀和张乾都惊讶地看着他，想确定他是不是疯了。
有顷，花子明才止住笑，用手背抹抹溢出的泪水，笑道：
“彭兄，你见过哪朝哪代哪个皇帝能禁绝天下的乞丐，除非他是神仙，能把天下的穷人都变成富人。”
彭千刀叹道：“禁绝天下的乞丐是很难，但只要皇上真想做，没什么事是做不到的。
“少林寺比我们强大，少林寺也同样被以前的皇帝烧过。
“天下的佛教徒比我们花子多得多，只因某个皇上不喜欢佛教，一声令下，几个月后，庙宇拆毁，和尚尼姑还俗，全国找不到一个秃头顶的，这就是皇权的威力。
“皇上也许不能叫普天下没有乞丐，但要想除掉我们丐帮，不过是在御案上动动御笔，以后还会有乞丐。
“但那都是一个个松散孤立的乞丐，有组织的丐帮将不复存在。”
张乾在旁听得冷汗一直流到脚面，事出后他一心记挂的是他手下被抓进军营的弟兄，还没想过朝廷介入后的可怕，他觉得站得太久了，腿肚子的筋有些痉挛。
花子明尽敛笑容，叹息道：
“彭兄，你说的这些我都想到了，我没说是怕动摇军心，事情诚如你如言，大事不妙，但并不是没有反败为胜的转机。
“你们来前我已派人携带重金去京城打点了，官场上的事就是这样，只要你不惜用黄金铺路，这条路就能一直通到皇上脚下。”
彭千刀道：“金陵王的银子不比我们少，江南总督、金陵知府都是他的人，这条路人家早就铺好了，他要动手比我们快捷得多。”
张乾叹道：“帮主，这场大火一起，我们已经成了纵火抢劫犯了，在江湖上声誉扫地，想要求得其他门派的支持已不可能了。”
他言下之意是指少林寺，皇上复位之后，对少林寺格外垂爱，屡次到少林寺进香，前后赏赐不可累计。
有传言说皇上复位前就一直躲在少林寺，少林一百零八位罗汉僧就是皇上在寺里的护卫亲军，皇上还亲口御封少林方丈为护国大禅师，假如少林方丈肯在皇上前为丐帮说话，倒真有可能大事化小、小事化了。
张乾也知道花子明并无官场上的关系，他派人进京打点不过是走京城地头蛇通向宫中的路线，那些地头蛇都是睁眼骗子，有多少银子也不过是被白白坑去。
花子明道：“我派人进京只是要把此事拖上一阵子，另外派人带我的亲笔信去追方丈大师了。
“少林不会坐视我们丐帮覆灭而不管，他会在皇上面前为我们斡旋的。”
彭千刀道：“那我们更该收手了，一边请人家为我们说情，我们却继续在城里和金陵王血战，不是往人家脸上抹黑吗？
“况且求人不如求己，求人的事成否更没把握，我们何必舍近求远，只消坐下来和金陵王讲和，一切都解决了。
“他让我们赔偿损失，我们赔他银子便是，他让我们赔偿人命，我们七大长老的头割下来给他便是。
“只要能保证丐帮千金基业，任何损失均在所不惜。”
花子明叫了起来：“假如他要我的人头，你们也把我的脑袋割下来送给他吗？”
彭千刀道：“帮主，您若认为我对您不忠，现在就把我的头割下来，金陵王的为人我们都知道，我相信他不会如此苛刻，同样我们也有底线。
“假如他不同意讲和，并且不把此事摆平，那就是同归于尽，他会认清利害关系的，假如帮主怕损了威严，我去和金陵王谈。”
花子明陷入了沉思，他的胸口剧烈起伏着，显然战与和的念头也在他心中激烈交战。
假如少林、峨嵋两派还在城里，他会请这两派做中间人，与金陵王谈判，既不损自己的颜面，又可逼着金陵王议和，但这两派都已远去，他在城中找不到合适的中间人，至于自己出面与金陵王屈膝求和，他宁愿死也不愿。
至于战之一途，他还是怀有必胜信念，他也知道这会使局势火上浇油，乱子越闹越大，他只能寄希望于少林方丈绝不会抛弃十几代的交情，坐视不管，一定会为他收拾残局，他相信少林方丈有扭转乾坤的能力。
彭千刀凝声道：“帮主，别再犹豫了，我们拖不起啊，这场大火一烧。
“我们在江湖上已无颜面与尊严可言了，现在只能不惜任何代价补救残局了。”
花子明忽然站起，拍案道：“不，我意已决，我绝不讲和，绝不投降，你们不必再言。
“此事闹到朝廷上也需十天半月，我们就要在半月内拿下金陵王，然后再尽全力收拾残局，这是我的最后决定，绝不改变。”
他蓦然间变了一个人似的，周身上下透射出一股令人不敢仰视的威严，仿佛站在御案前的君王。
彭千刀和张乾都恭顺地低下头。
“告诉弟兄们，这是最后一战，也是决定丐帮生存的一战，每个人务必尽全力。
“只许成功，不许失败。半月之内，我要看到金陵王的首级放在我的桌子上，否则就是你们的首级。
“谁完不成我的任务，就提头来见，其他的事本座来操心，无需你们代劳。”
彭千刀和张乾应诺道：“遵命。”躬身退了出去。
两人心情沉重地走出门去，彭千刀仰天叹道：
“丐帮千年基业，十万人的性命，就这样被他孤注一掷了。”
张乾闭上眼睛，沉思有顷，好像很难下一个决心，然后睁开眼睛，沉声道：
“彭长老，帮主真是疯了，他连你的话都听不进去了，他是决心一意孤行了，你可能还不知道，但我觉得你应该看看这个。”
彭千刀接过他手中的信，看了几眼，眼睛却跟烫着了似的，急忙避开，他捉住张乾的手臂，向一边走去，走到一处没人的街角，才回头问道：
“这事属实吗？”
张乾叹道：“我也希望这不是事实，可谁敢拿这种事开玩笑吗？”
彭千刀久久不语，脸上阴晴不定，他向两人出来的大门看着，问道：“这是他干的？”
张乾道：“不知道，可揆诸情理，别人不能也不敢做这种事，我给你看只是让你明白。
“他是真动了杀机了，不单对金陵王，也对我们，他说让我们提头来见不是说着玩的。”
彭千刀谛视着张乾，似乎还有些料不准，张乾可是帮主最得意的门生，他试探地问：
“张舵主，帮主不仅凿沉了李长老的船，咱们丐帮的船底也被他凿穿了，你准备怎么办？”
张乾两手一摊，苦笑道：“彭长老，我和你不同，凭你的武功和资历，即便没有帮主的格外赏识，也会坐到首席长老的职位，早几年晚几年而已。
“我却是从一无袋弟子时受帮主赏识，一直提拔我到这个位子，知遇之恩，只有生死相报，我本来不该给你看的，可怕你又像今天一样办蠢事，做了李长老第二。”
彭千刀疑惑地问：“你为什么关心我？我们平常交情不厚呀？若被他知道了，会要你的命。”
张乾正色道：“我和您自然不敢奢谈交情，我这样做是因为您胸中有我丐帮的基业，有我丐帮十万弟子，我是帮主的人，只要他一声令下，就是火坑我也得跳。
“彭长老，您救不了丐帮，但也不必绑在船上一起沉下去，您还是逃吧，逃得远远的，等这一切都平息后，再回来重新打造我们丐帮的基业。我走了，保重。”
“等等。”彭千刀又拉住他，“张舵主，这信怎么会到你的手里？”
张乾笑道：“本来是不该到我手的，可帮主换了地方，送信的人找不着，只好送到我手了。”
彭千刀道：“送信的人呢？”
张乾叹道：“这位兄弟很不幸，昨晚不慎跌入火里烧死了，他是不小心，可昨晚的火烧得太大了。”
两人相视须臾，却露出会心的微笑，彭千刀握着他的手笑道：“兄弟，以前还真没看出你是这样的人，恕我眼拙，惭愧。
“不过，你放心，丐帮不会因为一个人就灰飞烟灭，你去吧，多保重。”
张乾走了，彭千刀看着他的背影在街角消失，才转身向相反的方向走去，他步履蹒跚，身躯摇晃，宛若宿醉未醒的人。
他梦游似地走过几条街，再也支持不住了，他蹲在路边，面向墙壁，呜呜咽咽地痛哭起来，用拳头捶着墙壁的青砖。
很少有人知道，他从入丐帮时起，就是李丐儿一手带大的，他的武功根底也都是李丐儿倾囊传授的，他的江湖阅历更是跟随李丐儿闯荡四方磨炼出来的，李丐儿对他，是慈父，是严师，是上级，是朋友。
虽然他长大后也和李丐儿观念不一，意见也常常相左，他更是经常嘲笑李丐儿观念的老朽与固执，对此，李丐儿总是大度地一笑了之，他看得出来，李丐儿虽不赞同他，却以他为荣，因为他是他的儿子，他的弟子门生。
知道李丐儿惨死的消息，他才发现自己对李丐儿的感情从未改变过，朦胧中，李丐儿还是那个顶着寒风，牵着他的小手四处乞讨，把要来的每一口吃的却塞到他嘴里的慈爱的父亲。
“帮主，他是丐帮的三朝元老，两代功臣。他纵有千条不是，万般过错，你也不该对他下此毒手啊！”他在心里嘶声呐喊着，墙壁的青砖被他的拳头砸得碎屑乱飞。
“唉，又是个不幸的人。”他听到身后一声叹息，“听说昨晚的大火烧死了好几百人，棺材店又发财了。”
他听身后两个人叹息着，说着，走开了。他这才清醒过来，不过他知道不会引来别人的注目，城中许多处都是哭声阵阵，许多处都有像他一样痛不欲生的人。
花子明和彭千刀怎样也不会想到，他们要四处花银子打点，求人说项的事儿，他们的对头已经替他们做了，而且是无偿的。
金五伦一大早就在城中转了一圈，抚慰民众，答应加倍赔偿他们的损失，死者的棺木费、丧葬费也都由他出，然后又到金陵府去见知府，委婉地恳请知府大人在给朝廷的奏折中，把此事只说成是居民不慎，失火造成的。
知府略现难色，把他给总督的呈文底稿给他看了，并说呈文已发，难以改口了。
金五伦满口应承总督大人那里由他想办法，只要知府大人改写奏折便是，并且委婉提示，假如此事定性为妖民聚众造反，烧城起事，地方官员和封疆大吏都要担负失于防察的罪责，而这种罪责最轻也要撤职查处，所以他是全心全意为公祖大人着想，另外他也没忘说，城中的一切损失都由他来填补，不用费公家一文钱。
知府大人笑逐颜开，官场规矩就是报喜不报忧，这是升官的要诀，但这场大火动静太大，一怕掩盖不住反而会丢了身家性命，才硬着头皮给总督如实写了呈文，免官已是必然，金五伦如此一说正合他心意，他知道总督府管文案的师爷是金五伦的记名弟子，而金五伦所收的十两银子中有三两就送进了总督大人的宦囊，送到他这里的仅一两左右，不过他也满足，绝不和总督大人争锋。
既然金五伦一力担承，他也就放心了。
日后有事总督大人也会罩着他，自己这四品的前程算是保住了，城里的居民由金五伦赔偿安抚，就不会有刁民到督府或京城上诉，这事也就大事化小，小事化了了。
他拉着金五伦的手，连连称赞他是千古义士，一定要留饭，金五伦再三说还要到兵备府走一遭，改日一定领赐，才脱身出来。
雷霆一直陪着他，权充他的贴身侍卫，他和知府也很熟，知府看出他是陪伴而来，只和他寒暄几句，一直把两人送出府衙，看着两人上了马车才回去。
雷霆用疑问的目光看着他，似乎在问：“你在搞什么鬼？”
金五伦却愁眉苦脸道：
“兄弟，丐帮没整死我，却把我整破产了，知府、督府都要打点，遭灾的人都得赔偿，没二十两现银可能下不来。
“你得有点准备，我实在撑不住就得向你借银子了。”
雷霆大吼道：“那你发的哪门子善心？你等着找丐帮的罪证找不到，他们失手造了一个天大的罪证送给你，你现在什么都不用做，朝廷就会置丐帮于死地。
“你却不惜破产来为他们四处打点，掩盖罪证，好像花子明不是你的生死仇敌，而是你的亲兄热弟。”
金五伦苦笑道：“兄弟，你还年轻，江湖上的事太复杂，而当一条地头蛇比当你的霹雳堂主要应付的事更是复杂多多，我也不愿这样做，却不得不这样做。”
雷霆冷笑道：“那你就说说你那些复杂的原因吧。”
