“啊”的一声大叫，花子明从睡梦中惊醒了，他望望窗外，几缕晨曦已透过厚厚的窗纸，直射到床上。
他手抚着兀自怦怦乱跳的胸口，梦中可怕的场景依旧停留在脑海中。
他梦见自己被绑在君山总舵那把金交椅上，身上挂满了霹雳雷火弹，引出的线握在雷霆手上，谢玉娇那妖妇举着一筒暴雨梨花针对着自己的脸，金五伦则率金府那批地痞无赖把钢刀架在自己手下的脖子上，马如龙对自己狞笑着喝道：
“花子明，丐帮从今日起是老子的了，你和你的手下滚到大街上讨饭去吧。”
他没记得自己说了什么，雷霆却拉动了引线，他只听得“轰”的一声，便大叫着惊醒过来。
“帮主，有事吗？”两个人影闻声而至，在窗外低声问道。
“没事，你们去吧。”他坐起身，应了一声。
“什么事呀？”他身边睡着一个十四五岁的男孩子，呢呢喃喃地问道。
“宝贝儿，没事儿。窗外的人影已不见了，花子明怜爱地摸摸他的新宠，男孩儿面目清秀，肌肤滑腻如好女，脸上犹带些微痛楚之色。”
花子明披衣下床，在桌上茶壶里倒了半碗凉茶喝下，心才安稳下来，坐在桌前怔怔出神。
他本是一破落世家子弟，祖上也是铁券封侯。
到了他这一代，爵位和荫袭早已没有了，世家子也不得不低下头，和寒士一起，争夺文武两榜上的功名富贵。
他自幼喜好习武，也下过十年寒窗苦，自诩文武全才，在文武两榜上均可名列前茅。
只是国家承平日久，文重武轻之势渐重，镇守边关的武将在文吏眼中不啻仆隶，叱喝如狗，他便决意考取文榜进士，以图光宗耀祖，重振门庭。
孰意他命乖运蹇，屡试不售，他最后一次应试落榜，连回家的盘缠都没有，他向京中亲友告借，不是吃了闭门羹，就是遭到白眼，他走投无路，自忖只有沿途讨饭回家。
他实在没勇气回去面对家人失望的眼神了，索性自暴自弃，入了丐帮。
自古以来武不成则做贼，秦琼秦叔宝是也；儒不成则作丐，花子明是也。
其实以他的武功修为也大可找个山头落草为寇，不过他考虑此举风险太大，而且和他骨子里的忠君报国思想相悖。
而今虽报国无门，忠君还不能废，所以丐尚可为，却坚决不做贼。
他听师傅说过丐帮乃是江湖上藏龙卧虎的第一大帮会，也不敢大意，他从没袋弟子做起，兢兢业业，敬上爱下，并把他准备经国济世的谋略都用在丐帮的组织管理上了。
两年间便从没袋弟子晋升为总舵内三堂堂主。
前任帮主得到他如同刘邦得到萧何，凡事都悉心信赖他，使他得以施展全部才干，五六年的时间里，丐帮从一盘散沙的状态变成最有组织、最具效率的帮会，令世人耳目一新。
有人甚至不无讥讽地说：
丐帮在花子明的领导下，已变成一个准军事机构了，可以直接开到边疆打仗去了，这话并不过分，丐帮在各地与几个大帮派争夺地盘的火并中，均取得完胜。
丐帮的势力也迅速壮大起来，自帮主至帮众都认为花子明在其中居功甚伟，所以前任帮主一谢世，他就众望所归，顺理成章地坐上了帮主的宝座。
他原名徐明，入丐帮后怕丢祖宗的脸，便用花子为姓，变成了花子明，好在丐帮里没人讲究出身来历，也就没人知道他的过去，有人也曾讨好地问过他，却被他一句“臭要饭的，有什么出身来历好讲”冷冰冰顶了回去。
他的武功修为究竟怎样也没人知晓，他从来不和人动手过招，他信奉汉高祖刘邦的一句话“吾宁斗智不斗力”，丐帮十万弟子就是他的内功修为，就是他手中的刀和剑，所以他虽没列入三大宗师、七大高手之内，却无人敢稍加小觑，连一代宗师凌峰，也是和他分庭抗礼。
他当上丐帮帮主后，才发现当个“花子王”比当文人的极荣——礼部尚书还要荣耀富贵，丐帮的财富远比某某“首富”多得多。而且不用交一文钱的税，他为了补偿早年所经受的贫苦与磨难，生活也极尽奢华，用玉杯饮酒，用金盆洗脚，起居饮食富拟王侯。
这些倒也罢了，他大受诟病的乃是不爱美女而喜狎娈童的怪癖，被斥之为“违反人类天性”，峨嵋派原本与丐帮交好，只因这一点一夜之间丐帮险些断交。
“狗屁不通！王公贵族，公子王孙哪个不爱美婢娈童，我错就错在只爱一端罢了。”他为自己辩护道。
他从一个默默无闻的街头乞丐，十年间荣登帮主宝座，在外人看来自是平步青云，而他却深知自己迈出的每一步都比常人多付出百倍千倍的辛苦。
而落第后潦倒街头，有家难回以及初入丐帮两年中所受的磨难更是永难忘怀，他时时提醒自己绝不能再让自己落入那种境地，要保住手中的权力，才能保住自己的声名、地位和富拟王侯的生活。
凌峰的事传到他耳中后，他就感到江湖权力的基石已被撼动了，倘若以凌峰那样出神入化的武功，磐石之固的地位尚且被人扳倒，江湖中就没有任何人的地位是牢固的，包括他这位有十万帮众的帮主。
金顶上人死后，他便有岌岌可危的感觉了，峨嵋派的事发生后，他更有种大祸迫在眉睫的恐慌感。
“马如龙，你想夺我丐帮，老子和你拼了。”他手上一用力，手中的茶杯碎了，瓷片飞落一地。
阳光明媚，张庄却依然笼罩在凄惨的云雾中。
峨嵋派女弟子们已迁入内宅，由谢玉娇和天星陪伴，七位师太的遗体停放在内宅正堂里，已商议好三天后火化，暂时寄厝在清凉寺内，待大仇报后再在峨嵋起舍利塔，迎回七位师太的遗骨，峨嵋众弟子在师傅遗体前发誓：师仇不报誓不回山。
许靖雯虽是玉海师太预定的衣钵传人，然而她没留下遗嘱，死前更没机会指令她接掌门户，许靖雯也就没法按惯例在师傅遗体前接任掌门。
不过玉海师太的掌门令符及其他遗物倒是保存在她手中，还算是秉承了玉海师太的遗志。
然而年岁较大的人聚集在玉海师太的首徒净凡周围，常常躲在屋角和院子角落里窃窃私语，不知在议论什么，但峨嵋派渐显的裂隙连金五伦都看出来了，更不消说谢玉娇和马如龙了，都深为峨嵋的前途忧虑。
“阿雯若不立次大的功劳，非但掌门之位无望，恐怕还有杀身之祸。”谢玉娇找机会单独对马如龙说，“所以我想此次追查凶手的事能否以阿雯为主，委屈公子为辅。
“倘若真能侥天之幸，捉到凶手，报得大仇。
“阿雯不但在派中地位巩固，在江湖中的地位亦可一举确立，只是太委屈公子了。”
“地位？”马如龙失笑道，“夫人，您不会认为我做事是为了江湖上的声名和地位吧。”
“我知道这是以小人之心度君子之腹，但还是觉得太委屈你。”
“本来这就是峨嵋派的门户血仇，以许姑娘为主也是理所当然的。
“只要许姑娘不嫌弃，我愿当她的助手。”
“那就多谢了。”谢玉娇长出一口气道：
“阿雯还小的时候，她师傅就常常对我说，假如她有个三长两短，就托我照顾阿雯，别让派内派外的人欺负了。
“她娇宠阿雯，派内那些年长的弟子也都眼红着哪，我这也算是不负她托孤之意了。”
“玉海师太多年前就有不祥预感了？”马如龙警觉起来。
“哪里，她这也只是说说罢了，人在江湖，有谁知道哪天会死，又有谁知道会死在什么地？”一声苍凉的喟叹。
马如龙也是不胜唏嘘，七位一流高手居然顷刻间命丧黄泉，人生无常在江湖人身上表现得更为鲜明。
“对了，我一直没对你说暴雨梨花针是从哪儿买到的。”谢玉娇忽然想了起来。
“我知道了，是从唐门买的。”
“你怎么猜得到？”谢玉娇诧异得张大嘴。
“是雷霆主说的，唐门破解了暴雨梨花针的技术，一直在偷着造。”
“难怪，他们是竞争对手，对方的底儿都盘得最透。
“我那批暴雨梨花针还是唐掌门卖给我的，说是他爷爷那时购进的存货。
“我知道这是鬼话，那批货都用在你身上了，一筒都没剩。”谢玉娇说着抿嘴笑了。
“据说不是交情特别深是买不到的，夫人和唐掌门交情很深吗？”
“公子，交情再深也抵不过钱能通神，我和唐门哪里攀得上深交。
“不过唐掌门虽是暗器，使毒的大家，心地却很善良，绝不会做出这种事。”
“我也不愿这样想，但目前唐门嫌疑最大，假如真是他们干的，江湖就要大乱了。”
正说着，外面有人高声道：
“马公子，少林方丈到了庄外，五爷请公子示下。”
谢玉娇一惊道：“他们来的倒快，公子，咱们出去接接这位武林领袖吧。”
“不，以后凡事以许姑娘和峨嵋派为主。我们在旁帮衬就是。”
“对。”谢玉娇转身旋风般出去通知许靖雯和峨嵋派的人了，马如龙对外面高声道：
“传峨嵋派许靖雯姑娘的话，有请。”
峨嵋派的人素服重孝，在庄外迎到了昂首阔步、隐含杀气的少林人马，丐帮童大鹏也尾随其后，他要借此良机查探庄内虚实。
许靖雯率众人迎着法聪和两位长老盈盈下拜，话未出开，便痛哭失声，她这一哭如同开了堤坝，立时间震山撼地般的哭声又响起来。
法聪也不禁双目含泪，扶起许靖雯，“好孩子，我来晚了，我紧赶慢赶，还是来迟了一步啊。”话声未毕，双泪齐流。
玉海师太首徒净凡忽然越众而出，拜倒在法聪面前，大哭道：
“方丈大师，我师傅她们遭贼人暗算，不幸遇难，本派无主，您可要为本派做主啊。”
跟随后面的谢玉娇和金五伦、马如龙均微皱眉头，交换一下眼色，都明白：
净凡开始发难了，她是话中有话。
法聪是老实厚道人，并未听出她话中深意，毅然道：
“大家放心，峨嵋遭难，少林视同己身，绝不会袖手旁观。”
少林十二棍僧一齐举棍高呼：“为峨嵋复仇！复仇！复仇！”声势也极为壮观。
苦雨一直在寻找他并不认识的马如龙，找遍人群当然也没认出来，他转头向童大鹏示意，童大鹏也不认识，只得装糊涂。
谢玉娇和坐着肩舆的金五伦上前见过，法聪深深合什道：“峨嵋的事有劳夫人了。”谢玉娇被十二棍僧弄的心头火起，冷冷道：
“大和尚，我和峨嵋的交情比你深得多，倒是有劳您的大驾了。”
法聪被刺得脸一红，不敢再说话。
苦雨此时才看到金五伦，张大了口叫道：
“金五，你不是死了吗？怎么还活着？”
“五爷，你赶紧给自己料理后事吧，有人不希望你活着。”谢玉娇又冷冷道。
“明天死，明天一定死，苦雨大师，您老想想，让我多活一天不成吗？”金五伦西嘻嘻笑道。
“谢丫头，你……”苦雨闹了个大红脸，指着谢玉娇却气得说不出话来。
“误会，误会，都是江湖传闻闹的。”法聪急忙打圆场，少林寺的人被谢玉娇来个下马威，脸上都讪讪的，初到时的气势已扫地尽矣。
“方丈大师，两位老祖宗，还有各位师兄，请里面坐地吧。”许靖雯见不是事儿，勉为笑容，伸手肃客。
谢玉娇和金五伦本想为马如龙引见一下，随头看时，马如龙却不见了。
许靖雯把少林人马请进庄内，法聪等人先到七位师太的遗体前跪拜致哀，许靖雯和净凡两人在两边还礼。
众人退出来后，苦雨问道：“小姑娘，老酒鬼的遗体在哪？老衲要去拜他一拜。”
“老酒鬼？”许靖雯怔住了，望望谢玉娇。
“就是金顶上人。”法聪急忙解释道，“我师叔和他三十年的老交情，叫惯了。”
“上人的遗体被人偷了，我们也正在追查此事。”谢玉娇替许靖雯答道。
“被偷了，停放在庄子里怎地会被偷了？分明是你们藏起来了？”苦雨不依不饶道。
“上人的尸首拿出去不能卖，放在家里也不能当柴烧，我们藏他则甚？”谢玉娇怒气陡生。
“你们分明是不敢让我们看到，怕露了你们的真相。”苦雨攘臂大叫道。
“师兄。”苦觉忙拉住他袖子，劝阻道。
“大师，上人的遗体是我负责看守的，被人偷走是我的责任，大师若欲治罪就冲着我来。”
金五伦也忍不住了，任你何等下山猛虎，过江强龙，还没人在金陵城里敢不把金陵王放在眼里。
“大和尚，打开天窗说亮话，你究竟是来吊丧还是找茬打架来了？”谢玉娇对着法聪厉声喝问。
“找茬打架怎么着？”苦雨一边挣脱一边道。
“那你就划出道儿来，我接着。”谢玉娇一步跨到苦雨面前，怒目而视。
“我……我和你摆道儿，好男不和女斗。”苦雨还真不敢放下架子，和一个妇女放对。
“我们这次来就是要给七位师太报仇，给老酒鬼报仇。
“给霹雳堂小雷子报仇！”
“老爷爷，你给我报的哪门子仇啊？”雷霆的声音在人群中响起。
苦雨一听这声音，恍若耳边响个焦雷，循声望去，雷霆神清气爽地站在那里，他本来就是单线思维的人，上了岁数脑筋转的更慢，一时转不过这个弯来，跳脚大叫道：
“见鬼了，活见鬼了，这怎么又活了一个？”
众人面面相觑，却不明白，“又活了一个。”意谓如何？
金五伦却明白过来，笑嘻嘻道：
“大师，你究竟希望我们死几个人啊？”
“不是，不是。”苦雨急忙摆手分辨，“童大鹏，你给老子滚过来，你们帮主竟敢骗到我头上了，他不是说金五伦和小雷子都死了吗？”
“哦，”谢玉娇恍然道，“方丈大师，你说的江湖传闻原来是丐帮花帮主造的，他还造了什么江湖传闻？”
法聪分辨不出，冷汗直冒，心里连珠价叫苦不迭。
童大鹏一步一挪多走过来，心里更是哑子梦见娘，说不出的苦啊。
“原来是童大哥呀，有失迎迎啊。”许靖雯早看到童大鹏了，一直没机会和他叙话，此时心头火起，也找到他头上。
“你家帮主为什么要骗我？究竟居心何在？”他一步跨过去，又把童大鹏拎了起来。
“帮主也是误听人传言，帮主也是受了别人的骗，不是有意骗您的。”
“他是受了谁的骗？说！”
“他……是……”
“说！不然老子捏死你。”苦雨另一只手卡住他脖子，他当年驰名江湖的绝技就是“锁喉功”。
“我说，我说。是本帮在金府的卧底这样报的，后来庄子封锁了，没法查实，帮主也受了骗，这说不定是马如龙施展的反间计。”他一时情急，只图保命，被没必要吐出的老底儿也露了，最后还没往咬马如龙一口。
“反你娘的头。”苦雨把他掼在地上，气犹不泄，他连出两次洋相，老脸也挂不住了。
“哈哈。”金五伦气得仰天长笑，“花大帮主，居然在我家里安上了卧底，看来上人的遗体是被花帮主通过卧底偷走了。”
他心头怒极，当即把这桩没头也未必有尾的尴尬事转嫁到丐帮头上。
“你们丐帮偷老酒鬼的尸首干什么？”苦雨又厉声喝问，丐帮连在别派安插卧底这种事儿都干得出来，说他们偷了尸体也就没人不信了。
“不，不是我们偷的。”童大鹏被摔得七荤八素的，急忙爬起来分辩道。
“童大哥，此事且不论，我来问你，花帮主现在何处？”许靖雯心里一惊，不想让大家在金顶上人这题目上纠缠过多，急忙截住话头。
“帮主在分舵。”
“花帮主几时到的金陵？”
“昨日巳时。”童大鹏吃够了苦头，老老实实答道。
“花帮主几时接到的报告？”
“巳时三刻。”
“好啊。我师傅她们巳时初刻遭的难。
“花帮主巳时三刻就知道了，却既不亲自过来查看，也不派人问讯，方丈大师，您评评这个理，这是两派交好之道吗？”
“花帮主是……”法聪支吾了半天也说不出个所以然，他也不知花子明昨天都在干什么，想为他圆谎也没法圆，心里也在埋怨他：
花子明啊，你审事不周，料事不明，可把本座害惨了。
“哦，我明白了。”许靖雯薄怒含嗔，冷着脸道：
“花帮主是武林领袖，又是长辈，这是挑我们作晚辈的礼了。
“净心师姐，麻烦你走一趟，到丐帮分舵代我和咱们峨嵋上下给他老人家请安。
“再向他老人家报丧，至于人家来不来就不必勉强了。”
净心应了一声，便和两个师姐妹一同向外走，童大鹏也顾不得掸去身上头发里的泥土，也跟了上去。
“站住。”金五伦冷冷道。
“金……五爷，您还有事吗？”童大鹏两腿直发软，声音也直打颤。
“你是想回去通风报信是吧，来人，把童大爷请到屋里待茶。”
人群中应声而出两条壮汉，鹞子抓鸡般抓住童大鹏双肩。
“五爷，我可没招您惹您哪。”童大鹏明白金府的茶了可不是好喝的。
“你是没惹我，可你们帮主惹到我了，等他来把事情讲明白，再把你领回去。”
金五伦一挥手，两条壮汉把童大鹏囚犯般拖走了，金五伦此举也是有意杀鸡给猴看，让少林明白明白究竟谁是金陵城里的老大。
江湖中最忌讳的就是在别人帮派里安插奸细，所以法聪和苦雨、苦觉也只是叹口气，不便出面讲情。
“方丈，两位大师，远来辛苦，还是到里面喝茶吧。素席已叫人准备了，一会儿便好。”金五伦回身浑若无事地笑道。
“打扰了。”法聪合什致谢。
虽讲定凡事以峨嵋许靖雯为主，金五伦、谢玉娇和雷霆毕竟是地头主人，所以客厅里。
三人坐在主人位置上，谢玉娇居中，金、雷二人坐在她左右，少林峨嵋分左右坐在宾席上，左边是少林，法聪坐了首位，下面是苦雨苦觉，右边峨嵋派只有许靖雯和净凡两人坐陪，两人谦让一会儿，还是许靖雯坐了首位。
国朝初年朝廷实行左文右武的朝会制度，当时武将都是元勋功臣，以右为尊，到得后来重文轻武，左文右武的规矩并没改，也就变成左尊右轻了，此是闲话。
下人奉茶毕，谢玉娇举杯邀客，法聪举起茶盏浅饮一口，缓缓道：“夫人，这事儿究竟是怎样发生的，还望赐告。”
谢玉娇四下望望，马如龙是讲述此事的最佳人选，却找不到他的人影了，她又望望金五伦和雷霆，两人急忙摇头，谢玉娇只好从头说了一遍。
马如龙就躲在邻近的屋子里，和天星二人携手并肩站在窗下，看着庭院里这场好戏。
“夫人可够厉害的。”马如龙看谢玉娇政治少林苦雨，骇然心服道。
“你以为哪，看你以后敢欺负我，我娘不活吞了你。”天星得意地笑道。
“不敢，不敢。”马如龙连声服软。
“告诉你个小秘密，我爹生前告诉我的，我娘出嫁前在江湖上的绰号是：香辣子。”
“这是何意？”
“人见人爱，人见人怕。”
两人笑了一阵，马如龙委实不知谢玉娇脾性刚烈如斯，算是大开眼界，亦可想见她当年驰骋江湖的风采。
“你放着外面正经事不做，躲到这里做什么？我来猜猜，你是和少林结过梁子，怕那两个老和尚找上你，是不是。”天星道。
“我和哪派都没梁子，外面现在是武林中大人物的天下，我当然得躲到幕后了。”他笑着把谢玉娇对他说的话告诉天星。
“阿雯真够可怜的，一下子没了师傅，保护她的人没了，她那几个师姐看她就跟乌眼鸡似的，早晚得出乱子。
“我这两天陪她，都快替她愁出白头发了，我和我娘昨晚劝了她半天，她还没正式剃度。
“索性退出峨嵋，还俗回家，到我家里做我的嫡亲妹妹，何必非当那个劳什子掌门。
“她死活不肯，说是师仇不报，她不能退出峨嵋。
“她还说……峨嵋派有许多机密大事，只有她和她师傅知道。
“她若是中途退出，不但违背她师傅的心愿，对峨嵋派更为不利，所以我娘才会去找你，你答应了？”
“当然，即便没许姑娘这事儿，我也会一查到底。
“现在也是一样，只是到时候把功劳都归到许姑娘头上就是，不过是顺手人情，不值一提。”
“人在江湖上混，图的不过是个声名地位金钱还在其次，你在江湖上每做一件惊天动地的大事，都总怕被人知道，那你究竟是图什么？”
“我生来就是胸无大志的人，算是无所求而求吧，不过我也有一个心愿，是自己偶然发现的，告诉你可别笑话我。”
“那年我上了海盗船，你知道就是洛阳的那座赌馆，一下子就喜欢上了，常常想以后若是也能开那样一个赌馆就好了。”
“当赌王？”天星还是没能忍住，失声笑出来。
“你说过不笑的。”马如龙有些难为情。
“我该罚，该罚。”天星打了自己两个手板，“我不是有意笑的，你这理想也太离谱了吧。
“我明白了，你坚持要去天堂岛，不是为了对那恶魔践诺，而是要把天堂岛赢到手吧？”
“两者各一半。”马如龙笑着承认。
“对了，你那天说错了一句话。”天星忽然想起来，说道。
“哪句话？”
“你那天不该在峨嵋派人面前说半年就能查到凶手，这都是没踪没影的事儿，哪容易查呀。
“阿雯那几个师姐找碴还找不到呢，到时不知阴声怪气地说些什么呢。”
“原来是这句话。”马如龙释然道：
“我是有把握才那样说的，而且还多说了一倍的时间，三个月内，我一定能查出凶手。”
“三个月？你是神哪？好像也差不多，我有时真的觉得你不是人。
“连金顶上人那恶魔都这么说你，他的事儿你不是一下子就全抖落出来了，到现在我还觉得不可思议。”
“那是凑巧，这件事可没那么容易，不过三个月查到凶手我还是有把握的，打个赌如何？”
“好啊。”天星伸出手掌。
两人击了下掌，天星笑道：“你上当了，你输了。”马如龙诧异道：
“刚开始我怎么就输了，输赢得三个月以后见分晓。”
天星道：“我说你输了，自然有道理。”
“说来听听。”
天星附在他耳边道：“我相信你一定能赢，可是我所有的一切都属于你，你不管赢了我什么，都是赢你自己的，所以你输了。”
“你耍赖。”马如龙失笑道，“这不算。”
“耍赖是女孩子的特权，所以我可以耍赖。
“你没赢就是输了，你是男子汉，不能耍赖皮不认账。”天星咯咯笑着道。
“好，我承认你的特权，愿赌服输。”
马如龙举起双手，假作投降状，乘她不备一下子把她搂在怀里，在她耳边道：
“要是输的奖品是得到你，我情愿逢赌必输。”
“油嘴！”天星红着脸啐他一口，声音却渐渐低了下去。
朱红大门开了。
唐九和李玉奴抬着那口大木箱走出来，唐九站在街上一招手，一辆出租马车赶了过来，唐九有意向对面望了一眼，眼中的一丝焦虑消失了，他和玉奴抬着木箱上了车，对车夫说了个很浪漫的地名：
秦淮河。
马车刚一启动，对面楼里一直观察动向的十三弟叫道：
“八哥，九哥已经上马车走了。”
躺在床上假寐的唐八一振坐起，欣喜道：
“好，一刻钟后出发。”
两人便开始做各种准备工作。
马车里，玉奴掀开窗帘，贪婪地观望街边景色，叹道：
“人言金陵如梦，果然名不虚传。”
唐九却正襟危坐，窗帘也遮得严严实实的，随口道：
“这有什么，你要是喜欢以后咱们就住在这里。”
“骗人。这样的话你自己信吗？”玉奴不屑地哼了一声。
“成都号称官锦城，你要是住长了，就不会羡慕这里了。”唐九只道谎扯大了，急忙改口。
玉奴又哼了一声，她心绪正佳，懒得和他口角，后面忽然传来一阵喝道声，随即又是马蹄杂沓声。
车夫急忙把马车靠左边停住，此时从后面冲过一队人马，因有马车阻路，速度慢下来，一匹匹单骑而过，经过时都不经意地向车里瞥上几眼。
唐九忽然从旁边伸过手，一把拉下窗帘，顺势把头贴进玉奴怀里，玉奴不知就里，半惊半嗔道：“你怎么又来了？”以为他又要重复昨晚的闹剧。
“是丐帮的人，中间那个穿灰袍的就是丐帮帮主花子明，不能让他认出我来。”唐九有些恐慌地道。
“是丐帮的人？好威风啊，我还以为是哪家官府哪。”玉奴欲待辨识唐九所说的花子明，丐帮人马已快速冲过去了。
“这个老变态，险些和他朝了相。”唐九心有余悸地道。
“老变态？你怎么这么说他？”
唐九在她耳边低语一阵，玉奴脸飞红了，啐道：
“呸，呸。这么恶心的事你也好意思讲，不怕脏了嘴。”
“天底下比这恶心的事儿还多着哪，你是少见多怪。”他顺手把这边窗帘也遮得严严实实才放下心。
虽然不是踏春时节，秦淮河畔依然士女如云，河里几十艘画舫穿梭往来，远远望去，如同仙境，画舫里传出的丝竹声、清歌声飘荡在河面上，是达官显贵正在摆酒请客，有的画舫里也传来琅琅吟诵声，那是穷酸文人们在集钱开笔会，或许如画的仙境，美丽的少女会激发他们早已枯涩的文思也未可知。
唐九和李玉奴抬着箱子下了车，嘱咐车夫在道旁等候两刻钟。
河畔一排长长的垂杨柳下，摆着一张张茶桌，茶博士肩搭毛巾，手里提着水壶，正来回为客人沏茶添水，两人走过去坐在一张桌子旁把木箱放在河堤上，要了一壶“洞庭春”，边喝边嗑着桌上茶碟里的瓜子。
玉奴见唐九的眼睛不停地在河上的画舫上巡视，脸上则是陶然适然的表情，笑道：
“旧地重游，感慨如何？你以前没少在这里风流吧？”
唐九笑着正要分辩，玉奴截住道：
“你不用说什么，你知道的，我从不吃你这种闲醋。”
唐九知道玉奴是太紧张了，借说笑来缓和，他自己心里更是惴惴的，提着这箱要命的东西招摇过市，可比小孩在结冰的井沿边上玩还要危险。
他心里默默数着数，计算着时间，他看似东张西望，其实眼睛一直盯在那口箱子上，唯恐出甚意外。
他默默地数着，刚数到一刻钟，一辆马车在道上停下，两个人抬着一口同样的木箱下了车，向唐九这边看也不看一眼，径直走过来，把木箱紧靠在唐九的箱子边，然后走到旁边的桌子坐下，要了一壶黄山毛尖。
“谢天谢地，这个烫手的山芋总算要扔出去了。”玉奴闭上眼睛，悬在嗓儿眼的心总算放了下来。
唐九付了茶钱，两人走过去，若无其事地抬起右边的箱子回到了马车上，吩咐车夫返回开始的地方。
唐九偷眼看看玉奴，脸色比纸还白。他自忖自己的脸色也好不到哪里。
喝茶的两人见唐九坐的马车走远了，也忙算了茶钱，抬起箱子另叫了一辆马车，叫车夫走的地方却不是国泰客栈。
他们在城里绕了大半个圈子，换了四辆马车，确认绝对无人跟踪，才在黄昏时分回到了国泰客栈，进屋后他们打开箱子查对了一遍，然后在窗户上挂出一条川中特有的织锦毛巾，意示：安全到家。
一刻钟后，又一只信鸽放飞了。
