当天夜里。满地的雪花，就像一面镜子，天上虽然很黑，地上却白白亮亮的。
天，很冷，还刮着西北风，足可穿透三件厚棉袄。
霍然，有一条人影，鬼鬼祟祟的，沿着山边窜到了村东边的老松树下。
此人好棒的轻功，弹身一縦，就上了老松树，伸手摘下了鬼面具。
鬼面具的反面依旧空空的，显然鬼面侠尙无生意上门，这人掏出一支炭笔来，写了两行字，又将鬼面具放回原处。
他，黑巾蒙面，仅仅露出一双精光闪闪的眼睛来，朝七里沟的大街上望一望，见无半个人影，这才一泻而下。一溜烟似的没入右侧山石间。
螳螂捕蝉，黄雀在后，附近并非眞的没有人，就在那蒙面人去后不久，一堵矮墙的后面，突如幽灵一般又冒出一条黑影来。
这人的穿着十分讲究，蓝色大氅，宽边帽，腰上还系着一条红色丝带，身手尤其轻灵快捷。没见他怎样作势，人已上了老松树，取下鬼面具，看了看，戴在自己脸上，当即纵身而下，发足向山上奔去。速度极快，登山如履平地，而且地上了无痕迹，正是「踏雪无痕」的绝顶轻功。
何消片刻工夫，人已到了山顶，眼前乱石嵯峨，地形甚是复杂，展目四顾，却已失去那蒙面人的踪影。
戴面具的人并未踏着足迹追下去，傲然卓立当塲，扬声说道：「喂，朋友，我知道你就在这附近，可以出来了。」
余音绕耳未尽，左前方的一块巨石之后，大模大样的走出一个黑衣黑帽，还蒙着一块黑色蒙面巾的神秘人物来。
戴面具的人似是颇为不悦，冷冰冰的道：「是你约本侠来的？」
黑衣人阴冷的声音笑道：「如果你是鬼面侠的话就对了。」
戴面具的人昂首而立，像一座山，语气尤加倨傲冷硬：「本侠正是鬼面侠，如假包换。」
黑衣人也不是省油的灯，立即还以颜色：「你来早了。」
鬼面侠答得妙：「杀人买卖，早了早好。」
「也好，首先老夫想知道，阁下究竟是谁？」
「鬼面侠，一个职业杀手。」
「老夫是想知道你的眞名实姓。」
「没有告诉你的必要。」
「起码应该让老夫瞧瞧，你的庐山眞面目。」
「你最好不要见到本侠的眞面目。」
「为什么？」
「因为，凡是见到本侠的人，只有死路一条。」
「鬼面侠，你不要忽略，老夫将是你的雇主。」
「任何人都一样，『无事不露相！露相必见红，赫赫鬼面侠，一指定乾坤』！这是本侠一贯的作风。」
鬼面侠的双脚始终不曾移动，这时，手指着黑衣人，又道：「如果你眞想雇用本侠，你必须先了解本侠的规矩。」
黑衣人道：「什么规矩？」
「第一，不杀忠臣孝子，不杀贞节烈妇。」
「第二呢？」
「不二价。」
「第三又是什么？」
「本侠必须要弄清楚雇我者的身份来歴。」
「那当然，到时候老夫自当向你表明一切。」
「抱歉，本侠现在就要你表明，阁下何人？」
「对不起，时机未到。」
「本侠不明白你的意思。」
「等一下你就会明白的。」
黑衣人好快的动作，的字出口，招已出手，三招快攻，连成一气，汹涌的掌浪有如拍岸惊涛，一眨眼鬼面侠的整个身子便被掌风罩住了。
鬼面侠没料到他有此一着，猝然受袭之下依旧鎮静如恒，弹身疾退三步，道：「阁下意欲何为？」
黑衣人一言不发，一味猛攻，就这么一句话的功夫，已连攻十二掌，掌掌不离鬼面侠致命要害之处。
速度快，威力足，饶他鬼面侠身怀绝技，在先机全失的情形之下，也不免手忙脚乱，只有招架的份儿，找不到还手的机会。
黑衣人得理不饶人，十二掌快攻甫毕，接着又呈品字形打出三支飞刀，上取双目，下取咽喉，刀法精绝，手段辛辣，见所未见，闻所未闻。
说时迟，那时快，乍听得笃！笃！笃！三声响，飞刀已击中鬼面具，正中双目及咽喉三处，手法奇快奇准，的确不同凡响。
一丝喜悦方自黑衣人的心头升起，定目细看时，这才赫然发现，飞刀撃中的是鬼面具，没错，可是，在鬼面具后面的却并非鬼面侠，而是半截枯萎的老树桩。
这一惊非同小可，鬼面侠是何时脱身而出刀，用的是什么身法，黑衣人根本一无所知，这也足以证明，鬼面侠早先只是不屑出手，绝非无力反击。
黑衣人机伶伶的打了一个冷颤，正想转过身来看一看鬼面侠是何许人物，猛听鬼面侠暴喝一声，「接招！」连转一个念头的机会都没有，一股强劲无匹的力道已如山一般撞上来，整个身子，有如断了线的风筝，被抛射出三四丈远，叭达！一声跌下在地。
鬼面侠动作飞快，戴好面具，跨步而上，黑衣人方始自地上爬起来，鬼面侠的手掌已压在他的「天灵」穴上，语冷如冰的道：「说，你为何要向本侠动手？」
「天灵」穴乃致命要害，黑衣人吓得头皮发炸，两条腿抖得比煮熟了的粉条还厉害，好半晌才喘着气说道：「老夫只是想掂一掂你的份量。」
鬼面侠紧钉着问道：「干嘛要掂本侠的份量？」
「看你是否确如传言般神通广大，能否完成老夫交付的任务。」
「现在，你认为够吗？」
「够！够！够！」
鬼面侠腕上加力，黑衣人心里发毛，两只膝盖都快要挨到地了，连说了三声够，多一个字也不敢说。
用力一旋，像旋转瓶塞一样，将黑衣人的身子转过来，鬼面侠松开手说道：「朋友，咱们言归正传，你到底是那条线上的？」
黑衣人一言不发，取下蒙面巾，露出一张大麻脸来，原来是七仙居的总管黑大麻子。
鬼面侠「哦」了一声，道：「是你，黑大麻子。」
黑大麻子闻言一怔，说道：「你认识我？」
「闻名已久；也见过几次面。」
「你——你究竟是谁？」
「鬼面侠。」
「不能报个名和姓吗？」
「你不够资格问。」
「起码老夫应该知道你是什么时候到达七里沟的？」
「已有数日之久。」
「落脚何处？」
「这不干你的事，少问。」
黑大麻子见鬼面侠眸中射出两道凶芒，心头一凛，未敢再追问下去。
鬼面侠铁塔似的站在他面前，以命令的口吻说道：「你约本侠来此，是否想要杀人？」
黑大麻子朝四下里望望，道：「找你鬼面侠，除了杀人以外还会干什么？」
「杀谁？」
「老夫是想先知道杀一个人须要多少钱？」
「不一定，这要看被杀者的身份贵贱，与武功高低，乃至其杀人动机而定，杀一名当朝一品大员，少说也要白银十万两，为父为夫报仇的孤儿寡妇，即使仅付我一文钱，本侠照样欣然应命。」
「老夫要杀的只是一个普通的江湖人物。」
「一般的行情是一条命五千两。」
「能否打点折扣？」
「本侠说过，不二价。」
「见面三分情，四千如何？」
「你最好不要讨价还价，不然小心吃排头。」
鬼面侠语冷如冰，作势欲发，黑大麻子看得吓一跳，连退三步，未敢再放半个屁。
「说吧，要杀谁？」
「老夫现在还不能说。」
「为什么？」
「当然是有不得已的苦衷！」
「要到什么时候才能指明对象？」
「临事之前自当言明。」
「哼，本侠没工夫为你闲耗着。」
「老夫可以先预付一半定金。」
说着，探怀掏出五张五百两的银票，亲手交给鬼面侠。
鬼面侠手执银票，轻巧的弹了几下，道：「本侠勉为其难的答应你，不过，另有附加条件。」
黑大麻子愕然一楞，道：「你还有附加条件？」
鬼面侠沉声说道：「当然，本侠行事一向干停俐落，办完事拍拍屁脱就走，现在却必须继绩留在七里沟，从此刻起，本侠的一切开支你要负全责。」
「一天大槪要多少钱。」
「三百两。」
「什么？三百两，吃全牛也要不了这么多。」
「杀手生涯原是梦，本侠不但要吃喝，还要嫖赌。」
「鬼面侠，老夫只负责你的吃住，不管嫖赌。」
「这可由不得你，要嘛照单全收，不然就拉倒。」
鬼面侠好古怪的脾气，话声甫落，将五张银票往地上一扔，掉头就走。
他架子端得足，黑大麻子马上慌了，急忙拾起银票，双手送上去，弯腰哈背的道：「成，成！耽误一天，老夫多付三百两银子就是，但不知如何与大侠连系？」
鬼面侠将银票往怀里一塞，道：「简单，你只要请马豆腐大吃大喝一顿，当他酩酊大醉时，告诉他约见的时地，本侠自会准时赴约。」
「哦，你与马云飞原是旧识。」
「我们并不认识。」
「两个素不相识的人，尤其在酩酊大醉之后，如何传递消息？」
「本侠自有神机妙算。」
「可否请贵侠说的明白一些一？」
「你的话已经太多了，再见。」
说走就走，身形一长，立如泻电奔马一般飞奔而去，也不过一刹那的工夫，便消失在白茫茫的雪地里。
夜已经很深了。
天上又飘下雪花。
苍鹰小诸葛杜康在抱着张寡妇呼呼大睡，灰鹰胡不归则窝在红鹰的房里闭门密谈，马云飞的房里静悄悄地，不知道他在干什么。
有人发现，七仙居的灯火仍然亮着。
有人发现，七里沟西边的玫瑰花早在天黑前便不见了，在原来的地方留下一方纸片，但不久亦告不翼而飞。
天寒地冻的，又値深更半夜，街上行人绝迹，却见一个驼背老人，拎着一个破篮子，仍自来回叫卖着。
「花生、莲花豆、还有热腾腾的茶叶蛋……」
「瓜子……炒栗子……香喷喷的豆腐干」
天这么冷，又这么晩，当然不会有人买他的东西。
然而，驼背老人似乎毫不在意，跑完了西街，又来到东街。
惟一与他作伴的是一名打更的更伕，正不停的敲出三更天的梆声。
梆声中，突然神不知鬼不觉地，在大街上出现一条丽影。
这个女子的衣着十分华贵艳丽，枣红色的劲装，外罩厚厚的貂裘，围脖是一整只黑狐狸，高耸的双峯中间别着一朶红玫瑰，口鼻之上，蒙着一方黑纱，仅仅露出一双明亮深邃、黑白分明的大眼睛。
此刻，红衣女子正从更伕的身旁经过，冷硬的声音说道：『七里沟磨坊』在那儿？」
老更伕指着左前方，道：「就在前面的山边上。」
言毕，复将详细的走法，说了个一清二楚，显然是一位古道热肠的好心人。
讵料，红衣女子却毫不领情，连半个谢字都没有说，香风一掠，便匆匆而去。
老更伕久经世故，早已看惯了冷面孔，亦未往心上放，兀自拉长声音吆喝道：「天寒地冻，小心火烛。」反复数次，低沉而又富韵味。
红衣女子头也不回，直往前奔，疾行里许地之后，与卖零食的驼背老人不期而遇。
驼背老人的一双精光闪闪的老眼，瞄了红衣女子一眼后便迅即移开，掀开竹篮子，猛拉生意：「姑娘，来个茶叶蛋，一包莲花豆？」
红衣女子连正眼都没瞧他一下，擦身而过，箭也似的射入侧旁一条巷弄里。
驼背老人叫卖着，也跟着走进去。
山边上，有一幢独门独户的老旧破房子，映着雪光，红衣女子可以清楚的看到了门楣之上有五个不太完整的字：「七里沟磨坊」。
红衣女子停下来，略一审视，上前叩门三响。
里面很快就有了反应，只有一个字：「谁？」
红衣女子直接了当的道：「铁胆罗刹，你也可以叫我红玫瑰。」
「请！请！」
这人好生无礼，口中说请，门却未曾打开。
红玫瑰停候少顷，不由怒从心头起，小蛮脚猛一踹，飞身闯入。
「看剑！」
「看刀！」
来不及看清楚磨坊里的实际情况，门背后闪出两条彪形大汉，左刀右剑，一齐招呼上来。
好厉害的铁胆罗刹，撑身掠顶而过，人在半空中，猛一个大廻旋，反而跑到二人的身后去。
「滚！」
双掌齐出，力猛如山，在这个节骨眼上，两个人想转身也转不过来，只觉得全身血气翻涌，被震离地面，震出房门，狗吃屎般摔在雪地里了。
「花生、莲花豆、还有热腾腾的茶叶蛋。」
「瓜子……炒栗子……香喷喷的豆腐干。」
不识相的驼背老人，这时候正好来到门口，口中唸喝着，一双骨碌碌的老眼直往里面瞧。
红玫瑰这时候已弄清楚周围的情况，面前是一间宽大的空房子，正中有一个大石磨，磨盘上点着一支蜡烛，此外别无长物。
蜡光有限，铁胆罗刹只能看到丈许方圆的景象，四下黑忽忽的，似有人影晃动，潜伏着无限杀机。
红玫瑰艺高人胆大，甩一甩狐狸围脖，傲然地说道：「朋友，你们如果自认为是一条汉子，就站到明处来，别再藏头露尾。」
墙角上窜出一条人影，通！的一声，先关上大门，然后才站到明处来，铁胆罗刹见是一个猴脸尖腮的干巴老头，从齿缝里冷哼一声，道：「瘦皮猴，你不是七仙居的那位护院武师吗？」
瘦皮猴干笑两声，道：「不错，姑娘好眼力。」
铁胆罗刹朝他身后一望，道：「邀本姑娘来此的是你？」
瘦皮猴答非所问的道：「老夫想先查清楚，姑娘何人？」
「铁胆罗利，一个职业女杀手。」
「嗯！空口无凭，老夫要妳拿出证据来。」
铁胆罗刹手一扬，笃！前面木栓上已多了一枚玫瑰钉，手法爽俐，动作飞快，名家高招，果然不同凡俗。
红玫瑰吐字如刀的道：「玫瑰钉只此一家，别无分号，足以证明一切。」
瘦皮猴阴恻恻的冷笑道：「没有错就好。」语音一顿，忽又改口大叫一声道：「上！」
随着他这一声上，从四个不同的方向，杀出来四个人，两人执刀，二人使剑，大家一言不发，仿若饿狼恶犬，朝铁胆罗刹的身上猛砍猛刺。
彼此近在咫尺，招发即到，丝丝的刀风已袭上身来，红玫瑰依然卓立原地，纹风未动，瘦皮猴误以为是猝然受袭之下未及应变，暗想：「见面不如闻名，铁胆罗刹也不过尔尔。」
四名大汉同样为此眉飞色舞，手上一紧，又加了三分劲道，疾取红玫瑰的上盘要害。
刀光剑影中，但见红影一闪，紧接着叮叮当当一阵响，红玫瑰已临危脱困，四个人不但未能伤到人家的一根汗毛，反而窝里反撞在一起了。
有的鼻靑脸肿，有的血流如注，一人伤肩，一人断臂，由于用力过猛，四个人一触即分，全部仰面栽下去，呼疼喊痛不已。
铁胆罗刹则如没事人似的，站立磨盘之上，娇声冷笑道：「本姑娘杀人一向是有代价的，你们再无理取闹，小心姑奶奶破例。」
「杀！」
「杀！」
她这儿话声甫落，阴暗中一下子又冒出来八个人，刀、枪、剑、戟齐擧，攻向大石磨。
磨上有烛，目标显明，八个人又是谋而后动，有如八只怒狮，眼看红玫瑰处境危殆，不断腿也会伤脚。
万不料，就在这个千钧一发之际，烛光突然熄了，磨上爆出无数火花，八件兵器全部砍在石磨上，却不曾砍到铁胆罗刹的腿，伤到她的脚。
因为，就在这个电光石火的一瞬间，红玫瑰已如幽灵似的作了「梁上君子」。
蜡烛则被她一脚踢飞，奇巧无比的落在窗台上，这时又熄而复明。
屡撃不中，七仙居的高手甚觉面上无光，彼此互换一道眼神，方欲腾身追杀，却猛然发觉，刀剣已经抽不回来，铁胆罗刹去而复返，早将大伙儿的兵刃踩住了。
「找死！」娇叱声中，双掌齐扬，四人被点中麻穴，僵在原地不动了，另四人更糟，一人挨了一枚玫瑰钉，倒卧血泊之中。
所幸，铁胆罗刹的规矩，向不无偿杀人，玫瑰钉是钉在肩膀上，并非咽喉要害，不然，早就魂归西天，那还有命在。
铁胆罗利环视全塲一眼，对瘦皮猴说道：「老小子，你邀本姑娘来此，毕竟为了何事，再这样妄动干戈，小心你项上的人头。」
瘦皮猴上前三步，皮笑肉不笑的道：「姑娘好功夫，廖某今天算是开了眼界，其实，邀姑娘的另有其人，老夫只是奉命行事罢了。」
红玫瑰双眉一挑，忙问道：「是什么人？」
「我们家老爷。」
「是万有财那个老家伙？」
「请姑娘说话客气点。」
「为富不仁，本姑娘对有钱的人一向没有好感。」
「和气生财，只有有钱的人才出得起好价钱。」
「和气？瞧瞧这个阵势，你们摆明了是跟姑奶奶过不去，那还有和气可言？」
「姑娘请别误会，主要是因为这是一笔大买卖，对象十分扎手，为了愼重起见，不得不先测试一下姑娘的艺业胆识。」
抱起双拳，深施一礼，瘦皮猴干笑两声，继又说道：「我廖达愿为此向姑娘致歉。」
铁胆罗利以最快的速度，替四人解了穴道，跳下磨盘，往廖武师面前一站，神气十足的道：「还合格吗？」
瘦皮猴廖达连声说道：「合格，合格，姑娘天人神技，游刃有余。」
「那就别再囉七八嗦，快将万有财请出来吧。」
「敝上现正在七仙居，请姑娘过府一谈。」
「走！」
「走！」
二人一马当先，步出「七里沟磨坊」，前时摔出去的那两名大汉早已爬起来，正围着驼背老人的破竹篮，猛吃茶叶蛋，三个人都说有笑，谈得颇为投机。
瘦皮猴却大为光火，勃然大怒道：「他妈的，你们除了吃喝之外还会干什么，简直是一羣酒囊皈袋。」
越说越气，上去就是两巴掌，飞起一脚，复将驼背老头的竹篮子踢翻在地，一时花生、瓜子、莲花豆等洒了一地，害得老头子手忙脚乱，满地拾捡。
