春来洛阳花似锦，夏夜明灯耀如昼……前一句写的是洛阳绮丽景色，后一句写的是洛阳市面的繁华。
盛夏！
明灯如昼！
每一间茶楼酒肆都是高朋满座，胜友如云。南城北城的勾栏也都满了。如蝴蝶般的姑娘们一个得侍候好几个客人，连臀儿挨一下櫈子的空都没有。
「留香院」位于南城，门面不大，排塲也不算大，只有十来个粉头，然而门前却停了五辆大车，十几匹骏马，显然也是上门的客人超过了粉头的数目。
约莫酉戌相交，正値夜色方起的时刻，「留香院」门前来了个鄕头土脑的年轻汉子，约莫二十一，二岁，生得肩宽腰壮，身材魁梧，一双浓眉，两只大眼，予人以威武栗悍的感觉。若说他是那方游侠，手中却无利器，若说他是上门寻芳的公子哥儿，那身打扮实在太寒侩了。
由于忙，这小伙子进了大门都还没有被人发觉，他跨过天井，进了二门。只因他东张西望，冷不防和一只飞来飞去的花蝴蝶撞了一个满怀。
那妞儿约莫二十靠边，体态环肥，面目娇娆，但她却没有生就一双势利眼，虽然是小伙子一身寒酸相，却依然冲着他妩媚地一笑，然后扯高了喉咙喊道：「小虎子！有客啦！」
她的声音刚一起，就有一个忙得汗流浃背的年轻汉子从一间厢房中抢出，向那鄕头土脑的汉子迎过去。他敢情就是专门在门上迎客的小虎子了。这时，那只花蝴蝶又忙碌地走了。
小虎子虽然不敢相信这鄕头土脑的汉子是上门寻芳的贵客，却也不敢怠慢，连忙哈着腰，道：「今晚客官太多，忙得分不开身，多有简慢，请多包涵。来！这边请，这边请！」
那汉子站在原地未动，冷冷道：「我是来找人的。」
「找人？」小虎子翻眼，「找谁？」
「我要找樊魁樊大哥。」
小虎子又吸了一口长气，喃喃道：「你喊他喊大哥？」
「是樊大哥要我如此称呼他的。」
「噢！你好像不是本地人。」
「我是打沁阳来的，黄河北面，离这儿一百二十里地。吃了晌午方上路，这会儿就到啦！」
小虎子心中暗道：这小子若不是吹牛，倒算得上生了一双飞毛腿。
但他嘴上却没有说出来，拱了拱手，问道：「请问高姓大名？」
「我姓唐名豪，人家都叫我做『小滚龙』。」
「唐——豪？」小虎子喃喃着这两个宇，突地目光一亮，欣然道：「哦！原来是你！快跟我来，我带你去见樊大哥。」
经过喧阀的中院，来到一处较为僻静的别院，小虎子还没有跨进厢房的门，就扬声喊道：「樊大哥！你猜是谁来了？」
房里响起一个闷雷般的声音道：「小虎子！什么事这样大呼小叫的？」
小虎子一脚跨进房，仍是高声叫道：「樊大哥！是沁阳的唐豪来了。」
「谁？」声音透着惊讶，接着，一个身形畧显肥胖的中年人在门口出现，面上突然出现了欣喜之色，疾声道：「原来是『小滚龙』，你怎么来？」
唐豪一个箭步冲过去，抓住樊魁的手，猛力摇幌，神情激动地道：「樊大哥！你好吧！我眞担心找不到你哩！」
「快些进来坐，」樊魁拉他进屋，转头向小虎子吩咐道：「小虎子！去切一盘牛筋，外带半斤白干，那是小滚龙最喜欢吃的酒菜。」
「我这就去。」小虎子飞也似地出房而去。
唐豪进屋坐下，道：「大哥！还如意么？」
「嘿嘿！」樊魁干笑了一声。「还不是凑合着过日子。」
唐豪发现桌上有残酒剩菜，一副杯筷，不禁皱皱眉，道：「大哥！你怎么一个人喝闷酒？」
樊魁耸肩笑笑，没有表示，转变了话题，道：「老弟！一年不见，你又壮了不少，说说看，怎么突然想起到洛阳来看看我？」
唐豪轻叹了一声，道：「不瞒大哥说，沁阳待不下去了。」
「哦？」樊魁皱紧了眉头，满面关切之情，「是为了我那件事……？」
唐豪摇摇头，道：「不！地方上那几条地头蛇，算不了什么，我既然敢找他们确儿，就不会怕他们。」
「那又是为了什么呢？」
「大哥！」唐豪沉静地道：「我的情况你知道得最淸楚了，自从我父亲前年去世之后，野味舖的买卖就愈来愈差了。我单日上山打猎，双日在家卖野味，这根本就不是办法。再说，我制野味的手艺又差劲，不如趁早关门，免得日后赔光了老本不说，还要欠人家的债。」
「其实，要你整天在厨下作娘儿们的事也眞委屈了你。」樊魁突然楞了一楞，又问道：「对了！你妹妹呢？」
「她么？」唐豪感慨系之地摇了摇头。「前三年我母亲下世后她就一直吃斋唸佛，如今住到庵里去了。也好，有菩萨照应她，免得我操心。」
「去作尼姑了？」
「带发修行。」
樊魁丢开不愉快的话题，道：「你就这么空手来了？」
「哦！我本来想带点野味……」
樊魁截口道：「你会错意了！既然要来洛阳长住，怎么未带行囊？」
唐豪爽朗地道：「只要能找到大哥，还怕没有穿的用的。」
「对！对！」樊魁大笑道：「老弟！我就是喜欢你的爽直。可是你那些心爱的家伙怎么也没有带来呢？」
「什么家伙？」
「长剑，硬弓，箭，弩筒，还有你那百步穿杨的十二把飞刀。」
唐豪面色突然沉下来，摇摇头，道：「一様也没有带。」
「你舍得开？」
「没法子！」唐豪吁了一口长气。「那些东西是先父传下来的，我不能用来杀人。」
「杀人？这是什么意思？」
「不瞒大哥，我这次到洛阳来，决心要跨进江湖闯上一闯。」
樊魁的神色变得十分凝重，正想说什么，刚好小虎子端着酒菜跨进屋来。
小虎子将酒菜摆好，为唐豪斟上酒，压低了声音向樊魁道：「大哥！就快要到戌正光景了。」
樊魁点点头，站起来道：「老弟！照说我应该陪喝一杯，无奈有事一定要出门一趟，你……」
唐豪截口道：「大哥！我们一年不见了，你这一走，可眞没劲儿。」
樊魁皱皱眉，道：「老弟！来日方长，实在有急事，非去不可。」
唐豪初临乍到，既然不便追问，也不好强留，只得挥了挥手，道：「若是眞有急事，大哥就请便吧！」
樊魁向小虎子吩咐道：「小滚龙最怕一个人喝闷酒，去找一个人来陪陪他，你看……？」
小虎子眼珠子一转，道：「叫菱姑来好了。」
樊魁点点头，道：「行！不过得吿诉菱姑一声，这位老弟可不像那些上门寻欢的花花公子，敎她放规矩点。」
小虎子应是而退。
唐豪忸怩地道：「大哥！不要找什么人陪，我等你办完事回来再喝个痛快。」
樊魁取笑说道：「老弟！是怕娘儿们么？」
「不是怕不怕……」
「老弟！你忘记你在沁阳时对我说的话了？你说，古今英雄豪杰除了争名之外，还追逐两様东西——美人与财富。菱姑不算美，但她只是一个开始，然后……」
「大哥！我只是觉得怪蹩扭。」
「老弟！你不是要到江湖上闯一闯么？若是你连这一关也闯不过，你还是回到沁阳去开你的野味舖子吧！」
「大哥……」唐豪的话被一只飞进来的花蝴蝶打断了。
就是方才在二道门处和他撞了一个满怀的那个女人。
樊魁吩咐道：「菱姑！好好侍候唐老弟，今晚他就在妳屋里歇。吿诉妳，唐老弟可不是见了娘儿们就淌口涎的那种男人，若是看不上妳，要你睡踏板，妳可得乖乖地听话。」
「是！掌柜的。」菱姑必恭必敬地应着。
樊魁拍拍唐豪的肩头，道：「老弟！我去了，不一定什么时候回来。若是困乏，你就先安歇！」
唐豪摇摇头，道：「不！我一定要等你回来，我有一肚子话要同大哥聊哩！」
「好吧！」樊魁点点头，出屋而去。
菱姑在唐豪身边坐下，娇笑道：「咱两有缘，你一进门就撞上了我。」
「唔！」唐豪轻应着，面上有些发热，他连忙灌下了一杯酒。
她又为他斟酒，低声道：「不知道你是否愿意要我侍候你？」
「当然……愿意。」
「那么，我从明天起就不再去陪别的客人……」
「为什么？」唐豪不但面皮发热，心也加快跳了起来。
菱姑咬着汗巾兄的一角，缓缓道：「我半年前刚进『留香院』时就听掌柜的提起过你，他说你一个人赤手空拳却打败了几十个拿刀仗剑的恶汉。你眞了不起！」
「唔！我就是那一次认识樊大哥。」
「掌柜的说你是他的救命恩人。」
「那里话。」
菱姑凝注着他，喃喃道：「小滚龙！我可以这样叫你么？」
「可以，我最喜欢别人这様叫我。」
「你……」她一只手突然搭上了他的肩头。「今晚会不会要我去睡踏板？」
「不……一定。」
「如果眞让我睡踏板，明天我就没面见人。」
「为什么？」唐豪不禁一楞。
「因为我是『留香院』最红姑娘。」
唐豪的面色突然沉了下来，喃喃道：「未来洛阳之前，我可没有想到樊大哥在干这行买卖。」
「小滚龙！你可错怪他了。南城北城，勾栏院怕有百多家，只有樊掌柜才不是在娘儿们身上剥油水的。」
「哦？」
「别家勾栏院都是自己买姑娘，这儿可不同，所有的姑娘都有假母带着，樊掌柜只赚酒菜上的利头，从不在姑娘们侍客的银子内抽份子。」
「那还差不多！」唐豪面色缓和了许多，喝下一杯酒，问道：「菱姑！妳怎么到这儿来的？」
「命苦！」
「这是怎么说？」
「我爹是个武师……」
「武师？」唐豪大为惊异。
菱姑又接着道：「是个江湖卖艺的武师，会不了什么眞功夫，去年冬天来到洛阳，刚好遇上一塲大风雪，整天闷在骤马栈房里，络于闷出一塲病，不到十天就过世了。」
「妳娘呢？」
「她早几年就过世了，」菱姑吁了口气，又道：「我一个人身在异鄕，除了哭之外，简直就没主意。骤马栈房的王掌柜居间介绍，由我的假母拿出五十両银子给我爹办了后事，我今年春天就进了『留香院』。」
唐豪勃然大怒道：「怎么如此可恶，五十両银子就要逼妳卖身？」
菱姑连忙拉住他的手臂摇着，疾声道：「小滚龙！你别错怪人。假母是个孤老婆子，那五十両银子是她的棺材本儿。到『留香院』来是我心甘情愿的，她可没有逼我哩！」
「哦！原来如此。」顿了一下，唐豪又问道：「菱姑！妳学过武艺么？」
「会几手花拳锈腿，不管用。」
「好！等有空闲，我敎妳。」
「小滚龙！你的武功那様好，必然受过异人传授。」
唐豪压低了声音道：「我爹作过禁军敎头，武功非凡，后来不知为什么得罪了人，才远避异鄕作了猎户，我武功都是他老人家敎的。」
菱姑突然神色一正，道：「小滚龙！既然你有一身武功，为何不帮帮樊掌柜的忙？」
唐豪楞了一楞，道：「菱姑！怎么回事？樊大哥可是有麻烦事？」
菱姑反问：「樊掌柜没有吿诉你？」
「没有啊！」
「那……那我也不该提的。」
唐豪突然抓住了菱姑的手臂，沉声道：「菱姑！妳若是不说实话，不但今晚要你睡踏板，现在更不要妳在一旁侍候。」
「好！我告诉你吧！」
唐豪松开手疾声道：「快说！是怎么回事？」
菱姑吁了口长气，缓缓道：「樊掌柜人缘不错，在江湖上也结交了不少朋友，所以他这家『留香院』还得过去，除了姑娘们的收益之外，樊掌柜一天还可以净赚五，六十両银子。其实，他也没有落下一文，三朋四友，刚够开销。」
「唔！」
「谁知道『双蛇会』却要出面买下『留香院』，而且只出价一百二十両银子，还要包括十二个姑娘在内，眞是气人。」
「哦？『双蛇会』是什么玩艺儿？」
「是南城一个很有势力黑道帮会。」
「不卖又怎么样？」
「不卖也行，一天得要缴四十両银子的规费。」
「凭什么？」
「自然是凭他们人多势众。」
唐豪的神色完全变了，沉声道：「樊大哥出门就是为了这椿事？」
「是的。今天是七月三十，最后的期限。」
「樊大哥为什么要低头？」
「人在屋簷下，谁敢不低头？」
「为什么不将屋簷拆掉？」唐豪气咻咻地离座而起，张目四顾。同时问道：「菱姑！这是不是樊大哥的卧房？」
「是的。」
唐豪打开了橱柜，翻寻一阵，终于被他找到了一个刀囊，囊中整整齐齐地排列着八柄长约五寸的小刀。
他冷笑道：「难怪樊大哥如此软弱，原来他的飞刀都不带在身上了。」
菱姑见他在腰间挂上刀囊，不禁大惊失色，道：「小滚龙！你要干什么？」
「给『双蛇会』一点颜色瞧瞧。」
「不行啊」
唐豪一只手不轻不重地揑住她的脖子，冷冷道：「菱姑！娘儿们少管男人的事，快去将小虎子找来。」
菱姑在这半年来见过无数男人，她一眼就看出唐豪的锋锐和任性，他所决定的事任何人也休想阻拦，因此她什么话也不说，沉静地走出屋去。
不旋踵间，小虎子就疾步进来，惊色满面地叫道：「小滚龙！千万别乱来，大哥他一再嘱咐……」
唐豪一把抓住了小虎子的衣领，将他提了起来，冷声道：「你指望『留香院』落到『双蛇会』的手里？」
「当然不……」
「那就行了！」唐豪一松手，使小虎子双脚着地。「快快！吿诉我『双蛇会』是个什么来头？」
小虎子喘了一口气，连忙道：「三，五年前，『双蛇会』在洛阳是个了不起的黑道帮会，舵主郑耀鹏使用一对蛇头软鞭，招式千变万化，百人近身不得。黑白两道的人都怕他，封他一个绰号叫做『双蛇霸主』……」
唐豪沉声道：「别人怕他，我却不怕他。」
「你听我说，……」小虎子又接道：「『双蛇会』后来实在阀得太凶，惊动了官府，从京畿调来好几十名捕快，对这个黑道帮会进行淸剿，发生了一塲血战。有人说，郑耀鹏已在乱军中丧生，也有人说他亡命异鄕。不过，从那时起，『双蛇会』就销声匿迹了。」
「有多久了？」
「有两年八个来月。」
唐豪沉吟了一阵，道：「如今『双蛇会』又出面活跃，莫非是那郑耀鹏又从异鄕回来了？」
「想必是吧？」
「他不怕官府再找他？」
「唉！」小虎子吁叹一声，苦笑道：「两三年来，府台大人已换了，总捕也是新人。郑耀鹏当年也积了几文钱，只要塞点银子谁还会旧事重提？」
唐豪冷哼道：「就算是有衙门的公人为他们撑腰我也不在乎。说！他们的『垛子窰』在何处？」
「可能是鼓楼前那家『万胜楼』。」
「你在猜？」
「谁也摸不淸『双蛇会』的垛子窰，不过，樊大哥是到万胜楼去了，南城六十几家勾栏院都派了人去，说是要写什么商请『双蛇会』保护文书。」
唐豪呸了一察，道：「见他娘的鬼！小虎子！前头带路。我头一次来洛阳，可不知那儿是钟楼，那儿是鼓楼。」
「好！我赶车送你去。」
「万胜楼」的气派，唐豪这一生还不曾见过。楼高五丈有多，宽约二十丈，廊下一十二盏琉璃风灯，照耀得如同白昼，门前迎客的店家都穿着雪白的杭纺褂裤，根本就不像个下人。
大车在对街停下，唐豪一跃下地，吐了一口唾沬，道：「像他娘的一座皇宫这里头干什买卖？」
小虎子也跟着下了车座，低声答道：「店堂卖酒菜面饭，有百多副座头，楼上是赌枱，后院是客房，听说蓄了五十来个卖唱兼陪宿的歌妓，是洛阳数得出的大买卖，不日进斗金才怪。」
「日进斗金还要在那些苦哈哈们身上刮油水，眞他娘的贪心不足。」唐豪又吐了「口唾沬，紧紧腰间的刀囊低声吩咐道：「小虎子！这儿候着。」
说罢，大踏步过街，到了万胜楼的门口。
门口站着的两个店家立刻横身一拦，冷冷道：「小子！你要干什么？」
唐豪笑了笑，道：「我是奉命前来写什么文书的。」
「哼！为什么现在才来？」
「对不住！来晚了一步。」
「跟我来。」其中一个店家带领唐豪进了大门，越过店堂，来到一间旁厅。
那儿坐着一个满面凶相的中年汉子，一见唐豪进来，就问道：「干什么的？」
唐豪仍是以老话答道：「是奉命前来写什么文书的。」
「那一家？」
「留香院。」
那中年汉子将面前一本簿子看了一看，翻起眼皮，道：「留香院？已经有人来了啊。」
唐豪反应很快，连忙说道：「先前来的是个小伙计，怕他不妥当，所以我又赶来……」
「哼！你的架子倒不小。」那中年汉子向带路的店家摆摆手，「给他开门。」
唐豪这才发现，厅的角落处有一道小门，门上加着粗大的铁闩。他心头有数，这道门是进得出不得的。不过他很沉静；既来之，则安之，他从来不曾怕过事。
通过那道小门，是间比旁厅还要大的屋子，摆着三张条案，长程上坐着好几十个面色忧愁的人，其中有半数以上是老婆子。四周靠墙壁处站了十几个壮汉，一望而知，那些都是「双蛇会」里的打手。
一个四十余岁的中年汉子正在那儿跋扈飞扬地说话，一见唐豪进来，不禁停下口来，问道：「你是干什么的？」
唐豪冷冷道：「奉召而来。」
「那一家？」
「留香院。」
座间的樊魁，立刻发现了，站起来惊叫道：「你？」
唐豪立刻走过去说道：「你回去吧！这儿的事由我来料理，小虎子赶车在对街等着。」
他是想敎樊魁先走一步离开龙潭虎穴，因一旦闹起事来，总难免有死伤之险。
但是樊魁却不明白他的来意，语声呐呐地道：「老弟！你……你？」
主持其事的中年汉子叱喝道：「你们两人拉拉扯扯的干什么？」
唐豪道：「他是我店内的伙计，先前我有事离不开，所以敎他来。如今我自己来了，他得赶回去照顾买卖。」
那中年汉子摆摆手，道：「坐下来！我再说几句话，都可以走了。」
唐豪在樊魁身边挤着坐下，悄声问道：「大哥！那个什么劳什子文书，你已写下了？」
「嗯！」樊魁点点头。
「为什么要屈服低头？」
「没法子！硬拼绝对拼不过。」
「不行！」
「老弟！你……」
唐豪沉声道：「大哥！你算算看，一天四十両，一月一千二，一年就有一万四、五千両银子，咱们为什么要将辛辛苦苦赚来的银子送给他们？」
主持其事的中年汉子闻声喝问道：「你们在谈论什么？」
唐豪站了起来，冷冷道：「请问贵姓大名？」
「我？」对方似是大感意外。
「是的。不然我不知道该如何称呼你。」唐豪道。
「叫我欧阳总管。」
唐豪耸耸肩头，以不屑的语气道：「我还以为你是『双蛇霸主』郑耀鹏。」
「怎么？」那家伙重重地拍了一下桌子。「你瞧不起我欧阳道？」
座上之人无不为这年轻小伙子担心，樊魁也暗暗拉他衣袖，要他安静坐下。
然而唐豪却毫无畏惧之色，手掌在桌面上一按，人已轻巧地一跃而过，冷冷道：「咱们既然每个月要缴上一千二百両银子的规费，当然有权见见『双蛇会』的大掌柜了。」
欧阳道冷叱道：「你不配见本会的大掌柜。」
唐豪冷笑一声道：「那麽，你也不配向咱们收规费。」
「嘿嘿！」欧阳道潦笑「声，道：「原来你这小子是来捣畳的。」
唐豪道：「捣畳谈不上，只是不愿寃枉化费银子。」
「这是什么话？」
「据说『双蛇会』的大掌柜在三年之前已在乱军之中丧生，『双蛇会』也销声匿迹达三年之久。若是不见郑耀鹏出面，你们就是冒牌货色。」
「你是说，非要见到郑舵主才肯交规费，是不是？」
「不错。」唐豪口里如此说，心里却不如此想。常言道得好，打蛇打头，擒贼擒王，要干，就找头儿干，他不和这个身为总管的欧阳道过手。
欧阳道气得面色白里透靑，大吼道：「冯雷！蔡无双！好好的将这小子敎训一顿。」
立刻有两个壮汉一左一右地将唐豪挟持住了。唐豪很沉静地站在那儿，纹风不动。
樊魁不禁为唐豪揑了一把冷汗，虽然他曾亲眼见过唐豪将沁阳那十几个地头蛇打得落花流水，但是「双蛇会」的打手却要高明得多，而且此刻又是在他们窝里。
唐豪的两条鐡臂已然被冯雷和蔡无双的四只手臂捉住了，但他丝毫未变神色，冷冷说道：「欧阳总管！你凭什么要敎训我？」
在虎穴龙潭中竟有这种神态傲慢之人，尔后「双蛇会」岂能在洛阳城里耍狠。因此，欧阳道勃然大怒低吼道：「冯雷，先敲掉那小子的大门牙。」
捉住唐豪右臂的那个大汉立刻扬起斗大的拳头向唐豪的面门击来。
唐豪一低头，虎腰猛撑，站在他旁边的冯雷和蔡无双立刻被摔倒在地上，谁也没有看淸楚唐豪是如何出手的。
唐豪摔倒冯雷和蔡无双之后，并未停手，身形倏地跃起，落在欧阳道的身后，左臂勾住对方的脖子，右手中的小刀已抵上了他的太阳穴。出手之快，使得欧阳道惊出了一身冷汗。
唐豪沉声道：「谁敢乱动一下，你们的总管就先没命。」
那些打手们虽然都亮出了兵器，却一个也不敢动。
在座的老婆子们都吓得躱到桌子底下去了，那些男的多多少少在江湖上混过几天，倒还沉得住气。此刻见唐豪制住了欧阳道，一个个都不禁面现欣喜之色。其中尤以樊魁为甚。
在一片屛声凝息的沉静之中，突然一个轻脆的声音道：「想不到洛阳城里还有这样一个好手。」
大家循声望去，才发觉灯光阴影处垂挂一张珠帘，此刻只见珠帘缓缓掀动，一个满身腥红的丽人走了出来。
她出现，使举座之人莫不眼前一亮。
这红衣丽人约莫二十靠边，柳眉、大眼，英气勃勃。
她缓缓地一挥手臂，那一羣亮出兵器的打手纷纷的收起家伙退到墙边站好。谁也没有吭一声。
她这才走到唐豪的面前，轻笑道：「朋友！你也该松下手歇一会儿吧！」
她脸上浮着柔媚的笑容，语调轻松，但是却具备了无上的摄吸之力，唐豪竟然松开了手。
欧阳道吁了口长气，恭声说道：「姑娘……」
红衣丽人冷叱道：「站到一边去！」
欧阳道竟然乖乖闭上嘴，退去一边。
红衣丽人笑瞇瞇地道：「朋友！我现在和你见面了，总该满意了吧？」
唐豪摇摇头，道：「并不满意。因为妳不是『双蛇霸主』郑耀鹏。」
「你到底是要见郑老先生？还是要见『双蛇会』的头儿？」
唐豪楞了一楞，道：「莫非你们不是以前的『双蛇会』？」
「也可以说是，也可以说不是。」
「此话怎讲？」
「因为我是『双蛇霸主』的女儿郑琦梅。」
这不但使唐豪一时楞住，举座之人无不大感惊讶，原来目下来势汹汹的「双蛇会」的头目竟是一个千娇百媚年轻姑娘。
唐豪楞了一楞之后，仍是冷冷道：「对不起！郑姑娘，我仍然拒绝缴规费。」
「可以，不过你要说出理由来。」
「因为我是男子汉，不需要女人来保护。」
郑琦梅面上的笑容倏地消失，一股煞气代之而起。樊魁最曾察颜观色，不禁暗暗为唐豪揑了一把冷汗。
所幸郑琦梅面上那股煞气只一瞬间复又消失，咯咯娇笑道：「能请敎高姓大名么？」
「姓唐名豪。」
「难怪你有一股豪气。你方才说，男人不需要女人保护？」
「不错。」
「要不要证明一下我这个女人与众不同？」
唐豪白了她一眼，冷冷道：「妳最多比别的女人漂亮一点。」
这句话可将郑琦梅逗火了，双目瞪得溜圆，门牙咬得下唇发白，半晌才冷哼了一声。
突然刷地一声，一条细长的皮鞭已缠上了唐豪的左臂，衣袖破了，而且手臂处像火灼一般疼痛。谁也没有看淸楚那根皮鞭是从那儿冒出来的，更没有看见她是如何出手的。
唐豪差一点要将右手中的小刀脱手掷出，只因为对方是个女人，他才忍住了。咬住牙，忍住痛，右臂猛地一带，使得郑琦梅手中的皮鞭脱手而飞。
唐豪松了缠上臂膀的皮鞭，冷笑道：「妳的确是一个与众不同的女人。」
郑琦梅轻笑道：「你也是一个与众不同的男人，挨了我一鞭，竟然忍痛将我手中皮鞭夺了过去。你是那一家字号来？」
「留香院。」
「好！留香院免缴规费。」
樊魁闻言，是忧喜参半。唐豪终于为他省下了每月一千二百両银子的开销，但是那火辣辣的一鞭，也使樊魁心痛不已。
欧阳道连忙抢着说道：「姑娘！此例万万不可开……。」
「住口！」郑琦梅声色俱厉地叱喝了一声，然后转头向唐豪问道：「这样你总该称心如意了？」
唐豪摇摇头，道：「刚好相反。我愿意按日向妳缴规费。」
樊魁闻言大惊，连忙喝阻道：「小滚龙！……」
郑琦梅侧目问道：「你叫他什么？」
樊魁道：「我叫他『小滚龙』，那是别人为他起的绰号。」
「小滚龙？」郑琦梅咯咯娇笑道：「难怪你有勇气来吃咱们『双蛇会』，是条龙嘛！」
唐豪冷冷道：「我方才说过了，愿意按日缴规费。」
「你爱怎么样就怎么様，不过，方才那一鞭算是白挨了。」
「并不，因为我也要照样抽你一皮鞭。」话声中，唐豪已将皮鞭交到右手。
此话一出，举座皆惊！「双蛇会」的人惊异唐豪是如此横蛮难缠，那些勾栏院的掌柜和老鸨子则惊异这小伙子太不识时务了。
郑琦梅并没有发怒，也没有惊讶，轻笑道：「我不想挨皮鞭，那种火辣辣的滋味我淸楚。」
「那么，你只有让我开价勒索了。」
「我早就知道你的样，不过你得先量量自己的力，掂掂我的份量再开口。」
唐豪一字一字缓缓地道：「南城所有勾栏院的规费都不准收。」
欧阳道首先怒火升腾，破口大骂道：「混账东西！你也太不知死活了。」
「住口！」郑埼梅又给了他一个白眼。转头向唐豪说道：「小滚龙！你不觉得这个条件太苛了一点么？」
「如嫌太苛，就请妳挨我一皮鞭。」
「我说过，皮鞭抽在身上的滋味不太好受。」
「怕痛就只有答应。」
郑琦梅沉下脸，道：「南城勾栏院共有五十五家，一家一月一千二，共计六千两银子，这一鞭价钱似乎太贵了一点。」
唐豪道：「如果妳嫌贵，不妨再多抽我几下鞭子。」
郑琦梅又笑了，缓缓说道：「你这个人天生一副傲骨，纵使用皮鞭将你抽得遍体鳞伤，也打不散你那股傲气，我可不愿白费劲。如果要我依你，你得先依我一椿事。」
「说说看。」
「老实吿诉你，『双蛇会』此番东山再起，能够管用的手下还不够。我要你加入本会来，作我的手下。」
唐豪不禁楞住，这是他万万料想不到的事情。
郑琦梅又道：「如果你想南城五十五家勾栏院不向本会缴规费，这是最可靠的方法。不然，我明处答应你，暗中去找他们碴儿，你就是有三头六臂，也照管不过来。」
樊魁这才恍然大悟，难怪郑琦梅对唐豪处处让步，原来她早就看中这块上驯之材了。
唐豪一想到五十家勾栏院能够蒙受其惠，立刻点头答应道：「好！就这么一言为定。」
郑琦梅面上并未浮现大喜过望的神色，只是转头向欧阳道吩咐道：「将所有的文书都烧掉，送他们出去。」
举座一遍道谢之声，表面上似乎是向郑琦梅道谢，其实骨子里谢的却是唐豪。
樊魁也激动叫道：「老弟！你……」
唐豪截口道：「大哥！你先请回吧！小虎子还在对街等你哩！」
只不过一瞬间，屋子里所有的人都走光了。
郑琦梅向唯一留下的欧阳道挥挥手，道：「去找大夫来为唐豪裹伤。」欧阳道唯唯诺诺地退去。
唐豪问道：「他是妳的总管？」
郑琦梅冷冷一笑，道：「前一刻是的，如今总赁疋你。『万胜楼』是本会的垛子窰，现在由你接管了。」
「我是外行。」
「我看得出，你干什事都不外行。」
「妳对我如此信任？」
「我有皮鞭可以控制你。」
唐豪面上笑笑，心头暗道：如果眞能控制我，只怕不是那根皮鞭，而是妳的美艶。
郑琦梅又道：「待会儿我要召集『双蛇会』所有的人跟你见面。」
唐豪好奇地问道：「人很多么？」
「男的一百多，女也有三十几个。」
「还有女的。」
「唔！」郑琦梅偏起头，瞇起眼睛凝视着他，喃喃问道：「唐豪！你是不是一个风流种子？」
唐豪楞了一楞道：「妳这句话问得好古怪。」
「如果你是风流种子，可就艶福不浅了。本会的女门人个个年轻貌美，按规矩，头目和总管都有权享用她们的美色。」
唐豪哈哈大笑道：「头儿是女的，如此说来，那些娘儿们只有我一个人够资格享用了？」
「是的。」郑琦梅神情冷漠地，「不过我有权享用男门人，你虽位居总管，却是我的手下。」
她的神色虽然冷峻，语意却非常轻佻。唐豪心头暗道：这莫非就是自己获得靑睐的原因之一？
大夫提着药箱来了，郑琦梅又道：「唐豪！裹好伤势后，要欧阳道陪你到万胜楼各处走走，先熟悉一下这里的情况，明天晌午到我的住处来。」
唐豪楞一楞道：「妳不住在这儿？」
「唔！明天晌午欧阳道会派车去留香院接你。」说罢，郑琦梅扭头走了，仍是走进了那道垂挂的垂帘。
唐豪渴欲回去和樊魁见面，二人好喝个痛快。但他却知道绝不能轻易违背这位女头儿的命令，只得耐住性子留了下来。
欧阳道是个见风转舵的老江湖，不但大张席面为唐豪接风，而且还殷勤地找来裁缝师傅为唐豪量身，要连夜为他赶制新衣裳。
好不容易挨到三更三点唐豪才回到了留香院。
