留香院的大门虚掩着，唐豪一推就开。他跨过天井，进入小厅，只见有一个人伏在几上打盹，走过去一看，那人竟是菱姑。
「菱姑！醒醒。」唐豪轻轻地摇撼着她身子。
菱姑醒了过来，揉揉眼皮，欣喜地道：「哦！小滚龙！你回来了！」
「樊大哥他们呢？」
「睡了。」
「不行。我还要和他喝几杯，我去叫醒他。」
菱姑抢着去闩上大门，走回来拦住唐豪，道：「樊掌柜和小虎子等你等到二更天，以为你今夜不回来了，所以才开始喝庆功酒。口里一直喊着『小滚龙』干杯，现在已是烂醉如泥，只怕打雷也惊不醒他们。」
「妳为什么不睡？」
「我怕你回来叫不开门，所以到前面来等，我……宁可等到天亮。」
「菱姑！」唐豪拉起她的手。「妳眞好！」
菱姑羞涩地将手抽回来，轻声道：「我在火炉上温着水，快去洗个澡。」
唐豪感到无比的温馥，有生以来，他还没有尝到过女人的温柔体贴。
浴罢，他躺上了那张宽大的床榻，菱姑站在床前，低声道：「小滚龙！你要我……一起睡么？」
唐豪笑道：「上床来吧！我可不忍心教妳睡踏板哩！」
菱姑笑了，很满足的笑，她开始解褪罗衫。
唐豪连忙喝阻道：「菱姑！不要脱衣服。」
「怎么了？」她一颗火热的心又冷了下来。
唐豪一本正经地说道：「菱姑！我们今天才相识，就是和衣躺在一起，已经太过份了，妳怎么可以……」
菱姑道：「你是嫌弃我。」
「不！我绝对没有那种意思。」
菱姑和衣在他身边躺下，以背对着他，喃喃道：「我这不洁之身是不配和你同床共枕的，即使和衣而眠，我已很满足了。若是你眞的不嫌弃，我愿意为你作一辈子的奴婢……」
她的话还没有说完，就听到了一阵轻微的鼻息声，翻过身子一看，原来唐豪已经睡着了。
菱姑伸过手臂轻轻地搂着他那粗壮的腰，逐渐进入了甜蜜的梦鄕。
翌日，唐豪从睡鄕中醒来时，已是日上三竿。他连忙披衣起床，在梳洗时，菱姑侍候得他无微不至，像个柔顺的妻子。
「菱姑！」唐豪见她那般温柔体贴，不禁赞道：「谁要是娶了妳，可眞有福气哩！」
菱姑笑了笑，低下头，轻声道：「樊掌柜敎我从今天起不再侍候客人了。」
「哦？」他不禁感到一楞。
「虽然你昨晚没有要我，我总是和你同过杨共过枕，所以我要守点规矩。」
「菱姑！妳不侍候客人，妳和妳的假母靠什么过活？」
「樊掌柜说过了，你为他每月省下了一千二百两银子，只要拿一小部份出来我和假母就够用。」
唐豪默然无语，半晌，才道：「妳和假母的用度不能让樊大哥出，由我来负责好了。」
樊魁哈哈大笑从屋外走进来，道：「小滚龙！你和我还要分得那麽淸楚吗？」
「大哥！你……」
樊魁截口道：「别说了！刚才欧阳道亲自为你送了新衣裳来，还说午初要派大车来接你。」
「大哥！」唐豪皱起了眉头。「想不到我会突然干起了『双蛇会』的总管，我也不知道这条路走得对不对。」
樊魁沉吟了一阵，说道：「很难说！黑道并不一定是一条坏道，但看你如何闯法。」
「这还要向大哥请敎。」
「凭你的机智、胆识，以及卓越的武功，不愁不能扬名立万，不过，大哥要送你一句话，美人与财富都可以要，但是不能昧良心。」
「我会记住，」唐豪指指菱姑，「大哥！菱姑心地纯良，你以后要多照顾。」
樊魁拍着胸脯，道：「放心！一切包在我的身上。」
菱姑有些魂不守舍地道：「小滚龙！你当了『双蛇会』的总管？」
唐豪点点头，道：「是的。菱姑！妳好像不大高兴的様子。」
菱姑勉强笑道：「我……很高兴，只是，以后恐怕很难得见到你了。」
唐豪轻柔地摸抚着她的肩头，说道：「菱姑！我会经常到这里来看你们，这儿可以算是我家。」
樊魁暗暗皱紧眉头，他看得出来，在风尘中滚了半年的菱姑已经对唐豪一见倾心，但他却深深了解，以她的柔情是绝不可能将唐豪那股野性绍住。
晌午，一辆华丽无比的双峦套车将唐豪送到一座深宅大院的门前。若是唐豪不知底细，一定会以为这儿是那位达官显贵的府邸。
郑琦梅盛粧华服，在大厅里候着，她的旁边还坐着一个绿衣丽人，一身短装，显得刚健多姿，颇有巾帼气槪。
那绿衣丽人一见面就说道：「总管！我叫沈雪钗。」
唐豪落座，瞥了她一眼，冷冷说道：「下次不要喊我总管，我喜欢别人叫我小滚龙。」
「唐豪！」郑琦梅缓缓说道：「雪钗是你的副手，她帮你管理万胜楼。她有一身绝佳轻功，和二十四支无声无息的袖箭。也是一个御车好手，一切她都听你指使。如你夜晚寂寞，她也是你的好伴侣。」
唐豪不禁暗暗皱眉，看来这位「双蛇会」的女头目只不过看中了他的武功和胆识，别无其它。不然，她就不可能让另外一个女人和他接近了。
见他无言，郑埼梅又冷冷道：「不满意吗？」
唐豪轻描淡写地道：「这好像是一个日夜寸步不离的安排。」
郑琦梅点点头道：「不错。你不但是初临洛阳，也是初履黑道，你需要一个好副手，沈雪钗是本会不可多见的精锐。」
唐豪冷笑道：「但愿不是妳派来监视我的。」
「我用不着监视你，」郑琦梅一双目光如利刀般盯在他的脸上。「因为我从来不怕我的手下反叛我。」
唐豪自然听得出她的话中有威胁的成份，也软中带硬地说道：「郑姑娘！我的脾气几乎和妳一様，我不愿干的事，我一定当面拒绝。绝不会阳奉阴违。」
郑琦梅道：「有这句话就行了。现在你和雪钗到北城的『锦春园』去吃晌午，那儿的羊肉包子是全洛阳最出名的。」
唐豪笑道：「这顿晌午想必有什么作用。」
郑琦梅投以一个嘉许的目光，道：「你的确极富机智，我要你利用这顿晌午饭的时间将『锦春园』的情况了解一下，以便傍晚时召集本会所有门人下达命令。」
唐豪楞了一楞，问道：「下达什么命令？」
郑琦梅道：「我安排了一个使你表现才能的机会。」
唐豪欣然道：「这是我高兴的事，不过你得先让我了解一下情况。」
「那是当然。」郑琦梅点点头，缓缓道：「锦春园的大掌柜黄烈堂原是『五魁帮』的舵把子，当年和咱们『双蛇会』一在北城，一在南城，分庭抗礼，互相对峙。后来本会遭受官府的淸剿，『五魁帮』也就见机烟消云散，且一直没有东山再起。去年甚至将他们的垛子审加以翻修，规规矩矩作起买卖来，是不是有些古怪？」
唐豪微一沉吟，说道：「也许黄烈堂洗手收山了。」
「哼！」郑埼梅冷笑了一声，道：「根本就不是那么回事。」
「哦？」
「去年春天有一批库银，全是百两重一枚的金锭子，在沧州道被劫，冬天又有三十万白银在关洛道上不见了踪影。今年春天又是一批库银被盗，约莫有五万多两黄澄澄的金砖。」
唐豪讶然道：「怎么？是黄烈堂干的么？』
郑琦梅摇摇头，道：「不是他干的，他还没有那个胆子，劫库银另有绿林道上的大盗，黄烈堂只管收赃。」
「收赃？」
「嗯！他以半价收进，金锭子改铸成一两、五两、十两重的元宝，官银也重新铸造过，然后再出手。」
唐豪喃喃道：「数目不小，他如何出手？」
郑琦梅道：「锦春园和咱们的万胜楼一样，也有赌枱，有多少金银也出去。」
「熔金要有熔炉，熔炉在那里？」
「在锦春园里。」
「猜测么？」
郑琦梅语气肯定地道：「有凭据。」
「说说看。」
「锦春园一天约莫宰一头牛，杀五口猪，九头羊，和一百只鸡鸭，米面约莫消耗五百斤，但是他们一天却要烧掉六十担柴火。一担一百二十斤，六十担是七千二百斤，是不是太多了？」
唐豪转头向沈雪钗问道：「咱们万胜楼一天要用多少柴火？」
一直沉静寡言的沈雪钗，这时才开口答道：「咱们一天要用一千五百斤之谱，只少不多。」
郑琦梅道：「那些柴火毫无疑问是烧熔炉用的，而且在他们柜上出来的金银，都是亮闪闪的新货，我的猜测，绝对错不了。」
沈雪钗接道：「昨天临黑到子夜，樵夫不停地进出锦春园，我派人去查暗暗过，一共挑进了三百七十担之多。」
郑琦梅道：「夏天是没有人屯柴火的，显然他们又要烧炉熔金了。」
唐豪沉静地问道：「妳打算如何？」
郑琦梅冷道：「咱们要来一招『黑吃黑』。」
「是巧取？还是豪夺？」
「不管是巧取，还是豪夺，你在吃这顿晌午饭时就要决定。」
唐豪沉吟了一阵，道：「只怕时间太急迫。」
郑琦梅道：「我知道。但是今晚非动手不可，不然错过这次良机，不知道又要等多久。」
「好！」唐豪毅然起身离了座。「我和雪钗该到锦春园去。郑姑娘！妳怎么不和咱们一起去？」
「只怕『五魁帮』的老人会认识我。你和雪钗都是生面孔，不会有人生疑。」
锦春园位于洛阳北城，虽不是高楼，却非常宽阔，园中花木扶疏，极具雅趣。饱食一顿后，还可以在庭园中信步走走。
唐豪和沈雪钗饱餐一顿之后，携手漫步庭园，男的风流个傥，女的艶光照人，倒像是一对新婚夫妇。
二人来到园中一座凉停坐下，唐豪缓缓道：「从昨夜到此刻，我突然发现了一椿怪事。」
「什么怪事？」
「怎么会有那么多年轻标致的女人抛头露面地到赌枱来博彩？」
沈雪钗没有回答他，却噗哧一声笑。
唐豪楞了一楞，道：「是我的想法太迂腐？还是我问错了？」
沈雪钗低声道：「我告诉你吧，到赌枱来博彩的女人十个有九个是不正经。」
「哦？」
「她们要不是有钱人家养的外室，就一定是勾栏院粉头。愈是不正经的女人手头上愈有银子。」
唐豪笑道：「雪钗！妳这句话倒很有意思，愈是不正经的女人手头上愈有银子，嗯！对极了！男人呢！」
「也是一样，常言道得好，马无野草不肥，人无横财不发。」
「对！对！」唐豪突然压低了声音，不怀好意地笑道：「雪钗！方才咱们的头儿说，如果夜来寂寞，妳可以作我的伴侣，可是当眞？」
沈雪钗落落大方地点点头，道：「是的。你这个人，正事没有办好，倒想到邪事上头去了。」
唐豪兴致勃勃地道：「咱们的头目说，今年春天被刻的库银全是黄澄澄的金砖，今夜咱们就用金碑砌床，在那张金光闪闪的床上顚鸾倒凤。」
沈雪钗抿着嘴笑道：「小滚龙！你想得倒好，你连金光都没有见到哩！」
唐豪放低了声音说道：「我已经找到熔金之处了。」
「哦？在那儿？」
「雪钗！别指手划脚，妳先看看厨房上面那根烟卤，有什么不同之处。」
沈雪钗凝视一阵，摇了摇头，道：「我看不出来。」
「妳不觉得那根烟卤又粗又高？」
「嗯！是的。」
「烟卤里冒出来的烟呢？」
「格外浓。」
「对了！格外浓，因为熔炉的烟也从那里冒出来。」
沈雪钗楞了一楞，道：「你是说，熔炉设在厨房里面？」
唐豪摇摇头，道：「那可不一定。」
「熔炉不在厨房里，浓烟怎会从厨房里的烟卤冒出来？」
「妳所看见的烟卤只是伸出地面的半截，另外半截是可以拐弯的。」
沈雪钗喃喃道：「我被你的话弄糊涂了。」
唐豪的脚尖轻轻在地上顿了几下，道：「熔炉设在地里。」
「地下？」沈雪钗摇摇头。「太不可能，想想熔炉有多热，干活儿的人谁也受不了。」
「雪钗！慢慢转头……」他等她将头缓缓转到某一个方向时，才接道：「看见了么？那是什么怪物？」
「好像是一座碉楼没有加顶，也好像是……」
唐豪截口道：「什么都不是，那是一个通气的口，这样，在地窖里干活儿的人才不会热得熬不住。」
沈雪钗白了他一眼，道：「你好像亲眼看见一样，我眞想腾身上去看看。」
唐豪冷冷道：「咱们头儿说，妳有一身绝佳轻功，可惜这时用不上。」
沈雪钗道：「小滚龙！你的猜想也许对，但是凡事要证实之后才靠得住。」
唐豪站起来，道：「妳随我来吧！」
二人踱出凉亭向前行去。
唐豪所说的「怪物」是用方砖砌起来的，方方正正，每边宽约八尺，高达三丈有余，矗立在花木扶疏的庭园当中。
来到近处，唐豪拾起一颗石子，道：「雪钗！妳仔细听听，这颗石子落地的声音」
话声未落，他手中的石子直线抛起，凌空一折，向那「怪物」的中间落下，但是沈雪钗久久也没有听到石子落地响声。
「嗯！」沈雪钗低声道：「只怕被你说对。」
唐豪笑笑，又带着她向别处走去。来到一座假山前，他突然停下脚来，低声道：「雪钗！在这儿多站一会儿，别动。」
沈雪钗没有多问，站了一阵之后，突然说道：「脚底下好热。」
唐豪诡谲笑道：「妳瞧！这园中到处都是奇花异木，唯独这儿是块不毛之地。明白了吧！地底下有火，花草活不了。」
沈雪钗投以钦敬的目光，低声说道：「熔炉果然在地下，我们最好将出口也找到。」
唐豪摇摇头，道：「不必了。在沁阳我是有名的猎人，我只嗅野兽的气息，却不一定要找到野兽藏身的洞穴，因为牠们自己会跑出洞来。咱们回去吧！」
沈雪钗一点异议也没有，因为她对唐豪已是佩服得五体投地了。
在回到「万胜楼」去的路上，唐豪又问道：「雪钗！黄烈堂是不是还有别的买卖？」
「在钟楼附近还有一家迎春阁招商客店。」
「大么？」
「不小。厢房有七、八十间，店堂里也有百来副座头。」
「咱们头儿怎么没有打主意？」
「那儿不出什么油水。」
唐豪嘿嘿笑道：「那家招商客店今天对我可大有用处了。」
沈雪钗讶然道：「你的主意已经想好了？」
「嗯！」
「是巧取？还是豪夺？」
「双管齐下。」
黄烈堂虽然已是半百老人，身体却十分健壮，须发一根也不见白。他喜欢在夏日睡个晌午，『觉醒来，已是酉初光景。他先看看窗外的夕照，然后扬声叫道：「银子！银子！」
「来啦！」一个面目娇娆，态体婀娜的少女飞也似地奔了进来。「大爷！你醒了！」
敢情她就是银子，一身夏布褂裤，将浑身绷得紧紧的，短袖子露出两截雪也似的粉臂，眞像是白银般打造的闪亮。
黄烈堂笑瞇瞇道：「来！银子！给我捶腿。」
也不知是他爱好这个调调儿，还是眞的感觉老腿酸痛。银子却是唯命是从，搬一张锦櫈在榻前坐下，扬起粉拳在他腿上轻打细敲起来。
黄烈堂老不正经地在银子身上揑揑搯搯，银子不但不以为忤，反而娇笑连连。
一个老不知耻，一个少不识羞，正在那里打情骂俏，搅和到热呼劲儿上，忽然门外有个急促的声音，道：「启禀帮主，有重要事情向您报吿。」
黄烈堂霍地坐了起来，叱喝道：「姚斌你这个混账东西，是吃饱了胀得慌？还是？」
「帮主！是非常重要的事情。」
「哦？」黄烈堂下床跛了鞋。「快进来。」
一个三十来岁，双目锐利的汉子走了进来，疾声道：「方才『迎宾阁』那边来了人，说是『双蛇会』的人占据了店堂内所有的座头，好像要阑事的样子。」
黄烈堂楞了一楞道：「有这种事？」
「我怕来人误报，特地骑快马去了一趟，冯雷和蔡无双那两个小子就是烧成灰我也认得出来。对街停着一辆套车，车上坐着『双蛇会』的总管欧阳道。」
「问问他们什么意思？」
「怎么问？他们一个人占一副座头，各要一盘花生，二两白干，咱们开的是酒楼啊！」
黄烈堂沉吟了一阵，道：「姚斌！你看对方的用意何在？」
姚斌神色凝重地道：「最近『双蛇会』东山再起，不到一个月，已经席卷了南城，看様子他们是想在北城伸展势力，就拿『迎宾阁』开头刀。」
黄烈堂沉声道：「哼！当年郑耀鹏在世时，也只有在南城耍威风，『双蛇会』的门人没有一个敢在北城摇幌，我不相信那个小丫头片子，比她老子还狠。」
姚斌附合着说道：「帮主！那丫头可能是想探探咱们的动静，若是咱们太软弱，只怕日后就要骑到咱们脖子来撒尿！」
「混账东西！嘴里不干不净的，我还要骑到那丫头片子的腰眼上撒尿哩！」
银子想笑，却不敢笑，拚命地用门牙咬紧下唇。
姚斌更是不敢笑，低着头，道：「请示帮主，咱们该如何应付？」
黄烈堂道：「咱们所有的人都全部出动，同样在每副座头上坐一个人，将对方软贴上，另外备二辆大车，咱们各人分乘一辆，将欧阳道的套车夹住，看他耍什么狠劲儿。」
姚斌连连点头道：「好！我立刻就去备车。」
黄烈堂道：「我随后就来。」
夕阳已沉，暮霭渐合，「迎宾阁」门里门外都已点上了灯。黄烈堂所派出的增援人马也已到达，在店堂内一对一，二对二地相峙住了。
这时，突有二辆双辔套车疾驰而来，一左一右地将欧阳道那辆车夹住了。
黄烈堂从车内探头而出，沉声道：「欧阳道！你在这里干什么？」
欧阳道哈哈笑道：「原来是黄帮主，久违！久违？」
黄烈堂沉声道：「少给我打哈哈，我在问你，到这儿来干什么？」
欧阳道神色正经道：「操练阵式。」
黄烈堂楞了一楞，道：「操练阵式？你在玩什么鬼花様？」
「嘿嘿！」欧阳道故意讳莫如深地干笑着。「不瞒黄帮主说，咱们几年不动，弟兄们对阵仗都已生疏，咱们最近打算拿下南城一家酒楼，和这儿规模差不多，所以先藉这儿演练一番。」
黄烈堂冷冷道：「欧阳道！别以为黄某人不明白你心里头的鬼主意。」
「明白就好。」
「欧阳道！我不是什么帮主，『五魁帮』早已烟销云散了，我如今是『迎春阁』的大掌柜，规规矩矩的生意人。如果你们敢胡来，我就上衙门击鼓告状。」
欧阳道连声冷笑，说道：「黄大掌柜！话可要说淸楚。你作买卖，咱们作客人，喝酒付酒钱，吃饭付饭钱，这怎么算胡来？」
黄烈堂一时哑目无言，低下头，连连地轻咳了几声。
这是暗号，他手下的得力健将姚斌立刻从车后绕过来，上了他这辆大车。
黄烈堂低声道：「姚斌！里面的情况如何？」
姚斌道：「双方实力相等，我还特别派了几个管用的看住了冯雷和蔡无双。」
黄烈堂道：「就这样办，咱们看住欧阳道那个老混蛋，看他能够耍出什么花样来。」
姚斌道：「锦春园那边我有两只快马来回联系，若有情况最多顿饭光景咱们就可以得到消息。」
黄烈堂低叱道：「姚斌！你办事始终不俐落，『双蛇会』的总管事在这儿，他手下二名大将冯雷和蔡无双也在这里，闹事的地方当然在这里了。吩咐弟兄们，沉住气，他们不动，咱们也不动。」
姚斌恭声应是，然后下车而去。
