须弥城陷落的消息如瘟疫、烈风，数日就传遍了玉门关内外。
城里奔逃出来的须弥族人，每一个都失去了理智，他们不停地重复着一句话：“洛昂木毁了护佛明王！洛昂木毁了我们！”
各族前往须弥城查探的人马，没有一个回来的。
二百多年来，须弥城曾经和勇猛的铁勒人、强大的鞑靼人交战，每次都漂亮地击退强敌。如今，马贼团伙“敦煌鬼垄”肆虐沙州，让回鹘、吐蕃等国都无奈之何，可是他们也从来不去侵犯须弥城。洛昂木究竟是何方神圣，竟能把它倾覆于朝夕间？盗贼们从来没有听见过这样一个同行。回鹘部查遍族历，也没有这样一位族长。有人怀疑洛昂木是凶悍的党项人，但党项人笃信佛教，再说夏王李德明得到消息之后，也曾檄文以示悲愤。
“是契丹人干的。洛昂木一定是契丹人！”
“为什么是契丹人？”
“因为契丹人很凶暴，我见过他们打草谷，啧啧。”
敦煌郡的东北方，有一口形如月牙、清洌幽美的活泉，当地人称之为“沙井”。回鹘国忠顺可汗在泉畔建立了方市，供各族人士交易。此时两个卖瓜果的回鹘老商人正在谈论洛昂木。
“但是，洛昂木好像是个吐蕃名字啊！”
“也许是化名，也许是契丹可汗手下的整个军团，一定是这样。一个人不可能取下须弥城。”
两个瓜商的高谈阔论引来不少人。
“依我看呀，洛昂木不是人，是妖怪！”一个怀抱婴孩儿的室韦妇人颤声说道。
“我说，是佛祖干的。”一个横眉大眼的刀客恨恨地道，“须弥城那些老爷们，口口声声拜佛烧香，暗里却和马帮勾结，坏事都让他们做绝了！”
众人沉默下来，过了半晌，才想起须弥城已毁，不必对其惶恐敬畏了。于是大家纷纷道：“不错，须弥城的人不把咱们各族当人看，毁了活该！”
“虽然活该，可他们是护佛明王的族人，佛祖肯定袒护的。我还是说洛昂木就是妖怪！”
“我刚从燕京回来，那边正在闹鬼呢。”一名龟兹旅艺者插嘴道。
回鹘瓜商道：“呸！燕京闹的是扶桑鬼，关须弥城什么事？”
“扶桑？这是什么部族啊？怎么没听说过？”
众人七嘴八舌，各抒己见。而一面矮石墙下，三名身穿斗袍的旅人正在埋头啃吃甘瓜。左边的少女停下来，细声细气地道：“在说我们的事呢。”
右边的青年男子道：“他们说的是什么话？你能懂吗？”少女说道：“是回鹘语。他们说，攻下须弥城的洛昂木和在燕京作祟的妖怪有关系。”
青年男子道：“哦，婉儿姑娘真是博学多才，连回鹘语也懂得。”
坐在中间的是个明丽照人的美女，她插嘴道：“是你太寡学少才罢了。回鹘、党项、吐谷浑这些部落说的话，都是以吐蕃语为基础的，懂得吐蕃语，自然就懂回鹘语了。”
青年男子肃然起敬：“郡主娘娘竟还会说吐蕃语吗？”
“嘿，不就是吐蕃语吗？”美女除下斗帽，露出乌黑的长发和灵俏的脸蛋。她的双眼闪烁着睿智的光芒，傲然凝望远空。良久，她淡然道：“我不会说。”
这女子姓萧，双名明空，封号昭阳郡主，乃辽国萧太后的嫡亲外孙女。据说她出生时脸露微笑，宛如阿难尊者拈花悟道，因此最得大辽隆绪皇帝的宠爱。她在辽国横行霸道，文武百官都畏之如蛇蝎，暗地称她为“恶名昭彰”。太平五年夏，辽国燕京鬼怪作祟，臣民均受其害。萧明空和扶桑剑客秦义贞连手除妖，不意牵出一桩二十多年前震动扶桑皇族的悲痛往事。萧明空排下妙计，终于使为尊皇子与敦道皇子两兄弟和好如初。
最后，众人发现所谓的妖行奇案，竟是燕京留守奚仲逸暗中策划。他在各地制造闹鬼假象，诱使晚年迷信的隆绪皇帝大兴土木，在各地建造寺庙佛塔。奚仲逸监督工程，侵吞了数百万两的官帑，然而他生活清苦，这笔巨资竟不知用在何方，显然其背后尚有他人指使。最后，萧明空在留守府的暗格之中找到一张羊皮地图。图上以燕京为起点，接连标出了几个地方。于是，昭阳郡主带着她那位外表稚嫩柔弱、其实博闻强识、武艺精奇的贴身侍女婉儿，还有从扶桑国远来中土、莫名其妙蹚上浑水的老实剑客秦义贞，赶到地图上的第一个目的地——玉门关以东的敦煌郡一带。（详见《燕都妖行》）
其时，敦煌、甘州、肃州地方由回鹘汗国统治。回鹘一族传到忠顺可汗手上，已经日暮渐西，国事飘摇。他们外有吐蕃、辽国及党项部等强敌的威胁，内有摩尼教的祸乱，而且近年来马贼四起，其中的敦煌鬼垄更占城据州，难以扑灭。
萧明空三人在敦煌郡附近打听了几天消息。他们对奚仲逸如何处理那几百万两官帑一无所知。既不能确定他用去多少，也不知道他用这些钱买了些什么，只隐隐觉得，这笔巨资关乎一个牵连甚广的阴谋。无法可想，他们只好每天坐到沙井市集上，边吃甘瓜，边碰运气。
忽然间，商旅们一个个像是服了哑药的八哥，把声音咽回肚子里。众人怔怔地望向西面的土坡，眼光里充满疑惧。土坡之后，天际万里无云，几只兀鹰在高空盘旋。热气把景物蒸腾得袅袅浮动，如同虚影。马蹄声从那里传过来，似乎有一队人马正飞快地奔驰过来。商客们面面相觑，室韦妇女紧紧抱住孩儿，捂住他的小嘴。龟兹旅艺者走近他的骆驼，回鹘老瓜商喝道：“来不及了！被他们发现逃跑，大伙儿都会被你累死！”旅艺者脸色灰白，怏怏地转了回来。
人丛里传来战栗的颂经声，是一群突厥景教徒。死亡的阴影溘然笼罩在市集上，在众人黯淡的眸子里，晴空似也变成了灰褐色。随着沙子不断从坡顶倾下，旗帜冉冉升起，玄色底上绣着白色牛头，一匹黑马魔神般飞越土坡，直冲向市集。随后是第二匹、第三匹……足有五六十骑，一色纯黑健马，马上一色黑袍骑士，只有他们的刀尖和箭壶里晃动的镞头是银白色的。
“敦煌鬼垄怎么月初就来了啊？”回鹘老瓜商喃喃地道。
众商旅如一群待宰的牲口，垂头丧气地等着煞星逼近。
第一个马贼驰过人群，第二个、第三个也是。他们甚至连正眼都没有瞧向人群。很快最后一骑也要过去了，他的马踢翻了半边小草棚，木桌翻倒，比金银还珍贵的清水倾了一地，小孩儿大声号哭。一个清脆的声音以契丹语叱道：“喂，你吓哭孩子，快赔罪！”说话的自然是天不怕地不怕、专爱惹麻烦的昭阳郡主了。马贼闻言，硬生生勒住坐骑，回转头来，炯炯的目光上下打量萧明空。萧明空叉腰道：“瞧什么瞧，三角眼！信不信我一招双龙抢珠给你抠出来？”
众客商骇得张大口，几乎只有出气没有入气了。有的老人年过七十，还是第一次看到有人挑衅敦煌鬼垄的马贼。找死找到这份儿上，挖个坑自埋也就罢了，偏要拉这许多人陪葬。
蹄声响处，是一骑调转头来，马上人问道：“怎么啦？”
最后一名马贼道：“她说要挖老子眼珠。”
“正事要紧！这世道，疯子遍地栽，大刀砍又生，横财可不是天天有得发的！”
“不错！”马贼不再理会众人，急急向西边奔驰。
“往哪儿跑？义贞、婉儿，给我追！”萧明空呼喝声中，三人一齐上马。在客商们不胜骇异的眼光下，他们向马贼衔尾直追。
三人驰上鸣沙山，黄沙在马蹄边簌簌而下，发出奇异的响声。两名马贼回头开弓，劲箭在风沙里划过一道乌黑的凶芒。婉儿伸出白皙的小手，轻轻巧巧地把箭接住。
“咦，毛贼使的家伙还挺光鲜的嘛！”萧明空问道，“箭镞上有没有刻号？”婉儿道：“是西寨的字号！”辽国有所谓的东楼西寨，东楼指上京临潢府，西寨就是兵器重镇黄龙府。辽国的冶炼技巧更胜大宋，官铸兵器严禁流出境外，如果叫兵部的老爷们得知，辽箭竟由敦煌郡马贼的大弓射出，只怕要吓得半年睡不着觉。
萧明空叫道：“很好！给我追！”可惜沙丘轻浮不稳，萧明空三人的坐骑虽然神骏，却不及马贼驾轻就熟，距离越拉越远。
三人转过沙丘，马儿被眼前的景象惊得人立而起。前方是个六丈许深、径长约半里的大沙坑。一队人马被困坑底，而牛头大旗在坑的四沿飞舞招展，鬼垄马贼或射箭，或冲锋，狠狠攻击着他们的猎物。守方排成一个方阵，团团竖起盾牌，抵挡箭雨。四面各守着十位刀手，一朵朵雪花裹着刀光舞动，鲜血飞溅，冲近的马贼有的被直接砍翻，有的被削断马足，连滚带爬地逃回本阵。
“瞧衣着，是回鹘马帮。”婉儿一面抚慰马儿，一面扫视全场，“马贼有二百七十多名，其中弓手约一百八十名。四面各有统领，都是高手。”
东首的马贼头子骑着一匹瘦马，他身穿白衣，背负一柄乌鞘剑，百步外义贞的目光立刻被他察觉，凌厉的眼神回敬过来。义贞道：“好家伙，这人是个快剑手！”
这时，回鹘马帮阵里响起一阵欢呼声。
“第一队放箭！”马帮的首领发施号令，一小队弓手从沙子里冒出，原来他们也有伏兵，把马贼射得哭爹喊娘。南面的马贼头子放声笑道：“邪眼老三，小的们不成，还得我业火王动手！”这是个赤膊缠辫的壮硕吐蕃人，皮肤红得跟火一般。他向伫立在对面的人叫道：“时候不早了，魅影老六，一起上吧！”那老六身穿紧束的灰衣，蒙了脸，腰间别着一柄弯刀。义贞曾听游行僧人说过，遥远的西方有个名叫黑衣大食的国家，那里有一派武士专擅潜伏暗杀，远近人闻之色变，他们被称为“阿萨辛”，其装束就类似此人。眼见大批马贼后撤，两位异人滑下沙坑，义贞道：“不好！”
“砰”的一声巨响，火药味儿四下弥漫。原来是业火王掷出黑球，击中一名弓手。弓手被炸得血肉横飞，他身边的同伴也被炸去半边脑袋，惨叫着滚倒在地。
回鹘马帮阵形大乱，人声嘈杂：“是雷火弹！雷火弹！”
马帮首领喝道：“稳住！第二队放箭！”
又是一小队弓手冒头。他们握着强力的弩机，现身在业火王左侧，钢箭发射，把他生生逼退。业火王一边抛掷雷火弹还击，一边大吼道：“老六，你还不出手吗？”阿萨辛装束的老六不紧不慢，从另一边逼近。马帮首领叫道：“来的是魅影王，千万留神！”守那边的十名刀手呈半圆形围拢去。魅影王倏地向左移，竟然一个变作五个，再向右移，又多出了五个分身。眼见十个一模一样的敌人，用同样的招式攻来，刀手们只好各自迎敌。十个刀手，九把刀都刺在空处，最后一柄坠落于地，刀柄连着臂膀，血从那名刀手的身上喷出，他的身体就像崩毁的土塔，四分五裂地塌陷。十个魅影王则跃后几步，合而为一，但眨眼之后，一个又变成了十个。再一个照面，第二名刀手倒下。
马帮首领喝道：“刀组退后，第三队射住阵脚！”并没有新的弓手从沙里冒出。马帮首领神色微变，叫道：“第三队！第三队快出来！”
“呼”的一声，沙尘飞扬，现身的非是弓手，而是一个佝偻身体的怪客。他身裹甲胄，手腕处嵌着一双生满倒钩的铁钳，蓝汪汪的倒刺从背部倒翘上来，活脱脱一只大毒蝎子。他脚下的沙子里鲜血慢慢渗上来，这是第三队弓手的血。
“没有第三队了。”他伸出发黑的舌头，舔了舔铁钳，“只有你家祖宗蝎尾王。”说话间，两只铁钳各挟住一名回鹘刀手，倒刺穿透第三名刀手，将尸身甩上半空。
回鹘人悲愤莫名，他们举起弯刀，厉声长号。马帮首领越众而出。这是个身材魁梧、满脸虬须的中年汉子，他怒目圆睁，喝道：“敦煌六鬼真要赶尽杀绝吗？”蝎尾王怪笑道：“咎由自取。”业火王道：“什么生意不好做？偏偏保护六鬼要的人？古勒齐，你老小子越活越回去啦！”古勒齐拔出大刀，道：“业火王，有种的别放火器，刀口上见真章！”
业火王道：“老五老六，这人是我的！”他发掌击中一名弩手。弩手身上立刻冒出带着焦臭味的白烟。业火王夺过弩机，搓了几搓，弩机着火燃烧。坑底随即展开混战。敦煌鬼垄的马贼环伺坑边，只业火王、蝎尾王和魅影王三人出手。但这三人实在太强，业火王一对肉掌灼热难挡；魅影王不断地化出分身，每次出刀，必定有人溅血；蝎尾王的倒刺和铁钳更是所向披靡。不过片刻工夫，已经有三十多名刀手被杀，回鹘马帮的圈子越来越小。就在此时，东首的马贼头子也动了，他拔出弯曲似蛇的配剑，缓缓步向坑中。
“蛇牙王……”古勒齐的声音透着绝望。蛇牙王走入人丛里，随意挥洒，对方连剑光也瞧不见，头颅便被削去。他一步一步走近古勒齐，没有人能阻挡他半分。
“带我去见赞年龙。”古勒齐颤声道，“你们做不了主。”
“我可以做主。”蛇牙王平静地道，“这是证明。”
古勒齐感到锥心的剧痛，他的腿被刺出一个血窟窿，但他根本没看到对方的剑路。他想抡刀反劈，但一瞬间已被蛇牙剑刺穿了他的喉咙。
“古老大，是我害了你！”一个汉人打扮的青年男子冲了出来，抱住古勒齐的尸身。蛇牙王盯着青年，道：“交出达玛古卷，放你走路。”
“你们永远得不到。”青年咬牙道。他身穿一袭明亮的白袍，头发向额后梳齐，同样乌黑得发亮。他的皮肤、他的眼睛，莫不散发着奇异的
光泽，与这茫茫黄沙，赭赭血尸显得极不相衬。他愤然道：“你以为敦煌鬼垄真的就横行天下，无人能制了吗？”
“哦，你以为你能制服我？”蛇牙王的配剑疾速刺出，要瞬间卸下青年的左臂和右腿，让他像草人般摇摇欲坠，然后在沙里翻滚哭号。
但这一次他的剑刺空了，而且抽不回来。蛇牙王和汉人青年之间多了一个人。这个人是义贞。他用一只甘瓜套住了剑，随手拾起的弯刀则抵在蛇牙王的腹部。蛇牙王露出诧异的神情，他竟没有察觉对方是何时掩进的，而且一照面就失却了先机，这可说是他武功大成以来的首次。
“你是谁？”他发现对方听不懂回鹘语，便改用汉语再问一次。
“在下扶桑人秦义贞。”义贞说道，“恳请列位大王高抬贵手，放大伙儿一条生路吧。”蛇牙王不答，他看见魅影王三人聚在一块，脚下有几片翠绿的枫叶，业火王的胸前还有好几条血痕。他们狠狠地瞪视着一个小姑娘，似乎对这小姑娘十分忌惮。
蛇牙王叫道：“老四，你怎么说？”业火王道：“二哥作主。”
蛇牙王转向义贞，刚要开口说话，一个清脆的声音截断了他。
“小子，你何必蹚这趟浑水？得罪了我们几兄弟，你小心吃不了兜着走！”萧明空走到近前，对蛇牙王扮个鬼脸，笑道，“这位大叔，你是不是想说这些话？我代你说了吧。”蛇牙王气得脸色煞白，他举起双手，咬牙道：“扶桑人，我期待跟你再会。”义贞把他的剑连甘瓜一并交还，抱拳道：“随时候教。”蛇牙王一挥手，众马贼不声不响，片刻之间走了个干净，只留下马帮的遍地尸骸。义贞和婉儿如释重负，这几人没一个容易对付的，真动起手来，他们毫无脱身的把握。
萧明空则满不在乎，笑道：“一群傻瓜。”
