接下来，义贞和婉儿帮助商旅照料伤者、埋葬死者，直忙到黄昏。
月升的时候，几十号人搭起帐篷，分吃粮食、回鹘马帮原本有二百多人，如今只剩下五十多名残兵，他们还失去了英明果决的领袖。众人从忙碌到休息，汉族青年一直抱膝呆坐，怔怔地望着天空。回鹘人送上的水和肉干，他瞧都不瞧一眼。
这下萧明空又看不过眼了，她大声道：“这世道，年轻人都没教养。旁人还个荷包也得道声谢谢，别说救命大恩了。啧啧，当真野蛮，野蛮透顶。”汉人青年目光炯炯地瞪着她。萧明空突眼回瞪，她发现此人的面
容有一种极不协调的怪异感，至于到底是什么，却又说不上来。她不耐
烦了，道：“怎么，我嘴巴沾了饭？”说着掏出小镜子，“还是头上有草？”
年轻人的脸色蓦然大变，连忙转开头。
“又怪又野蛮，老妈只喂奶，不教养。”萧明空一面嘀咕，一面对镜整理瀑布般漂亮的长发。
“我叫叶灵磐，从洛阳来。”青年等她收好镜子，才说道，“目的地是须弥城，我重金雇用古勒齐的马队护送，现在看来，我反而害了他。”
“嘿，又是须弥城。”萧明空把玩着刻了西寨字号的箭镞，“须弥城已经被洛昂木攻下了。洛昂木是谁？你知道吗？”叶灵磐茫然摇头。萧明空又道：“那帮马贼的来历，你知道吗？”叶灵磐眼中燃烧着火焰，咬牙切齿地道：“敦煌鬼垄，一共有六个。攻击我的是蛇牙王。他们的老大赞年龙以白牛为旗号，人称牛头王。”义贞惊道：“他比蛇牙王还厉害？”叶灵磐转头盯着义贞，沉声道，“扶桑朋友，我知道你武功很好，有笔大买卖，愿不愿意做？”萧明空问道：“买羊肉，还是卖狗皮？”叶灵磐道：“你们护送我到须弥城，帮我拿到想要的东西，我会给你们回报。”
萧明空和义贞齐声问道：“什么东西？”叶灵磐道：“恕不能奉告。我不知道可以信任谁。”萧明空撅撅嘴，道：“不说清楚，一切免谈。”
“但我会给你们报酬的！”叶灵磐激动起来，“大得你们做梦也想不到！我可以保证！”一直默不作声的婉儿忽然道：“跟达玛古卷有关吗？”叶灵磐跳起来，颤声道：“你……你也知道达玛古卷？”婉儿摇头道：“我不知道什么是达玛古卷，只听见蛇牙王向你讨取它。”
叶灵磐道：“我不能说。”
“如果没有记错的话，”婉儿说道，“达玛是指二百多年前灭佛的吐蕃国王，他又被称为朗达玛，吐蕃语里，‘朗’即‘牛’之意，因为佛徒们认定达玛是牛魔王转世。”
“你还知道什么？”叶灵磐神情惊异，他一直忽视了这文静的小姑娘，现在才知道自己错得厉害。
婉儿道：“我还知道洛昂木。这也是一位吐蕃古君王的名字。传说古代吐蕃，七代君主都是神人下凡，能在虚空中行走。他们不会死亡，只在某个特殊时刻沿光明天绳重回天界，消失于人世。传到第八代止贡赞普，他是个好勇斗狠的暴君，恃神力欺压百姓。最后，一位名叫洛昂木的城主挺身而出，他割断止贡的天绳，将之杀死。从此吐蕃的君主再无神力，他们明白了凡人的疾苦，都变得爱民如子，与人民甘苦与共，吐蕃国变得越来越强盛。追源溯本，这些都是洛昂木的功劳。在吐蕃人心中，洛昂木乃‘英雄’的别称。”萧明空笑道：“哈哈，你是说，须弥城被一个英雄灭掉了？”婉儿默然。这是千年之上的神话传奇，如今洛昂木的名字再次出现，却成为摧毁佛都的恶魔之名，究竟是巧合，还是另有因缘？义贞道：“婉儿姑娘年纪轻轻，却知道这么多事，真令小可佩服啊！”婉儿赧然一笑，道：“因为有郡主，我才能经常出入国子监看书，这些事都是从书上看来的。”
“过目不忘，更加是奇才。”义贞摇头晃脑，依旧赞叹不已。
萧明空睨了他一眼，自言自语地道：“朗达玛灭佛……敦煌鬼垄的牛头王赞年龙……洛昂木，嘿嘿，有趣啊有趣……”她转向叶灵磐道，“好吧，这桩买卖咱们就接下了。”
“你不先问问报酬有多少？”叶灵磐想不到她答应得这般爽快。
萧明空笑道：“鬼才希罕你的报酬呢。立刻走第一步！”萧明空的第一步就是遣散古勒齐的马队，由他们四个人出发前往须弥城。
叶灵磐不同意，各族前往须弥城查探的队伍都没有从那儿回来，传言洛昂木是凡人无法对抗的魔鬼，后者的可能性似乎还要大些。他们区区四个人，又能济得了什么事。当然，他拗不过昭阳郡主。
叶灵磐很快发现，四人行动却也有其好处。在通往目的地的道路上，一拨又一拨的鬼垄马贼来回逡巡。若非化整为零，他们简直是寸步难行。有一次他们还发现了牛头大旗，那是鬼垄之首赞年龙的部队。萧明空忽然狂性大发，说要去会会这个穷凶极恶的马贼头子。叶灵磐和义贞两人苦苦劝阻，才算把她拦住。
“哼，别说是区区马贼，就算是大宋、大理、党项、吐蕃几国大军齐至，也休想拦住我们三个。”萧明空扫了兴，悻悻不已。义贞则想：“以我和婉儿姑娘两人，要进出千军万马或许不难，但加上你个傻大姐儿，可就难说得紧了。”叶灵磐张大了口，怀疑自己是不是信错了一个疯子。
他们夜行晓宿，避开马贼队，第五天来到党河之畔。四个人并肩站在沙漠和绿洲的交界处。身后是连绵至天尽处的沙丘，眼前则是一片苍翠蓊郁。党河的支流和错落有致的桑树林融合在一起，几只水鸟聚栖在沼泽上，怔怔地盯着天上的兀鹰。在这里，风沙的呼啸声像被一面无形的墙阻隔了，变得遥不可及。义贞叹道：“我在扶桑国看到过更深更大的阿伊努森林，而中土大地到处都是崇山奇木。如今我又见识了壮美无尽的大沙漠，可是，漫天枯黄之中的绿洲却更令我有难以言说的感动。”
“说不出就别说。真是少见多怪！乡巴佬啊！”萧明空照例奚落之。
“你们留神点儿！这里是所谓的葫芦洲口，前方三十里处是红柳峡，穿过峡谷，须弥城就在绿洲的另一端。”叶灵磐的声音微微发颤，“现在，我们随时会遇到洛昂木，或是他的手下。”婉儿淡然道：“已经出现了。”
众人依着她的目光望去，只见树丛瑟瑟抖动，夹杂着奇异的兽嚎声。随着凄厉的咆哮，一个衣衫褴褛的高大男人跳出来。他虎虎发声，像只狗般趴在地上，露出白森森的牙齿。义贞奇道：“这人怎么了？”叶灵磐忙不迭退后，叫道：“小心点儿！”义贞道：“你认得他吗？”叶灵磐露出凝重至极的神色，道：“我听父亲说过，甘州一带有个独行杀手名叫‘狼毒花’。他从小由野狼喂大，还抓吃毒蛇，似人实狼，力大无穷，指甲、唾沫、毛发中都蕴有剧毒，挡者立毙！”义贞道：“幸好有叶兄弟提醒，不然我就要吃亏了。先制服他再说。”叶灵磐惊道：“你斗他不过，咱们先退走再想办法。”
两人对答间，听到一声惊恐的嚎叫。那“狼毒花”跌翻在地，四脚朝天，口中不住低吼，已动弹不得。萧明空和婉儿蹲到他旁边，瞧怪物似的上下打量着。萧明空皱眉道：“这家伙有好多蛀牙。”婉儿道：“你是谁？干什么装神弄鬼？”她先后用汉语、契丹、回鹘、党项、吐蕃等国语言询问，最后连大理国的方言也用上了，那人只是学着狼犬吼叫。义贞跑过去用扶桑语又问了一遍，自然也不得要领。
“他失心疯了。”萧明空下了结论。叶灵磐远远叫道：“这是诡计，狼毒花近不得的！”萧明空掩嘴笑道：“什么独行杀手啊，分明是个疯子，要不就是山里的野人。”义贞道：“他的衣服虽然破了，但看得出很华贵，野人不会穿这种衣服的。”萧明空火大了，怒道：“你只会找我茬子！”说着踢了那人一脚。那人吃痛，呜呜哀号，十足是只受惊乞怜的狗。
婉儿弹石子解开他的穴道，这家伙竟然整个凑到她身上，伸出舌头，要舔她的脸蛋。婉儿尖叫一声，疯子偌大的身躯被她直踢出三丈之外，“扑通”掉进河水中。萧明空哈哈大笑。四人穿过桑树林，看到一群胡羊在坡前吃草，一个肥胖的男人倒毙在旁边。叶灵磐叫道：“小心！我听说甘州道上有一独行大盗名叫韩僵尸，专门诈死引人走近，然后暴起偷袭！”但义贞等没有理会他，早就走到尸体旁边。
“这人是个金刚掌好手。”婉儿看了看死者的手掌，而死者的嘴巴里塞满了青草。萧明空道：“他该不会吃青草饿死的吧？”义贞道：“这人既然是武学高手，打头山羊吃吃该不成问题。”
他们小心翼翼地往前走，遇到的古怪人也越来越多。有几十个虚弱得脸色死白的人，直挺挺地站在桑树中间，好像他们也变成了一棵棵的树，连眼睛都不眨一下。河上浮着肿胀的尸体，几个男女依然在水里游来游去，眼看都快溺毙了。义贞好心把他们救上来，他们却惊惶地颠扭，没几下又扭进河水去，显然是把自己当成了鱼。还有一个秀丽的女子手拿尖刀，追着一个浓眉粗眼的壮大汉子，她狂笑道：“哇哈哈哈，逃吧，逃吧！美人儿越逃，老子越有劲儿，待会儿你就越销魂！”壮大汉子则捂嘴轻轻啜泣，捏着声音叫道：“救命呀！救命呀！”
义贞等人起初觉得好笑，渐渐地感到毛骨悚然。萧明空骇然道：“这么多疯子，义贞啊，你回到老家啦。”他们好容易穿过峡道，须弥城出现在眼前。恢宏巍峨的城楼之间罩着一层灰蒙蒙的雾气，数十只兀鹰在天际盘旋，令死亡的气息如有形质。城里隐约传出凄厉的咆哮声。
叶灵磐颤声道：“这是妖怪的叫声？”萧明空满不在乎地道：“进城瞧瞧不就明白了。”叶灵磐摇头道：“不，洛昂木是魔鬼，我不要进城。”萧明空道：“怪了，你不是要找什么东西吗，它会自己飞出来？”叶灵磐道：“明知城里有妖魔，还进去送死吗？你就不会从长计议？”萧明空道：“看你对着蛇牙王的剑锋挺勇敢，我才跟你交易，没想到你却是个胆小鬼。”叶灵磐吼道：“那不是一回事！”
萧明空说道：“算了，算了。你留在这里，我们进去瞧瞧，总行了吧？”
“随便你们。”叶灵磐坐到一块山石旁边，看着三人的身影远去，最后消失在庞然巨兽般的城门里。
“一切都脱出掌握……”他说道。
