时地：天启年间（一六二一︱一六二七年）／四川青城山
李阿好是位稳婆，平日四处走动替人接生，赚取佣金。
有时候她还会赚些外快，比如说正巧有人家生了女婴，要她拿去溺死，她便先偷偷养着，看有谁要收买的。她的客户来自妓院、乐户，还有一般人家买来当童养媳的，甚至有人买了不说明原因，然后她就没再听说过女婴的下落。
李阿好那天遇上老洪，老洪是青城山长生宫的“知客”道人，平日专事接待香客。也是合该有事，老洪偶尔下山办事，正好碰上李阿好，不免寒暄几句，知道她要去买药，便掏出一张药方，托她代购。
“我有事忙着，不够时间去抓药，还得请你帮忙。”老洪给她银子，约定顺道去李阿好家中拿，李阿好要是不在，她女儿也会交给老洪。
李阿好拿了药方，口中没多说，心里倒纳闷着，今日怎会那么凑巧，青城山上长生宫有两个人生病呢？方才一位从山上来的樵夫，也托她抓一帖药，言明送完了柴再找她拿。樵夫虽没明说，但药方所用的纸，她是认得的，那是长生宫自制的桑竹纸，用桑树皮和竹子为原料，带有竹子内膜的淡绿色，她早不知看过多少遍了。
李阿好到相熟的广生药局去，将两道药方递给掌柜，掌柜的抓药师父一瞧，蹙眉道：“李大娘呀，你这是一帖药呢？还是两帖药呢？”
“什么意思？”
掌柜将两张药方摆在一起：“你自己看。”
李阿好当下明白掌柜的意思，这方子她再熟悉不过了，两道凑在一起，跟她常用的“断胎方”十分神似呢！
李阿好并不识字，但手上有几张生财的药方，是个当了一辈子稳婆的前辈传下的，不外是下胎、断胎、安胎、补血、婴儿褪黄之类，这些方子不知为她赚过多少酬谢和掩口费，她常常看方子上的字儿，凭记忆也认得出几条药名。
诸方之中，以“断胎方”最为狠毒，服者永不得生育，绝子绝孙，还可能丧命，要没有十分理由，没什么人会要服食的。
不过，眼前的毕竟是两道分开的药方，莫道药名不尽相同，药方上的字迹也不一样，或许仍是两道互不相干的方子，巧合罢了。
不过，今天的巧合可真多呀。
“这是别人托我抓的，你照着抓便是。”
掌柜不再多言，静静的称起药来。
倒是李阿好兀自觉得蹊跷，她老是觉得不太对劲：“掌柜，不知这两道方所治何病？”
掌柜忙着手上的活计，哼哼两声，道：“我看不出。”
“查得到吗？”
“我只管抓药，不管方子。”
李阿好见掌柜的不愿多言，愈发好奇，便提高声调说道：“我李阿好四处听说，广生药局的掌柜最多见识了，见过的秘方、奇方、单方不知凡几，这小小的方子，难得倒你？我就不信。”
这些话颇吃得开，掌柜的心中窃笑，松口道：“你瞧，将这两帖药加在一起，只消再加一点水银，就教女人永不怀胎了。”
水银？是的，就缺水银，药方上的确没写水银，可那长生宫不就是道观吗？道士不就会炼丹吗？那水银不正是常备的吗？
李阿好愈想愈觉得可疑。
她付了银子，收好药包，边走边思虑：其实可能什么事也没有，即使是有，也不关她的事，死在她手下的婴儿也不算少，只是……事关长生宫，这青城山上赫赫有名的道观，实在可疑得紧。
道观乃清修之地，断胎方何用之有？
只怕……这山上多了桩不干不净的事儿。
李阿好越想越是，疑心一起，心痒难熬。
谁人如此隐密，将断胎方一分为二，分头令人抓药？
谁人如此狠毒，落胎则罢了，还要令人永世不得再怀胎？
李阿好走在街上，正好遇到樵夫，便将药交给他，樵夫道过谢，还不忘讨回药方，说好下一趟送些柴到她家去答谢。她顺口问句药方治的什么病痛？樵夫只摇摇头耸耸肩，表示不知情。
李阿好抱着一颗狐疑到极点的心情回到家，女儿正坐在光线通明的窗边，忙着在绣框上刺绣，她头也不抬的告诉李阿好说，方才有位自称老洪的道人上门，说好下午“未正”就会回来。
乘着还有空档，李阿好找出自己的药方，逐字对照，果然有一半神似，另一半虽在樵夫手上，她还有印象……
想来真的有鬼！长生宫端的有阴谋！
她坐立不安，害怕着自己发现的大秘密，同时又盘算这秘密能为她带来什么利益。女儿见她踱来踱去，觉得碍眼，烦躁的说：“娘你屁股着了火呀？还是有虫子打屁眼孵出来了？”
“绣姑你别吵，女孩儿家讲话粗声粗气的。”
“你才别吵，蹬来蹬去的烦人，我手上的花样都快打坏了，这已经花了我两天工夫，明儿史大娘就要货了。”史大娘是专做达官贵族华服的衣工，外包刺绣的花样，在成都府一带算是薄有名气。
李阿好乖乖坐下，将药方对了又对，不觉时间匆匆，可那未时还没到，便有敲门声了，果然门外就是老洪。
老洪拿了药材，也要取回方子，他将方子取来一看，马上变了脸色：“李大娘，这方子不对。”
“不对？”李阿好一时未明白，“这是你给我的耶。”
“不对就是不对，我给你的不是这一张。”
李阿好心中陡地一惊，一手轻掩嘴巴，忖着：“怕是误将老洪的药方交给樵夫了。”
老洪见李阿好表情有异，忙问：“李大娘，这是怎么一回事？”
李阿好抢过老洪手上的药材和方子，跑到门口说：“事有凑巧，今日另有人托我抓药，我一时眼花，弄错了，现在赶过去，说不定人还在！”
李阿好跑了出去，老洪见屋内只有他与年轻女子单独相处，觉得踌躇不安，没多久也离开了。
绣姑继续埋首刺绣，没理会太多。
她倚着窗边，希望乘光线还亮的时候刺绣，不知不觉已是落日西斜，阳光的色泽愈来愈黄，愈来愈不容易看清花样的明暗凹凸，眼睛也愈加吃力了。这下，绣姑才觉肚子饿得紧，她专心一意工作，打从早餐之后粒米未进，怪不得脑袋瓜还有些昏沉呢。
绣姑歇下手中活计，走去厨房烧火煮水洗米，一边纳闷娘去了哪儿？依稀只记得有人来找过娘，刚才也没特别留意，不过，当时还是阳光很强的时候呢。她备好饭菜，自个儿吃了，还将李阿好的份装盘盖好，摆在桌上，心想说娘大概有生意上门，忙着去为人接生或什么的，待会晚回，只消热热饭菜便得了。
绣姑觉得眼睛很累，洗了碗筷之后，也为了省灯油，便和衣上床睡了，还将头朝着大门方向躺着，好在娘敲门时能够尽快醒来开门。
哪里知道，她一觉睡到天明，这才惊觉李阿好一夜都没回家，这可是她打从娘胎出来就没发生过的事儿。
绣姑弄热昨晚剩下的饭菜，将就吃了，算是用了早餐，又等了个把时辰，心里老是觉得不安，便出门去寻找阿母，可走遍了阿母常去的铺仔，问遍了熟人，也没人见到她的下落。
李阿好最后一次被人记得的所在，就是她跑到南城门，询问守卒有没有见到一位樵夫出城？从此，李阿好就从人间消失了，连一块骨头、一片衣裳也没留下痕迹。
绣姑压根儿无法想像她阿母的遭遇，她左思右想、日等夜等，盼望阿母有一天会在门口出现，但等了一个月、两个月，甚至半年都没消息，要阿母回来是没指望了。她知道阿母不会弃她而去，她在襁褓中就失去了阿爹，当时阿母尚且没遗弃她，现在她已是待字闺中的少女，阿母又怎么可能无故离开她呢？
只怕阿母在山里被豺狼虎豹给吃了，然而阿母没事入山为啥？说不定豺狼虎豹不在山中，而在街头巷尾隐蔽之处。
回想阿母失踪当日，她疑心那天来她家中的“老洪”有问题，老洪的穿着打扮像位道士，只不知是哪来的道士？阿母认识的人非常多，她根本记不得许多。
失踪那天，阿母还在五斗柜中翻出一张药方反覆的看，随后老洪还说她拿错药方……
绣姑将药方找出，到阿母常去的广生药局询问那是个什么方子？
广生药局的掌柜见了方子，脸色一沉，问道：“此方何来？”
“是我家上一代传下来的，怎么了？”
“这是至阴至毒的方子，女孩儿家怎么得来？”掌柜的很不客气。
绣姑也愠道：“我就是不知道这是个什么方，才来请教的。”
掌柜的上下打量了她一阵，问道：“你是李阿好的什么人？”
她心知有异，忙回道：“我是她女儿。”
掌柜的点点头，挥了挥手上的方子：“你阿母先前来过，也提过这道方，此种药方太罕见，所以我记得很清楚。”
“我阿母抓过这剂药？”
掌柜沉默了一阵，问：“你为何要来问这道方子？”
“家母不见了，”绣姑说，“自从一年前，她从外头回来，拿着这药方神不守舍的之后，她出了个门就没再回来过。”
掌柜也觉十分诡异，便叫绣姑到后厅去，小声告诉她阿母带来两道药方的事：“你阿母或许出事了，事涉他人秘密，恐怕非同小可。”
绣姑觉得心下一悸，万分的惧意一涌而来，想到阿母的遭遇，她一世辛劳，晚年还死得不明不白，连尸身都不知在何处任凭风吹雨打蹂躏，绣姑忍不住湿了眼眶，她盼望有生之年能找回阿母，哪怕是一根白骨也好。
她打定主意要找出这位洪道人，再弄清楚他跟阿母的失踪是否有关联。
她依稀听到阿母跟那人的对话，有提到青城山。
青城山上数不清的道观、庙宇，她除了知道这洪道人姓洪之外，根本不太记得他的模样，难保碰上时认不出来。
不过，她想要试试。
以后，至少她尝试过了，不会留下遗憾。
如今，绣姑已是史大娘手下的一名重要绣工，她能绣出许多人办不到的灵巧花样，很是为史大娘挣了不少生意。
因此，当她向史大娘告假，说要上青城山去祈福时，史大娘也爽快的答应了。
青城山就在西南边不远处，但青城山上的道观都不是三几步能到者，绣姑一个女孩子想要上山谈何容易？这一点她倒不愁，她只消到山下邀个挑夫，就能用便利的滑竿抬她上山。
她准备了一些祭品、香烛、干粮、水袋之类的，出了灌县城门。她不敢独自一人走小路，便沿着人多的官道行走，走到山下的挑夫站，找了两位看来还算老实的挑夫询问上山的价钱。
“姑娘要去哪座宫观？”挑夫问。
“我不知道，”绣姑一早想好了说辞：“有一位洪道长，当年帮过我一家人，我想去当面答谢，却不知是哪家的道长？”
“姑娘不知道，我们又怎会知道？”挑夫们嗤笑道。
“既然如此，那最接近的宫观是哪个？”
“十多里外就有个‘长生宫’，五十里外有‘丈人观’，再往上有‘上清宫’是最有名的，大大小小的宫观三十多处，一言难尽，其他还有寺院，大概就没有道士了。”
“那么最接近的就是长生宫了？”
“姑娘要去，就请上滑竿吧。”挑夫扬一扬手，请她上了滑竿，那只是两条长竹竿中间绑了张椅子，担起人来会上下弹动，要是有经验的挑夫，一前一后脚步配合得好，能令人乘坐得如静水划舟。
一路上山，两位挑夫吟唱着〈竹枝词〉：“熟梅天气雨初过，小妇缠腰脱短蓑，扑面山岚泥没膝，呼姑齐唱插秧歌。”或说说笑笑，谈些山上的闲事，绣姑耳里听着，不敢插话，毕竟男女之防是第一大事，她虽不是千金之躯，恁般一人上路也算大胆，但还是不便与陌生男子聊东说西的。
“那个疯女，近日还有谁见着她？”
“马老四见过，说是在赵公山附近。”
这段谈话引起绣姑的注意。
“可怜呵，也不知打哪来的，明明是个眉清目秀的女子，却落得猿猴般模样。”
“话说回来，她的身手真的像猿猴般俐落，敢情是学过武的。”
学过武的，那就不会是李阿好了。
时逢九九重阳佳日，一路上行人不少，有中年妇女拎着竹篮缓行上山的，也有书生雅士连袂而行的，亦有猎人、樵夫、菜贩各色人等，绣姑见行人络绎不绝，心中放松不少。
走了好一段路，总算到了长生宫，只见这宫观规模不小，山门壮丽，内部层层多殿，如一山叠一山，墙柱五彩雕塑严饰，目不暇给，正殿大炉香火鼎盛，信徒人来人往，绣姑见了，不禁肃然起敬，贪看大殿华丽的装饰，差点忘了此行的目的。
有位知客道人在大殿旁招待来人，指点燃香，收取香油钱，绣姑偷偷看他是否那天在家中的洪道人，觉得声音样貌都不太像。她走上前去问：“道长，我想找一位姓洪的道长。”
那位道人打量了她一下，说：“请问姑娘找洪道人有什么事？”
绣姑喜道：“那么洪道长他人在吗？”
“姑娘，本观男女之防为一大戒，你要寻一位道人｜｜且先不说他是否在本观｜｜除非亲人，不可私自相见。”
绣姑搬出一早想好的说辞，道是亡父临终所托，想寻找恩人，又不知恩人名字，只知是洪姓道人云云，亡父有描述洪道人特征，是以见面便知。
知客道人听她说完了，才道：“本观确有一位洪道人，不过半年前已经离开。”
绣姑听了又是高兴又是失望：“道长可知他去了何处？”
“四处云游，贫道也不知个所在。”
绣姑不甘心的追问：“道长可有丝毫消息？”
知客道人伸手截道：“止，莫再苦苦追问，贫道的确不知，姑娘若要知道，不妨求个签或卜个卦，心存诚意，或可得到指点。”
绣姑紧闭着嘴点点头，正回过身去，忽又回头问道：“请教道长名讳？”
知客道人犹豫了一阵，才回答：“贫道姓柳，柳岚烟便是。”
绣姑垂首行了个万福，悻悻然离去。
她不知洪道人是否就是老洪，她不愿放弃，心中暗自决定以后要再上青城山来寻找。
于是，她每逢假期或工作较空闲时，便上青城山去，将山上山下道观一一寻访。她每次总雇用同样那两位挑夫，为了避免他们被人早一步请去，她还会在前一天到挑夫站去预先下订金。
久而久之，她跟两位挑夫混熟了，也知道他们两位的名字。
如此又过两年，绣姑预算在清明上青城山，她的阿母无冢无碑，不知葬身何处，她只能将整座山当成冢墓，在上山的沿途一路默念佛号，为阿母祈福。
清明一大早，绣姑准备好干粮，也为两位挑夫准备了一份，到了挑夫站，看见一名伶俐的小男孩，正坐在挑夫小屋前编织草鞋，口中不停唠叨：“俺说爹，你也未免太快把鞋子跑坏了，又老是要我编鞋子，这种事娘也晓得怎么做呀。”
“你的手比你娘还灵巧，你的脚比你爹俺还勤快，这种事怎能不叫你做呢？”说话的正是为绣姑抬滑竿的挑夫。
两位挑夫见绣姑来了，便在腰间缠上一块工具袋，里头放了火石、解毒药、入山符之类的，又在肩膀挂上水袋，准备抬她上山。
小男孩见状，问说：“爹爹、叔叔，今儿你们要抬这位姑娘去哪？”
“小崽子问啥？姑娘要去的是长生宫。”他爹回道。
小男孩站起来拍拍屁股：“那俺也去。”
“去干啥？”
“听说长生宫漂亮，上次俺独自上山，他们嫌俺小孩儿不许进去，所以今日跟你们去参观参观。”
“你手上的草鞋呢？”
“甭担心，俺三两下编好就赶上爹。”
两位挑夫吆喝一声，抬起滑竿，脚步稳健的小跑步上山。
走了半个时辰，后头传来一阵呼喊，果然那小男孩飞也似的奔跑过来，手上还拎了两对草鞋：“爹爹、叔叔，鞋子拿去。”
绣姑惊讶的说：“他真的好快。”
“哼，我们抬着个人，当然没他快。”
“爹爹莫吹牛！”小男孩嚷道，“上次俺抱了一头猪崽也跑得比你快！”边跑边嚷，竟没一丝喘气。
“弟弟几岁？”绣姑在滑竿上低头问道。
“过了重阳就十岁！”他跑过两位挑夫身边，将草鞋挂去他们腰上。
“你跑得这么快，赛胜流星。”
“姑娘什么意思？”
“听说最快是流星，一闪而逝，你脚步快，说不定赛胜流星。”
小男孩乐道：“那以后老子就用这诨名，叫做赛流星！”
他爹马上叱道：“年纪小小，什么老子？什么诨名？丢人现眼！”说着便吐了一口唾涎，被他躲过了，一溜烟跑到前头，钻进林中。
“你去哪儿？”他爹喊道。
只听远远传来赛流星的声音：“你们太慢了，俺先去遛达遛达，回头再会你们！”
赛流星跑了一阵，在山林中停下脚步，聆听林间动静，然后摸摸地面上的植被，探探树干上的痕迹，他找到野草间的兽迹，是兽类在晚上活动时常走的路线，他也找到半干无什臭味的粪便，显然有兽类在凌晨逗留过。
不过，他要找的是另一样东西。
“有了。”赛流星得意的一笑，他在树下找到一坨粪便，而且是人的，仍然很臭。食肉兽的大肠光滑少折皱，肉类较快通过；人类大肠多折皱，植物类较快通过，肉类则会堵塞，且肠道内的菌种不同，因此形态、气味也大不相同。
赛流星循着草迹，以及他观察所得来的经验，他知道一定在附近。
看见了，就在不远的树上！赛流星摸摸鼻子，取了一块泥土，在手中挤压成硬块，奋力抛上去，正好打中树干，惊起了坐在树上的东西。
那是个人，而且是个衣衫褴褛的年轻女人，她惊惶的回头一望，望见赛流星顽皮的笑容，她怒叫一声，飞身跳过旁边的树上去。
“好哇！”赛流星喜道，举步追去。
这是崎岖难行的山林，植被忽高忽低，地上坑坑洼洼，别说奔跑，连步行也大为不易，比较起来，山路都还算平坦呢。可赛流星平日跑惯山林，脚下甚有弹性，如蜻蜓点水，每步不踏到底，如此可免扭伤脚踝，又可缩短每一步之间的时间，因此虽然他两眼向上追踪那女子，脚下却如有眼睛一般自在奔驰。
说不定，武林中所谓“草上飞”、“八步赶蝉”之类，就由此种山林技艺发展而来。
赛流星兴奋的追赶女子，他今天的目标是要赶过她前头，她就是挑夫们口中的“女山猿”，是位来历不明的疯女。
她身手敏捷，在树枝上飞跃，如履平地，毫不吃力，以往赛流星每次追着她跑，都给她失去了踪影。他打算突破过去的成绩，要赶到她前面逮住她，翻开她那一头蓬发，将她的真面目给瞧个仔细。
今天，他感到自己处于最好的状态，虽然追过了好几十棵树，仍未感觉到一点疲倦，而那位女山猿已经眼露惊慌，不时回头瞧看，每一回头，都会减慢一些速度。赛流星的两眼紧盯着她不放，一时忍不住加快呼吸，意欲一鼓作气赶上，也因此乱了一些自己的节奏。
赛流星摸清了女山猿的路数，在她跳到一棵较高的树上时，他知道，这便是她打算拐弯逃跑的时候了，于是，赛流星脚下预先转弯，从腰囊摸出小石子，准备将女山猿打下。
没想到，才一转弯，女山猿就失去了踪影。
赛流星紧急止步，聆听四周动静。
山林中忽然变得十分宁静，连平日的鸟声、虫声、风声都像忽然间被吸进了空气之中，静得可以听到自己的心跳声。
“不可能的！”他忖道，女山猿不可能在这么一瞬之间消失得无影无踪的。
上一次也是这样！他还以为是自己大意，但这次他特别留心了，还是让女山猿在转眼间消失，这女山猿恐怕有妖术！
他四下徘徊了一阵，看看有没有什么遗漏的线索，可以让他再度追上女山猿，说不定女山猿躲在林叶之间，屏着息没出声呢。
他又再等了一下，想起还要跟爹一同上长生宫，要是耽误了，就进不去长生宫参观了，于是，他才悻然离开。
他前脚才刚踏出几步，宁静的山林忽然又恢复了平日的喧闹，聒噪不休的鸟鸣声、香客们大声的谈话声，忽然间又贯耳而入。赛流星纳闷不已，刚才这些声音都躲哪儿去了呢？
看来，非但这女山猿有妖术，这片山林根本就弥漫着妖气，说不定女山猿跟爹说的不同，爹说女山猿是位武功高强的疯女，但他说女山猿压根儿就是个妖怪！
赛流星愈想愈毛骨悚然，他真的该上长生宫去烧支香求平安了。
他快步跑入山路，越过路上的香客，好不容易才追上他爹。
他爹瞟了他一眼：“怎么？脸色苍白，大白天遇上鬼呀？”
他边喘边回道：“差不多。”
他爹听他话里有话，便问：“你刚才干啥去啦？”
“不瞒爹您，俺去追那女山猿了。”
“什么？兔崽子，找死！”
“俺以后不敢了，她是个妖怪。”赛流星于是将女山猿消失、山林忽地变得安静等种种怪异现象叙述了一番，然后问：“爹，你道是妖怪不是？”
他们没将小孩的话放在心上，他爹兀自还发怒着他去惹人家女山猿，口中一直在念：“混帐，要不是俺手上有客人，非打得你屁股开花不可！”
虽然他爹不在意他的鬼话，坐在滑竿上正无聊透顶的绣姑倒是字字入耳。
“那女山猿是什么人？”绣姑忍不住问了。
“俺不知道。”赛流星他爹答得干脆，脚下忙着踏步。
“她会伤人吗？”
“倒没听说过，是不是？”挑夫扬头问同伴。
后头的挑夫捣了捣头，口中呢喃不清，不知是有还是没有。
终于他俩将滑竿给挑到了长生宫，庙前人潮不少，大殿上供的虽是三清像，香客却多是来拜仙人范长生的。据说范长生是蜀汉时人，在青城山上修道而闻名，刘备曾请他出山不成，后来刘禅又将他的修道处赐名“长生观”，经过历朝荒废、重建，才有今日长生宫的规模。
绣姑下了滑竿，混在人群中到殿前焚香，暗地里注意四周接待客人的道士，站在三清像旁的那位端庄道士依旧是那天那位，好像姓柳叫什么烟的，可是依然没见到任何疑似洪道士的身影。
来到这么样堂皇的道观，赛流星可乐了，他低矮的身体在人群中穿梭，欣赏梁柱上的彩绘、藻井上的花样、墙壁上的故事画。
匆然，赛流星留意到站在三清像旁的柳岚烟神情有异，只见柳岚烟满脸困惑，不停的东张西望，然后犹豫了一阵，唤了一位道童来吩咐几句，便走向三清像后方的回廊去。
赛流星好奇心大发，他快步跟过去，见到柳岚烟忽地望左、忽地望右，像是听见了什么，在寻找声音的来源，压根儿没留意正偷偷摸摸跟在背后的九岁小孩。
行到一个阳光不易晒入的黑暗角落，柳岚烟止住了脚步，赛流星惊奇的是，柳岚烟手上突然多出了一件东西，如果他没看错，那东西是从黑暗中一闪而逝的一只手交给他的。
那是一件破衣，从花样上看来显然是件女人的衣服，原本是漂亮的水蓝色，还绣有画眉的花样，因为破坏不堪而脏兮兮的。
“这是谁的……？”柳岚烟小声惊呼，两眼直盯手中破衣。
黑暗的角落似乎有人，赛流星眯着眼睛用力看，光天化日的，却看不见人影。
赛流星感到毛骨悚然，但还是忍不住窥看下去。
柳岚烟的眼神又悲又愤：“他是谁？”他气息粗浮，战意浓烈。不久，渐渐变得落寞，像在静静聆听某人说话，不管那人是谁，赛流星一点也听不到他的声音，连声音振荡空气的窸窣声也没有。
“我等，”柳岚烟咬牙点头道，“我等你。”
言毕，柳岚烟起步要回头走，赛流星赶忙开溜，回到正殿去寻他爹跟那位乘滑竿的姑娘。
此刻，柳岚烟心中忐忑得很，他刚刚知道了一项秘密，而他手中正拿着这秘密的一部分，如今他不能向任何人述说，包括他最亲的师父，因为他还不知道对手的真正身分，他必须等待，才能知道答案。
他将破衣藏到三清像后方的小斗柜，那里是寻常连打杂的也不太去碰的。
等了一年，总算在某个严冬的大雪天，有位老婆子带着个三岁小男孩，在长生宫关闭的山门外叩门，指明要找柳岚烟。
小男孩冷得嘴唇发紫，在山门外不停哆嗦，守门道人于心不忍，先让小男孩进去取暖，回头就不见了老婆子。
守门道人在山门内外寻找，都没见着老婆子身影。
那老婆子顶着个大雪天来，显然来历不寻常，莫非目的就在扔掉这小男孩？
道人找到了柳岚烟，告诉他经过，道：“那老婆子说是你亲人，托她上山带这孩子来当道童的。”柳岚烟随道人来到大厅旁的小厅，只见在火盆旁取暖的小男孩脸上已有了些血色，正担忧的望着柳岚烟。
柳岚烟蹲在他面前，小声问：“带你来的姥姥呢？”
小男孩道：“是爷爷带我来的。”
柳岚烟嗤笑一声，回头对守门道人说：“这孩子敢情是冷昏头了，连爷爷和姥姥都分不清呵。师兄，可有个什么现成的热食，给他暖和暖和则个？”
守门道人应诺了一声，转身出去了。
支开了守门道人，柳岚烟正色回头端详这小男孩。
他知道这男孩是谁，也知道送他来的人不是姥姥而是爷爷，反正没人会记得那人的模样，因为那人不会让人有办法去记得。
小男孩才三岁，眼中毫无惊怖，更不怕生爱哭，颇有大器之相。柳岚烟随即叹了一口气，可惜这小孩命途多舛，日后也不知能活到几时？
“你叫什么名字？”
小男孩想了想，说：“爷爷只叫我孙啊、孙啊的。”
“你爷爷姓什么？”
“姓什么？”小男孩似乎不了解。
好，这样最好。柳岚烟忖道。这位爷爷果然想得周到，不该说的没说。
“听好了，”他要求小男孩盯住他的眼睛，“以后，在我之外的人，千万不可以提到你爷爷。”
小男孩蹙起眉头。
“别问为什么，否则你可能会死，死！你明白吗？”
小男孩乖乖地点头。
“还有，以后我叫你阿瑞，别人也叫你阿瑞，记得吗？”
柳岚烟心中想着：大雪兆丰年，下雪是瑞兆，在瑞雪中来临的小男孩，就叫阿瑞吧。
小男孩对于自己新添了一个名字，感到似懂非懂。
柳岚烟则感到自己责任重大，他等待此刻已经等了一年。
一年前的清明，一位前辈在长廊的暗角要求他许下诺言，要将这男孩好好调教长大：“会杀死他的人也在长生宫之内，但我相信不会是你。”
“那人是谁？”当时他问。
“我不知道，翠杏一直都没说。”
所以柳岚烟必须隐藏起这孩子的真实身分，而他首先必须教会小男孩如何保护自己。
不许提起爷爷的事，不许谈以前的事，对外一致说自己是孤儿，柳岚烟的远房表亲，送来当道童的。
他必须教会一位三岁小儿这些。
他注意到小男孩阿瑞的眼睛很像翠杏，眼睛不大，但灵活得很，不知道这么聪明的翠杏，会栽在谁的手上？还生下了这个孽种？
翠杏会有今天的遭遇，他也应该负有极大的责任！而翠杏必须独自承受这一切痛苦！柳岚烟对翠杏感到深深的罪恶感，他曾经疼爱这女子，曾经对她日思夜想，而今竟不知道翠杏身在何处？是生是死？那位亦师亦友的前辈完全没交代。
翠杏是他这位前辈的独女，两人在他出家清修之前曾经有过婚约。
这位前辈，人称符十二公，在入观清修前就是有名的火居道士，钻研阴阳、兵法、奇门异术，也专修内功，尤其是道教的“啸法”。
丧妻之后，符十二公将家业交给独女，进入长生宫闭关。
年方十六的翠杏十分独立，不但将家业打理得井井有条，还常常上山给符十二公送资粮，也拜会她自幼拜师的“坤门”女道，正因为这层因缘，才结识了当时有心学道、常常上山的柳岚烟，两人情投意合，符十二公还有意收他入赘，接管符家家业。
无奈柳岚烟最终决心出家修真，中断了婚约，翠杏还痛苦了好一段日子，不愿上长生宫，免得碰见他。
在长生宫接受“三堂大戒”后，依他出家前所习道术的特色，柳岚烟正式被收编入“艮门”门下，追随艮门资深道士司华容学习。对于翠杏，他自知理亏，因此在长生宫分外用心侍候原本要当他岳人的符公，符十二公也不责怪他，只说：“世间情爱毕竟是修真养性的障碍，老夫也不会怪你。”
后来翠杏又恢复了上山探父，每个月都会跟符十二公小聚，对柳岚烟也不那么避忌，见面依然点头微笑。
某一天，柳岚烟觉得翠杏似乎好久没上山了，才忽然发觉符十二公也不在长生宫了，问遍了观中道人，竟没人能说出个所以然。
柳岚烟心疑不已，下山到符家寻访，发现符家家业已散，老宅也易主，符十二公恍如在人间消失。
柳岚烟满腹疑云，无法理解发生了什么事，他担心是因为他的关系，令翠杏有何不测，却又无处可寻觅答案，这令他内心更为痛苦。
直到那日清明庙会，符十二公突然在大殿用密音传耳呼唤他，这些年来的疑问才有了个端倪，却又引出了更多的疑问：翠杏生下的是谁的孽种？为何会为那人生子？为何有人要杀这孩子？为何符十二公必须离开长生宫？为何翠杏下落不明，无法照顾亲生儿子？
不管怎么样，阿瑞是翠杏的儿子，他一定会悉心教导长大！
目前除了守门道人，尚无人知道阿瑞的存在，于是柳岚烟当下决定先带阿瑞去见他的艮门业师司华容，向他呈报。那是他进入长生宫时必须建立的师徒关系，他必须被纳进“长生八门”之一。
长生八门依八卦命名，其中坤、离、坎、震、艮、兑、巽七门各有业师、子孙，唯“干门”已断嗣，无再传承。有人说干门乃源自长生宫创始人仙人范长生，不设干门是为了尊重祖师，知情者则知晓长生宫在百年前有一场恶斗，干门中人或死或出走，此是另一脉故事，且先不谈。
长生宫原是较小的“子孙庙”，原名“长生观”，一般上“观”比“宫”的规模小。观中的道士是出家的，自无子嗣，为了有人继承，自然必须收徒，于是有师父、徒弟、徒孙等一脉相传以确保后继有人，所以这种形态的寺庙、宫观被称为“子孙庙”。然而，如果子孙庙扩大，分支便随之增加，组织也必须愈加完备，就变成类似大型“十方丛林”的复杂制度，而称为“子孙丛林”，如此就有资格进行传戒仪式，也有能力收容挂单寄住的云游道人了。
那位带阿瑞进来的守门道人，正是外地来的挂单道人，这些云游十方的道士居无定所，不热中宫观中的琐事，所以应该不会马上将小男孩的事报告给住持听才是，柳岚烟要在住持得知以前，先报告自己的业师司华容。
他带小男孩离开守门道人留守的小厅房，避开一般人常走的廊道，又专走风雪较容易吹入的路线，他估计没人会在大雪天出来遛达的。好不容易，柳岚烟才来到司华容的小室，敲门之后，待门内有人应答了，才推门而入。
门一开，火盆子传来熊熊的暖意，热风袭面而来，而司华容正端坐在蒲团上读书。
司华容年近五十，不胖不瘦，体态硬朗，目光刚直，显是平日专习外家拳者，其面容红润，唯头发渐白悄悄泄漏了年纪。他见柳岚烟进来，马上放下手中经书，笑逐颜开，但一见到身边有位来历不明的男孩，则拉长了脸：“这孩子是谁？”
“师父，我正是为这男孩而来。”柳岚烟说，“他叫阿瑞，是我一位远房表亲的孩子，自幼相熟，如今他父母相继过世，因此托我照顾。”
司华容打量了一下男孩，又打量一下柳岚烟的眼睛，展眉颔首道：“你报告住持了吗？”
“尚未。”
“你打算如何收留他呢？”司华容又问。
“弟子受戒五年，稍有所成，不知可否收徒？”艮门这条分支上有了司华容、柳岚烟师徒，要收个弟子当徒孙，令子孙庙一脉相传，也是合理。
“这也得请示住持。”
“师父能否作主？”
司华容觉得好奇，为何柳岚烟一直想避开住持。
说真的，他本人也不太喜欢住持，该人是个笑面虎，极难从脸上看出心事，按理说学道之人务求清静寡欲，此人却热中于政治，常常结交教内教外道俗人物，颇有要做一番事业的气势，或许说管理偌大一个道观就需要此种人物，但他的野心恐怕不仅于此。
“家有家规，”司华容说，“这男孩也不是借宿一两晚，住持这一关在所难免。”
“如此……”柳岚烟踌躇着道，“可否容我思考三两日，待这雪天过了再做决定？”
“你要师父瞒着众人？”
柳岚烟揖手道：“还请师父成全。”
司华容低头不语，拿起经书别过头去，良久才说：“什么样的大雪天？冷杀人，这种天气会上山的人准是疯了。”说着，轻轻扬了扬手，示意柳岚烟和阿瑞离开。
柳岚烟会意，拱手作揖道：“谢谢师父。”便拉了阿瑞出去。
多年后，阿瑞已忘了他到长生宫的那一晚，毕竟很少人能保有三岁的详细记忆，而且当时他已经冷得无法言语，心里想的只有食物，还一直惦念着那位说要去拿食物的守门道人，依稀还记得外公跟他说，迟些会来接他走。
自有意识以来，他就只接触过外公和阿母，阿母无法照顾他，而外公会带着他在山林中觅食。
当他还幼小走路不稳时，外公会用布条将他系在背上，待他可以在崎岖的山间走路后，外公便教他走得更快、更敏捷的方法。
他不知道，外公符十二公是江湖中奇门之术的高手，然奇门之术在有明一代属于禁学，私学者有被杀头的可能，又由于奇门乃兵学秘术，在天下动荡之际，有心谋天下者，更会将符十二公视为奇葩以据为己有。
然而，符十二公并不擅长于武功。
他懂得在山林中求生，但无法保护外孙日后不被人杀害。
所以他必须找一位可以信赖的人，教导阿瑞如何保护自己。
这一切阿瑞并不知晓。
不仅如此，只不过两年后，他还完全遗忘了这位自他出生以来就照顾他、呵护他的外公，更加不会记得外公说要回来接他的承诺。
若是要阿瑞回忆最早的记忆，他会说是小时候跟业师柳岚烟学“青城十八式”时，每天早上摸黑起床，在院子里一步一式的练习。小孩子贪睡，晨起是苦差事，何况是寅时（凌晨三点至五点）就爬起床？因为师父要在卯时参加早课，只好这么早就练拳。
师父告诉他：“凡是要练‘武功’的人，都应该吃饱睡足，但要练‘道功’的人则相反，必须吃得少、省着睡。而且不论是武功或道功，练成之后，尤其必须压抑自己，不轻易使用。”
年幼的他不明白：“不使用的话，练来干嘛？”
师父摸摸他的头：“刀剑乃杀人利器，要是你手上有一把剑，你要不要去杀个人试试？”
阿瑞摇摇头：“无怨无仇，哪可轻易杀人？”
“正是，这种道理五岁小孩也懂！”柳岚烟道，“武功乃修性之术，古人云：‘学武一道，非有坚忍不拔之志者，难得有大成功；非忠义纯笃者，难得有大造就；非谦和恭敬者，难得有好善终。’你看学武之人若是横行霸道、自恃高强的，有几个是好下场的？”
“可是，”柳岚烟又说，“五岁小孩不懂的是，即使有怨有仇，也不许杀人。”
“为什么？”阿瑞不解的歪头，“我听师父说的故事里面，人家不是都要报仇的吗？”这也难怪，中国自古崇尚报仇，尤其为父母报仇，特别受人赞许。
“因为没有人希望死。”
阿瑞低头想了一下。
“即使是虫蚁也不愿死。”柳岚烟又说，“咱们学道之人求的正是不死，与天地同寿，是不是？”
“是。”
五岁的阿瑞当然不会想到，这一段对话将影响他一生，尤其是二十年后当他面临抉择的那一刻，决定了他将英年早逝抑或年老善终。
阿瑞也不记得他第一次见到朱九渊的那一天。
朱九渊是长生宫的住持，还在壮年就力排众议，接管了住持之职，据说是他的“离门”业师极力推荐之故，而他也果然不负所望，将长生宫整治得有声有色。
司华容跑去见他，说为徒弟找到了一位徒弟，继承艮门家业。
“什么来历？身家清白吗？”朱九渊依例问道。
“实不相瞒，是个我家的远房表亲，幼失父母，年纪才三岁。”
“既是司老修行的亲人，当然没问题，”朱九渊知道司华容德高望重，自然会卖人情，“不过人才三岁，还不便受戒，需等到立冠方可。”
于是，阿瑞没有马上见到朱九渊，再者住持公务繁忙，也就没有执意非见到阿瑞不可。
如此一晃眼就到了次年的五月初一“延生节”，传说当天是太上老君传“三天正法”给张天师的日子，青城山又曾是张天师降魔驱鬼的地点，山上各宫观也免不了庆祝一番。
