时地：崇祯十七年（一六四四年）八月中旬／四川青城山长生宫
彩衣没有自己的房间，因为她尚未受戒，还是个女道童，必须跟师父同寝。
她从小就希望有一间自己的房间。
不为什么，只因为她想要有个能保有自己小小秘密的地方。
比如说，她有一个小小的锦袋，上面绣了只小蜘蛛、小蜈蚣、毒蛤蟆、壁虎之类的毒虫，记得这叫“五毒袋”，小孩携在身上当成护身符，表示以毒攻毒的意思。
她十分珍惜这个锦袋，因为里头装了几件重要的东西。
那几件事物，保存了一段永远不复返的过去。
如今，这个现在，又即将成为过去。
“从今天起，你就搬来这间厢房。”来通知她的不是师父，而是另一位不太熟的女道长。
她终于拥有自己的房间了，但她感觉很不安，因为这是她不该拥有的。
她每日被个别供应较好的食物，还有个从来没见过的妖艳妇人，来教她化妆打扮，还教她一些体面的应对说话、如何摆出婀娜的体态之类的，根本不是学道之人该做的事儿。
没人告诉她，为什么应该学习这些事情。
不特此也，她还发觉平日较常来往的某些人，似乎很少见到她们了，很显然，她们已经刻意被隔离了。
她感到十分纳闷，这一连串不寻常的事件，背后究竟抱有什么目的？周围的人好像都知道，却都瞒着不告诉她。
彩衣没来由的想起，小时候跟父母兄弟住在一起的时光。
那时候，每天都过得很忙，可是很快乐。
他们的家跟川北的许多人家一样，周围种植了很多桑树和柘树，做为养蚕的叶料。
每年清明刚过，去年收藏好的蚕卵遇到天气变暖，便会自然孵化，家人就忙着收集桑叶和柘叶准备喂蚕。彩衣年纪小，虽然桑树已经修剪得低矮，她依然摘不到，阿母便会将盛满了叶子的陶瓮交给她，叫她拿进蚕室去换一个新的空瓮。
她很乐意帮忙，因为她想当一个有用的孩子，因此跑来跑去找些她可以插手帮忙的地方，忙个不亦乐乎。
阿爹会用稻秆扎成砧板，在上面把叶子切成细条，做为初生蚕的第一餐。
她很想帮忙喂蚕，可阿母不准：“叶子只许嫩不许老，放得太多又会堆积粪便，蚕儿容易生病，这些你们小孩儿都不懂！”
这养蚕抽丝是一家人的活计，岂容小孩乱玩，影响一年生计？
“嗯……我很想帮忙……”小彩衣央求道。
“你们只管在旁边乖乖的看，等长大了再帮忙！”
他们来不及帮忙了。
正当蚕儿结茧的时候，一群响马闯进他们的村子。
多年以来，他们小孩子都有听大人在提起，各地都有响马在流窜的事，没想到，他们家也会有遇上的一天。
小彩衣会逃过一劫，是因为她偷偷走进平常大人不准她进去的蚕室。
四川地方穷苦，养蚕的方法没有嘉兴、湖州那么专业，那里会在蚕儿吐丝时用炭火加高室温，令蚕儿吐丝更勤快，也不会四处乱爬动，因此结出来的茧较密实、干燥、经久不坏；反之，四川穷家给蚕乱爬，在屋角、梁柱、秆把、箱匣四处胡乱结茧，丝的品质当然差多了。
不过，就因为这样，小彩衣才没死。
响马冲进她家时，她听到四面八方传来的哭号惨叫声，吓得不敢离开蚕室。
蚕室的大门被推开时，探头进来的强盗看见周围结满了乱七八糟的蚕丝，一时眼花撩乱，没看见躲在一堆笼子后方的小彩衣，便啐了一口痰离去。
一直等到人声都没了，四周万籁俱寂，她才悄悄地步出蚕室，看着一地散乱的器皿，看见哥哥倒在家门，流了一地白滑滑的肠子，看见阿爹横卧在篱笆旁，头断了半截，只剩一片皮肉连着。
“阿母……”她抱着一线希望，轻声呼唤。
她在家里找到阿母，身上的衣服被撕成碎片，两腿大张，雪白的身子上少了个头，小彩衣在水缸旁找到阿母的头，她不知道水缸里还沉了刚学步不久的弟弟，因为她的高度还不到水缸边缘。
她抱着阿母的头，呆坐在篱笆旁，陪着她的一家人。
她等不到邻居来关心她，平日隔壁的大娘会来摸摸她的头，然后用她的大嗓门问：“小娃怎么啦？待在外头，当心给老虎吃了！”可是，今天她的邻居们全都死光光了，连村子里的鸡鸭狗猪全都被抓走了。
她呆坐了一整天，阿母的头的血腥味慢慢转成腐败味，直到入夜，流萤在黑暗中一闪一闪，微光照在尸体上，令她错觉以为家人又会动了起来，害她还期待阿母会做饭给她吃。
夜行的野兽们闻到腐尸味，发觉村子没有昔日的火光，于是大胆闯进来大快朵颐。
篱笆外传来狼嗥声，小彩衣害怕的紧抱阿母的头颅，期望阿母能像平日一般保护她。
狼的脚步轻轻的，鬼鬼祟祟的踏步而来，小彩衣听得愈来愈恐惧，感到愈来愈难喘息，终于忍不住放弃阿母的头，跑回当初保护过她的蚕室去，几只狼听到声音，机警的止步聆听，恰好给小彩衣有时间躲入蚕室。
尸体的气味过于浓烈，狼群闻不清楚那稀薄的生人味，也不在意有没有活人，反正今晚饱餐一顿是绝无疑问了，天亮前，它们还可以拖几具尸体回老窝当储粮呢。
小彩衣在蚕室昏昏沉沉的睡去，直到第二天早上饿醒，她才放胆走到室外去，确定外头没狼了，才到厨房去翻找，却找不到一丁点儿食物。
忽然，她想起屋外的桑树结果了，每年她都很期待吃桑椹的。她端了张凳子到桑树下，拿了根棍子，站上凳子拨弄树叶，拨下了好一些桑椹，可这些小小的浆果填不饱肚子，且废了好些力气，才不过拨下那么一点。
她知道，她已经是失去父母庇佑的孩子，眼下她必须想出活下去的路子，这是动物的求生本能。
她决定到邻村去，邻村有专门收买蚕壳外浮丝的老太婆，阿爹送过浮丝去，那条路她跟阿爹走过一次，依稀还记得。
临走前，小彩衣到蚕室去随便抓了几个蚕茧，放入阿母给她的小锦袋去，锦袋中装了带有芳香味的药草，可以驱赶害虫，免得草地中恙虫之类的侵害她。蚕茧被放入这些药草中，里头的蚕儿就活不了了，永远也化不成飞蛾了。
想到此，彩衣将五毒袋中的蚕茧倒出，原本就是黄色的蚕茧，如今已经变得深褐色了。
她摇动蚕茧，拿近耳边聆听，里头的蚕儿已经干萎，在茧壳中卡啦卡啦的响。
现在，她自己也跟这蚕儿差不了多少。飞不出，逃不掉，迟早也要干枯。
为什么他们要软禁她呢？
当送饭的老太婆进来时，她偷偷央求老太婆：“我想见师父。”
老太婆慌张的摆手道：“嘘……！我不准跟你说话的！”
“求求你，我师父名叫樊瑞云，您认得的。”彩衣小声说道。
老太婆是位无亲无故的寡妇，发心想修行，长生宫收留她在观中帮忙，算是照顾她晚年的意思，观中的道人，她大多数都认识，就连彩衣，也是老太婆看着她长大的。
可是老太婆赶紧放下餐盒，挣脱她的纠缠，逃也似的离去。
彩衣落寞的望着餐盒，上头摆了精致的碗筷和食物，但她一点也提不起食欲，她想见师父，她只想见师父，只有师父能安住她恐惧的心，一如当年。
当年，她把好不容易采集来的那点桑椹装进阿爹的布袋，带着上路去邻村。那布袋是阿爹装工具用的，她记得里头有打火石和小刀，途中应该用得上的。
她小小的身躯走过曲折的山路，磨穿了草鞋，磨破了脚底，待她脚步蹒跚的抵达邻村时，发现那里臭气冲天，屋里屋外横七竖八的遍地死尸，都已高度腐烂，流了一地尸水，显然这里还比她的村子更早遭到屠杀。
小彩衣正惊愕于眼前的景象时，才发觉她已经被几只狼包围了。
狼只低声咆哮着，发出恐怖的威胁声，小彩衣两腿发软，下意识的念起“观世音菩萨”，她常听阿母念，阿母也教她念，说是会保佑她的。
狼只忽然吠了一声，小彩衣才惊觉，这些狼不是狼！是狗！这些本来由人饲养的狗，吃过了人肉，断绝了狗跟人的主从关系，回复远祖的狼性了！
野狗们连日吃腻了腐肉，如今看见活生生香喷喷的小女娃，忍不住垂涎三尺了起来。面对熟悉的人类，它们也不妄动，小心翼翼的缩小包围，直到为首的野狗一声吠叫，其他野狗猛地一起冲上前去。
忽然，野狗哀哀惨叫，撞上小彩衣，她紧闭两眼，不停念观世音菩萨，等待被野狗痛咬一口。
奇怪的是，野狗撞上她之后，竟不再动了。
小彩衣悄悄张眼，看见一只野狗瘫在地上，肚子爆出了一团白油油的肠子，其他野狗也不再盯住她，而是狠狠的怒瞪她的后面。
小彩衣回头一看，是位劲装打扮的剑客，竹笠上遮了片薄纱，嘴前挡了片黑巾，形貌诡异，看不清面容。只见他将手中长剑横在眼前，似乎在凝视着野狗的一举一动。
一只野狗猛吠三声，足下一动，旁边的野狗马上也有动作，剑客骤然出剑，迅雷般刺向最先吠的野狗，一剑穿入它的咽喉，登时了帐。其他的野狗见状，忙后退几步，不敢再乱动，它们又再吠叫了几声，便退入屋中，偷偷的远眺，静待变化。
剑客知道，凡是野狗聚集，必有一只首领，只消宰了首领，它们便会知难而退。
小彩衣大劫刚过，吓得软倒在地，想站却站不起来。那剑客上前来扶她，轻声问：“娃崽没事吧？”是女人的声音！
剑客取下竹笠，翻开黑巾，让小彩衣看见样貌，原来是一位三十多岁的女人。小彩衣看了，顿时放心不少。
心头大石一落，连日来的紧绷、不安瞬间放下，她才开始发起抖来。之前她一直在忍耐着，不教自己害怕，而今这一放松，沉积的压力瞬间爆发，全身居然发抖得停不下来！
她两手紧握在胸前，癫痫似的乱抖，连嘴唇都在抖动，豆大的泪水涌个不止，喉中哽咽着，却哭不出声来。
那女人跪下来，将她搂入怀中，轻抚她冰冷的背：“甭怕，没事了，没事了。”
后来她才知道，那女人名叫樊瑞云，是青城山长生宫的女道士，为怕女身在江湖上行走不便，才乔装男人的。
尔时天下大乱，四川各地皆有土贼，他们来历复杂，有的是地方土豪，有的是弃耕的农民，或逃兵、工匠、书生、流氓皆有之！他们四处流窜，只顾杀人劫物，遇上女人就强暴。其时大明朝廷终日忙着内斗，根本无力镇压土贼，事实上也无心镇压，若是大明官兵缺粮，也会劫村、劫镇，一个样的杀人强暴。
不管是朝廷的官兵、地方的土贼、张献忠的大军、北方的女真人，总而言之倒楣的是老百姓，充作刀俎鱼肉，动辄就被人灭门、屠村、屠城。
活在这种时代，樊瑞云还敢只身行走，也算艺高胆大。
她紧抱着小彩衣，温暖她小小的身躯，发觉她不但浑身寒颤，肚皮也扁扁的，显然是饿了一段不短的时间。樊瑞云带她走进一间房子，看看厨房灶炉还行用，大缸有储水，于是打开窗户，拖走尸体，生火煮水，用热水配她随身带的面饼吃，给小彩衣暖暖身子，才止住她不停发抖的身子。
待小彩衣不再发抖了，樊瑞云才问她：“你家人呢？”
她想起阿母的头，于是摇摇头。
“没了？”
她点点头。
“你住在哪里？”
她空出抓着面饼的一只手，指向远远的山外。
“你不是本村人？”樊瑞云颇为惊讶，“那你怎么过来的？”
“阿母死了……”小彩衣很小声很小声的说，“阿爹也死了，哥哥和弟弟都死了，我过来找老嬷嬷……”
“一个人？自个儿走来？”
小彩衣微微点头。
樊瑞云不敢置信的盯着这小女孩，讶异她顽强的生命力。
然后，她陷入了沉思。
“今天我们能见面，想必是注定的缘分。”樊瑞云叹道，“你长途跋涉走来，我又凑巧路经此地，若非缘分，就是天意。”
小彩衣忙着啃面饼，没仔细听她说什么。
“既是天意，那我只好带你随行，你愿不愿跟我走？”
小彩衣慌忙用力点头，如果不跟这位武艺高强的大娘走，说不定活不过今晚。
决定之后，樊瑞云在屋中四处寻找，找到一些男孩的衣服，替小彩衣换了，才带她上路。
“当今乱世，咱们身为女子，根本是歹活，”一路上樊瑞云告诉她许多道理，“所以要存于乱世，女子必须身有武艺，方能自保！”于是，每当她们找到破庙、荒村过夜时，樊瑞云便会教她一些基本功法。
一路上，小彩衣都没问她要去哪里。
“我们去青城山的长生宫，”有一天，樊瑞云告诉她，“那里的住持朱九渊赫赫有名，这些年来在江湖上很得人望。长生宫之中还有专供女道居住之处，住在那儿，比住在只有女道的道观安全多啦！”
这是小彩衣首次听闻朱九渊的名字。
彩衣聆听门外，门外坐着那位送饭的老太婆。
老太婆把门合上之后，就坐在门外守着，天气早就开始凉了，教一个老太婆在外头吹风，真不知是谁的主意。
但是彩衣知道，守着她的可不只一个老太婆，她的房间前后还各有一人，躲在阴蔽处，预防她逃走。这两个人躲得住身影，可躲不过她敏锐的耳朵！
她终于明白，她被安排住在这房中，可是别有用心，这房间前后容易被人从外面监控，只消两个人就能完全掌握。
问题是，这两个人是男的！他们竟然让男人进来长生宫“坤门”的院落！
她不知道这两个男人是谁，她能对付得了他们吗？
彩衣解开缠腰的布巾，从布条皱折取出一颗颗小小的东西，那是师父教她养成的习惯，平日就这么藏在皱折中的，因为谁知道什么时候会用上？
她将这些小颗的东西排在桌上，计算数量。
铁蒺藜三十颗，铜珠二十颗，就这么多了。
这些沉重的暗器，造价不赀，何况战乱之时，铜、铁价格高昂，恐怕这一批用完之后，她就再也没有暗器可用了。
彩衣摸摸发髻上插着的簪子、耳垂上挂着的银耳环……还有餐盒上的竹筷、套毛笔的铜笔盖、挂闱帐的铁勾子……她环顾房间，原来，还有许多东西可用。
她不确定逃出去是不是更好，但要不逃出去，她确信还有更糟的事情将会发生。
这时刻，她好希望可以看见师父，她感到无助的时候，总是希望师父在身边。
不，还有一个人。
还有一个总是出其不意出现在她面前的人。
她取出一块陈旧的布，上头绣了只小虫，她凝视着小虫，想起第一次见到他的那天。
那天，樊瑞云带着小彩衣，好不容易从川北走到青城山，抵达长生宫时，小彩衣已经是满脸风霜，看起来比实际的年龄长大了不少。
樊瑞云知会过监院，告知要增加一名女弟子，安排要拜见住持批准。
监院告诉她们：“天晚了，也快过堂用斋了，不如先带女孩去吃饭吧。”樊瑞云应声是，带小彩衣随长生宫大众去斋堂。
用膳之前，住持朱九渊先率领大众敬拜神鬼，樊瑞云便偷偷指着朱九渊，告诉小彩衣：“这位就是住持了。”小彩衣见住持英姿挺拔，过去在川北乡下，何曾见过这等人物？心里由不得仰慕起来。
用膳时，大家恭敬的坐着，等待“行堂”为大家打饭、打菜。“行堂”是轮流值日的，他必须注意何人用完了饭菜？需不需要添加？道众面前有两个碗，左碗盛饭、右碗盛菜，吃完了还想添菜时，就用筷子指一下右碗，行堂便会走过来，一切以动作表示，不许开口出声令斋堂噪聒。
那天打菜的是一名男孩，身材不高却看来十分硬朗精壮，小小个子提了个大菜盆，用勺子将菜肴放到每位道众碗中。分菜分到小彩衣时，男孩瞄了她一眼，特别从杂菜中多挑了一块豆腐给她，还故意盖了一片菜叶掩人耳目。
小彩衣好久没吃过豆腐了，她跟师父樊瑞云在山林和小镇间赶路，小心翼翼，生怕遇上土贼，一路上有空就啃干粮，幸运的话可以找到地瓜、野菜、水果，根本没好好安闲的吃过一顿饭。来到长生宫，她总算有了安全感，见到必须费时费力才能制作出来的豆腐，她细细的咀嚼，忍不住流下两行泪水。
真希望，阿母也能尝到这一口美味的豆腐啊！
男孩不能吃饭，他必须等大家用完膳退堂了，才能享用剩菜。他遥遥望着微抖身子偷偷掉泪的小彩衣，见她吃到豆腐那么感动，便往菜盆看了看还有没有豆腐。
一见小彩衣吃完了菜，不等她举筷，他赶忙走上前去，欲将剩下的豆腐碎全部掏给小彩衣。
小彩衣轻轻摇手，口中不作声的说了句“谢谢”，男孩见了，也忍不住对她微笑，然后就回到他的岗位去，继续留意谁需要他打菜，不过时而会把视线飘过来，注意这位新来的女孩儿。
膳后，樊瑞云带她在斋堂见过了朱九渊，便带她进入“坤门”的院落，那是一处专门被隔离在长生宫边缘的区域。
长生宫依八卦分成八门，所有人都必须纳入八门之一，不仅为了方便管理，也为了武功和道术的传承，而女道士单独被纳入“坤门”一门，其实坤门中含有几支流派，不像其他都是一门一派。
比如樊瑞云一派专精剑术、冼幻真一派专精医术及“禽翔五行指”、聂凝雪一派专精暗器等等，无论哪一派，弟子们通常会互相学习，不存门户之见，只因她们知道女人身在世间有种种不自由，多学一项，便能多保护自己一点。
樊瑞云带小彩衣进入坤门的院落后，叮咛她早点睡：“明儿一早还得做早课，你可以睡迟一些，可师父不能偷懒。”不需叮咛，其实小彩衣早已经疲累极了，连月来的赶路和提心吊胆，如今终于有个可以安心睡觉的地方，她和着衣，一如平日跟樊瑞云一同赶路时那般，卧在地面，倒头便睡，连床单都还来不及铺好。
樊瑞云拍拍她，见唤她不醒，摇头叹道：“可怜的孩子。”便将她轻轻抱上床去，为她盖上被单。
这是小彩衣全村被屠杀以来，第一次睡得那么香。
乡下孩子习惯早起，所以天还没亮，小彩衣便爬了起来，见师父不在，记得她说要去早课，小彩衣等了一会，不知师父会什么时候回来，于是推开房门，看看外头是什么光景。
一开门，她由不得吓了一跳，门外的地上种满了桑柘，跟她的村子一样。
她情不自禁的上前去，怀念的摸摸桑树。
“你起床啦？”一把清脆的声音在不远处问她。
小彩衣吓了一跳，见是昨天那名打菜的男孩，正抬头摘桑叶，身边装满了一个个竹笼的桑叶，竹笼上都加了盖子，以免叶片干掉。
昨天师父说过，男人不能进来坤门的地方的，这男孩竟然大剌剌的站在桑林中，令小彩衣好生困惑。
“我才十二岁，”男孩好像知道她在想什么似的，主动说道，“明年正式受戒之后，我就不准进来帮忙，要调到菜园子去了。你呢？你几岁？”
“九岁。”男孩亲切的态度，令她一点也没有防备之心，她回答得就像日常聊天一般。“你为什么要采叶子？”
“这是用来养蚕的，清晨沾有露水的桑叶最可口了。”
原来这里也有养蚕，跟她家一样呢。
男孩又装满了一笼桑叶，将竹笼推去一旁，问她：“你要不要去瞧瞧？”
“要。”
男孩提了竹笼，示意她跟着走：“你叫什么名字？”
“彩衣。”
“我叫阿瑞。”
他没问小彩衣姓什么，也没再告诉小彩衣，除了阿瑞两个字之外，他完整的名字是什么。
后来小彩衣才知道，他真的就只叫“阿瑞”，不像她，至少还有个姓。
在坤门院落之中，一大片的区域是用来养蚕的，女道士们合作植树、养蚕、煮丝，将生产的生丝卖给中盘商，赚取坤门日用之资。道观的经济来源有朝廷补助（只有大型道观才有）、信众捐助、还有替人举办法事等等，除此之外，道众们也自行生产商品，否则是入不敷出的。
四川地方也生产丝绸，虽然色泽较差、较不耐用，品质没“湖绸”那么好，也依然是全国几个重要的丝绸生产地之一，所以许多人家都会投入上游的生产工作。
到了蚕室，小彩衣只觉一股暖气扑面而来，原来蚕室中生起了一个个火盆，她还见到蚕茧都结在一个个篮子之中，井然有序，跟小彩衣的家乡让蚕儿胡乱吐丝压根儿不同。原来，长生宫引入了嘉兴、湖州地方的养蚕法，可以令蚕丝结得更加坚韧密实。
“那一边还有未吐丝的蚕儿，”阿瑞指着一个架子，“喂饱了这一餐，眼看这几天也该吐丝了。”
“我……可以喂它们吗？”
“可以呀。”
小彩衣充满期待的抓起一把叶子，这是过去阿爹不准她做的，好像是因为哥哥曾经喂食过量，叶子堆积太多，闷死了很多蚕儿，阿爹才不再让他们帮忙的。如今可以喂蚕，小彩衣又不禁十分落寞，因为她的家人全都死了，眼看也该腐烂化骨了，想到这里，豆大的泪水马上夺眶而出。
阿瑞见状，忙将她拉开：“你哭归哭，别让泪水滴上蚕儿啦。”
“对不起……”
“没关系。”阿瑞递过来一块布，给她擦拭眼泪，“别哭了，你昨天晚斋时也在哭……再怎么哭，也挽不回来的。”说得好像知道她发生了什么事一样。
彩衣一直没把那块布还给阿瑞。
后来另一位女道聂凝雪教她刺绣后，她在那块布上绣了一只蚕儿，不仔细看，还以为布上面真的黏了一只蚕。
她看着布上的蚕儿，小时候与阿瑞初见的情景历历在目。
阿瑞，阿瑞，你会再回来吗？
上个月，你为什么又忽然闯进长生宫，造成这么大的骚乱？你离开多少年了？在外头过得如何？那天的惊鸿一瞥，你瘦了，也长壮变黑了，你的心还是没有变吗？
人家说你是叛徒，说你欺师灭祖，又说飞虹子前辈是你杀害的，我不相信。本来我信的，但那天你逃走时望着我的眼神，依旧像以前那般清澈，有这种眼神的你，是不可能做那些坏事的。
难道大家都错了吗？不可能两边都对，一定有一边是错的。
到底你发生了什么事，必须逃离这个你自幼长大的长生宫呢？又为了什么，令你冒险回来呢？是为了我吗？我希望是……如果是的话，你能不能再闯进来一次？不过这次，请带我一同离开。
长生宫变了，不再安全，不再是女人可以安心留下来的地方。
那群凶神恶煞的男人在这里住了一个月，不知鬼鬼祟祟的在进行着什么？听说为首的是一个太监，其他的都是宫廷侍卫之类的。这些人千里迢迢的跑来青城山干嘛？搞得整个长生宫风声鹤唳，每个人皆噤若寒蝉，纪律混乱，连早晚课都不定时，甚至不每日进行。我们英明的住持大人，究竟在忙什么？
彩衣愈想愈不安，她走到窗口，出其不意的打开窗户，把窗外的一个红色身影吓了一跳，倏然闪到树丛后方，但彩衣已经认出来了，那人并非长生宫道士，而是那群凶神恶煞之一。
那些人到底想对我做什么？
彩衣合上窗户，取出针线盒，回到茶几前，为一堆绣花针穿上白的、红的、蓝的、青的、黄的种种色线，煞是可爱。
忽然，彩衣一失手，一根绣花针不小心掉落下地，直直插在地面。
彩衣将绣花针捡起来，这不是寻常绣花针，小小一根放在指尖，可以感受到它的沉重，因为针里头灌了铅。
这也是聂凝雪传授给她的。
初见聂凝雪，是在坤门的蚕室。
小彩衣负责喂养蚕儿，还必须时时注意叶子会不会堆积太厚、粪便会不会积得太多，这些都会令蚕儿生病的。
有一批蚕儿被另外隔离，只喂柘叶，不喂桑叶，小彩衣记得在老家也有柘树，但不懂为什么要这么做？
聂凝雪正好跟她一同工作，告诉她：“吃柘叶的蚕儿，吐出的丝特别坚韧，可以用来做弓弦。”
原来如此。
聂凝雪顿了一下，见左右无人，便从发髻中抽出一根绣花针，针上穿了一根细细的黑线，要不凑近看，会以为只是一根头发。
“你瞧。”聂凝雪悄声说着，三指夹针，小小一挥，绣花针笔直飞向屋梁，没入阴影中。
“哇！”小彩衣惊叹不已，“那枚针去了哪里？”
聂凝雪得意的对她笑笑，原来黑线仍在她手中，她使个暗劲拉回来，轻轻接住了绣花针，针头穿过了一只蜘蛛，还在挣扎的扭动八只脚。
聂凝雪笑道：“只要会吃虫的，不管是蜘蛛还是鸟，都不准让它们进来。”她将线的一端递给小彩衣捻捻，“你瞧这线，就是用这种吃柘叶吐出来的丝纺成的。”
小彩衣见她使了这一手，好生敬佩，回去不停的跟师父樊瑞云赞美。
樊瑞云故意脸露不悦：“先别说他人厉不厉害，你跟我学的剑术怎么样了？”
“师父也厉害！”毕竟那是救过她的剑术，“可是……我只能用木剑练习。”
“当然啦，剑那么锋利，怕伤了你，也怕伤了人，待你出师之日，师父就会送你一把。”
“可是……”小彩衣偷瞧师父的表情，“一把剑很贵吧？”
樊瑞云楞了楞，轻轻叹了口气，忖着：“这孩子真懂事，毕竟是穷苦人家出身的，处处都会顾及到钱。”小彩衣曾跟她长途跋涉走了一个多月，才抵达长生宫，这些日子形影不离的生活，也清楚她有多少盘缠，也跟过她去打铁户，知道铁器的价钱若干，所以小彩衣才有此一问。
樊瑞云摸摸小彩衣的头：“你想跟聂道长学暗器吗？”
小彩衣低下头：“我不敢说。”
“那你就是想啦，我替你去跟聂道长说一说，如何？”
小彩衣高兴得满脸通红，却忍住不笑出来。
樊瑞云心想：“学暗器也好，暗器适合女子防身，也无须在身上带这又长又重的兵器。”念头一转，正色道：“可是，我教你的剑术，你也得好好学习！”
“一定的，师父！”小彩衣灿烂的笑了，她已经好久没这样笑了。
于是，聂凝雪答应成为她的第二位师父。
聂凝雪出身于成都府的绣工人家，绣技甚巧，成都一带的“蜀绣”乃“四大名绣”之一，聂凝雪擅于各种暗器，自然而然将蜀绣针法融入了暗器之中。
“要将针这么细的东西射出去，得先学抛重的东西。”她首先教小彩衣扔小石头，磋磨力道、控制方向，然后还得教她人身穴位、谋略兵法，“暗器之所以为暗器，不明示人也，不像刀剑枪棍明明白白的亮出来，是以明暗不仅相克，其实也相生，善用明暗、虚实，暗器才能得逞！”
原来，暗器还不是扔出去就算了，扔出去之前，还必须要能掌握人的心理。
以前她年纪小，还不懂。
现在她必须派上用场了。
老太婆再送晚餐进来时，她没事似的坐在茶几前，手中练着写字。老太婆见她上一餐都没动过分毫，不禁摇头叹气，将上一餐的餐盒拿出去。
“您坐着吃了吧。”彩衣怜悯的说。
老太婆楞在门边，困惑的看着彩衣。
“这些菜肴看来不便宜，但是我着实没胃口，若您原封不动的搬回去，不但交不了差，也暴殄天物，您何不坐着吃了，岂不方便？”想到这两天老太婆在门外吹冷风，彩衣实在于心不忍。
老太婆咽了咽唾液，她的确想吃，这两天将这些山珍海味端入端出的，美食在前又不能送入口，惹得她心绪大乱，还埋怨这年轻女子不识好歹，心里头正恨着呢。
“姑娘你不饿吗？”老太婆轻轻踱回来，悄声问道。
彩衣摇摇头：“快吃了吧，待太久可疑。”外头还有人在监视呢。
老太婆喜孜孜的放下餐盒，大口将最好吃的先往嘴里送，她老早知道外面有人监视，却没察觉彩衣也发现了，所以她只想吃掉最好吃的就离开。
彩衣也不是不饿。
不过，她在九岁那年早已尝过饿上一日一夜，跟随樊瑞云回长生宫的路途中，也往往有一顿没一顿的，所以这两天的饿，还不算什么。
老太婆吃了一阵之后，为免在房中待太久会惹人起疑，便收好餐盒，赶忙跑出去。
一见老太婆出去，彩衣忙翻出收藏好的暗器，准备练习投暗器的手法。
她有预感，时间已经愈来愈迫近了。
忽然，外头传来一阵细微的骚动声。
彩衣警觉的跳起来，走去窗户，悄悄将窗牖开了一道缝偷看，远远看见老太婆仆倒在地上，餐盒和食物散了一地，一名红衣男子正半跪在她身边，探视她的呼吸，然后狠狠的往彩衣房间一瞪，吓得她赶紧关窗。
“食物有问题！”彩衣担心，会不会连饮水都有问题？不会，她喝过那水了，并没出问题，她不吃那些食物是因为它们太过奢华，非学道之人分内应得，她也习惯了粗茶淡饭的养生之道，况且来者不善，所以才不愿意去吃的。
“怎么办？”门外有人悄声说话，那男人低沉的声音滑过清凉的空气，溜进她敏锐的耳朵。
“那丫头不肯吃，也不碍事，郑公公有令，今晚要成事了。”
彩衣听得一阵心惊。
她悄悄取出一枚铁蒺藜，运一口气，瞄准旁边的茶几要抛过去，没想到，一抛之下，整只手竟软弱无力，铁蒺藜脱手落地，比没学过暗器的人还惨。
彩衣心中焦急不已，她再试着运一口气，顿觉气血凝滞，此刻她才惊觉：“饮水还是有问题！”
她在房中踱来踱去，急得像热锅上的蚂蚁，现在若有任何人攻击她，她根本没有任何反击的能力，她不停搜索自己的记忆，寻找拯救自己的方法：“事不宜迟，事不宜迟了……”
彩衣走进自己的床，拉上闱帐，轻薄的闱帐透入淡淡的光线，不过已经足够了。
她解开衣带，脱下衣服，令身上只剩下一件内衣。
然后，她取出针线，开始缝自己身上的内衣。
缝了第一件之后，她穿上第二件，也用线细细密密的缝起来。
她很专心的将自己缝起来，完全没理会外头发生了什么变化，虽然如此，在她的内心深处，还是忍不住不断浮现阿瑞的身影。
“阿瑞……救我……”她不知不觉的低喃道，手中交叉运针，像蚕儿吐丝一般，将自己层层包扎得紧紧的。
这是她唯一自救的机会了！
“为什么要取丝，就必须杀死蚕儿呢？”有一天，小彩衣突然问。
樊瑞云楞了一下，回道：“因为天生万物以养人呀！五谷令人有力气、牛马帮人耕田载物、种棉养蚕令人有衣穿，这是天地自然的大道理呀！”
小彩衣看着师父煮开稻灰水，将蚕茧倒进滚沸的水中，再捞出蚕茧，抛入盛有清水的盆中，先用两手大拇指，在水中把茧顶开，一边取出水，一边慢慢用内劲顺势将蚕丝拉宽，在水滴干之前，迅速又熟练的套在小竹弓上，准备煮丝之用。
滚热的稻灰水杀死的蚕儿，来不及化蛾，卑鄙的瑟缩着身体，掉落一地，小彩衣看着狼狈的地面，令她忆起村子被屠杀后的景象。
不，她不能接受师父的答案。
“为什么不等它们出蛾了之后才取丝呢？”
“出蛾之后，茧壳就破了，丝绪断乱，不能取丝，就只能用来做便宜的丝棉啦。”
她跑去找阿瑞，对他提出相同的疑问。
阿瑞已经不能再进入坤门的桑园，他在菜园子里工作，晒得黝黑又结实。
他将果菜全浇上水了，才回答小彩衣说：“道法自然，我常常在想师父的话，什么才叫‘道法自然’？”
小彩衣在菜园子旁的树荫下，歪着头聆听，不懂他在说什么。
“蚕儿吐丝结茧，化蛾出壳，这才是自然，不是吗？咱们杀生取丝，是硬生生干扰了自然。”他坐去小彩衣身边，用搭在肩上的毛巾抹去汗水，“总之，我们人，就爱为所欲为，不是吗？”
“师父告诉我，天生万物以养人。”
阿瑞用手指向西北方：“那边有个皇帝，老百姓交税养皇帝，咱四川人也交税养那个蜀王，”蜀王是明朝朱姓亲王，被派来四川世袭爵位的，“难道说也是天生万民以养皇帝吗？”
阿瑞有此想法并不奇怪，四川曾在三国时代被刘备占领，土酋屡次反抗，往后中国历代都以四川为粮食生产重地，而四川土酋也常常反抗，不愿被中原统治、同化，甚至在距此百年前的万历元年，川南还发生“九丝之战”，明政治大举出兵镇压，将反抗了两百多年的古民族“都掌蛮”灭族。
“总之，蚕儿好可怜，”小彩衣感伤的说，“努力吐了丝，一心想变成飞蛾自在飞翔，却在睡梦中被人煮死了。”
“它们想也没想到。”
“不知道它们死的时候在想什么呢？”
“大概还在想着好吃的桑叶吧。”
“我常常在想，我哥哥死的时候，不知道在想什么？”
阿瑞闭着嘴不多说了，他知道过去发生在小彩衣身上的悲剧，每次她一提起，就会陷入无尽的哀伤之中。
“他们的死好忽然，根本来不及多想，现在回想起来，那时候死得最惨的一定是阿母了，只不过身为女人，就会被人家……”
“彩衣，”阿瑞截道，“别再说了。”
“可是，我忘不了……”她的双眼已经溢出了泪水。
“别再说了。”阿瑞温柔的说道，一只手轻轻的盖在她的唇上。
小彩衣不小了，十四岁的她顿时粉脸飞红。
她轻柔的握着阿瑞掩在她唇上的那只手：“阿瑞……”
“嗯？”
“我死的那一刻，希望在我身边的，会是你。”她将脸靠在阿瑞的手上，感受它的温暖。
“我不会让你死的。”阿瑞说得很小声，但字字清楚，斩钉截铁。
大门忽然破开，一个面色苍白、扁瘦如无常鬼般的男人冲了进来。
彩衣大吃一惊，还来不及说话，男人的手一扬，彩衣毫无预防的大吸一口气，一阵呛鼻的甜味直窜脑底，只觉眼前一晃，整个人便仆倒在地，她意识还清楚得很，四肢却完全动弹不得，只能眼睁睁的看着这男人。
男人狰狞的笑道：“谅你也敌不过‘泥人散’！”
“少自吹自擂了！”一把尖尖细细的声音响起，阴阳怪气的，彩衣抬不起头，看不见他，只听他问：“端木雄，这次你用了多少心机，才弄倒这姑娘？”
“郑公公莫怪，只怪她不肯吃东西，属下先用了‘愁眉弱’，再用‘泥人散’才将她药倒。”
原来那些日子以来，在长生宫里肆无忌惮的这班男人，是来自宫中的太监和锦衣卫。
“哼哼，也罢，”郑公公道，“这姑娘也非等闲之辈，快叫人来替她更衣！”
“是！”
那名教她仪态的妖艳妇人摇着腰走进来，手中拎了个大布袋，先对郑公公和端木雄行了个万福，再将彩衣从地上扶起。
“小心侍候‘娘娘’，”郑公公对那妇人说道，“否则吃不了兜着走。”
“小的知道。”妇人嗲声嗲气的回答。
一名锦衣卫匆匆跑进来，报告说：“公公，吉时快到了。”
郑公公瞟了彩衣一眼：“将就些，先把外面的披上去吧！”
“是！”妇人解开布袋，取出一件大红衣裳。
彩衣心中一惊。娘娘是什么意思？红衣是什么意思？
男人们全退出房间，还有礼貌的轻轻带上门。
“来更衣吧，娘娘。”妇人笑盈盈道，“今儿可是您大喜之日，日后有什么好处，可别忘了我呵。”
由于时间仓卒，妇人只帮她脱下外衣，便穿上喜袍，梳好头发，插上些漂亮的头饰之后，就开门呼唤：“娘娘好了。”
一名小宦官上前来，道：“我们一块儿带娘娘上大殿。”这小宦官正是郑公公的亲信忠儿。
彩衣很清楚周围发生什么事，心里焦急万分，却一点也无法自主，又口不能言，只能像娃娃一般任人摆布。
小宦官忠儿把彩衣背在背上，那妇人帮忙扶着，两人在锦衣卫的护卫下，走出坤门的院落，穿过走廊，进入长生宫的大殿。
一进入正殿，彩衣便听见人声鼎沸，只见大殿的三清像前摆了两张沉重的椅子，椅子面前挡了一面高大的屏风，所以虽闻人声，却看不见大殿上有些什么人。
忠儿和妇人把她放在其中一张椅子上，摆好她的姿势了，将她两手叠放在大腿上，然后把一块红纱布盖在她头上，遮住半张脸。彩衣只有眼珠子能够滚动，如今视野被遮了一半，她只能看见自己的两手了。
“诸位少安勿躁，少安勿躁！”彩衣听到郑公公的那把尖嗓子在屏风前响起，大众马上安静了一些。
随即，有人高声问道：“你是什么人？为什么站在那边说话？”“住持呢？住持去了哪？”也难怪，多日没进行日常的晚课，他们还以为敲钟召集大众是为了做功课呢！“只有住持能敲钟召集大众，怎么却来了个太监？”彩衣认得最后一把声音，那是阿瑞的业师柳岚烟的声音。
