“诚惶诚恐！”龚师傅整个人跪了下去，连连磕头，“公公怎会认得小的呢？小人见公公威仪，已经怕得脚软了。”
“是吗？”郑公公忽然狂笑了起来，笑声像坏了的铜铃般嘈乱，“小龚也会怕我吗？小龚不是说我像个娘儿吗？”
龚师傅吓得一身冷汗，阿瑞望见他背后的衣服瞬间湿了一大片，心里也惊讶龚师傅居然认识这样一位大太监。
“小龚呀小龚，”郑公公站了起来，慢慢踱到龚师傅面前，旁边的锦衣卫也挨了近来，留意着龚师傅全身上下的举动，“没想到这次回乡省亲是那么有趣呀，还可以看到小龚向我下跪呢。”郑公公的语气像回到了儿时一般，却又充满了恨意。
“小的不明白，”龚师傅不肯抬头，他咬紧牙关咬得过于用力，门牙已经出现了数道裂痕，“小的并不认得公公。”
郑公公叹了一口气：“小龚，你还是像以前一样，喜欢耍赖。”他又踱回饭桌边，锦衣卫们才稍稍放松了警戒。
“小龚呀，你记得去年吗？小斗村的事呀。”
阿瑞听见“卡”的一声从龚师傅那里发出，龚师傅的牙齿断了一段，他随即硬生生地和血吞了下去。
“小斗村去年不是被强盗屠村了吗？”郑公公说，“怪道我回村省亲时，经过小斗村，还奇怪它跑哪儿去了呢？这样也好，落得眼前干净。”
“公公，”龚师傅截道，“小的要回厨房烧菜了，楼下还有很多客人等着。”
“你急什么？”郑公公又夹了一片菜叶，细细地咀嚼着，“急了又不会见着你爹娘，小斗村不就只剩下你一条活口吗？”说着，他啐了一口，将菜叶吐在龚师傅头上，“真讨厌，那些强盗没杀干净，害我今天勾起了不好的往事，讨厌，讨厌！”
章员外在一旁嘻皮笑脸道：“公公，您嫌他碍眼，需要小的帮忙吗？”
郑公公沉吟一阵，道：“他背后的小子我也不喜欢，一并了帐吧。”
锦衣卫们亮出大刀，收紧了圈子，将龚师傅和阿瑞包围起来。
阿瑞游目四顾，身边找不到一点可用的东西，叫他赤手空拳对付一堆大刀，他知道自己办不到，所谓“一寸短，一寸险”，要没有长兵在手，单凭两手，很快便会碎尸当场了。
龚师傅伏在地上，心中杂念纷飞，过去种种，飞快自脑中流窜出来，想阻挡也来不及。他想起那个羸弱的小男孩阿发，老是被他们追逐嬉弄，阿发总是很快就哭了出来，虽然如此，阿发还是经常来找他们，也总是被他们欺负。
欺负阿发令他们一干小男孩玩上了瘾，已经变成了一种习惯。
直到有一次，他们终于玩过了火，将阿发的小东西给弄坏了。他还记得，当时是另一个小男孩阿丙开始的……“阿发那么像个娘儿，这个小鸡鸡就不要了吧！”
啊，往事只能回味，所谓一粒子坏了一局棋，谁料及当年一句戏言，会有如今这种结果？
阿发的下体流了很多血，他们这干吓坏了的小男孩也怕得逃回家了，不理会倒在草地上的阿发。原本以为阿发会死的，后来竟被村人发现了，将他带回去疗伤。
那便是上一次见到阿发的情形了。
那记忆像昨日刚发生一般，怎么今日阿发已经变成如斯恐怖了呢？穿了件大红袍，还带来一批拿了大刀的人呢？
“你知道入宫当个小宦官，是件多么可怕的事吗？”郑公公冷眼无神，多年的凄风苦雨，历经了老太监的欺辱、魏忠贤的高压政策、崇祯帝的大杀宦官，他的感情已经被消磨至尽了，“跟我同时间入宫的，没几个好好活下来的。”
龚师傅依然伏在地上，默不作声。
楼下的食客们也察觉到了变化，锦衣卫们的大刀迸现寒光，映照着灼烈的杀意。
一味堂老板忧心地抬头往上瞧，失去了他一贯的和气笑容。
“郑公公，这要怎么呈报呢？”一位锦衣卫请示道。
“老样子，就说是意图谋反好了。”郑公公冷冷地说着，然后朝龚师傅咧嘴一笑︰“就跟小斗村的人一样好了。”
龚师傅咬裂了嘴唇，血液从唇缘滴到了地上。
他果然没弄错！
小斗村被屠村之后，他曾经回去吊丧。他发觉，只有那些儿时好友的住家全被烧光，连鸡鸭猪羊也难幸免，其他人家全都一刀绝命，而他好友的尸体还被吊在树上，千刀万剐，一塌糊涂得几乎看不出人形了。
这绝不是偶尔的强盗事件！
这是充满恨意的人才会做出来的事！
不知为何，当时他心里第一个想到的就是阿发！况且他早就听说过，阿发到宫中去当了太监，在崇祯帝登极后变成了叱吒风云的大人物，弄得村中小孩羡慕不已，也要自宫了去当大人物，惹得村中人心惶惶。
正百感交集间，忽闻一声：“纳命来！”楼上楼下全都吓了一跳，因为那是一把娇嫩的女声，从一味堂正门传了过来。一名年轻女子躲过门外的锦衣卫，竟持剑冲入大堂，楼下的锦衣卫们也纷纷亮出大刀，追逐女子冲入一味堂。
没想到，女子是冲向另一张桌上的。
只见司徒彻站起来大叫︰“岚儿！不可！”那女子一剑刺向广西老汉，老汉一个闪身，飞脚一踢，踢偏了女子手中利剑。
“岚儿！”司徒彻飞身上前，一手抓住女子的手臂，两手一扭，女子手中的剑脱手落地。另一名镖师赶忙回身，朝奔过来的锦衣卫们大叫︰“官人别误会！别误会！”
楼下的锦衣卫们才刚止步，楼上又紧接着骚动了起来。
原来阿瑞注意到锦衣卫们一分神，机不可失，马上抢步上前，使出“擒拿手”，意图夺走最靠近的锦衣卫的大刀，可是能当上锦衣卫的也不会是省油的灯，岂容他轻易得手？那锦衣卫反手一扭，避开擒拿，赶忙后退一步。
“龚师傅！动手了！”阿瑞一边嚷道，一边用手搭住那锦衣卫腕部，让他运不了刀，一脚又踩上那锦衣卫足尖，让他一时动弹不得，乘隙施展空手入白刃，五指像小蛇一般游入锦衣卫指缝，在那锦衣卫吃惊之间，大刀已经到了阿瑞手中。
龚师傅纵身一跃，跃向郑公公：“横竖要死！不若杀了你痛快！”粗壮的手臂朝两边一展，立时打倒两名锦衣卫。
“哎呀，不好！”章员外尖叫一声，翻滚落地。
郑公公倒是不慌不忙，咧嘴露出一口红黑参半的牙齿，他的每一颗牙齿要不是像被烧得焦黑，就是像充饱了血，狰狞不堪，令龚师傅看了顿时一阵寒噤。
龚师傅不由分说猛扑过去，一只硬拳直击郑公公人中，不想郑公公反手从下面上来，竟有一道阴寒的空气围绕在他手臂四周，只轻轻一拨，便将龚师傅铁一般坚硬的手臂拨开，还顺势一扭，要不是龚师傅马步够沉稳，早被他整个摔跌在地。
龚师傅吃惊不小，没想到这阿发竟练就了一身武功，而且是江湖中少见的内家功夫，过去他只在传闻中听过有这类路数，刚才好不容易在厨房见阿瑞露了一手，现在又在这瘦骨嶙峋的太监身上见识了一招，心中是又惊又喜又惧又怒。
但阿瑞比他更惊讶：“猕猴弄月？”他认得这一招！
阿瑞忙揖手问道：“令师上下讳何？”
“讳你娘！”郑公公尖叫一声，施出杀手，五只乌黑寒爪扑向龚师傅面门。
“师傅小心！”阿瑞飞身上前，一手将大刀递给龚师傅，一手还击郑公公，“这厮是我同门！”
龚师傅接过大刀，迎向四边包围过来的锦衣卫，一阵“山雨欲来”快刀，加上耗了二十年光景练成的铁臂，将锦衣卫们震得心惊胆战，龚师傅收势后，锦衣卫们的大刀兀自在嗡嗡震响。
郑公公与阿瑞一场恶斗，口中直嚷：“你们这些饭桶！保护不了我，回去跟你们一个个算帐！”
锦衣卫们不敢怠慢，心想快快结束这件坏差事，便专挑龚师傅的致命处下手，龚师傅只得招招出险招，见招拆招，忙得挥汗如雨。
炒了二十年菜，生意好的时候，每天要不间断炒上六个时辰，早练就了他惊人的耐力和臂力，对他而言，这些锦衣卫们就像大锅中的肉丸或鸡球，只要“炒”就好了！
“茅台鸡！”他口中一声作喊，将大刀当成锅铲翻转，“落油！炒！”刀刃不硬碰刀刃，反而沿着对方刀面滑下去，眼看要切到虎口，那锦衣卫一惊，收势不及，硬生生被削掉一根大拇指，大刀随即脱手，痛得翻仆在地。
龚师傅用大刀托起对方的大刀，左手一握，成了双刀。事实上双刀比单刀更难使，但他平日也惯了用两手剁肉，就当成是剁猪肉一般好了。
转念之间，冷不防后面一刀劈来，迎面又一刀斩来，侧面又是一刀，龚师傅低腰一避，看准了最接近的大刀，用强大的臂力回劈过去，“锵”的一声，一名锦衣卫震飞出去，龚师傅的刀口也缺了一角。
他马上转身用两刀左右迎敌，一名锦衣卫的刀刃正好被他卡在缺刃上，“翻！”龚师傅用力一带，锦衣卫整个人失去重心跌倒。另一名被他用刀面一推，将锦衣卫整个人推向饭桌，弄翻了他不过十几分钟前烧出的好菜。
楼下的锦衣卫们想要登上二楼，却挤满了楼梯停滞不前，再难往上一步，一味堂老板也在底下焦急地叫道︰“这么多人，楼梯会垮的呀！”
食客们已经无心吃饭，大家还是客气的要掌柜算帐还钱，然后急急的想要离去。
那边厢，阿瑞正疑惑着，这太监的招式明明跟他出自同一师门，却又掺杂了其他没见过的奇招，原本应该是阴柔中以阳刚为本的招式，使在那太监手中竟是冰寒无比，满是杀意。
两人旗鼓相当，俱是使用内家柔术，内家首重以静制动、借力使力，极少主动出击，两人都想借用对方力气，不断斟酌着对方的力道和方向，手如游丝般飘逸，在空中交缠不休，就是不正面接触。
阿瑞忽然感到一个力量从手背运来，想来是郑公公已经按捺不住，一不着意便用了力，阿瑞见机不可失，两腕运转，阴消阳长，一招“水清河静”，将郑公公冲激出去，郑公公连连倒退十余步，撞翻几张凳子，章员外闪避不及，也被撞得鼻青脸肿。
“好家伙！”郑公公一声尖锐的嗓音，会撕裂人的神经，令人全身鸡皮疙瘩冒起，“你果然也是青城山的！”
“不敢。”阿瑞摆好架式，严阵以待，“第五洞天青城山，何时也出了你这类妖孽？”
郑公公嗤鼻道︰“青城山本来就没几个正人君子！”
“什么意思？”
郑公公不回答，反而向楼下大喊道︰“长生宫的！你还等屁呀！”
话语未落，楼下一个人施展轻功飞身而起，直跃上楼，用足尖轻轻点在栏杆上，一身白洁儒服，一脸飘然出世的容貌。此人正是方才与商贾同桌，不欲正视司徒彻的壮年人，司徒彻果然没看错，其内功了得，仅稍一使力，转眼便登上二楼。
这人阿瑞认得，他一时看傻了眼，不敢相信地说︰“师叔？”
话分两头，只不过几分钟前，司徒彻刚刚将那女孩制服下来，在她耳边轻声说道︰“岚儿不得造次，这些广西汉子是帮忙的！”
“可是，爹！他们把李哥哥怎么样了？”那女孩满腮通红，像要胀破了娇嫩欲滴的脸庞。她指着仆在桌上的年轻镖师，看样子是随时想要跑过去搂着他似的，一面又用忿恨的眼光扫视着广西人。
“你的李哥哥生病了。”司徒彻现下不想多言，他从没料过那小子有羊癫风的问题，这对学武之人是大忌中之大忌，更何况这趟镖圆满解决的话，这小子还真可能会成为他的女婿也说不定。
“生病？”岚儿硬是不肯松懈下来，疑心是广西汉子们干的。她瞟了一眼老布摩，又瞟了一眼年轻汉子，那年轻汉子朝她笑笑，弄得她面红耳热，啐道︰“死蛮子！”
年轻汉子变了脸色，却不生气，只别过脸去。
“先不说这个，”司徒彻拉着女儿的手臂，“另一尊神像呢？我不是让你跟老胡一道运镖的吗？”
岚儿一栗，慌张地扫视三位广西人，低头不语。
“怎么了，小娃儿？”老布摩蹙眉问道。
“老……老胡被杀了。”
“什么？”司徒彻恍如被打了一记响雷，“被谁杀的？”
“我只看见一个白衣人，他用的也是剑。”
“那你为什么会毫发未伤呢？”老布摩忽然问道。
“我……我们行到半路，”岚儿支支吾吾地说道，“我要到草丛中小解，然后便听见……”
“长生宫的！你还等屁呀！”二楼一声骇人的尖叫声，打断了岚儿的说话。
她回头一瞧，只见一个白衣人飞身上楼，整个人轻盈地站在栏杆上，栏杆宽仅寸许，他竟如履平地，一点也不勉强，显得万分风流倜傥。
“爹……”岚儿楞住了，目不转睛地注视那人，全身颤抖起来，“是那人……是他杀了老胡，抢了石像！”
众人一瞧，从斜后方看去那人的侧脸，只见他满脸笑意，不愠不火。
“绝对是他，”岚儿更加斩钉截铁地说道，“他杀死老胡时，也是这副笑脸。”
楼上恶斗正炽，龚师傅舞起大刀，专挑脸部下手，将刀面当成手掌，重重一拍，掴得一个个锦衣卫牙齿都断裂，飞跌在地，再也没力气爬起来。
“助纣为虐，这是代你娘教训你的！”
龚师傅用力虽猛，却没杀一人，锦衣卫们面面相觑，一时没人敢再上前。
“阿瑞！”龚师傅看见白衣儒生站在栏杆上，转头问道，“那厮是什么人？”
阿瑞喉头一紧，不禁咽了口唾液，说道︰“是我师叔。”
“唏！”那白衣儒生嗤道，“阿瑞？你还有脸在这里露面？你被住持判了五绝之罪，难道忘了吗？”
一旁的郑公公冷笑道：“原来是个背叛师门的小子呀？”又转头朝白衣儒生说：“吕寒松，你们长生宫专出这种人吗？”
原来那白衣儒生名叫吕寒松，不是儒生，而是个道士，平日隐居山上，少人知晓，而今天下纷乱，连清幽遁世之士竟也现迹江湖，沾染浑身乌气了。
“我没错！”阿瑞深吸一口气，大声说道，“住持不该与张献忠勾结！这会污没长生宫百年清誉的！”
想起青城山上人间绝境，长生宫乃千年古观，当年多少胜事，山中多少仙人，如今竟落得黑气罩天，连清高的住持也与流寇勾结，想到这里，阿瑞便忍不住泪光隐现。
“你是说住持错怪了你吗？”吕寒松笑问。
“是！”阿瑞收紧嘴唇，一脸委屈。
“你果然尊师重道呀。”在旁的郑公公火上加油。
“师侄，你可知张献忠在四川肆虐，杀人若干？此人嗜杀成性，所经之处如蝗虫过境，你还年轻，不知世道险恶，才会错怪住持，这也难怪。”吕寒松柔声说道，“你且想想，青城山在四川辖下，当年若是不从张献忠，长生宫恐怕早已灰飞烟灭了。”
阿瑞低首不语，坚毅的眼神依然不肯放松。
吕寒松以为他心中有些活络了，便道：“你怪住持与张献忠合作，那师叔与朝廷合作又如何？这郑公公乃朝中能说话的人物，你总不会不高兴了吧？”
师叔果然是和这班人连同一气！怪道他老是觉得师叔净白的衣裳上，腥气拂面！
阿瑞一点也不惊奇，师叔会这么唐突的出现，本来就应该会跟郑公公有什么瓜葛，他早已有了心理准备。
他直视吕寒松良久，随即长长的叹了口气，摇头道：“师叔，我念在一场同门，原本还以为你有几分良知，不想也是愚昧之辈。”说着，已经摆好架式，准备迎战。
吕寒松也叹了一口气，道：“师叔本想留你一条活路，你不领情，师叔恐怕也没辙了。”
吕寒松不用长剑，却从腰间解下一条细细的铁索，缠了一小段在手中。
他也知道，这师侄并非泛泛之辈，等闲长剑无法轻易制服他。
阿瑞看见那长炼，战意更浓！
元朝时代，青城山长生宫出过侠道，擅以长炼为软鞭，此一密技代代相传，得传者每代不过一二人，而且受传者未必能运用得当，留名青史，擅用者又不轻易示人，因此向来是长生宫最不为武林所知悉的武器。
软兵难以操纵，一不留神还会伤了自己，师叔敢用这武器，敢情是有相当把握，阿瑞又从未见过这武器的练法，还不知会面临怎样的招数。
“师侄，当年你逃过五绝之罪，现在我要代住持惩罚你了。”话语刚落，吕寒松长炼一挥，瞬间横扫方圆一丈之地，从阿瑞眼前迫近扫过，却打伤了三名锦衣卫，连龚师傅也在来不及反应之际就被打伤了一条手臂。
四名伤者仆倒在地，龚师傅虽然练就一身铜墙铁壁，依旧是皮开肉绽，左手臂上深深一道血痕，血流如注，连肌肉也被硬生生扯开了。
“长生宫的，”郑公公蹙眉道，“你可要看清楚，莫伤了我的人。”
“公公，刀剑无眼，还请您吩咐他们躲避。”吕寒松说着，跳下栏杆，开始挥舞起长炼，长炼愈转愈快，愈舞愈疾，摩擦着空气，发出咻咻风声，恍如漫天大雪纷飞。
锦衣卫们平日威风惯了，而今也不禁被慑人心魄的风声惊得连连倒退。
吕寒松只消轻轻趋近一步，长炼便已迫近阿瑞眼前，猛烈的风声划过耳际，在阿瑞的脸上划出一抹淡淡的血痕。
阿瑞只觉脸上一阵火热，当下领悟：“风刃！”
吕寒松将长炼舞得十分纯熟，几乎没有偏斜角度，这会让每一道风都变得极细极快，如同刀刃一般会切伤人。
待他舞得更快，刀刃的力道便会渐次加强，变得能够愈切愈深。
阿瑞不敢久待，一跃而起，跳上饭桌，一脚踢向一盘菜肴，整个碟子旋转飞向吕寒松，吕寒松只将长炼一移，碟子便应声裂成两半，摔地粉碎。
不等他长炼使老，阿瑞又踼去两盘菜肴，分攻上下二处，吕寒松立时将长炼上下摆动，一个盘子即时粉碎裂开，一个则被打去一旁。
阿瑞知道长炼连挥两次，招式使老，力道正弱之际，赫然一个箭步抢上前，作势飞身而起，吕寒松下意识将长炼朝上一挥，阿瑞马上身形一移，直往下方窜去。
“喝！”吕寒松心知中计，大喝一声，长炼急转直落，其猛劲的力道竟剖断一张凳子，扫破阿瑞的一段衣袖。
阿瑞同时心中一奇，长生宫所习乃内家功夫，重在以柔制刚，继而刚柔并济，处处以太极阴阳之理为依归，不晓为何师叔会使出杀意如此浓重的招式，隐约之中，他感觉到师叔不是狗急跳墙，便是步入偏门了。
转念之间，阿瑞已冲入吕寒松的长炼范围，但由于过于接近，长炼反而攻击不至他身上。
吕寒松运用自如，两手一移，收起长炼，瞬间变成两尺短鞭，朝下划了一道十字，结结实实劈中阿瑞右肩，阿瑞只觉一阵剧痛，右肩已经裂伤一点肩胛肌。
“白浪涛天！”阿瑞口中一喊，两手左前右后，右上左下，作势要使出“青城十八式”中的绝招。
“青城十八式”是个个长生宫门徒要学的基本套路，学武之时同时学道，动静互生，融会老庄之学，又习内丹之理，可谓文武并济，刚柔相生。可以说，每位来自长生宫的人，只要一听青城十八势，马上便会在脑海中下意识的想像出那个招式。
可是阿瑞使出的是“投石问路”。
那是十八式中的起手势。
已经完全准备好要应付“白浪涛天”的吕寒松收势不及，肋骨间隙被阿瑞一指插入，用力一勾，硬生生折断一段肋骨。
吕寒松惨号一声，长炼马上软倒，再也使不出来。
原来他内外兼学，常人最软弱的肚子和腰际乃是练得最硬，阿瑞无法从这些地方下手，挑准了唯一练不到的肋骨间隙，狠力一搏，果然着手。
这下子，吕寒松再也运不动长炼，他只要一运手臂，肋骨间便会血流不止，疼痛无比！
比武交手，贵在瞬间，吕寒松万万想不到，他败给了在长生宫养成的习惯，让阿瑞乘隙攻击禁穴得逞。
“好小子！”吕寒松痛得跪下，不但是肋骨在痛，还因为两次中计，在短短五招之内败给师侄而倍感羞辱，心头火起，又无地自容，不慎衣襟一松，竟从里面掉出一样用厚布包扎的沉重物件，砰然落地。
阿瑞两眼一瞪，抢上去将那东西拿了过来，解开一看，果然是一尊石像。
“师叔！这件事你也有分吗？”阿瑞悲痛地说，“连这种事你也有分吗？”
吕寒松一言不发，只管运着气，意图让全身气血尽快恢复。
阿瑞将那尊广西人的祖师像包好，恨恨地追问道：“我听说要是镖局不帮忙护运此物，便会一家连坐问罪，莫非这也是师叔做的好事吗？”
吕寒松听了一楞，随即按着伤口，忍痛说道︰“我行事从不隐蔽，你说的事我委实不知，那只是郑公公嫌他们太慢，要我半路夺镖，赶紧送回京城去。”
“这不是宝物，也不是武林秘笈，更不是藏宝图，对你们而言毫无价值，不过对被偷的人而言，却是祖传的珍宝。”阿瑞转头用锐利的眼神望向郑公公。“到底是谁会想要这东西呢？”
郑公公歪嘴一笑，道：“朝中贵人哪，哪一个不是有几分怪癖的？有人喜欢，专门收藏，我只管送礼，讨人欢喜就得了。”
“这只是一份礼物吗？”阿瑞圆瞪双目，“这只不过是一份礼物而已吗？为了一份礼物，你杀人放火也无所谓吗？”
一旁的锦衣卫怒喝︰“放肆！”说着便要挥刀，却被郑公公一手拦下。
郑公公轻蔑地道：“切莫小看一份礼，送礼送对人了，可是保你升官，保你合家平安的呢。”
阿瑞两手握拳，心中悲愍他眼前的这些人。原来引起众多纷争，引起威远镖局上下忧心，引起广西老布摩的族人愤慨的，也只不过还是那个“贪”字，跟引起他住持晚节不保的，依旧同一个。
回想当年，他反对住持与张献忠合作，住持竟满脸狰狞，对他叱道：“愚徒！张献忠有帝王之相，倘若日后为帝，咱们就是开国功臣！”他想也没想过，住持会以最重的五绝之罪加诸其身，他悲痛欲绝，在众师兄弟围攻之下，杀出重围，逃下山去。
他不齿于“叛徒”之名，在他心目中，住持才是长生宫最大的叛徒！
他从青城山逃至广西，因缘际会来到一味堂，被马老师傅收为厨房学徒。
犹记得马老师傅说：“我不理你的过去，也不想你讲给我听，来这里的人只要学做菜，我也只要你好好学做菜。”
又说：“我不理你武功高下，来一味堂的高手，一锅粥可以喂饱十打，可我从没见过一个好下场的。”
“你要是能忍住不出手，习惯了，也就没怎样了。”
是以，他从来没向任何人提过青城山，更没提过长生宫，他只想把过去当成一场午夜梦回。
马老师傅又说：“咱做菜的，不过满足人们舌下之三寸、过喉之弹指，说到底，还是满足别人小小的一个贪字。”
是的，做一道菜要费恁般工夫时间，做得再美味，也不过一夹一送一吞便了帐，过个三两时辰，化成粪堆。
世间功名利禄又岂不如此？纷纭众生争名争利争个头破血流，杀人不眨眼，将蝇头之利视为珍宝，纷争到最后，也只是黄土一抔、枯骨一堆。
想到此，阿瑞整个人反倒松懈了起来。
他终于明白，他此时此刻，不为过去，不为将来，不为马老师傅，也不为龚师傅，亦不为广西老布摩或威远镖局等一大堆乱七八糟的人物。
他只为当下此刻的正义而战！
“你送一个礼，真是劳师动众啊！”阿瑞说着，两手起势，扫视眼前的对手，脑中开始布局。
他小声呢喃：“今日是对不起一味堂了。”心意已决，生死已舍，他运起一口气，脚尖才刚一点，忽听一把苍老的声音霍然迫近、震耳欲聋：“你这份礼送得可大呀！”三条人影沿着楼梯边缘，像猿猴般攀上二楼。
楼梯上站着的锦衣卫们想动刀将他们劈下，忽闻几声闷哼，数把大刀倏然脱手掉落在地，不特此也，那些失刀的锦衣卫们居然再也抬不起手臂。
郑公公神色凝重，一时还弄不清楚锦衣卫的手是怎么麻掉的，不知是那些广西巫师使了妖术？放了蛊？还是点了穴？无论是使了什么手法，他知道他自己看不出来，因为他一样都没学过。
学点穴可不是朝夕之事，要先学医术，读遍《内经》、《难经》、《甲乙经》诸医书，认清十二经脉、奇经八脉，才能学认穴的功夫，然后再学针法、灸法，才可以学点穴的绝技，绝非一蹴可几的事儿。
他要那长生宫白衣道人吕寒松教他点穴，软硬兼施，他就硬是不肯教，恨得他牙痒痒的，要不是还想要从他身上学武功，他早就忍不住要动杀机了。
而今，三名广西汉子已经杀到跟前，他摸不清对方斤两，不敢贸然妄动。他好不容易熬到魏忠贤自尽，东厂露出权位空缺，才有今天的地位，这种危及生命的事儿，怎么能够让它轻易近身？
“呸！没用的东西！”郑公公尖叫一声，“锦衣们！还不快与我杀了他们？”说着，他便退得远远的，要送命，也让别人送命去。
老布摩摸摸胸口，忿恨的眼神带有浓烈的阴寒，令郑公公忍不住再退了几步，眼看快要退到楼边的栏杆了。“阿瑞，”老布摩指着龚师傅说，“你快将他带走疗伤去，待会不要被我伤了。”
龚师傅挣扎着站起来，手臂不断流出滚热的血，湿了一大片地板，看来是伤及动脉，再不抢救，不要说一条手臂会废掉，连命都可能会没掉了。阿瑞忙将他扶着，问老布摩道：“你打算怎么做？”
“我打算伤很多人，”老布摩的脸色慢慢变黑，像是中了剧毒一般，“很多很多人。”
阿瑞将龚师傅背在背上，忧心道：“老人家，您莫意气用事。”
老布摩指着郑公公，道：“护我族中祖师像，乃我生存的意义，这人如此辱我族人，此时不报历祖历宗赐我之生命，更待何时？”
阿瑞见他一意求死，不再多言，咬了咬牙道：“前辈保重。”转身走向楼梯。
楼梯上挤满锦衣卫，四面八方也被锦衣卫们围得水泄不通，阿瑞正忖下一步该当如何之时，只听一阵喧哗，劈啪一声，眼前的锦衣卫沉了下去，下方的人们惨叫起来，原来楼梯承受不了重量，终于扯裂崩下。
轰隆一声，大堂扬起一阵尘沙，与此同时，老布摩口中咕噜一声，发出作呕的声音，喉头一收，整条脖子暴胀，喉部变得泛青。
“不好！”阿瑞一急，不敢多想，便背着龚师傅一蹴而下。楼下尘埃未散，许多锦衣卫和食客堆成一团，正哀叫不已，阿瑞不想踩在别人身上，便略施轻功，脚尖点在断木上，轻轻跃去一旁。
在跳下的同时，只闻老布摩“呕”了一声，楼上刹那变得鸦雀无声，阿瑞落地之后，抬头往上一看，原本透过楼上地板有间隙可以略略见到光线，而今却被一片黑压压蠕动的东西遮住了。
食客们争相奔出一味堂，还有的人被践踏在地，阿瑞见司徒彻等一伙人也正往门口逃，司徒彻和一名年轻女子还一起扶着年轻镖师。
阿瑞不作他想，将龚师傅扶入厨房，龚师傅已经意识不清，快要昏过去了，众厨子纷纷围上为他包扎止血。“诸位师兄们，龚师傅交给你们了！”说罢，阿瑞便转身离去。
“等等，阿瑞！”阿瑞回头，才见到马老师傅已经醒来，正一手倚着炉子，苍老的一双精目正逼视着他，“你要回去吗？”
阿瑞朝马老师傅跪下，重重磕了三下头：“谢老师傅这些日子来的照顾，阿瑞身处江湖，难自外于江湖。”
马老师傅微微颔首道：“此番要能不死，莫要忘了根本。”
“谢老师傅，阿瑞谨记！”阿瑞回身冲出厨房，直奔大堂。
只听楼上连声惨叫，阿瑞爬上柱子，想上去帮忙，年轻广西汉子从楼上探头出来，见是阿瑞，挥手叫他下去：“别上来！危险！”
阿瑞不理会，疾速爬上，正好一名锦衣卫惨号一声，从阿瑞身边坠下，在惊鸿一瞥中，阿瑞见那锦衣卫脸庞紫黑，彷如中了剧毒。阿瑞咬咬牙，一跃而上，果然楼上地板有许多东西在爬动，蜣乡、蜈蚣、蝎子、蜘蛛等毒物清一色黑漆漆的，想是被喂饱了毒，正四处寻觅人类的气味。
“你找死吗？”年轻的广西汉子赶忙递来一颗小丸子，悄声说，“快含在口中，切莫吞下。”阿瑞如言含在口中，一阵药香扑鼻，脑子倏然一阵清明，爬近他的虫儿竟马上止步。
阿瑞这才四下张望，看见老布摩浑身发黑，连两颗眼珠子都似火烧一般通红，还有数只毒虫正从他手臂上穿孔爬出。被毒虫咬上的锦衣卫，一个个翻仆在地，痛苦地痉挛着，没被咬上的，也发狂似地猛踩地面，根本没空攻击那三名广西汉子。
郑公公惧怕地站在边缘，一见有虫爬近，便推倒一名小宦官，将他压到毒虫之上，小宦官冷不防有此一着，在惊恐惨叫中变得灰黑而死，郑公公马上跳到小宦官僵直的尸身上站着。
“你们这些猪头！饭桶！”郑公公在尸体上嘶声作喊，“朝廷是白养你们的吗？”然后狠狠地望着老布摩︰“横竖你们是死定了，我回去呈报皇上，别说你们的祖师像，还把你们屠族！看你们的祖师有谁祭拜！”
老布摩发狂般地大吼，几只乌青色的蜈蚣从他口中飞射而出，郑公公袖子一挥，将蜈蚣卷入袖中，随即抛向中年的广西汉子，那汉子也不惊慌，将蜈蚣伸手要接。
老布摩一跃而起，将中年汉子飞脚踢开︰“蠢材，那阴人岂有便宜？”只见那几条蜈蚣摔到地上，发出一阵青寒之气，汉子方知道在郑公公一卷一收之间，已经注入一股阴毒之气。
“老不死的，”郑公公沉脸说道，“别五十步笑百步，你用蛊毒之人，与我有何差别？”
老布摩两眼滚动，像是随时要掉出来一般：“呸！你这无君无父的狗东西，莫拿我跟你相比！”言犹未尽，已一蹴而上，两条手臂黑中带红，火热热的攻向郑公公。
“好哇！”郑公公伸出鸡爪似的两手，两手迸出阵阵寒气。阿瑞这才知道，方才交手时，郑公公未尽全力，否则自己根本不是他的对手。
老布摩劈向郑公公的喉部，一掌不中，另一掌疾风迅雷般抢攻胸口，招招认准死穴。
郑公公只顾防御，脚下又不敢踩去地面，又不敢碰触老布摩发黑的皮肤，他知道除非快快解决，否则今日是不能善了了。他作一声喊，一爪直攻老布摩双睛。
老布摩也不想拖延下去，他已经老了，方才又跟镖师司徒彻一场恶斗，已然精力不济，他于是忽然两手紧抱郑公公，一口咬向他的脖子。郑公公一慌，忙用手肘顶住老布摩的额头，老布摩依然一口咬去，牙齿竟像黏上了郑公公的手臂，挣也挣不开。
郑公公发出尖锐的惨叫，只觉有许多蠕动的小东西从老布摩口中爬进他的皮肤之下，他愈乱动，气血奔流，脸色愈快转黑。
“长生宫的！这是你立大功之时啦！”郑公公朝那白衣儒生叫道。
阿瑞转头一瞧，只见师叔吕寒松已经立起，肋骨下的疼痛依然令他站不稳脚。他怒目瞪了阿瑞一眼，又轻蔑地扫视那两名广西汉子。
“师叔，别去，”阿瑞向他说，“你之前已经错得够多了。”
“再错，”吕寒松斜嘴惨笑，“也错不了有个大明江山的官做。”
老布摩紧咬郑公公脖子不放，郑公公见吕寒松未有动作，他狠一咬牙，一爪抓住老布摩的头，两指插去太阳穴，老布摩马上浑身冷颤，口冒青气。
两位广西汉子大叫︰“布摩！”跃身上前，吕寒松也一蹴而上，眼看又是一场恶斗。
没想到吕寒松一步抢上郑公公跟前，将老布摩抢走，抛去地上。
老布摩睡倒在地，四肢兀自不住颤抖，一股寒冰似的气流在他血管中乱窜，打乱了他的全身经络。两名广西汉子忙上前扶他，取了一颗丸子喂服，老布摩马上席地运气。
“长生宫……”郑公公正欲作声，被吕寒松截道︰“郑公公，你再不凝神闭气，毒气攻心，就没机会回呈皇上了。”郑公公赶忙盘腿坐在小宦官的尸身上，他感到蛊毒的灼热和他练就的阴寒之气在他体内交相对抗，令他一阵冷汗一阵热汗，浑身不对劲。
吕寒松护在郑公公面前，一身雪白的衣裳已经沾染上血色，一脸肃杀：“师侄，我方才敢情是手下留情了……”
阿瑞红着眼，道：“师叔，莫再逼我同门厮杀。”手中握紧拳头，准备随时动武。
忽然，楼下一阵骚动，有人冲进一味堂，慌张地大喊：“公公！郑公公！”
郑公公唯恐气血大乱，不予理会。
吕寒松一瞧，来人也是个宦官，他气急败坏地在楼下乱跳，却觅不着楼梯上楼，只好朝楼上喊叫：“公公！大事不好！大事不好了！”
那人慌张的程度非同小可，一时之间，所有人都感觉到这不会是小事，于是众人凝神闭气，暂且忘却了打斗，忘掉了私怨，只想听听这人会说出些什么话。
那宦官无论如何都要上楼，他跨过崩倒的楼梯、哀声呻吟的锦衣卫，不算灵活地爬上柱子，好不容易爬上二楼，见到满地的毒虫横窜，不禁看傻了眼。但他并没被吓着，他有厚厚的靴子，不怕虫咬，又从袖袋中取出两条厚巾缠住两手，好驱赶飞近的虫儿。
众人一瞧，这宦官年仅十五，长得眉清目秀，童稚的语气中，似乎对郑公公是由衷的服从，而非如其他人乃屈服于淫威之下。
“公公……郑公公……”小宦官上气不接下气地，穿过满地挣扎的人，跪倒在郑公公面前。
“什么事？我正忙呢！”郑公公怒道。
“快马传来消息……”他还在喘着气。
郑公公耐心等他说。
“……消息……京师失陷了！”
“什么？！”
一味堂里顿时鸦雀无声，不管是吃东西的、跑堂的、炒菜的，全都注意着下一句话。
“李……李自成进城，皇上自缢，驾崩了！”
郑公公忽然一阵眼冒金星，气血沸腾，吐出一口鲜血，小宦官大吃一惊，慌着磕头：“忠儿该死！忠儿该死！”
郑公公头晕眼花，直楞楞地望着地上。
地上散落了一地菜肴，几只苍蝇在上头悠闲地飞着。
他满脑子思绪汹涌，他想到童年的受伤，入宫的恐惧，同伴被虐杀……他是怎么熬过这许多日子的？这趟为着娘娘的特殊收藏喜好，特地远赴南疆之地，如今却仿佛一场白费心机的闹剧，他送礼的对象想必也早没了。
“什么时候的事？”郑公公强作镇静的问。
“三月的事了，忠儿不清楚真正的时间。”
算起来也是上上个月发生的，原来大明早已亡国了，负责传送紧急公文的驿站必定废弛了，也难怪要这么久才传来消息。
“可怜呀，”中年广西汉子忍不住说道，“连主人都没了，你还能吠什么呢？”
话说回来，要不是这趟南下，说不定此刻人在宫中，还会顺便被迫殉国了呢！
他知道崇祯皇帝疑心病重，杀性更重，大好江山根本是给自个儿弄垮的，郑公公猜想可能会有那么一天，没想到果真发生，而且来得如此迅速！
炎夏的一味堂，外头暑气渐炽，一味堂内却还未暖和过来，空气中略带潮湿，骨子里有一些凉意。
楼下的锦衣卫们纷纷抬头往上看，等待郑公公开口。
只不过一口饭工夫，郑公公便回复了深沉的眼神，嘴角微露笑意。
小宦官忠儿见状，喜道：“公公万福！”
“伶俐小子。”郑公公赞道，随即站起来，朝楼下说道：“皇上驾崩了，大家莫慌。”
谁知道郑公公会说出什么话来。
“我们自己再推举一位皇上，不就得了？”他面带兴奋，仿佛在面对一场令人热血沸腾的赌局，“再建大明江山，诸位荣华富贵，手到擒来，大家以为如何？”
锦衣卫们静默了一会，很快有人打破了沉默：“谨听郑公公吩咐！”
“我们追随郑公公，郑公公万福！”一时之间，整个一味堂全是锦衣卫们的呼声。
耳中一波波拥来众人狂热的呼声，阿瑞感到脖子紧绷，两肩微颤，连背后也湿了一片冷汗。
他感受到时间的可怕，他知道自己正站在历史的巨涛之中。
他看着师叔、郑公公、三位广西汉子，纷纷被如雷的呼声掩盖，在历史巨流的冲激之下，显得万分无力。
