郑惠太监眯目道：“这不太方便，似乎从来不是你的作风呢？”
“公公言笑了。”
“你要什么方便？”
“只消公公点个头罢了。”
“去吧。”郑惠太监摆手道，“眼下边防告急，人心惶惶，只要与通敌有关，皇上也必定会便宜行事。”
原来如此，这通敌果然是翦除任何人的好帽子呢。
郑惠太监喝了口茶，又道：“王娘娘的寿礼可备妥了？”
“还没，王娘娘可不是五月才办过寿辰吗？现下才七月呢。”
郑惠太监要郑公公靠近些，然后凑在他耳边说道：“王娘娘对我们的礼满意得不得了，她私下问我，能不能多得几件呢。”
郑公公面带难色：“此非寻常之物，还望公公容我多耗些时日。”
“我也知道你的能耐，”郑惠太监叹息道，“你说不容易，那就不会容易，只不过，王娘娘是咱重要的护身符，决不可怠慢了。”
郑公公顿感压力，他何尝不知王娘娘的重要性？只是命令别人再容易不过，难就难在实行罢了。
要不是这样，他也无需在这个时机拿广胜镖局开刀。
广胜镖局被他记恨在心的其中一个原因，正是因为不答应帮他到远地广西去办寿礼。想这广西之地偏远，他虽在京中颇有势力，对鞭长莫及的广西自然是一筹莫展，有些宦官同僚被派往该地管理税务，对当地情况也不太熟，要得到王娘娘所欲之寿礼，谈何容易？因此才要求助于平日护货至远地最有名望的镖局。
然而广胜镖局不识抬举，要不杀一儆百，以后还有谁愿替他做事？
回想至此，郑公公又不禁对自己的谋略得意起来：这叫一举三得，杀周大同得《灵龟八法》，以周宅血案诬杀广胜镖局冯胜，再以杀冯胜警戒其他镖局。
况且，广胜镖局欠他的，还不只这件事呢。
广胜镖局被他怀恨最重要的原因，恐怕连他们自己也弄不清楚。
郑公公正在分神，正好郑惠太监用完茶，起身欲离去，回头又说：“你托我在‘慈恩寺’设的灵位，经已办妥，有空去烧支香吧。”
这句话触动了他沉积在心底已久的记忆。
灵位是义父的。
每位小宦官初入宫时，必拜一位老宦官为义父，一般上都是拜“大珰”为义父，但他的义父不同，只是一位职位卑下的“净军”。
宦官中有权势者称之“大珰”，而“净军”则是一群被皇上一家子挑选个人侍者后剩下、挣扎不到上游的宦者，干的是劳力工作如打扫、浇花、搬运等力气活儿的苦役。
回想起义父，郑公公是又悲又愤。
郑惠太监离开后，郑公公回到外东厂署偏室，那是他平日休憩所在，为了消去他的悲愤，他除下外袍，在偏室打了一套拳，这是他每日都会打上几回的拳路，不是吕寒松教他的“青城十八式”长生宫基本套路，而是他义父所教的无名拳路。
他义父身为卑下的净军，竟身藏武艺，等闲不轻易示人，只在私下时授予他。
他足踏九宫，依五行生克移步，依阴阳消长立马运臂出拳，依天地气势吐纳，足足用了半支香工夫运完一百零八式拳路。
但是，他并不知道这拳路中内含五行生克、阴阳消长、天地吐纳，他义父也没说，只教他一五一十依样演练，且务必切记每式吐纳气息之缓急。
演完拳路后，郑公公已是大汗淋漓，悲愤也被发泄了大半，意犹未尽，便继续演练“青城十八式”，这是与义父所教完全不同的路子。
义父之拳刚强有劲，如石击山，而青城十八式则柔中带韧，如水推舟。
他对拳脚有些儿慧根，或许是因为自幼义父教导有方，打下的基础够扎实，是以吕寒松一教他青城十八式，虽然刚柔之理完全不同，他也能极快上手。这两套拳一刚一柔、一阳一阴、一显一晦，每日演练之下，虽不谙拳理，却也能交替运用，只不过在交替之间不甚顺畅，尚未称得上自如，这一点他并未向吕寒松讨教，事实上，他还打从心里有点瞧不起吕寒松。
演完两套拳后，郑公公才发现他的徒弟忠儿正在一旁候着。
那忠儿是个唇红齿白的小宦官，前年才收为徒的，年方十四也不知哪儿人家，很是伶俐，常常摸得着郑公公的心思。郑公公不喜欢被人知道他的心思，唯有忠儿例外。
“你久候多时啦？”郑公公边拭汗边问。
“回义父，徒儿没来多久。”
“啥事儿？”
“蒙指挥在厅外候着呢，他倒是久等了。”
“嗯？”蒙指挥怎么又来了？他还未计画该如何整倒广胜镖局，还不需要蒙指挥呢。
来到偏厅，只见蒙指挥挽了个布包，里头竟是五本经书和几幅卷轴。
“公公，我昨夜怕因仓卒而有余漏，于是回周宅一趟，在书斋阴暗处见着这些书，给您带回来了。”
郑公公心思一转，环顾偏厅，只见桌上还摆着昨晚的一大堆书，唯独不见吕寒松人影。
“吕道长呢？”他问忠儿。
“回显佑宫去了。”吕寒松远从青城山来京，郑公公安排他暂住在城北海子旁的道观显佑宫，靠近外东厂，方便召唤。
他是在慈恩寺遇上吕寒松的，听人说这位道士常在寺院走动，又听闻很有些本事，相谈之下，才渐渐熟悉的。郑公公想说这人用得着，便常常来往，还从他身上得了不少见识，可是，他看人看多了，老觉得吕寒松另有图谋，不太可以信任。
“他有带走什么书没有？”
“回义父，如果有，徒儿也没看见。”
郑公公点点头，道：“蒙指挥，你翻查过了吗？”
“只是寻常经书和字画，看不出什么玄机。”
“那将它们留下，没你的事儿了。”
蒙指挥欲言又止，正如昨晚一般，郑公公注意到了，便问：“还有什么事？”
蒙挥揖手道：“实不相瞒，周大同死前曾托我一事。”
“哦？”这倒有趣，不过也挺危险。
郑公公顿时对蒙指挥增了三分警戒。
“他说这些都是古书，死前再三咐嘱将书托给有心人收藏。”
“哦？”他不念家人，只念古书，这倒有趣，不过也挺无情。
郑公公想了一想，说：“司礼监搜集各种版本古书，整理刻版付印，这些书进入司礼监，自然是最好的归宿了。”
蒙指挥脸上一阵喜色：“公公说得是，公公说得是，我怎么忘了？”言罢，遂告退而去。
这么一点事可以高兴成这个样子吗？郑公公有时候真搞不懂这些人，古书就是旧书，有何价值可言？况且是一位被杀的人对杀人者的托付？
郑公公细心翻看这批新送来的经本、字画，期待在吕寒松再来之前发现些什么。
如果可以，他不希望跟吕寒松分享《灵龟八法》。
郑公公看了一阵，便觉心浮气躁，他毕竟不常看书，识字也少，何况佛经，读之几如天书，唯有《十牛图》虽书页泛黄，但薄薄一本、字稀图大，尚可忍受。他不经意的将《十牛图》收入袖袋，心里挂念着待会绕去慈恩寺为义父上支香，顺道买个谢礼给郑惠太监。
郑公公吩咐忠儿准备去慈恩寺。
“要准备三牲祭品吗？”
“那是寺院，不沾荤的，备个一百两银子去布施吧。”
慈恩寺距东厂不远，郑公公骑着慢马，忠儿走路尾随，轻骑前往慈恩寺。
一路上，郑公公思潮澎湃，一会儿想起小时候在家乡，妈妈温暖的怀抱，总是在他受人欺侮后提供最好的安慰，一会儿又想起当小宦官时，差点发烧死去，而义父只要一没值班就寸步不离在旁照顾。
郑公公忍不住了，他暗自流泪。
他老家在广东乡下小斗村，出生时未足月，自幼体弱多病，瘦小的他常成为邻居小孩调戏作弄的对象，只要他一出现，他们便作声道：“娘儿来了！”他爹想，底子弱没关系，将来也能做生意赚钱，因此取名荣发，乳名阿发。
阿发虽遭顽童们百般戏弄，他还是很想跟他们一起玩，而他们也总是恶意的抓弄他，常弄得他一身脏臭或皮破血流的号哭回家，而他在次日还是找死似的去找他们玩耍。
终于有一次，其中一位叫阿丙的小孩起了恶念：“阿发长得娘、走路也娘，不如让他当个真正的娘儿吧？”
他们见他来了，一哄声将阿发包围，两人从背后抓住他，一人脱下他的裤子，一人拿了两根树枝夹住他的娇小的阳具，口中直嚷：“刀儿匠净手，刀来！”或许是小儿们见过、听过专替人阉割的刀儿匠如何替人动刀，进而模仿嬉闹，也没真正要伤人的意思，但今天阿发慌了，他用力踢脚，意图挣脱，拿树枝的小儿手中不由得一紧，阿发惨叫一声，下体潺潺流出血来。
大家见有血流出，一霎时慌了，匆匆逃回家去，遗下阿发倒在空地一角，他听见自己羸弱的哭声，时至今日，他仍记得当时因恐惧而渐感发冷的皮肤。
他恐惧失去化身为男子应有的东西，他恐惧不断流出的鲜血，他恐惧死亡。
弱小的他突然记起妈妈的话：“孩子，你要勇敢。”这一瞬间，他体内生起一股暖流，决定爬起来面对他的命运，用两手紧握住创口，一步一步蹒跚的走回家，路上被村人碰到，赶紧将冰冷的阿发抱回他家。
他母亲吓慌了，只能用厚布压住伤口，半根阳具只跟身体连着一道皮，看起来像花生，他那种荔枝树的庄稼汉父亲赶回家来，见传宗接代是没指望了，便找到小斗村后的刀儿匠｜｜举凡村中阉人、阉狗、阉牛、阉猪全由他包下｜｜他经验最丰富，最可能救下阿发的小命。
刀儿匠先吩咐阿发之父取来辣椒，加水捣碎涂抹在阿发私处，令他阳具和肾囊皆感麻痹了，才取出一把又薄又利的弯刀，以熟练刀法将阳具连同肾囊全部割去，在尿道插上白蜡针以维持尿道通畅，再包扎伤口，令阿发父母扶着他缓步一个时辰才准卧下休息，缓步是为了令气血畅通，如此四肢才不致因失血而僵硬。
随后刀儿匠取来一张黄纸，写上当时年月日干支及阉割时辰等，交给阿发父母：“这是他新的生辰八字，从今以后，他就是一个全新的人了。”
全新的阿发经过三天不得饮食和大小便，刀儿匠阿炳又来将白蜡针拔走，吩咐可以喝水小便了，只是仍吹不得风，所以必须在不通风的房间住上一百天，房间像养蚕宝宝的蚕室一般闷热，但这是吐丝蜕变必经的过程。
阿发像木偶般被禁闭了一百天，每日只晓得吃喝拉撒和睡觉。这段期间，弱小的他已经在思考未来，失去阳具的他还能像父亲一般在荔枝树园里干活吗？一百天后的他还能面对每一个在小斗村认识他的人吗？
他不知道，他的父母早有了打算。
当时在岭南、闽中一带是宦官的重要供应区，在朝中禁止“私白”（私自阉割）的时代，由于这里被视为化外，不禁私白，所以又产生了代理、转手宦官的牙人。又，万历十一年礼部曾有旨意：“民间有四五子以上者，愿将一子阉割的，可申报净身然后登记在案”，因此阿发在这条件下已成了合法阉人。
每隔几年，朝廷礼部和司礼监便会选取一批已净身者成为正式宦官，届时礼部会先出榜昭告天下。此时，代理宦官的牙人便开始出动，将小阉人们带上京城。
父母为他收拾好衣物，给了他一些盘缠，又将积年蓄储交给一位牙人，托他带了阿发上路。
这是阿发最后一次看见父母的脸。
他们在天未亮的清早上路，母亲匆匆送来几张饼，便回头去帮他爹搬运树苗了，连不舍的最后一眼也来不及看见。
他完全不知道那牙人是谁？他将去何处？他只知道他已被完全遗弃，被最能依靠的父母遗弃，被所有村人遗弃，被自己的性别遗弃。
他已经蜕变，成为一种非男非女的人类。
牙人一路上逗留几个小镇，搜集了几名小宦官，有免不了哭哭啼啼离别父母的，也有梦想入宫当了宦官能告别三餐不继的穷乡僻壤的，总之大伙儿一路上昼行夜伏。起初阿发幼小体弱不耐长途，才走了半天早已腿肚子酸痛得无法行走，牙人也不怜恤，直催他上路，否则就将他遗弃云云。年幼的他早已寒了心，他知道他已经没有撒娇的对象，也没有任何可以保护他的人，如今他唯一需要确定的是要活下去。
到了京城，先在礼部登记，那一年挤入礼部登记的阉人便有三万人，而需要录取的仅只一千六百人。礼部官员和司礼监太监照例十分头痛，录取率只有半成，亦即每百人只选五人左右，所以负责挑选者不能手软，稍有形貌不端正、眼神不定、身体羸弱的，在初次面试就被刷掉了。当然，除了那些事先疏通关节的阉人们，早在这之前就被列入受选名册了。
轮到阿发面试时，他已经完全了解自己的命运。
在来京这几天里，他被牙人带去皇城外的寺院暂住，京城寺院多由宦官修建，与宦官关系良好。阿发在寺院看见许多落魄的阉人，他们没被选入宫，又无家可归、无处可去，只有活一天算一天，这些人被称为“无名白”。白，净身也，阉割也，无名白就是没名分的阉人。无名白们有集众闹事的，也有的无名白体弱，只好在寺外、城门等地向人伸手讨钱。
阿发不想变成这样。
他只有唯一的一条活路，就是进宫。
于是，他的兽类本能在绝境中苏醒。
郑公公想着想着，只闻忠儿一声吆喝，拉紧马绳，马儿已停在慈恩寺门前。
他进了寺院，直接走去放置灵位的偏堂，一位知客僧忙上来问安，并指点灵位所在，还备了茶水点心奉上。
郑公公遥视义父灵位，想起义父病逝于安乐堂，他竟不在身边，当时的心如刀割感觉犹存。
义父呀！义父！他拈着香，心中呐喊。
大仇将报，大仇将报呀！
灵位上简单写着“王用之灵”，安放在众多灵位之间，每一个都是过去曾在宫中服务的宦官，且在世时有参加宦官“义会”者。那是一种互助会，宦官每月定期缴费，平日用于维修寺院、买墓地、聘请掌墓人，死后用在买棺、请人念佛等。义父是地位最卑下的苦工“净军”，生前一贫如洗，每日除了生活用度，根本无余钱参加义会，这些死后的方便都是郑公公得了权势后才为他打点的，其时已是义父死后多年，尸骨都已难寻去向。
郑公公拈着香，强忍泪水，不欲让忠儿看见，忠儿也识趣，兀自逛着逛着就逛出偏堂去了，守候在不远的角落，等待郑公公吩咐。
义父的仇，他时刻记在心上。
眼看酝酿多年，此番总算逮到机会为义父一雪怨恨，而且时间上不偏不倚，正好在得知义父灵位安置之日。
“广胜镖局，”郑公公在心里说道，他不希望有任何人听见，“义父放心，我要他们绝子绝孙，跟你我一般。”
天启三年，郑荣发正式进宫，正逢魏忠贤叱吒风云之时。
年纪较长、身体较壮的宦官，会被选去训练抬轿、举旌等等礼仪，年幼聪明的，就会被选去随医官学医，或到“内书堂”读书。
但阿发两种都不是。
“怎么会选上他呢？”连负责分配的太监也不明白，这小宦官除了一对坚毅的眼神，便一无是处，既无家世背景，又瘦小无力，当初是怎么被挑上的呀？
于是，他被分入“直殿监”。
直殿监是二十四衙门中最劳苦之处，连一个公署都没有，专门负责打扫皇宫各殿庭、楼阁、廊庑，每日从晨起打扫至入夜，亦即所谓的“净军”。他们将小阿发分配去那儿，作意要累死他，如此有额无员，便可占用领薪，直至他年再召宦官时才诈称病故，报上缺额。
十一岁才刚进宫就当净军，是一条死胡同的不归路。明宫有宫女九千、宦官十万，每日钱粮根本不足发给每位宦官，宦官饿死时有所闻，净军又是下之又下者，阿发等于已将半身没入了枉死城。
但阿发很顽强，他不愿白白在宫中死去。
这时候，他遇上了同是净军的王用。
其时王用约莫四十来岁，当的是“混堂司”的净军。混堂司乃宫中浴堂，王用负责挑水、生火烧水、洗擦浴堂，还为太监们擦背。王用容貌苍霜落魄，却有一身硬实肌肉，人一立起，彷若铜墙铁壁，其为太监擦背按摩时，手含内劲，特别舒筋活血，是以颇受中贵人们欢迎，时有得赏钱。
平日太监常到宫外佛寺设有澡堂者入浴，那儿有进不了宫的无名白替他们擦背讨赏，自从混堂司有了王用，有的中贵人虽嫌在宫中浴堂与其他地位较低的宦官们共浴不太自在，也常会专为找王用按摩而在宫中沐浴。
一日天寒地冻，前夜刚落雪，王用被派往“御药房”搬大包的药材，路经“文华殿”，正值阿发洒扫阶梯。他衣衫单薄，不耐天寒，又自早未进食，饿了一日，不禁头昏眼花，脚下一滑，眼看就要报销，王用眼明手快，飞身上前接住了，阿发已然手足冰冷，气若游丝。
王用一时动了怜悯之心，腹中运了一口气，指头运劲，连点阿发背上五个穴位。
这一手，称“梅花穴手”，为洛阳王家探花掌家传绝学，传子不传女，由王氏祖上出过一位探花所创。
王氏世代文武并重，是以子孙多有读书得功名、江湖得声名之辈，到了王用曾祖父，殿试夺得探花，位至吏部侍郎，平日勤读医书，又曾上少林学点穴手法，因此创下十五式“探花掌”，其中包含了一式梅花穴手，为连点五穴、穴穴得气之手法，且五穴有其先后轻重，效用有生、止、残、杀之别，其手法之精辟，非熟读经络之子弟绝不轻传。
王用露的这一手，是梅花穴手中的“生”着，救人于急，于瞬间活人气血，连心跳刚停止者也能再度恢复跳动。
阿发一被点穴，肚也不饥、脚也不软了，心中又惊又奇。
王用又从衣中摸出一个冷硬馒头，递给阿发：“权作充饥，免得饿坏了。”
“我不饿。”他倔强地道。
“你只是暂时不饿。”王用说，“若想活到看春灯，就给我吃了它。”
阿发接受了馒头，心中不胜感激。
“要活下去。”言毕，王用掉头就走，轻快的踏过厚雪，雪地上只留下浅迹。
阿发从来没见过这么神奇的人物，他在小斗村也听说过武林高手，在他爹工作的果园就曾有两位村中高手大打出手，在他看来，那充其量只是两个粗人在打架。
以后每当他到文华殿打扫时，都盼望见到王用经过。
他努力的活到春天，可王用一次都没再经过。
直殿监太监见阿发不但没累死，还长了些肉，便加重他的工作，减少他的粮食，让他每日打扫工作结束后还要被派去其他衙门，所以当混堂司需要人手时，他也被派过去帮忙了。
在混堂司遇见恩人，阿发当场一扑通跪倒，磕头道：“我活到春天了。”
王用摸摸他的头：“很好。”
“不过恩人还需帮我。”
“帮你什么？”
“帮我活到长大。”
郑公公在慈恩寺用过茶，不知不觉中，茶的味道变咸了。
他吸了吸鼻水，回复一脸冷酷，直视义父王用的灵位，心里盘算着如何对付广胜镖局。
慈恩寺的知客僧前来问道：“公公，午时已近，不知可愿留下用膳否？”
郑公公虽不嗜大鱼大肉，也不排斥吃素，况且昨夜还刚主使了一场灭门任务呢。广胜镖局也快遭殃了，在这之前，还是先吃个素积些阴德吧。
他被请到另一间小房等待用饭，无聊之际，摸到袖囊中有本薄书，拿出一瞧，是方才随手拿的《十牛图》。
他翻开书看了一回，发现诗文与图画有关联，便将诗文小声朗读，生怕读错了字。
他读得特别专心，不知不觉中，念头便随着字句打转起来。
他看见图中牧童将芒绳穿过牛鼻，下有普明禅师颂曰：“渐调渐伏息奔驰，渡水穿云步步随，手把芒绳无少缓，牧童终日自忘疲。”
郑公公想像小时候在小斗村见年纪较大的小孩牧牛，他们牵牛慢步的样子……郑公公不禁缓缓吐纳，回想刚才演练过的一百零八式拳路和青城十八式，每一招每一式在脑中彷如游云飘动，手虽不动，足虽不移，却意导气流，气流于经络。此刻先感手腕高骨上方有微麻之感，此乃“列缺”穴之所在，接通手太阴经与任脉，在他不觉之间，二脉业已接通。
正逢时辰转移，郑公公读到“日久功深始转头，颠狂心力渐调柔。”只见图中牧童将芒绳绑在树干上，这一刹那，他感到尾指背“后溪”穴小痛，已接通手太阳经与督脉。先前图中黑牛身躯已有部分转白，到了“柳岸春波夕照中，淡烟芳草缘茸茸。”图中白牛只剩尾巴依旧黑色，奇经八脉中之任督二脉已渐接通，郑公公只觉原先的气血滞碍全然消失，通体舒畅，神清气爽，全然不觉自昨晚至今未曾稍息的疲惫。
郑公公不知，这体内真气于任督二脉接通周流，就叫“小周天”。
一旦真气自在通行于十二经脉，才是炼气化神的“大周天”，他距离这一步尚远，但已足以令他惊讶不已。
“这本书是什么？”郑公公惊觉身体的变化，却又舍不得停下，他贪求更强烈的感受，于是凝神读书。没想到，此念一生，那种通身真气周流的感觉骤然消失，四肢的沉重感又回来了。
郑公公后悔莫及，忙将《十牛图》翻回第一页再读，却已找不回那种境界了。
此时，正好忠儿也领了知客僧来带他去用膳，郑公公乘机询问《十牛图》来历，以及写诗的普明禅师是何等人氏？知客僧腼腆的回道：“在下只知此书乃助人禅修，流传甚广，民间多有善人印赠，在下才疏学浅，不识普明禅师何人也。”
郑公公满腹疑云，又不想询问吕寒松，怕被他得了便宜，不禁心中恼恨。
义父教他一百零八式拳路，却不说明运气之理，更不说出拳路名称，令他只知其一不知其二，直到吕寒松教他青城十八式，还教他打坐行气之法，略说些经络之理，他才有了粗浅的了解。
话说回来，义父不说明也有他的道理，因为阿发只要求活到长大，义父压根儿不想展露武功，所以他只求阿发能练武强身，不求他在武术上有何发展。不想当年的小阿发，日后竟在东厂举足轻重，还杀人不眨眼，这恐怕是王用始料未及的。
郑公公再翻开《十牛图》，赫然想起刚才知客僧的话，忖道：“这本书是手抄本！”知客僧说此书多有善人印赠，若此书能令人阅之而得气，岂非全天下都有内功高手？然而手上这本是手抄而非印本，可见不是坊间俗本，然而是何人所抄？为何而抄？与印本有何不同？郑公公将问题存在心上，不动声色将书收好。
用斋后，他与忠儿回到外东厂衙署，锦衣卫千户左尚武已在偏厅等候，一脸急着领功的样子。他知道，左尚武必定是要报告昨晚所见来了。
左尚武说蒙指挥当晚怎么阻止他杀害周大同，又怎么将他调开，不让他参与运书工作，“更狡猾的是，”左尚武瞪目道，“蒙指挥还在一个时辰后偷溜回周家宅院，大肆搜索，我还亲眼看见他拿走了几本书和卷子。”
郑公公不作声，故作一脸深虑的模样。
“还恳请公公不要说破，否则蒙指挥可能会对属下不利。”
郑公公心里冷笑两声，他没告诉左尚武，蒙指挥不但来报告过了，还将找到的书悉数交给他。虽然如此，郑公公依然赞扬他有功劳，暗示将来必有升迁良机，让他甘心受用。看倌需知，此乃骑驴之法，吊一根大胡萝卜于驴前，虽咬不到，刁驴又岂有不任由摆布的？
郑公公正是用人之时，他需要左尚武的知识：“左千户，我有一事请教。”
“惶恐！”左尚武慌忙道，“公公问便是，怎能说请教？”
“你可知冯胜？”
“是广胜镖局的当家吗？”
郑公公颔首道：“你认得？”如果相熟，就不方便办事了。
“与他手下镖师喝过几杯，不算认得。”事实上是左尚武以锦衣卫身分作威作福，硬向他人讨酒喝的。
“你可知冯胜擅于何种兵器或武功？”
这可问倒左尚武了：“属下委实不知，若公公意欲知道，我可以去探查。”
“很急。”
“这……”
“你只有一天，明日早朝后，午时正刻之前，我要知道。”
左尚武硬着头皮：“属下鼎力去查！”言毕，赶紧告辞。郑公公这么急，想必又有大事，可今天要回锦衣卫衙署办事，还排了班看守监狱，他得尽快去侦查才能向郑公公交差。
郑公公一面翻看文档，一面盘算明晚抄查广胜镖局的布局。
明晚月圆，是杀冯胜的良辰吉日。
对不起他义父王用的人，已经一个个魂归黄泉，眼下只剩冯胜了。
他不断想起王用在“安乐堂”临终的画面，王用病得瘦骨嶙峋、两眼深陷、气若游丝，连阿发好不容易弄来的汤药都吞不下去。明明是铁打的汉子，怎么落得这个田地？
阿发想起义父说过：“我王用自问一生没对不起人，无奈总是劫难连连。”
先是“混堂司”佥书太监丘京诬谄义父，说他犯了在宫中不准讲方言的严例，害义父被打寿杖，义父有底子，凭着一股内气，内伤不重，复原得也快。
丘京心有不甘，勾结“司礼监”六科廊掌司太监李兆元派义父去“更鼓房”，宫中犯事者会被派去更鼓房打更，这里是专门累死人的地方，没吃没喝，夏暑冬寒，被宦官们视为绝命之途。但义父没被整死，熬到刑期满了，羸弱的回到混堂司，如常工作，夜晚偷偷练气，不久又复原了。
丘京、李兆元等人心中纳闷，王用怎么整不死？
王用不加入任何一个宦官派系，不缴纳敬奉司礼监太监的例钱，不向上级打小报告，这么不识抬举的一个人，为何整不死？
阿发也很纳闷：“义父，您一身绝技，为何不向他们报仇？为何不用来挣得更高的地位？”他觉得义父犹如深藏珠玉而不露，实在是暴殄天物，有这般能耐，理应扬名立万才是。
“荣发呀荣发，你未涉足江湖，岂知义父之心？”
王用告诉他一个故事，一个他原本没打算要说的故事，一个他原打算随他入土不再令其流传于人间的故事。
他这番起意讲出这个不想说的故事，有分教：万念本自心起，心为无明所生，口中虽无恶意，言下血流成河。
不说还罢，这一说，引发了十年后冯胜家破人亡，男丁充军，妇女没入乐户，沦为军妓或歌伎，造孽无端。
原来王用出自世代出朝官的洛阳王氏，自幼熟读医书，深谙经络之学，又习得家传“探花掌”，以及曾祖父于少林所学之“八仙迷阵拳”，十八岁乡试虽未中举，却颇受考官好评，父亲因其文武兼优，因而传其绝学“梅花穴手”。
十九岁恰逢流民作乱，闯入王家，王用以单人击倒五十余名流民，名震洛阳，一时志得意满，豪杰交往络绎不绝。王用年少得志，眼中不可方物，自恃武势高强，常为人出头，以为英雄行径。
其时天下纷乱，内忧外患加上天灾，许多遭到兵燹水旱的府县，居民纷纷逃走，尤其洛阳东南的安徽地方连年流民四窜，其流民更是以“凤阳歌”、“凤阳花鼓”等名满天下，几有凤阳专出流民乞丐的误解。
某年又逢安徽大饥，洛阳城内外流民众多，偷抢之事时有所闻。王用听说流民聚众闹事，而且还是在当地强豪朱士雄宅第门前滋事，朱士雄正巧是他诸多拜把兄弟之一，王用当然义不容辞赶去帮忙。
到了朱士雄家，只见十多名流民在喧叫，用力拍门者有之，往墙后抛石块者有之，也有人在门前拉屎撒尿的。王用见之大怒，冲上前去，不由分说先拎起一名流民：“此地尚有王法！尔等竟敢光天化日之下闹事？”
流民见同伴被抓，作一声喊冲向王用，但又岂是王用对手？王用如搏婴儿，挥掌运拳，将他们全数打倒在地，只余一名老者，瑟缩在墙边发抖。
王用向老者怒道：“你们可知这是何人宅第？岂可胡来？”
老者身后发出一声冷笑，冷笑声十分稚嫩，王用一楞，见老者后方走出一名孩童，衣衫褴褛，不过十二岁年纪，老气横秋的说：“老子只知这是下三滥人的府上。”
王用听了，不知是好气还是好笑好：“这小乞儿，谁教你胡说？”
“不是胡说，是我亲眼所见。”
“这朱士雄大人是地方上的……”王用尚未说完，小男孩已一扑而上，口中作喊：“你袒护那厮，也不是好人！”
王用一来未有准备，二来欺他年幼，只伸手挡住男孩，不想男孩人小力大，竟两脚飞步踏上王用大腿，一拳击向两根锁骨之间，王用察觉时，陡地大惊，忙后退三步，火速运气，使出“八仙迷阵拳”中“国舅上朝”，这是一式护身招数，所幸他反应快，才暂免一劫。
王用惊问：“这小子乃何人？”
“你爷姓冯名胜，千万记住了！”男孩出手不凡，招数狠辣，一招不着，下一招又至，此时王用已有心理准备，但仍然认为倘若出尽全力就是以大欺小，又怕出手过重会打死男孩，所以只求速战速决，只要男孩肯停手求饶就好。
但男孩毫无罢休之意，他身手短小灵活，在王用身边缠绕不休，见机攻击，王用竟无还手空隙，只能不断采取守势。他失去耐性，翻手一式“果老下驴”，欲一手抓住男孩衣襟，这一着大露破绽，男孩眼明手快，使出“翔鹰式”，从王用裤裆下钻去后方。
这“翔鹰式”乃专攻下阴狠招，王用惨号一声，冷汗直涌，脸色翻白，痛倒在地，再无还手之力。他下体疼痛非常，阴囊已然爆裂，血水正浸透裤裆，脑中一片混乱，想不起刚才是怎么回事，唯一记得的是紧抓自己的下阴，希望它不再痛。
男孩见有大片血水染红，也慌了手脚，他自幼好武，专爱学习狠招，好在从未闯过大祸，这次不但闯祸，还是天大的祸事！一旁的流民老者也慌张大叫：“不好了！这下子我女儿该如何讨回来呀？”
王用听了，迷迷糊糊昏死过去，脑中回荡着一池问号。
醒过来时，他已躺在自家寝室，老母在一旁陪着，哭红了眼。一名家僮见他醒来，便跑出去找人，带回两名家丁，要将他扶起。
他老母哭道：“再歇一会也不行吗？”
“夫人，您知道老爷吩咐少爷只要一睁眼就得带出去大堂，老爷的话谁敢不从？”家丁说罢，就将王用抬着两肩扶出去了。
王用觉得下体阵阵作痛，浑身发烧，两眼模糊，家丁带他进入大堂，大堂里人影幢幢，他看不分明，不懂发生了什么事。
大堂正位上坐着王用的父亲王聪，他在江湖上虽无显赫武名，但仗着上一代王探花的余威，也博得些乡人的尊重，更何况其子王用一双拳打出了名堂，王聪自然也沾光不少。事实上，洛阳王家探花掌在江湖上向无显名，主因是王家家训：“子弟当文武并重，但练武旨在强身助国，宁可留文名于世间，不可以武功求声名”，世人或知王家也有武功，但因其不轻易示人，故罕有知其武功虚实者，直到王用之后才被人知晓。
大堂上另有一汉子，虽衣衫褴褛却样貌庄严，威风凛凛，显非等闲人物，他身边跪着的是伤害王用的男孩冯胜，在朱士雄家门外聚众闹事的老者也躲在他身后，还有一位蓝衣老人气定神闲的背着手站着，四人身上发出阵阵臭味，看来距上一次洗澡是很久以前的事了。
王用不知的是，刚才那庄严汉子已与父亲王聪互通名姓，原来该汉子是男孩冯胜之父，凤阳“猛拳”传人冯虚。猛拳虽名为拳，实则拳、掌、腿并用，乃演自东汉华佗“五禽戏”，仿走兽、飞鸟、游鱼掠食之势，故拳路多攻少守，凡攻必取致命之处。
这次全家流落此地，正因凤阳连年旱潦之灾，家无粒米，权且四下走难，待环境好了再回乡。冯家在外走难，一路上盗贼、军兵、林兽必不缺少，镇日风吹雨打也是常事，因此“猛拳”特别适合流民保护身家性命，又兼强身健体。
凤阳流民大多全家出走，方才那流民老者携有一女，年方二八，虽流离失所也难掩其花容月貌，也是机缘巧合，被洛阳强豪朱士雄看见且看上了，硬抢回家，打算洗净打扮好了，当晚即日成亲，给他来个生米煮熟，看她父亲还有啥话可说，再给钱打发了事，反正流民的事没人想理，有事也是活该。
谁知凤阳流民常年在外，自有其团结本能，何况凤阳猛拳名家也在流民之中，因此老者的女儿被夺，大家便鼎力相助，为他讨个公道。朱士雄尚不知自己惹上了何等人物，以为他们闹了闹便走，大不了多花几个子儿便可请走。谁知王用多事，强为出头，又谁知冯胜年幼无知，斗性炽烈，两个八竿子拉不上关系的人，竟在顷刻之间改变了对方的一生。
话说王聪命令家丁将其子王用扶稳，取来布幕遮住王用，然后王聪、冯虚以及蓝衣老人三人一同入幕，脱了王用裤子查看。
“阴囊已裂。”蓝衣老人说。
蓝衣老人乃随冯虚一同前来的流民，本是凤阳名医，此番随同冯虚流落他乡，也是为报冯虚过去救命之恩，为他在途中照顾家人。他为王用审视生殖器官，发现阴囊已无回生之机，阴茎虽有，徒具形式。
王聪镇静的问道：“大夫怎么看？”
“若不尽速切除，恐怕发炎肿大，会伤性命。”蓝衣老人说。
冯虚忿然问道：“可会绝后？”
蓝衣老人点点头。
冯虚大怒走出布幕，扬起大手，朝跪在地上的冯胜便是一个耳光，力道之大，冯胜翻身跌出五步之外，一声哼也不敢发出。
“你这孬种！”冯虚指着儿子怒骂，“谁教你跌倒的？你的站桩练去爪哇国了？给我回来跪好！”
冯胜被打得头昏眼花，依然乖乖的爬起来回到原位跪下。
布幕放下，王用已穿好裤子，依旧架在家丁身上，否则一坐下可是会痛不欲生的。冯虚咚一声屈膝跪下，朝王聪用力磕头，王聪一惊，慌忙躲过，只闻冯虚嚷道：“血债血偿，我儿伤了你儿，令他无后，老夫当即阉了我儿冯胜，还你一个公道！”
王聪上前扶他起来，冯虚则硬是跪地不动，下盘稳定如老树缠根，王聪无法，只得站着说：“公道公道，公道真的那么重要吗？你我是明白人，这是咱们儿子血气方刚，做下了无法挽回的事，我们又何必重蹈覆辙呢？”
冯虚是烈性汉子，不禁当场大哭：“儿子干下这种事，你又如此大家风范，我冯虚愧对祖宗呀！”说着，起身走向儿子，道：“站起来。”
冯胜默然起立。
“站稳了，别再丢冯家的脸。”冯虚冷冷说完，随即一个耳光，两个耳光，连二接三刮在冯胜左脸上，打得啪啪作响，打得齿断嗝血，打得左脸黑肿，冯胜两膝微屈，稳住下盘，不动如山，圆睁两眼，用左脸硬接父亲的巴掌，直到王聪奋力抓住冯虚的手，求他停止，他才不情愿的停下了手。
后来冯胜左眼视线不清呈半盲，有“独眼龙”之称，且左目转动不顺，与右目无法同步，便是因着父亲这趟好打。虽然如此，冯胜痛定思痛，往后不敢再恃着一股怒气妄然行事，凡事必仔细审度，分寸之间拿捏恰好，成为一代武林大家，四方尊崇其武仪，以致在京城开设广胜镖局而名震天下，便是缘于这段往事。此是后话。
洛阳强豪朱士雄为息事宁人，偷偷放了那女孩，其家丁心有不甘，时而乘机骚扰流民。此又是后话。
重点是王用。
话说王用的下体受伤，在凤阳名医蓝衣老人医治下，先令其饮酒昏迷，再为他施行了阉割术，整个过程中，王用虽心知肚明，身体却无力动弹，任人摆布。待他于蚕室养伤百日已尽，父亲马上传令他去相见。
父亲王聪在书房见他，问道：“经过百日闭关，你有什么想法？”
王用的确有不少想法。
他这么年轻，怎么知道平日跟他饮酒吃肉、称兄道弟的朱士雄是这等人物？他这一受伤，别说朱士雄不闻不问，其他好友们也顿时消失，似是从来没存在过。
如今他失去了男人该有的东西，包括以前有的和以后应该有的，他不可能再娶妻生子，不可能享受天伦之乐，不可能求取功名，甚至不可能再长出胡子。
他不再是这世间人，除非他忍辱度过一生，但绝不是留在洛阳王家。
他好不容易习得家传绝学，却只学得武功而未学得武德，父亲虽然从未这么说，但他已失去将武功再传的资格。
“我……”他欲言又止，于是先行跪下，向父亲磕了三个响头，“感谢父亲多年养育之恩，王用问心有愧。”
王聪叹了口气，道：“养子不教，我也有错。”
“求父亲准我离家，日后我将不再示人家传武功，更不令人知我来自洛阳王探花家。”
在父亲默许下，王用漏夜离家，为的是不令老母知晓。
这趟离家，他就没再回过家，甚至没再回过洛阳。
他只带了少许盘缠，餐风宿露，贩卖劳力，变卖衣物，才勉强活下来，一路上顽强的跟从未体验过的肚饥、疾病等困苦挣扎着，才好不容易抵达京城，经人指点，才知京城内的佛寺多与宦官有关，于是便住入佛寺等机会进宫。
三年后，王用终于被选进宫当宦官，因力气大而选为净军，终其一生都是卑微的净军。
“江湖路险，动辄残害人命，”王用对阿发下结论说，“我这一生，正因为看轻了江湖，才有今天。”
可是阿发并不作此想。
“义父，你说在读书如何了得，乡试又如何了得，为何不在这条路上争取，要是当初你愿意，现在说不好也是司礼太监！”
