时地：崇祯十七年（一六四四年）七月下旬／四川灌县都江堰
雨水开始打在头上了。
阿瑞在黑夜中走过索桥，由粗绳和木板搭成的桥身摇晃不已，脚底下的大河水声滚腾，有千军万马的气势，阿瑞听了，不免暗自心惊。
长长的索桥越过辽阔的河面，远看恍若在风雨中扭摆的巨蛇，阿瑞留心着脚下，生怕不小心踏空了，下面是天寒水急的河面，可不是闹着玩的。
走过了索桥中央，总算看见对面依稀有灯光，在灰沉沉的风雨中若隐若现，阿瑞想像着灯光所带来的温暖，脚下忍不住加快了步伐。
根据他的经验，再过不久，雨势就会变得更大了。
果然，雨水毫无预警的倾盆而下，忽来的大片雨水令他以为山洪暴发了，淋得他头上的笠帽都差点被冲下来。
雨势好大，眼看一时三刻不会有停雨的意思。
他运起轻功，好不容易走上滑溜溜的山道，才发现灯火来自山道边的一间破屋，亮光自土墙破洞穿出，雨声很吵，听不到屋里的动静。
阿瑞抖了抖蓑衣，决定进去躲雨。
他推开破门，一股潮湿的暖意涌出，才知道破屋里已经来了不少人，显然都是躲雨的。
众人席地而坐，门边堆了一地的蓑笠，一名破衣男子四处穿梭，手上提了个大壶，直呼：“招待不周，招待不周。”看来，这里不仅是间破屋，还是间客栈，不过他不记得门外挂有酒帘之类的。
满屋是人，大约有三十名男子，老少皆有，却没人搭理阿瑞，连觑他一眼也没兴趣。阿瑞退出门外，将蓑衣抖干了些，才再度进去。眼看除了门边之外，再没个放蓑笠的地方，他只好将蓑笠跟众人的堆在一块。
“招待不周呀。”破衣男子满脸堆笑，灵巧的穿过人群，来到阿瑞面前，“里头有位子，客人要点些什么？”
阿瑞瞄了瞄里头，只见角落依稀有一小方块空间，墙上还破了个洞，透风，不时飘进些雨。
“要点些什么？”破衣男子又问。
阿瑞左顾右看，看不见柜台，当然也没掌柜，端的是家徒四壁：“你们有什么？”
破衣男子提了提大壶：“热茶，五文钱一杯。”
“还有呢？”
“热茶五文一杯。”
阿瑞楞了半晌，才道：“那我不要了。”
破衣男子依然满脸笑意，露出一口松动的黑牙：“不喝茶的客人没位子，客官请罢。”说着，男子已推开破门，哗啦哗啦的雨声夹着响雷，一涌而入。
众人中有人忍不住说话了：“你行行好，有位子就坐下吧。”
阿瑞环顾众人，见有的人朝他点点头，他只好摸摸囊袋，翻出一枚五文钱，破衣男子收了钱，从怀中摸出个脏兮兮的小杯，熟巧的倒了一杯给阿瑞，向他指指角落的空位，便一溜烟走到屋角，跟众人一块儿呆坐。
阿瑞小心地踏步，生怕踩到人，也怕杯里的水溅到人，他寻找人与人之间的缝隙，用脚尖踱过去，好不容易才熬到了角落。
角落仅能容他曲腿坐下，墙上还有个洞，壁洞外野风呼呼在刮，吵得教人心烦，他喝掉手中那一小杯茶，将杯子塞入壁洞，又歇下肩上的布袋挡着壁洞，才算能将就休息。
阿瑞旁边瑟缩着一个男人，鬓须杂乱，蓬松的头发用根麻绳随便绑着，满脸落魄，看上去有五十许，或者其实年纪没那么大，无神的眼睛望也不望阿瑞一下，只管用指尖在两腿间比划着不知什么。
阿瑞沉下气，这下才有机会好好观察众人。
四周全是些和他一般脏兮兮的男人，身上都结了层垢，衣服也有一搭没一搭的，跟乞丐相差不远。众人暮气沉沉，好似只管齐心合力等雨停歇。
“嘿嘿……”阿瑞身边的人忽然自顾自的笑起来，洋洋得意的连连点头。
阿瑞再仔细打量，才发现那人穿的是寻常读书人穿的儒鞋，身上衣裳虽破旧不堪，也还看得出是儒服，只不过人看起来有点儿风狂。
“秋风残叶，而今是何局？”那人自言自语道。
阿瑞没理会他，只当没听见。
不料，人群中竟有人回答：“不管什么局，总之是个残局。”
此人只闻其声，不见其人，其声仿佛耳语般细密，却字字清楚传入阿瑞耳中，有如正在身边。阿瑞心下觉得蹊跷，此处显然卧虎藏龙，说不定是乱民或盗匪的窠穴，一个不小心，不知又会陷入什么乱局。
那儒生又道：“何以见得？”
那声音又传来了：“而今天下纷纭，大局未定，彷如残局，未见先机，不知何年何日方能定局？”
“兄台差矣，天下已定，何来残局？”
“此话怎讲？”
“闯王进京，稳坐宝座，天下已是李家所有。”
大明江山百年腐败，民变四起，其中最强劲的两股势力就是张献忠和“闯王”李自成，李自成攻入北京，崇祯皇帝众叛亲离，无路可逃，只好跑去皇城北侧的煤山上吊。
那声音嗤笑一声，道：“老兄耳目不灵光，那老李早已落荒而逃，现在天子宝座上坐的是胡人。”
儒生双目圆睁，披发一抖，颤声道：“愿闻其详。”
“镇守山海关的吴将军大开国门，引胡人长驱直入，打败李自成，许多大明将领纷纷投入胡人麾下，胡人大军，大半是汉人，咱汉人自毁长城，沦丧至此，大明江山这方，已是死局难解。”
儒生听了，不发一言，良久方说：“兄台是观棋者矣？下棋者矣？”
那声音冷笑道：“人言观棋不语真君子，在下，是个伪君子。”
“如此，敢问名讳？”
“你敢问，我可不敢答。”
“何必藏头露尾？”
“我说过，我是伪君子。”
阿瑞听着那两人对话，只觉暗潮汹涌，一来一往如剑拔弩张，令人窒息。不知两人是何等人物，会在这破屋里一块儿躲雨？
忽然，那儒生转头瞪住阿瑞，阿瑞眼神畏缩了一下，忙闪去一边。儒生察觉阿瑞听见他们对话，便不再说话，依然以两指在腿间比划，仿佛在画符，偶尔叹气或嘿然一两声。
外头雨声吵闹，听在耳中有催眠作用，阿瑞听着听着，竟然昏昏欲睡，他强打起精神，抱紧布袋，睡意却愈来愈浓。他担心四周的人来历不明，这种乱世还是得提防的好，可睡意真的驱之不去，逐渐披盖上他的四肢。
就睡一觉吧……他鼓励自己。
终于，他毫不抵抗的合上双眼。
他有好多日子没有好好睡过了，很奇怪，如今天下这么混乱，又身处于一大堆不认识的人之中，他竟能睡得那么深沉。
在梦中，这数月来的混乱日子如激流般飞快掠过。
有人说，只有浅睡才会有梦。
有人说，梦会将当天吸收进脑子的资讯整理一遍。
可是阿瑞已经太久没好好睡过，连浅睡都没有机会，自从一味堂那一战之后，他往往才刚要入睡就惊醒，生怕有人会乘他熟睡捅他一刀，或许这也是因为他总是没办法找到一个安稳睡处之故。
梦中，他又回到了一味堂。
一味堂二楼，奄奄一息的老布摩喘着腥气，趺坐运息，脸色狰狞的郑公公也同样席地吐纳，听见京城沦陷、皇帝自缢消息的当儿，由不得一脸错愕，因为大明等于是灭亡了。不过，才没多久，郑公公却面露笑意，大声向他的部属们说：“我们自己再推举一位皇上，不就得了？”
阿瑞听了大吃一惊，这不是谋逆吗？
不，不，梦中的他比醒着的时候更加冷静，这不是谋逆。
如果大明皇帝仍在、朝廷仍在，这是谋逆。
而今皇宫已被李自成占领，文武朝臣自动失业，没人再能为大明江山立个皇帝，所以这不算谋逆。
相反的，这郑公公能在强敌围绕、身受重创之际，还能当场想出拥立另一位皇帝，这是何等谋略？何等气魄？如此一来，他还成了延续朱明血脉的功臣！
目标已定，郑公公也无意再夺走广西人祖神像，也不屑再取龚师傅性命，他站在小宦官的尸身上，对一干锦衣卫们指挥若定，令他们护送他离开一味堂。
如今他不再是皇城内侍，因为他服侍的对象已亡，他也不再是东厂太监，因为东厂已在李自成攻入北京城的那一刻永远消失。
如今，他是保国大臣！
在这场梦中，阿瑞的思绪更加敏锐、更加致密，洞澈了许多他以往看不分明的事情，厘清了许多过去纠缠不清的想法。
他看见他跟一味堂老板以及众师傅、学徒们告别，他跟这些人相处三年，吃大锅饭、睡大铺床，同甘共苦，想起此生可能永不再见，不免唏嘘。
道别后，平日与他最为亲近的龚师傅拉他去一角，给他一个小瓶，告诉他：“此药名唤‘无肠散’，少则令人四肢无力甚至心跳暂停，多则令人入口封喉，无色无味，难以令人察觉。”
阿瑞惊道：“师傅为何给我此物？”
“此乃我护身之物，方才差点用在那公公身上，为顾及一味堂声誉，故而不用，然而你此去，必定为解决你身上那未了之事……这三年相处，我知你本性敦厚，但江湖路险，说不定此药能助你一臂之力。”
“龚师傅，用毒终非正路。”
“你可知天下无药不毒？”
“师傅之意，阿瑞不明。”
“少则是药，多就是毒，端看用量之多少。”
“莫非此药也可救人？”
龚师傅点点头，并告诉他“无肠散”乃蛤蟆毒，以一指甲中之用量，可令人吐沫不止状如螃蟹，需半个时辰自解；以二指间一撮之量，可令人当场全身麻痹、哑口难言，需半日自解；若三撮之量，则四肢扭曲如螃蟹受扎，入口即亡，绝无生机。
他只用过一次，目的在令抬郑公公上山的山夫软倒，以窥郑公公虚实。
他一路跟踪郑公公一行人，想弄明白为何师叔吕寒松会扯上关系，是否又跟他在长生宫的住持朱九渊有关？
没想到，回到四年未归的长生宫，见到的竟是更可怕的恶梦。
阿瑞在梦中看见飞虹子的脸孔愈放愈大，一脸惊讶和不解，望着朱九渊的火犁掌印在他胸前的一团火焰，望着明镜使刺入他背后那铁一般坚硬的拂尘，飞虹子弄不明白，为何夹杀他的会是这两人？
“轮到你了！”住持的火犁掌霍地一声扫来，迎面扑来一道烈火。
阿瑞猛地惊醒，气喘吁吁。
他一定神，发觉原本满屋的人走得一干二净，只剩他一人。
外头天色未白，正是晨光熹微，屋内阴暗，只从破墙瓦隙中透入昏光，照出破屋内一张翻倒的破桌子，除此之外，端的是只有四面土壁。
阿瑞感到头里面有一点淤塞，像在颅底沉了一块铅块，他马上反应：刚才敢情是被喂了蒙汗药！那破衣男子提着大茶壶问他要什么？显然是试探他的暗号，他回答得出来，就是自己人，否则就要被蒙汗药睡倒。
阿瑞责怪自己怎么如此不慎？赶忙检查身上，发觉钜细各物一样不缺，布袋仍在，腰囊中的两瓶药仍在，腰间的两把庖刀仍在，连门边的蓑衣也仍在！所以并没人要抢他身上之物，也没人要取他性命。那他们究竟是什么人？要行什么事？为何要将他药倒？
如今命还在，财物也不失，阿瑞放下心来，伸展身体，还要庆幸自己睡了这么好、这么长又这么安全的一觉，他听外头无雨无风，作意探望一下外面，瞧看是否该启程了。
他推开门，门被顶住，打不开。
门边那面墙也破了，掉落的黄土块露出土墙内的竹架子。阿瑞将墙壁再剜开一些，透过竹架望去外面，看是什么顶住了门。
外头是一片山林，稀疏的树木在晨光下只有黑色轮廓，遥望可见粼粼河光，在山下曲折流过。低头一看，竹架外有个人垂着头，一头乱发，一动也不动。
阿瑞脑中掠过一阵不祥，他见过这种姿态，这人肯定不会只是睡着了。
他伸手去推那人，手上沾到一点黏湿的液体，马上扑鼻而来的是一股醒目的腥臭。
阳光渐渐增强，铺照入山林，照清了地面。
阿瑞看清楚了，外头地面上横七竖八的躺了许多人，全都以奇怪的姿势躺着。
这只能有一个答案：他们都死了。
在他昏睡之间，周遭肯定发生了很多事情，他却一点也不知道。
他不知道这样子走出去安不安全？也不知道现在留在破屋内安不安全？
阿瑞退回屋内，集中精神凝听……
外头没有风声，没有虫声、鸟声，此刻正值大地未暖、万物未苏醒、鸟儿未觅食之时，静得只听见自己的呼吸声在屋内回响。
阿瑞退到方才睡觉的墙角，那儿有一角破洞，被他用杯子塞住了，昨晚雨后的水泽仍积在洞旁。他从那破洞望出去，只见杂草丛生，挡住了视线，看不分明外头的状况。
阳光缓缓打从墙洞爬入屋中，在地面拉出长长的一道光带子。
光带子闪了一下。
阿瑞双目一睁，马上警戒起来：“外头果然有人！”
光带子又闪了几下，看来外面经过的人还不只一位。
阿瑞正惊疑间，外面有人大声喊话了：“姜人龙！你还在缩着头吗？”
如果屋外的人是朝破屋喊话，那么阿瑞放眼四望，破屋内一眼看尽，除了他没有其他人，显然是搞错了。那么，他还是赶紧出去澄清吧。
“嚓｜｜”地一声，一枝长箭穿射入屋，深深插入阿瑞脚边的泥地上。
他大吃一惊，迟疑半晌，将箭自地上拔出，但箭插得很紧，费了一番工夫才将箭拔出，定睛一瞧，箭头有两列利齿倒勾，怪道这么难拔出，如果穿入人体，可是连肠子都会被拉出的。
这下子，他可要考虑该不该出去了。
“姜人龙，你再不出来，老子就将你连壳带肉烤熟了下酒！”
言犹未毕，外头“嚓｜｜嚓｜｜”数声，墙上、屋顶上“嗒嗒”中箭，一枝带火的长箭穿入墙上破洞，那火焰落地四散，显然是包了燃油的。
“这下可好了，”阿瑞忖道，“无端受累，也不知沾了哪个人的光。”
虽然昨晚刚下了场大雨，破屋却很快的烧发起来，短短数息之间，烈焰已经包围了破屋。
需知那箭头油包乃特制之油，黏稠易燃，能聚水面，虽潮湿之物，照样先被烈火烤干，接着再被火烧尽。
“你们弄错人了！”阿瑞嚷道，但火焰的高热燃烧了他的声音。
“不，他们没弄错。”
阿瑞又吃一惊。这把声音彷如在耳边，但身边又不见人，他猛一醒悟，抬头一看，果然，屋梁上坐了一人，在满屋顶烈火中自在的摇脚。
不，他看似自在，事实上正游目四顾，手中正捻着指诀，心中正飞快运算。
这人，正是昨晚在阿瑞身边那儒服狂生。
“小兄弟，”那人自屋梁上说，“你可有逃脱之法？”
“什么？”
“那看来是没有了，”那人自言自语，“那么，我只好自个儿逃了。”
“你就是他们要找的人吗？”
那人正欲从屋梁站起，听阿瑞这一问，又坐了下来：“你不认得我？那你是什么人？”
大火烧上屋梁，正吞噬着屋梁的支柱。
“你才是什么人？为什么我得认识你？”
“我是姜人龙！”那人一脸受辱的表情，似乎很惊讶有人不知他是谁，“我乃灌县都江堰总工头是也！”
“总工头又怎么样？我被你所累，如今要一同葬身火海了！”
“岂有此理！”那姜人龙火大了，头发都被火焰的热气冲了上来，发梢开始焦臭卷曲，“你瞧不起我？”他发怒之余，还东张西望，然后指指阿瑞脚下：“你往左走三步，后退一步。”
“为什么？”
“我要救你一命，你信不信？”
阿瑞不知该怎么反应才好。
姜人龙道：“我数到三！一！二！”
阿瑞听见了，姜人龙所坐的屋梁发出断裂声，他即刻左三步退一步，屋梁整支倒下，在空中打转了四十五度，不偏不倚朝阿瑞刚才站的地方坠下，屋梁断成两段，一段翻到阿瑞前方停下，一段撞上墙壁，而姜人龙在屋梁正好击上地面时跃下，毫发未伤。
阿瑞一身冷汗。
姜人龙得意的望着他，似乎很满意阿瑞身上冒出的冷汗。
此人洞烛机先，将屋梁倒下的过程掌握得一清二楚，令阿瑞又是惊奇又是叹服。
“姜人龙，我看你是姜人虫！”外头的叫骂声响若洪钟，清澈可闻，“你比乌龟不如！”
姜人龙脸色一沉，道：“外面有二十七人，为首的是白额狼，乃张献忠党羽，他站在坤位上，是个死位，其余八方各占数人，方位我已一一记清……”显然他是刚才从屋梁上望出去看清楚的，“现在他们正在移动，其走位之法，是盘死局，无论怎么看都随时可以将军。”
火势越来越强，破屋四壁已近崩塌。
姜人龙摇首道：“不，这是诱饵，此局暗藏后着九步，死中求活，白额狼是个老粗，哪有这种脑筋，必有高人指点！”
“所以呢？”阿瑞眼看要被烤熟，急道，“你到底想不想逃？”
姜人龙嘿然道：“棋逢对手，有对手，值得会会！”
姜人龙推开那张翻倒的桌子，用手拨了地面几下，竟露出一方木板。他提起木板，下方是条仅容一人的狭窄地道，姜人龙马上一跃而入，阿瑞不敢多想，也跳了进去。
破屋倒塌，大火覆盖了地道入口，照亮地道内部。
“不许多话，只管快走。”姜人龙沉声说。
大火正掠夺地道内的氧气，会令他们窒息，成为地底干尸。
阿瑞不知这地道有多深多远，只知道两人不停在朝下走，渐渐远离入口的光线，遁入纯净的黑暗。
这黑暗中有潮湿的泥味，是一种腐败的气味。阿瑞两手摸着泥壁走，生怕脚下会踏空，他听见姜人龙的跫音，但声音在地道里诡异的回荡，令他分辨不清姜人龙是否仍在他前方。
有那么一瞬间，地道的宁静令他几乎以为自己已经被埋入地底，等待腐烂。他还在想，这样一直往下走，会不会抵达阴曹地府？
“到了。”姜人龙的声音将他拉回人间，只听一声木门叽咕声，一股新鲜空气涌入，强光照入，阿瑞一时睁不开眼。
待眼睛适应了光线，阿瑞才看清这是一处柴房，窗口栏栅正穿入晨光，鸟声啾啾，还有水声泠泠，这才知道他们已到达山下。
“好了，我救了你，现在你该报答我了。”姜人龙拉住他的衣领，“在你报恩之前，告诉我，你是谁？打哪儿来？来干什么？”
阿瑞根本不认识眼前这人，听他一连串说话，兀自晕头转向不知该如何回答是好。他原本以为这人是疯子，但又不像全疯，所以疯子的问题，该不该回答呢？
“救命之恩，感激不尽。”阿瑞轻轻推开他，说，“可在下只是路过，不想卷入你的是非。”
“我的是非？”姜人龙嗤道，“张献忠快逼到咱们灌县了，这是我的是非？”他把阿瑞的衣领抓得更紧了：“张献忠所过之处，如蝗虫过境，只要见活人则通通杀尽，四川诸县闻风丧胆，两个月前重庆被屠，男女老幼猪羊鸡狗无一幸免，如今正全力攻打成都，成都一落陷，沿河而上就是咱灌县啦！”
阿瑞完全不知道这些消息。
自逃离长生宫后，他随赛流星在山上待了半个月，前日才刚下山，来到青城山下、岷江分流的灌县城边，因大雨倾盆，才暂栖山上破屋的。
他原本想在灌县找个渡口，到下游的成都府去打听一件要事，如今不但张献忠正在攻城，他想要找的人可能已经在战乱中被杀死，而且张献忠的手下白额狼已先行来到灌县，可能是来探路准备攻击的。
“先生，”阿瑞见他身着儒服，似为读书人，故敬称先生，“在下身小力微，不知有什么可以帮忙的？恕罪了。”言罢，阿瑞两手一拨，意欲扯开姜人龙的纠缠。
不想，没撇开姜人龙，反被他顺势一抓，将阿瑞衣领抓得更紧，姜人龙双目圆睁：“‘千叶白莲’？你刚才使的是青城十八式，你是长生宫的什么人？”
区区一招，竟遭道破来历，阿瑞顿时哑口无言。
不过，既然来历已露，不如就干脆划清界线。
阿瑞再使出“千叶白莲”，此式两腕相贴、手掌互转，一如舞蹈中的“云手”，在转腕之间化解对方手劲，他希望摆脱此人，一来怕多牵扯，二来心中尚有未了之事，希望能尽快去完成。
姜人龙也不可小看，他也使出奇妙手法，将阿瑞一挡，两手如猿猴上树，纠缠不清，阿瑞马上使出“顺水推舟”，不退反进，将全身侧边推进姜人龙怀中，脚下使出“仙人步”，一移一送，从姜人龙腋下弯腰脱出他的范围。
姜人龙见阿瑞逃出他手心，兴奋的嗤笑，直盯着阿瑞：“果真是长生宫的！你是哪一门？依手法看来，不是艮门就是巽门，我说得对不对？”
阿瑞不能说对，因为他已被逐出师门，不能再被称为长生宫的弟子；但也不能说错，因为他的业师柳岚烟的确是艮门，而他也曾受教于巽门的飞虹子，领教过一些剑法。于是，他不置可否，反问道：“阁下内功修为挺高，不知上下讳何？师门何处？”
“讳何？讳何？不是早告诉你我叫姜人龙？师门？师门？我师住你师隔壁，我师在你长生宫西边的丈人观！”
丈人观？阿瑞知道，那是“宁封真君”的道场，他听师父柳岚烟说过，丈人观的道士很爱下棋，又输不起棋，一旦下棋，非要下赢不可。
记得柳岚烟曾向师祖司华容解释，他因何迟归：“我原本只是去丈人观借仪轨经文，却被他拉住下盘棋，不知不觉竟下了一整天，他说他险胜，不算数，所以迫我重下，我故意让棋，好图脱身，他发现了，又要我重下，如此不断重下，到第四天他大获全胜，才放我回来。”
“如此看来，他的棋力并不高。”司华容道。
“我可不敢这么说，”柳岚烟道，“那最后一局，我是真的一败涂地，毫无反击之机。”
阿瑞忖着，不知师父所说的那个人，会是眼前的姜人龙呢？还是姜人龙的师父？
姜人龙喜道：“你我同是道门出身，凭着这场情谊，你不帮我可就不够意思了！”
阿瑞怒道：“我管你丈人观什么人？我有急事要走，刻不容缓，请别再苦苦相逼。”
“天下大乱，你有何处可走？”
“你管我？”
“我管定你了，”姜人龙咧嘴一笑，满脸鬓须如风吹杂草乱摆，“你既非走不可，看在道门分上，说不定可以指点你一条好走的路呢？你要去哪里？”
阿瑞想了一想，天大地大，告别此人，今后也难再见，告诉他也无妨：“我正要去的是成都。”
“不是告诉你张献忠正在攻打成都吗？”
“去了再说。”
“那你别走水路了，走陆路比较好躲，在水上难防冷箭。”姜人龙一开口就长篇大论，“沿走马河而下，先过郫县，便是成都，记得勿近河岸，于林中徐行，当心伏兵。”
阿瑞心想，此乃老生常谈，谢了一声，便步出柴房。
步出外面，才知这是一所庙宇，转到正门，才见“二郎庙”漆金匾额，原来是自幼听闻的“灌口二郎神”传说所在，他回身朝神案上二郎神像拜了拜，口中言：“二郎神深明大义，愿祝我此去无风无浪，早日成事。”
言罢，阿瑞大步迈出二郎庙，步下高高的石阶，放眼望去，只见山下的岷江分成两道，昨晚经过的索桥正在分流上方。
岷江上有一块很大的人工沙洲“金刚堤”，金刚堤尖端被称为“鱼嘴”，将岷江切割成内、外两河。这分水工程乃秦代蜀郡守李冰的功劳，此一工程令整个下游平原永绝旱潦之灾，并灌溉该地，使其年年收成不断。
早晨的阳光照上河面，其时仲秋八月，水位颇高，河水滚滚，凉风阵阵，正是下游田地收成季节。
阿瑞走下二郎庙高高的石阶后，穿过一片斜坡，斜坡上树木稀疏，有小径通往河边。行不多远，见有渡口，停泊有小船一艘，独不见船夫，正纳闷着，忽然山上传来尖哨声，阿瑞陡然一惊，遥望山林，并没见人影动静。
他竖耳倾听，隐然之中确有细微声息，岸边风弱，山上风势稍强，林叶微晃，但有些叶丛晃动得不甚自然，可猜出有一群人正分头下山。他们脚步轻盈，身体摆动小心，显然是受过特殊训练，若真如姜人龙所言，来者是张献忠手下啥么狼者，他们很可能是进攻前的先遣部队。
他摸摸腰间两把庖刀，心里盘算该不该回头，以避凶险。
正在犹豫不决之间，有东西霍地一声穿林而出，阿瑞下意识一转身，一物划过胸前，衣裳瞬间被割裂一道，皮肉犹存有火辣辣的感觉，一转眼，渡口的小船熊熊地燃烧起来，很快被烧成灰炭，冉冉沉入河中。
阿瑞惊觉，是刚才在山上遇到的火箭！
他仰首望向山林，不见动静，正惊惶间，两枝火箭笔直飞来，速度之快，阿瑞根本来不及多想，抽刀挡箭，刀身撞上箭头油包，燃油四溅，烧着阿瑞的衣服，阿瑞马上直奔河边，跳入河中。这时他才发现另一枝箭早已射中一人，那人大概是船夫，刚才躲在树丛中，被火箭射中全身着火，发狂惨叫，也跳入河中试图灭火。
阿瑞见那人落水，忙游过去想救他，不想那人已浮出水面，头上草笠斜插着箭，口道：“不碍事！”回身则朝上游逆流游去。
游不多远，他又回头看阿瑞：“好汉不吃眼前亏，小心箭来了！”
阿瑞忙沉入水中，正好火箭射入水中，箭头的火虽然触水即灭，飞箭力道依然入水三尺，才停止前进。
那人虽逆流游水，身手却是十分敏捷，在水中左右穿梭，不一会儿，便与阿瑞有大段距离。阿瑞自幼在山上长大，不谙水性，自然追不上他，这么一迟疑，山上已出现变化。
林中不再射出火箭，但山林的骚乱更加明显了，他们已经不怕露出痕迹，在林中直往上游方向奔跑了，这么一来，他们将会比阿瑞更早抵达姜人龙之处。
此时此地，阿瑞有两个选择。
一者，独善其身，继续朝下游找船，将方才的纷争置之脑后。
二者，蹚这浑水，帮助姜人龙，那么这趟即可能是有去无回之路。
他甘心放弃到成都去寻找真相吗？
阿瑞抽出两把庖刀，在水中刷刷两下，爬出水面，不待抖干衣服，便提一口气，拔起腿沿岸飞奔。
此去凶险，可一旦决定了，则义无反顾。
林中发现了他，马上不客气的送出几枝箭，箭上无火，却发出尖锐的哨声，彷若风旋电转，慑人心魄。阿瑞脚下施展“仙人步”，左弯右拐，难辨虚实，飞箭纷纷错身而过。
林中诸人耐不住性子，终于跳出一人，手执长枪，直奔而来。
那人满腮乱须刺猬也似，血红的眼珠子深陷在粗短的鼻梁两侧，上头插了两道刀眉，冲天乱发结了层厚尘和油脂，彷若从地狱活生生跳出来的鬼卒。他横着长枪，口角流涎，咆哮如兽，冲过山坡草地、越过河岸碎石，长枪一挥，直刺阿瑞胸口。
阿瑞定睛一看，长枪来处，后方尚有一箭破空而来，此箭与前者大为不同，来得无声无息，若他只注意长枪，此箭将乘其不备，取其背部。
阿瑞心绪百转，瞬息之间看出端倪：此人放箭，有倒勾箭置人必死，有火箭遇人焚人、遇物焚物，有响箭乱人心神，如今放的无声冷箭，取人性命于不备，端的是小人之心难防，相较之下，眼前狂人，还算是君子长枪。
张献忠麾下，真有如此许多能人？
阿瑞看准长枪来势已老，躲过枪锋，用右手菜刀将枪身一压，缓其来势，左手剁肉刀看准来箭一格，箭速一慢，插入岸边石子地中。
阿瑞眼观八方，果然！另一箭已随后而至，他又以刀格箭，同时眼前狂人业已抽回长枪，舞了个枪花，大喝一声，欲取阿瑞。
阿瑞心知他们是要将他困在此处，如果能杀了他更好，如此便能削弱姜人龙的助力，因此他下结论：不宜恋战！
当下，阿瑞也大吼一声，挥起两刀，舞个虚招，转身便逃。
“驴毬子入你妈的！你敢逃？”使长枪的狂人哑声嘶喊，也追上前去。
山上传来哨子声，令那狂人马上止步，他急躁的望望山林，又望望阿瑞的背影，情急喊道：“不杀这厮，老子不回去！”说时迟，那时快，一枝响箭已插在他两腿之间的地上，警告他不得违令，他这才不甘心的乱叫一通，跑回山林加入伙伴。
阿瑞的衣服沾了水，沉重得令他跑得不快，他见那狂人已不再追来，但山林中有许多人正朝二郎庙方向移动。再看河中，他已快追上刚才游泳逃去的船夫。
远远望去，姜人龙兀自高高站在二郎庙门外，背剪双手，遥视河面。
“姜人龙！”阿瑞喊道，“他们杀过来了！”他飞步奔上石阶，担心姜人龙被人从背后的山林暗算。
姜人龙没听见阿瑞似的，只瞧他捻指一算，颔首道：“时辰正好，生门开，杜门绝，青龙回首，只待风平浪静。”
阿瑞完全不懂他在说什么。
“你愿意帮我了吗？”姜人龙忽然问他。
“怎么帮？”他回来正是要帮忙的。
“你信任我吗？”
想起刚才在破屋，姜人龙露的一手，对细微变化预料奇准，阿瑞点点头：“信。”
“你必须完完全全信任我，我说的指令要马上去做，如果我说不能动，即使刀剑加身也不能动，你能办到吗？”
阿瑞迟疑了一下。
“那么你不能帮我，”姜人龙说，“因为稍一犹豫会害死很多人。你不想有人死，对吗？”
“我完全信任你。”
“除非我死，否则请一定要听我的指令。”
“好。”阿瑞用力点头。
“好！”姜人龙大喊，“布局！”
刹那间，二郎庙四周骚动起来，不知从哪冒出来的许多人，站在庙前、庙侧、庙顶、树下、草边，一一站定。阿瑞一瞧，昨晚的破衣男子依然拎着大茶壶，站在二郎庙门前，这里的每一个人，都是昨晚在破屋看过的熟面孔。
二郎庙后方山林中人尚未现身，先有火箭、响箭、无声箭交替射出，一时满天哨声响耳，火光四溢。
姜人龙口中喃喃有辞，阿瑞听不见他在说什么，此时众人纷纷动作，或移动身形，或举起棍子格开来箭，或跳或蹲，皆一一避开箭锋。
四周飞箭如雨，阿瑞依旧不敢妄动，因为他答应过姜人龙。忽然，姜人龙的声音拂过耳际：“右手抽刀直举朝天！”阿瑞不假思索，依言执行，只闻刀面“当”的一声，力道强劲得令他差点后退，原来是枝无声箭，姜人龙马上迈上前来，抢走该箭，端详箭尾羽毛。
“果然是他！”姜人龙咬牙道。
“果然是谁？”阿瑞才刚动念，姜人龙已传令：“白浪涛天！”他指示的是长生宫“青城十八式”中的招式。阿瑞随即双刀齐出，左前右后，右上左下，脚跟一蹬，跳起三尺翻身挥刀，舞成一个中空大球，将他保护在内，却将一切近身来箭斩断。
这是青城十八式中的绝招。
“平步青云！”姜人龙一声令下，又是青城十八式。
这是十八式中唯一需与仙人步结合的招式，未习仙人步者，难以使得淋漓尽致。阿瑞一听是“平步青云”，马上运臂施拳，但他手上握刀非拳，青城十八式乃拳、掌合一之法，并非刀法，没想到在姜人龙指令之下，阿瑞双刀竟能发挥原武功料想不到的效果，将连续飞来三枝火箭格去一旁，插入地面。
阿瑞大吃一惊，姜人龙居然比他还了解如何运用他的招数。
回观姜人龙，他只在手上拿了根长杖，随兴挥动，每一枝箭都在迫近他之前被拨走，毫无惧色，这种从容态度和武功之高，令阿瑞胸中生起一股暖流，深深感到敬佩。姜人龙还在口中不停呢喃，但除了要给阿瑞的指令之外，阿瑞听不到他其他的话语。
再看其他人，明明都是各路好手，纷纷使出拿手绝活抵抗飞箭，当下，阿瑞忽然明白，姜人龙的喃喃自语，其实是在对每一个人发号施令。
这是不可能办到的事！一个人怎么可能同时驱敌、观察八方、号令少说有二十余人的每一个人呢？
除非他是仙人！仙人能达到这种境界吗？
二郎庙前方石砖地面，燃油溅了一地，焚烧起来，一团团火焰冒起白烟，熏人眼鼻。忽然，一批火箭射向二郎庙方向，专门射去屋顶，万一火箭插上屋瓦，燃油带火从屋顶流下，或穿透屋瓦间隙，流入庙中，那历史悠久的二郎庙必定很快付之一炬。
守在庙门的破衣男子提着大茶壶，飞身上屋顶，大茶壶左右开弓，竟将火箭全部捞进壶中，将箭尾拆断、壶口一盖，燃油失去氧气供给，火焰很快就熄灭了。
山林中冲出三个人，哑声作喊，各人手上拿着大刀，冲向姜人龙。
众人见状，纷纷严阵以待，阿瑞亦施出护身架式，意欲保护姜人龙。
“且慢，”姜人龙小声道，“注意他们左手摆动不自然，恐怕是已经废了，他们的喊声没有力气，他们的表情充满恐惧，他们的脚步很迟疑。”
“所以？”
“不能杀他们，抢他们的刀应该不难。”
阿瑞定睛一瞧，果然如姜人龙所言，那些人左边袖子染了大片黑褐色，显是干了的血迹。他跨上前去，那三人竟惊惶的停步，阿瑞只消轻轻一拿，便将他们手上大刀一一取走，再看大刀，刀口已钝，刀身已锈，根本无法伤人。
“你们是谁？”阿瑞一问，那三个人随即跪下，用羸弱的哭声哀求道：“大爷，饶命……”
阿瑞翻开他的袖子，里头手臂已断了半截，摇摇欲坠，再看另一人，两耳已被割去，创口遮在头发下，结了厚大血块，还有一人被挖去一目，只剩一个窟窿半遮在披发下。
“他们撤退了。”姜人龙望着山林说，“这几个人是他们放出的警告，就跟昨晚一样……”
昨晚，阿瑞昏睡之时，白额狼在雨中发动攻击。
十余名刀客持刀冲向破屋，双目暴红，像野兽般嗥叫嘶喊。与此同时，破屋中也有六人抄出武器迎战。此六人肥瘦高矮不一，唯眸子是一致的炯炯有神，肌肤经风吹日晒得如黑铁般坚实。
这六人都是安徽凤阳县人，乃凤阳“猛拳”冯氏后人，其大家长冯胜在京城开办“广胜镖局”，名闻遐迩，不想去年以谋反罪抄家，冯胜及冯家弟子等惨死，留得几位在外护镖的没遇害，江湖上有人通知他们不得回京，只得四处流离，这六人正巧护镖至四川，便顺势加入姜人龙的行列。
猛拳一出，十余名刀客如雏鸡遇上老鹰，顷刻之间，刀客中有折断臂骨的，有腕骨碎裂的，也有肋骨断裂的，倒地呻吟，在雨中弱声呼救。
“怎地如此不济？”姜人龙迷惑不已，令冯家六人将他们带回来审问。忽然间飞箭夹着雨势飞来，六人闪避之时，方才倒地的刀客已纷纷中箭，然后白额狼则不再派人攻击，只在外头叫阵。
待日出时分，姜人龙爬上破屋梁，才从缝隙看清楚，那些刀客全瘦骨如柴，手上大刀也都或锈或钝，分明只是来送死的。
姜人龙内疚不已，然夜黑兼风雨，仓卒间又如何能认清？但害死无辜者的事实已在他心中投下极大阴影。
如今他们又派人来送死，目的何在？姜人龙咬牙告诉阿瑞：“……也像他们对付其他县城一样。”
过去张献忠每攻一城，便大肆屠杀，只留下些青壮男丁，斩手削鼻割耳，送他们到附近县城，告诉他们不投降的下场。有的县城被吓得人心惶惶，军民自发杀死县官而开门投降的，也不在少数。
眼前这三人看起来有气无力，想必沿途上都被凌虐。
三人摇摇摆摆，阿瑞正欲扶他们坐下，三人忽然全身抽搐，两眼双白，鼻孔溢出鲜血。
“中毒！”姜人龙嚷道，“王道长！”
一位衣衫褴褛、灰头土脸的中年男子自人群中迸出，很难想像他是位道士。此人专攻丹道，对毒物颇有心得，他端详三人，随即点他们穴道，只有一人口吐黑血，倒地喘息，其余二人有出息无入息，抽搐动作也愈来愈小，王道士再把一把脉，捣头如蒜：“毒入膏肓，没戏唱了。”
“可恶，”姜人龙道，“他们怕被泄漏。”
“泄漏什么？”阿瑞问道。
“人数、武器、行程等等一切有用的消息。”姜人龙说，“用兵之计，贵在先机，要得先机，需审度一切手上情报，少了情报，便如瞎子领军、婴儿带路。”
王道长拍拍姜人龙：“他们尚有一人未死，待我将他治好，再审问不迟。他们这一撤退，咱正好休息养神。”
姜人龙点头道：“诸位退回庙中，留下小二把守屋顶、冯家六子分占四角。”
众人听罢，纷纷依言行动，迅速退入二郎庙。
一入庙里，姜人龙马上拿根树枝，在鼎炉满满的香灰中画出四周地形：“咱们在山阴面，中午之前，我们都未占优势。”
众人全部点头，唯有阿瑞完全不明白：“什么意思？”
旁有一人小声道：“咱们面向阳光，敌暗我明。”
此人乃峨嵋山隐士，年纪四十上下，真名不具，来历不明，自称“老山樵”。然其双目炯炯，音声沉稳清楚，虽满脸风霜灰土，仍掩不住一股浩然之气。
