一
“那么，叶知秋采取了什么行动来报复？”楚留香问。
“没有报复。”
“没有报复？”这下连常恨都怔住了。
“他没有报复，在我表妹下嫁卓东来的当日，叶知秋就收拾一切悄然的离开了。”
“离开？去了那里？”
“他没有讲，当然也更没有人去问。”
人情冷暖，世态炎凉！
这本是人世间千古不变的规律，千年以前是这个样子，千年以后，也一定是这个样子的！
“他既已离开这时，吸血蛾的事件又怎么会扯上他呢？”周汝及忍不住的又问。
徐崇伟转头看着他。
“因为三个月前他回来了。”
这一下连常恨都怔住。
“他这一次回来，主要就是为了要找卓东来算帐的。”徐崇伟说。
听到这么肯定的语气，周汝及更加证住。
“如果要找卓东来算帐，早就应该算了。”
“三年前他知道自己并不是卓东来的对手。”徐崇伟说。
“莫非这三年来，他练成了什么惊人的绝技？”周汝及问。
“这我就不太清楚了。”
徐崇伟说：“也许是练成了什么武林绝学？也许是找到了什么旁门左道的方法？总之，听他的口气，好像随时都可以置卓东来于死地。”
楚留香忽然笑了，笑着说：“想不到叶知秋倒有君子作风。”
“什么意思？”
“君子报仇，三年不晚。”
徐崇伟也笑了。
“原来是这个意思。”
他笑了，楚留香却又突然收起笑容，注视着他。
“叶知秋的事，你为何知道得这么清楚？”
常恨一听，马上也问：“你与他到底是什么关系？”
周汝及也不甘示弱的开口：“你是什么时候见过他？”
三个人突然一起发问，问的又是那么尖锐的问题，徐崇伟只好先叹了口气说。
“叶知秋曾经是我的病人。”
“病人？他有什么病要去找你医？”常恨赶紧追问。
“他——他是一时不小心，着了凉。”
徐崇伟说：“服过一贴药，休息片刻就好了。”
“一时不小心？着了凉？
徐崇伟回避掉周汝及的疑问，接口说：“他一发觉自己没什么大病后，就一定要找我陪他去喝几杯。”
“结果你去了没有？”
“想不去都不行。”
“为什么？”
“因为我的力气没有他大。”
“他是在喝酒当中告诉你，刚才你所说的那些事？”楚留香问。
徐崇伟点点头。
“他是否清清楚楚的告诉你，他这次回事是为了要报复？”
徐崇伟又点点头。
“他有没有对你提起什么有关吸血蛾之类的事？”楚留香问。
“这个倒没有。”
常恨又马上追问：“那么你有没有将他告诉你的话转给卓东来听？”
“没有。我与卓东来之间一直都没有往来。”徐崇伟摇头说。
“那么五月十二日那天，你有到过紫气阁，当时为什么不跟他说呢？”
“我一时没有想起，等到我想起时，他已经将我们视如鬼怪，走避都来不及了，又怎会听我说什么？”徐崇伟苦笑的说。
“是吗？”常恨一脸怀疑之色。
周汝及趁这空当，随即又问：在那之后你还有没有再见过叶知秋？”
“有，又见过一次。”
“又是找你看病？”
“是看病，不过这回是差人来请我到他的住所去。”徐崇伟说。
“住所？这一次他又是什么病？”
“与上次一样，只不过这回重了些。”
“他住在什么地方？常恨忽然又问。
“城东郊外的一间客栈。”
徐崇伟说：“据说那间客栈也是他的产业。”
“住家。”徐崇伟说：“那间客栈就叫住家客栈。”
“城东？那间客栈叫什么名字？
常恨想了想，转头望着楚留香。
“香帅，我们走一趟住家客栈如何？”
楚留香点了点头。
“也许在那里，我们又会有所发现。”
常恨话一完，目光随即转盯着徐崇伟。
“你也去，给我们带路。”
“我能够不去吗？”
“不能！”
常恨大声的说：“由现在开始，未得我许可，你休想离开半步。”
徐崇伟只有苦笑的叹息一声。
“常大人尽管放心，事情未解决之前，我是不会离开的。”
话一完，徐崇伟便转身迈开步子，此时他的神态已从容镇定。
他的这种态度，楚留香看在眼里，不由得起了一个念头——这件事难道真的与他没有关系？
难道真的是叶知秋在作怪？
无论对与否，只要找到叶知秋，就会有一个答案了。现在楚留香只希望叶知秋还在住家客栈。
二
“住家客栈”有一个很温暖新切的名字，只可惜它位于城东的郊外。
郊外的那条路不但不好走，而且住家客栈所在的村子离城虽然不近，却也并不远，脚程快一点的人，在天黑之前，仍可以来得及赶入城。
所以住家客栈并不像“住家”一样，这个村子也是一个贫乏的村子。
整个村子只有一条用石板铺成的小街道，住家客栈就在街道的一旁。
此时是大白天，云散雨也停了，但街上只有几个小孩子在嬉戏，住家客栈门前更是冷落。
楚留香他们走近后，才发觉客栈的两扇大门紧紧的闭上，其中的一扇门之上，更是贴着一张写着“休业”两个字的通告。
纸已残，字也已褪色，看来这间住家客栈休业已不少时候了。
看见此种情景，楚留香他们三人不约而同的转头看徐崇伟。
“这间客栈早在六个月前就已停止营业了。徐崇伟马上解释，然后旋即上前，抓起一个门环，用力的在门上叩了几下。
“谁呀？”一个声音在门内响起。
“是我，徐崇伟。”
“原来是徐兄。”
声音随即变得喜悦，同时也响起脚步声，只是脚步声有点奇怪，仿佛走路的那个人连站都站不稳，又仿佛是喝醉酒的人在走路。
脚步声在门后停下，门却没有马上打开，隔了一会儿，门才打开，一股强烈的酒气立即随着打开的门而扑了出来。
楚留香他们闻到酒气，同时也看到了开门的那个人。
那个人扶着一扇门，一个身子犹自在摇摇欲坠，他的右手捏着一只酒杯，杯中仍有酒。
他身上穿着的蓝布长衫上也满是酒渍，他的一头头发简直可以用“乱草丛生”来形容了，他的胡子也是乱七八糟的。
一看这个人就知道他有好几天没有梳洗了。
门内没有灯，所有的窗户也都关上的，屋内一片阴森森的，人简直就像是从幽冥中走出来。
事实上这个人的脸色也正如传说中的幽冥群鬼一样，没有丝毫的血色，青白得恐怖。
但一双眼却布满了血丝，更是红得就像要滴血似的。
突然看见这么样的一个人，谁都难免会大吃一惊，幸好现在是大白天，而他们几个人的胆子现在也已大了不少。
在经历过紫气阁楼内那种经验，一般的事情已很难再令他们吃惊的。
所以真正吃惊的只有徐崇伟一个人，徐崇伟似乎是第一次看见这个人，怔住在当场。
看见他这样的表情，楚留香随即看向周汝及。
“这个人是不是叶知秋？”
周汝及点了点头。
“他以前就是这个样子？”
周汝及摇摇头。
“他以前是非常注重衣饰外表的。”
“一个人的衣饰外表可以一日数易，但相貌却不会三年就尽变。”楚留香说。
“所以他虽然不修边幅，我还是一眼就认出他了。”周汝及说。
“我也认出他来了。”
常恨接口说：“但他看来比卓东来要大得多，就现在看来，他最少已经有五十了。”
“什么？我真的有那么老了？”叶知秋直到此刻才开口。
楚留香笑着问：“兄台今年年岁有多少？”
“再过一个月，才足三十九。”叶知秋说。
“什么？你四十都不到？常恨一怔。“我又不是女人，所以没有隐瞒自己年龄的必要。”叶知秋淡淡的说。
“可是从你的外表看来，的确很像五六十岁的人。”常恨说。
“三年前还有人说我看来最多只有三十而已。”
叶知秋惨然一笑。
“才不过三年而已，我竟然已经老了二十岁？”
“你自己没有发觉？”
“我只发觉一件事。”
“什么事？”
“我的心。”叶知秋叹了口气。
“我的心已快老死了。”
楚留香注视着他。
“你还在惦记着三年前的事？”
“我已尽力在想办法忘记了。”
“你喝酒莫非就是为了要忘记？”
“这本来是一个很好的办法，只可惜近来已不太有效了。”
叶知秋苦笑的说：“因为我的酒量一天比一天好，近来已不太容易喝醉了。”
以酒消愁，是自古以来所有“弱者”用来逃避现实的唯一办法！
为人处世有成功就一定有失败；有相聚就一定也有别离；有幸福当然也就有悲伤，但不管你所面对的是什么，纵然是别离的悲伤、痛苦的失败，你只要能勇敢的站起来，挥别掉致败的原因，重新再整装自己，迈开新的脚步，相信成功的喜悦已在前方等你了！
——不过有时候偶尔借酒消消愁，也是一件“满有趣”的事！
三
看着叶知秋将杯中的酒喝光后，常恨就问：“既然你无法忘记三年前的事，为什么没有见你对卓东来采取报复？”
听见这话，叶知秋忽然笑了起来。
“三年前我离开这里的时候就已想通了。”
“想通什么？”
“那件事虽然是出自于卓东来的刻意安排，但我自己若不好赌，他又能奈我何呢？”
叶知秋淡淡的说：“我不赌，那间知秋堂也不会变成了紫气阁，一切都是自作孽，怪不得别人。”
他顿了顿，却又苦笑的接着说：“也不怕你笑话，以我当时的嗜酒如命，知秋堂就算不在那一次输掉，早晚我也会分次输光的。”
常恨微怔的看着叶知秋，他实在想不到叶知秋会是这么样的一个人。
“再说那一次的赌博很公平，只是我自己运气不好而已。”叶知秋苦笑的说。
楚留香注视着他，忽然问：“风若雨呢？”
风若雨？
叶知秋脸上虽然一怔，但随即又黯了下来，缓缓抬起右手，让空杯子里残留的酒滴入喉咙。
“即使知秋堂还在我手中……”叶知秋缓缓的将目光落在门外的远山。
“在风若雨那方面，我一样不是卓东来的对手。”
常恨看着他。
“据我所知，你并不像那种自甘失败的人？”
“事实摆在眼前，不由人不低头。”叶知秋叹息一声。
“在当时，我余下的田产加起来，最多也只不过是一间知秋堂的价值而已，是否能和卓东来相较量，大家心里都明白，更何况我也无法满足风大妈的需求。”
“所以你只有罢手？”常恨问。
叶知秋又苦笑。
“我能不罢手吗？”
常恨看看他手中的空杯，再看看他。
“你看来还似乎没有喝醉？”
叶知秋摇了摇空杯子。
“我现在虽然有点头重脚轻，但神智还清楚得很。”
“这么说，你所讲的都是真话？”
“我落到这种地步，已是公开的秘密了，我还有什么假话好说的？”
“对于陌生人你也一样坦白？”常恨问。
“你在我来说并不陌生。”
“哦？莫非你已知道我是谁？”
“鼎鼎大名的常总捕头，这地方不认识的人还不太多。”叶知秋笑着说。
“怪不得你有问必答，完全不像在对待陌生人的样子。”常恨的“官威”又有点浮出来了。
叶知秋将目光转向周汝及。
“这位如果我没有记错的话，想必就是周副总捕头了？”
周汝及淡淡一笑。
“在下周汝及。”
叶知秋再将目光移向一旁的楚留香时，常恨的声音已响起：“这位你可认得？”
叶知秋眯起一只醉眼，上上下下的打量楚留香几遍，才很正经的说：“这位兄台的穿着并不像暴发户那么炫耀夸张，却有一副常人所没有的雍容华贵，想必一定是位——”
楚留香淡淡的说：“在下楚留香。”
叶知秋一怔，旋即破声笑了起来。
“原来阁下就是楚香帅！”
“怎么？又认识他了？”常恨说。
“我只认识香帅的名字而已，江湖上不知道楚香帅这三个字的人，只怕万中无一。”
叶知秋上前一步，定定看着楚留香。
“久闻香帅的大名，就是一直没有缘份相见，今日一见，足慰平生，这非敬不可！”
他举杯想喝，才发现自己酒杯已空，随即又笑着说：“香帅如果不嫌弃，我里面酒多得很。”
“能和叶兄一品酒性，实是在一大快事，只可惜……”
楚留香说：“只可惜现在不是喝酒的时候……”
楚留香虽然这么说，但叶知秋却知道他的意思，随即看看常恨和周汝及。
“几位可是专程来找我？”
“正是。”
“有何指教？”
我们有几个问题想不通，不得不来向叶兄请教一下。”
楚留香说。
“言重了，有话只管问，我知无不言。”
楚留香还没有忘记自己在此的身份，所以他看了看常恨，没想到常恨这回好像很明事理，他向楚留香点了点头，示意一切由楚留香作主。
楚留香这才宽心的问叶知秋：“三年前那场豪赌之后，叶兄去哪里？”
叶知秋向里面一指。“就在这里。”
“据我所听到的，你当时是远走他方。”楚留香说。
“那一定是误传，我虽然输掉了知秋堂，但是还有别的田产；只要我安分守己，不再沉迷赌博，相信生活还不成问题。”
叶知秋苦笑的说：“事实上从那次以后，我已经戒赌了。”
“你的那些田产都如何处置？”
“都租与别人。”
叶知秋苦笑的说：“我虽然很想留几亩地给自己，只可惜耕田种地那门子的学问，我完全不懂。”
“那些租金你是如何收取？”
“每一季的季末，他们会将租金送来这里。”
叶知秋说：“因为我是个懒人。”
“这里是指住家客栈这里？”
“是的。”
“这么说三年来你没有远走他方，他们岂非可以替你作证？”
叶知秋点点头。
此时一直沉默在旁的徐崇伟实在忍不住的开口了：“你不是对我说，这三年来浪迹江湖，直到三个月前，才回来这里？”
叶知秋一愣。
“我什么时候这样对你说过？
四
楚留香一直在注意叶知秋回答徐崇伟的问题时的表情，但他一点也看不出叶知秋有说假话的神情。
徐崇伟急了。
“是你第一次找我看病的时候。”
“我是找过你看病。”
“那贴药，你是不是就在我医馆之内煎服的？”
“是。”
“事后你是不是要请我去喝酒？”
“是。”
“那么你大概还没有忘记我们在那里喝酒的？”
“状元楼。”
“当时你是不是喝醉了？”
这一次叶知秋没有再说“是”，而是摇头。
“谁说那时的我喝醉了？”
徐崇伟瞪大眼睛看着他，就好像在看一只会说谎的猴子似的。
“我记得当时，我们一共叫了四壶竹叶青和四碟小菜对不对？”叶知秋反问他。
“两壶酒你最少喝掉一壶半。“徐崇伟说。
“以我现在的酒量，莫说一壶半，再多四五壶来，也一样照喝不醉。”
“可是我们离开的时候，你已经站不稳了。”徐崇伟说。
“我现在不也是站不稳？”
叶知秋淡淡的说:“当时我是不是自己走下楼？自己走去付帐？”
“是。”
“那一次的酒钱是三两银子，下楼后，我们还碰见了熊姥姥——”
周汝及反问:“糖炒栗子的那个熊姥姥？”
“正是那个熊姥姥，她还认得我，嚷着一定要我买包她的糖炒栗子。”
“你有没有买？”周汝及问。
“有！我虽然今非昔比，但一包糖炒子我还买得起。”叶知秋苦笑的说。
“熊姥姥的糖炒栗子是怎么卖的？”周汝及问。
“老价钱，五分钱一包。”
这个价钱没有错，周汝及瞟了徐崇伟一眼，发现徐崇伟正目定口呆，怔怔的瞪着叶知秋。
叶知秋当时若真的已喝醉，他又怎能记得这些事呢？
他如果没有醉，那么就是徐崇伟醉了？
可是醉了并不一定代表就是在说谎话，从他看叶知秋的神情看来，他简直把叶知秋当成一个说谎的大乌龟！
反观叶知秋却说得头头是道，说得让徐崇伟回答不出话来。
这件事情一定有一方在说谎，只是到底是谁呢？
是徐崇伟？或是叶知秋？
