无锡城中，“瀚颐绸缎店”杀气腾腾，战事方兴未艾。
权势堂大军压境，连权势八大长老之一的廉老八也亲自出动，形势之险峻，难以想象。
在“瀚颐店”中负隅顽抗的，又是何方神圣？
※ ※ ※
相距不远后面一条大街，景况截然不同。
“碧春楼”是城中最瑰丽堂皇的妓院，鸨母春春婆婆，手段八面玲珑，数十年来，一直为各方达官贵人，名门子弟，到处网罗南北佳丽，在她严格训练，精挑细选，一丝不苟的专业精神领导下，“碧春楼”在同业之中，非但名气飨当当，更有向外扩展，在其他大城市中设立“分号”之大计。
各行各业出色的主脑人物，都有独特的营商手段，若论难度之髙，鸨母必可在请等行业之中，名列前茅。
更尤其是第一流的青楼，每天要面对的“人”和“事”，都不是局外人所能轻易想象得到的。
春春婆婆可算是鸨母同行之中数一数二的高手。
无论是对内对外，她的手段都完全符合出色鸨母的身份。
这一天，她大清早便差遣十几个爪牙，搜捕一个悄悄逃走的雏妓。
不到两个时辰，这可怜的女孩已给抓了回来。
春春婆婆并没有难为她，反而给她最好的食物，山珍海味佳肴美点摆满一大桌。
这可怜的女孩不敢吃，春春婆婆笑吟吟的在她身边坐了下来，柔声道：“秀秀，你害怕食物里有毒吗？”
秀秀拼命地摇头，但不敢说话。
春春婆婆和颜悦色，接道：“真是傻孩子，我若要杀你，又何必费这么大的工夫？我这样做，都是为你好！”
秀秀的眼中充满惧意，吶吶地说道：“秀秀自知罪过深重，是应该得到惩罚的。”
春春婆婆笑道：“你只不过是第一次偷偷溜走，不一定要得到惩罚呀。”
秀秀哭了出来，颤声道：“但上个月紫青溜走，她……她……她……”
一连说了三个“她”字，但以下的说话，却是怎样也接不下来。
春春婆婆叹了口气，道：“我知道，她给阿根、阿球两个粗汉强奸，又毒打至不成人形，至今还是一跛一拐的走路，唉！你以为我心里好过吗？所以，这一次轮到你潜逃，我便改了这个法子，来代替上一次的做法。”
秀秀怔呆住：“这……这是甚么道理？”
春春婆婆又再叹息一声，道：“我每天看见紫青一跛一拐的样子，心里就说不出的刺疼，我立誓，只要再有人潜逃，便把这笔帐也记在她的身上……所以，在两个时辰之前，她已再也不会痛苦地生活……”
秀秀忙道：“她……她怎么了？”
春春婆婆微笑着，又柔声说道：“你想见紫青吗？”
秀秀连连点头，道：“我很想见她……在这里，她是我最要好的朋友。”
春春婆婆道：“你放心，你一定可以见到她的，但你必须吃点食物，尤其是这一窝炖汤，它是用许多珍贵材料包心制的，既然已做了出来，就不要浪费。”秀秀道：“是不是我吃了这些食物，就让我去见紫青？”
春春婆婆笑道：“当然，我几时骗过你来着？”鸨母这一句说话，倒是千真万确的。
她每天都骗神骗鬼，但对于秀秀，她确是从没瞒骗过一次的。
那是因为根本没有这个需要。
在春春婆婆“好言相劝”之下，秀秀只好依照她的吩咐，战战兢兢地又吃又喝。
要是只有她独自一个人吃喝，她的确担心酒菜里会有毒药，但春春婆婆也陪着她吃，而且比她吃得更多，也更愉快。
那一窝炖汤，确然芳香扑鼻，春春婆婆舀了一大碗给秀秀，又汤又肉又有珍贵的药材，令人为之精神一振。
秀秀看着这一大碗炖汤，春春婆婆又笑吟吟地走到她身边，道：“喝呀！这是大厨老莫精心包制出来的，就连三天前胡知府那一窝补品，也比不上哩！”秀秀只得喝了。
炖汤喝完，有几块切得整整齐齐的肉，春春婆婆亲自挟起，送入秀秀的嘴里。
“傻丫头，放着这么好的东西，不吃白不吃！”春春婆婆笑着说道，“快吃了它，你不是急着要见紫青吗？”
秀秀真的很想可以见见紫青。
她很担心，为了自己逃走的事，会更进一步连累了自己的好朋友。
于是，她把那几块切得整整齐齐的肉，一块一块的吃掉。
春春婆婆满意地笑了：“对啦！这样才是听话的孩子，你有甚么心腹话，可以慢慢对紫青说了。”
春春婆婆走了，再也不理会秀秀。
秀秀却追了上来：“紫青呢？你不是说过，只要我吃掉那几块肉，就带我去见紫青吗？”
青春婆婆回过头，依然一脸亲切的笑意：“我早已说过，我是不会骗你的，你要找紫青，她不是已经和你在一起吗？”
秀秀环顾四周，哪里有紫青的影子？
春春婆婆继续笑道。”不必四处张望了，紫青是你的好朋友，她一定有很多心腹话要跟你说的，如今可好了，她已在你的肚子里，你和她有甚么心腹话，大可以慢慢的谈个饱！”
秀秀连脸都白了，她喘着气，伸手向那窝炖汤指一指，颤声叫喊：
“窝里的汤……窝里的肉……是……是紫青吗？……”
春春婆婆不再笑了。
她已回复了一副毒辣鸨母的本来真面目：“这一次，我没把你的手手脚脚砍掉下来，是因为不想白白浪费本钱，但你要牢牢的记住，要不是你忘恩负义悄悄溜走，那么你的好朋友最少还可以继续活下去，但此刻，她已为了你而变成了老莫刀下的肥肉，嘿嘿，味道还算不错吧！”
秀秀明白了，甚么都明白了！
她终于知道，这一顿丰富的酒菜，的确没有放下任何毒药，因为春春婆婆不想浪费本钱。
只要她好好地活下去，她将来就是“碧春楼”中的一棵摇钱树。
但秀秀宁愿这一顿食物里，有足够令她魂销肠断的毒药砒霜，而不是用紫青身上的肉熬煮而成的。
要是她事先知道这个中真相，就算春春婆婆把她碎尸万段剁成肉酱，这一顿“美食”她无论如何是绝对不肯下咽的。
但此刻她已后悔莫及，她只好拼命用手指扣挖咽喉，拼命地把呑掉了的肉块呕吐出来。
把秀秀整治之后，春春婆婆的怒气最少已宣泄了一大半。
她要“碧春楼”每一个妓女都知道她的厉害手段。
她是绝顶可怕，绝顶毒辣的鸨母，也正唯如此，她才配得上“天下十大鸨母”之一的“美誉”。
在后院偏厅的房子里，她是这样的一个女人，到了花厅大院，她又有截然不同的另一副脸孔，另一种回然大异的手段。
因为这里是接待顾客的地方，也是白花花的银子，黄澄澄的金元宝不断涌进来的门户。
这一天，来了两个并不怎么起眼的男人。
一个是秃顶的老胖子，他又肥又矮，没一百也最少八九十岁，跟随在他背后的是一个嘴里叼着一支竹签的年轻人。
这一老一少，正是生性豁达，凡事“大而化之”的龟仙人和小叶。
龟仙人左顾右盼，笑道：“好大的气派，单是挂在墙上的字画，就最少值得好几千两银子。”
叶虫嘴里叼着一支竹签，是因为曾经给他叼着的芦苇，已给他当作是面条般吃掉。
他伸手指着一幅文征明的山水画，道：“这一幅已值三万两！”
龟仙人瞠目道：“这么贵？谁说的？”
叶虫道：“谁也没有说，这幅画不懂得说话，只懂得让跑到这里来花钱的人知道，碧春楼是个销金窝，无论是谁要到这里享受玩乐，身上最少都得带备三几百两银子。”
龟仙人道：“我身上有五两银子，你呢？”
叶虫道：“当然比你多，最少也有六两半。”
龟仙人呵呵一笑：“已算很不错了，要是咱们今晩花掉一千两，那么只消吩咐下去，记账九百八十八两半，咱们就可以拍拍屁股大摇大摆离去。”
叶虫“哦”的一声，道：“原来你老人家跟这里很相熟，好极了，这一晩的花费，算是我做东，将来怎样付账，将来再算。”
龟仙人双目圆睁，道：“我几时说过自己是这里的熟客？这种不正不经三教九流烟花之地，我活到今年九十八岁，才第一次踏足走进来！”
叶虫淡淡一笑：“不必紧张，既来之则安之，咱们是来找女人的，可不是来找麻烦。”
龟仙人道：“依照我看，咱们此刻的麻烦就已大得比野猪的屁股还更大。”
叶虫道：“野猪的屁股有多大？”
龟仙人道：“你看看这个老女人就知道了。”
一个老女人走了过来。
她并非别人，正是鸨母同业中的一流高手春春婆婆。
春春婆婆在这一行打滚了大半辈子，她对每一个入门的顾客，都不敢小觑。
衣着煌然，来头极大的贵客，自然不可怠慢，纵使是布衣儒士，甚至是看来一派寒酸的家伙，在未曾明了对方底蕴之前，也同样不可以狗眼看人低。
世上绝对有“禾杆藏珍珠”这一回事，曾经有一个连衣服也穿破了好几个洞的中年文士，在三晩之内，要了二十几个年轻貌美的大姑娘，连眼睛也不眨一下就花掉了好几万两银子。
若在事前，说出来也绝对不会有人相信。
但这是铁一般的事实，春春婆婆经常都把这一个宝贵的经验，吿诫妓院中的每一个人：
“千万不要狗眼看人低！”
当然，一旦摸清对方的底，要是真的荷包瘦脸皮胖，她可绝对不会稍为客气。
所以，她一上来，就首先向两位“大爷”殷熟招呼。
龟仙人干咳了一声，对春春婆婆道：“我身上只有五两银子。”
听见这个老的这么说，春春婆婆的心已沉了一半，但她仍然寄望在另一个年轻男人的身上。
叶虫悠然一笑，道：“我身上的银子，比他多一两半。”
五两加一两半，便是六两半。
两个大男人加起来，就只有十一两半银子，大概只可以在“碧春楼”对面的馆子吃两三碗粗糙的牛肉面、卤肉面！
春春婆婆脸色一沉，立时就要翻脸发作。
但就在此际，那个年轻男人把一张纸掏了出来，道：
“但我还有一张五万两的银票，不知道是否可以在这里舒舒服服的吃喝一顿？”
一瞧见这张银票，春春婆婆、龟仙人两张脸的脸色都同时变了。
春春婆婆的脸立时眉开眼笑。
龟仙人的脸像是快要长出一棵大树，显得怪异莫名。
有一张五万两的银票，就算把碧春楼拆掉，春春婆婆也不会反对，大不了在拆了之后，再重新建造起来。
叶虫也没有真的把碧春楼拆掉，他只是和龟仙人不断的吃东西、喝酒。
在他们身边，围绕着大大小小肥瘦高矮不同的女郞，每一个都是春春婆婆手底下最好的货色。
但叶虫很快便醉了，而且醉得比任何人想象中更快。
一个有五万零六两半银子的男人醉倒下去，是绝对不愁没有女人伺侯的。
但叶虫在喝酒之前，早已事先声明：
“要是我不幸喝醉了，除了这个老乌龟之外，谁都不要接近我，否则，一个一个先奸后杀！”
此言一出，十几个花枝招展的女人都笑了。
年轻的嫖客，通常都比较受到欢迎。
又年轻又好看的嫖客，自然又更受欢迎一些。
但最受欢迎的，还是又有财帛又年轻又好看的嫖客。
眼前这位叶公子，又有谁肯舍得放手？
但等到他真的醉倒下去之后，却没有任何人能接近他、伺侯他。
九十八岁仍然中气十足嗓子大得吓人的“老乌龟”，可算是一夫当关，万女莫敌！
他吼叫道：“你们要是耳朵不聋，早就听见他怎么说吧！他说过：『除了我这个老乌龟之外，谁都不能接近他，否则一个个先杀后奸！』”
龟仙人已尽量装得凶神恶煞般的样子，但围绕在四周的女郞全然不惧，每一张脸都是笑态迷人。
一个梳着辫子眼睛水淋淋的少女道：“叶公子不是这样说，他是说『先奸后杀』可不是『先杀后奸』！”
龟仙人道：“这又有甚么分别？”
少女道：“『先杀后奸者』那是死了之后才跟他翻云覆雨，究竟是甚么滋味，只怕是鬼才晓得啦，但『先奸后杀』就不一样了，就算后来真的给叶公子杀掉，最少也可以尝试一下给他强奸的滋味呀！”
此言一出所有女郞都笑了。
龟仙人恼将起来，“叭”的一掌，竟把一张坚实异常的梨木大桌震成粉碎，同时喝道：
“叶公子要休息，谁敢留下，有如他妈的这一张鸟桌！”
他这一掌，惊人已极，也显出了他老人家的火气与能耐。
转眼间，所有莺莺燕燕，统统溜掉。
龟仙人急急地把房门拴好，扪扪胸口，喃喃道：
“这些女妖精，比洪水猛兽还更可怕……难怪那个老海龟，给别个海滩的雌乌龟弄得神魂颠倒，弄得龟不似龟，人不似人……”
叶虫早已跳了起来，笑道：“这里很不错吧，要甚么有甚么！”
龟仙人两眼一瞪，道：“群雌粥粥，你自己又怎么不拣一个？你不是说过，要拥抱一个脱得一丝不挂的女人吗？”
叶虫也两眼一翻，道：“要是随便说说就得照做可也，每天都不知有多少人嚷着要上吊投河，岂不是死得人多吗？”
龟仙人冷冷一笑道：“看来，你存心要甩掉那个魏大小姐。”
叶虫道：“既然龟老兄知道，我也不再隐瞒，咱们就算躲到甚么地方去，都比不上躲在这里安全。”
龟仙人“哼”一声，道：“但你可知道，这是花钱如流水的销金窝？你就算有金山银海，一旦在此地沉迷酒色，也会很快就变成囊空如洗的穷措大！”
叶虫道：“不妨吿诉龟老兄一个秘密。”
龟仙人道：“有话快说，有屁莫放。”
叶虫道：“在别的地方，我是绝不赖账的，但这里嘛……嘿嘿，你可听说过春春婆婆是个怎样的老女人？”
龟仙人道：“管他甚么春春，甚么婆婆，跟我这个老乌龟又有甚么相干了！”
叶虫道：“她是个吃人不吐骨的老妖精，今天既然撞到这里来，只会好好给她一个教训，又怎会把银子双手奉送过去？”
龟仙人闻言，精神大振，抚掌笑道：“原来老弟早有安排，好极了！咱们这就把碧春楼闹个天翻地覆，莺飞燕走！”
叶虫道：“但说句老实话，这里的环境确是十分优雅，美轮美奂的，就算外面那些莺莺燕燕咱们瞧不上眼，在这里舒舒服服地吃喝一顿，也可算是人生乐事……。只不过……”
龟仙人眯着眼，道：“老弟，是不是打架瘾发作了？”
叶虫沉吟半晌，道：“在城中，小弟看见了权势堂布置严阵，连廉老八也亲自督战，看来，在这无锡城内，必然有非同小可的事变发生。”
龟仙人道：“权势堂是武赤飙头号大敌，你这个『弯刀』小叶，是否因此而技痒起来？”
叶虫没有回答，不置可否。
龟仙人道：“你要打探消息，不妨找春春婆婆，且看她能否——”
“在无锡，要打探消息，应该先找丐帮的『鼠丐』。”
“鼠丐？你知道他在无锡？”
“两年前，他已成为丐帮的无锡分舵舵主。”
“天尊门跟丐帮有交情吗？”
“毫无交情，甚至曾经结怨。”
“那么……”
“这两大帮派帮众极多，势力牵涉范围，更遍及方圆千里，双方偶生冲突，那是并不为奇的，但总括而言，都只能算是芝麻绿豆般的小事，并不如天尊幕府与权势堂那么势成水火，誓不两立。”
龟仙人“唔”的一声，道：“老弟跟那位鼠丐，可有交情？”
叶虫道：“你这个老弟，以前经常跟那位鼠丐打架。”
龟仙人“啊呀”一声，道：“这么说，可算是仇人了？”
叶虫道：“我也和你经常打架，咱们怎么却又称兄道弟起来？”
龟仙人道：“那是因为咱们都爱上了哑的女人……咦？不是这么巧合吧？难道那位鼠丐，他也爱上了一个哑巴？”
叶虫失笑起来，道：“当然不是，鼠丐至今还没有成亲，也没有喜欢过哑的女人，以前，我经常和他打架，是因为我们是好朋友。”
龟仙人一怔，但随即明白过来。
好兄弟好朋友，本来就是毫不计较的，吵架也好，打得头崩额裂脸青鼻肿也好，只要隔了片刻，怒火就会在友情溶化之下化为乌有，而双方的情谊，反而会更进一步。
龟仙人本身也是性情中人，这种道理，他是很明白的。
龟仙人道：“你打算找鼠丐吗？”
叶虫道：“不必找，他早已跟着咱们的马车，只是我还没有空跟他打招呼罢了。”
话犹未了，在一个比人还更大的花瓶里面，忽然钻出了一个人。
这人虽然身材矮小，但却也绝不可能随意缩入这花瓶之内。
显然，他擅长“缩骨功”，而且功力之深厚，已达到了出神入化的地步。
只见这人破衣百结，背负六袋，年纪和叶虫不相上下，正是丐帮目下无锡分舵舵主——鼠丐。
鼠丐甫现身，叶虫已在他肚子上重重的揍了一拳。
鼠丐没用躲，硬吃他一拳。
然后，他也檐葫芦，一拳重重揍在叶虫的肚子上。
两人互相凝视着对方，隔了片刻，齐齐捧腹，齐齐叫道：
“他妈的肚子好疼！”
叫声过后，又再互相凝视，再然后，相拥大笑，直把龟仙人瞧得目瞪口呆。
鼠丐坐了下来，对叶虫说道：“我是穷叫化出身，浪迹天涯捱穷吃苦，那是天经地义的事情，但你老兄，堂堂叶家三少爷——”
叶虫立刻挥了挥手，道：“过去了的陈年旧事，休再重提。”
鼠丐笑道：“不提就不提，早就知道你会到无锡来，只是来得太晩一些吧？”
叶虫道：“废话少说，权势堂怎会在无锡布下天罗地网，不见得会是对付丐帮分舵吧？”
鼠丐摇摇头，道：“当然不是，就算权势堂要对付咱们在无锡的分舵，也用不着如此大阵仗，要是劳烦到权势八老之一，那真是太瞧得起我这个老鼠叫化啦。”
叶虫沉吟道：“我也是这么想，然则，在这城中，又有甚么强敌，足以令廉老八那样的人物亲自出师督战？”
鼠丐直勾勾地盯着他的脸，道：“你是真的不知道还是在装蒜？你是天尊幕府中的金腰带杀手呀，难道连楚天尊的近况，也懵然不知吗？”
“甚么？楚天尊？”叶虫陡地吼了起来，“你是说当年『九大天尊』之一的『酩酊天尊』楚飞醉？”
鼠丐道：“除了楚飞醉楚老前辈，天尊幕府还有那一位前辈高手是姓楚的？”
叶虫道：“楚天尊在二十年前，因苦练『酩酊天醉神功』而走火入魔，瘫痪多年，久已无人知其下落……”
鼠丐截然道：“但在半年前，楚天尊重现江湖的消息，早已不胫而走，你难道竟然毫不知情吗？”
叶虫苦笑，但笑不语。
龟仙人却在这时候插上一嘴：“我这个老弟，他已在天尊门悄悄的溜了岀来，差不多整整一年，对江湖中人江湖中事不闻不问，直到这一阵，才总算有点像是江湖人物的气息……但你瞧，他的弯刀，至今还是用一层又一层的棉布包裹着，嘿嘿！他还能算是天尊幕府里的金腰带杀手吗？”
鼠丐一呆，道：“要不是亲眼目睹，真是很难相信……声威震天下的『弯刀』小叶，竟然会变成一个这样的人物……”
叶虫长长的叹一口气，道：“我自己的事，我自己会慢慢解决……”
鼠丐道：“你要不要知道，权势堂的人怎样对付楚天尊？”
叶虫道：“楚天尊就在城中？”
鼠丐道：“初时，就连我这个消息灵通的老鼠叫化，也被蒙在鼓里，直至数天之前，才知道楚天尊一直都在『瀚颐店』内！”
“瀚颐店？”
“不错，那是无锡著名的老字号绸缎庄，如今，权势堂似乎精锐尽出，非要把楚天尊拿下来不可。”
龟仙人奇道：“楚天尊既已走火入魔，全身瘫痪，权势堂何以还要穷追猛打，大开杀戒？”
鼠丐道：“江湖传闻，楚天尊一直都在瀚颐店中闭关练功，而且很快就可以痊愈过来，更能把『酩酊天醉神功』练至第八层境界……”
叶虫目光大亮，道：“倘真如此，楚天尊将会成为权势堂未来的心腹大患。”
鼠丐点点头，道：“因此，权势堂必须大举出击，在楚飞醉破关之前把他彻底歼灭！”
叶虫不再说话。
龟仙人干咳一声，道：“这位丐帮的小兄弟，小叶这条懒虫，大概还没想清楚应该怎样处置这一椿事，倒不如这样吧，你到外面再打探，瞧瞧廉老八是否已稳操胜券，然后才向这条懒虫禀吿，届时瞧瞧这位天尊门的金腰带杀手如何定夺！”
鼠丐点点头，道：“如此甚好，反正在这种地方呆得久了，就会头昏脑胀。”鼠丐轻功上佳，一眨眼间，已消失得无踪无影。
龟仙人也要到外面逛逛，打探消息。
但他打探的，并不是权势堂那边的惊天大厮杀，而是想查探一下春春婆婆到底是个怎样恶毒的老女人。
鼠丐轻功固然一流，但若跟龟仙人相比，恐怕还是差得太远太远了。
