除了在金融领域对富国银行有所布局，里奥在西部的策略还包括融入政界，相较于融入商界，他发现这一路径要容易许多。
毕竟，瓦伦蒂诺先生作为深度参与政治的人物，其慷慨解囊支持政治活动的名声早已为众政客所知。
更何况，里奥不仅能为他们提供竞选资金，还能为他们搭建展示政治抱负的舞台，后者往往比前者更加珍贵。
11月的洛杉矶秋高气爽，洛杉矶潘兴广场人头攒动，放眼一望，到处都是身着绿色军服的退伍士兵。广场两侧的建筑上挂满了绿色的飘带，洋溢着节日的氛围。
不过今天不是什么特别的节日，而是单纯的美利坚退伍军人互助协会成立四周年庆祝活动，今年的主会场第一次放在西部。
所以，西部几乎所有参加过第二次世界大战的退伍老兵，只要有时间，都来到了这里。
搭建的超高演讲台正在进行着设备的最后调试。
与此同时，一列车队缓缓驶过拥挤的人群，停在广场的观礼入口区，西装革履的政客们纷纷下车。
他们每个人下车后的动作都出奇的一致，先是环视了一圈人潮人海，接着用充满野望的眼神看向高高的演讲台。
加州州长厄尔来得比较早，看着这些政客的动作，他带着钦佩的口吻对身边的里奥说道：
“瓦伦蒂诺先生，您真是太了解我们这些政客了。这些经历过战争、眼界开阔的老兵们，如今都是热衷于政治的年轻人。您精心策划这样的场合，无疑会让那些渴望获得老兵选票的政客们趋之若鹜。”
厄尔的话就像一个开关，陆续赶到观礼台的政客们看到瓦伦蒂诺后，眼睛一亮，纷纷走向里奥，又是问好，又是攀谈，热情得很，完全没有往日的矜持。
他们的话题总是离不开一会儿能否有机会上台发表几句演讲。
里奥待人接物的技巧可谓炉火纯青，他虽然对这些政客有所区分，但却向每一位都保证了他们将有机会上台发言，尽管可能只是简短的几句。
几乎每个来找里奥的人都得到了相同的答复，当他们回到各自坐位，打算炫耀这个上台机会时，才发现里奥几乎对每个人都做出了同样的承诺。
这怎么可能？所有人心中都充满了疑惑。里奥难道打算让他们轮流上台发言吗？
谜底很快就揭晓了，一位来自华盛顿州的政客打开了自己座位上的礼品盒，然后惊讶地发现，里面放着一块精致的手表以及一张1万美元的支票，支票上还夹着一张纸，上面写着：‘捐款专用’。
这位政客并不愚蠢，他立刻明白了这是瓦伦蒂诺先生为他们准备的捐款。他再次看向高高的演讲台，发现上面放着一个精致的捐款箱，明白捐款后就能上台发言，既然上台了，自然也要说上两句。
他的发现很快在观礼台上传播开来，政客们纷纷打开自己的礼品盒，礼品因身份高低而各有不同，但捐款支票却都包含在内，只是数额根据身份有所差异。
比如说内华达州州长查尔斯·H·罗素，他的支票上就写着5万美元，和厄尔一样，属于全场最高级别。
“您的安排真是绝妙。这样既让大家得到了上台机会，又在自己的选区老兵面前挣得了面子，还不至于与人斗富。”
查尔斯·H·罗素钦佩地说。
当然，还有一句话查尔斯·H·罗素没有说出口，那就是这样棒的展示机会，竟然不需要自己掏钱。
对于查尔斯·H·罗素的恭维，里奥只是微微一笑，没有多说什么。
这位查尔斯·H·罗素属于不请自来的客人，里奥不管是在西部，还是之前在东部都与此人没什么交集。
对方虽然同为民主党人，但却不属于任何派系。这并不是他不想加入，而是大家都不怎么搭理他。究其原因，内华达州本就是一片荒凉贫瘠之地，除了一个赌城支撑门面外，几乎无人问津。
处于这样尴尬的政治地位，作为一位有理想的州长，查尔斯·H·罗素自然心有不甘。
当得知里奥的战略重心转向西部时，他倍感兴奋，暗自发誓一定要搭上里奥这趟顺风车，要么为内华达带来改变，要么就借此机会离开这个仿佛天坑一般的州。
因此，即便没有收到正式邀请，他还是厚着脸皮来了，目的就是为了能有机会与里奥单独会面。
因为他手里有一张可能会从瓦伦蒂诺先生这里讨些好处的牌。
在四周年的庆典上，开场依然由荣誉勋章获得者、国务卿助理戴斯蒙德进行演讲。
随后，邀请了几位来自西部的荣誉勋章获得者上台分享他们的故事。
虽然故事一个接一个，但台下的每一个人都听得热泪盈眶，因为每个老兵讲述的都是他们亲身经历的感人故事。
追忆环节结束后，身为好莱坞大制片厂老板的里奥为老兵们精心准备了一场盛大的表演。
表演结束后，便进入了每年必备的捐赠环节。
这也是大家最喜闻乐见的节目。
不过，与往年不同，今年捐赠者不再只是捐赠自己的名字由主持人宣读。
今年把话筒留给了捐赠者自己。
第一个上台捐赠的是加州州长厄尔，他表现不俗，深受加州人民的喜爱。
因此，当他走向话筒时，欢呼声此起彼伏。这样的场景，让任何政客都难以抗拒。
厄尔满怀喜悦地拿起话筒：
“加州的老兵们，大家好……”
由于里奥提前有过安排，厄尔在台上对老兵们大加赞扬，一番歌功颂德之后，他感觉自己已经成功地巩固了选区的支持。
厄尔开了个好头，后面的捐赠者纷纷效仿，但很少有人能像厄尔那样赢得全场的热烈欢呼。
大多是某地区的议员上台时，该地区的老兵们会自豪地向旁人炫耀：
“看，那是我们的议员！很关心退伍军人事务的。我们下次还选他。”
那些没有自己选区议员捐款的老兵们暗自发誓，要换掉那些不关心退伍军人事务的议员，选出一个真正为他们着想的人来。
老兵们的心理变化被时刻关注选民的政客敏锐地捕捉到了。他们暗自发誓，以后再有这样的机会，哪怕跪着求也要争取到，因为这样的效果实在太好了，比自己平时花钱做多少场演讲都值得。
四周年的庆典在人们的欢呼声中圆满落幕。得益于里奥的提议，洛杉矶市也顺势而为，为退伍军人们提供了景点免门票和餐饮补助等福利。
上到政客下到普通市民，包括老兵们都在里奥身上获得了他们想得到的。
当然，酒香也怕巷子深，所幸里奥掌握着强大的宣传机器。不管是《世界报》还是《新报》，都全力以赴地将这场多方共赢的盛况宣传了出去。
这次盛会再次给李奥提升了在西部人民心中的位置。
庆典结束后，照例举行了一场晚宴。
在觥筹交错之间，里奥也实现了其他目的。比如晚宴开始时，他身后的20多位刚大学毕业的退伍军人，都被他巧妙地安排给了不同的政客，让他们融入了不同的社交圈子。
里奥除了给别的地浇水，也会在别的地里种下属于自己的种子。
“瓦伦蒂诺先生，能单独聊两句吗？”
内华达州州长查尔斯·H·罗素走过来，问道：
里奥点头同意，两人一同来到酒店的一间单独房间。托尼·利普为他们倒上香槟后，识趣地关上门，并主动站在门外阻挡访客。
“说说吧，罗素先生找我什么事”
里奥问道。
“瓦伦蒂诺先生，不知道您是否认识麦克·柯里昂先生？”
“当然认识，我们是好朋友。怎么了，有问题吗？”
里奥回答道。
“没什么问题，瓦伦蒂诺先生。我只是想知道，您是否了解麦克克里昂先生最近一直在寻找从政的机会？
他最近积极参与慈善事业，给不少社区捐赠了大量资金。
他在内华达州的主要城市和地区，挨个争取了法官和议员的支持。
但您也知道，他实在太有名了，哪怕是再大胆的市长，也不敢轻易将全美著名的黑手党教父纳入自己的政治团体。
所以他屡次碰壁，现在已经放弃了城市，转而角逐小镇。
他的财力对于很多小镇的镇长家族而言，具有碾压性的优势。
所以很多镇长都向我告状。
并且他们不知道从哪里收集了很多关于麦克·柯里昂先生的黑材料。
要求议会组成调查委员会对麦克克里昂进行调查。”
罗素说道。
罗素说起麦克的情况，里奥心里是有准备的。
毕竟以麦克天真的想法遭到排挤，那是很正常的。
即使当了几年的教父，但在麦克的脑子里，他仍然认为美利坚的政治是清明、公平且向上的。他从来没想过，政治领域里的每一块地盘都是需要争抢的。
他总是把人们抨击他是黑手党当成自己政治道路上的阻碍，却从未思考过，他这样突然入局，争抢别人的蛋糕，动了别人的利益，才是被排挤的主要原因。
麦克在碰壁多次后，也多次打电话向里奥求教。
但早些年刚见麦克的时候，里奥曾尝试纠正他的错误思想。
后来麦克当上了全国黑手党老大，提出要从政，里奥就知道之前的纠正都毫无意义，麦克的主意太正了。
于是里奥便不再多言，他也只是前世喜欢麦克这个角色，这一世又是战友，对麦克多了几分偏爱而已。他也不是麦克的爹，没有义务一直教他，既然他自己主动选择了一条最难的路。
那就随他去吧。
麦克也发现里奥不再给他提意见，他也是个聪明人，自然明白之前的选择惹的里奥不快，所以后来就自己去摸索了。
不过显然，在他和他的妻子诡异的世界观下，方向显然错了，而且越努力错得越多。
“所以呢，罗素，你和我说这些是什么意思？”
里奥当然知道罗素说这些的目的不过是想借麦克克里昂搭上自己这条大船。
如果自己表现得很关心麦克，那么罗素就会清楚麦克的身后站着自己。
那么哪怕麦克的黑历史很多，但只要有他这个超级富豪给迈克撑腰，无论多大的黑历史，他罗素也能兜得住。
毕竟只要给麦克兜得好，凭借麦克和里奥的关系，他罗素自然也可以获得里奥的帮助。
不过，这和里奥看麦克吃亏、纠正麦克的错误想法是背道而驰的，里奥自然不会如罗素所愿。
果然听到你这么问，罗素面色一下尴尬了起来，内心有些恼火。
不是都说瓦伦蒂诺和麦克克里昂的关系非常紧密吗？怎么麦克克里昂强行走入政界，对政界有着巨大影响力的瓦伦蒂诺先生看起来似乎并不支持？
精心准备的马屁，拍到了马腿上。拍马屁的人心情自然是一言难尽，没有准备备用方案的罗素只能讪讪一笑说道：
“哦，没什么，里奥先生，我就是和您说一说。我以为你会感兴趣。”
里奥耸了耸肩说道：
“众所周知，我只对美女感兴趣。”
里奥笑着开口道。
里奥的话让罗素很低落。他这次厚着脸皮前来的目的没有达成。
就在他失落地准备告别时，里奥的话让他的眼睛瞬间亮了起来。
“罗素，我看得出来你需要帮助，但请听我说，如果你对我有要求，需要我的帮助，你可以更真诚一些。比如直接问我，里奥，我该怎么做你才能帮我，而不是试图通过某些人来威胁我。
所以，你现在需要我为你做什么呢？”
里奥淡淡的说道。
“我！”
这突如其来的转机让罗素有些不知所措，一时间竟不知道该说什么。
调整一下心情，这个四十多岁的男人有些语无伦次地说道：
“我，我很抱歉，里奥先生，我为我之前的错事向您道歉。我想请求您为我引荐托马斯议长，我想加入您的阵营，我还想离开内华达，这个地方太偏僻了，我想去华府展示我的才华。”
罗素是那种一点就通的人，里奥让他真诚，他就会真诚地把自己想要的东西一股脑全说出来。
“哈哈哈，你要的可真不少，这些我确实都能办到，但在这之前罗素你总得经过一些必要的考验，比如你能为我做些什么。”
