正月二十日黄昏，一艘结实的单桅渔船自泺河口驶出。这船虽是单桅，还有一个小船舱，可以遮风雨。
道人、岳文高与钟坚下船前都先换了装束，马昌亦带备了足够的粮食，马昌在后舱把舵，钟坚与岳文高在船上无事，便跟他学些航海的知识。
太阳逐渐西沉，船离岸已颇远，马昌忽然大叫一声。「哎呀，我忘记道长是不吃荤菜的！」
道人哈哈笑道：「贫道荤素都吃！」
马昌轻声道：「奇怪！」
他声音较轻，但仍被道人听见，笑道：「施主认为吃素好，还是治恶人，救好人较好？」
马昌毫不思索地道：「救人一命，胜造七级浮屠嘛！自然是救人比吃素好！」
道人道：「到了那千蛇岛，你把船停在岸边五六丈远，不要太过接近。」
马昌一怔道：「那道长如何上岸？」
「贫道自有办法！」
「太近了只怕要累你丢了一条命！」
「但岛上那些蛇好不吓人……」
道人脸色沉重地道：「希望贫道带来的药物能尅制牠们！你两个过来一下！」
钟坚与岳文高走前问道：「道长有何见教？」
道人道：「你俩各把自己的武功使一遍给贫道看看！」
岳文高大喜，口呼师父，便待跪下，却让道人拂袖拦住。「凭你俩的资质，连贫道的徒孙也不配！贫道只是点拨你们一下，免得上岛之后，连几条蛇儿也应付不了！」
岳文高与钟坚虽有点失望，但转念一想也已大为高兴。当下由钟坚先把刀法使了一遍，接着岳文高也把剑法使了一遍。
道人立即分别指出其不足之处，还有几招着他们或改变一下出手方位，或稍加变化，威力果然增加不少。当下两人便在船上演习起来。
道人在船尾把舵，也同样叫马昌把他的看家本领使一遍。马昌红着脸说道：「在下只学过几套不成样的拳法，可不敢献丑！」
道人道：「天下间也不知有多少人想让贫道点拨一下，贫道都没把他们看在眼内！你即管在贫道面前使出来，不必多顾虑！」
马昌应了一声，略一沉腰，连使几套拳术来，道人轻咦一声，道：「你并不错嘛！」
马昌大窘，道：「在下经常打输，道长不要再取笑了！」
「若贫道没有猜错的话，你平日一定很用功练习，所以根基颇稳，你所以打输给别人，不是你的错，错的是敎你的人，这几套拳残缺不全，又错漏百出，好几招等于是挺上去挨打，那能不输？你放心，等下贫道替你琢磨一下，明早重新教你一套适合你的拳法，只要你勤加苦练，一年后便大不相同了，囘去之后，把这套拳再敎给贵帮主算是贫道答谢他相助之情！」
马昌转窘为喜，他不善词令，结结巴巴地说不出话来，道人一笑叫他去煮饭。
饭后，马昌见夜空明朗，星月灿烂，便不停船，继绩行驶。道人闭目沉思，钟坚与岳文高则不断反复练习新招，到了三更，道人询问了方位，马昌敎他以星定位之法，道人接手之后便叫他们去睡。
次日早上，马昌煮了早饭继续把舵，道人各敎三招予钟坚与岳文高，钟坚那三招刀法是以快为主，配合他的急性子；岳文高那三招剑法则配合他聪明机智的特点，尽量多变。
两人学了半日才学会了一招，道人叫他们去把舵，便敎马昌一套只有十八招的拳法，又点拨了他原本所学之不足处。
闲话休提，到二十五日早上，海上有雾，马昌连忙叫钟坚收帆，道人道：「前面有礁石么？」
马昌道：「不是！那干蛇岛就在此附近，详细地点在下已忘记，待雾散后看清楚再前进！」
四人便静坐下来，等待雾散，无聊中马昌问道：「道长，在下看你只三十左右，怎地武功如此了得，看了一遍便知道破洞？道长今年到底几岁？」
钟坚与岳文高也想知道，七口八舌地问起来。这几天的相处，双方已颇熟络，言谈比较无忌。道人哈哈达笑：「贫道也忘记自己的确实年龄，不过一定不少过八十岁！」
此言一出，三人都张大了嘴巴，说不出话来，道人不悦地说道：「你们不相信么？」
岳文高忙道：「信信！道长武功了得，一定是练得到返老还童了！」
道人笑容一歛，道：「实与你们说了，贫道怀疑这岛上住着一个大魔头，等下你们三个都在船上等我！」
岳文高道：「晚辈愿为前辈效劳！」
道人厉声喝道：「你们三个上去，反要我分神，同时，贫道相信等贫道上岛之后，他们必有人来破坏船只，你们可得小心，否则没了船，大海茫茫，可是一条死路！」
三人见他说得严重，都唯唯喏喏不敢再逞英雄。过了一阵春雾渐散，视野清晰起来，马昌欢呼一声：「就在那里！」
道人抬眼望去，果见半里外有座馒头似的小岛，连忙吩咐扯帆驶去。
到得近前，但见这座小岛都是些大小不一的石头，草木稀疏，绝大多数的大树，都是光秃秃的。海风吹来，满是腥臭味，道人连忙叫马昌把船停住。
马昌道：「道长，你如何上去？」
「贫道自有办法，贫道上岛之后，你们再把船退后，小心水底！」马昌道：「这潜水的本领，晩辈不敢自夸，三两个人也对付得了！」
道人自船舱内提出一只麻包袋，把扎口的绳子解开，取出一柄佛尘插在后衣领内，再抓起两块木板，脱手抛出一块，身子一纵，如麻鹰般飞起，落足时刚好在木板上，借力再纵，同时把第二块木板抛出。再一纵，已至岸边，只见石后涌出无数的蛇儿来，或黑或赤或斑烂、或黑白相间！蛇行虽然无声，但千万条蛇一起游动，发出一阵沙沙的声音，令人毛管耸立！
道人虽然功力超凡入圣，但乍见万蛇钻动的塲面，也是心中发毛，只一怔间，一条靑竹蛇已越众窜了过来，道人不敢怠慢；身子一闪，掠开二丈，可是他一动，其他的蛇儿也立即发动攻势！
道人忙不迭伸手往麻包里抓了，把硫磺，劈掌一撒，再纵身跃起，抛出几块雄黄。硫磺与雄黄是蛇儿的天然尅物，那些蛇儿登时向后滑退！
道人身子落在四丈之外，右掌不断把硫磺撒出，那些毒蛇伏在两丈之外，不敢迫近。道人见马昌已开始驶船退开，便大喝一声，如同平地响了个焦雷！
这一喝，震得山石摇幌，毒蛇急退！「翁八灵！乘云在此，三十年前那一战胜负未分，有种的，便出来与贫道再决一雌雄！」
原来道人便是「僧道俗三神」之一的乘云道长！他用内力把话送去，估计岛上任何一个地方都听得到他声音，便纵眼四望。
囘答他的不是人语，而是一阵尖锐的竹哨声，竹哨声忽高忽低，忽长忽短，那些毒蛇竟敢拚死越出硫磺，向乘云道长游去。
乘云大吃一惊，急发几掌，那些毒蛇被他掌风扫及立即断为数截。刹那间，其他毒蛇气势大挫，登时蛰伏不动。
竹哨声忽然一变，变得急促起来，羣蛇如遭催眠般，再度游前，有好几条蛇，竟然凌空弹起，向乘云噬去！
乘云见毒蛇不再害怕硫磺，便放下麻包，左掌右拂尘，展开一塲人蛇大战！
他内功浑厚如同瀚海，掌风过处，羣蛇辟易，可是这岛虽唤千蛇岛，其实岛上的毒蛇也不知有多少万条，乘云颇有杀不胜杀之感，何况等下尚有一塲恶战，假如岛上住的是翁八灵，那麽他更加不能妄用眞力！但那些蛇儿一望便知都是剧毒之物。只要被牠咬上一口，焉还有命？
乘云心头越来越是沉重，忽然心头一动，觉得这些蛇儿全是受了竹哨的影响，才会前仆后继地游过来，当下灵光一闪，立即气纳丹田，发出一道裂帛似的长啸。
啸声如同奔雷，把竹哨声完全盖住，果然那些蛇儿听不到竹哨声，登时阵脚大乱，纷纷后避。
乘云心头大喜，一边继续发啸，一边在四周撒了一圈硫磺及雄黄。
就在他将要把圈子合拢之时，竹哨声也忽然响亮起来，在啸声中脱颖而出，那些毒蛇便如潮水般，自缺口处涌入！
乘云大吃一惊，也把啸声激高，重新把竹哨声盖住。可是吹竹哨之人的内功也十分浑厚，忽高忽隐，不时找到空隙脱困拔起！
乘云心头更是忐忑，表面上两人的内功互有长短，但他因要防范游近的毒蛇，内功消耗比较对方为大，长此下去难免一败。
他把利害想通后，心头更急，暗道：「莫非我乘云毕生纵横江湖，未尝败绩，今日竟要把这身老骨头丢在这荒岛上！」
他稍一分神，啸声微弱，竹哨声乘机而起，几条毒蛇在硫磺圈外，凌空射入，乘云大吃一惊，拂尘急挥，如此，啸声越弱，射入硫磺圈内的毒蛇，越来越多！
乘云略一分神，一条金脚带已自拂尘空隙中窜入，一口向乘云噬去！
乘云身子后退不及，只觉衣襟一紧，左手五指急落，抓住蛇尾，用力一甩，把蛇抛出！低头一望，道袍上已多了两个破洞！
「吾命休矣！」乘云暗叫一声，但又不觉有甚么异状，不由伸手往怀内一摸，却摸到一根火折子来，心头狂喜，暗叫侥幸！刹那间，他脑中灵光又是一闪，摸出火折子来，迎风幌着，窜过来的毒蛇见到火光，立即慌乱起来。
乘云更是大喜，走前把火折子移向硫磺圈。只闻一蓬」的一声，周围已多了一个火圈，圈内的蛇儿四处奔突，乘云轻轻易易便把其解决，圈外的蛇儿任由竹哨声如何催促，只退不进。
乘云又撒出两把硫磺，硫磺粉经过火圈时，带火飞出，落在蛇堆中，立即传来一阵焦臭！
乘云见此法有效，立即发出一阵大笑。「翁老魔，你再不把蛇驱退，贫道便要迫牠们下火海了！」他撕下一角道袍，插好拂尘，把道袍燃着，提起麻包，跃出火圈外，不断撒出硫磺，那些毒蛇被迫堆在一起，乘云把麻包擧起一散，把火折子抛下，立即拍拍手大笑退开。
竹哨声已不复闻，乘云便四处找寻起来，岛上怪石密布，找寻起来甚费周章，足足过了近半个时辰，才把全岛踏遍，可是却找不到一个人！
他知道岛上必有密室地道之类旳设备，但要找寻入口，可不容易，唯一的办法也是个笨法子，便是把石头移开。
他累了半天，只把较小的岩石移开，有十来块巨大的却不是人力能够推动得了，乘云不由有点气馁，登高一望，只见渔船已在二十丈外，而附近再无其他的船只，他心念一转：「翁老魔若住在岛上，不可能没有船只，那麽他的食物即使有人送来，他若要离开，又有什么办法？」
想了一下，觉得出口在岸边的可能性较大，当下便走到海边仔细观察起来，发觉有几处山壁有大块的岩石嵌着，便集中在那几处研究起来。
其中有一块岩石下面有几寸高的缝隙，海水能够通过，而最低之处，入水数尺深，心想翁八灵匿在此处的可能最高，可是却无办法推得动岩石。
正在不耐间，忽闻上面有道啸声响起：「乘云老牛鼻子，你不是夸下海口要与老夫决一雌雄么？恁地不战而退？」
乘云长啸一声，拔空而起，几个起落，已立在山上，只见山上立着一个中年汉子，手上执着一根不知名的棒子，棒子长约八尺，头端嵌着一颗碗口般大的骷髅头，全根棒子为精钢所制，在日光下闪闪生辉。
乘云怒哼一声，问道：「你是谁？」
「家师是翁神仙！」
「翁神仙？哈哈，他那种恶魔也做得神仙，贫道岂不是玉皇大帝的老子？」乘云厉声道：「快叫你师父出来！」
「家府谓三十年前你们虽然不分胜负，但三十年后家师武功大进，他老人家认为道长已非其对手，所以派晩辈应战，假如你能赢得了晩辈手中这根骷髅棒，家师自会出来接战。」
乘云冷笑道：「这是车轮战法，还是要在暗中窥看贫道的武功？翁八灵，贫道一发现你的『碧沙香雾』的独门毒药，便立即乘舟搦战，想不到你做了缩头乌龟，眞敎贫道失望。」
「道长不必废话，你若赢不了晩辈，他老人家是不会出来的！」
乘云大怒：「打了小，不怕大的不出来，今日是你要自找苦吃，可别怪贫道以大欺小。」
「怎会，家师也非无名之辈，晚辈再不肖，也不会有这种想法。」
「报上名来。」
「晚辈冼天星！」
「贫道不愿落人话柄，先让你三招，你好自为之！」
冼天星脸上闪出一丝喜色，却一本正经地道：「道长爱惜羽毛，不肯自弱名头，晩辈承让了，请道长小心，晚辈第一招来了！」
乘云冷哼一声。「不必装模作样，你师父那一套，贫道何不请……」
一语未毕，冼天星的骷髅棒如毒蛇出洞般，向乘云胸膛撞去。
乘云轻哼一声。「眞是近朱者赤，近墨者黑，翁老魔那一套他倒学足了。」心念未了，也不见他如何作势，已横闪三尺。脚跟未定，冼天星第二招已由直撞化为横扫，这一招变换之速，连乘云也不敢大意，当下双脚微顿，拔高而起！
这一招似乎是落在冼天星的意料中，只见他双肩一耸，几乎紧贴着乘云飞起，骷髅棒由下向上撩去。
乘云凌空由腰向后倒翻，忽见骷髅棒上的骷髅头喷出一股毒烟，五彩缤纷，弥漫半空。
这一着更加大出乘云意外，要想拂袖拍开毒烟，只听冼天星叫道：「道长不要忘记诺言，晩辈第四招未发，你便要抵挡了？」
「哼，老夫可不是……」语至此，乘云已嗅到一丝甜香的气味，知道中计，连忙把下半句话咽下去，同时闭气运功护住心房，避免毒气攻心。
云时间，两人同时落地，冼天星骷髅棒急使三招，泛起一片棒影，如山如岳，压得人喘不过气来，乘云只敢使三成内力，用拂尘招架。
冼天星笑道：「前辈功力不但没有进步，反比三十年前大倒退了，大概这些年来只顾养尊处优，吃点苦继续苦修吧，须知学如逆水行舟，不进则退也！」
乘云心头暗怒，幸而他久历风浪，知道这时候，万万发怒不得，当下分出一半功力迫毒，只以四成功力应战！
冼天星则毫无顾忌，此长彼消之下，反让小人得志，占了上风，冼天星更加得意，笑道：「道长眞的越老越不成了，难怪家师不肯与你决斗，不是他老人家不敢，而是你不配呀！」
乘云一味哑斗，战了五六十个回合，冼天星虽然占尽上风，要想伤他分毫却也绝不容易。
眨眼间又过了四五十个囘合，乘云已把毒气迫在一处，虽然仍不敢放手施为，但手上的拂尘威力逐渐显露。
冼天星暗吃一惊，[？]道：「这牛鼻子果然名不虚传，难怪师父说神功未能功德圆满，便无把握取胜。」当下收起轻视之心，全力以赴。
乘云一柄拂尘忽柔忽刚，冼天星攻势强时，他便防守，冼天星攻势稍弱，他便窥机反攻。
就在此刻，海上忽然傅来一道啸声，接着有人道：「星儿，你陪道长玩了这许多招，料他已没兴趣，改日再领教吧！」
冼天星应了一声，抽身欲退，可是乘云忽然加强攻势，一柄拂尘如游龙一般，把他紧紧围住，要想脱身已经太迟。
冼天星心中暗暗叫苦，却又不敢求救于师父，但翁八灵不愧是当今武林正邪两方的十大高手之一，目光如炬，隔远也看出，形势逐渐对爱徒不利，当下传音道：「星儿，你平日的聪明那里去了，这老家伙身上有毒，不能妄动眞力，你不会发掌硬攻么？」
冼天星暗骂自己呆子，当下觅到一个良机，单手握棒，左掌自拂尘之下击出，一股凌厉的掌风立即涌向乘云。
这眨眼间，乘云已把形势看清楚，冼天星地处崖边，只要自己向后一退，他便可纵身入海，他长年居在岛上，水性必精，落了水，自己要想杀他更是难上加难。
心念如电光石火般在他心头上掠过，立即抵出左掌，也发出一股掌风。
「蓬」的一声，两人同时退了一步，乘云双肩耸耸再度欺前，拂尘攻势更急。
冼天星暗暗吃惊，忖道：「这牛鼻子莫非已没事了！」但形势迫他需要速战速决，第二掌立即拍出。
这一次他运上九成眞力，气势更加不凡，乘云忖道：「贫道今日若不能收拾他，这张老脸那还挂得住。」当下也运上六成眞力，拍出一掌！
「蓬」的又一道巨响，这次两人各自退了三步，三步之后，乘云已经立定，冼天星上身晃了几下，脚下一虚，自山崖上滑落。乘云脚尖一点，也飞了下去，在冼天星落侮之前把他截住！
冼天星猜不出乘云的眞实情况，不敢再硬拼，而乘云拼了两掌之后，不及喘息再度动用眞力，毒气又逐渐上升，更加不敢再发掌。
所谓人的名，树的影，乘云三十年前便名列十大高手之列，冼天星越斗越是心惊，忍不住叫道：「师父，牛鼻子好生厉害！」
翁八灵怒哼一声，自船上抓起几块木板，纵身落海。他使的法子与乘云上岛一样，眨眼间，已横跨二十丈水面，飞身跃上马昌的渔船。马昌等三人，视他如同鬼魅，大惊之余，只见翁八灵身子一阵游动，已制住了他们旳麻穴，当下发声道：「老道，咱们来做一笔买卖如何？老夫以三条人命来换取小徒一条人命如何？」
乘云见毒气接近心房，正在焦急，当下装作大怒：「翁老魔，算你毒，这笔买卖做成了，大家同时放人！」
翁八灵见他中了自己的独门毒烟，仍敢开口，心头亦甚是震动。「这牛鼻子当眞不能小觑！」当下道：「你先放小徒，他离岸十丈，老夫便返囘自己的船只。」
乘云道：「贫道相信你以一个宗师的身份，不会因三个后生小子而自坠名头，不过，你临走时，不能毁船！」
「这个自然！」翁八灵见徒弟越来越不行，忙道：「快放。」
乘云果然抽身后退，暗暗运功抵毒，冼天星急不及待地跳入海内，向翁八灵那只黑色的单桅船游去。眼看已超过十丈，乘云见翁八灵仍无离开之意，只得再度妄提眞气发音：「老魔，你要食言么？信不信贫道还可以追上令徒！」
翁八灵干笑一声，装作转身去解开马昌等人的穴道。袍袖在桅杆上拂了一下，然后长啸越空返囘自己的船只。「老道！老夫神功未曾圆满，今日且让你几分，三个月之后，老夫自会去找你，报却今日之仇！」
乘云道：「只怕到时你仍要使诡计求脱身！」
「嘿嘿，你也太小视老夫了！」
一忽，冼天星已爬上船，翁八灵下令扬帆起航，远处传来他的声音：「牛鼻子，你好自为之，咱们后会有期。」
乘云再一次提气道：「把船开过来！」语音一落，已跌坐在地上，此刻毒气离心房只有三寸，要想把它迫出去，比刚才也不知难上多少倍！
过了两盏茶功夫，才把毒气迫降二分，已累得他额角见汗。
偏偏在此危险万分之际，石后忽然爬出一条七寸长短的蛇儿来，乘云目光一掠，脸色登时大变，须知他此刻不用说移动，连换气也得小心翼翼，分次进行。
那蛇儿如同铁班一般，毫不起眼，但神情凶悍之至，前身竖起，嘶嘶一叫，只见石后涌出―一条同样的毒蛇。
乘云暗叫一声：「吾命休矣！」他若是移动身子闪开毒蛇，体内毒气放心，便得一命鸣呼，若不移动，让蛇儿咬着，毒上加毒，更是大罗神仙难救，而马昌的船离岸尚有十余丈，所谓远水救不了近火。
心念未了，那四条毒蛇见他一动不动，再无顾忌，同时嘶的一叫，一齐跳了起来，疾如闪电，张口把乘云咬住！
乘云冷汗汨汨而流，一切听天由命，只觉身上被蛇所咬之处，先是一麻，继而变得冰冷起来，正在惊诧间，又觉那四条毒蛇越咬越紧，冰冷之处范围逐渐扩大，四肢也渐麻木。
过了一阵，身上冷意更盛，那四条毒蛇仍然紧咬不放，身体却逐渐变粗，乘云无暇多想，依然运功不已，俄顷，身子如同结冰，冷得他牙关格格而响，忽然大叫一声，仰天倒下。此时，马昌等三人才跳下船，涉水而来。
