胡成亮举刀要杀冯婉真，但匕首刚举起来，只觉得自己的脖子后面冰凉，没等杀人，自己的脑袋先掉在了地上。
八臂飞熊计海廷还没看清胡成亮的脑袋是谁砍掉的，自己的脑袋也滚在了地上。
冯婉真看得真切，杀人的原来正是那个女禁卒。手里使的正是自己的那柄“绝命剑”。同牢的那名杀人女犯也挣断了枷锁，来到女禁卒面前道：“恩师，咱们怎么办？”
“你把婉真背起来，跟在我身后。”说着，把手中的那柄“绝命剑”递给那名女犯。两名江苏巡抚的‘戈什哈’在牢外听牢内动静不对，急忙闯进牢里，大声喊道：“出什么事吗？”女禁卒出手如电，两名“戈什哈”也到阎王殿挂号去了。
此时，那名女犯已把冯婉真背好，女禁卒在前引路，冲出了牢门。
清兵往上一围，只见女禁卒左手一扬，万道银光破空而起，如飞蝗毒蜂般地钻入清兵双眼。许多清兵扔掉兵刃双手捂住眼睛蹲在地上狂喊道：“吴游击，我的眼睛瞎了！”
吴桂良是赵德辙巡抚的爱将，听到兵丁的叫喊，骂道：“婊子养的，喊什么！”一个“燕子三抄水”，直扑向女禁卒，手中的鬼头大刀搂头就剁。可惜，吴游击出手太慢，没等他的鬼头刀剁下来，女禁卒手中的皮鞭已缠住了他的脖子。女禁卒手腕一抖一送之间，只听吴游击闷哼一声，身子被甩出三丈开外，吴桂良的亲兵巴总李成玉飞身接住了吴桂良，心想，这一回你吴桂良要不是我准得摔死。冲这一手，我还得升官。等把吴桂良放下一看，眼珠子冒出了三寸长，舌头伸出有半尺长，七窍流血，已经绝气身亡了。
女禁卒师徒二人背着冯婉真乘清兵混乱之时，几个“兔起鹤落”已逃得无影无踪。
扬州瘦西湖畔，蜀岗以东有一座观音山，山上有宋代建筑的一处“观音堂”。石铺路由山下直抵山门。青砖围墙，高有两丈，松柏环于四周，花香随风四溢，鼓楼内悬千斤铁钟，钟声可震荡全山。鼓楼内，吊丈圆草鼓，鼓响山谷回音。五间观音堂：大殿全用三色玻璃瓦盖，半拱上雕塑飞仙，飞檐上蝙蝠衔铃。殿内莲花宝座上的“观音圣像”雕塑得更是娴静端庄、姿态自然，左有善财、右有龙女、形象逼真，栩栩如生。
慈禧自称佛爷，这对清末时期佛教、道教的兴盛不无裨益。
主子一唱，奴才一合。江苏总督何桂清崇佛入迷，自.号“静修法师”。自他到任以来，曾令绅商三次捐助，修茸观音堂。观音堂主持千手龙女妙玄大师为总督府的座上客。总督的夫人、小姐们初一、十五烧香、礼佛于观音山往来不绝。
禁卒师徒二人把冯婉真背到了观音堂。千手龙女把三个人安排在观音圣像莲花宝座下面的地下室里。
冯婉真躺在一张床上，经过师徒二人精心治疗，三个‘月后，已恢复如初。在这三个月内，冯婉真几次讯问二人的名姓，师徒二人总是一笑了之。
一天早饭后，冯婉真跪在女禁卒面前悲声道：“多蒙恩师搭救方有小女子如今的性命，如不赐教名姓，小女子寝食不安！”说罢，泪如雨下，泣不成声。
女禁卒伸手把冯婉真搀起，搂在自己的怀中，用手帕擦掉了她的眼泪，轻声言道：“孩子，你今天不问老生也该告诉你了。因为你的伤势已好，该到分手之日了，老身复姓东方，单字名烈。”用手一指身旁站立的杀人女犯又道：“这是我的二徒弟，姓蒋叫蒋文英，这回，你总该认识我们娘儿俩了吧？”冯婉真趴在女禁卒怀里，破涕为笑道：“原来您是武林第一高手，地母东方烈前辈呀！这位姐姐我更.知道了，她不是长江一带有名的女侠长江女神蒋文英吗？”
孩子，我自从和老帮子分居以后，隐身于女禁卒之中，为了深研一种武功，更主要的是为了防备敌人的喑害。不料遇你被害，原先我本不想管你的闲事，但见你被贪官折磨了两天仍是侠骨英风，至死不露‘天国名将录’的真情，实在令人钦佩，所以我才生了救你之心。但又恐孤掌难鸣，便命我的二徒蒋文英在衙处滋事，打死清兵一名，与你关在一间牢房。”蒋文英递过一盏茶来，东方烈呷了一口清茶，又道：“你受伤的身体经我用皮鞭打穴，已给你打通了‘任’、‘督’二脉。又经我徒弟给你敷‘铁灵散’，使你筋骨坚硬。不然你为什么皮肉萎缩，瘦骨粼粼呢？观音堂的主持，千手龙女妙玄是我大徒弟，她结交官府、走动衙门，可算是手眼通天。我师徒二人，把你救到这里，是再保险也没有了。经过三个多月的调治，如今你已恢复原状，不但体力充沛、内功也略有长进。”地母又呷了一口茶，沉思半晌，接着道：“昨天老帮子来信，催我回去，可能他那里发生了意外，我决定明天带领文英起身，你明天也就自便了吧！”
冯婉真从方天化和脱尘大师的口里多次听说过天公、地母夫妻二人在江湖上的英雄事迹，天公、地母二人的形，象在自己的心灵中早就打上了很深的烙印。但在鬼姥姥的口中，又把天公、地母二人说成是嗜杀成性、跋扈武林的败类，究竟是好是孬，经过三个月的朝夕相处，冯婉真心中自有掂量。
冯婉真听说，自己明天就要离开她们师徒二人，身子陡的一颤，不禁眼前一阵迷茫，她抱住地母东方烈的腿放声大哭道：“老前辈就这样狠心地抛弃了晚辈？”
地母也眼圈发红道：“你打算怎么办？”
“随恩师方成学艺，尚未入门即遭不测，又蒙师祖独臂神僧相救，传艺，虽略有成就，可未等深造，师祖又惨遭杀害，洋人入侵、国家多难，贪官污吏鱼肉乡民，天国遗将眼前有灭门之灾，祖国珍宝将沦落夷狄之乡，晚辈空怀报国安民之心，奈因武功不济，如蒙前辈不弃，严加教诲，晚辈艺成之后，阴敌人于国门之外，杀奸贼、护国宝，惩贪官于市阱之上，救黎民于水火之中，传前辈之伟业流芳千古耶。”
地母一把将冯婉真搂入怀中，用手抚摸着婉真的秀发，地母的两只眸子陡的发出两道如电的光华，上下搜寻着冯婉真的全身。半晌才收拢目光，把婉真扶起来，徐徐言道：
“昔贤多侠气，
忧国不谋身。
目览千载事，
心交上古人。”
冯婉真慨然长吟道：
“未成报国惭书剑，
岂不怀归畏友朋。”
地母又伸手把冯婉真拉近自己的身前，道：“孟子说：羿之教人射，必志于彀，学者亦必志于彀，大匠诲人必以规矩，学者亦必以规矩。随我学艺，苦难太大，你能忍受吗？”冯婉真斩钉截铁道：“再大的苦处，弟子也能承受得起！”
地母又语重心长地道：“荀子曾说过：君子之学也，入乎耳、箸乎心、布乎四体、形乎动静。又说，学不可以已。青，取之于蓝，而青于蓝；冰，水为之，而寒于水。只要你能把我所教之武学精心演练，达到炉火纯青地步，也就不枉我费心一场了！”
冯婉真跪倒在地：“弟子冯婉真给恩师叩头！”
长江女神蒋文英一把拉住冯婉真道：“师妹，不必过急，师父必有一番举动。”
一个月明星辉的夜晚，观音大殿灯光通明，地母换了件新衣服，坐在正中的蒲团上，身后站着一男二女。两边分立八名女尼。
由长江女神蒋文英领冯婉真先参拜了观音大士，后给恩师叩头，又引见了大师姐千手龙女妙玄。然后把冯婉真领到一年轻的男子面前，冯婉真仔细一着，但见这个青年，一把松的大辫子飘于脑后，发似涂漆，黑中透亮，面如桃花，牙排碎玉，眉分八彩，目若朗星。穿一件银灰色的长袍，托一条青布的腰带。右肋下挂一柄绿鲨鱼皮鞘、柄上镶珠、金吞口、金什件的短剑。深灰色的中衣，托着青缎子宽腿带，穿一双青缎子、鹿皮底矮腰快靴，往那一站，面带笑而神清，人不怒而自威。
他身材修长，儒雅俊秀，肃穆，沉静，刚毅，正气，看来此人比云中雁又略胜一筹。
蒋文英含笑道：“师妹，这是咱俩的师兄，是咱们恩师的儿子，铁胆书生上官英。还不过去见礼！”
铁胆书生上官英是黑白两道闻名丧胆的侠士，今年二十五岁，七岁时随天公上官云、地母东方烈学艺。二十二岁出师，三年来，单剑除二枭、掌震飞龙观的恶道飞龙天尊罗天成。
冯婉真裣袖见礼，口称：“师兄在上，小妹婉真有礼！”
铁胆书生笑道：“师妹，你的福气不小，母亲早已说过，再不收徒弟了，现在又破格的收下你，真是福份不浅啊！自家兄妹，不必多礼。”遂又转身道：“母亲，我父命我招你……”
地母一挥手道：“不必多说，你回去禀告你父，叫他自行处理吧！我须一年后回去，这里的事情叫他放心好了！我已写好一封书信，临行时，你师姐千手龙女自会交待于你。”
“是！孩儿记下了。”
地母看了一眼冯婉真道：“婉真，你过来！从即日起，我把五路四十式‘地风剑’教给你，第一路为‘风卷残云’，二是‘风吹林吼’，三是‘风雨飘摇’，四是‘风刀霜剑’，五是‘风虎云龙’……”
“哦！”
“你认为剑的路数少吗？”
“孩儿认为……”
“婉真，兵在精，不在多，古贤程颐说过‘学为易，知之为难。知之非难也，体而得之为难。’我的剑路虽少，经我夫妻三十年来的苦心钻研，如今已臻于绝顶，你以后应当把我教给你的剑术循序而渐进，熟练而精思，再把你师祖教给你的剑术和我的剑术融汇贯通，变成你自己的剑术，使来得心应手，护身则天衣无缝，击敌则无坚不摧，方可无敌于天下也。你现在开始要勤学苦练，象欧阳修说的那样：“爱惜芳时，莫待无花空折枝。”
时光如流水，转瞬之时冯婉真已经度过了整整一个年头。
春暖花开的季节，风和日丽的一天，地母把冯婉真叫到面前，道：“你的剑术已精，我们该分手了！”
冯婉真一看，恩师身后站着两位师姐，从她俩的眼睛里流露出一种恋恋不舍的神情，知道这却是真的了。她站到那里半晌没有说出话来。她那美丽的双眸中含蕴着晶莹的泪水，俏秀的面颊，倏然间变得如同一张白纸，哇的一声投入了地母东方烈的怀中，两肩耸动，嘤嘤啜泣。
千手龙女妙玄、长江女神蒋文英也泣不成声。
地母老泪横垂，嘶哑着声音道：“本应生死相依，奈何各有天命，你的剑术已精，又得到我教给你的‘纯阴正气’，但在掌功上，还稍欠火候，如有天缘，能得天公的‘天绝掌’那你可就独一无二了！看你的造化吧。”
“我师兄上官英是你们夫妻的爱子，难道还不能得你们夫妻的亲传吗？”
“我们夫妻曾经立过誓言，他的工夫不准我传，我的工夫不准他传，我虽然把‘地风剑’全部教给了英儿，可这个老东西硬说英儿天资稍差，遇事欠稳，只把‘天绝掌’传给英儿六成。”
“师兄有这六成，也就足可称霸武林了！”
“不，英儿要和四怪之中的一人或二人相斗尚可取胜，若四怪合击，恐难活命。不过，四怪现在也互有矛盾。”
“四怪？都是哪些人？”
“黑风妖王洛天星、吸血人魔云楚天、鬼姥姥聂人凤、怪叫化阴天乐。他们四个人独立一派，各有所长，不可等闲视之。
“恩师认为四怪当中一个好人也没有？”
“据为师所知，怪叫化阴天乐倒还有点良知。”
“云楚天、鬼姥姥和他的儿子云中雁为人如何？”
“他们母子帮助过你，又把你师祖葬在他们的后山，为师怎好枉加理论。不过，你这次踏上江湖，一定要切记为师告诫你的两件事！”“孩儿一定谨记！但不知是哪两件事。”
“第一，凡是你以前交过的朋友，包括我们全家人在内，一个也不要轻信。遇事要谨言慎行，三思处之。第二，武德是武术家的根本，决不可以武欺人，枉杀无辜！”
“孩儿一定照办！”
“另外，为师已给你准备好一张假面具，你这次出世，一定要女扮男妆。”.
“恩师，这是为何2”
“冯婉真已被画影图形，严加缉捕，女扮男妆，可混过一时。”东方烈沉思了半晌，喟然长叹道：“为师还有一件最重要的事情告诉你……”
“恩师的教导，侍儿一定遵从！”
“今后你对任何人也不要说是我的徒弟！”
“恩师你”
东方烈面容一正道：“有许多事情还不到你知道的时候，你不要多想，日久自明。”
上官英由外面匆匆进来，在东方烈的耳边嘀咕了一气，东方烈点了点头，上官英刚要转身出去，东方烈道：“英儿，站住。今后婉真的事，只要你遇上，就要插手帮助，不许你欺负她，你要错了，为娘我可不依！”
千手龙女妙玄笑道：“来不来师父就偏心眼儿了！”
东方烈笑道：“小和尚，你懂得什么，这叫猫老嚼孩，人老疼孩吗。”
说得大家全笑了。冯婉真问道：“难道江湖上就没有降住四怪的人了吗？”
东方烈打个唉声道：“只有你师伯‘顶破天’徐馗是他们的克星。”
“他老人家现住何处？”几个人同问道。
“野鹤流云，行无定址。我们夫妻和他已有二十多年未见了。”
冯婉真换上男装，插好“绝命剑”，戴上面具，辞别了恩师、师姐，踏着皎洁的月光，步下“观音山”。
铁胆书生上官英在后面相送。到了“瘦西湖”畔，二人停住脚步。冯婉真喃喃道：“师兄，送君千里，总有一别，请在恩师面前多替我尽孝吧！”
“师妹此去，投奔何方？”
“我打算到常州去找一个朋友。”
“朋友？什么朋友？”口气有些沉重，上官英也觉得不好意思。
“天国的护王陈坤。他于咸丰十年率太平军攻占了常州，咸丰十四年在保卫常州的战斗中以身殉国。他有个小儿子叫陈敬天，是陈家一个教师庞希元把他养大的，我到常州去访他一下，师哥，你还有什么事吗？”
“没有了。嗳，师妹，我再告诉你一件喜事，常州州官熊延龄和龚半伦勾结，据可靠消息，龚半伦把四件国宝藏在他家中，想遇机会从水路运走。你先去吧，我跟母亲商量之后，随后也到常州去。
“师兄，无论如何不能让国宝流出国外，到时候我必拔刀相助！”
“你女扮男装，打算改个什么名字？”
“我叫方继洪。”
常州的“红梅阁”系清朝复建。阁高约五丈。木结构，上下两层，飞檐双重，建筑在六尺高的土台上。造型壮丽，结构精巧，斗拱翘角，别具风格。四周砌以围墙，正中建一石坊，额书“天衢要道”四字，其下铺有石阶十四级。登楼远眺：红梅春晓之景尽收眼底。
一中年茶婆正在招呼一位年轻后生道：“公子爷，您喝什么茶？”
“给我泡一碗‘碧螺春’。”冯婉真边喝茶边察看四处动静。此时由外面进来四个人，她不由心中一动，和尚脱凡率领圣手神雕马千里、阴阳剑白光远、另外的一位是个白发银须、铁青面皮的老道。黄杨木道冠、金簪别顶、深灰色道袍、杏黄色丝绦，肋下悬剑。
三个人众星捧月般地把老道让在首位。饮茶当中，四个人不时用目光向四外察看。冯婉真已经女扮男装，他们并未认出。白光远把目光落在一个喝茶观景的中年汉子身上。他放下茶碗，来到中年汉子面前，冷哼一声道：“朋友贵姓？”
中年汉子眼睛瞧着外面，漫不经心的答道：“素昧平生，何劳动问！”
白光远哈哈狂笑道：“我如没认错的话，你就是上海小刀会的青龙堂主，穿云燕子滕飞吧？”
“是又怎么样？不是又怎么样？”
“说得轻巧，这场官司你打了吧！”
这时由外面进来一位五十上下岁满脸麻子的算卦先，进前打圆场道：“这位军爷，别是你认错人了吧？你说他是小刀会，这就不对了，他不会小刀，他会使大刀。”
马干里冷哼一声道：“姓路的，你算说对了，你约穿云燕子腾飞到常州来，一定是为那几件宝贝来的！可惜你们的人太少了，我们从扬州跟你们到这儿，总算我们弟兄没白跑这一趟。”说着，出手如电，双手如钩，直取小陈平路远的“志堂”穴。与此同时，白光远也掌疾似风地直拍滕飞的“华盖”穴。
正在喝茶的人们一看打架，纷纷外逃。滕飞和路远两个人趁人们外逃的空隙，飞身蹿出“红梅阁”。脚刚落地，和尚、老道早已站在二人面前。路远大骂道：“天国的叛徒，路某隐姓埋名这么多年，清妖未曾识破，要不是你这个恶道的出卖，哪有今天！”
老道冷笑道：“贫道多蒙顺亲王的抬举，现在北京三清观为主持，这叫弃暗投明。姓路的，知时务者为俊杰，你如能把冯婉真藏身之所告诉贫道，保你当官！”
“呸！慢说路某不知，就是知道了也不会出卖朋友。”路远钢牙错响，眼眦欲裂。
“那么你是找死了！”老道一招“流光飞泻”，掌影如山，攻向小陈平路远。路远身形一幌，滑过老道的掌势，绕在了老道的背后，刚欲出掌，只听身后有暗器之声。路远将身子往前一伏，暗器贴身而过。他刚将身子站起来，那曾想，马千里打出来的袖箭被老道接在手中，趁路远直腰的时候，抖手出箭，直奔路远的哽嚎而去。路远身子一扭，袖箭从他头颈擦过。身子尚未站稳，被和尚脱凡一脚踢个正着，身子飞出二丈开外，被白光远就地绑上了。路远扭头一看，膝飞口角流血、已被马千里绑缚起来。遂长叹一声道：“兄弟，为兄连累你了！”
滕飞微笑道：“兄长此言差矣！大丈夫为义而死，何憾之有1”
老道一挥手，喊道：“带走！”
“等等！”一位俊俏儒生由“红梅阁”上缓缓走下，他的神色是那样的威严，步履是那样的稳健，周围的气氛立刻紧张起来。
青年儒生来到老道面前，道：“仙长，上下怎么称呼？”
老道冷哼道：“施主您贵姓？”
“不是你问我，是我在问你！”
“贫道出家在北京三清观，白发苍鹰鲁明修的便是，施主你有事？”
“把他们俩个人放了！”
和尚、老道立刻前后站好，同时言道：“你有那个功夫吗？”
“不妨试试！”
老道鲁明修长剑出匣，剑光暴涨，丹田的内气运于剑尖，左手二指刚掐好剑诀，便站到那儿一动不动地喘着粗气，嘴角已泌出血丝，口中不住地喃喃道：“神剑！神剑！”
青年儒生的剑术却实如神。
出剑、中的、入鞘的连环手法，就连脱凡这样的武林高手想要搭救鲁明修也是可望而不可及了。
青年儒生沉声道：“鲁明修，我今天饶你一次，望你改邪归正，所以我仅在你左肋下，挑开一道小口，尚无性命之忧，如果你怙恶不悛，下次相遇，定杀不赦！”
脱凡冷哼道：“好大的口气！贫僧来领教你几合！”
儒生目射凶光道：“大师乃武林前辈，你要败给在下，是否能放了他二人？”
“贫僧要败，当然可以放他二人！恐怕贫僧要使施主的希望落空。”说完，一招“罗汉捧经”直取儒生前胸，掌势迅疾，掌风雷鸣，十八道掌影千变万化地攻向儒生的前身各处要穴。
不用细讲，这个儒生当然就是冯婉真。在听到白光远叫出穿云燕子滕飞的名字时，他心中一惊，暗想道：“当初和恩师方天化躲在白云山洞之时，路师伯曾经提起过这个人。刚欲出手相救，小陈平路远又出现在当场，不料，未经几招，二人全都被擒。自己哪能不救！
脱凡和尚并未看出这个青年儒生就是冯婉真。可是，一出手就伤了老道鲁明修，知道遇上了劲敌，所以一出手他就施展出看家的本领“十八罗汉掌”，满以为准操胜券。
冯婉真在脱凡致命的攻击下，全身倏然急缩，俏丽的身影在脱凡掌如怒涛的劲气中连做了几个微妙的翻转，妙极地躲了过去。她有形无实的身影，鬼魅游魂般地穿插在脱凡掌风腿影之中，洒脱、飘逸地轻功，令人目不暇接。
脱凡自投降恭亲王奕诉之后，就以各王府教师的头领自居，就是大内锦衣卫和东西厂的几名高手也不敢小看他。在几次所谓扑盗缉贼的战斗中，他都是首当其冲，立下了赫赫战功。
今天，和一个青年儒生格斗，居然自己站了下风，怎能不大发雷霆，遂怒吼道：“小畜牲，老衲和你拼了！”
冯婉真心里明白，过去，自己和脱凡动手连三十个照面也走不过去就得败北。虽然跟东方烈又学了一年功夫，究竟如何尚无把握，在几个试探性的接手中，冯婉真才有了把握，于是，一个“扭身换影”，精光灼灼地“绝命剑”握在掌中，立刻施展地母亲传的“地风剑”术，一招“风卷残云”，千变万化的剑影如幽云幢幢，由四面八方铺天盖地的向脱凡卷去。
虽然这一路剑法只有八式，但被冯婉真熟练、准确、迅急而又连绵不断地运用，真是风云变幻、绝招层出！
脱凡在冯婉真的致命攻击下，虽然双掌仍是神鬼不测的盘旋伸缩，但因动作连滞，已是首尾难接、强弩之末了。汗珠子从鼻洼、鬓角处滚落了下来。看样子，再有三五回合，脱凡就得功德完满，到西天拜佛去了。
恶道鲁明修大惊道：“大师有险！”随后，十二支“铁莲子”暗器破空疾进，击向冯婉真的后背，他虽已负伤，可暗器的力道仍十分猛烈。与此同时，马千里、白光远也一齐扑向冯婉真，并以恫吓的口吻怒喝道：“你敢撤野！”
冯婉真听到背后的破空声音，知有暗器袭来，一个“蝴蝶穿花”绕到和尚脱凡身后，十二支“铁莲子”便朝着和尚的身上击去。和尚大骂道：“臭杂毛，你这是打谁？”一招铁袖流云，把暗器掸落。他身前的暗器是躲过了，可是身后冯婉真的“摆莲腿”却踢个正着，只听“嘭”的一声，和尚胖大的身躯直奔白光远撞去。
冯婉真不顾马千里从背后偷袭自己，因为脱凡是杀死师祖脱尘大师、天国总管、张瑞张鸿图的凶手，怎能放过？她一个“星丸直射”，绝命剑直奔和尚脱凡的后腰扎去！剑要是扎上，就连白光远也得来个透明窟窿。洽在此时，由斜刺里飞来一条灰影，连施“蹬云腿”把脱凡和白光远踢出一丈开外，同时伸手向冯婉真面上抓来……
冯婉真怕假面具被人抓掉，绕步、扭身，躲过了这一抓，仔细一看来人，吓了个魂飞魄散，大喊道：“原来是你！”
