炉火映得小玲子的面孔通红。
她一面咬着手里的馒头，一面在发楞。她真不知道自己因何要那么关怀云天蔚？她帮忙舅舅照料店务已有好几年，年少英俊的客人也见过不少，她可从来没有动过心。今晚真有些邪！
他为什么那样蠢呢？想到这里，小玲子狠狠地咬了一口馒头，好像咬的是云天蔚的肉，使她心中感到一阵痛快。
那口馒头没有呑下去，喉咙管却被一只强而有力的手臂勒住了，紧接着，一把冰凉的七首贴上了她那火热的面孔。
一个冷冷的声音道：「姑娘！别害怕，也别回头看，我绝不会伤害你。」
那説话的声音虽然很冷，却很和善，小玲子一颗提起来的心，稍稍放下一点，她也没有挣扎。
勒着她的手臂放松了一些一，那声音又道：「店堂里一共来了几个客人？」
「六个。」
「想法子偷偷地吿诉最先来的那个姓云的，就说铺子的前后左右有不明来历的人在潜伏，教他留意。」
「你是姓云的朋友？」
「别问。」
「你怎知道前后左右，有不明来历的人？」
「别问。」
「姓云的是好人还是壊人？」
「别问。」仍是那句老话。「现在站起来到笼里拿两个热馒头给我，千万别回头看，一回头你就没命。」
小玲子站了起来，道：「你是不是长得很难看？」
「别问。」
「你是打那儿进来的？」小玲子已经从笼中取了两个馒头，屈着手臂向身后递去。
那人接过馒头，道：「姑娘最好少间，你和你舅舅都是好人，我不希望你们受到伤害。」
小玲子道：「我知道你是打那儿进来的了。」
「你知道？」那人有些惊诧。
「你想必是睡在棺材里那位伙计，如今又复活了。」
没有回话。
「怎么了？吃惊了吗？放心，我不会对别人乱说的，我敢説，你和姓云的都是好人。」
背后仍是没有声音。
小玲子放胆转过身子，眼前一个人也没有，她背脊处不禁沁出一股冷汗，刚才那人莫非是鬼？
蓦然，大街上响起了一阵奔雷般的蹄声，这阵蹄声对小玲子刚要打出的冷噤又逼了回去。
这不是一匹马，而是一列马队，稍有经验的人，就可以听得出，最少有五骑以上。
蹄声在店门戛然停住，紧跟着，擂门声响了起来。
张顺是早有预感，是以闻声不惊，另外正在吃喝的六个人难免都相顾一怔，不过谁也没有开口说话。
张顺打开门，旋风似地进来六个劲装疾服的粗壮汉子。每个人都是灰头土脸，一身征尘。
领先一人，约莫三十馀岁，从目光中，就可以看出他的慄悍。腰上插着一对日月鈎，右手插腰，对在座的六个人，虎视眈眈。
看了一阵，他来到云天蔚的面前，拱拱手，道：「这位兄台高姓大名？」
云天蔚的神色很镇定，抬眼一瞥，复又低下头，冷冷道：「不知因何动问？」
那人很客气地道：「在下北京『连胜镖局』镖师汤毅，有点小事想要请教。」
对方很客气，云天蔚自然不便过份傲慢，也站了起来，道：「在下姓云，名天蔚，有何见教？」
汤毅又拱了拱手，道：「云兄昨夜可是夜宿曲塘镇东兴栈房？」
云天蔚点点头，道：「不错。」
「听说云兄驾着一辆双辔套车？」
「不错。」
「车上有一具棺材？」
「不错。」
「棺中何人？」
「云某人的一个伙计。」
「云兄是从那里啓程的？」
「嵩县。」
「何日啓程的？」
「三天前。」
汤毅耸了耸肩头，道：「真是不巧得很，嵩县三日前出了点事。」
「哦？」云天蔚的神情很稳定。
「洛阳『三胜镖局』一车红货于三天前在嵩县被劫，所以在下想査査云兄车上那具棺木。」
贺天龙霍地站了起来，沉声道：「在下贺天龙，想请教阁下，『三胜镖局』失了镖，关你们『连胜』什么相干？」
汤毅道：「二家字号，一宗买卖，这票红货是咱们承担下来，到黄河才交到『三胜』手里，怎说对敝局没有干係？」
贺天龙道：「卽使如此，阁下也不够格査验这位云兄车上的棺木。」
汤毅反间道：「尊驾何出此言？」
贺天龙道：「要査，也得衙门的捕快来査，说什么也轮不到你。」
汤毅道：「小区小镇，那里去请公人。在下循江湖规矩行事，如果查不出什么，咱们两家镖局的总镖头都会出面同这位云兄请罪。」
云天蔚坐了下去，冷冷道：「汤镖头还是去请一个公人前来査验为妙。因为在下不是江湖中人，所以不懂什么规矩。」
汤毅沉声道：「在下是先礼后兵。」
云天蔚道：「此话怎讲？」
汤毅道：「如果云兄坚持不准，在下就要强搜。」
云天蔚作了一个罗圈揖，扬声道：「在下一个伙计客死异鄕，想不到死后灵魂还要受到扰搅。在下并非江湖中人，不懂江湖规矩。在座各位，若有江湖上走动的，尙请出面说句公道话。」
「对！」丁炳威超身离座，走到了汤毅的面前，冷笑道：「不管是『连胜』也好，『三胜』也好，在江湖上可算是两面金字招牌，既然大意失镖，就该不吭一声地默默去追，却想不到恃众逞强，硬要査验死人的灵柩，这好像不大像话吧？」
汤毅沉声道：「尊驾是谁？」
「在下『花蝴蝶』丁炳威。」
「原来是个有来头的人物，汤某先行一步，黄总镖头随后就到，尊驾是存心要和黄老爷子结樑子么？」
丁炳威冷笑道：「别说黄三胜，就是皇帝老子，也要讲理才行。」
汤毅气得面上青一阵，白一阵，权衡再三，还是忍下了一口气，冷哼道：「好！算汤某人火候不够，撑不住场面。不让捜咱就不搜……兄弟们！将马房围上，等黄老爷子来了再作道理。」
那五个汉子齐声道：「店家！带咱们去马房。」
丁炳威却一横身，拦住了张顺，沉声道：「不行！要等，就请在这儿等，不许任何人去马房。」
汤毅道：「尊驾管得太宽了吧？」
丁炳威道：「随你怎么说，你教他们去马房，明为监视，说不定暗中要他们撬开棺木査验。」
汤毅咬咬牙，道：「好！姓汤的认栽，如果你敢在黄老爷子面前说这种狠话，就算你够种。」
丁炳威冷哼了一声，重回他的座位。
汤毅向他的手下招招手，然后向张顺吩咐道：「店家！给咱们来点酒菜。」
这边，云天蔚向贺天龙拱拱手，道：「贺兄！我已经是酒醉饭饱，明天还要起大早赶路，先去歇下了。」
贺天龙说道：「请便！我还要喝上几杯。」
云天蔚走到里面，冲着小玲子道：「有劳姑娘带我去客房，我要安歇了。」
小玲子咬咬牙，悄声道：「你这个人！刚才同你挤眼，你为啥不理我？」
云天蔚陪笑道：「对不住！我没瞧见，敢情有什么事要吿诉我？」
小玲子悄声道：「那一男一女在净面的时候，嘀咕了半晌，好像还提到了你的名字，你可得小心点。」
「还有么？」
「就在这六个人要来之前，突然有一个人来到厨房，要我转吿你，说是铺子前后左右有许多不明来历的人在暗中躲着，要你小心。」
「还说什么？」
「没有了。他不许我回头看，是不是因为他生得很醜？」
「我也不知道他是谁。」
「你会不知道？」小玲子那双黑白分明的眸子连连打了几个转。「是不是你那位死去的伙计又复活了？他好像饿得慌，还同我讨了两个热馒头呢！」
「别胡扯！死人那有复活的。」
「暧！你到底是好人，还是坏人？」
「你说呢？」
「我说你是好人。」
「何以见得？」
「你没有带兵器，不像是个跑江湖的。哼！」她出了一口冷气，又接着道：「跑江湖的都不是好人。」
「那可不一定，那一男一女都身带利刀，当然是江湖上的人，但他们并不坏，方才若不是那男的出面打圆场，我那伙计的棺材盖就被那伙镖局的人掀开啦！」
「哼！谁知道他安的什么心？」
「小玲子！你既然说我是好人，那么，你愿不愿意帮我的忙？」
「我能帮你什么呢？」
云天蔚从袖筒里取出一个小磁瓶子塞在她的手里，低声道：「将这瓶子里的药粉渗在酒里。」
小玲子惊讶地问道：「这……这是什么药粉？」
「吃下去就会睡觉，三桌都给他们来上一点，要不然这样吵吵闹闹的，你和你舅舅今夜还想安歇么？」
「可是他们明天醒过来可就……」
云天蔚截口道：「他们醒过来也只是以为自己喝醉了，绝不会猜疑到你头上。
放心！如果你认定我是好人，就无谕如何要帮我这一次。」
小玲子犹疑一阵，终于点点头，道：「好！我一定照你的吩咐去做。」
「千万别吿诉你舅舅，好啦！吿诉我，我今晚睡那间房？」
小玲子指点着，道：「从这间门出去，顺着通道走到底，最后一间，是我特别为你安排的。窗外就是枣树林，若是半夜有人害你，你就跳窗逃走，林子密得很，别人找不到。」
云天蔚拍拍她的肩头，道：「小玲子！我一定要好好谢谢你。」
通道里很黑，云天蔚本想回头去拿一盏，想想算了，反正身上有火摺子，摸到房里再点灯也不迟。
他刚走到最后一间房门口，突然自他身后起了一阵劲风。他说他不是江湖中人，显是欺人之说，劲风刚起，他已飞地旋转身子，右掌倏扬，叭地一响就扣住了偷袭者的腕脉，左手食，中二指同时一弹，在眨眼之间就点封了对方的晕穴。
进入房中，取火燃灯，云天蔚才发现偷袭的人是一个三十岁出头的汉子，腰间插着一把七首。偷袭时用手而不用刀，是证明对方并不打算要他的命。
云天蔚先屈起对方的右臂，并用膝盖顶住对方的小腹，这才解开他的晕穴，一掌将他拍醒，沉声问道：「朋友是那条线上的？」
那人用一双狠狠的目光望着他，一语不发。
云天蔚道：「败兵之将，最好不要逞勇，还是老老实实地招供，免得筋骨多受苦。」
那人道：「别说狠话，你该想想自己的处境，即使现在杀了我，你也不见得能比我多活多久。」
蓦然，通道上传来了步履声。云天蔚连忙又点了那人的晕穴，将他藏入床下。
笃笃笃！房门上响起了弹指之声。云天蔚以为是小玲子，开门一看，来人竟是他绝不想到的常美莲。
就在他神情一楞之际，常美莲已跨进房内，并且顺手掩上了房门。
云天蔚退后一步，道：「不知常姑娘来此有何见教？」
常美莲道：「既然你知道我姓常，那么，其它的话想必你也都听到了。江湖一把伞，准吃不准攒，非份之财，见者有份。方才若不是咱们帮忙，你以一对六，只怕不大好应付，你总该表示一点意思。」
云天蔚道：「要我如何表示呢？」
常美莲道：「丁炳威虽然在江湖上没有好名声，作起事来倒是挺豪爽的。『连胜镖局』那一伙人话说得够狠，玩艺儿却还差得远，只要你一点头，包管教他们六个人皮毛都不剩一根。不过，红货得留下一半。」
「红货？」云天蔚笑着耸耸肩。「想不到你们也和那姓汤的一般见识，竟然认为棺材里藏着红货。」
常美莲双臂环抱胸前，一摇三幌地来到云天蔚的面前，似笑非笑地道：「可别将咱们当傻子！我和丁炳威已经跟了两天，无缘无故咱俩凭什么要跟到金镇来？」
云天蔚道：「你们可能看走眼了，我手无寸铁，凭什么劫镖？」
常美莲冷笑道：「别打马虎眼儿！说句粗话，我常美莲睡过的武林高手恐怕比你见过的还要多。你阁下的确是一个深藏不露的高手，论玩艺儿，咱们那一边只怕谁也不是你的对手。不过话又说回来，咱们玩艺儿不精，点子正，三个臭皮匠，凑成一个诸葛亮，暗中耍耍花样，也够应付的了。」
云天蔚道：「为了答谢那位丁兄的仗义执言，我愿意开棺让你们査验，这总该可以了吧？」
常美莲神情一楞，冷冷道：「这就是你的答覆？」
云天蔚道：「这是我的表白，因为我实在和那宗劫镖案无关。」
常美莲道：「既然无关，因何要教那妞儿在咱们的酒里下蒙汗药？」
云天蔚心头一震，疾声道：「你说什么？」
常美莲的表情瞬息万变，突然又妩媚笑道：「别急！那妞儿还好好的，而且这也不是她吿的密。不过，我耍了点小手法，酒中渗的是大麦面，喝下去是不会睡觉的，你得另外想主意了。若是想不出好主意，最好还是找咱们助你一臂，半个时辰之后，我会再来一趟。」
说罢，扭头就走。
云天蔚手臂微抬，似乎想在她背后作致命一击，但他却忍住了。
常美莲走到房门口，又回过头来，道：「你还算是一个君子，没有在我背后偷偷下手。」
这话，使得云天蔚面上红一阵、白一阵。
房门砰然关上，脚步声逐渐远去，房中又恢复了冷淸沉寂，只听见窗外的风声在呼呼地吼着。
云天蔚似乎有无限的困扰，他一忽儿蹙眉，一忽儿负手躁踱。过了好一阵，他才蹲下身子，将床下那人拖了出来。
那人的眼睛像死鱼般泛白，面色发青。云天蔚用手一探，胸口虽尙有馀温，却已断了气。他颇感纳罕，方才除了两度点封对方的晕穴之外，并没有伤害其它部位，怎么会突然死了呢？
这间屋子只有常美莲来过，想到这里，云天蔚不禁机伶伶打了个寒噤，这是唯一可以成立的假设：那人是死于常美莲之手。她不曾走近床榻，那么，她一定是使用某一种淬毒暗器，一种小得用肉眼难以觉察的暗器。云天蔚如果将死者的衣裳剥光，他相信可以找出结果来。可惜他目前没有充裕的时间。
如果是常美莲下的毒手，她为什么要如此？似乎只有两种答案：其一，死者是她派遣的，杀之灭口，其二，故意为云天蔚製造难题。他思索良久，认为以后者的成份居多。
云天蔚不作多馀的推断，重新将死者塞入床下。
此刻，窗棂上突然响起了剥啄的声音，很像虫子在啃噬窗框，不过，那种声响很有规律——两短，一长，两短一长……云天蔚走到窗前，低声説道：「什么事？」
窗外有人答道：「这小铺前后左右的暗椿我日经全部找到了，一共九处。那批货色的警觉性都不高，我可以在一盏热茶的光景内将那九处暗椿全数拔掉，你看如何？」
「不必。」
「那么，要不要逮一个，问间他们来历？」
「也不必。」
「那么……？」
「只要继续监视他们就行，若有特殊情况，可找小玲子转吿我，你方才没有吓着她吧？」
「那小妞儿胆气很足，吓不了她。」窗外的声音沉默了一阵，又间道：「听说黄三胜亲自要来？」
「有此一说。」
「店堂里那些人的来路，都摸淸楚了么？」
「大致差不多，只是那姓贺的有些来历不明，还有那个偷马贼……对了！」云天蔚突然加重了语气：「你不能离马房太远，当心那小子偷咱们的马。」
「偷马干什么？」
「马儿偷走，咱们那辆大车明天就不能动了。」
「我会小心。」
「好！去吧！」虽然隔着一道窗子，云天蔚仍有些不自觉地挥了挥手。
窗外的人已经离去，云天蔚仍然站在窗前，他的双眉紧紧地皱着，似乎在考虑一个重大的问题。
良久，他才舒展了眉头，走出房去。
经过厨下的时候，遇上了小玲子，她讶然地问道：「你没有睡么？」
云天蔚摇摇头，道：「风声刺耳，睡不着。」
小玲子走到他面前，悄声道：「你给我的药粉恐怕不灵，他们吃下去并没有睡觉。」
「大概是他们的精神特别好吧！」他的话声未落，人日跨进了店堂。
汤毅那一伙人聚在一列座头上，正在大啖狂饮，丁炳威那一桌也不曾散，只是那个叫马如风的小伙子已不见了踪影，原来和云天蔚共桌的贺天龙也不知去向。
对于贺天龙的离去，云天蔚倒不介意，那姓马的小伙子不在座上，倒使得云天蔚暗暗一惊。
所谓先入为主，店主人张顺对云天蔚的印象自然比较好，一见他走进店堂，连忙迎过去问道：「客官还没有安歇么？」
云天蔚没有回答他的话，指指贺天龙原先坐的位子间道：「这位客官呢？」
「回房安歇了。」
「那位小伙子呢？」
「他……他」
阎力山站起来截口道：「那小傢伙为阎某人牵马去了，朋友找他有事？」
云天蔚颇感难以回答，正在犹疑之际，屋外忽然传来一阵马嘶。他心头一震，疾声问道：「店家！马房位于何处？」
张顺指了指，道：「就在侧院……」
「有人偷马。」云天蔚拔开门闩，抢步冲了出去。
汤毅那一伙人也是骑马而来，一听说有人偷马，自然不会在那儿坐着，道：「弟兄们！跟我来。」
六个人如离弦疾矢般射出了大门。
云天蔚进入马房一看，大车好好地停在那儿，车后一张条案上还供着香火，拉车的那两匹马儿也是安静地拴奋上。
但他却听到汤毅在大声叫嚷：「他奶奶的！咱们的六匹马统通彼偷走了。」
云天蔚心头有数，这必然是那个名叫马如风的小伙子在丁炳威唆使下干的好事，但他却不明白，为什么不偷他那两匹拉车的马，却要去偷汤毅那一伙人的。
那六匹马没有上槽，只是拴在张家铺门口的立栏上，偷起来也方便得多﹔不过，一个人偷六匹马却是匪夷所思的事。
云天蔚走出马房，来到店门口时，正见汤毅在那里跳脚，他的五个手下一个个傻眉楞眼，显然也失了主意。
得得得得！一阵蹄声由远而近，眨眼之间那匹马儿已来到了面前。
马上人正是那个偷马贼马如风，他翻身下马，扬声叫道﹔「阎大爷！你的马牵回来啦！」
只听阎力山在店堂内吩咐道：「店家！将马儿上槽好生餵牠一顿。」
他的话声一落，张顺就走出来接过了马如风手里的帽绳。
怪！云天蔚心中暗暗嘀咕，看样子，那六匹马儿绝不是那姓马的小伙子下的手，那么，又会是谁？如此作，又是什么用意呢？
他一直以为对整个局面，对全盘情势，只有他最淸楚，现在他却有些迷惑了。
他回到原先那副座头上坐下，倒了一杯热茶，低头沉吟，打算在一堆乱苏中理出一个头緖来。
汤毅也从门外走进了店堂，破口大骂道：「他妈的龟孙兔蕙子，有种就来领教你汤大爷的日月双鈎，偷咱们的坐骑算他妈什么玩艺儿！」
丁炳威冷笑道：「喂！姓汤的，偷你们马的人并不在座，骂个什么劲儿！」
汤毅不甘示弱地道：「谁偷马谁心里有数。」
张顺似乎不希望他们一言一语地吵下去，因此提高了嗓门叫道：「人都进来了么？风砂太大，我要关上大门啦！」
「还有两人在外头。」有人答。
汤毅问道：「缺谁？」
「牛二拐和赵老四。」
「快教他们进来！」汤毅将一股窝囊气一古脑儿发在他手下的头上。「站在外面喝西北风，难道马儿就会自己回来？」
「是！」一个壮汉应声跑了出去。孰料，他一出大门，就鬼哭神嚎般嚷了起来：「快来人！出事了……」
在座的几个人也都面呈惊色，这个情况似乎在他们的意料之外。
牛二拐和赵老四是被抬进来的，他俩满头满脸都是血，其中还夹杂着白色的脑浆，杀人者用的不是什么犀利兵器，而是石头。汤毅的双眼中充满了血丝，沉声道：「难怪一个个说起话来比石头还要硬，原来外面还有埋伏。暗中下手，背后杀人，算他妈那门子英雄好汉。」
举座无声，连那专喜欢和汤毅顶撞的丁炳威，这回也没有接腔。
汤毅又道：「弟兄们！将他俩的尸首放在桌上，然后咱们再喝几杯断魂酒，没关係，黄老爷子卽刻就到，就算咱们不幸遇害，黄老爷子也会给咱们寻仇的……」
小玲子正好提着一壶开水出来冲茶，一见两具血淋淋的尸首，不禁大声惊呼，手中的开水差一点落下了地。
张顺已经吓得全身发抖，但是为了保护他的外甥女，只得强作镇定，连忙迎过去，拍着小玲子的肩头，道：「快回房去睡，这儿由我来照料。」
小玲子猛一摇头，强打起精神，道：「好！我冲了茶，就去睡。」
她的手抖得很厉害，但她仍然在云天蔚面前完成了冲茶的工作，一弯腰，樱唇凑到他的耳边，悄声道：「那个人要你赶快回房去。」
云天蔚心中感到无比的激动，他此刻已无暇对她说几句感谢的话，只是从她手里夺下茶壶，放在桌上，语气和善地道：「姑娘！今晚的客人都有些不寻常，让你舅舅照料吧，你在这儿反而使他分心，快回房去安歇吧！」
当云天蔚经过厨下时，小玲子正坐在炉前痛哭失声，他脚步停了一下，又走了过去﹔只因为他无暇去劝慰这个受惊的少女。进入房中，来到窗下，云天蔚还没有出声，窗外的人已迫不及待地道：「这张家铺内内外外似乎布满了重重危机。」
「唔！那六匹马是谁偷的？」
「只见六匹马像发疯似地奔向正北，我根本就没有见到偷马的人。」
「那两个镖师是谁干的？」
「不知道啊！我只听见通通两响，放眼一看，那两个傢伙已经栽倒，再也没有见到第三个人影儿。」
云天蔚沉吟了一阵，道：「那九处暗椿呢？」
「都没有动。」
「这就怪了！」
「所以我说这里危机重重，那九处暗椿是一条线上的，偷马和杀人的又是另一条线，这一伙神龙见首不见尾，才真是可怕。」
「你得当心别被他们踩上。」
窗外人自豪地道：「放心！江湖虽大，恐怕还没有一个人能够踩上我的线。」
「你不该一而再地找小玲子传信，说不定会给她惹麻烦。打此刻起，我一直在房里，咱们还是敲窗为号。」
「我什么都不担心，只担心黄三胜不来。」
「别担心！他非来不可。」
