新店镇位于武胜关的北麓，是豫鄂两省的交界之处，由于地当要冲，镇上显得十分热闹。
鸡公山在新店镇的东北，旅游者多由此地开始登山。
在山道路口之旁，有一家专做登山旅客生意的野店，除了供应茶水，还有面食及点心之类。
开店的原是一对老夫妇，现在换了母女三个，这一来野店的生意更好了，因为那对姊妹生得比花还娇，媚态撩人，在信阳远近百里，还找不出这么一对可人儿。
这天晌午时分，骄阳似火，微风不扬，连躺在树荫下的老狗，都一个劲儿的伸长舌头喘大气，官道上自然找不到一个行人了。
野店没有客人，开店的母女三个也显得懒洋洋的，除了徐娘半老的老板烺还在东收收，西捡捡的，那对姊妹花全部都趴在桌上打盹儿。
忽然一阵响亮的蹄声，像晴空霹雳般的传来，它使开店的母女三人精神一振，眼巴巴的向来路瞧着，开店的总希望有客人上门，否则她们岂不要喝西北风了！
这回她们并未失望，果然有人送上门来了。
来骑是一十三匹，马上人是六男七女，马蹄溅起一溜尘土，刹那之间便已到达野店之前。
不过这班人全部都腰挎长刀，身背长箭，脸上蒙着一块黑帕，神秘中带有一股凌人的杀气。
野店的姊妹花也许世面见得多了，看到这十三名神秘人物并没有畏怯之意，她们迎上前去，娇声招呼道：“歇歇吧，大爷们，咱们这儿有凉茶，绿豆稀饭，可以给大爷们解暑解渴！”
天气实在太热了，这十三骑人马全都浑身是汗，歇一下，喝碗绿豆稀饭自然再好不过。
他们将马匹拴在树干之上，十二人围着两张食桌坐了下来，店里的姊妹花分开来招呼客人，一壶凉茶，几个大碗首先递上来，天气热得令人喉头生烟，因而他们每人灌了两碗凉茶，然后他们要来食物，来了一顿狼吞虎咽。
现在他们消了署，解了馋，应该会账离开这儿，因而其中一人掏出一块约莫二两重的银子，往桌—丢，道：“够了么？姑娘。”
野店没有什么名贵的菜，二两银子应该只多不少，谁知老板娘却冷冷道：“不够。”
蒙面大汉一怔道：“老板娘，你说什么？不够！”
老板娘道：“是，我说不够。”
蒙面大汉呼的一声跳了起来，这班人原本不是什么善男信女，老板娘居然想敲他们的竹杠，岂不是老虎嘴边拔毛，自寻死路？
令人想不到的是，那位蒙面大汉这一跳，竟然跳出毛病来了，他忽然大叫一声，捧着肚子蹲了下去。
蹲下去并不算完，因为他腹痛如绞，疼得他满身都是汗水，连青筋都暴了出来，他身旁的蒙面女人知道着了野店母女的道儿，口中一声娇叱，一把向身前的姊妹花抓去。
她这一抓也抓出了毛病，他们夫妇一体，甘苦与共，她也暴吼一声，捧着肚子蹲了下去。
其余的蒙面人全部面色一变，他们虽是满腔怒火，却不敢暴发出来，所谓人在矮檐下，谁敢不低头，现在生命捏在别人的手里，一切只好听凭别人的摆布了。
一名身材较矮的蒙面人向老板娘双拳一抱道：“清教大娘，神箭十八骑与大娘可有过节？”
老板娘冷冷道：“这就要问阁下了，洗剑宫有什么碍着你们神箭十八骑了，你竟然强占咱们二十四处钱庄，杀尽钱庄所有人口，血债血还，这是应得的报应！”
较矮的蒙面人呆了一呆，然后长长一叹道：“姑娘是依惠宫主！”
老板娘道：“不错。”
较矮的蒙面人道：“宫主使毒之能，当得是天下无双，神箭十八骑认栽，不过咱们的手下也被贵宫杀得一个不剩，纵横天下的十八骑也只剩下十三个了，杀人不过头点地，洗剑宫已赚够利钱，宫主还不放过咱们。”
依惠哼了一声道：“这要看怎么说了，如果咱们落在你们手里，你将会怎样？”
较矮的蒙面人道：“如此说来宫主是要斩尽杀绝了，那就请给咱们一个痛快。”
依惠撇撇嘴道：“你想得太天真了，哪有这么便宜，俞氏钱庄的信誉不是一天建立起来的，咱们多年的辛勤，被你们无情的摧毁，连我师姊俞涵梅的一条命，都要算在你们的头上。”
较矮的蒙面人道：“宫主，你不能栽赃，俞涵海是死在沈门令使的手里，与咱们何干？”
依惠道：“难道你们不是沈振山的走狗？”
较矮的蒙面人道：“咱们的确是沈大侠的部属，但冤有头，债有主，令师姊的死，神箭十八骑不能担负这项责任。”
依惠道：“好，咱们不谈这些，你们抢了不少财宝，是不是放在鸡公山！”
较矮的蒙面人道：“宫主既然知道神箭十八骑是沈门的部属，就应该可以想到咱们抢的钱到哪里去了。”
依惠愕然道：“都交给了沈振山？”
较矮的蒙面人道：“是的，沈大侠交游极广，为了实际的需耍，不得不出此下策。”
依惠冷哼一声道：“武林第一家的主人，竟然是强盗头儿，这岂不是天大的笑话？”
较矮的蒙面人道：“这个……咳，的确有些说不过去，不过咱们是下人，除了听命行事，也别无选择。”
依惠道：“你叫什么名字？”
较矮的蒙面人道：“在下莫汉，是神箭十八猗的大哥。”
依惠道：“莫汉，我看你们不像是坏人，为什么要替沈振山做这些伤天害理之事？”
莫汉一叹道：“咱们师父被沈振山关起来，我兄弟怎能不听他的指使？”
依惠道：“令师是哪位前辈高人？”
莫汉道：“家师羽飞山人。”
依惠啊了一声道：“原来羽飞山人就是令师？这就勿怪各位箭无虚发了，听说羽飞山人隐居关外，他是怎么落入沈振山的手中的？”
莫汉道：“家师当年行道江湖之时，曾经受过武林第一家主人商子畏的恩惠，沈振山派人以神龙令邀请家师，他老人家并不知道神龙令已经易主，自然要落入沈振山的算计之中。”
依惠道：“如此说来，各位是在认贼作父，恩仇不分了？”
莫汉面色一红道：“我兄弟认贼作父是情非得已，但远不至恩仇不分。”
依惠道虎林武林第一家对贵门有恩，这话不错吧？”莫汉道：“不错。”
依惠道：“但你们却一再跟虎林商家的传人季伯玉过不去
莫汉道：“没有这回事，我兄弟从未见过季少侠，怎能跟他过不去？”
野店那对姊妹花的姊姊哼了一声道：“咱们宫主是季公子的夫人，你们向洗剑宫找碴，就是跟季公子过不去。”
这对姊妹花是金凤、玉凤所扮，适才说话的是玉风，她好像怕神箭十三骑听不明白，因而说话的嗓门十分之大。
神箭十三骑当然听到了，连一些过路的旅客全都听得明明白白。
吹皱一池春水，下你底事？一般人听到金凤的话当然像春风过耳、不会留下半点痕迹，只是这一伙过路的旅客，偏偏就是关侯及水飘香他们。
话声入耳，水飘香猛的勒住缰绳，就待向野店驰去，但关侯却出声阻止道：“慢点，三妹，咱们先在此地歇一下，待他们的事解决之后再去不迟。”
水飘香的性格原是开朗的，她并不在乎季伯玉在外面有女人，只不过他们已有婚约，这些话听来有些不是滋味而已，经关侯这么一说，他们就在一片树林之前歇了下来。
神箭十三骑的老大莫汉也是一呆，他绝未想到洗剑宫主会是季伯玉的夫人，一呆之余，他又叹了一口气道：“看来沈振山是要咱们师徒落入万劫不复之境了！”
依惠道：“莫大侠——”
莫汉说道：“不敢，季夫人有什么吩咐？”
依惠又问道：“沈振山将令师关在何处！”
莫汉道：“不知道，在下曾经数度请求沈府总管成晋元，希望能够拜见家师，但成晋元要咱们兄弟消灭洗剑宫，才准与家师相见。”
玉凤撇撇嘴道：“这只是骗小孩子的话，你们就相信了？如果沈振山以药物或其他的方法控制了令师，就算让你们师徒见面，你们还是要接受沈家的使唤，他们一再拖延不让你们见到令师，你想其中是不是有诈！”
莫汉错愕半晌，忽然大吼一声，凭空跳了起来，他是想通了玉凤的暗示，才急得这般景象。
只不过他这一跳，立即引发了所中的剧毒，在一声惨呼之后，就捧着肚子蹲了下去。
他痛得嘴唇发白，混身冒着令汗，但仍然断断续续的恳求道：“季……夫人，请替……咱们解毒……今后……”
依惠不待他把话说完，就吩咐金、玉二凤分别喂给他们一粒解毒灵丹，在一阵喘息之后，这班人的神色便已恢复了正常。
莫汉抱拳一揖：“多谢季夫人，今后咱们兄弟唯命是从，上刀山下油锅，咱们绝不会皱一下眉头。”
依惠摇摇头道：“这样不好，如果令师当真被沈振山关在什么地方，你们公开与沈振山为敌，岂不是害了令师了！”
莫汉道：“在下曾经在成晋元的身上发现家师心爱的墨龙，它是一把匕首，能够切金断玉，锋利无匹，家师爱如生命，数十年来片刻都不离身，在下向他追问，他说是家师送给他的，如今想起来，他老人家只怕……”
说到后来，他已经泪如雨下，泣不成声了。
神箭十三骑全是粗人，但这班粗人却豪放耿直，满怀忠义，他们的大哥一哭，立即引得其余十二人人呼嚎悲叫，造成一幅感人的场面。
依惠等待他们哭了一会，情绪逐渐冷静之后，才出声相劝道：“各位，咱们要化悲愤为力量，结合天下忠义之士，为令师复仇，也为江湖除去这个毒瘤，但不知各位肯不肯跟咱们忠诚合作！”
莫汉道：“在下说过，今后神箭十八骑，不，应该是神箭十三骑，愿意永远追随季夫人，至死不悔。”
依惠问道：“好，你们是住在鸡公山上？”
莫汉道：“是的，那儿还有沈家的几个走狗，是派来监视咱们的，夫人放心，咱们回去收拾他们，不会让他们走脱一个的。”
依惠道：“很好，金风，去将马匹牵来。”
她们的马闪藏在附近的树林之中，金、玉两人牵出马匹，这十六骑人马一迳向山道驰去。
他们这一走，水飘香的樱唇却噘了起来，道：“大哥，都是你。”
适才她要去问个明白，但被关侯所阻止，现在人家一走，她自然要怪关侯了。
关侯微微一笑道：“回去问二弟吧，他会给你个满意的交待的，其实这种事去问人家，多么不好意思！”
水飘香撇撇嘴道：“人家已经走了，只好去问他了，咱们走吧。”
这一路晓行夜宿，并未遇到什么意外，在一个傍晚时分，终于赶回勾漏仙府。
在水飘香来说，是一则以喜、一则以怒，能够见到季伯玉她当然欢喜，及见他还带回来一个女人沈芳儿，难免又勾起她的怒气。
待晚间他们单独相处之时，这位姑奶奶终于忍不住了，鼻中浓哼一声道：“我原来看错你了，想不到二哥是一个多情种子……”
季伯玉讪讪道：“请你原宥，当时实在是出于无奈。”
接着将沈芳儿闭关不纳，不得已由豹窗进入，以及跌落负伤的事，原原本本的说了出来。
水飘香撇撇嘴道：“她不要名位，只做你的情妇？”
季伯玉道：“是的。”
水飘香道：“待你不要她的时候，她就出家为尼！”
季伯玉道：“她是这么打算的。”
水飘香哼了一声道：“如果她生了孩子呢？”
季伯玉道：“这个……”
水飘香白他一眼道：“你们已经不是孩子了，为什么尽说孩子话？不过在咱们没有成婚之前，只好委屈她一下，待成婚之后，再给她正名。”
语音一顿，接道：“还有一件呢？你为什么不说！”
季伯玉一怔道：“还有一件什么？”
水甄香道：“自然是还有一个季夫人了，怎么，还想瞒我？”
季伯玉道：“绝对没有，你不要听别人瞎说。”
水飘香冷冷一哼道：“没有人瞎说，是我亲眼所见，你还不承认吗！”
季伯玉面色一怔道：“三妹，你应该相信二哥，有就有，没有就是没有，我几时骗过你了？”
水飘香道：“好硬的一张嘴，你该不会说你不认识洗剑宫宫主依惠吧？”
季伯玉道：“原来是她，这女人是自作多情，但咱们之间是凊白的，你应该相信二哥。”
他将被沈庭玉以阴雷魔功所伤，后来为俞涵梅救往洗剑宫的一切经过全盘托出。
现在水飘香相信了了，却秀眉一皱道：“二哥，水飘香不是醋娘子，不过江湖动乱未已，你师门的血仇未复，你如是沉迷在安乐窝中，，岂不令人失望！据小莲说，竹凤脸部被果毒所伤才没有来，否则这勾漏仙府之中，岂不又多出一个季夫人了！”
季伯玉道：“你责备的是，今后我会时时警惕自己的，这样吧，三妹，咱们禀明伯母就立即成婚，以后就不会分离了。”
水飘香道：“不，我要你重建虎林，恢复武林第一家之后咱们再成婚。怎么，难道咱们未成婚我就不能时时跟着你？”
季伯玉道：“当然能，这正是我希望的。”
水飘香道：“二哥，这话可是你说的！”
季伯玉道：“是我说的，二哥说话绝对算数，其实自今以后咱们也不可能再分离了。”
水飘香道：“我很喜欢听这句话，你该不是有感而发吧？”
季伯玉一叹道：“江湖之上不只是动乱未已，而且风雨凄厉，日甚一日，一场前所未有的劫难，只怕就在眼前了！”
水飘香道：“有这么严重？”
季伯玉道：“但愿我是杞人忧天，咱们却不能不做最坏的打算。”
水飘香道：“你准备怎么做？”
季伯玉道：“我想分两方面进行，第一，掸云二十四招剑法，咱们费尽千辛万苦，总算搜集齐全了，但要将它组合成—套完整的剑法，还要费番心智与苦练，待剑法达到炉火纯青，我再教你五行化音神功，咱们互相勉励，朝夕切磋，使武圣绝学，在江湖上再放异彩……”
水飘香精神一振道：“多谢你，二哥。还有呢！”
季伯玉道：“现在勾漏仙府中的这班朋友，每一个都是忠义之士，我想教给他们掸云剑法，使他们的武功，能够达到另一境界。”
水飘香沉吟半晌道：“二哥，我有一个想法，不知道你同不同意？”
季伯玉道：“什么想法？你说。”
水飘香道：“掸云剑是五行门的不传之秘，除了本门弟子，似乎不宜传给外人。”
季伯玉道：“这就难了，除了你跟沈芳儿还能与五行门扯上关系，连我也都算是外人了，那该怎么办！”
水飘香道：“不，你能够获得五行化音神功，及掸云二十四招剑法，你就是五行门的弟子了，你应该兴灭继绝，使五行门发扬光大，千万不要妄自菲薄。”
季伯玉道：“就算这样吧，单凭咱们儿个，如何能使五行门发扬光大！”
水飘香道：“谁说单凭咱们几个？这勾漏仙府之中，不是还有很多忠肝义胆的朋友么？”
季伯玉道：“我明白了，你是说要传给他们掸云剑法，必须将他们收归五行门下。”
水飘香道：“不错，这就是我的想法，不过还有一个先决条件，就是必须要有一个掌门人。”
季伯玉道：“那好办，请你娘担任就是。”
水飘香道：“我娘不会担任，二哥当仁不让，这掌门一职非你莫属。”
季伯玉道：“这件事以后再谈，与务之急是先习会禅云二十四招。”
此后他们集中原属五行门的水大浪母女，沈芳儿，小莲，及季伯玉等人，发挥各人的心智，全力探讨掸云二十四招剑法，经过一个多月的殚精竭虑，终于组合成功，使失传近两百年的武圣绝学，获得满意的成就。
然后水大娘与关侯及沐二先生等宣布成立五行门，准选季伯玉为掌门人，水大娘为长老，关侯及沐二先生为两大护法，其余全属门下弟子。
并订立门规、职掌等项，勾漏仙府的人数虽然下多，却结成一个坚强的整体。
再经过百日苦练，季伯玉与水飘香的武功，已有惊人的进步，虽然还不能达到“五行化天籁，剑气弥六合”的境界、却已能够“五行攒簇，阴阳和合”，使五行化音神功，能够与掸云剑法融为一体了。
至于门下弟子，也有长足的进步，但因各人的资质不同，进展己然也有差异。
这天晚餐之后，季伯玉与关侯、水飘香在厅堂中闲聊，在一旁侍侯的只有小莲一个。
季伯玉向小莲瞥了一眼，回顾水飘香道：“三妹，竹凤被果毒所伤，独自藏身山洞，我有些放心不下……”
水飘香点点头道：“咱们一直分身不开，现在应该去瞧瞧她！”。”
季伯玉道：“你也去？”
水飘香腮帮一道：“怎么，忘记你对我说的话了……”
季伯玉没有忘，那是他答允与水飘香不再分离，这就像白居易写的长恨歌一样：“七月七日长生殿，夜半无人私语时”，既是无人私语，就不便向人公开，现在水飘香当着关侯一提，季伯玉就有点不好意思了。
关侯自然不明白他们葫芦中卖的是什么药，却十分同意水飘香跟他一起去，因而面色一整道：“二弟，你是―门之主，肩负振兴五行门的重大责任，如果只带小莲行走江湖，实在叫人放心不下，所以我赞成三妹带辛氏兄弟，袁江夫妇，及四娇跟你同行！”
季伯玉道：“大哥，带这么多的人，目标是不是太大了么？”
关侯道：“你就是一个人出去，不一定就能逃过别人的耳目，如果咱们人多势众，想打主意的人必然不敢轻举妄动。”
季伯玉问意了关侯的安排，翌日天刚破晓，就与水飘香带着小莲等北上，迳向桂林驰去。
这天他们到达瑶山西南麓的庙王镇，已是归鸦绕树，凉风掠水的傍晚时分，在前面的辛氏记弟双腿一磕马腹，向镇口催马急驰。
他们是想在季伯玉抵达之前，先定好房间，准备茶水，好好侍候他们的主人。谁知两条人影，恰在此时由镇门奔出，双方的来势全都十分劲急，看来非得撞上去不可。
辛氏兄弟骑在马上，以他们那等高明的身手，自然不在乎这撞，但那人就惨了，不被马匹踏死，也会撞成重伤。
辛大一声叱喝，兄弟两同时甩蹬飘身凌空下扑，一手抓住来人的衣领，将他们丢到路旁的草地之上。
辛氏兄弟使的是柔劲，应该不会把来人摔伤，但那两人哼哈半天，仍然爬不起来。
及定睛一瞧，敢情这两人鲜血被体，早已身受重伤，他们一个年约五旬，一个约莫二十多岁，瞧他们的装扮，原来都是瑶人。
此时镇门又涌出十多名手执兵刃的大汉，他们瞧到倒在路边的瑶人，二话不说，奔上前来挥刀就砍。
辛氏兄弟就站在瑶人的身边，不管为了什么，他们都不能跟着别人行凶，因而他们兄弟倏的伸手一抓，扣着行凶者的腕脉，轻轻运劲一拧，那两人不只是丢掉了长刀，而且还痛得杀猪般的叫了起来。
这些人的头儿是一个身着短衣，年约六旬的土老头一下，他手里持着一杆烟锅，好像是他用惯了的兵刃。
土老头向辛氏兄弟打量一眼道：“你们想伸手架梁！”
辛氏兄弟没有答话，因为他们的主人已经走了过来。
但接话的却是小莲，她撇撇嘴道：“人命关天，你们要杀人总得说个理由。”
土老头嘿嘿一阵冷笑道：“理由？嘿嘿，老夫高兴杀人就杀人，没有人敢问理由，你们是过路的吧？趁早夹着尾巴滚，惹火了老夫，你们就一个都走不成了！”
—个土老儿居然有一副如此横蛮的语气，季伯玉等一行全都为之一呆。
土老头以为他的恐吓生了效力，嘴角一挑，他的另外两名手下，立即挥刀向两名瑶人劈去。
季伯玉屈指连弹，制住挥刀者的穴道，然后双拳一抱道：“杀人不过头点地，老丈，在下可否替他们求个情？”
土老头哼了一声道：“就凭你？先报个万儿给老夫听听。”
小莲冷冷道：“万儿？别吓破了你的胆，五行门的掌门，怎么样？”
土老头双眉一挑道：“小姑娘，说大话么，也不能离谱太远，其实，嘿嘿，就算两百年前的武圣复生，见了本帮帮主，一样要俯首听命。”
水飘香问道：“阁下是那一帮派的高人？”
土老头道：“神龙帮，本帮虽然还没有举行开派大典，但已囊括天下，名震遐迩了，老夫庄公宜，姑娘也许有过耳闻。”
辛大哈哈一笑道：“土狼庄公宜就是你？果然人如其名，主人，这老小子一生之中，不知做过多少伤天害理的事，要不要让小的废了他？”
季伯玉道：“别忙，我还有事向他请教。”
语音一顿，回顾土狼庄公宜道：“请问庄老丈，贵帮帮主是哪位高人！”
土狼庄公宜说道：“这话不是你应该问的，趁老夫心情还好，快带着你的人走吧！”
袁江一直没有开口说话，其实早已一肚皮的怒火，此时再也忍不住了，因而怒吼一声道：“禀掌门，这头土狼太过无礼，让属下给他一点教训。”
季伯玉点点头道：“不要伤他的性命，我还想跟他聊聊。”
袁江应了一声，跨前三步，撒出长剑，道：“来吧，土狼，袁某候教。”
袁江原是用刀，但也能够用剑，这是五行门的特色，门下弟子除了习惯上使用的兵刃，每个都学会了掸云二十四招剑术。
但土狼庄公宜却没有出场，他挥了一下手，两名彪形大汉就由他的身后扑了出来。
这倒是对了袁江的味口了，他本来就想杀人，季伯玉却要他不得伤了土狼的性命，出场的不是土狼，他就无所顾忌了。
长剑急吐，晶芒有如长虹经天，它只是一闪即敛，却带起两蓬血雨，及两个斗大的人头。
袁江笑了，声震四野，山鸣谷应，这位当年秦岭双煞之一，似乎又恢复了往日的豪气。
适才溅血横尸的两名大汉，是土狼庄公宜最得力的左右双臂，如果袁江换了他，至少要在百招以后，才能胜得这两人一招半式。
看来他们比人家差得太远，在五行门的独门剑术之下，他只算会点庄稼把式。
但神龙帮是一个新兴的门派，现在五行门主也不是当年的巴陵老人，因而他依然硬着头皮道：“好得很、你们居然敢对神龙帮行凶，天下虽大，今后只怕没有你们容身之处！”
季伯玉淡淡一笑道：“你也许说得对，不过阁下眼前就逃不过咱们的掌握，你信是不信？”
土狼庄公宜道：“老夫只是一个小脚色，有本事你找咱们的帮主去。”
季伯玉道：“我会找你们帮主的，却不知道贵帮帮主是谁，到哪儿才能够找到他？”
土狼庄公宜道：“老夫的确不知道帮主是谁，只听说总坛设在王屋山，其实你今天杀了咱们的人，本帮有仇必报，迟早会有人来找你们的。”
辛大道：“禀主人，此人所知不多，留着他也只会害人，依小的看还是废了的好。”
季伯玉道：“好，废掉他的武功。”
辛大弹身一跃，伸手向土狼的旱烟锅抓去，来势之急，宛如惊雷骤起一般。
土狼庄公宜听到别人要废掉他的武功，还能不竭尽全力舍命相拚？
然而他却无力避开辛大那闪电般的一抓，而且气海穴上传来一阵剧痛、立即他就全身颤抖的蹲了下去。
根本无力抗拒，气门就被别人点破，今后他连做土狼的资格都没有，只好当他的土老儿了。
留得命在，总算别人手下留情，他不敢再说什么，由手下架着狼奔豕突而去。
适才倒在路边的两名瑶人，经郁雀儿一番救冶，他们的伤势已经大为好转，季伯玉不想再耽搁时间了，救人的目的已经达到，自然应该走了。
但郁雀儿却将两名瑶人带了过来，道：“禀掌门，他们要向掌门道谢。”
季伯玉道：“不必了，路见不平，拔刀相助，这算不了什么。”
他不想瑶人道谢，那两人却已经拜了下去，那位年长的瑶人还能说出不算流利，但能听得懂的汉语。
“多谢大人救命之恩，小老儿父子给你叩头。”
季伯玉道：“快起来，老丈，一点小事罢了，老丈不必放在心上。”
年长的瑶人立起身来道：“小老儿盘大石，咱瑶族正面临一次灭族的浩劫，请大人救救我们。”
季伯玉道：“就是适才那班人在威胁你们！”
盘大石道：“不是！哦，是他们。”
季伯玉道：“咳，老丈，到底是不是他们，不要吞吞吐吐的。”
盘大石叹息一声，终于说出一番令人发指的话来。
在广西象县以东，平南县的西北，有一块占地数百里的溪峒名叫瑶山，溪峒深险，峻岭连横，是一个十分险恶的地带。
这里住有瑶族，他们聚族而居，世代相传，不设官治，没有土司，但族长却具有绝对的权力。
瑶族有蓝胡盘侯四姓，以盘姓人数最多，盘大石实际上就是瑶山的统治者。
在半年之前，有一群人入山探险，发现瑶山有一个含量丰富的硝石矿，当时他们曾以重利向瑶人购买开采权，但未为盘大石所接受，近日瑶区忽然发生了瘟疫，人畜伤亡颇重。
昨天土狼庄公宜派人向盘大石传话，说明瑶山瘟疫他能医治，要盘大石亲去谈判，谈判的结果是瑶山由神龙帮接管，瑶人变作神龙帮的奴隶。
如此毒恶的条件，盘大石自然不能接受，他们父子虽是冲出重围，却已身负伤，他带来的两名武士，则丧生在那班人的手中！
听完这段故事，季伯玉沉吟不语。
水飘香道：“二哥，咱们管是不管？”
季伯玉长长一吁道：“当然要管，只怕心余力拙，管不了那么许多。”
水飘香道：“这话怎么说？”
季伯玉道：“土狼庄公宜曾说神龙帮已经囊括天下，看来倒是不假。”
水飘香撇撇嘴道：“他不过是吓唬咱们罢了，这种话怎能相信？”
季伯玉道：“不，有深谋远虑的人，应该见微知著，所谓落一叶而知秋，正是这个道理。瑶山僻处边区，都没有逃过神龙帮的毒手，其他各大门派的处境，岂不令人担忧！”
小莲道：“瑶山的问题是硝石所引起的，莫非硝石可炼黄金！”
季伯玉道：“硝石不能炼黄金，却可以炼制火药，如果当真让神龙帮控制了瑶山，后果就难以设想了！”
水飘香道：“别担忧，二哥，自古邪不胜正，我不信神龙帮能成什么气候。”
郁雀儿道：“掌门，咱们先不管那些，还是先处理了眼前的事再说。”
季伯玉道：“对！盘老丈，贵族的疽疫是些什么症状？”
盘大石道：“先是肚痛，然后拉痢疾，发高烧，病发十八九会死亡。”
季伯玉道：“病容易治，你跟我到镇上抓药。”
他们来得镇上，落店之后，季伯玉立即开出处方，派人大采购所需的药材，然后由辛氏兄弟将盘大石父子护送到瑶山山口，以免途中被人截杀。
水飘香对季伯玉的处置，有些不以为然，因而询问道：“二哥，这样你就不管瑶山了！”
季伯玉道：“我问过盘大石，只要治好瘟疫，他们还有自保的能力，咱们没有时间耽搁，这是无可奈何之事。”
翌晨他们赶往象县，再经柳州、桂林，迳向湖南武冈县境的雪山赶去。
这一路之上并未发生什么事故，但江湖之上似乎密云不雨，令人有一股喘不过气来的感觉。
这是暴风雨的前夕，一种令人烦躁难挨的时间。
季伯玉不愿多惹是非，他只想及早找到竹凤，替她治好果毒之伤，然后前往少林一行。据他的估计，天下的门派，能够联合抗拒神龙帮的，只怕就剩下个少林寺了。
这天午后他们赶到竹凤居住的山洞，小莲袷起两块石子，击向山壁上的开关，一阵轻微的轧轧之声响过，果然出现了一个洞口。
季伯玉吩咐袁江他们待在下面等候，径与水飘香及小莲纵身向洞内奔去。
小莲走在前面，一进洞口她就高声呼叫道：“小姐，季公子来看你了……”
她一面呼叫，一面奔跑。山洞原本不大，片刻之间，他们已经走遍了每一个角落。
当然，他们没有找到竹凤，否则就不会像没头的苍绳，到处乱闯了。
季伯玉失望的一叹道：“竹凤去了那里，莫非回无名岛去了！”
小起退：“不会，绝对不会。”
季伯玉道：“你为什么如此肯定？”
小莲道：“小姐脸上的伤如果好了，她会到勾漏山去的，如果没有好，她哪儿都不会去。”
水飘香道：“小莲说的对，她不会回无名岛的。”
季伯玉说道：“此处蛛网尘封，已经很久没有人居住了，难道竹凤出了什么意外？”
此种猜忖并不是没有可能，因洞里存储的食物有限，竹凤为了生活必需，就不得不出外采购，如果因而遇到坏人，难保不发生意外。
季伯玉忧容满面，他觉得竹凤太可怜了，一个花容月貌的女孩子，为什么会遭到这等不幸。
他觉得对不起竹凤，感到深深的歉咎，极度的不安，他自信凭他由神医乙无路那儿习得的医术，有能力治好她的毒伤。然而，伊人何处，到哪儿去找她？
他正在懊伤不已之际，水飘香忽然娇呼道：“二哥，小莲，你们快来……”
季伯玉不知道又出了什么事，及奔到起居室，见水飘香没有事，悬起的心才放了下来。
他走近她的身侧道：“小妹，你发现了什么？”
水飘香拨开一片蛛网，指着石壁道：“你瞧……”
季伯玉与小莲纵目向石壁打量，那儿虽是布满尘土，仍能瞧出一些字迹。
小莲找来一块破布将尘土抹净，几行字迹立即现了出来，那是以类似金刚指力功夫写上去的，看来竹凤是碰到奇遇了。
石壁上是这样写着的：“小莲，这座洞府是师父的，她老人家收我为徒，传我高深的武功，现在我跟师父走了，将来在江湖上咱们也许能够再见，你就跟着玉哥哥吧，替我好好的侍候他。竹凤留。”
没有说她师父是谁，学的是什么高深武功，她们师徒去了哪儿，连留字的日期也没有。
疑问虽是不少，季伯玉的心境却大为安慰，竹凤没有遭到意外，她是另有遇合，但是小莲却哭了，主婢情深，而相见无日，怎能不叫她感到难过？
水飘香劝慰道：“不要难过了，小莲，竹凤因祸得福，咱们应该替她高兴，再说，咱们彼此都不会离开江湖，将来总有机会见面的。”
小莲不哭了，他们准备离开山洞，一股悠扬的笛声，却于此时飘进洞来。
莫非这荒山野岭之中，还会有人来此地放牛？
水飘香正想询问小莲，忽然传来郁雀儿的惊呼：“啊，蛇，蛇，袁江，快叫掌门出来。”
蛇，平常得很，山石水洼之间，时常会有此类东西出现，瞧到蛇有什么好害怕的？
不过郁雀儿那带着颤抖的声浪异于寻常，季伯玉不敢耽搁，领先向洞外奔去。
现在他们瞧到了，但见万头攒动，红舌伸缩，那不是一条，是数不清的蛇虫。
而且这些蛇虫，是由两条山沟满山遍野而来，它们向中间会师，好像专门来对付季伯玉等一行似的。
女人是最怕蛇的，别看水飘香豪放不让须眉，她也抖索着躲到季伯玉的身后。
更糟的是他们这一行十一人之中，竟有七个是女人，要是杀出一条生路，只怕很难如愿。
在无可奈何之中，只好充躲进山洞再说，虽然这样并非良策，倒也亏得有这么一个避难之处。
季伯玉指挥属下退进山洞之后，他跟袁江守在洞口，辛氏兄弟则准备轮班歇息，然后吩咐小莲带着四娇寻找食物，看洞里还有没有可供果腹的东西。”
他只不过初刚交待完毕，翻翻滚滚的蛇群已经涌到山壁之下，阵阵腥风飙进洞口，令人有着晕眩的感觉。
袁江用衣袖掩着鼻子道：“掌门，这股味道好难受！”
季伯玉掏出一个瓷瓶，倒出一粒清香扑鼻的绿色丸药含在口中，然后将瓷瓶交给袁江道：“含一粒在口中就不怕了，你去分给他们一人一颗。”
袁江接过瓷瓶入洞中，季伯玉再流目一瞥，不由面色一变。
敢情山壁原是凸凹不平的，人类无法立足，有些蛇虫却可附壁而上，他跟袁江只说了几句话，已有数十条毒蛇游上山壁。
他在洞口附近掏了两把砂石，双掌贯注真力，向附壁而上的毒蛇洒去。
以他那身绝顶功力，每粒砂石都像弹丸一般的强劲，钢铁只怕也难以承受，何况血肉之躯的蛇虫。
游上山壁的毒蛇，被击得血肉模糊，滚下山沟，山壁附近的毒蛇也有不少被砂石射死。
季伯玉发现这是对付蛇群的好办法，因而连续以砂石攻击，片刻之后，山壁附近遍布蛇尸，洞口五丈以内，再也找不到一条毒蛇了。
毒蛇不敢接近五丈以内，暂时是安全了，季伯玉令辛大辛二在洞口守望，他走进洞内去瞧瞧。
水飘香迎上来道：“二哥，蛇群退了吗？”
季伯玉道：“被我杀了不少，其余的退到五丈以外，辛大他们在守望着，暂时不会有事了。”
小莲送来一碗泉水，道：“掌门辛苦了，先润润嗓子。”
季伯玉喝了一口泉水，流目向四娇一瞥，道：“其实蛇虫没有什么好怕的，它们最厉害的只不过蛇毒而已。刚才你们每人都已吃了一颗解毒灵丹，十天以内，任何剧毒都伤不了你们，你们还怕什么！”
小莲道：“咱们也不想害怕，但只要一见到那些东西，手脚都会发软，实在没有法子。”
袁江哈哈一笑，说道：“那可不成，洞里的粮食有限，只够咱们一餐食用，明天咱们如果还不能离开此地、就只能吃蛇肉了。”
袁江说的是实话，这班女孩子却已吓得面无人色。
季伯玉微微一笑，本想安慰她们几句，一股怪异的笛声，又已飘进他的耳鼓。
他呼的一声跳了起来，道：“蛇群可能是受笛音控制，它们必然要再一次发动攻势了。”
水飘香道：“二哥，我跟你去。”
季伯玉道：“你不怕了？”
水飘香道：“跟你在一起，我就不怕了。”
季伯玉道：“好，咱们走。”
他们奔到洞口，举目往两侧一瞥，水飘香那软玉温香般的娇躯，竟然不由自主的向季伯玉靠了过来。
季伯玉伸手搂着她的纤腰，以平稳有力的语气道：“不要怕，小妹，这几条长虫算不了什么，看我来对付它们。”
水飘香在他的鼓励之下，终于挺身站立起来，道：“我不怕，二哥，不过它们皮坚肉厚，用砂石只怕伤不了它们。”
季伯玉道：“我知道。“
土沟两端各由两条巨蟒领头，它们的后面跟着各式各样的毒蛇，一路翻翻滚滚，涌起阵阵腥风，一起向洞口奔来。
这几条巨蟒，只怕连刀剑都伤它不得，它们仰起头来，可以高达洞口，用它们来掩护附壁而上的毒蛇。季伯玉一行的处境更危险了。
水飘香豪放不让须眉，但她毕竟是个女人，通常在所爱者的身旁，女人都显得特别娇弱，需要男人强力的保护，何况此种场面，百年难见，纵使胆大如斗之人，也难免会心生怯意的。
季伯玉也有些害怕，只不过他有保护同伴的责任，在这一环境之下，他自然就忘记害怕了。
待巨蟒够上距离之后，他忽然双掌连扬，八枚铜板以星驰电掣的速度，向左右两侧的四条巨蟒射去。
巨蟒眼如明灯，发出慑人心魄的绿色光芒，此时忽然一起熄灭，必然是被季伯玉的铜板击中。
四条瞎了双眼的巨蟒，立即凶性大发，跳跃翻腾，长尾不停横抽直扫，直搅得尘土冲天，沙石四溅，声势威猛已极。
跟在它后面的那些毒蛇可就遭了殃了，半数以上被它的长尾扫死，或巨大的躯体压死，原是一个惊人的蛇阵，此时已经溃不成军了。
笛声在急剧的响着，它似乎想控制这紊乱的场面，但除了死亡的蛇，其余的已经四散逃窜，不再受笛音的控制了。
那四条巨蟒没有逃窜，因为铜板穿入脑内，击中了它们的要害，在一阵挣扎之后，终于寂然不动了。
笛声也停止了，蛇阵第二度的攻势，再次遭到惨败，此时山林静寂，万籁无声，晚霞在逐渐消失，夜幕已经伸展到山沟里来了。
水飘香轻轻皱了一下眉峰道：“二哥，晚间……如果……”
季伯玉知道她的意思，晚间的确是一个可怕的时刻，如果毒蛇乘黑夜爬到洞口附近，等明晨他们开启洞门之时蜂拥而入，那该如何是好？
如果此时离开山洞当然可以，要是在途中遭到毒蛇攻击，连逃避的地方都没有，那岂不是更为可怕。
