九菜一汤，不算多。
可是如果只有三个人吃的话，显然就奢侈了一点。
另外两个人是柯尼与甘天。
柯尼与甘天，虽然能操一口流利的汉语，甚至在吃饭的时候也能熟练的运用筷子，而不使一颗饭粒掉到桌上，但是人们仍能一眼看出他们不是汉人。
——柯尼是大食波斯人；甘天是天竺人。
本来，柯尼与甘天很喜欢汉食，尤其喜欢入口辣的茅台酒；可是今天不但饭菜吃得少，即连酒也不曾沾一滴。
谁都没有说话。
——表叔吃饭时不喜欢人说话。
一顿丰盛的晚餐，在极为低沉的气氛下被吃完。
照例的，喝过椰汁炖燕窝的甜品之后，表叔会燃上烟枪，一面抽烟一面说话：「现在，情况怎样了？」
「禀帮主，」柯尼说话的时候，大槪是习惯了波斯语的缘故，所以留有浓密小胡子的咀巴张开的幅度很大，以致他那像鹰钩的鼻子也跟着振动起来：「情况已受到控制，保証决不会再有类似的事情发生。」
甘天的皮肤比柯尼黑，咀巴也比他大，特别是那张咀唇皮又宽又厚，所以说话的音调比一般人来得高了些：「这次的错失，纯属意外，相信撤换了一些粗心大意的人员之后，不会再发生任何意外了。」
表叔面无表情：「我们炼这个『核丹』多久了？」
柯尼低声回道：「差一个月便两年。」
「两年，」表叔吐出一口烟雾：「所花的钱不说，如今却死了这么多人，你们真是无能。」
柯尼与甘天噤若寒蝉。
呸的一声，一口浓痰从表叔口里飞入痰盂：「大亚悲炼核屋死了人倒不打紧，搞到远在五十里外的香江乌烟瘴气，这个问题就大了。」
他顿了一顿：「如果继续下去，你们知道后果吗？」
甘天吞吐的说：「只怕香江的人、鱼、畜都会死绝。」
「就算整个香江死绝也无所谓。」表叔调整了一下斜靠椅背的坐姿：「问题的严重，在于香江若真的成了死城，必然会引起天下人的注意，如果引起武林群豪的追查，我们的心血岂不整个溃败？」
他一字一字的接着说：「到时我们『红月帮』想在武林中立足，只怕很难了。」
柯尼与甘天的额角冒出了汗水。
表叔的目光像刀锋般的扫了他们一眼：「最糟糕的是，由于这次事件的发生，竟引发了东方珠的叛逃！」
柯尼与甘天忽然浑身震懔，双双跪伏于地，颤声道：「属下该死！」
表叔面无表情。
他用力吸了一口烟，然后慢慢的从鼻孔与咀中徐徐吐出：「如果，让她顺利逃出去，把我们的内幕向江湖上公布，到时候，不只是你们两个人死，只怕连我也活不了了。」
柯尼抖颤著说：「属下祇请帮主让我等前往缉拿东方珠。」
「这件事已着令召总管与狐堂主亲自办理了，勿庸你们操心。」
表叔说：「你俩该做的事是把『核丹』赶快炼好，我再给你们半年时间……」
顿了一顿：「如果还是搞不好，那么你们就永无机会跪在这里，那时候，你们好好去向阎王老爷跪地求饶吧。」
柯尼与甘天额角伏地，闷声也不敢哼。
有人认为，世上永无公平之事。
如果有，那大槪就是「时间」吧。
——无论你多有钱有势，也无法改变时间的流转速度；任何人都只能拥有一天十二个时辰，公平得很。
可是对此刻的东方珠来说，却觉得上天给她的时间太多了。
——多到令她有如度日如年之感。
——人在痛苦的时候就会有这种感觉。
她现在非常痛苦。
因为她已经看见十几支熊熊的火把走入树林里。
火把当然不会自已走路。
——那自然是追捕她的人找上来了。
她此时又饿又累，无论如何是敌不过那十几廿人的彪形大汉，何况还有刑堂主狐邦亲自出马，单是他一个人，东方珠便自信不是他的对手。
所以她不但痛苦，而且还有恐惧。
她把身子伏低在杂草中，大气也不敢喘。
火把渐渐向她这里靠近。
她的心跳也愈来愈快。
却觉得时间越过越慢。
终于，一把火炬离她藏身之处不过尺余。
「完了！」她闭下了眼睛。
南宫雪无法拒绝白则七与她同行。
本来，这件事应该是柳花花的事，南宫雪以朋友的身份代他处理此事。
白则七也是柳花花的朋友，他也以这个理由插手此事，南宫雪自然不能说话。
其实她私下希望白则七能同往，毕竟多一个人总是多一分力量，所谓「人多好办事」便是这样。
由于计划是明天一早动身，所以白则七挑检了两件随身衣物，随同南宫雪回到「静心湖」畔的「醉仙楼」住一晚，以便绝早一同上路。
远远的，还未进入「醉仙楼」之时，南宫雪心头便涌上了一丝惊讶。
——大厅上的灯光仍亮着。
通常这个时候，醉仙楼理应打烊了才对。
进入厅堂之时，她明白了。
——公孙先生偕同一位标致的年轻人坐在那里。
——不用说，那个年轻人必是「六全公子」公孙长胜。
南宫雪立刻头大如斗。
「南宫雪，」公孙先生一见到她便招手叫道：「来，来，让妳见见老夫的乖孙儿，便知老夫绝不骗妳，看，他那点配不上妳？」
凭心而论，公孙先生的确是没有骗她，公孙长胜果然长得一表人材，斯文有礼；若论外表，确是没得嫌。
但是，问题不在此，就算公孙长胜貌过潘安、贵比天子，南宫雪也不会答应嫁给他。
——谁会答应这种开玩笑式的婚姻。
南宫雪没有走过去，她只是冷冷的扫了他们一眼，便迳自往楼梯间走去……
「站住！」公孙先生倏然大吼一声。
声音之大，只怕足以惊醒全酒楼的客人。
南宫雪只好站住，而且回过头来走向公孙先生：「我想，我们应该到外面去谈，如果吵醒了这里的住客。只怕掌柜的不肯让我继续住下去了。」
南宫雪的顾虑是对的，这件事看来并非三言两语可解决，若不离开这里，惊扰了酒楼住客，掌柜的虽未必敢撞她走，但终究犯不着弄到让人不高兴的地步，所以她话一说完，便当先走了出去。
夜、静、深；有几分凉意。
夜风轻拂，吹皱了一池如镜的「静心湖」。
湖滨站着四个人：南宫雪、白则七、以及公孙先生祖孙俩。
「公孙先生，」南宫雪面无表情的注视着他：「我再一次、也是最后一次吿诉你，我绝不会答应这门婚事。」
「为甚么？」公孙先生老脸泛著怒意：「难道我孙子真配不上妳？」
「不为甚么，只因为我不愿意、我不高兴，你懂了吗？」南宫雪瞪着他说。
「如果你不懂；如果你一定要知道你孙子是否配得上我；」南宫雪一字一字的接着说：「那么我就坦白吿诉你，他，的确配不上我。」
「妳……」
淸癯的脸上，陡地涌上因被羞辱的愤怒，公孙先生再也按捺不住火爆的脾气，蓦然狂吼：「南宫雪，妳好生狂妄！妳目中无人，不识抬擧，老夫今天非得好好敎训敎训妳不可！」
话声中，袍袖一挥，就要动手，身旁的公孙长胜却一把拉住了他：「爷爷，您怎可以动手打人？这种事怎能勉强人家，既然她不肯答应，那就算了，咱们走吧。」
「住咀！」公孙先生侧首瞪眼：「你给我乖乖站到一边去，这里的一切，爷爷替你作主。」
「公孙先生，」白则七总算弄淸楚怎么一回事，再也忍不住，当下笑道：「天底下最莫名其妙的人，大槪就是你了，现在是甚么年头，难道你想逼婚不成？」
「你是谁？」公孙先生怒目相视。
「我叫白则七，白则七就是我。」白则七潇洒的应了他一声。
「原来是你这个贼偷儿。」公孙先生目含讥讽：「鸡鸣狗盗之徒，怎配跟我公孙卫道讲话！」
白则七毫不动怒，笑嘻嘻的说：「鸡鸣狗盗之徒总胜过你这种强娶良家妇女之辈。」
公孙先生没有说话，他已气得说不出话来。
白则七也没有再说话。
——因为公孙先生已像猛鹰搏免般的向他扑来。
——在这种情况下，如果再开口说话，无疑是个呆子。
白则七不是呆子。
他精得很；像老鼠般的精。
他看来似是惊险而又轻松的避开了公孙先生排山倒海的凌厉攻势。
公孙先生的五拳七腿如泥牛入海，瞬间落空，可是却没有停手的意思，一个诡谲怪异的回身，猝然又攻向白则七！
别看公孙先生已七老八十，手上功夫却一点儿也不老，不但不老，有的招式还特别新颖出奇；不过眨眼功夫，白则七已被逼得险象环生。
白则七其实武功也不弱，特别是轻功更是睥睨武林，罕有对手，否则白则七怎能成为「天下第一偷」，只见他身子一长，足下猛蹬，人已箭般的射向半天来高，然后一个滴溜溜的回转、盘旋，倏然俯冲而下！
果然，这一串猛攻很快扭转了颓势，不过须臾，公孙先生已咆哮著退开丈外去。
白则七没有追击，忽然抽身退于一旁。
公孙先生却仍欲扑身前来，南宫雪已娇喝一声：「住手！」
她面露苦笑的望着公孙先生：「难道真要拼个你死我活？」
「値得吗？」她接着说：「大家谁也无半点恩怨，如此火拼，只怕足以让天下人笑掉大牙。」
「谁说没有恩怨？」公孙先生怒容满面：「难道妳没看见他方才对老夫那种无礼的态度？」
「你这个老鬼才真是无礼蛮横。」这句话南宫雪当然不敢说出来，只怕一说更是没完没了。
这种事真敎南宫雪头痛，只好苦叹一声道：「就算我们两个态度不佳，言语不逊，顶撞了老前辈您，所谓大人不念小人过，您老就高抬贵手些吧。」
她这番话，令白则七很惊异回过头去望她。
——她不像会讲这种话的人。
——她愈来愈成熟了。
被她这么一说，公孙先生倒真有点不好意思，满肚子的脾气一时也发不出来，自找台阶的瞪了白则七一眼，哼了哼：「姑且看在南宫姑娘面上，饶过你这次。」
白则七却被他恼得火起，身形一幌，便是欺身上前，忽见南宫雪向他使了个眼色，只好隐忍下来。
南宫雪也觉得奇怪，自己的火爆脾气为何一下子改了这么多？
——也许，她看见了公孙先生那种蛮横样子，也发现了自己经常刁蛮野横的态度，确实使人难受。
——也许，她突然想起上次在「飞鹰堡」之事，因自己骄横态度，弄得自己差点横死「野猪林」，而且也累得柳花花和八十岁的老太婆上床。
——也许，她突然想起张长弓，如果自己的态度好一点，或许他就不会自杀了。
也许……也许……
总之，南宫雪变了。
——变得更加成熟，无论是心理上或思想上的。
只见她唇角含笑，语音柔和朝公孙先生道：「公孙先生，其实我很感谢你看得起我南宫雪，否则你不会执意要我当你的孙媳妇……」
「本来就是，」公孙先生咧著咀拦住她的话说：「老夫我一见妳就喜欢，妳是个很有个性的女人家。」
「多谢你的夸赞，南宫雪承担不起。」
南宫雪发现和年老的人说话，礼貌些总是不会吃亏的，她说：「您的盛情美意，恕我无法从命……」
她尽量措词温和：「男女结合，贵在知交；盲婚瞎娶的时代早已过去了。」
「爷爷，就是嘛；」公孙长胜接着开口：「南宫姑娘说得极是，我跟她互不了解，一片空白，怎能成为夫妻？这样是不会幸福的。」
「谁说不会？」公孙先生瞪了瞪他：「想当初，爷爷娶你奶奶之时，连面都没见过，我俩还不是好好的过了一辈子，那点不幸福？」
公孙长胜苦笑着说：「那是从前，现在时代早已不同了。」
「有什么不同？」公孙先生一脸不服气：「时代再怎么不同，男大当婚，女大当嫁，总不会变吧？」
「变了，早已变了，」南宫雪微笑着说：「现在的女人也和男人一样，她可以独立生活，不一定非仰頼男人不可，换句话说，就算一辈子不嫁人，也不是奇怪的事。」
「这成了什么世界？」公孙先生摇摇头，喃喃道：「如果全世界的男人与女人都不婚嫁，那么人类岂不是要绝种了吗？」
「不会的，」南宫雪显得很有耐心的说下去：「婚者自婚，独者自独，人类岂会绝种？」
公孙先生蠕动着咀，似想说什么，却又停了下来。
