夕阳映照八角观花亭，也映照着亭内的一位丽女。
丽女外披斗篷，内着粉衣，月貌花容脸显焦灼，似在候人。
一阵脚步声响在月亮门，由远及近。
一个身着紫衣人疾步走来，到了八角观花亭前，举虎目望向亭内丽女，朗声道：
“在下顾英杰应约至此，姑娘有事尚望明告。”
话音未落，亭内丽女早奔出亭来，到了紫衣人顾英杰身旁轻声笑道：
“嚷什么！快跟我来。”
说着，牵了手，领着来到一处假山后，躲进阴影，柔声道：
“我真怕你不来呢！”
顾英杰后退两步，正色道：“姑娘约在下来此到底所为何事？如无甚事，在下告辞了！”
粉衣丽女急道：“你小点声好不好？我约你来自然有事，且容我慢慢说予你听！”
顾英杰微微颔首，沉声道：“东方姑娘，咱们有言在先，您与大公子两情相悦，意结连理。
“此夕阳欲下，你我独在一处，难免让人飞短流长，说咸道淡。有事快讲，免生是非！”
粉衣丽女便是寄身天龙庄的东方玉倩。
此刻，听得顾英杰一番话，羞得脸色绯红，好在躲在阴影，她鼓足勇气说道：
“我与大公子不过是他一厢情愿，几时是两情相悦？
“要说我唯一钟情的便是你……今天约你来此便是要表明心迹，你若不嫌小女艺寡才疏，形容丑陋，咱们今夜就离开这天龙庄，浪迹天涯，形影相随，如何？”
顾英杰自然吃惊非小，惑然道：“东方姑娘，你何以有此想法？在下真的令你这般看重么？难道大公子还不中你的意？”
东方玉倩柔声道：“你应该知道，我昔日与铁姑娘设擂招亲意欲寻一个了不起的英雄为伴，谁知半途而废，铁姑娘杳然无踪，我不得不寄身此地。
“虽然大公子轩辕锋对我殷勤有加，怎奈他武功平平，为人又心胸狭窄，我怎能钟情于他？
“倒是顾公子为人豪爽，义胆丹心，且武功卓绝，令小女倾慕不已，意欲追随，然而因轩辕巧巧……
“故迟迟未启齿，现下大公子逼婚日紧，不得不贸然相约，愿以身相许，尚望公子不弃……”
顾英杰蹙眉道：“东方姑娘貌美如花，令天下群雄称艳不已。
“欲寻一名传遐迩的英雄为伴该不会是何难事，只是既然身寄天龙庄，又有大公子欲结凤鸾，唯恐他人再不敢问津。
“你该知道天龙庄在江湖上的名头……至于在下不过天龙庄内寻常武士，岂能与大公子夺美争艳？”
东方玉倩急切切地道：“顾公子，你此言不过是托辞，而真正的心意我又何尝不知。
“你无非爱慕轩辕巧巧，而她也对你深爱不移……
“但你别忘了，她也是轩辕天龙的义女，若想通过她而沾天龙庄的光也难免有一天会失望的！还不如……”
顾英杰神色一肃，冷声截口道：“东方姑娘此言差矣！顾某爱巧巧不假，但绝非想通过她要得到些什么！你这般言语是我们感情的玷污！望多珍重，在下告辞！”
说完，转身便走。
东方玉倩急切切地喊了声：“慢着！”追上几步，拉住胳膊央求道：
“顾公子，便是你不同意和小女一同逃走也该帮帮我，我是不想和大公子结婚的！你说我怎样才能逃出他们的魔掌？”
顾英杰转身望着东方玉倩，低声道：“当初你俩便不该投奔到这里，以求安身。这天龙庄在江湖一呼百应，与他们为敌，便是你逃到天边，也会被抓回……”
蓦然缄口，惊异地压低声音，道：“有人来了！”
东方玉倩浑身一颤，脱口道：“咱们快躲……”
顾英杰游目一顾，微喟道：“来不及了！他已经发现了我们……”
遂大声道：“东方姑娘，今天就练到这里吧！在下告辞了！”给来人听之意，十分明显。
来人已到近前，阴恻恻一笑，道：“顾英杰你先慢走！”
顾英杰站定，抬眼望着来人：正是大公子轩辕锋。朗声一笑，道：
“大公子，你有事么？”
轩辕锋盯着顾英杰，一字一吐地道：“你二人在后花园干什么？”
东方玉倩正欲开口。轩辕锋伸手阻止道：“你不要说！我要听他说！”
顾英杰朗声道：“东方姑娘约我至此，是想让我指点一下她的剑法……”
轩辕锋冷冷一笑：“胡说，她的剑法从未让人指点过，甚至在我面前都不露一招半式，怎么会让你指点！
“你们相约至此，分明有不可告人之事！欺我轩辕锋瞎子聋子傻子么！”
他转对东方玉倩，目露凶光，狠声道：“难怪你迟迟不答应与我结婚，原来你心上还有别人。你说，你怎对得起我的满腹痴情！”
顾英杰冷冷一笑，截声道：“大公子，不必这么大呼小叫的！我与东方姑娘不过是说了几句话，彼此清清白白，东方姑娘并没有背叛你的感情，你为何发这么大的火气！”
轩辕锋冷哼一声，对东方玉倩冷道：“告诉我，你们都干了些什么？是他强迫你来的，还是你也愿意？”
东方玉倩嗫嚅道：“我本不愿意……”
轩辕锋怒吼道：“那就是他强迫你了？”
说着，蓦地抽出佩剑，一指顾英杰，冷冷地道：“姓顾的！你寄身天龙庄，我们都拿你当人待！想不到你竟敢抢我的女人！
“今天咱们也别说谁贵谁贱！来个一较高下，你若赢了这女人归你，我若赢了，哼！你就滚出天龙庄！”
顾英杰冷冷一笑，道：“在下本无意与你相争，何必比试谁输谁赢。天龙庄不容我，我即刻离去。”
说完，昂然举止向后花园月亮门走去，刚到门口，迎面遇上急匆匆奔来的轩辕彪，见了顾英杰慌道：“英杰，你在这里？看见大哥没有？”
顾英杰冷哼一声，向身后一指，又欲离去。
轩辕彪一把拉住他道：“等一等，咱们一同走。”
抬眼望着不远处轩辕锋和东方玉倩，大声道：“大哥，冷云飞那小子又来了，还带来了昆仑派铁面少侠戈童，两人杀气腾腾，看样子不善！
“老三去洛阳没回来，你们说该怎么办？他俩让咱们交出东方姑娘……”
轩辕彪话音落时，轩辕锋和东方玉倩已来到跟前。
轩辕锋望了顾英杰一眼，赔笑道：“英杰，适才我一时冲动，你别介意。现在大敌当前，老三又不在家，父亲咱们又都见不到，该如何打发冷云飞这小子？”
顾英杰冷冷一笑，道：“也许他是来取解药的，那个欧阳小静也许又到毒发期了。咱们且去看一看，不就行了？”
说完，兀自前头向前院走来。
轩辕锋和轩辕彪及东方玉倩紧随其后。
少顷几人来到前院，刚到客厅门口，早有老管家耿老万迎出，神色诡秘地一指屋里，低声对轩辕锋道：“来者不善，速让东方姑娘躲避，同时请来庄的武林朋友助阵！”
轩辕锋神色一凛，低声道：“你去办吧！”
耿老万颔首应允，带了东方玉倩向旁边不远的一个院子走去……”
顾英杰和轩辕锋、轩辕彪走进了客厅。
客厅很宽敞，也很阔气。
在墙边摆着两把靠背椅，中间有茶桌相隔。
椅旁是几盆花草。
对面是四把椅子，靠窗而设。
东西各有椅子，看上去无甚异样，只是北墙下的椅子上多了两个人，一穿黑一着白。
穿白的少年赫然是冷云飞，穿黑的公子自然就是戈童了。
三个人一走进客厅，坐在椅子上的冷云飞和戈童一齐起身抱拳当胸见礼。
冷云飞朗声道：“见过三位，小可这厢有礼了！”
说完，一指身旁戈童，介绍道：“这位是戈童。”
轩辕锋朗声一笑，道：“久仰了！戈少侠和冷公子屈尊敝庄，迎接来迟多多见谅！”
说话间，三人在对面落了坐。
冷云飞和戈童也重新落座。冷云飞开门见山，朗声道：“无事不登三宝殿！小可与戈少侠此次来此贵庄，仍然是为追杀那个东方玉倩……”
轩辕锋微微一怔，脱口道：“冷公子不是为那个欧阳小静来取解药的？”
冷云飞傲然道：“她已经不需要了。只因她身中之毒已全都解除，再无腐骨蚀心之折磨了。否则，小可也不敢前来……还望公子成全，让小可诛除妖女，还武林以宁日。”
轩辕锋冷冷一笑，道：“可在下已决意要东方玉倩为妻，她也同意。所以，你提出杀她，便是与我们天龙庄为敌！与天龙庄为敌的人我们是不招待的！”
戈童冷然道：“那你的意思是要刀剑相见了？”
冷云飞附声笑道：“若贵庄执意保护，我们也只有得罪了！”
轩辕彪霍然而起，手握剑把，冷声道：“那还有甚说的！出外大干一场！你们赢了，漫说那个东方玉倩，遍天龙庄的人都可任其宰割，你们若输了，就把脑袋留下！”
冷云飞和戈童齐身而立。冷云飞朗声道：“这自然是下下之策，但也别无良策。我们只能说奉陪了。”
轩辕锋看了顾英杰一眼，慢慢站起身，沉声道：“天龙庄许久没见血了……”说完，一指门外，冷道：“请吧！”
冷云飞和戈童先自走出客厅，来到庭院立定，转身看着随后走出的轩辕锋兄弟和顾英杰。
三个人距冷云飞和戈童丈余停步。
轩辕锋对冷云飞冷然道：“怎么战？是一对一的较量？还是混战？”
顾英杰一旁截声道：“自然是一对一。免得他们说我们以多取胜，胜之不武，传到江湖，天龙庄威名必减！”
说着，探手抽出佩刀，朝对面的冷云飞威然道：“冷公子，你我终于有机会交手了。”
话童未落，一旁有人截声道：“顾兄且慢动手，杀鸡焉用牛刀！把这小子交给我们哥俩吧。”
声落人现，两条人影飘落庭院，定睛看时，乃是两个黑衣人，三十多岁，相貌丑陋，目露邪光，一看就非善良之辈。
皆赤手空拳，未带兵器。两个人来到顾英杰身旁，左首黑衣人嘿嘿一笑，道：
“这小白脸就是冷云飞？”
顾英杰皱了皱眉，指着二人对冷云飞道：“这二位仁兄乃是‘沧州二鼠’。黑道上很有名气！前番就是他俩到江家堡掳来的欧阳小静。”
又指冷云飞对“沧州二鼠”笑道：“他就是二位一直想杀的冷云飞。今日送上门来，二位若杀了他，在主人面前便首功告成了！”
说完，身形后掠，站到轩辕锋身旁，手中刀入鞘，冷眼旁观。
冷云飞冷冷一笑，对“沧州二鼠”道：“小可早耳闻黑道上有‘沧州二鼠’武功怪异，自成一家。只是坏事做尽，为人不善！今日小可若能死在二位手里，那真是不幸！”
嘴里这么说，可心中却杀机已动，自听说此二人是掳了欧阳小静来天龙庄的，便决意除掉二人……
“沧州二鼠”一名魏奇，一名楚圣。
出道以来仗旁门邪功，奸淫抢劫，干尽坏事。
近二年投到天龙庄，背靠大树好乘凉，更是有恃无恐，深为江湖正义之人所痛恨。
今日正在饮酒作乐，耿老万急去送信，说冷云飞来杀人，请在庄的武林朋友助阵。
当时屋中还有三位俱装醉不肯来，此二人却觉得报效主人的时候到了，便急急赶来，欲杀了冷云飞，露一露脸。
殊不知敢闯天龙庄的人，自然非庸手凡夫，怎是他们所杀得了？
合该此二人劫数已尽，恶贯满盈……
如果冷云飞不知道“沧州二鼠”是掳来欧阳小静，杀死张二炮夫妇和管瘸子的人，或许还会手下留情，但是顾英杰告诉了他。
想来顾英杰心中也必是恨此二人不死……
冷云飞出手了！
他甚至不等“沧州二鼠”说话，就开始了凌厉的可怕的一击！
“沧州二鼠”还没防备，便一齐惨叫声声，身形跌倒，至死还遗憾竟没机会出手。
只因冷云飞的杀招太霸气，一招之下置两人于死地……
飞出的剑鞘击中魏奇的心窝，异光剑斩落了楚圣的脑袋。
天龙庄见血了，而且也见到了死人。
轩辕锋抽出了佩剑，一指冷云飞，冷道：“你果然霸道，但与天龙庄为敌，再霸道的人，最终也只有路一条，那就是死！”
说完，展身欲上，顾英杰一旁伸手拦住，漠然道：
“大公子，顾某还没有死！”说完，沉缓有力地抽出佩刀，刀光烁烁，寒气森林，一搭眼就知是口宝刀，泛着青光，摄人魂魄。
“一刀九洲寒，颇亮的名头，令人闻之心悸。今日他终于出刀了，异乎寻常的一口刀！
冷云飞看见顾英杰的刀，心头一凛，脱口道：“‘奈何刀’！”
冷云飞曾听恩师讲过，当今神兵锐器中最好的剑就是“绝情剑”，最好的刀就是“奈何刀”。
“绝情剑”也叫“紫霞剑”，昔年剑圣九州灵作剑谱，此剑名列十大名剑之首，在冷云飞所用的“异光剑”上。
传说用此“紫霞剑”者必是绝七情禁六欲的人，是以又名“绝情剑”。
而“奈何刀”也叫“青云刀”，在所有宝刀神器中也首屈一指。
据传说，有此刀者纵然不谙武功，寻常庸手也奈何不得，刀利人自威，故称“奈何刀”。
“紫霞青云”一剑一刀，乃是武林中人梦寐以求的神兵宝器。
“绝情奈何”纵是别称亦在武林人心中影响日深。
是以，今日冷云飞见此“奈何刀”方自心头一凛！他知道：
千里马非农夫所用，顾英杰能拥有这口宝刀，并未失手于人，便足见其武功必达上乘之境。
此刻，顾英杰执刀在手，望着冷云飞，傲然道：“冷云飞公子，请动手吧！”
冷云飞没有去捡地上的剑鞘，右手执异光烁烁的长剑，沉声道：“顾兄请！”
奇剑遇宝刀，惺惺惜惺惺，是以他称了声顾兄。
“得罪了！”一声沉喝，顾英杰踏中宫挥刀攻上。
游身如龙，刀光似虹。寒气罩身，劲风横空。
一刀九洲寒，果然名不虚传！
冷云飞一声清啸，异光奇剑蓦地封出，身形凌空妙旋，飘落丈外，收功纳气剑抱胸前，朗声道：“承让了！”
高手临敌，一招见高下：冷云飞左臂衣袖赫然被划破一个口子，幸而未伤肌肤。顾英杰胸前紫衣出现一个小孔，乃剑尖一点所致。
相形之下，冷云飞稍胜一筹：只因他是剑中加掌。
左掌袭出天罡掌力击偏顾英杰袭近宝刀，同时施“霸王旋”一剑点出……
顾英杰心中如明镜：冷云飞是剑下留情……他浩叹一声，收刀入鞘，朗声道：
“冷公子，剑奇人灵，顾某不敌！”
说完，身形后掠，退至轩辕锋身旁，静立不语。
轩辕锋清楚地看见冷云飞左袖衣破，却未发觉顾英杰胸前衣上小孔，费解道：
“英杰，一招之下你分明胜了他，他未伤你丝毫，他却怎的认输了？”
顾英杰淡淡一知，道：“大公子，难道你让我至死才认输么！”
轩辕锋一怔，瞥了冷云飞一眼，脱口道：“他当真如此霸道……”
旁边的轩辕彪抽剑在手，怒道：“待我会他一会！”说完，疾步奔近，冷道：“冷云飞，待你击败了在下，就可以宰割天龙庄的人了。”
冷云飞傲然道：“那么令尊是不在庄内了？”
轩辕彪正欲回答，一旁有人笑着截口道：“主人若在庄内只怕你早死去多时了。”
冷云飞转首看时，发话的竟是老管家耿老万，依然黄衫银须，诡异莫测。
笑道：“老人家所言也许不假。可见今日小可来此是选了个好日子！”
轩辕彪冷道：“别高兴太早，待胜了在下再说吧！”
说着，又欲舞攻上，被老管家耿老万伸手拦止，道：“二公子，你比顾公子又强得多少？他尚不能取胜，你岂非以卵击石！”
转对冷云飞微微一笑，道：“冷公子，这里再没人是你的对手了。我们只有交出那个东方玉倩，任凭处置。”
轩辕锋一急，截口道：“老管家，你疯了！”
耿老万转首向轩辕锋使了个眼色，沉声道：“大公子，我话还没说完。”
转对冷云飞又道：“只是现在主人不在庄，三公子又去了洛阳，庄内群龙无首，不好决定。
“请冷云飞子和戈少侠至客房稍候，一个时辰之内三公子若回来，一切由他决断。他一个时辰之内不回来我们就交出人让你带走！如何？”
冷云飞微微一笑，冷道：“你倒不如直说，是想去请你们主人出来杀我们！可是既来之，何惧之！
“反正杀了你们也找不到东方玉倩，倒不如等一等你们主人，会一会这位黑道巨擘！”
耿老万点赔笑，道：“冷公子，英武不凡，当世无双！请！”
一指客厅，作个请势。
冷云飞早收剑入鞘和戈童一前一后，走进客厅。
耿老万和轩辕锋兄弟以及顾英杰随后跟进来。
耿老万让冷云飞二人在北墙下的两把靠背椅上坐了，余下四人在对面靠窗的椅上坐了。
待皆落了坐，耿老万朝门外喊道：“来人，快给客人斟茶！”
有人甜脆地一声应，两个碧裙少女盈盈而进，一个提壶，一人端盆，盆内有茶杯。
到了冷云飞和戈童望向对面的视线，然而，就在这一瞬间，意想不到的事情发生了……
轰然一声响，屋地蓦然裂开，冷云飞和戈童连同眼前侍茶的两个碧裙女子，一同沉下去。
又是一声轰然巨响，屋地又重新合拢。
北墙依旧，只是不见了那两个靠背椅……
屋宇内响起耿老万得意的狂笑：“哈哈哈！冷云飞，你们就在下面呆着吧，寂寞了还有女子为伴！”
轩辕锋和轩辕彪大吃一惊，对视一眼。轩辕锋惊喜地对耿老万道：
“老管家，你怎么知道这机关？”
耿老万沉声道：“大公子，二公子，你俩不知道，咱们天龙庄处处有机关，便是老朽一人也能置进庄的无数高手于死地！
“而这机关只有主人和我知道！为咱们设置这所有机关的就是名满江湖的‘巧夺天工’蒋先……”
轩辕彪急道：“他们关在下面出不来么？”
耿老万一阵冷笑，道：“想出来？四壁脚下都是土，唯有头顶是出路，又有精钢所制地板相封！就是一只蚂蚁也休想出来！”
说着走到屋角，移开一个花盆，露出一个小孔，朝下面小孔喊道：
“冷云飞，你们等死吧！等三公子明天从洛阳回来，再决定是不是把毒气从这里放进去……你们别想堵死这小孔，那样会憋死在里面！”
话落长身而起，又是一阵狞笑。
地下囚室，伏虎擒龙，万无一失。
耿老万转对轩辕锋和轩辕彪以及顾英杰正色道：“等三公子明天回来，禀告大人之后再杀他们！今夜要好自防备。”
轩辕锋得意一笑，道：“今夜咱们哥仨就睡在这客厅，还怕谁救了他们去！”
遂对老管家道：“告诉厨子摆一桌酒菜到此间！”
耿老万应了一声，转身出了门去。
少顷，厨下便在客厅内摆了一桌丰盛的酒菜。
耿老万和轩辕锋兄弟还有顾英杰围桌坐定，明烛高照，谈笑风生，执杯畅饮……
地上是这般惬意，而地下却是另一番情形……
客厅下面就是囚室，这是冷云飞和戈童怎么也想不到的，在两个碧裙少女忙着斟茶时，两个人提防的是此二女猝然偷手相袭，并未防备还有别的机关。
自然，便是二女斟完茶，二人也不会喝。谁想到，一眨眼间竟进入了另一个世界……
地下囚室，漆黑一团。一沉进去，仿佛骤然置身墓穴，阴森幽寒。待耿老万移开花盆，露出通气孔。
囚室始有光亮。
两个碧裙侍女早吓得花容失色，抱成一团瘫坐在囚室一角，瑟瑟发抖，冷云飞手里依然握着自己的长剑，冷面如冰。
戈童也一动未动，似乎都为这骤然变故，而惊魂未定。
良久，冷云飞沉声对戈童道：“我们就这样待死么？”
戈童应道：“便是等也只能等这一夜，你没听说明天那个三公子回来，禀告主人就往这里放毒么！”
冷云飞一跃而起，四壁摸了摸，皆是土。
用剑顶了顶上面，乃是精钢所制。他沮丧地道：“好一个地下囚室！”
说完，一屁股跌坐进椅内，浩叹道：“真的这就么完蛋了！”
旁边响起两位侍女嘤嘤泣声。一女对另一女哭泣道：
“该死的耿老万！明知要把他俩囚进这地下室，还让咱们斟茶……”
戈童一旁冷哼一声，截口道：“若没你们挡遮，那耿老万按动机关时我们也会跳开，坏事的还是你们！”
冷云飞微喟一声，阻止戈童道：“反正都是快死的人了，为何不能和和气气的。结伴赴黄泉，却也难得！”转对二侍女道：“你们叫什么名字？”
两侍女止了哭泣，一个怯怯地道：“小女兰儿，她叫小花。”
冷云飞微喟道：“是我们害得你俩陪死！”
另一个叫小花的女子微喟道：“也该我俩命苦，有此一劫。”
冷云飞又道：“你俩多大年纪了？”
小花轻声答道：“我俩一般大，十六岁。”
十六岁花一样的年纪，却要告别尘世。
令人想来不由伤怀泪落。
冷云飞望了望戈童，见他似睡非睡，缄默不言，心中一阵愧疚：
戈童不也是因自己而陪了一条性命么？
不是自己约了他同来天龙庄的么！
朦朦胧胧间，眼前又浮现出欧阳小静幽怨的双眸：
自己死后，何人还能保护她不受伤害，人生之旅漫漫，她一个弱小女子怎么跋涉……知觉渐渐地模糊了，昏昏沉沉进入了梦乡……
轰然一声响，惊醒了冷云飞。
睁眼看时，面前多了一个蒙面人，四下里依然漆黑如墨，他惊异地站起，道：
“你是何人？”
蒙面人淡淡地道：“救你的人，快走！”
冷云飞一急，脱口道：“怎么走？”
蒙面人急道：“上面钢板已分开，一跃就出去了。”
冷云飞急忙叫醒戈童，两个人正想跃身逃走，猛地想起两个侍女小花和兰儿，对蒙面人道：“这两个侍女怎么跃得出？”
蒙面人急道：“只怕顾不了许多，天快亮了，再不走便来不及了。”
冷云飞固执道：“她俩是无辜的，不应因我们受害！”转对戈童急道：“咱们一人带一个跃出去！”
戈童首肯。
遂两个人喊醒了两侍女小花和兰儿，说明意图，一人背了一个，随蒙面人纵身跃出地下囚室，站到客厅里。
客厅里很黑，淡淡地飘荡着酒气。
蒙面人跃出地下囚室，身形一展，掠出客厅，冷云飞和戈童也疾身掠出，来到庭院，把身上的侍女放下。
冷云飞低声道：“你俩快回自己的屋里去吧，不要惊动谁，也不要声张！”
两侍女如获大赦，急惶惶奔向邻院，竟忘了说一句谢意的话。
冷云飞对蒙面人抱拳施礼，恭声道：“请教高名雅号，今日救命之恩，容当后报。”
蒙面人沉声道：“不必客气，你俩快走吧，记住千万不可再擅自进犯天龙庄，只因庄内处处有机关，并非你们一两个人所能战胜。
“若想捣毁天龙庄非找到‘巧夺天工’蒋先不可，这庄内机关皆出自他一人之手……”
说完，抱拳当胸，说了声“珍重”，身形似夜起惊鹤蓦地飘走了……
冷云飞和戈童也不敢久停，抖动身形，掠出天龙庄，急急地奔到庄外林中，牵出藏在那里的两匹马，各自骑了，催马东去。
奔出三四里路，举目四顾，天快放亮了，方自安下一颗心，缓了丝缰，信马向前，并马而行。两个人互视一眼，淡淡一笑……
天已破晓，四野景物依稀可辨。
两人来到了龙恩客栈。
客栈的大门刚刚打开，一个睡眼惺忪的店伙正在门外的树下解手，见二人骑马到近前，慌得急忙提了裤子，掉头要往客栈跑。
冷云飞见了，笑喊一声道：“四胖子！是我，跑什么！”
店伙闻言驻足回眸，定眼一看，认出是冷云飞，笑道：“原来是冷公子！我还当谁呢，你打哪儿来？怎么这许久不回来，掌柜还一直挂牵着你呢？”
冷云飞笑道：“快把我们的马牵去调喂，我们这就去见掌柜，正好和他打听一个人……”
四胖子应了一声，近前牵了冷云飞和戈童的马去马厩饮喂了。
冷云飞和戈童走进了龙恩客栈，见到了刚刚起床的掌柜姜百川。
姜百川伤势已愈，见了冷云飞很高兴，问长道短，客气一番，冷云飞开门见山，道：
“姜兄，我们来此还想跟你打听一个人。因为你对天龙庄比较熟悉，这个人也许听说过，他就是‘巧夺天工’蒋先。”
姜百川一怔，脱口道：“蒋先，这个人非但我知道，有些江湖经历的都知道，他本是一位精通机关、暗器的专家，人称‘巧夺天工’，是一位了不起的工匠。
“只是他十年前就已经死了。据说他遗下一部书叫《奇工巧技》历来被传为研究机关暗器的至宝。”
冷云飞急道：“这部书在何人手里？”
姜百川摇首道：“这该算江湖一大机密，为兄从何知道？所知这些也不过道听途说，真假尚待真实。”
戈童一旁道：“这蒋先可有后人或弟子？”
姜百川摇首道：“却未听说，只知他家原在开封，后迁往何处亦不得而知。二位因何要寻找他？”
冷云飞微喟道：“姜兄，实不相瞒，我们昨夜去闯天龙庄，误中机关，险些丧命，后遇人相救，方知为天龙庄安置机关的人就是蒋先，欲找到他了解天龙庄机关内情……”
姜百川微微颔首道：“原来是这样。蒋先虽已死，但你俩若能见到那部《奇工巧技》，也能探知那些机关奥秘，从中寻得破解之法。
“难的就是这部《奇工巧技》只怕比寻找他本人还不容易……”
冷云飞转首对戈童道：“苦心人天不负，有志者事竟成。明天你我就开始分头寻找蒋先的弟子和后人，然后在此会合，以看结果。”
戈童道：“你先去哪里？”
冷云飞朗声道：“开封。我大师兄叶星明在开封的飞马镖局当镖头，想来他必早已回去了。我先去找他，他会帮助我寻找的。”
金麒麟叶星明确实已经回到了开封府的飞马镖局。
三天后，冷云飞只身单骑来到了开封府，轻而易举地寻到了飞马镖局之处，守门武士即刻报镖头叶星明。
叶明星闻讯迎出，神情复杂地接进师弟冷云飞。
两个到客厅落座，早有一个青衣武士端上香茗，然后退出。
冷云飞满腹惑然：
大师兄对自己前来似乎并不很欢迎，一切都显得很勉强，这其中必有缘故。当下，呷了口茶，微笑道：
“大哥，你好像有心事！该不会是因为小弟上门叨扰而心中不悦吧？”
叶明星望了冷云飞一眼，沉声道：“师弟，不用问我也知道你此次登门所为何事。是不是还想追杀灵芝？
“你一直认为她是九美中的妖女，要奉师命除掉她。师兄并不嗔怨于你，只是你再也不用费手脚了……”
冷云飞闻言微怔，脱口道：“莫非她……？”
叶星明接声叹道：“她已经死了！”
冷云飞蹙了蹙眉，沉声道：“难怪大师兄愁眉不展，怏怏不乐，原来灵芝姑娘遭受了不幸。但大知她是怎么遇害的，抑或是自寻短见？”
叶星明慢慢呷了口茶，轻叹道：
“乃是自缢身亡。那天在缚虎镇燕老乐要带她走，她很害怕，便独自跑出镇外，缢死于林中。死前给我留下一封信，待我寻见她时从她手中发现的。
“信上说她确系九美中人，虽入江湖，但无恶为，因恐你及其他人追杀，后果不善，想我爱她却剩残躯也难保护她，便觉穷途末路，方自缢身死，不连累我，也成全咱们师兄弟同门手足之情不悖。
“我遂将她在林中掘坑葬了，方自回来，但感心灰意冷，前景黯然，几日来有两笔生意也没接……”
冷云飞心中不胜凄然，劝慰道：“大哥，其实小弟本无心拆散你们！只是师命难违。”
想起神医张百药，又道：“那神医张百药还在缚虎镇么？”
叶星明道：“早走了。你前脚离去，他后脚便收拾了一下也走了，不知到何处仙游去了。若他不走，也许灵芝还回生有望。
“老郎中恐怕至今还以为灵芝和我在一起……谁知天上人间竟已永诀……”
声音悲怆，神色凄楚。
冷云飞微喟道：“大哥，也许此话说来亦晚：小弟虽肩负诛除九美之任，但若大哥与灵芝姑娘真的情投意合，欲结鸾凤，以度百年，小弟又怎好六亲不认？
“况且恩师也会另看此事。便是二师兄与那铁姑娘现已不知隐居何处，我也知那铁姑娘是九美中人，不也姑且放她一马了么！”
叶星明漠然道：“你此次来又有何事？”
冷云飞道：“本是有事求助大哥，只因我所追杀的九美中一女躲进天龙庄，欲求保护存身，待我到天龙庄去追杀她时，遇天龙庄机关相害，险些丧生。
“后经人点明那些机关皆出自‘巧夺天工’蒋先之手，而蒋先之家就住在开封，我想寻到蒋先的弟子或后人查询蒋先遗下的一部书，从而探寻天龙庄机关之秘，以求破解之法……”
叶星明接口道：“你想让我帮助寻找？这很容易，我手下还有几个能干的人，把这事派给他们，一定会查个水落石出！”
说完，朝门外大声喊道：“彭忠曹信！”
喊声刚落，门外两个青衣武士应声而进，齐声道：“请镖头吩咐！”
叶星明朗声道：“你们都是本城老户，可知道‘巧夺天工’蒋先这个人？”
两人中有一人回答道：“回秉镖头，开封府没人不知道蒋先，不知道镖头问及此人为何？”
叶星明沉声道：“我知道蒋先已经死了，但你俩带人去查询一下他后人及弟子的下落，然后回来告诉我！”
彭忠曹信应声转身欲走，叶星明补充道：“顺便告诉厨师备一桌酒席到这里，我要与师弟痛饮几杯！”
彭忠曹信二人应声而去。
冷云飞望着二人离去的背影，对叶星明笑道：“大哥，想不到你竟成就了这么大的事业。相形之下，小弟自愧弗如！”
叶星明神色略好，淡淡一笑，道：“都是几年来刀剑丛中闯荡出来的，本想觅一红颜知己，形影相随，闯荡几年，积攒些家业，然后就退隐江湖，以享余年。
“不意红颜薄命，怎不令我黯然神伤！好在，今日兄弟来此，咱们还是要痛痛快快地喝几杯！没有了红颜知己，还有同门手足，也该快乐一番！”
冷云飞微笑道：“小弟自然恭敬不如从命，咱们兄弟能够相聚痛饮，却不失为一件乐事！”
说话间，厨下来人摆桌设椅，又端上丰盛酒菜。
叶星明和冷云飞便围坐桌旁，推杯换盏痛饮起来，席间回想起昔年在天鹤山一同习武朝夕相处的往事，倍感亲切，更添真情，酒不醉人自先醉，别有一番滋味上心头……、
两个人自中午一直喝到傍晚，最后皆伏桌而睡，大醉酩酊。桌上一片狼藉，残杯剩盘不可收拾。
一条人影出现在门口，向屋里瞥了一眼，身影一掠飘进屋来，欺身到了冷云飞身后，纤纤玉掌蓦然举起，直向冷云飞后心拍下……
一只盘子飞旋而起，截击那要拍下的纤纤玉掌。
玉掌没有落下，人影惊异地掠开。盘子飞撞向墙壁，“啪”的一声，摔得粉碎……
飞盘救护冷云飞的是叶星明。
纤纤玉掌要击毙冷云飞的是灵芝。
此刻，灵芝站在一旁满脸惊异地望着长身而起的叶星明，怯生生道：“你没有……”
叶星明注视着灵芝，一字一吐地道：“你是奇怪我怎么没喝醉，是不是？老实告诉你，我始终在防备你来这一手儿！
“如果我没猜错，你一定在酒中下了蒙汗药。不然，我师弟绝不会这么快醉得不省人事！”
灵芝惊异之色徐退，取而代之的是甜甜的媚笑，蛇腰一扭，来到叶星明面前，柔声道：“敢情你都知道了……”
叶星明漠然道：“你害他之心也非一天两天，在缚虎镇他受伤昏迷时你就曾对他下过毒手，只是未得逞而已。现在你又要害他，难道只有他死，你才安宁么！
“我们不是说好，让我告诉他你已身死，他若信了，将永远不会再找我们麻烦。而今天看样子他确信无疑，你何以还要置他于死地……”
灵芝听到这里，陡然截声道：“别说了！我还不是为了想和你作长久夫妻了！诈死埋名，退隐江湖，只怕只能瞒一时，不能瞒一世。
“若杀了他咱们便是不退隐江湖也无人找咱们的麻烦！所以，想来想去，我还是决意杀了他……谁知你却……”
叶星明冷冷一笑，道：“我师弟没想到我一滴酒都未喝，都倒在地上了，你更未想到……”
灵芝莞尔笑道：“想不到你很精明，早疑心我会在酒中做手脚。可你为何还让他喝？”
叶星明淡淡一笑，道：“因为我知道你虽然在酒中做手脚，必不会放置速死的毒药，那样就会连我也一同毒死。
“你若放蒙汗药，虽然能令我们俩昏迷，而你杀了他后，我还可以醒来，我再怎样人死不能复生，木已成舟，也没办法……是不是这样？”
灵芝敛了笑，正色道：“这么说，你是真的不想让他死了？”
叶星明道：“他毕竟与我有同门手足情谊……灵芝，现在就像什么也没发生，你还是先躲起来，等他确信你已身死，我们可高枕无忧了。好不好？”
灵芝微微摇首，一字一吐地道：“不，我一定要杀了他。他现在人事不省，这机会只怕再遇不到，为了我能更好的活，就得杀了他！”
叶星明皱了皱了眉，漠然道：“灵芝，想不到你这般心狠手辣！你要想杀他，就先杀了我吧！我不会还手，但我情愿一死，也不愿看见我师弟先我被人杀害！”
灵芝微喟道：“你知道我不会杀你，又何必这么逼我！告诉你，我确是九美中人，杀了这冷云飞，一则我可保全自己，二则也为其他姊妹不再受其害！
“所以，我杀他之心已决，你还是不要阻止我！”
叶星明冷哼一声，道：“你想保护其他姊妹不受伤害，难道我就可以眼睁睁看着别人杀害自己的师弟？
“灵芝，也请你不要逼我！不管怎样，你要当着我的面杀了我师弟，这都是办不到的，你就死了这条心吧！”
灵芝瞥了一依然昏睡不醒的冷云飞，柔声道：
“叶大哥，假如现在让你在他与我之间作出选择，你要他还是要我？”
叶星明沉吟道：“我将尽量二者兼得，如必须选择其一，我想我不会舍弃这同门手足……
灵芝脸上掠过一丝冷笑，道：“既是这样，我便不杀他了。只因杀了他你一定会恨我。而我怎么会让你恨我呢！”
说完，望了叶星明一眼，转身欲走……
叶星明急忙奔到跟前，轻声道：“灵芝，不要生我的气……”
话音未落，灵芝蓦地转身，迅猛地一掌击出，实实地击在叶星明前胸上。
叶星明惨哼一声，后退丈余，跌坐在地上，一张嘴一口鲜血狂喷而出……
灵芝倏地一惊，急扑上前，痴呆呆地注视着叶星明，颤声地道：
“我……我真的伤了你？”
叶星明脸色惨白，鲜血依然从鼻口中流溢出来，吃力地道：
“你，你杀了我吧……快杀了我吧！”
灵芝闻言一闭眼，又一掌击出……耳畔响起一声呻吟，两颗晶莹的泪珠滚出眼眶，挂在腮边……睁眼看时，叶星明已倒在地上，一命呜乎……至死还睁着一双眼睛……
灵芝扭过脸，蹲下身，伸手为叶星明合拢了眼帘，然后蓦地挺身而起，正欲奔过去一掌劈了冷云飞，突然门口一声惊呼，闯进来彭忠和曹信。
见叶星明倒地命毙，两人立时把愤怒的目光投向灵芝。
彭忠大声怒道：“好狠的妇人，你竟敢害死叶镖头！拿命来！”
说着，挥拳便打，一股劲风直撞上身，确实有些力道。
曹信一见彭忠挥拳攻上，便上前抱起叶星明摇了摇，见确实已死，便又挺身而起，嘶起大喊道：“快来人啊！叶镖头让人杀了！”
