太平五年九月十四的凌晨，兴州城宛若一条疲倦的巨龙，偃卧在滚滚不尽的大河之侧。如霜的明月映照在贺兰山南端的青羊溜，山巅疏疏落落地矗立着佛塔和殿宇，雾霭萦绕，仿如神仙宫阙，也仿如幽冥阎宫，这便是西夏国王族的院落。
很久以前游牧者们便已遥对长城，想象城内的花花世界，锦簇荣耀。无数的先辈提起铁剑，挽起石弓，牺牲自己和别人的性命，和汉天子的军队作寸土之争。他们有的短暂成功过，有的从一开始就注定失败。辽国的崛兴，证明了汉天子并非不可击败，证明了游牧者也可以登上九五之尊，俯视众生。立国称帝成为许多部落首领的梦想。如今，这个梦西夏李氏父子触手可及。七天之后的黄道吉日，世子元昊将在此地迎娶神女玄妃，接受上古青天子遗留的神剑。他将以之统令草原和大漠、高山和湖泊，与汉天子分庭抗礼。
而在兴州北端的省嵬堡，一所平凡的宅院依旧闪烁着青白的灯光。
“七天，还有七天。”黑岚悄立在深宵的庭园之中，露水从蕉叶滑落，沾湿她的掌心。她怔怔地看着那间灯火摇曳的小屋，茫然道：“真要牺牲这对少年男女吗？而我自己的幸福又是何其渺茫。魏虚啊魏虚，你的心思从来让我看不透、猜不着，希望这一次，这最后的一次，也千万别要例外才好……”
为逃避圣门的追捕，魏虚策划了玄妃和青天子神剑的骗局。圣门的势力绝非什么门派、世家可以匹敌，唯有强大的西夏或能击退追兵。当然，她不必真如传言般嫁给世子李元昊。魏虚有他的计算，而他从没有错漏。此时夜静空灵，星月凝心。隐藏在记忆深处、亦真亦幻的那一幕，越渐清晰，令她躁动不安。那似乎是一个噩梦，并不存在于她现实的记忆里。然而她一次又一次地“看见”它，一个又一个真实的片段从她脑海里浮现，一阵又一阵的声音在她耳际缥缈回荡。
她看见蒙面的人逼近。他诵念着难解的经文，手握烧得通红的尖刀，辛辣的药气刺激她的鼻端。她不能动弹，也不能说话，只能眼睁睁地看着刀尖的刃芒直逼过来。震耳欲裂的尖叫声响起，那并非自己的呼喊，还有人受着跟自己同样的痛苦，她看不到是谁。蒙眬间，她只听到蒙面人喃喃地说道：“成功了……十六年后……十六年后，我还要等十六年，嘿嘿……我只需再等十六年……”
这声音渐渐和义父临死时的声音重合：“……十六年快到了……”
一阵寒气袭来，黑岚从浮想中回过神。她面前黄土夯实的高墙上，凝立着一个漆黑的身影。他的黑袍怒然飞扬，宛如一只巨大的乌鸦，遮住了那轮明月。
“凌阴……”黑岚道，“你竟然找到了这里。”夏国王应玄妃的要求把她安置在此，派查飞和没藏圭率高手扼守。大婚当晚，洞房花烛，玄妃才入宫与世子元昊见面。
“你和魏虚救走扶桑人，我跟在你们身后。”圣门幽异士冷冷地道，“魏虚毕竟也犯了错。他想叫我和扶桑人两败俱伤，但他同时低估了我们两人。这是他犯的第一个错误。”黑岚笑：“你对他是否犯错很在意呢。”
凌阴自顾自地道：“他犯的第二个错误，是不该把你献给李元昊。”
“他该把我献给你？”
凌阴的眸子反射着月光，闪闪发亮。他的语调仍然不含感情：“他该和你远走高飞，有多远，走多远，脱出囹圄，追寻自由，这正是你的梦想。”黑岚叹道：“带我走的，为什么不是你？”
归云掩月，四周陷入漆黑，墙上的人缄口不言，仿如死物。
“不管你相不相信，但我有预感。”黑岚柔声道，“义父杀害我的族人，把我禁锢在深院之中，我不知道他有何目的，但我就是有预感——这一切终有一天会破灭，会有人举起铁锤，把这牢笼击成碎末。只不过，我做梦也没有想过，带我走的会是他，而不是你。告诉我，你可曾动过那样的念头？”
当月亮再出现的时候，凌阴已握刀在手，弯刀锋刃横在虚空之中，泓溶似水。
“这些已不重要，跟我走吧。”
“我死也不会回去。”匕首自黑岚袖口滑出。
“在我面前，你没有自杀的机会。”
“但你曾经对我发过誓，”黑岚凄然道，“你会永远保护我，你至死不会加一指于我……”凌阴说道：“那是童稚的戏言。”
黑岚把匕首用力抵在胸前，摇头道：“我不信。”
凌阴的刀缓缓提起，指向轻纱飞舞、曼妙如魔仙的女子。两人目光相对，交织成无数纷乱却难舍的前尘往事——
凌阴跟黑岚同样，都是自小被义父收养的。奇怪的是，他们还是同年同月同日出生的。一份两小无猜的感情，便以这种奇异的缘分为土壤，似鲜花般盛开绽放。如同许多青梅竹马的幼小伴侣那样，黑岚和凌阴互赠誓言。凌阴立誓永远守护她，黑岚则发誓要做他的妻子。和许多青梅竹马童稚之梦的最终幻灭一样，他们发现那些信誓旦旦、甜言蜜语，都不过是塑沙城堡，经不起时间之风的轻轻一吹。
十二岁那年，两人同时生了一场怪病，症状相同，病情也类似。他们在梦呓中互诉衷情，令闻者落泪。黑岚觉得这是天数，天要他们同年同月同日生，也要他们同年同月同日死，连死法也要一模一样。然而两人毕竟没有死。黑岚从昏迷中醒转，所知道的第一件事，便是凌阴已经离去。她一度认定这是义父的谎言，凌阴已经死了，而他不想她为此伤心。
她的心确是伤了。病好之后，她常常无故心痛，疼痛也非常剧烈，但总是倏忽而来，倏忽而去，令她恍惚难测。义父笑说那是西子捧心的典故，丽质天生，占尽世间所有好处，上天不免要小小的妒嫉一下，让明月微缺，宝玉略瑕。
他在隐瞒着什么。她一直这么认为。
七年，许是八年之后，凌阴回来了。和他一起回来的还有魏虚，他们被圣门委派来辅助义父。义父是圣门的易帛士，他和身在大辽燕京的奚仲逸遥相呼应，时而资助回鹘汗国，时而资助敦煌鬼垄，努力使塞外各族动荡不休，却又始终保持微妙的平衡。
此时的黑岚已是一名美丽成熟的女郎。至于凌阴，他也变了。究竟是怎样艰苦的训练，让昔日活泼热情的男孩儿，变成冷风凝体、死意森然的静寂杀手？唯一没变的是凌阴对黑岚炽热的爱。如果说幼小时产生的是童蒙的情感，那么如今蕴藏在凌阴心中的便是熊熊的爱欲之火。但是，黑岚的一缕芳心却已暗中系在那个高深莫测、喜怒无形的男人身上，她与他相识不过数月。
魏虚这个名字，就像一柄铁锤，毫不留情地敲碎了凌阴和黑岚的记忆。两人不约而同地移开了胶着的眼光。
“跟我回去吧。”凌阴说道，“这是你我的命。”
黑岚紧握匕首，以沉默作答。
凌阴道：“你不愿回去也可以，交出盗走的青天子宝剑。”
黑岚道：“义父临死前，说圣剑在你身上！”
“我从来没有见过那玩意儿。”凌阴冉冉落下这墙，来到黑岚面前。但他盯视的非是女人，而是她背后的黑暗，“如此时刻，你还不出来见我吗？”
“凌兄弟。”芭蕉树下暗影婆娑，夜雾涌动，空灵孤寂的声音发自虚无之中。凌阴道：“如果你真心为她好，就交出圣剑，远走高飞，我可以保你俩无事。”
“剑不在我手。圣门已然腐朽，你何苦仍受其驱策？”黑暗里的人不为所动。黑岚感到心脏在抽痛。那柄该死的断剑，它究竟在谁手上？到底谁在欺骗她？魏虚还是凌阴？她又希望是谁在说谎？
“义父救过我的命。”凌阴道，“人无义，不如死。”
“义父，哈哈。”魏虚道，“兄弟，长久以来，我只有一项远不及你，那就是自欺欺人的本领。”
“很快就有第二项了。”凌阴提起刀，指着黑暗中的宿敌。
“武力是自卑者的救命药。”魏虚从阴影里踏出一步，他的脸半明半暗，依稀可见其高直的鼻梁，还有紧抿的薄唇。凌阴道：“你我终须一战。”
“但这一战，却非凡夫俗子的蛮斗。”魏虚笑道，“你我皆非常人，战也必非常。这样吧，我不闪不避受你一招。我若不死，你立刻离开。这一战，赌的是你我多年同胞之情。”
“你输了。”换成义贞或耶律彰峨，甚至是查飞，必定不愿占这种便宜，然而凌阴是杀手，对他而言，杀人是结果，方法只是枝叶。
“你疯了？”黑岚也知道这关节，她看见凌阴收刀回鞘，黑袍扬动，随着一声尖利刺耳的鸣叫，暗红色的影子疾飞向魏虚，正是曾咬伤义贞的剧毒奎蝠！刀纵出鞘，犹能因感情而收回，毒物有自己的灵性，放出便不可遏止。眼见奎蝠已飞到魏虚的头顶，它张嘴厉嘶，露出白森森的尖齿，丑恶的蛇尾兴奋地屈起。
“不要！”黑岚猛扑在魏虚身上，她一把抓住奎蝠，狠狠掷落，将它摔成一团腥红色的肉泥，然后她软倒在魏虚肩头，奎蝠临死前咬中了她的手指。
就在此刻，一道琵琶声响划过夜空，四弦绝踪查飞出现在通往外院的土墙上。玄妃喜爱清静，因此她所居住的内院只有一个丫头侍候，所有守卫都被她撵到外院。查飞听到尖叫声，立刻赶来，但还是慢了一步。
“好家伙，是你！”查飞叫道，“你竟敢伤害玄妃娘娘！”
“哼！”凌阴掏出一包药粉，丢给魏虚，一字一顿地道：“我会再来。”话音未落，他已翻过高墙，消失在黎明前的黑暗里。
玄妃生死不知，查飞登时惊得魂飞魄散，他顾不得追击凌阴，抢上前来，瞪着魏虚问道：“娘娘怎样了？”魏虚淡淡地道：“你何不自己问她？”黑岚突然站起身来，她双色的瞳仁神采涟涟，哪里有丝毫中毒受伤的痕迹？
“这……这是怎么回事？”查飞呆了半晌，道，“魏虚，夜深人静，你为何会在娘娘的内院？”
“你来干什么，我便来干什么啊。”魏虚的脸仍隐在昏暗中，“大概是侍长沉迷女色，导致功力减退，因此慢我一步到来吧？”
“你说什么？”查飞早就瞧魏虚不顺眼了。此人自称玄妃的守护者，行踪总是神神秘秘。神剑被扶桑人所盗的信息也是他所传，这其中必定有某些阴谋。玄妃和魏虚的关系，亦绝非主仆从属那么简单，否则玄妃何以奋不顾身，为他挡下袭击？
只听玄妃道：“杀手已经离去，侍长逗留内院，恐怕不太好吧？”查飞指着魏虚：“他就可以留吗？”黑岚笑道：“魏虚是我多年的仆卫，我对他的性格了如指掌。至于侍长我还是初识，而江湖上对侍长的风评……”
“那我失陪了。”查飞转身之际，琵琶铮然，一道绝形弦剑疾探魏虚。魏虚躬身道：“侍长辛苦了。”拱手间，已消去了弦剑的气劲。查飞哈哈一笑，翻墙而去。于是阴暗的内院，只剩二人寂寂相对。鲤鱼从池水中跳起，魏虚道：“玄妃娘娘不愧是活了几千岁的人精，刚才那场戏演得真是入木三分，连我这个知情人也差点信以为真了。”
黑岚从手腕脱下一层肉色的丝网，上面有两个漆黑的小孔，那是奎蝠所咬之处。
“你又猜对了。凌阴以为你犯了错，其实你却是故意引他来此，好骗取蠝毒的解药。凌阴对我的情感、对你的仇恨，那扶桑人中毒之后能支撑的时限，所有所有，都在你计算之中。”
魏虚笑道：“我做的这一切，不都是为了你的梦想吗？为了让你像鸟儿一样，不受俗世凡尘之染，自由自在地飞翔。”
黑岚叹道：“我觉得好冷……你从来没有抱过我。即使是我……我把身子给你之时，你也没有用两只手抱过我，你只是按着我的身体，你只是在驾驭我……”
“当梦想实现，我就会天天抱着你。”魏虚柔声道，“那时候，你我再没有羁绊。”
“神剑到底在谁手上？它不是断了吗？对圣门又有何作用？还有，你又为什么要得到白度母散？”
“你不必问。只要记住，我决不会伤害你，那就足够了。”
黑岚感到男人的气息在她颈侧骚动，她喃喃地道：“我好害怕。魏，我的病好像又发作了，扶桑人的剑令我心痛难当，这到底是怎么回事？”
“唉，小淘气，你又问了，因为那是一柄邪剑。”魏虚道，“不必害怕。咦，时候差不多了，以扶桑人的功力，极限已至，你该进屋去了。”
“一切真的会如此顺利吗？”但她身后已无应答，魏虚离开了。
黑岚叹了口气，这个男人，他生来就是要折磨人的。他把自己隐在烟雾里，让人看不透、猜不着。他让人患得患失，惴惴不安，而他享受着那种折磨别人的感觉。黑岚推门进屋。萧明空呆坐在床边，连眼皮子也没有抬一下。她全部心神皆投在义贞身上。床上的义贞脸色血红，无神的眼睛张得老大，谁都看得出，他随时都会死去。
“早千代小姐，你在哪里？周围好黑，我什么都看不见……”他嘴巴开合，胡言呓语，有时候说汉语，有时候说的则是古怪的扶桑话。
“他在叫别的女子。”黑岚感到快慰，也感到恻然。
“解药到手了。”这句话黑岚直说到第三遍，萧明空才呆呆转过脸，她失去了一贯的飞扬神采，脸上布满交错的泪痕。黑岚突然联想到一种情形：被冻僵的人就算把双手伸到火里炙烤，也不会立即有所反应。
“解药？”她睁大茫然无神的双眸，疑惑地问，仿佛不明白这两字的含意。黑岚打开凌阴留下的纸包，一阵辛辣刺鼻的雄黄味儿怒扑而出。
“这真的是……解药？”萧明空道，“你是如何得来的？”
“这不重要。”黑岚道，“重要的是，你能否从我这里得到它。”
“我可以给你任何东西。”萧明空恢复了镇定，美丽的大眼睛光采闪动。
“我要你做一件事。”黑岚的语气仍然淡淡的，可是萧明空感到她心中正紧张万分。这个令人匪夷所思的玄妃，徐徐提出了她匪夷所思的要求。
萧明空失声道：“不，我不要！”
“随你的便。”黑岚道，“你考虑的时间并不多。”
两人的目光都落在义贞的脸上，灰扑扑的死气笼罩着他的面颊。他无力地叫道：“早千代小姐，不要离开我！”
“傻瓜，坏蛋！”萧明空转向玄妃，道，“答应你！”
