义贞醒过来，发现身体被一种前所未有的感觉占据，他良久才明白这是虚脱无力。
他吃力地坐起身，面对眼波盈盈、注视着自己的萧明空。
“我做了场噩梦？”义贞发现装有天皇密函和天尾羽张的木匣子不见了，“这不是噩梦，我记得我中了凌阴的暗算！郡主娘娘，你无事，那太好了。我们这是在哪里？”
“放心吧。”萧明空一笑，“这里是西夏王族的省巍堡别院，我们安全得很。”
“哦……”义贞脑海中浮现出省巍城宏阔稠密的建筑，“咦，你瘦了？我昏迷很久了吗？”
“大半天而已。”萧明空有意无意地望向他处。
“你为何这般憔悴？”他头脑渐趋清醒，连串的疑问也随之而生，“是谁为我解的毒？魏虚找到了没有？还有，我记得救我的是一位奇怪的女子，她两只眼睛有着不同的颜色……她是谁？唉！”他按着额角，道，“这些都等下再说，你是不是病了？凌阴没有伤着你吧？”
萧明空摇头道：“我很好，从来没有这样好过。”
“那我就放心了。”义贞道，“下次见到凌阴，非好好揍他一顿不可。这家伙，太刁钻了。”萧明空站起身，道：“你休息吧，我也要去休息了。”
“郡主……”义贞觉得她有点异样。
萧明空的手凝在门边，微微颤动，晨曦洒落，形成美丽的光轮，萦绕在她苗条的背影上。她并不回头，问道：“有什么事吗？”
“没有……”义贞不知该说些什么，两人之间的虚空似乎变成了一块无形的重铁，压得他呼吸维艰。
接下来的几天，萧明空再也没出现在他面前过。
义贞被软禁在这间屋子里，每日定时有仆役打扫清理，送来精致的酒菜。屋外站满党项守卫，他们不许义贞踏出房间。义贞询问萧明空的下落，却没有人听得懂汉语，而他也全然不懂党项语。
“必定有什么事情发生了。”义贞心地质朴，但他决非傻子，“那夜郡主的举止极为怪异，她的人少了点什么？对了，是生气，是灵动，她的生气蓦然间被抽走了。这是怎么回事？她中毒受伤，抑或受人挟持？”他想冲出去追查究竟，然而一直聚不起劲道。初时他以为是剧毒初解的乏力，到第四天上他才恍然大悟。奎蝠之毒虽解，他又被下了另一种药，一种令他无法聚气的恶药。第五天的午后，屋外的人声开始嘈杂，大伙儿来来往往，沸沸扬扬，似乎在奔忙着什么，间或听到嘻笑声，透着几丝喜气。
到了黄昏，一阵用汉语的交谈把义贞霍然惊醒。说话的，是两个婢女。一个道：“喂，你知道吗？明天世子娶的不止玄妃娘娘，还有另一个大人物。”另一个婢女道：“什么，一次娶两个？”
第一个婢女道：“对，不过这是秘密。你知道，小芬梳头的本领很高，她昨天被召去为一位女子打扮，梳的也是嫁人的妆。她说那女子长得也很漂亮，但浑身透着一股懒洋洋的慵倦，像是心碎掉了，连活都不想再活下去。”义贞听得心中一颤，他隐隐感到大事不妙。
第一个婢女继续道：“没多久玄妃娘娘也来了，跟那女子轻声交谈，嘿，你道她是谁？”
“是谁是谁？”
第一个婢女道：“你猜猜看。”
“这怎么猜啊？”第二个婢女道，“莫非是玄妃的妹妹？”
“玄妃是几千岁的活神仙，哪来的妹妹？你真傻！”
第二个婢女道：“我早说了猜不着呀。哦，是不是宋朝的公主？还是吐蕃赞普的女儿？”
“都不是，都不是！”
“啊，我知道了！”第二个婢女道，“是汴京城的女乐师青月，对不对啊？她的名气可大了，据说汴京上至达官贵人，下至贩夫走卒，个个都为她着迷。相国大人和御史大人为她争风吃醋，连浪子柳永也巴巴地从杭州赶到汴州，只为替她送去几尾富春江的步鱼。他还作了首词，嗯嗯，我只记得最后几句，‘恨少年，枉费疏狂，不早与伊相识’。”
“好啦好啦，就你识几个字，整日儿卖弄，这不越扯越远了！”第一个婢女没好气地道，“告诉你吧，这女子，她是当今辽国皇帝最宠爱的……”说到这里，远处传来催促的呼喝，两个婢女便叽叽喳喳地跑走了。
“她要嫁给李元昊了？”义贞怅然若失，心中竟不知是何滋味。也许是这个消息来得太突然了，也许萧明空给他的印象，就如在风中傲然飞翔的海鸥，只有辽阔的蓝天，才能成为她的桎梏，联婚和番这般尘俗之事跟她太不协调了。
“不对，不对。这中间一定有什么事是我想不通的。”他自言自语，“李元昊同时迎娶传说中的玄妃和辽国郡主，也未免太仓促了吧？国与国之间自有礼仪，怎容得如此胡闹？”
思忖间，一缕若有若无的檀香气从门外飘了进来，令义贞的神智逐渐模糊。
“不好！是毒烟！”他有所警觉，已是太迟，他的意识被迅速抽离，思绪随即陷人混沌。
似乎只过了片刻工夫，他便悠悠醒转。桌上的蜡烛已烧去大半，月光夹带着秋虫低鸣，矜持地探进屋来。他揉了揉眼睛，赫然看见他的木匣子静静地搁在面前。打开匣子，天尾羽张刃锋暗泛奇光，夹层中，三条帝的密函也完好无缺。义贞惊喜交集，几乎以为身在梦中。
“不对，郡主，郡主要嫁给李元昊！我还没有想明白是怎么回事！”念及萧明空，他的心情又黯淡下来。他蓦然发觉，这几天自己念想的总是萧明空，总是想着她临别前的神态，想着她异于往日的举止。而天皇的密函、师授的宝剑，竟没能占用他分秒的思绪。
“唉，她要嫁给李元昊，这到底是为了什么？我想来想去，总是想不明白，秦义贞啊秦义贞，你真是头大无脑，脑大生草！”越想越急，“格”的一声，桌子竟被他按得掉下一角。在不知不觉间，他又恢复了体力。
“怪了！是谁在暗中帮我？”他把木匣子负在背后，发现匣子下压着一张纸笺。纸上写着几行娟秀的汉字：“折翼求全，免君于亡。翩翩鸥鸟，委身虎狼。子丑之交，红轿黑塘。一入宫门，如困重洋。”义贞一遍又一遍地默念：“折翼求全，免君于亡”这几句话。
蓦地，他负上剑匣，穿窗而出。屋外的守卫觉得身边冷风倏然，似有黑影闪过，眨眼间，便寂静依然。静谧凄冷的月光从中天洒落，照得义贞一身霜白。
“子丑之交，红轿黑塘。”义贞道，“子时将近了。”黑塘是省巍堡通往青羊溜西夏王宫途中的一个沙湖，距此约有三十里路程。义贞和萧明空初到兴州时，曾经游览过此地。
他在死寂的城巷迎风疾奔，不多时来到城门。守城的士兵扛枪戴帽，倚在城墙上打着瞌睡，猛然被一声巨响惊得跳起老高。但见义贞手执邪剑，偏门上粗如柳干的铁锁铁链，竟叫他生生砍断。义贞虎口鲜血淋漓，他撕下衣布，用牙齿咬着草草包扎，脚下片刻不停，疾冲出省巍堡，马嘶人喧的城墙被他迅速抛在身后。
他沿着渠河飞奔，翻过两座小丘陵，眼前便是名为黑塘的小沙湖。以月的倒映为中心，一圈白晕在湖中微微荡漾。此外是虚无的昏黑色湖水，看不到波浪的起伏，却能听到湖水晃动的声音。义贞左方是一大片榆树林，火光和兵刃交击的声音从中传出。他循声入林，见一辆马车停在空地上，车辕、轮下都伏着尸体。四周约有百多人正舍生忘死地厮杀。西夏侍卫一方人数较多，但他们只能团团护住马车，苦苦抵挡十数个敌人的猛攻。
“哪里跳出来这许多高手？”破空的剑风从上方掠过。义贞抬起头，但见一棵十多丈高的赤榆树上，一黑一白两道身影闪电般来回交错，剑芒刀光如火药爆发，迸射四散。漫天飞舞零落的枝叶之间，还夹杂着峻急的琵琶声。
白衣人正是西夏侍长——四弦绝踪查飞。他手抱琵琶，虽在激战，身姿仍是潇洒飘逸，子、中、老、缠四条细弦或分路出击，或结合强攻，弹、刺、挂、拨，变幻之广，宛如世之音韵，无穷无尽。而他的对手凌阴裹在黑色斗篷里，身法飘忽，如同一具悬浮虚空的鬼尸。索链弯刀飞蛇似的从他袖袍里刺出、收回，方位角度刁钻多变。两位当世顶尖的刀剑俊彦，两种独辟蹊径的奇门兵刃，一人稍夺先手，另一人必妙招迭出，竟是谁也奈何不了谁。
月亮移到了榆树的后头，原本迷蒙的视线越趋昏暗。这样一来，身着黑袍的凌阴登时占了便宜。查飞暗叫不妙，凌阴的刀狠辣诡异，他本就担心时候一长，自己的剑招会渐渐受制，加上西夏士兵也快抵挡不住那些武功高强的神秘杀手，如今月色迷离，光源骤失，他取胜的希望更加渺茫了。
“速战速决！”四弦“嗖”的一声，重回琵琶弦槽，查飞单足钩住树枝，使半招铁板桥避过弯刀，借着粗大的树枝反弹之力，白玉琵琶飞上半空，刺骨的冰寒之气登时向四方扩散。一柄寒光凛凛的两尺短剑自音箱里飞出，查飞舒臂绰剑，剑尖拨上细弦，发出“铮铮铮”三道震人心魄的亢音，同时三道聚力于点的剑劲袭向凌阴。
凌阴弯刀挥掠，削下一根枝干，平平挡在胸前。但这招“韶音三截”，乃是查飞苦练明悟的救命绝技，剑劲到处，竟然穿透碗口粗的树干。月被乌云掩去，眼前陡然一黑，剑劲刺入虚空。查飞依稀看见凌阴一分为二，化成两团黑影向左右飘开。
“倒霉，这家伙莫非真是个鬼？”查飞不由打了个寒战，“不对，他只是脱去了外袍！”
“障眼法！”左边的黑影掠过一闪即逝的银光，正是索链弯刀的刃尖所发，查飞心念电转，短剑刺出，用上了十成功力。剑尖仿如在狂涛中逆浪前进，霎时间疾风呼啸，茂硕如林的赤榆树剧烈摇晃起来。
短剑刺中目标，却软绵绵的浑不受力。月光重现，纵然稀疏微弱，仍足以让查飞瞧得清楚——他全力一剑所刺中的，只是黑袍和弯刀。真正的凌阴出现在他右上方，手中匕首闪动着死亡的光辉，直取他的门面。这一击恰值查飞错愕惊骇、气势衰竭。眼看四弦绝踪就要命丧圣门幽异士之手，但听他一声清啸，脚底发劲，树干断裂，他应声下坠，堪堪避开匕首的一刺。查飞落到树下，敌人如影随形，紧攻而至。他正欲往旁掠开，便觉得双腿一软，险些向前仆倒。原来匕首上附着凌厉阴狠的内劲，查飞躲过锋刃，却没躲开无形有质的剑气，他已受了不轻的暗伤，内息岔乱，无力再巧施腾挪。
性命濒危，查飞大喝一声，短剑撩刺凌阴。四弦绝踪伤重势蹙，仍有如此猛恶的反扑，也大大出乎凌阴的意料。他人在半空，没有任何转圜余地。刹那间，丈许方圆飞沙走石，西夏士兵和圣门杀手受不住锋锐如刀的劲风，纷纷罢斗后撤。匕首和短剑的气劲硬撼交击，两大高手步入玉石俱焚的死关。
银白的剑光陡然消失，代之而起的是暗黄色的刃芒。千钧一发之际，义贞推开查飞，同时邪剑天尾羽张准确无误地点中凌阴的匕首刃尖，凌阴借力升高，重新跃上树干。
“扶桑人，是你！”查飞露出感激的神情，凌阴则默然伫立，不动声色。激斗的双方竟都被他迅逾惊雷的手段制慑住了。
义贞走向马车，手中邪剑厉芒逼人，西夏侍卫竟不敢阻拦。他打开车门，一个身着红衣、霞帔遮面的女子走下车来。义贞用力扯落盖头，十几个火把一齐照向女子。众人一时惊得目瞪口呆。
查飞叫道：“你不是玄妃！这是怎么回事？”玄妃原定于九月二十日午时进入青羊溜的王宫，正式和世子元昊完婚。守护者魏虚却以提防杀手为由，建议查飞十八日晚上便护送玄妃入宫，好叫有心阻挠之人失去预算。查飞请示过李家父子，便依言而行，谁知他来到黑塘，还是遇到了截击。此时，他望着身穿嫁衣的女子，更是惊得张大了嘴巴。此女容色俏丽，双瞳乌黑如墨玉，竟是数日前在茶寮见过的萧明空。
“你的病好了。”萧明空避开义贞的凝神，“那很好啊。我就要入宫嫁给李元昊了，谢谢你来送我，咱们就此别过吧。从此之后，我是西夏王妃，你回扶桑跟你的早千代在一起。咱们怕是再无相见之日了。”
义贞怒道：“我不许你入宫！”萧明空道：“为什么？你有什么权力命令我？”
“总之不行。”义贞摇头道，“你为了帮我解毒，这才受制于人。你根本没见过李元昊，也不会喜欢他。”
“糟糕，糟糕。”查飞笑吟吟地道，“这句话说得糟透了，这小子是个笨蛋。”
萧明空的俏脸闪过一丝失望，她冷笑道：“你不过是个外邦人，知道些什么？李元昊小时候在盛京为质，我跟他早就熟稔了，称得上青梅竹马。况且，我是堂堂大辽国昭阳郡主，除了元昊世子，又有谁配得上我？为了帮你解毒，才受人要挟？嘿嘿嘿，哈哈哈，秦先生，秦小哥，真不知是你把我想得太博爱无私，太佛祖孔子了，还是把你自己抬举得太高了？”
“我……我……”义贞涨红了脸，道，“我不会弄错，决不会！”说着他将萧明空一把按在马车边，扯开她的衣襟。萧明空衣衫破处，露出颈侧一片雪白的肌肤。
众皆哗然，他们想不到这个老实巴交的年青人会突然发狂，做出如此惊人之举。查飞叫道：“好家伙！竟然比我还色急！真是黑瓶子装酱油，瞧不出来呀！”
萧明空又怒又怕，但见到义贞满脸通红的窘态，又禁不住心生怜惜，她颤声道：“你……你要做什么？”
“你没有穿软甲。”义贞道，“果然没有，你的金丝软甲送给了我二师兄，当日你挺身面对大师兄的时候，就没有穿软甲了。”
数月之前的妖行奇案，扶桑国两位皇子决战长街。萧明空把自己的金丝软甲送给了敦道皇子，叫他故意受为尊皇子一剑。便是这一剑，使为尊皇子大彻大悟，心中郁积多年的怨恨悲仇，尽皆化为清风。两兄弟也终于和好如初。激战之中，萧明空曾冒险挡在发狂的为尊皇子之前。事后义贞感激不已，萧明空却声称她当时穿了第二件金丝软甲，即便为尊皇子刀剑相加，她也不惧。（事见《燕都妖行》）
对此，义贞一直心存疑惑，这时一股莫名的冲动涌起，他再也克制不了自己，狂叫道：“你为了别人，从来就不惜牺牲自己，不是吗？”
查飞在旁摇头长叹，道：“才出奇招，又说怪话，诚所谓为山九仞，功亏一篑。”
“呵呵，我为了旁人，从来就不惜牺牲自己？”萧明空整顺衣衫，道，“胡说八道，真真胡说八道，你爱怎么想是你的事。我可要入宫啦，误了吉时，你担待不起。”
“不行，我不许。”义贞平时随和可亲，倔狂起来竟也犟如蛮牛，“西夏国又怎样？就算是大宋、大辽，我秦义贞也不怕，当今之世，没有人能阻得住我！”话说出口连他自己也吓了一跳。他拉住郡主的手，道：“走，我们离开兴州，再也不要回来啦！”
查飞拦住去路，道：“喂，要走也得先把事情说清楚，玄妃在哪里？”
义贞没好气地道：“你问我我问谁去？”
查飞也火了，怒道：“你敢瞧不起老子？”
“让路！”义贞一手拉着萧明空，一手挥剑疾刺。查飞缠弦倏出，以柔敌刚，化去了邪剑的劲道，但他受伤在先，功力不及义贞精纯，不由自主退开两步。
“留下女子！”凌阴闷喝一声，凌空一刀飞来。
义贞剑身旋动，清响越天，架开凌阴居高劈下的一刀。查飞的弦剑又攻了上来。
这两人方才还拼得眼红，差点儿没同归于尽，此刻却联手夹攻救他们一命的义贞。旁观的圣门杀手和西夏侍卫摸不透形势，都只严阵以待，不敢妄动。
三人的剑术武功不相伯仲，义贞止水澄明的心性修为因莫名的烦闷而荡然不存，幸好两名强敌都只是想留下萧明空以探听玄妃的下落，又感念义贞救命之恩，出招颇有分寸，否则义贞早已落败。
“嗤”的一声，弦剑在义贞脸侧掠过，留下一道浅浅的伤痕。
蕭明空叫道：“快放开我！”
义贞紧握她的小手，说道：“不放！我要带你走！”
萧明空又是好气，又是好笑，道：“你不放手，打不过他们呀！”
“我放开手，你便要蹿回马车逃跑了。”义贞说话间，银索弯刀袭至，拂过他手背，幸好凌阴用的是刀背，义贞只是手腕酸麻，邪剑脱手坠地。他虽败不乱，飞脚踢中剑把，邪剑疾射查飞中门。
查飞领教过天尾羽张的特异处，知道这柄邪剑蕴有可怕的灵力，他不敢怠慢，两尺短剑再从琵琶飞出，双剑在空中交会，火光爆闪，各自弹开。查飞接过短剑，身子被短剑所附的余力震得晃了两晃，才站稳了脚。
义贞在剑把上一拨，邪剑转向凌阴飞去。凌阴旋转刀锋，化作一道银色光屏，守得滴水不漏。义贞接住弹回的天尾羽张，连续架开查飞的两道弦刃，第三招上邪剑抢攻，查飞拨弦化解。闷哼声同时响起，两人都被震伤。
“这小子有点门道！”查飞把一口热血硬生生咽下去，暗道，“他单手对敌，我们两个打一个，十数招了还拾掇不下，稍有不慎，还要叫他把眼眉剃掉。传扬出去，四弦绝踪颜面何存？说不得，只好下重手了！”
凌阴也是这般心思，弯刀弦剑并举，刃锋未到，沉重的气劲已压得义贞脚下陷土逾尺。
两人有心要他知难而退，只是缓缓发招，义贞咬牙出剑，毅然不惧。弯刀、邪剑、弦刃，三般兵器在虚空中微作僵持，邪剑一分一分地后缩，义贞的脚陷土渐深，头顶则有白气冒出。
凌阴道：“扶桑人，快收手吧，我只要知道玄妃的所在。”查飞笑道：“我又不会难为你家小娘子，况且她又不是女……！”萧明空狠狠瞪了他一眼，查飞连忙改口，道：“她又不是什么弱女子。”
无奈义贞使发了性子，在对手说话之际，他乘隙催劲，抢回平局。
查飞怒火上涌，喝道：“不识好歹，老子不管啦！”
弦剑劲力暴涨，弯刀之力也相应增强。在萧明空的惊呼声里，义贞吐出一口鲜血，踉跄跌退。
“上马车！”就这此时，暗处飞快地掠入一道身影，坐上马车的驭位。
义贞不及细想，拉着萧明空跃进车厢。驭位上的人挥手撒出漫天的蓝雾，把凌阴和查飞逼退。那人用力抽击马臀，马车撞飞了几个西夏侍卫，飞快地冲出枣树林。
查飞破口大骂，与凌阴并肩追赶，看看赶上，驭者又是一把毒雾撒来，两人忙停身屏息。如是者三，眼看再也追不上了。
“是玄妃，我不会看错！”查飞恨恨地道，“这到底是他奶奶的怎么回事？”
思忖间，一支冷箭从树巅射下，掠过查飞的身侧，插在凌阴面前，箭尾上缚着一封信。
“哈哈哈，好。很好！”凌阴看完信笺，随手抛却，几个起落，他已消失在层层飘浮的死白色夜雾里。
“这家伙又是谁？他跟魏虚相识？”查飞拾起信，就着月光，看见信上只有十六个字：“九月双十，金阳初现。贺兰绝峰，舍命一战。”
