孟府秋水苑。
一大早就有丫鬟过来给孟婵梳妆穿上嫁衣，打扮完毕后她就被人带到了二房院中的一处厢房等待，替嫁当然表面功夫要做足，等出阁宴办完再让她替孟盼芙坐上花轿即可。
今穗也很早就领着四司六局的人过来筹办宴会。
宴会办在孟家宅邸的庭院中，整体都用红绸装饰，主桌也在前一日就搭建好了青庐，但是因为今日一早就下起了小雪，今穗又赶紧叫人搭起了挡雪的篷布。
大家好一通忙活，今穗后背都出了点薄汗，四司六局的人也都累得气喘吁吁。
因为下雪此次出阁宴进行得颇为坎坷，还好今穗已备好了应对之策，端着托盘在雪中穿行势必会导致菜肴上落雪，因此她提前让台盘司为每个托盘都准备了盖子，这样就不会有任何影响了。
在座次的安排上，主桌是新娘的父兄。这场婚宴名义上的新娘是孟家八小姐孟盼芙，因此是孟元钧和孟叙竹一同坐在主桌，二夫人以及大房、三房的诸位女眷陪席，其余宾客按身份以男左女右为原则分席。
时近开宴，宴席上的座位陆续坐满了，今穗一边盯着宴会正常进行，一边留意着宴席上的动静。
今日算是孟家中人到得最齐的一次，毕竟是名义上的嫡女出嫁。入座后的众人仿佛都兴致不高，脸上没什么表情。
宴席正中央的主位还空着，孟元钧大约是要最后一个入座以彰显自己的地位，主位的左手边就是孟叙竹，他时不时地就向今穗这边投来若有若无的玩味目光，今穗几次与他对视后又装作若无其事地移开视线。
既然孟婵说他还算得上是个好人，那她就姑且当他不存在就好了。
再往孟叙竹的左边便是大少爷孟群和三房的三位少爷，今穗一眼便将这几人区分开来，孟群看起来老成持重，很有大户人家长子的风范，三房的三位少爷更是跟传闻中一样，油头粉面，如出一辙的纨绔公子哥模样。
而主位的右边坐着的就是新娘的叔伯，孟家大房孟元良以及三房孟元德，到底是有其父必有其子，他们二人从外形到气质都完美地跟自己的儿子对应上了。
坐在主桌的这些人便是孟老夫人这一脉的全部男丁，按照今穗先前的推测，凶手必定是其中的某个人。
观察到这儿，今穗微微陷入了沉思，连有人过来叫她都没反应。
“掌事，今穗掌事？”
今穗终于回过神来，回头一看是台盘司的人：“何事？”
此时宾客还未到齐，台盘司应当是负责上一些点心给先到的人垫垫肚子。
“孟家公子说听闻掌事擅做蜜饯，想尝尝您亲手做的，然后还要您亲自端过去。”
闻言今穗皱了皱眉：“哪位公子？”
“好像是……七少爷。”
孟叙竹……他又要搞什么名堂？今日婚宴人多事杂，她都忙得不可开交了哪有空亲自给他做劳什子蜜饯。
“知道了，你先去忙吧。”
这人传完话又继续去忙了，今穗想了想随手端了一盘雪花酥往主桌走去。
她走到孟叙竹身旁，将雪花酥放在他面前：“您要的点心。”
“我要的是掌事亲手做的。”
“今日事多我分身乏术，请孟公子莫要怪罪，您想吃什么，改日定亲手做好送到您面前。”
今穗在这儿逗留了一会便引起了三房三位少爷的兴趣。
“七弟，这是你房里的新人吗？瞧着倒是别致，与咱们院中的那些莺莺燕燕都不太一样啊。”四少爷对着今穗一顿上下打量，赤裸裸的眼神令人不适。
五少爷和六少爷竟也在一旁附和：“四哥所言甚是。”
见他们突然插话，孟叙竹的眼神逐渐冷了下来，他不动声色地侧过身子挡住今穗。
“这位是四司六局的掌事，兄长们就莫要开玩笑了。”然后他又回头瞧了一眼今穗，“你方才不是说有事，婚宴要紧快去忙吧。”
今穗便借机离开了，她心中隐隐有预感，之后孟叙竹可能还会再找她。
终于，等孟元钧入座后，此次出阁宴的宾客已全部到齐，宴席就可以正式开始了。
席间主要有三盏酒以及撒帐等礼仪，首先是初盏，果子局和蜜煎局的人提前准备好了果盘和蜜饯，由台盘司一一端上桌。
冬季新鲜水果较少，上桌的主要是鹅梨、温柑、朱橘一类，这些已经是普通百姓吃不上的东西了，再用分层漆盘盛放，以松枝、红绸衬底。
蜜饯主要有蜜枣、榛子、荔枝干等，再雕刻成花鸟形状，这些都在彰显着世家婚宴的富贵与家族实力。
很快就到了再盏这一环节，热菜正式登场，上菜的顺序是先荤后素，每道菜再搭配特定的酒，茶酒司的人就负责为宾客们斟酒以及将主菜分切方便取食，避免失礼。
菜品上主要有羊舍签、鸳鸯炸肚，蛤蜊羹等荤腥大菜，紧接着是莲花鸭签、水晶鲙、酒蒸鸡等禽类鱼鲜，最后是山家三脆、雪霞羹等素食。
宴席间井然有序，大家皆是各司其职。厨司的手艺仍是一绝，每上一道菜都会有诱人的香气飘散。
今穗在一旁看着，生怕出了差错，等菜品上完，席间便开始推杯换盏，她也终于将目光放在了陪席的女眷上。
陪席的主位自然是坐着孟家主母，二夫人端着架子接受着小辈们的敬酒，她左手边第一位便是大少爷孟群的夫人沈氏，看上去是个很温婉内敛的女子，席间话少也不怎么动筷子，脸上一直带着淡淡的笑意。
她的左边便是孟家二小姐孟娇然，前几年出嫁了，今日特意赶回娘家赴宴，她和沈氏看上去关系很好，一直挽着手臂，两人偶尔还会说个小话。
再往左则是孟家九小姐孟思洛，她是孟家小辈中年纪最小的，过了年才及笄，一个人安安静静的显得非常格格不入，即使孟娇然与她挨着坐也刻意保持了距离。她这样的处境怕是孟婵也经历过，见此今穗也不禁对她心生怜悯。
二夫人正与薛姨娘聊得热络，她身边本应该坐着大夫人，但薛姨娘特意换了座位到二夫人身旁。薛姨娘身为妾室本不该有这样的地位，不过她一连为孟家生了三个儿子，也就母凭子贵了。
今穗不动声色地打量了一圈，这些女眷当中会不会有知情之人呢？
席间，孟娇然亲昵地拉着沈氏说话。
“嫂嫂，我久不归家见你都清瘦了许多，可是家中发生了什么事？”说着她就夹了一筷子鸭肉放在了沈氏的碗中。
“没什么，还是老样子。”沈氏温柔笑道。
孟娇然瞧沈氏笑得勉强，相必是在大哥跟前受了委屈，她立即义愤填膺道：“是不是孟思洛那个贱人又装可怜了？外室生的小蹄子就是上不得台面。”
她说这话时丝毫不顾忌她口中的“贱人”就坐在她身旁，并且听得一清二楚，孟思洛身体不禁瑟缩了一下，仿佛习惯了一般将头埋得更低。
孟思洛完全不敢有辩驳之意，因为孟娇然说得没错，她就是外室生的，一出生便被孟元良抱回孟家称作是大夫人所出，大夫人也只能睁一只眼闭一只眼认下了。
这些都是孟家的后宅秘事，鲜少为外人所知。
酒过三巡，宾客大都吃了个半饱，今穗瞧着时辰差不多了准备吩咐人开始上汤羹与点心时，主桌那边却在这时传来了不寻常的动静。
五少爷仿佛是酒意上头，在茶酒司的一个小姑娘为她斟酒时，竟忍不住摸了两把这姑娘的手。
小姑娘害怕地把手一缩，竟不慎碰倒了桌上的酒盏，弄得一片狼藉，临近的几位的少爷们皆是面色不悦。
今穗立马过去用眼神示意这姑娘退到她身后，又赶紧让账设司的人过来收拾一番。
“这丫头新来的不懂事，酒盏滑手相必是因为天寒地冻，五少爷莫怪，回头我便好好训诫她。”今穗陪笑着，同时双手恭敬地递上热帕子给他擦手。
五少爷没接，将今穗晾了好一会，今穗弯着腰将双手举过头顶，没一会浑身都酸软了，就在她双臂颤抖差点坚持不住之时，孟叙竹过来拿走帕子反手就扔到了五少爷怀中。
“差不多得了。”孟叙竹对着五少爷说道。
五少爷有些气不过，但这是在婚宴上，就连孟叙竹都开口了，他也只好作罢。
今穗起身抬头，发现是孟叙竹替她解了围。
她见机立马叫人开始上汤羹与点心，很快就分散了众人的注意力。
其中有一道名为蜜浮酥柰花的点心，这道点心工序繁复、造价高昂，算是此次宴席再盏之后的压席甜点。宾客们瞬间被它吸引了注意力，纷纷品尝、议论，方才的小插曲很容易就被揭过了。
危机总算是解除了，今穗退到席外，先是去安抚了那个受惊的小姑娘，安排她之后在后面准备茶水和酒盏即可，不必到席间伺候。
“是别人手脚不老实，不是你的错，你且放宽心。”
小姑娘对今穗十分感激，连忙向她道谢。
她又唤来了台盘司的一个男子：“待会你到五少爷身边侍奉，这盏苦艾汁你拿去，五少爷醉得厉害，记得多兑一些到他的汤碗中帮他醒酒。”
这男子点头应下后就拿着苦艾汁走了，今穗一回头却发现孟叙竹正在几步之外的距离似笑非笑地看着她，相必是将她的话全都听进去了。
今穗本想装作没看见掉头溜走，但是孟叙竹已经主动走过来了并且笑着调侃道：“今穗掌事还真是睚眦必报啊。”
“怎么，孟公子看不惯？”见躲不过去，今穗只能毫不客气地回应。
“当然不是。”孟叙竹摆手，“你想做什么是你的自由，不过今穗掌事好像格外爱替人打抱不平，特别是帮女子出头。”
孟叙竹总是话里有话，几次三番像是在为难她又像是在帮她，今穗不明白他的意图，沉默着不说话。
“今穗掌事这般热心肠，莫不是自己或者是……亲人朋友遭遇过什么，才让你面对不公之事总是会施以援手？”
他说这话又是在试探，今穗听着有些恼了，也不想再跟他兜圈子：“孟公子有话不妨直说，宴席还没结束，我没工夫陪您在这儿谈天说地。”
今穗这话说得毫不客气，丝毫不顾及对方权贵公子哥的身份，不过她心中也纳闷，孟叙竹哪来的闲情逸致见着她便猜这猜那。
孟叙竹被她毫不留情的话堵得有些哑口无言。
“若孟公子没别的事，我就先回去忙了。”
说着，今穗转身就要离开，就在这时，孟叙竹冲她的背影说了一句：“从我这儿一定可以得到你想要的东西。”
今穗脚步微顿，随后又大步流星地走了，即使孟叙竹真的知道些什么，现在也并不是获取这些信息的好时机。
回到宴席上，三盏也渐近尾声，此时开始轮到撒帐这一环节，由侍女向宾客抛撒铜钱、红枣、花生等，无非是一些吉祥寓意。至此，宴席的礼仪才全部结束。
之后便是送亲仪式了，盖着红盖头的孟婵在婢女的搀扶下走出来，旁观者只以为盖头底下是孟府千娇万宠的嫡出小姐孟盼芙，不知情的人还十分喜庆地说着吉祥话。
婢女一路带着孟婵来到了孟宅门口，孟叙竹长身玉立站在花轿旁等候，他换了一身青色礼袍，外罩藏青斗篷，发髻高高梳起，丰神俊朗，引人侧目。
孟府外围观者众多，将送亲的花轿围得水泄不通，仆从小厮们只能勉强在前面开道。
孟婵在门口站定，孟叙竹便走上前去半蹲下身子，在婢女们的帮助下，他稳稳当当地将孟婵背了起来。若是放在寻常的婚礼上，这应当是一个极其动人不舍的环节，但这个婚礼并不寻常。
他们二人在这个过程中甚至还有空说个悄悄话。
“宴席办得还顺利吗？”孟婵凑到孟叙竹耳边小声道。
孟叙竹耳朵发痒，微微偏了下头：“放心，有今穗在自然是万事无忧。”
听他这么说，孟婵就知道一定是发生了什么事但都被今穗一一解决了。
“不许欺负她。”孟婵忍不住叮嘱。
“我哪有。”孟叙竹立即反驳。
不等二人再多说些什么，就有丫鬟扶着孟婵坐上了花轿，二人最后对视了一眼后，孟叙竹亲手替她放下了车帘。
此去，不知是否还有机会能再见面。
今穗也在不远处看着，心里五味杂陈，不知为何她的眼眶都有些湿润了，孟婵也在车帘放下时仿佛与她心有灵犀一般，在熙熙攘攘的人群中，一眼就看见了她，短短一瞬，是她们在相互告别。
随着礼官高声唱和，花轿被抬起，送亲启程，新娘的嫁妆绵延数里，孟婵也算是沾了孟盼芙的光，这些嫁妆原本都是为她准备的，格外丰厚，家具衣物皆是名贵之物，田契奴仆更是数不胜数。
送亲的队伍声势浩大，沿途皆有百姓驻足观看，他们羡慕着有人生来富贵，随便一样嫁妆都足够普通人家吃着不尽一辈子了。
可是对孟婵而言，生于孟家还不如生于平民百姓之家粗茶淡饭一辈子。
花轿晃晃悠悠，她顶着沉重的头冠端坐在花轿中，听着外面人声鼎沸，心中微动，从孟府到宋府的路程不算远，可是她却在短暂的时间里思绪万千，闭上双眼，自己这二十多年所有的遭遇依旧历历在目。
