我对你没有成见。这样最好。我也没有命令把你干掉。当别人问我你出了什么事，我会不屑一顾，推得干干净净。“
“那么，你把这事交给我了？”彼得问。
“我派来的工兵会听从你的命令，”男爵说，“一切都交给你了。”他盯着彼得：“是的，我的手在这里不能沾血。由你决定。对，我什么都不知道。你必须等我离开以后再干你想干的一切。是的，啊……对，对，这样好。”
杰西卡想：他害怕真言者的质询。谁？哦--哦，是圣母凯斯。
海伦，当然！如果他知道自己必须面对圣母的质询，那么皇上也一定与此事有染。啊，我可怜的雷多！
男爵最后看了一眼杰西卡，转身走出了门。她用眼光跟着他，心想：正像圣母所警告的那样--对手太强大。
两个哈可宁士兵走进来，身后跟着一个戴面具、脸上有伤疤、手里握着激光枪的人，他站在门口。
看着那张有伤疤的脸，杰西卡想，就是那个聋子，男爵知道我能用声音左右其他人。
疤脸看着彼得问：“那男孩放在外边的垫子上。您有什么吩咐？”
彼得对杰西卡说：“我本来想用一根绳子把你和你儿子拴在一起，但我觉得那并不是一个好主意。我让感情蒙蔽了理智，对一个门泰特来说很糟糕。”他看了一眼先进来的两个士兵，转过身，说道（聋子可以从他的嘴唇读懂他的话）：“奸细建议把那男孩弄到沙漠里去，把他们俩都扔到那儿去。他的计划不错，沙蜥会消除所有证据。绝不能让人发现他们的尸体。”
“你不想亲自动手吗？”疤脸问。他根据嘴唇的运动理解意义，杰西卡想。
“我学男爵，”彼得说，“把他们扔到内奸说的那个地方。”
杰西卡听出彼得的声音里有门泰特的沙哑，意识到：他也害怕真言师。
彼得耸耸肩，转身走出门，在门边他犹豫了一下，杰西卡以为他会转身最后看她一眼，但他没有。
“我，今晚做了这事，我也不愿面对真言师。”疤脸说。
“你不大可能面对那老巫婆，”另外一个士兵说，走近杰西卡，弯腰，“站在这儿瞎聊也完不成任务，抬起她的腿，然后--”
“为什么不在这儿杀掉他们？”疤脸问。
“太麻烦，”第一个士兵说，“弄得污七八糟的，除非你想把他们勒死。我？喜欢干净利落，把他们扔到沙漠上，砍几刀，把沙蜥引过来，那就不用打扫现场了。”
“好吧……就这样，我想，你说得不错。”疤脸说。
杰西卡仔细听着，认真观察、记录。但她口中塞着东西，而且还要注意那个聋子。
疤脸挂好激光枪，抓起她的脚。他们像抬米口袋一样抬着她，走出门，把她扔到一个带升降机的垫子上。他们把她转了一下，放好。杰西卡看到另外一个人的脸--保罗！他也被捆着，嘴里塞着东西。他的脸离她不到十厘米，闭着眼，呼吸均匀。
他服了药？杰西卡想。
士兵抬起垫子，保罗的眼睛露出一道缝，看着杰西卡。
他千万不要使用声音控制术！杰西卡祈求着。有一个聋子士兵！
保罗又闭上了眼。
他在进行意识呼吸，镇静自己，倾听敌人。那聋子是个麻烦，但保罗压住自己的绝望。母亲教他的比。吉斯特意识镇静摄生法帮他做好准备，寻找破绽，随时都能迅速出击。
保罗又悄悄看了一眼母亲，她似乎没有受到伤害，但嘴里也塞着东西。
他不明白是谁抓住了她。他自己被抓的原因很简单--睡觉前吃了越给的药，醒来时发现已被捆在这个垫子上。也许她也是同样的遭遇。逻辑告诉他叛徒是越，但他仍没有最后下结论，有一点他不清楚--苏克医生怎么会叛变？
垫子稍稍地在倾斜，哈可宁士兵正从门廊走出去，来到星光闪闪的屋外，升降架碰到石梯，发出嚓嚓的声音。然后便是沙地。头上出现一架巡侦机的机翼。垫子被放在地上。
保罗调整视力，以适应黑夜暗淡的光线。他看见聋子士兵开了机舱门，伸头进去瞧了瞧，问：“是让我们用这艘飞船吗？”他转身看着同伴的嘴唇。
“这就是那奸细准备的巡侦机。”另外一个士兵回答。
疤脸点点头：“可这玩艺太小，咱们只有两个人能进去。”
“两个就足够了，”抬垫子的一个士兵说，把嘴唇对着聋子，“咱们现在开始就得小心谨慎，克奈特。”
“男爵告诉我一定要亲眼看到他们消失。”疤脸说。
“你担心什么呢？”另外一个士兵问。
“她是比。吉斯特巫婆，”聋子说，“他们有超能。”
“啊--哈--哈……”那士兵在他耳边抢了抡拳头，“他们中有一个，嗯？知道你什么意思。”
站在他后边的士兵说：“她一会儿就变成了沙蜥的美味。想不到一个比。吉斯特巫婆也有这样的下场。她的超能会控制住一头大沙蜥吗？”
“行啦，”另一个士兵说，他走到杰西卡身边，抓住她的肩，“来，克奈特。你可以跟着一块儿去，如果你想证实一切。”
“你真好，切科。”疤脸说。
杰西卡感到自己被抬起来。机翼在星光下闪闪发光。她被塞进后座，保罗被放在她身边。她发现捆保罗的绳子是一个单扣。
疤脸，就是那个被叫做克奈特的聋子坐到了前面，叫切科的士兵坐到他旁边。
克奈特关上门，打开控制开关，巡侦机起飞离开了地面，向南越过屏蔽墙。切科敲敲同伴的肩，说：“你为什么不去监视他们？”
“你知道往哪儿飞吗？”克奈特问。
“我跟你一样，听到了那个奸细说的地点。”
克奈特转过椅子。利用星光，杰西卡看到了他手上的激光枪。
巡侦机里边的装饰材料似乎可以聚光，杰西卡调整自己的视力，能把舱里的动静看清楚，但她却看不清疤脸。杰西卡试了试安全带，松的，有点割手。她知道有人在安全带上做了手脚，只要用力蹭，就会蹭断。
杰西卡暗想：难道有人来过这巡侦机里，为我们逃脱做了准备？谁呢？慢慢地，她把腿从与保罗连着的绳子里松出来。
“这么漂亮的女人被浪费掉，真是可惜，”疤脸说，“你有没有染指过贵夫人？”他转头去看飞行员。
“比。吉斯特并不都是出身高贵。”他说。
“可她们看起来都很高贵。”
杰西卡想：他可以清楚地看见我。她把捆着的腿移到座位上，把身体蜷成一团，盯着疤脸。
“她真的很漂亮，”克奈特说着用舌头舔舔嘴唇，“真是可惜。”
他看着切科。
“你以为我也在想你想的事吗？”切科问。
“谁知道呢？”疤脸说，“干完后……”他耸耸肩：“我从没有干过上流社会的女人。也许以后不会再有这样的机会了。”
“你敢动我妈一个指头……”保罗咬牙切齿，愤怒地瞪着疤脸。
“嗨！”飞行员说，“小狗在叫啦，可却咬不到人。”
杰西卡想：保罗音调太高，但这也许会有用。
他们静静地向前飞行。
杰西卡想：这些可怜的蠢货。她观察着这些士兵，回忆着男爵的话。他们一报告说任务完成，就会被杀掉。男爵不想留下证人。
巡侦机斜着向屏蔽墙的南端飞去，杰西卡看到月光照在沙地上的巡侦机的影子上。
“这里够远的了，”驾驶员说，“奸细说把他们扔在屏蔽墙附近的任何沙地上都可以。”他握了一下操纵杆，飞船向沙丘滑去，最后盘旋在沙地上。
杰西卡看到保罗开始有节奏地进行呼吸，镇定自己。他闭上眼，又睁开。杰西卡看着，无能为力，帮不了他。她想：他还没有完全掌握声音控制技巧，如果他失败……
巡侦机软软地在沙地上着陆。杰西卡向后边的屏蔽墙看去，看到有一个机翼的影子。
她意识到：有人跟踪我们！是谁？是男爵派来监视这两人的？
那么监视者身后还有监视者。
切科关掉机翼发动机，周围一片宁静。
杰西卡转过头，看见窗外月亮正在升起，沙漠远处突起一排冷峻的峭壁，沙风吹打过的山脊上遍布沟壑。
保罗清了清嗓子。
飞行员说：“克奈特，现在干？”
“我不知道，切科。”
切科转身，说：“啊，瞧我的。”他伸手去撩杰西卡的裙子。
“拿掉她的口塞。”保罗命令。
杰西卡感到这句话在空气中滚动，那语气、节奏掌握得很好--威严、严厉，音调再稍低点更好，但这还是可能在这人的频谱范围内。
切科把手伸到封住杰西卡嘴的胶带上，拉掉了口塞上的结。
“别那么做！”克奈特命令道。
“哦，住嘴，”切科说，“她的手被绑着。”他把盖住杰西卡嘴上的东西取下来，看到杰西卡眼睛里放出了光彩。
克奈特把手放到了飞行员的手臂上说：“喂，切科，没必要……”
杰西卡一甩脖子，喷出了口塞。她以低沉而亲热的语气说：“先生们！没必要为我打架。”同时，她向着克奈特扭动身体。
她看见他们紧张起来，知道此时他们认为应该为她而争斗，这种不和不需要别的理由，在他们的意识里，他们曾经为她而争斗过。
她把脸举到仪表射出的灯光下，让克奈特能读到她的嘴唇，说：“你不能表示异议。”两人把距离拉开，警惕地注视着对方。“有什么女人值得你们决斗吗？”她问。
她自己就在他们面前，说出这番话就使他们觉得完全有必要为她而决斗。
保罗紧闭双唇，强迫自己一言不发。他有一次利用声音控制术的机会，他成功地利用了它。现在--一切都靠他母亲了，她的经验远远超过自己。
“对，”疤脸说，“为个女人没……”
他突然出手击向飞行员的颈部，被飞行员拿的一个金属物挡开，接着被当胸狠刺一刀。
疤脸呻吟一声，软软地倒在门边。
“以为我不知道你那点小把戏？”切科说。他缩回手，露出一把刀，在月光下闪闪发光。
“现在把这小家伙也干掉。”他边说边向保罗扑过来。
“这没必要。”杰西卡轻声说。
切科犹豫了。
“你愿意让我跟你合作吗？”杰西卡问，“给这个小孩一个机会，一个小小的机会，他会到外面的沙漠上去。把那东西给他，你……”她笑起来，“你会得到不错的报偿。”
切科左右看了看，对杰西卡说：“我听说过人到了这片沙漠上会有什么后果，也许这把刀会对他有点好处。”
“是不是我的要求有点过分？”杰西卡说道。
“你想骗我。”切科嘟哝地说。
“我不想让我儿子死去，”杰西卡说，“这是欺骗吗？”
切科退回去，打开门栓，抓住保罗，把他从椅子上拖过去，推到门边，手里举着刀说：“小鬼，你会怎么做？如果我砍断你身上的绳子。”
“他会马上离开这里，向那些山岩跑去。”杰西卡说。
“这就是你要做的一切吗，小子？”切科问。
保罗用肯定的语气说：“是的。”
那刀向下一挥，砍断了他脚上的绳子，保罗感到背后的手把他往沙地上推，他突然一侧身靠在门把上，好像要站稳，接着蹬出了右腿。
他多年接受的训练似乎都是为了此刻，几乎全身的肌肉都协调合作，足尖准确无误地击中切科肋骨下的软腹处，力量巨大凶猛，直捣肝脏，透过胸膈，震碎了心脏。
那士兵“咯”的一声尖叫，向后倒在座椅上。保罗的手还捆着，他一个滚翻到沙地上，站起来，重新钻讲机舱，找到那柄刀，用牙齿咬开他母亲身上的绳子。她拿起刀，把他手上的绳子解开。
“我完全可以应付的。”杰西卡说，“我会让他替我切断绳子。你刚才太蠢，不该冒险。”
“我发现了破绽，便利用了它。”他说。
她听出他在极力地控制自己的声音，便说：“机舱顶上有越的家族标志。”
他抬头，看见了那弯曲的标志。
“出去，咱们检查一下这架飞船，”她说，“飞行员的座位下有一个包裹，我们进来时我就摸到了。”
“炸弹？”
“不像。里边的东西很特别。”
保罗跳到沙地上，杰西卡也跟着跳下去，她转身伸手去拿座椅下的包，看见切科的脚就在眼前。包裹上湿乎乎的，那是飞行员流的血。
她想：浪费水分。这是弗雷曼人的思维。
保罗观察着周围，沙漠中矗立的山岩就像海边的沙滩，周边远处是高低起伏的峭壁。他转过身，母亲正从机舱里拿出包。他注意到她朝屏蔽墙方向的沙丘看去。他也转头去看是什么引起了母亲的注意，发现一架巡侦机正朝他们飞过来，知道没时间把尸体清出机舱了。
“快跑，保罗！”杰西卡大叫，“是哈可宁人！”
阿拉吉斯这样教人对刀的态度--砍掉不完整的，然后说：“现在，一切都完整无缺，因为这就是最后的结局。”
--摘自伊丽兰公主的《摩亚迪语录》
一个穿着哈可宁军服的人在大厅尽头突然停住，瞪着靠里边站着的越，同时瞟了一眼梅帕丝的尸体和躺在地上的公爵。他身上有一种无所不惧的粗野，那种动作和敏锐使越感到周身一颤。
越知道，是萨多卡，从面部看是一名巴夏。也许是皇上亲自选派的人，来监督这儿的一切。不管他们穿什么军服，一眼就能认出来。
“你是越。”那人看着博士头发上的苏克学校环带说。他又看了一眼那钻石图腾和越的眼睛。
“我是越。”医生说。
“你可以放松些，越，”那人说，“当你关掉房屋屏蔽系统时，我们就进来了。已经控制了这里的局面。这是公爵吗？”
“是公爵。”
“死啦？”
“只是失去了知觉，我建议你把他捆起来。”
“这另外的人也是你杀的吗？”他回头望了一眼梅帕丝的尸体。
“真是不幸。”越低声说。
“不幸！”萨多卡军人轻蔑地说。他走上前，低头查看雷多：“这就是伟大的红衣公爵。”
越想：如果刚才我对这个人的身份还有疑问，现在就一清二楚了。只有皇上称呼阿特雷兹为红衣公爵。
这个萨多卡伸手向下从雷多的制服上割下鹰徽。“一个小纪念品，”他说，“爵位印章戒指在哪儿？”
“他没有带在身上。”越回答。
“我知道！”这个萨多卡不高兴地说。
越一惊，心想：如果他们对我施加压力，弄一个真言师来，他们就会发现戒指的去处，我准备的巡侦机……一切都得完蛋。
“有时公爵会让信使带上戒指，保证传达的命令直接来自公爵。”越说。
“这个受信任的信使真该死。”那个萨多卡低声说。
“你不把他捆起来吗？”越大着胆又问。
“他还有多久能恢复知觉？”
“大约两小时。给他下的剂量不像给那个女人和小男孩的那么精确。”
萨多卡用脚推了推公爵：“他就是醒过来也不足以畏惧。那女人和小孩什么时候醒过来？”
“大约十分钟。”
“这么快？”
“我知道男爵在他的人之后马上就到。”
“他一会就到。你在外边等着，越，”他严厉地看了一眼越，说，“现在就去！”
越瞟了一眼雷多说：“怎么……”
“他就像盘子上的一道菜，准备好了就送给男爵。”他又看了一眼越前额的那颗钻石图腾，说，“我们的人都认识你，在厅里就会很安全。我们没时间瞎聊，奸细。我听到其他人来了。”
奸细，越想。他低下头，从那萨多卡身边挤过去。他知道这是个预兆，他将名载史册：越是奸细。
他往前门走时，看到了更多的尸体。他仔细辨认着，害怕其中会有保罗或杰西卡。全都是家兵或穿哈可宁制服的人。
当他从前门走到火光通明的夜空下时，哈可宁人立即戒备起来。道路两旁的棕榈树燃烧着，黑烟从橘黄色的火焰中升腾而上，弥漫空中。
“是奸细。”有人说。
“男爵一会儿想见你。”另一个人说。
越想：我必须接近那架巡侦机，将爵位印章戒指放到保罗能找到的地方。但他又感到害怕和担心：如果伊达荷怀疑我，变得不耐烦--如果他没有去我告诉他的地方等待--杰西卡和保罗就难逃劫难，那么我为我的行为所做的补偿就难以实现，我的良心就会永受责难。
那哈可宁卫兵朝他挥挥手，说：“你别挡道，在那边等着吧。”
突然，越感到自己就像是一个被遗弃的人，没人同情他，难逃厄运。伊达荷绝不能出错。
另外一个卫兵撞到他身上，怒吼道：“你滚到一边去！”
越想：他们从我这儿得到了好处，可仍然鄙视我。他被推到一边，直了直腰，以保持一些尊严。
“等着男爵！”一个军官凶狠地说。
越点点头，装着若无其事的样子在前门外走着，转过一个角，走进阴影中。他马上加快脚步，心中的焦急暴露无遗。越向后院的温室走去，那边有一架巡侦机等着--是专门放在那儿运走保罗和杰西卡的。
开着的后门口站着一个卫兵，他的注意力集中在亮着灯的大厅里和里边挨门搜查的人群中。
他们真自信！
越借着阴影，绕着接近了巡侦机，轻轻地打开了一扇舱门，伸手去椅子下摸他早就藏在那儿的一个包，打开一个盖，把印章戒指放了进去，裹在一张他留的字条里。他伸出手，关好门，然后又悄悄地溜回角落里，绕过去，回到火光通明的前门外。
现在，一切都做完了，他想。
他把披风拉起来，裹住自己，盯着那熊熊燃烧的火焰。过会儿我就会知道结果。马上就会见到男爵，到时候就会明白。男爵--
他将会知道一个小牙齿的威力。
有一个传说：雷多。阿特雷兹h爵去世的时候，天空中有一颗流星从他祖先在卡拉丹的宫殿上划过。
--摘自伊丽兰公主的《摩亚迪童年简史》
伏拉迪米尔。哈可宁男爵站在他的临时指挥所里，外面是火光通明的阿拉凯恩。他的注意力集中在远处的屏蔽墙上，在那儿，他的秘密武器正在发挥作用。
爆炸性火炮。
公爵的战斗人员退却到防御洞穴里，进行最后的抵抗。这种火炮破坏洞穴的出入口，缓慢地喷出适量的橘黄色火焰，炸飞洞口的石块和泥土--公爵的人便被密封在洞穴里，就像被堵死在窝里的动物，最终被饿死、渴死。
男爵能感觉到远处鼓点般的爆炸声，嘭--嘣，嘭--嘣！
男爵心中暗暗得意：谁会想到在屏蔽时代的今天重新启用火炮呢？但公爵的人会利用那些洞穴，这是早就预料到的。皇上一定会欣赏我的聪明，保存了我们双方共同的力量。
他调整了身上的一个小支撑架，这些支架支撑着他那肥胖的躯体，防止重力的影响。他的嘴角露出一丝微笑，扯动了下颌的赘肉。
他想：公爵这些勇猛的战斗人员全给浪费了，真可惜。他笑得更开心，自己笑出了声。遗憾应该是残酷！他点点头，失败应该定义为代价高昂。宇宙不变，对于每个能做出正确决策的人张臂欢迎。犹豫不决的兔子会暴露在光天化日之下，被迫逃往地洞。要不然你怎么能控制喂养它们？他把自己的战斗人员看成是蜜蜂，追逐驱赶兔子。他想：当你有许多蜜蜂嗡嗡为你工作时，这样的日子才真正地甜蜜。
他身后的一扇门打开了，男爵转身前先观察了一下反射的影子。
彼得。伏来走进来，身后跟着男爵的警卫队长乌曼。库图，门外还有几个人在走动。他的卫兵在他面前都小心地做出一副羔羊似的表情。
男爵转过身。
彼得用手指触了一下额发，算是敬礼。“好消息，阁下，萨多卡兵把公爵带来了。”
“当然，他们带来了。”男爵嘟哝着说。
他仔细看着彼得那张女人脸上清晰的邪恶的表情，还有那眼睛：那阴暗的眼眶下有一双深蓝深蓝的眼睛。
男爵想：我应该尽快除掉他。他差不多没什么用了，快对我个人的地位构成严重的威胁了。首先，他必须使阿拉吉斯人民恨他。
然后，他们就会欢迎我亲爱的菲得。罗斯来当他们的救星。
男爵将注意力转向他的卫队长--乌曼。库图，下颌两条剪刀线，下巴像靴子--一个值得信赖的人，因为他的恶习众所周知。
“首先，把公爵出卖给我们的奸细在哪儿？”男爵问，“我必须给他奖赏。”
彼得足尖一点，转身对门外的卫兵做了一个手势。
门边一个黑影一晃，越走了进来。他步履生硬、艰难。胡须垂在紫红色的嘴唇两旁。只有那双老眼还有活力。越走了三步，彼得给他做了一个手势，越便停下来，站在那儿，看着另一边的男爵。
“啊--哈--哈，越博士。”
“哈可宁阁下。”
“你已经把公爵交给我们了，我听说了。”
“我已经履行了我的诺言，阁下。”
男爵看着彼得。
彼得点点头。
男爵看着越说：“是咱们信上谈的那笔交易，嗯？”
“你记得很清楚，男爵阁下。”
越现在让自己沉思，意识里的时钟敲出了深深的寂静。男爵态度的微妙变化使他感到自己受了骗。瓦娜确实已经死了--他已无能为力。不然，虚弱的医生内心应该能感到一线希望。但男爵态度已表明希望一丝不存，一切都完了。
“是吗？”男爵问。
“你答应过要解除瓦娜的苦难。”
男爵点着头，说：“哦，对。现在我想起来了。我确实答应过，那是我的诺言，也是我们超越皇家预置控制系统的方法。看见你的比。吉斯特巫婆在彼得的疼痛放大器里哀苦求饶，你受不了。好吧，伏拉迪米尔。哈可宁男爵总是信守诺言的。我告诉你我会把她从痛苦中解脱，并同意你跟她团聚，那么，就这样吧。”他朝彼得挥挥手。
彼得的蓝眼睛一亮，像猫一般敏捷流畅，突然闪到越的背后，手中的刀像鹰爪般一闪刺进他的后背。
老人僵住了，始终注视着男爵。
“跟她团聚吧！”男爵鄙夷地说。
越站着，摇晃。他的嘴唇小心准确地动着，声音的抑扬顿挫控制得特别好：“你……以为……打……打败了……我，你……以为……我……我不知道……我为……我……的……瓦娜换得了……
什么。“
他轰的一声倒下去，没有弯腰。直挺挺地倒在地上，就像一棵被锯断的树。
“去跟她团聚吧。”男爵又说了一遍，就像是一个微弱的回声。
越给了他一个有某种预兆的感觉。他摇摇头，注意着彼得，看着他用一块布擦掉刀刃上的血，那奶油般光滑的脸上和那蓝眼睛里露出了满足。
男爵想：他就是这么亲自动手杀人，能了解也好。
“他确实交出了公爵？”男爵问。
“没错，阁下。”彼得回答。
“那么，把他带进来！”
彼得看着卫队长，后者转身去执行命令。
男爵低头看着越，从他倒下去的方式看，似乎身体里长的不是骨头，而是橡树。
“我从不相信一个奸细，”男爵说，“哪怕是我自己造就的。”
他看着窗外，那一片黑黝黝的宁静属于他男爵，他知道。封闭屏蔽墙洞穴的炸弹声已停止，所有的兔于洞都被堵上了。突然，男爵的意识里感到那空洞的黑暗真是美妙绝伦。当然，黑色中的白色，那镶嵌的白色、瓷器般的白色也不相上下。
但他仍抹不掉那一丝怀疑。
那蠢医生是什么意思？当然，他很有可能知道最终自己的结果。但有一句话却使他心里惶然：“你以为打败了我。”
他想说什么？
雷多。阿特雷兹公爵走进门。他的手臂被铁链拴着，脸上沾着泥，制服被扯烂，有人割掉了他制服上的徽饰；腰上挂着布条，有人没解开他的制服，直接扯掉了他身上的屏蔽带。公爵的眼睛里露出迷糊的愤怒。
“啊--”男爵犹豫地说，深深地吸了一口气。他知道自己声音太大。早就梦想的这一刻有点出人意料。
那个倒霉的医生差点让我乱了方寸！
“我想公爵服过药，”彼得说，“越是用这种方式抓住他的。”彼得转身问公爵：“你被下了药，对吗，亲爱的公爵？”
那声音很遥远。雷多能感觉到那铁链，酸痛的手臂，干裂的嘴唇，火辣辣的两颊，嗓子渴得冒烟。传来的声音像被棉花裹着，眼前的东西都隔着一层布。
“彼得，那女人和小男孩怎么样？”男爵问，“有什么消息吗？”
彼得看了一眼卫队长，再看着男爵，用舌头舔舔嘴唇。
“你已得到一些消息！”男爵严厉地说，“是什么？”
“派去执行任务的两个人，阁下--他们……嗯……已经……
找到了。“
“那么，一切顺利？”
“他们死啦，阁下。”
男爵的脸一下活跃起来：“那女人和小男孩呢？”
“没有踪迹，阁下。可那附近来了一只沙蜥。我们在调查现场时，它出现了。也许跟我们预料的差不多--一次事故，也许--”
“咱们不谈可能，彼得。还有那架丢失的巡侦机呢？对我的门泰特，这是否意味着什么？”
“阁下，很明显，是公爵的人驾机逃跑了。杀了我们的飞行员，逃跑了。”
“是公爵的什么人？”
“阁下，杀人劫机于得干净利落。可能是哈瓦特，或者是哈莱克，也可能是伊达荷，或是别的高级军官。”
“可能。”男爵低声说。他看了一眼摇摇晃晃的公爵。
“阁下，局面已在掌握之中。”彼得说。
“没有！那愚蠢的行星学家在哪儿？这个叫凯因斯的人在什么地方？”
“阁下，我们已知道去哪里找他，已派人去了。”
“皇上的人这样帮助我们，我不喜欢。”男爵低声说。
声音好像透过棉被传来，但有几句话触动了公爵：女人和男孩--没有踪迹。保罗和杰西卡已经逃脱。还有哈瓦特、哈莱克和伊达荷都不知去向。还有希望。
“爵位印章戒指在哪儿？”男爵问，“他的手指上没有。”
“那个萨多卡说，得到公爵时就没看见戒指，阁下。”卫队长说。
“那医生你杀得太早，”男爵说，“那是一个失误。你应该先让我知道，彼得。你动作太快，对咱们的事业不利。”他皱着眉说：“可能。”
那想法像正弦波一样悬在公爵的意识里：保罗和杰西卡已经逃走了！他记忆里还有别的事：一笔交易。他快要想起来了。
牙齿！
他记起了一部分：一枚做成牙齿形状的毒气药丸。
有人告诉他要记住那颗牙齿。那牙在嘴里，用舌可以感到它的形状。他要做的一切就是猛然把它咬破。
现在还不行！
有人告诉他等男爵靠近时再做。谁告诉他的？他记不起来。
“他的药性还要多长时间才过？”男爵问。
“也许还有一个小时，阁下。”
“也许，”男爵不满地说，他又转身对着窗外，“我饿了。”
雷多想：那就是男爵，那个模模糊糊的灰色的身影。那影子在他眼前跳来跳去，好像整个房子都在晃动。房间在不停地放大缩小，变暗又变亮，慢慢地卷成一个黑点，消失了。
对公爵，时间变成了一连串的层次，他在其中飘浮。我必须等待。
有一张桌子，雷多看得很清楚，还有一个大块头的胖子在桌子的另一端，面前放着吃剩的食物。雷多感到自己坐在那胖子的对面，意识到时间在流逝，但他却没有力量的感觉。
“阁下，我想他正在恢复知觉。”
这是一个柔滑的声音，那是彼得。
“我也发现了，彼得。”
那是低沉的男低音，是男爵。
雷多对周围环境的定义越来越清楚，他坐着的椅子变得实在，自己被捆着。
现在他能清楚地看到男爵。雷多注视着他的手的动作：一只手拿着盘子边，另一只手拿着勺把，手指挨到了下巴的赘肉。
雷多看着那手，心中很兴奋。
“雷多公爵，你能听见我说话，”男爵说，“我知道你听得见。我们希望你能告诉我们在哪儿能找到你的爱妃和儿子。”
雷多抓住了每一个细节，而男爵的话令他浑身一爽，镇静下来：这是真的，他们没抓住保罗和杰西卡。
“咱们不是做小孩游戏，”男爵不满地叫道，“你一定知道的。”
他倾身对着雷多，仔细观察他的脸。他们不能私下交锋，就他们俩，这使男爵感到不痛快。让别人看见王室成员这么对抗，不是好兆头。
雷多感到力量在渐渐恢复，现在关于假牙的记忆清晰地出现在脑海里，就像平原上突兀的山峰。那颗做得真假难辨的牙齿--
毒气--他想起来是谁把这致命的东西放进了他的口腔。
越！
记忆里出现了一具尸体，被人从这屋里拖了出去，他知道那一定是越。
“你听到那嚷嚷声了吗，雷多公爵？”男爵问。
雷多注意到有一个嘶哑的声音，有人在极度痛苦中呻吟。
“你的一个手下装成弗雷曼人，被我们抓住了，”男爵说，“我们很容易就揭穿了伪装：眼睛，你知道的。他坚持说是被派去当间谍的。亲爱的表弟，我在这个星球上住过。没人去那些贫穷的沙漠贱人里去当间谍。告诉我，你收买了他们帮你的忙吗？你是否把儿子和女人送到他们那儿去了？”
雷多的担心使胸中一紧，心想：“如果越是将他们送到了沙漠人的地盘……哈可宁人不找到他们决不会罢手。
“得啦，说吧，”男爵说，“我们时间不多，痛苦很快会来临。别强迫我这么做，我亲爱的公爵。”男爵抬头看了一眼站在公爵旁边的彼得：“彼得的工具没有全部带来，但我相信他可以创造。”
“创造和改进的东西是最好的，男爵。”那个柔滑而充满暗示的声音就在公爵的耳旁回响。
“你有一个应急计划，”男爵说，“你的女人和儿子被送到什么地方去了？”他看着公爵的手：“你的戒指不见了，是在你儿子那儿吗？”
男爵抬头，瞪着雷多的眼睛。
“你不回答，”他说，“你要强迫我做我自己不愿做的事吗？彼得会用简单直接的方法。我同意那有时是最好的办法，可让你遭受如此的待遇并不好。”
“滚烫的牛脂放到背上，或者眼睑上，”彼得说，“也许是身体的其他地方。当受审人不知道牛脂会落到自己身上的什么地方时，就特有效。这是一个好办法，赤裸的身体烫出一个个燎泡，脓一般发白。有一种美感，对吧，男爵？”
“妙极了！”男爵说，声音里带着不满。
那些动人的手指！雷多看着那胖手，闪光的珠宝套在那婴儿般粉胖的手上，不自觉地颤动着。
公爵身后的门外传来一阵阵痛苦的叫声啮噬着他的心。他们抓住的是谁？会是伊达荷吗？
“相信我，亲爱的表弟，”男爵说，“我不想那事发生。”
“你在想你的心腹信使会招来援兵，这是永远不可能的，”彼得说，“你知道，这是一种艺术。”
“你是一名出色的艺术家，”男爵不满地说，“现在，请你闭上嘴。”
雷多突然想起哥尼。哈莱克曾经说过的一件事，他当时一边看着男爵的照片，一边说。“‘我站在沙海中，看见一只野兽从海中升起……在它的头上刻着亵渎的名字。’”
“我们在浪费时间，男爵。”彼得说。
“也许。”
男爵点着头说：“你知道，我亲爱的公爵，你最终会告诉我们他们去了什么地方。你将受到一些痛苦。”
雷多想：他说的差不多正确，只是我确实不知道他们在哪儿，我还有一颗牙，要不是这些……
男爵抓起一块肉，塞进了嘴里，慢慢地嚼着，吞了下去。我必须试试别的手段，他想。
“看看这个了不起的人，他拒绝收买，”男爵说，“仔细看着他，彼得。”
而男爵心中在想：是的！看他那个样子，他以为自己不可能被出卖。瞧他现在的样子，他的生活曾经每秒都值数千万！如果现在你把他抓起来，摇摇，你会听到空响声！空了！一钱不值！现在，他怎么死还有什么意义呢？
背后的嘶哑声停止了。
男爵看见卫队长乌曼。库图出现在门外，摇了摇头。俘虏没有供出什么有价值的东西。又失败了。不能再跟这个蠢公爵绕圈子了。这个愚蠢软弱的东西，还不知道魔鬼之灾正向他步步逼近--
只有头发丝那么远了。
这个想法使男爵镇定下来，放弃了不愿让王室成员受苦刑的初衷。他突然觉得自己像一个熟练的外科医生，随心所欲地挥舞各种手术器械，任意切割分解这些蠢东西，向他们展示地狱的可怕。
兔子，全都是兔子！
当他们面对食肉动物时，变得那么惊慌可怜。
雷多盯着对面的桌子，奇怪为什么自己还在等。那颗牙会立即结束一切。这种生活仍然有不错的地方。他发觉自己在回忆一个带天线的遥控风筝，在碧蓝的卡拉丹上空飞舞，保罗看着风筝，兴奋地笑着。他又想起这阿拉吉斯的日出--彩色的屏蔽墙，柔和的沙雾。
“太遗憾，”男爵嘟哝地说，他退离桌子，站起来，犹豫了一下，注意到公爵脸上有所变化，他看见公爵深深地吸了一口气，双颊肌肉一紧，双唇紧闭。
男爵想：他多么畏惧我！
担心男爵会逃脱，雷多猛然用力一咬，感到假牙破了。他张开口，用力吹出毒气，他的舌尖已尝到味道。男爵在变小，就像狭窄隧道里的影子。雷多听到耳旁的喘气声--是彼得。
他也逃不了！
“彼得！怎么啦？”
那声音似乎很远。
雷多感到记忆在意识里滚动--那个满口无牙的老女巫。房屋、桌子、男爵、那双恐惧的蓝眼睛--一切都变成了毁灭的象征。
长着削尖下巴的人倒在地上，鼻子摔歪了。雷多听到周围一片混乱--叫声、骂声，乱哄哄的，开始像雷鸣，渐渐越来越遥远--
宁静，死一般的宁静。
男爵站在桌旁，背靠一个秘室，这是他的一个紧急藏身处。他钻了进去，死死地关上那扇门。隔壁屋里死了好多人。他的感觉使他异常警觉，脑子里嗡嗡乱响。我吸了那东西吗？他问自己，不管那是什么，我也吸了吗？
他听到外边的声音，渐渐恢复了理智。他听见有人在发命令--防毒面具……把门关好……让鼓风机转起来。
他想：其他人立即就倒在了地上。可我还站着，我仍在呼吸。仁慈的上帝！真危险。
他现在可以分析了：他的屏蔽是打开的，尽管很低，但足以减缓场障碍间的分子交换。而且他离开了那桌子……彼得突然喘不过气来，卫队长冲了过来，成了自己的替死鬼。
机会和那要死的人的喘气救了他。
男爵并不感激彼得，那蠢货差点让自己丧了命，还有那愚蠢的卫队长！他说过：对每个要见男爵的人他都检查过！公爵怎么可能……没有警告！连桌子上方的探毒仪也逃过了，怎么可能？
男爵想：不管怎么回事，下一任卫队长的首要任务就是找出答案。
他意识到外边更加忙碌。男爵离开那扇门，看着他四周的仆人。他们一言不发，目瞪口呆地站在那儿，等着男爵的反应。
男爵会发火吗？
而男爵发觉自己能从那屋里死里逃生仅仅只有几秒钟。
有的卫兵把武器对准那门，有的卫兵疯狂地向大厅跑去。
一个人绕过角落，大步走过来，头上的防毒面罩左右摆动，眼光注视看头上的一行探毒仪。他头发呈黄色，平脸上一对绿眼睛，厚厚的嘴唇上有一条条简洁的线条。他看起来像某种水生动物，被错放到了陆地上。
男爵盯着这个渐渐走近的人，想起了他的名字：勒夫特，亚肯。勒夫特，警卫班长。他是一个塞缪塔瘾君子。塞缪塔是一种音乐药品混合物，作用于人的深层感觉。这是一个有用的情报。
那人在男爵面前站住，敬礼道：“阁下，走廊已清理干净。我在外边查看了，那一定是毒气。您房间里的通风设备正在往里灌空气。”他看了一眼男爵头上的探毒仪：“里边的人无一幸免。我们现在正在清理房子。您有什么命令？”
男爵听出了这个人的声音--就是刚才发命令的那个声音，这个下士效率很高。
