自从金缕与金家断绝后，她便再也没见到过金丝这个姐姐。两人在得意山庄里重逢时，俱都是一愣。
当时，金缕正从惊骑夫人处出来，要出山庄回下半城去，却在大门口遇见了刚从软轿上下来的金丝。
金丝穿着一条天青色的桑绸裙子，发间常戴的那只米山山给她打的大金钗不见了，换成了小巧精致的碧玉簪，额间轻轻点着一朵梅花。本来就生得曼妙美貌，如此一打扮，更添了数不清的娇软风情。
更叫金缕意外的是，来大门口接她的不是山庄里随处可见的小厮，而是日日跟在六王爷身边的大管事，宦官吟风。
吟风背对着大门迎接金丝，并没看见身后出来的金缕。只听他颇为恭敬地对金丝说道：“金娘子里面请，王爷已在等着了。”
金丝回过神来，收回看着金缕的视线，对吟风笑了笑：“有劳吟风大人。”
“娘子折煞小的了。”吟风笑吟吟地伸出半只胳膊，扶住金丝往山庄里走，这时才看见了金缕。他不着痕迹地瞥了金丝一眼，见金丝像是没看见金缕一般目不斜视，便似笑非笑地搀着人继续走了。
前几日，米百斗来送麦青做的醪糟时，曾跟金缕说过，金丝与胡道永和离了。
但具体内情舅舅一家也不知道，自从金缕与金家断绝后，米堆堆生着姐姐姐夫的气，已不怎么去上半城金家走动，只隐约知道，胡家人很是生了一场气，胡道永的娘先是在庄子上就闹开了，大骂金家狼心狗肺，忘恩负义，又骂金丝不守妇德，天生贱皮，吵得左邻右舍都知道了他儿媳要跟儿子和离的事情，金家派去商议和离的几个人被骂得面如土色，灰溜溜地回了城。
骂走了人以后，胡道永一家又喊了十来个庄上的农户、族里的老辈，一起杀气腾腾去了金家要说法，结果不知金得来和米山山关起门来对他们说了什么，胡家人是白着脸走的。
再后来，便是金得来往胡家送了一大车东西赔礼，却连车夫都叫人打出了门，两家算是恩断义绝，再无往来的可能了。
金缕当时不明白金丝是如何让家里同意她和离的，如今得意山庄一见，总算明白了。
说不上来是什么滋味。
心事重重地走回下半城，都快到杂货铺门口了，金缕也没看见檐角下坐着的两个人。还是那两人先看见了她，其中那个头发都花了的女子站起身来，有些迟疑地喊了一声：“招娣啊？”
金缕这才抬起头来。檐角底下的两个人，一老一少，一女一男，金缕睁大了眼睛看着他们，一股难言的恐惧瞬间从心底升了上来。
金缕原以为自己早已遗忘了这种恐惧，没想到它一直都在，从未彻底消散过。
年长的女子拽了拽身边的男孩，他看着十一二岁的模样，有些发怯，但还是冲着金缕喊了一声：“姐姐。”
金缕没有答话。那女子忍不住了，拖着儿子上前两步，急道：“招娣啊，我是你娘呀！这是你弟弟呀，你认不得了？”
杂货铺的门吱嘎一声响，忽然从里面打开了。李忘贫踏出门来，把金缕半挡在身后，皱着眉头看向那两人，问金缕道：“他们是谁？”
他本来是自己翻进了后院，等着金缕回来问问惊骑夫人的情况，没想到却听见门外的动静，这才开了门出来查看。
眼见一个大男人从铺子里头出来，那女子也吓了一跳：“招娣，你，你成亲了？”
金缕深吸一口气，轻轻推了推李忘贫：“她叫姚兰，是我的……养母。”
李忘贫一怔，金缕又道：“先进去吧。”
小小的杂货铺正堂里，一下子装进去四个人，显得分外拥挤，金缕几乎要喘不上气来。她疾步走到后院中，深呼吸两下，这才觉得有了几分力气。
姚兰牵着儿子，紧紧跟着金缕，也着急忙慌地跟到了后院中，生怕她从后头偷跑了似的。李忘贫皱着眉关了大门，一个闪身，便如同门神般杵在了金缕身后。
“你们找我做什么？”金缕稳了稳心神，开口问道。
“娘就是，就是……”姚兰搓了搓手，忽地把儿子往前一推：“你弟弟想你了。是吧，富贵，你想姐姐了吧？”
姚富贵紧抿着嘴不说话，姚兰着急得很，上手拧了他胳膊一把，疼得姚富贵直往后躲。
“有话就直说吧。”金缕冷眼看着。
“招娣，娘，娘和你弟弟就是想来看看你……”
“我不叫招娣。你也不是我娘。”金缕打断道，“我舅舅去接我时，已把那些年吃饭穿衣的花用，一并与你们结清了。字据手印皆在，我们什么关系也没有。”
姚兰讪讪的，一时没有话来接。
金缕闭了闭眼：“到底来找我做什么？不说，我就要送客了。”
“别，别！”姚兰连忙要上前抓金缕的手，被李忘贫竖着一巴掌敲在小臂上，疼得缩了回去。
李忘贫不耐烦道：“我把他们拎出去算了？”眼睛瞪着姚兰，话却是对金缕说的。
姚兰吓得够呛，当下也不装模作样寒暄了，搂着姚富贵哭起来：“我也没想来麻烦你！可我也没办法了呀，你爹他失踪了，家里秋收的粮全被收租的官兵抬走了，一把谷子都没给我们母子俩留啊！再不想办法，你弟弟就要饿死了。我听走货的说，城里头金家出了个义勇小娘子，开铺子的，我就觉得是你，实在是没办法，这才来求你的呀！”
姚兰擤了一把鼻涕，继续哭求道：“招娣，你就看在娘好歹养了你十年的份上，你救救我们吧，救救你弟弟呀！”
养了她十年……金缕微微颤抖着，好像一句话，就把她拉回到那十年里去。
那是怎样的十年呢？一开始或许还好，夫妻俩没有孩子，捡来个女儿养着，取了招娣的名字，盼着能借运道生个儿子出来。可一直没怀孕，也只能把这个买来的女儿当成养老的指望。
不过，那都是四岁以前的事，金缕记不大清了。到她四岁时，姚兰果真生了个儿子，他们夫妻俩欢天喜地，而金缕这个别人白送的赔钱货，自然就不重要了。
所以从金缕记事起，她就知道自己不是亲生的。姚兰夫妻俩骂她骂得姚家村人人皆知，她是城里头人家不要的女儿，在姚家就是个下人丫头。
姚兰骂得多，偶尔会掐一把，或是拿笤帚抽，拿针扎，疼也疼，但不是最可怕的。金缕最怕的是养父姚勇。
姚勇一回家，总是一手抱着儿子，一手举着铜烟杆，抽两口便往金缕背上敲两下：“个不要钱的货，没听见你弟弟哭？还不快去烧火弄饭！”
“又笨又懒，以后要是卖不起彩礼钱，送到楼子里头去！”
“富贵乖啊，多吃点，吃得多长得快，以后把姐姐嫁了，就给你娶个最漂亮的婆娘回来。”
“猪喂了没有？饿到我的猪，把你杀了都抵不起！还不快给老子滚！”
后来，金缕长大了一些，姚勇不常敲她背了，改敲她的前胸。那散发着臭味的熏黄烟杆狠狠戳到金缕胸前，总是疼得她弓起背来。姚勇每回都哈哈大笑，她越痛，姚勇就戳得越开心。
而这种时候，姚兰总是抱着姚富贵在一边看着，实在看不下去了，就啧一声，推丈夫一把，抱怨两句：“那地方打坏了，以后谁肯出彩礼？”
“金缕？金缕。”李忘贫轻轻拍了拍金缕的背。
金缕回过神来，看着姚兰母子俩的目光冰冰凉凉：“舅舅当年付给你们的银子，够你们花用十年的。跑到我面前哭穷哭惨做什么？就算你丈夫没了， 你不是还有个殷实的娘家么。那时候你总挂在嘴边念叨的，说你爹和你哥哥如何疼你，如何能干，如何了不起，我可都没忘。”
姚兰的父兄在姚家村颇有盛名，老爹是多年的木匠，十里八乡盖房做床都要请他，两个儿子一个种地一个学木工活，都很有本事。也是因为这样，姚兰当初一直没有生育，姚勇也没敢拿她怎么样。
她炫耀自己娘家的时候，若是金缕在场，还会顺手拍一巴掌，揪着她做反面例子：“我这样的才叫命好嘞，不像这个贱丫头，爹娘都不要，以后也莫指望我们富贵会给她撑腰。”
此时，姚兰一听金缕提起她的娘家，哭得更惨了：“他们要是在，我哪里会来找你嘛！都不见了，都不见了哇！”
金缕皱起眉头，这才意识到不对。“什么叫都不见了？”
姚兰哭得抽抽噎噎，说话断断续续，金缕好不容易才听明白，这一年来，姚家村里的男人竟已失踪了大半，姚兰的丈夫姚勇，还有她爹姚木匠和她的两个兄弟，前后都失踪了。
姚家村就在大莽山脚下，时常有人进山采菌子、打猎什么的，往年偶尔也会有人失踪遇害，但从没像如今这般，接二连三地不见了那么多男人。如今姚家村跟个鬼庄子似的，仅剩的几个男人连门都不敢出，日日躲在家里，什么活都让女人出去干。
“你说仔细些，他们都是怎么失踪的？”李忘贫严肃起来。
“他爹，他爹是去相河上头那座山捡菌子，去了就没回来了。”姚兰一边抽鼻子一边回忆道，“他外公是最早不见的，那天宵了夜去河边消食嘛，说是一会儿就回来，结果就不见了。”
李忘贫琢磨一番，问道：“都在河边？”
金缕解释了两句，顾相城两道水，一道顾江，从西边雪岭上一路往东流过来；另一道相河，本就发源于环绕顾相城的大莽山，在码头处与顾江汇作一处。而这个大莽山脚下的姚家村，就是挨着相河建的，村里人有什么活动，多半都在河边不远。
金缕小时候听人说过，打柴的要是往山里走个两三天，就能走到相河的源头去。
“你们先去找个客栈住。”金缕数了一把铜钱出来，递给姚兰。
姚兰有些踌躇， 接过那一把铜板粗略数了数：“招娣，你还会管我们的吧？”别是这点钱就不管以后了。
还不等金缕说话，原本依在姚兰怀里沉默不语的姚富贵突然探出头来，一把抓过铜板，大喊道：“我要买肘子！我要吃肘子！”
姚兰忙一巴掌拍在儿子背上，不让他大喊大叫。金缕看着姚富贵，她走的时候，姚富贵六岁，如今已十二了，生得红光满面，敦实有力。即便姚兰把家里情况说得那么惨，男人都不见了，也没见姚富贵的脸瘦掉哪怕半圈。
金缕了解姚兰，她不是那种真到山穷水尽才敢求人的女人。她一定留着老本，在这奔波的一路上，最多只是没给姚富贵吃肉，但一定没叫儿子饿着肚子。
“我们没有任何关系。”金缕重复了一遍，“这钱你拿着，找个客栈住下。你丈夫失踪的事，我去衙门帮你问问看。这是我能做的全部。”
姚兰还想再得些保证，可李忘贫不耐烦地啧了一声，两条胳膊突地举起来，看着要打人似的，又猛然收回抱在胸前，生生把姚兰的话吓回去了，忙拖着儿子往外走。经过杂货铺的小柜台，姚富贵眼疾手快，扑过去抓了一把麦芽糖。姚兰当没看见似的，扯着他飞快地出了门。
“为什么要给钱？”李忘贫有些不解。金缕小时候的日子过得并不好，对姚兰母子俩显然也没有感情。反正当年早就立了字据切割得清清楚楚，就是告到官府去，姚兰也不能硬要金缕管她吃喝。
金缕低下头，整个人有些闷闷的。离家以后，她没有以前那么爱笑了，开始把情绪挂在脸上，坦然地露出来。
“你就当我是为了那些失踪的男人吧。”闷了半天，金缕才说了这么一句，“这么多人失踪，还全是男丁，定不是偶然。这顾相城里里外外，有什么不偶然的事，多半都与得意山庄有关。”
李忘贫看得出来她没有全说实话，也没再追问。
“我还想起来，上回遇到一个卖梅树的老人家。”金缕指着院子里那棵梅树，根扎得不错，有几颗小花苞眼看要开了，“他也说过，他儿子开春进了山，后来就一直没回去过。”
“如此规模的人口失踪案，城里头一点风声都没听到过。那些村民不可能没去过衙门报案，那只剩下一种可能了。”李忘贫神色沉重。
“他抓男人是为什么呢？”金缕无意识地捏着桌角，“增兵？可连姚木匠都抓，六十多的老头子，能举得动刀枪？”
李忘贫站起身来，没再耽搁：“这事我要快些报与太子爷。你自己小心些，姚兰的事就先别管了，若她再纠缠，你与我说，或者找你舅舅出面。”
金缕点点头，看着他从后门出去了。
