“大嫂，你今天怎么也不分辩几句？”
从正院一出来，秦淮南就偷偷摸摸地追上了姜辞。
“不想费口舌罢了。”
秦淮南在姜辞的脸上看不出端倪，有些泄气地说道：“那你也不能扭头就走啊！妈生了好大的气，不知道要禁足你多久呢！大嫂，你信我，回去撒个娇说几句软话，妈一心软，兴许关你几天就让你出门了。”
姜辞听得简直要发笑，停下脚步转向秦淮南，说道：“你觉得你往常逃过责罚，是因为你会撒娇？”
“那不然呢？”
姜辞一边摇头一边笑着继续往前走，不紧不慢地说道：“你是她的女儿，她十月怀胎生下你，又一手把你带大，爱你是她的本能。所以不是你会撒娇，而是她责问你之前，就已经开始心疼你了。”
说到这，姜辞摊开手，“可我一个才相处了几天的外人，怎么可能得到这种优待呢？再说，我和廖俊丰打赌是事实，闹得满城皆知也是事实，唯一不同的是，我认为自己没错，她认为我有错。而她判定我有错的理论，都来自于旧式思想里的三从四德。这是根植在她心里几十年的思想，岂是我几句话就能扭转的？所以倒不如不说。”
“可是这样你就不能去上学了，你总该想想办法呀！”
姜辞心里其实早有了主意，可秦淮南毕竟是秦家人，她自然不便透露。
于是伸手捂着嘴打了个呵欠，指着东跨院的大门说道：“今天怪累的，我也懒得心烦这事，有什么事明天再说吧！”
秦淮南不好拦着姜辞，只能看着姜辞走进了东跨院，自己在原地干着急地跺了两下脚，也回自己的院子去了。
……
秦氏赌石场，解石间里，几个解石师傅正围着一块原石，研究怎么下刀。
秦宴池坐在一边的一把椅子上，转着手指上的一个印章戒指，耐心地等待着。
“东家！”
“东家！”
外间响起伙计连声的问候，秦宴楼走进了解石间，有些惊讶地说道：“老九，你什么时候也对赌石感兴趣了？”
一个解石师傅笑着说道：“小九爷估计是看今天最后一场赌裂，自己也想试试呢！”
“哦？那你们手脚可麻利点，我也看看。”
秦宴楼说着看了一眼怀表，说道：“再过半个小时，我还要去货运行一趟。”
几个师傅自然不敢耽搁，立刻决定好了下刀的位置，拿起绳弓吭哧吭哧地锯了起来。
不一会儿，原石就啪嗒一下切下来一片。
秦宴楼拿起那片原石一看，意外地“咦”了一声。
“想不到你运气还挺不错，这裂看着挺吓人的，居然没有吃进去！”
解石师傅恭维道：“不怪都说人各有命，小九爷是富贵命，就连第一次赌石，这运道也格外好。像我们这样的平常人，哪里有这样好的手气？”
这时掌柜走进来插话道：“这亏是小九爷挑出来的，你们不知道，这石头就在余掌柜最后一场挑石头的那个石头堆里！要是余掌柜选的是这块石头，那二三百万大洋的善款，恐怕是要泡汤了！”
秦宴楼听到这，看向那块石头的目光一下子从漫不经心变得有些凝重。
不过很快，他又笑了一声，说道：“这话乍一听骇人，实际上都是自己吓自己。我们切开了这块石头，自然是知道它能赢，可余掌柜又不能未卜先知，怎么会料定这块石头能赢呢？这块原石光看皮壳，恐怕谁看了都觉得内里有几道裂。除非他有火眼金睛，否则为什么要选它？”
说者无意，听者有心。
秦宴池只觉得有一个念头一闪而过，快得让人抓不住，可却又让他有种什么东西呼之欲出的感觉。
这块石头，是姜辞在最后一炷香时替余掌柜选的那块石头。
但余掌柜自己做了亏心事，自然不会信姜辞会帮他。
偏偏这块被余掌柜略过的石头，就是他扭转乾坤的关键。
世上真有这么巧的事吗？
……
第二天，秦宅，东跨院。
秦淮安站在书房的窗边，神色复杂地看着院子里的人。
此时此刻，姜辞正坐在院中央，拿着一支画笔在蒙了画布的画板上作画。
院子里有两个小丫鬟，围着两个白泥炉子，一个正在煮红豆汤，一个在烤栗子和宁波年糕。
而折桂正站在院子里的一棵桃树下，一动不动地供姜辞入画。
“少奶奶，吃一碗红豆羹吧！”
小丫鬟煮好红豆汤，盛了一碗，率先捧到姜辞面前。
姜辞暂时放下笔，冲折桂招手说道：“我一个人吃不完，你们过来一起吃。”
这时一个小丫鬟说道：“少奶奶，有个南货郎今天要来咱们这条街，他的货担子上，常有广东那边的荔枝，可甜啦！”
“是吗？”姜辞冲折桂说道：“你去我屋里给她们拿几块钱，买点零嘴回来吃。”
两个小丫鬟欢呼一声，连红豆汤也不吃了，高高兴兴地跟着折桂进去拿了几块钱，一窝蜂地跑去外面买零嘴去了。
等她们走了，折桂就长叹了一口气，走到姜辞身边，说道：“小姐，咱们得想个法子，不能让夫人总关着您啊！”
姜辞舀了一勺红豆汤，凑到唇边喝了，调侃道：“原来你也希望我出门呀？我看你每天像个小老太太似的，动不动就催我多在家和某人亲近亲近，说什么生个一男半女的话，我还以为你是他们家的催生嬷嬷呢！”
书房窗后，秦淮安听见这句话，刚拿起书的手立刻顿了一下。
其实他从昨天晚上开始，就一直忧虑姜辞赢了赌约，会让他办什么事。
旁的倒也罢了，如果是圆房……
秦淮安把书往旁边一扔，烦躁地站起身，在书房里来回踱起步来。
绝对不行！
“哎呀！那怎么能一样？”这时院子里的折桂跺了一下脚，说道：“您愿意和姑爷相处是一回事，被关在这又是另一回事了。旁的不说，光是玉器行那边，没有您在也不行啊！隆昌玉器行现在在咱们申城也算是人尽皆知了，铺子里的生意比从前不知道好了多少倍！您要是天天被关在家里，那账目谁来看着？”
姜辞五感敏锐，听见书房里的动静，余光向着斜下方瞥了一下，故意提高了一点声调，说道：“玉器行又不是没有账房先生，怕什么？”
折桂没注意到有人偷听，认真道：“都说老虎不在家，猴子称大王。每天这么多银钱打手里过，您不去看着，就不怕人家做假账糊弄您吗？再说了，您现在不光是姜家的小姐，也是秦家的少奶奶。吴掌柜他们见了大房的人，也得客客气气的，万一有人背着您支账上的银子，吴掌柜他们回绝个一次两次还行，时间长了，他们也扛不住呀！”
秦淮安在书房里听见这句话，脸色一下子变了，随即心头火起。
这丫鬟是什么意思？
难道他们家还能挪用姜辞的嫁妆不成？
有心要质问，刚抬起脚又觉得偷听理亏，索性站在原地，想听听姜辞会怎么说。
接着就听见姜辞说道：“难道你以为我现在去找夫人，我的嫁妆就能保住了？先前她就想让我掌家，我为了不把嫁妆贴进去，推说自己不识字，这才躲过一劫。然而这次我有把柄在他们手上，这事是无论如何也躲不过了，倒不如先清闲几天，能拖一天是一天。”
秦淮安听到这，终于忍不住，从书房里走了出来，气势汹汹走到姜辞面前，质问道：“姜辞，你刚才的话是什么意思？”
“堂堂秦家大少爷，怎么还偷听别人墙角？”姜辞奚落了秦淮安一句，随手把那碗没吃完的红豆羹放到一边，接着说道：“既然你都听见了，我也懒得遮遮掩掩了。秦淮安，我就明说了吧！你们家把我迎进门，就是为了我的嫁妆。”
“不可能！”秦淮安立刻反驳道：“我们秦家何曾缺过钱！怎么会把你那点嫁妆放在眼里？”
“看来我之前在华中饭店门前说过的话，你一点也没听进去。”姜辞往后靠了靠，换了个舒服的姿势，手肘搭在椅子扶手上，问道：“管家你不懂，数学题你总会算吧？”
秦淮安皱起眉头，说道：“你有话直说。”
姜辞掰着手指说道：“你一个月的花销是三五百大洋，这我没计算错吧？再加上淮南和夫人每个月制新衣、首饰的钱，老爷外出应酬的花销，一个月少说也要一千块。这还只是主子的花销，府上还有那么多丫鬟、婆子、小子、门房，一个月的月银又是一笔开销。就这还没有把逢年过节、修缮房屋等等的花费加进去。可你算算，你的月奉和老爷的月奉加在一起，有这么多吗？”
“我们秦家世代为官，乡下当然有庄子供养。”
“庄子……”姜辞嗤笑一声，冲折桂一点头，说道：“折桂，你去把咱们庄子每年交租的账册找出来。”
折桂背后说主子坏话被撞破，正不知道怎么好，听见这话忙答应一声，跑去找账册去了。
秦淮安脸色虽然难看，到底没说什么，只冷哼了一声，拽过一把椅子，在姜辞对面坐下了。
“你不识字都是装的，对吗？”
秦淮安回想起姜辞这些日子里的言谈举止，嘴上虽然不承认，心里已经有了怀疑。
大户人家，刚嫁进门就能掌家，这对很多新媳妇来说都是极体面的。
可姜辞却宁可装作不识字，也不接管掌家的权力，可见其中确实有蹊跷。
而且这么一来，姜辞要出去上学，恐怕也并不是因为他了。
秦淮安想到自己先前的举动在别人眼里有多么自作多情，心里一阵阵的难受，看向姜辞的眼神也变得无比复杂。
好在折桂担心自家小姐，很快就带着账册折返了回来。
姜辞翻开账册，随手指了一行，说道：“你自己看吧！一个庄子一年能收多少租子。这么说吧，一亩良田就算是卖也不过四五块大洋，若是租，就更加便宜了。一个庄子通常不过几百亩地，你们家一个月的花销，就能买下一个庄子。你觉得几个庄子的地租子就能供养大房一年，岂不可笑吗？”
秦淮安看着账册，一时说不出话来。
他想反驳姜辞，却发现自己连家里有多少个庄子，庄子有多少亩地都不清楚。
从小到大，他从来没有为钱发愁过，也从不需要过问家里那些庶务。现在人家说起他家的经济，他这个在秦家生活了二十几年的人，反倒分辨不出真假来。
姜辞话说到这，也没有再往深了去说。
有些东西，你跟人家说透了，还不如人家亲自看一眼可信。
于是她冲折桂挥了挥手，让她先下去，接着又对秦淮安说道：“你如果想验证我说的话是真是假，不如平时多注意一下夫人身边的文竹。”
秦淮安张开嘴想说点什么，这时两个小丫头捧着一堆东西兴冲冲地跑了回来。
“少奶奶，我们买到了荔枝和草莓，还有南京鸭肫干和熏青豆！”
两个小丫鬟人还没冲到跟前就嚷了起来，走近了才发现大少爷正黑着脸坐在院子里，都瑟缩了一下，站在原地不动了。
秦淮安一看自己倒成了这院里的外人，更加气不打一处来，站起身甩手就走了。
姜辞冲两个小丫鬟眨了眨眼睛，说道：“把水果洗一盘过来，剩下的你们分了吧！”
小丫鬟这才答应一声跑去后面忙活起来。
却说秦淮安走出院子以后，就把姜辞的话放在了心上。
他心想：
我越是要驳斥她的说法，就越得先知道家里的经济。
既然如此，何妨先去账房那看看？
于是出了二门，摸去外院，找来了账房。
账房一看见大少爷来了，先是赔笑，随后就走到秦淮安身边，小声说道：“大少爷，您忘了？老爷有吩咐，这阵子可不让给您支钱。我们自然是有心孝敬的，可也得先保住饭碗不是？”
秦淮安脸色一下子涨红了，训斥道：“胡说什么！我是想看看这个月的账。”
账房愣了一下，心说太阳打西边出来了，您一个撒手掌柜看得哪门子的账？
但到底不敢得罪未来的当家人，只好麻利地把这个月的账册拿了出来。
秦淮安拿过账册翻开就看。
结果一看之下，发现这账上只记着每个月主家给了多少银子，花了多少银子，可银子怎么来的，一概没有。
秦淮安便问道：“庄子上每年交多少租子，你知道吗？”
“这个倒没有定数，还要看收成如何，不过总不会少于三千块，多了兴许有五千块。”
这话一出来，秦淮安的心就凉了半截。
但他又不想打草惊蛇，于是吩咐账房道：“我今天过来的事不要告诉别人，不然又免不了一通数落。”
账房一听，以为秦淮安果然是想过要钱，立刻满口说道：“那是当然，平白无故的，咱们为什么要告状呢！”
秦淮安放下心，点了点头离开了。
说来也巧，秦淮安刚走到二门附近的太湖石那里，就看见一个婆子鬼鬼祟祟地，抱着一包袱东西往二门走。
他动作一顿，弯腰藏在了太湖石后面。
那婆子抱着的包袱里不知装了什么，看起来像是一些很硬的物件儿，把包袱皮顶起一些有棱有角的凸起。
不多会儿，婆子就敲响了门，将包袱递了进去。
秦淮安看见一只手伸出来，那手指白净纤长，像水葱似的，手腕上还戴着两个细细的金镯子，一把将包袱提走之后，又伸手给了婆子几个大洋，之后就关上了门。
因为自诩书香门第，秦家的女眷并不喜欢戴金银，而是喜欢戴玉。
那两个金镯子秦淮安虽然没有什么印象，却笃定那是丫鬟戴的。
然而这府上的丫鬟也分三六九等，能这么体面的，也只有贴身伺候主子的那几个。
无外乎文竹、折桂和丹青。
折桂还在姜辞的院子里，那么就只有文竹和丹青了。
秦淮安其实心里已经有了答案，但却不愿意相信，总要拿到确实的证据才肯死心。
他从太湖石后走出来，站在原地思索了一会儿，干脆去了正院。
秦淮安到秦夫人那里时，文竹并不在。
秦夫人看见秦淮安，就先板起了脸，说道：“怎么？要来给你媳妇当说客？”
“我给她当什么说客？”秦淮安装出一副满不在乎的样子，在秦夫人旁边坐下了，转了转眼睛，说道：“妈，我想买辆车。”
“怎么突然要买车？你父亲的车还是卫生司派给他的，你怎么好越过他去？”
“自己买的和派的车又不一样，我们署里开车的公子哥也不少，我想着与其叫出差汽车，一次花上好几块钱，还不如自己买一辆呢！这样出去交际也更有面子啊！”
秦淮安因为要验证心里的事，倒是装出一副虚荣模样。
秦夫人不疑有他，心想着也过了一阵子了，老爷或许已经消了气，此时私下贴补儿子一些钱，或许也不是什么大事。
于是考虑了一会儿，说道：“我听说有一种叫做佩佩奥斯汀的小汽车，一部是一千多块。一会儿我让文竹拿给你，你去买一辆车就是了。”
秦淮安说道：“干嘛要等她？我自己去拿不好吗？难道您还担心我偷拿您的钱不成？”
“这是什么话！”秦夫人拿了一把钥匙出来，说道：“就在第二个箱子里，有一个匣子，你自己数吧！可不许乱翻啊！”
秦淮安接过钥匙，定了定神，进了里屋打开了箱子，找到秦夫人所说的匣子打开了。
只是他没有拿钱，反而把一沓钱拢起来放到了一边，快速翻看起底下的东西。
只见一沓钞票下面，有几张大额的庄票，纸张已经泛黄，看起来年头很长。再往下，就是一些零碎的像是字据的东西，但看起来又不像是地契。
秦淮安不认识这东西，于是抽了几张放到了西装内袋里，之后就把钞票归拢好，放回了原处。
他走出去，把钥匙还给秦夫人，说道：“妈，我看还是算了。我忽然想起爸还在生我的气，我这会儿去买汽车，他看见肯定又要不高兴。不如过了这阵子再说吧！”
秦夫人听了，有些欣慰地说道：“到底长大了，知道体谅父母了。依我看，洋人的东西就没什么好的，你媳妇才出去几天就闹得满城风雨的，那个什么梁蔓茵恐怕更加不像话！你啊，以后也收收心，和你媳妇好好过日子是正经。”
秦淮安一听见这种话就心烦，赶忙站起身，说道：“妈，我想起来署里还有点事，回头再和您说吧！”
之后不等秦夫人回答，就急匆匆地出了院子。
秦淮安走到四下无人的地方，从口袋里拿出那几张字据，仔细看了几遍。
这字据上面似乎是一些行话，字秦淮安都认识，凑在一起却看不出是什么意思。
但看到落款的时候，他却看到了一个完整的名字——康氏酱园。
秦淮安心想：
没见到家里爱吃什么酱要特地外头去买，怎么会有个酱园的票？
况且酱又不是什么贵重东西，哪里需要开票子？
于是走到外面街上，随手叫了一辆黄包车，扔给车夫一个大洋，说道：“去康氏酱园。”
那车夫表情当即就有些不对劲。
秦淮安便问他，“你知道这是什么地方？”
车夫怕那一块大洋长腿跑了，连忙说不知道，拉起车就跑了起来。
等到了地方，不等秦淮安问，车夫又拉起车一溜烟儿就没了影。
秦淮安心里愈发没底，站在康氏酱园门口，往里面张望了一眼。
只见一个穿着旧长袍戴着瓜皮帽的男人夹着一个包袱，走进了店里。
男人到了柜台前打开包袱，柜上伙计就一掀眼皮，问道：“活当还是死当？”
秦淮安整个人呆住了，一时间像被一道惊雷劈中了似的。
秦夫人那一匣子压在底下的字据，竟然都是当票！
她到底当了多少东西？
而且家里的钱要是够用，她干嘛要当东西？
秦淮安想到这，哪里还能忍得住？
当即就往家里赶，要当面向秦夫人问个清楚。
