秦宴池以为姜辞后面必定还有话说，不成想姜辞说完这句话就没下文了。
姜辞安静了一会儿，对上秦宴池探究的目光，忽然意识到自己的话很引人误会，连忙又说道：“我是说第一次拼命，可不是说杀人。”
秦宴池那边似乎也怕姜辞觉得他疑心病重，也是连连点头。
两个人一时都有些尴尬。
不过没多久，他们就碰见了郑大麻子守在山下的那两个手下，便把这个小插曲抛在脑后了。
姜辞想着三叔公既然已经托付给郑大麻子了，那么这些人守在这里，万一被人看见，反而令人疑心。
于是对那两个人说道：“你们两个可以回去了。”
那两人这才答应了一声，奔着上山的路去了。
姜辞和秦宴池两人稍作停顿，分辨了一下方向，就向着黑熊坳的方向出发了。
无论是姜辞还是秦宴池，在刚来的时候都曾看过地图。虽然不至于看几遍就把地图背下来，但像黑熊坳这种显眼的地方，还是记得住的。
黑熊坳之所以叫黑熊坳，就是因为那是一条被悬崖包围的平坦道路，从上往下看，很像是一个黑熊脑袋。
这条路出入口窄，里面却很宽阔，非常适合打伏击，是个易守难攻的地方。
据郑大麻子的手下说，薛蝉衣和她的人就住在这悬崖上，但凡有人经过下方的道路，都逃不过他们的眼睛。
姜辞和秦宴池赶到的时候，天边已经泛白。
两人刚走进黑熊坳没几步，上面就有一个土匪冒了头，枪口对着两人，大声问话，“你们是什么人？”
秦宴池缓缓举起双手，示意自己没拿武器，随后高声说道：“我们是秦家的人，特地来找薛大当家说话！”
上方的人听见这话，转头和同伴嘀咕了几句什么，才又喊道：“你们在这等着，别乱动！”
看这意思，应该是已经派人通报去了。
果然没过多久，上面就放下来两条绳子。
姜辞和秦宴池一人抓着一根，爬上了悬崖。
之前喊话那人用枪托正了正帽子，笑着看向两人，说道：“还行，有点胆量！走吧，跟我去见大当家！”
这山头是新占的，来不及盖房子，姜辞跟着领路人走了一会，就来到一个大山洞前。
洞口处是一扇形状不规则的木门，有两个人站在门口把守。
走进门内，就能看见一些铺了兽皮的石头，只有正前方有一个石头堆成的座位，上面铺了一整张熊皮。
薛蝉衣穿着一件有风毛的大衣，大马金刀地坐在上面，看向秦宴池，问道：“你是秦家老几？我以前可没见过你。”
“我排行第九，薛大当家应该见过我七哥。”
薛蝉衣点了点头，又问道：“你七哥怎么不来？”
“他在申城被陆奉春缠住了手脚。”秦宴池说到这，冲薛蝉衣一拱手，说道：“秦某来的时候，并不知道赵大当家遇害，还请薛大当家节哀。”
薛蝉衣听见这话，脸色沉了沉，说道：“你大老远来找我，总不会是为了吊唁吧？”
“自然不是，我来是要找大当家合作的。”
“合作？”
“姓胡的害死了你的丈夫和孩子，这件事，薛大当家总不会就这么算了吧？正好，现在姓胡的和陆奉春勾结在一起，要抢占
秦家的商道。姓胡的两头吃，既想要陆家的钱，又想扣我们的货，怕我走漏风声，就要痛下杀手。如今我们利益一致，为什么不合作一把呢？”
薛蝉衣露出若有所思的神色，说道：“你们就两个人，这算哪门子合作？更何况我这黑熊坳易守难攻，正是藏身的好地方，我好不容易逃到这，凭什么要冒险下山，帮你逃出生天？”
“黑熊坳是安全，可却并不在商队出入的必经之路上。否则这一片土匪那么多，怎么不早早霸占了黑熊坳，偏偏等着薛大当家来占下这里呢？薛大当家还有一群弟兄要养活，总不能一辈子都待在这收不到买路钱的黑熊坳吧？”
秦宴池说到这，瞥了一眼薛蝉衣的脸色，见她似乎有所松动，又道：“况且野豹子岭的那些土匪，都跟了赵大当家很多年，只要姓胡的一死，薛大当家想收服他们，必然比收服别处的人手更容易。等薛大当家重新入主野豹子岭，我秦家也会遵守约定，答应的买路钱，一分也不会少。”
“你说得轻巧！我要杀姓胡的，不还是得带着弟兄们火拼？我手下的人数还不到姓胡的一半，去了岂不是凶多吉少？”
这时姜辞往前走了一步，说道：“薛大当家此言差矣，我们既然是合作，自然是各有分工，断然没有让盟友冲锋陷阵，我们自己坐享其成的道理。”
“什么意思？”
“眼下野豹子岭倾巢而出，正是后方空虚的时候，薛大当家这时候带着人杀过去，想占下山头并不难。姓胡的不甘心把山头拱手让人，必定会带人杀回来。只要他一露面……”
姜辞说到这，露出一个势在必得的笑，“我一定让他有来无回。到了那时，剩下的人群龙无首，还不是任凭薛大当家发落？”
薛蝉衣上下打量了姜辞好几遍，才说道：“你这办法听着倒是可行，可就凭你这么一个细皮嫩肉的小姑娘，怎么——”
薛蝉衣的话还没说完，就因为突然出现在眼前的刀尖戛然而止。
姜辞利落地收回匕首，问道：“薛大当家现在还有疑问吗？”
周围的土匪见姜辞一言不合就动手，回过神来之后，纷纷拔出了武器。
这时薛蝉衣抬手制止住了这些手下，有些欣赏地看了姜辞一眼，说道：“看来是我见识浅了，没想到申城还有你这样的人物。既然如此，我就跟你们合作这一次！事成之后，野豹子岭归我，买路钱如旧，秦家的货，悉数奉还。”
说罢，薛蝉衣伸出一只手，“击掌为誓！”
姜辞也伸出手，和薛蝉衣击了一掌，双方便算是正式开始合作了。
三人坐在一起商量具体计划，一直商量到天亮，这才终于开始行动。
按计划，秦宴池要单独行动，将山里的土匪往野豹子岭的反方向引。
而姜辞则会扮成土匪，跟在薛蝉衣身边，一起杀到野豹子岭去。
于是天一亮，秦宴池就骑着马出了黑熊坳，毫不避讳地跑到了几个土匪面前。
之后就立刻策马回头，引着他们进了黑熊坳。
这些土匪见他跑进了黑熊坳，立刻打起了呼哨，追了上来。
这些土匪一传十十传百，听说秦宴池在黑熊坳，纷纷赶了过去。
不成想刚进了黑熊坳没多久，身后突然一声巨响，回过头一看，就发现黑熊坳入口的山石被炸得滚了下来，堵死了后路。
一群土匪以为中了埋伏，都吓了一跳，拽着缰绳一边兜圈子一边往悬崖上看。
然而看了半天，悬崖上却并没有人冒头，一群人又直呼上当。
“他娘的！肯定是那秦老九狐假虎威吓唬咱们！赶紧追，别让他跑远了！”
说着就夹紧马腹，往出口的方向追了过去。
这时候，姜辞已经跟着薛蝉衣，骑马从悬崖另一侧的吊桥出了大本营，顺着山间小路下了山，直奔着野豹子岭去了。
此时此刻，野豹子岭的土匪一拨在入山口，一拨在出山口，还有一拨追在秦宴池身后，只有绕远路才能赶回大本营，剩下的土匪还不及薛蝉衣这边一半。
薛蝉衣突然带着人杀过来，这些土匪哪里是对手？
不过稍作反抗，就举手投降了！
“把他们给我捆好了带下去，之后再发落！”
一群俘虏就这么垂头丧气地被押了下去。
而另一边，胡大当家刚带着人去出山口巡视完，人才往回走了没多远，就有一个手下一身狼狈地追了过来。
“大当家！不好了！薛蝉衣带着人占了咱们的山头！”
“什么？”胡大当家一惊，顿时调转方向，又折了回去，说道：“留几个人在这，其他的都跟着我走！”
这时周春波皱起眉头，不赞同道：“只留几个人在这，万一秦宴池跑了怎么办？”
“我管他跑不跑！要是山头没了，就算抓住姓秦的又有什么用？”胡大当家一挥鞭子，“弟兄们，跟着我一起杀回去！把山头抢回来！”
“等等——”
周春波被这些莽夫气得半死，可又无可奈何，只能暂时跟着剩下的几人守在了出山口，以免秦宴池真的从这里跑出去。
胡大当家带着一百多号人气势汹汹地往回赶，人刚到野豹子岭，就感觉到一阵劲风从耳边刮过。
下一秒，他的身体就突然一歪，被姜辞贯下了马。
“你是——嗬——”
胡大当家瞪着眼睛，捂着脖子上的伤口，后知后觉地抬起手看了一眼。
一片鲜红喷涌而出。
胡大当家躺在地上，像一个漏气的风箱，不断发出“嗬——嗬——”的气音。
然而这些空气显然再也无法进入他的肺腑，他只能无助地看着生命不断地流逝，最终彻底陷入无尽的黑暗。
他怎么也没想到，自己连和薛蝉衣交手的机会都没有，就这么不明不白地死了。
跟着胡大当家一起杀回来的人都傻了眼，勒着缰绳不知道该如何是好。
这时薛蝉衣骑马出了山头，勒着马一边左右踱着步子，一边劝降道：“我知道，当初的事都是姓胡的一人的主意，你们不过是为了一点辛苦钱。现在姓胡的死了，这座山头以后就是我薛蝉衣说了算！你们要是乖乖归降、弃暗投明，交出杀我丈夫和孩子的那几个王八蛋，我就饶你们一命！从前的事，咱们一笔勾销！当然，要是有不服的，下场就和姓胡的一个样！”
一群土匪你看看我，我看看你，都蠢蠢欲动。
这时有几个人突然暴起，拔枪对准了薛蝉衣就要开火。
砰砰砰！
早就埋伏在山门后的人当即扣动了扳机，几个叛徒顿时横死当场。
其他人看见这一幕，哪里还有反抗的心思？
纷纷扔下武器束手就擒了。
胡大当家死了，之前去追秦宴池的那些人不久后跟丢了人，担惊受怕地跑回来复命，见薛蝉衣占了山头，也就顺水推舟地归降了。
就这样，薛蝉衣只花了半天的工夫就收拢了大半的人手。
等秦宴池跑回来汇合的时候，野豹子岭还在外面的人，只剩下守在入山口的那些人，以及出山口的那几个了。
薛蝉衣确认秦宴池没被抓住，这才开始收拾最后那两拨人。
为了不惊动周春波，薛蝉衣先带人去了入山口。
也怪他们来得巧，赶到的时候，守在那的土匪正要和姜家庄的乡勇动手呢！
“老子说了，这条道谁也别想过去！再敢啰嗦，老子就把你们都毙了！”
那土匪话音刚落，姜辞就一鞭子把他抽下了马。
“谁？老子——”
土匪怒气冲冲地爬起来，看见薛蝉衣的脸，一下子哑火了。
“夫人……”
“你现在应该叫我大当家。”薛蝉衣从马背上解下一个血淋淋的包袱，扔到那人面前，说道：“解开看看！”
那人颤巍巍地捡起包袱，抖着手解开一看，吓得一屁股坐在地上，连带着包袱也甩到了一边。
胡大当家的脑袋骨碌碌地滚了出来，在
场的人都面无人色。
半晌，这些土匪纷纷抱拳半跪在地，不大整齐地说道：“求大当家饶命，我们以后为大当家马首是瞻！”
“我正好有一件事要你们去办，你们办好了，就能将功折罪。”薛蝉衣高坐在马背上，居高临下地说道：“你们这就赶去出山口，把周春波给我抓回来！”
“是！”
这些土匪劫后余生，哪里还敢讨价还价？
答应了一声，就纷纷上马往出山口去了。
这时候乡勇们也冲到了姜辞面前。
“小姐，三叔公他……”
“三叔公人好好的，我这就去把他接回来，有什么事，等回了庄子再说。”
众人见姜辞在土匪头子面前都敢动手，自知她说话比他们这些人有分量多了，干脆不给她添乱，乖乖地回村传话去了。
姜辞等他们走了，就对秦宴池说道：“剩下的事你们自己处理就好，我去山猫子岭接三叔公去了。”
说着一夹马腹就要走。
“等一下！”
秦宴池骑马追了上来，问道：“你几时回申城？若是这两天，刚好一起回去。”
“我倒是想立刻启程，就怕三叔公吃不消。”
秦宴池又道：“多等几天也不打紧，正好驿站那边也有事需要我安排。”
姜辞闻言，只好点了点头，说道：“那好，出山那天，我去驿站找你。”
说到这，姜辞顿了一下，又歪头看了一眼后面的薛蝉衣，说道：“我在这边的所作所为，还请各位保守秘密，不要把话传到申城那边。”
原主会不会功夫，从前在姜家做事的下人再清楚不过，姜辞并不希望引起那些人的疑心。
至于以后，她既然可以出门，时间久了，自然可以推说是后学的。
薛蝉衣不知道姜辞的顾虑，但这对她又没什么损害，于是很干脆地抱拳说道：“姜小姐放心，我薛蝉衣答应的事，从不食言。”
秦宴池也冲着姜辞郑重地点了点头。
姜辞放下心来，头也不回地往山猫子岭的方向去了。
“姜老板来了！”
姜辞到了山猫子岭，就有一个二十几岁的土匪一边高声向里面通报，一边引着她往里走。
只是刚走没几步，姜辞余光就瞥见一个眼熟的身影。
她那一向体面的三叔公，这会儿穿着一件灰扑扑的粗布夹袄，头上包着一块头巾，拿着抹布在那擦桌子呢！
“……”
姜辞转头看了三叔公一眼，又看向身边的青年，显然是要他给个解释。
那青年连忙举起双手，说道：“姜老板，别误会！咱们哪敢让老爷子干活啊？”
这时三叔公把抹布往桌子上一扔，走了过来，说道：“行了！你看看你，天天跟个活阎王似的！这是我自己的主意，不干他们的事。你看看这些山上的土匪，哪个不是抛家弃业跑上山的？就是有老婆孩子，那也是后找的，没见过带娘老子住山上的！我要是还穿着长袍，等野豹子岭的人来了，肯定一眼就识破了。就想着扮成干杂活的，好蒙混过关。”
说到这，三叔公才想起来问姜辞，“你怎么这么快就回来了？秦家那个呢？”
正好这时候郑大麻子也过来了，三个人坐在一起，姜辞就把事情的经过全说了。
“所以这事算是解决了，三叔公，您看什么时候跟我回申城？”
三叔公原本还挺高兴的，听到这不免皱起眉头，说道：“你这回跟秦家也算是共患难了，还嚷嚷着要和离吗？”
“那怎么能一样？”姜辞生怕三叔公反悔，立刻说道：“秦宴池是三房的人，这次管的是二房的事，和大房有什么关系？况且秦家二房三房和大房关系又不好，您别看二房三房喜欢打打杀杀的，大房可都是读书人，他们最受不了我这种一言不合就动手的人了。”
三叔公：“……”
你也知道自己爱动手啊！
三叔公叹了口气，手撑着椅子站了起来，说道：“算了，你这丫头主意正，既然铁了心要和离，我这把老骨头也拦不住。等这两天回去安排一下家里的事，我就跟着你去申城。”
说定了最重要的事，姜辞又想起之前对郑大麻子的承诺，于是问郑大麻子，“你……想不想金盆洗手？”
郑大麻子吓了一跳，“姜老板，你可不能这样啊！我们好歹帮你护住了老爷子，你不能回过头来就要把我们一窝端啊！”
他话音一落，脑袋上就挨了姜辞一巴掌。
“你倒是会想呢！我是问你愿不愿意干正经营生！”
郑大麻子这才缩了一下脖子，说道：“正经营生是好，可是挣不了几个钱……我们弟兄大手大脚惯了，哪里能受得住拘束呢……”
“你们一年能挣多少钱？”
“十几个庄子，就有五六千大洋，有时候还能劫几个富户，一年到头怎么也有万把大洋打手里过。”
“那二十几个人，一个人也才四五百大洋呗！”姜辞不太放在眼里地说道：“你们跟着我干，一年我少说也给你们翻个倍，怎么样？”
本来姜辞留着这窝土匪，是打算照顾照顾姜家庄的人的。
但经过这两天的事，她发现郑大麻子在这的用处不大。
一来他手里人太少，真遇上大事也派不上什么用场。
二来姜辞既然已经结交了薛蝉衣，也就更不用多此一举来加郑大麻子这层不必要的保险了。
她思来想去，觉得成立一条马队，以后跟着她去云南买翡翠原石，倒是个不错的选择。
她帮了秦家这么大的忙，让秦宴池帮忙想个办法，许她走秦家的商道，应该不成问题。
这样既能让郑大麻子这群人不必再过刀口舔血的日子，算是回报了他们，一来一回还能在姜家庄落脚，顺便照拂一下这边的人，何乐而不为呢？
姜辞正想着这些，郑大麻子突然抱拳说道：“要真像姜老板说得这样，那就是我们的造化了。就是不知道咱们兄弟去了申城能干嘛？”
“我话说在前头，你们跟着我，虽然不是做土匪，但却算是押镖。像秦家这回遇上的情况，你们以后也未必遇不上，你们要是不敢，现在告诉我，我给你们一笔钱，这次的人情就算是还了。要是敢，我话也放在这，你们以后跟着我赚的钱，绝对不会比这一笔钱少。怎么选择，看你们自己。”
姜辞说完，就摊开手往后一靠，一副悉听尊便的样子。
郑大麻子把兄弟们都叫过来，把姜辞的话说了一遍，一群土匪你看看我、我看看你，最终一致说道：“大当家，我们都跟着你，你说干咱们就干！”
就这么着，姜家庄一群人等在村口翘首以盼的时候，就看见姜辞领着一群土匪回来了。
